Эквилибрист: Путь Силы. Часть 1

— А ты откуда знаешь?

— Я же чувствую ложь, ты не знал?

— Не знал. Это же здорово! Представляешь насколько легче вести переговоры, когда можешь распознать ложь? Только нужно договориться о каком-нибудь условном знаке.

Зачем ему знаки? У него менталист в команде, а он глупости какие-то выдумывает!

"Ты меня слышишь? Это я, Даркин" — пытаюсь установить связь.

— Слышу! Ты и так можешь?

"Вслух отвечать не обязательно. Просто проговаривай фразу мысленно".

"Вот так?"

"Именно. Только постарайся контролировать мимику, ни к чему собеседникам знать, что ты отвлекаешься во время разговора".

"И что, никто не сможет подслушать мысленную речь?"

"Сильный и опытный менталист сможет, но он должен быть действительно виртуозом, чтобы я не почувствовал вторжения"

"Ага, значит в присутствии Умника лучше таким образом не общаться. Он считается одним из сильнейших менталистов в баронствах".

— Ладно, что будем делать? — перехожу на обычную речь, но все так же на русском.

— Спасать фрайхера. Завтра утром выдвигаемся. Леди обещала проводника и поисковый амулет.

— Ну-ну, — скептически хмыкаю я, — хотел бы я посмотреть, что этот недомаг наваяет и как оно будет работать в лесу с его-то аурой!

Как я и предполагал, уже через полтайса амулет перестал действовать. Проводник тупо пялился на золотую капельку и разводил руками. Кстати, кроме проводника нам так никого и не дали. Интересно, как мы должны вдвоем вытаскивать барона, наследника, мага и еще кучу народу? Или в успех операции никто не верит? Проводник все так же вертит в руках амулет, а вот я что-то почувствовал.

— За мной. — бросаю я, направляясь в чащу.

— Мэтр, вы что-то почувствовали? — уточняет Элеандор.

— Какой-то мощный темный ритуал. Не важно, есть ли там барон, но я должен это видеть!

Путь через лес занимает чуть меньше тайса. Взмахом руки останавливаю спутников на краю большой поляны. В кустах на другой стороне виднеется какое-то вросшее в землю строение из грубо отесанных каменных блоков.

— В чем дело? — шепотом уточняет Эл.

— Там, — указываю рукой на здание, — но вокруг охранный контур.

— Там! Барон там! — проводник возбужденно тычет нам под нос свой амулет.

— Тихо! — одергиваю я его и начинаю изучать сигналку.

— Ну как? — через некоторое время уточняет Элеандор.

Транслирую ему картинку.

— Контур так просто не разомкнуть. Нужно вышибать управляющий амулет. Видишь вон там светящийся шарик?

— Сможете?

— Нет. Далековато. Сюда бы канстер.

— Мэтр, — в голосе парня звучит невеселая ирония, — сколько бы Тарина ни хвасталась своей игрушкой, как лучник я дам ей три стрелы форы, но даже я не могу разбить амулет спрятанный за каменной кладкой в локоть толщиной!

— Но попасть сможешь?

— Вы издеваетесь? С закрытыми глазами!

Пару секунд обдумываю варианты. Даже если затея с незаметным проникновением провалится, всегда остается вариант грубого штурма. Найдем мы, скорее всего, уже только трупы, но на крайний случай нас устроит и это.

— Дай-ка стрелу, — протягиваю я руку.

Уколов палец, аккуратно смазываю кровью наконечник, а затем вливаю в него силу разрушения. Это, конечно, не разрыв пространства, такое я способен пока делать только лично, но аура разрушения вокруг наконечника должна сработать.

— Не прикасайся к наконечнику, — аккуратно протягиваю стрелу обратно, — и, ради бога, не промахнись!

— И куда стрелять?

— Прямо сквозь стену. Расположение амулета запомнил, или еще раз показать?

Эл только презрительно скривился. Тренькнула тетива и контур погас. На прицеливание мой друг не потратил и секунды.

