Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

"К вечеру должны быть на месте".

Не знаю, какими дорогами вел нас Зигфрид, но цель путешествия возникла перед нами как-то внезапно. Еще полчаса назад складывалось полное ощущение, что мы путешествуем по безлюдной местности, и вот уже заходящее солнце прячется за многочисленными башнями древнего замка.

Не успел я распаковать дорожный мешок, как в комнаты, что отвели нашей команде (целых две!) ворвался Эл.

— Господа, дамы, можете собирать вещи обратно! Мы уезжаем.

— С чего бы? — из смежной комнаты появилась недовольная Софья, а за ней Тин.

— Только что я имел честь беседовать с самим лордом-риттером! Который и заявил мне, что очень благодарен за заботу о своей будущей супруге, но по некоторым причинам не может предоставить еду и кров всяким демонам и прочим. Поэтому сеньор осчастливил меня довольно тощим кошельком и велел убираться из замка до заката.

— С чего бы это он с тобой стал общаться? — удивился я, — главная же у нас как бы Софья.

— Ну, я единственный в этой замечательной компании не женщина, не оскверненный и не демон! — какое-то у Эла дурашливое настроение.

— Эй, а я? — возмутился Мэт.

— А ты вообще слуга, мой юный друг.

— Это возмутительно! — вознегодовала Софья, — я уверена, леди Алисия это так не оставит!

— Не стоит девочке начинать семейную жизнь со ссоры, — вмиг стал серьезным Элли, — она и так будет нелегкой.

— Пусть это свинство останется на совести Лагорца, — согласился я, — уезжаем.

— А кто мне обещал показательную сцену ревности? — надулся Эл. Так вот чего он так переживает — не хочет со своим сладким мальчиком расставаться.

— Обойдешься. У тебя полтайса на прощания, пока мы перетаскиваем вещи в карету. Ждать не будем.

Эл в полтайса не уложился, но довольно быстро нас нагнал. И к лучшему, потому что я знал только примерное направление. Софья всю дорогу ворчала, возмущаясь черной неблагодарностью лорда-риттера, дикими нравами и вообще всем.

— Софья, прекрати ты уже! — возмутилась Тин, когда мы расположились на ночь у тихо потрескивающего костра, — ты уже мне мозг пеплом заворошила со своей неблагодарностью!

Видимо жалобы достали ее вконец. Хотя она-то всю дорогу ехала в карете рядом с целительницей, так что можно понять.

— Зато тебя, смотрю, это вообще не трогает! — огрызнулась Софья.

— Не уверен, что рыжей вообще знакомо такое слово как "благодарность", — насмешливо заметил Матеуш. И тут же охнул от прилетевшего в грудь полена.

— Тин, не разбрасывайся дровами, — укорил я девушку, — между прочим, не ты их собирала. Кстати, мне тоже интересно. Я как-то ожидал более агрессивной реакции с вашей стороны. Вас поведение лорда Дерека совсем не трогает?

— Если бы он был рахуден, я бы посчитала себя оскорбленной, — пожала плечами Тиана, — а так... Он всего лишь человек. Откуда я знаю, как тут у вас принято?

О, Тин ответила на мой вопрос, да еще и вполне серьезно! Это прогресс! Я чуть заметно улыбнулся, глядя на пляшущее пламя. Спать пора. Сегодня девушки поспят и в карете, но вот к следующей ночевке нужно бы подыскать что-нибудь поприличнее. Все равно придется выходить к людям, чтобы пополнить запасы еды. Надеюсь, обойдется без приключений, а то не слишком-то любят магов в здешних краях.

Без приключений не обошлось. Нет, поначалу нас встретили в деревне довольно спокойно. Никто не кричал, не кидал камнями и не пытался затеять драку в полупустом зале таверны. Видимо, собирали толпу побольше, которая сейчас и направлялась к нашему столику, возглавляемая неопрятного вида типом, чей нос напоминал картошку.

Опустив вниз правую руку, тихонько выщелкнул нож, прикидывая, что первым нужно валить вон того здоровяка в фартуке. То ли мясник, то ли кузнец.

— Приветствую, блаародные господа, сталбыть, — поклонился картофеленосый, — я сталбыть, это. Староста я сталбыть. Отто, значиться, зовут. Вот.

Устанавливаю мысленную связь с Элеандором и Софьей, предоставляя лучнику вести разговор.

Если продраться сквозь все "сталбыть", "мда", "значица" и гальдорский выговор, то из речи уважаемого старосты Отто можно было понять, что в деревне Обервальд проблема. У них завелся дракон. Выясняя, зеленый он или черный (кто-то доказывал — красный) и прочие подробности, пейзане чуть не передрались. Нас эти милые люди приняли то ли за наемников, то ли за странствующих героев — "Мдык, вона сразу видно — опытные люди, сталбыть. Магик, опять же, окольцованный, значиться".

"Мэтр, мы должны им помочь!" — тут же заявила Софья.

"Прошу вас, уважаемая, не мешайте мне выяснять подробности" — недовольно произнес Эл не меняясь, впрочем, в лице, — "Женщины в Гальдоре права слова не имеют, так что сидите молча и смотрите в стол. Торговаться вы не умеете, это проверено. Если мне нужно будет ваше участие — я сообщу".

— Уважаемый Отто, — обратился Эл к старосте уже вслух, — но ведь у вас есть, наверное, свой господин, который владеет этими землями. И которому вы платите налоги, кстати. Сдается мне — это его дело.

— Да ходил уж наш риттер на дракона, как жеж. Кметы с поля боя вытащили еле живого. Более и не совался, сталбыть. Помогите, господа хорошие, никакого житья нет жеж от вражины богоклятого! А мы тут уж не обидим, сталбыть, соберем кто чего. Мы ж не это... мы ж с понятием люди. Вон, обчество подтвердит — не обидим.

Толпа одобрительно загудела.

"Итак, принципиальный вопрос — беремся или нет?" — Эл снова прибег к мысленной связи.

"Да!" — тут же влезла Софья, — "Мы обязаны им помочь".

"Мы им ничем не обязаны" — откликнулся я — "И тем более влезать в авантюру по убийству непонятно кого. Особенно если у нас из всей компании вооружены всего двое".

"Ты хотел сказать — в команде маг, демон и Лорд Разрушения?" — Эл усмехнулся, — "шансы вполне неплохи. Деньги, опять же, не помешают. Да и неудобно как-то отказывать людям"

"Думаешь, не примут отказа? Ладно, черт