— Ну ты даешь, Цветочный Лучник! — уважительно покачал головой я.

Пара минут петляния по коридорам, несколько обезвреженных магических ловушек и мы застываем у входа в центральный зал. Три фигуры в балахонах, алтарь по центру, на нем кто-то есть. Буря энергий кружит голову. Пару секунд оцениваю обстановку. Энергия слишком уж знакомая, можно сказать, родная. Ага, какое-то грубое подобие симфонии боли. Кретины косорукие, кто же так работает! Да у них больше половины энергии рассеивается впустую! Как у них еще жертва протянула так долго? Узор на полу не знаком, но судя по общей структуре — гексаграмма призыва. Так, я не понял, кого эти придурки хотят призвать, обращаясь к Хаосу? Что за бред? Свободной энергии уже столько, что скоро ткань пространства начнет расползаться как ветхое одеяло, а результат все тот же. Нулевой результат. Пора прекращать это безобразие.

Закручиваю потоки энергии, замыкая на себя, и делаю шаг вперед, предупредив спутников, чтобы не вмешивались. Движение ножом по запястью и моя кровь ложится на гексаграмму, добавляя новые линии, руны и стяжки. Еще два шага и ритуальный нож главного жреца входит ему в сердце. Теперь быстро в три шага к следующему. Соваться при таком напряжении энергий на грань — безумие, так что ножками. Несколько взмахов ножа под короткий речитатив и чужая боль вплетается в общую структуру, перенаправляя линии силы. В принципе, все можно было сделать и молча, но так проще сосредоточиться. Так, а ты куда? Свистит нож, входя под лопатку последнему культисту. Еле успеваю пробить вторым ножом сердце своей жертвы. Смерть этих двоих должна наступить одновременно. Правда, последний умер неправильно и приходится приложить изрядно сил, чтобы выправить ситуацию. Но мне все же удалось повернуть энергию вспять, заделывая прореху. В носу хлюпает. Провожу рукой — кровь. Ладно, не важно, сейчас само восстановится.

— Все, можно шевелиться, — бросаю спутникам.

Сам же подхожу к алтарю.

— Девочка, — констатирую я.

— Нелюдь, — кривится проводник.

Ну да, не человек. Но она еще жива, вот что странно! Теперь понятно откуда столько энергии. Ребенок-демон смог протянуть очень долго, но выжить ей уже не дано. Последние капли жизни утекают из растерзанного тела. Губы еле заметно шевелятся:

— Поля... проводник... прошу... — кажется она бредит.

И тут последним усилием девочка перекидывает мне картинку. Видимо, боялась, что я не пойму ее даркаан. Ребенок, конечно, ошибается, считая меня каким-то мифическим существом, но я все равно могу выполнить ее просьбу. Беру девочку на руки и делаю шаг на поля пепла. Последнее пристанище демонов. Теперь я в это верю. Прощай, малышка. Секунду стою, склонив голову. Мои руки пусты, только в ладони лежит легкое серебристое колечко на витом шнурке. Что-то я не видел такого на девочке в реальном мире. Кстати, мне пора.

Что интересно, странное кольцо так и осталось зажато в кулаке. Прячу в кошелек — с этим можно будет разобраться и позже. Идем исследовать подземелья. Винтовая лестница вниз. Зал расположенный четко под тем, где мы были, расчерчен линиями, пол выложен странным рисунком из тел. В знакомых черных балахонах. Кажется, живых культистов мы здесь больше не найдем.

Из зала ведут две двери. Заглянув в одну, наш проводник резко бледнеет и хватается за стену. Его тошнит. Заглядываю, и еле сдерживаюсь, чтобы не опозориться подобным же образом. Трупы. Много трупов. Очень много. Часть уже начала разлагаться.

За другой дверью коридор с камерами. Темно, но мне-то это не мешает. Иду вперед срубая замки. Эл и проводник (как его зовут, кстати? А, Лек!) идут следом. Первый узник не знаком. Второй тоже. В третей камере труп. В четвертой живой. Ба, да это же молодой наследник! Что-то он паршиво выглядит. Лек тут же бросается к господину. И что ты сделаешь, парень? Эл умнее, он уже полез за амулетами и снадобьями, которыми набита его сумка. Я иду дальше. Труп, труп, живой, труп. Еще один солдат. Этот жив, но ненадолго. А вот и старый барон. Весь изранен. Тоже при смерти. Организм борется из последних сил. Нужна срочная помощь. Извини старик. Одним движением вытягиваю из тела остатки жизненных сил. Ничего личного, старый мечник, ничего личного. Дальше пусто, снова пусто, один живой и два трупа.

Итого один наследник и четыре солдата. Барон, маг, и еще полтора десятка парней остались в жутких подземельях храма неведомого культа. Хоронить умерших я отказался наотрез. И так большая часть отряда еле на ногах стоит. Вернется новый барон в замок и пошлет людей. Благо, обратный путь мы отмечали зарубками. Правда, вышли мы совсем не там, где входили, но все равно на территории Болга.

Понятное дело, что мы стали практически героями. Элли провел переговоры как по нотам и уезжали мы, оставив нового фрайхера Болга в твердой уверенности, что более преданного друга и союзника чем фрай Хольц у него нет. Что, в общем-то не помешало тому же юному барону предложить мне втихую место придворного мага. Пришлось вежливо отказаться, хотя парень предлагал чуть ли не жениться на его сестре, ну по меньшей мере удвоить то, что я получаю от Германа. Ага, он просто не знает сколько я получаю! Болг такие траты не потянет. К тому же я дал слово, и нарушать его без особой причины не собираюсь.

Уже разбирая вещи в своих комнатах, наткнулся на то странное колечко. Легкий серебристый металл. Может быть, алюминий? Надо будет кузнецу показать. Хотя нет. Колечки, пусть даже и детские (мне оно разве что на мизинец налезет) из стали не делают. Значит, первым стоит спросить именно ювелира. В конце концов, алюминий и у нас когда-то был дороже золота.

Но до ювелира я не дошел. Первым заметил кольцо фрайхер Хольц. Замер на секунду, потом как-то вкрадчиво спросил:

— Мэтр, а что это у вас?

— Кольцо, — пожимаю плечами.

— Откуда?

— Нашел, — что за странное любопытство? Тоном даю понять, что дальнейшие вопросы неуместны.

— Продать не желаете?

А оно что-то стоит. Все любопытнее и любопытнее. Я почему-то думал, что это детская безделушка.

— Вообще-то я собирался подарить его Ниа.

Фрайхер закашлялся.

— Мэтр, вы вообще знаете, что у вас в руках?

— Кольцо из какого-то странного металла.

Фрайхер вдохнул. Задержал дыхание. Выдохнул. Подождал секунд семь и только после этого продолжил:

— Это мифрил, если я не ошибаюсь. Предупреждая ваши вопросы: в этом мире он не встречается. И стоит соответствующе.

— Соответствующе, это сколько? — Так, Ниа, похоже, обойдется без подарка.

— Вряд ли у ювелиров Хольца найдется достаточная сумма. Если найти хорошего покупателя, то на вырученные деньги можно будет купить себе половину небольшого замка.

— Зачем мне половина замка? Мне бы весь, — позволяю себе немного иронии. Заливает барон, что-то.

— К этому я и веду, — фрайхер, как ни странно, остается абсолютно серьезным. — У меня есть некоторые знакомства... Дверги заплатят за мифрил втрое больше, чем любой человеческий купец. Я готов удовлетвориться одной десятой за посредничество.

— И сколько получу я?

— Честно говорю — не знаю. Много. Последний раз мифрил находили лет шестьдесят назад и очень мало, так что поверьте — я выжму из коротышек все что возможно. Вы, конечно, можете взять золотом. Но я рекомендую камни. У двергов они ценятся гораздо ниже, тем более не обработанные, так что вы неплохо сможете заработать еще и на разнице в ценах.

— Вы настолько хорошо разбираетесь в драгоценных камнях, чтобы на глаз определить качество и стоимость?

— Мэтр, вы совершенно не знаете двергов. У них не бывает некачественных камней. Да и, как я уже говорил, вы в любом случае получите гораздо больше, чем попытавшись продать кольцо здесь.

В общем, я согласился. Следующим утром фрайхер исчез и вернулся только через три дня. Я, кстати, пытался напроситься с ним, просто чтобы посмотреть на неведомых двергов, но Хольц был непреклонен.

— Что ж, мэтр, вот ваша доля, — барон выставил на стол сундучок размером примерно локоть на локоть, и высотой еще в пол-локтя не считая крышки. А внутри лежали камни. Белые, синие, желтые, красные, зеленые — всякие. Размеры тоже варьировались от горошины до грецкого ореха или даже больше. Необработанные, они не производили особого впечатления, но даже в таком виде стоили сумасшедшие деньги.

— А ваша часть?

— О, ее здесь нет. Комиссионные я взял канстерами. Еще восемь штук!

Позже я показал ювелиру три случайно выбранных камня и те подтвердили высочайшее качество, а также предложили свои услуги по огранке и продаже. Суммы, которые они при этом называли, радовали слух. Перед тем, как положить сундучок в ячейку, банковский клерк опечатал его печатью Старка и моей. Я в качестве личного символа выбрал крылышки. Точную стоимость всех камней я так и не узнал. Во-первых, не хотелось светить такое богатство, во вторых при грамотной продаже их цена вырастет еще раза в полтора.

Глава 21

После той авантюры в Болге мы редко проводили в замке больше пары дней. Тилон и Вортц, Парг и Хирам — копыта наших коней выстукивали звучную дробь, меряя баронства из конца в конец. Дела у Элеандора были повсюду, а я тенью следовал за ним. Телохранитель, собеседник и детектор лжи в одном лице. Я почти не пытался вникнуть в ту паутину интриг, что разворачивалась у меня на глазах. Где-то в ход шли уговоры, где-то откровенные запугивания, где-то лесть, где-то подкуп. И не всегда действия моего напарника были очевидны. Мы могли четыре дня трястись в седле чтобы передать одному из приближенных владыки Фрайта небольшую книжку в потрепанном переплете. Другое дело, что буря эмоций (тщательно скрываемых), которую вызвал этот подарок, ясно говорила — все не так просто. Иногда мы встречались с фрайхерами, иногда с какими-то темными личностями. Нас пытались перекупить, отравить и зарезать не по одному разу. Про обычных разбойников я и не говорю. Скучать не приходилось. И география наших перемещений не ограничивалась только баронствами. Сейчас вот нас занесло в Литию, в небольшой городок Сьен-Жерон где мы и торчим уже третий день в лучшем трактире города.

От размышлений меня отвлек знак "внимание!" поданный Элом. Устанавливаю связь и вижу, как со спины ко мне подкрадывается молодая богато одетая дама. Ба, знакомые все лица! До последнего момента контролирую происходящее глазами Элеандора. Объединение сознаний в единое пространство по принципу эранийских боевых магов-манипуляторов не раз помогало нам в драке с превосходящими силами тех же разбойников.

Когда девичьи руки уже тянутся к моей голове, телепортируюсь за спину и в свою очередь закрываю ладошками глаза.

— Угадай кто?

— Как ты это сделал, Музыкант? — Висса оборачивается.

— Расту, совершенствуюсь, — развожу руками, — рад вас видеть, леди.

— Я тоже. Представишь меня своему спутнику?

— О, простите! Эл, позволь представить тебе леди Виссу ней-Горски, искуснейшего мага разума, мою первую наставницу в магическом искусстве и просто человека, которому я очень многим обязан. Висса, этот молодой человек — Элеандор Хольтс, мой напарник и хороший человек.

Молодые люди раскланиваются.

— Кстати, я теперь не Горски, — Висса демонстрирует изящный золотой браслет с крупным рубином. Точно, у местных же это аналог обручального кольца! Сразу не сообразил.

— И как же к тебе теперь обращаться?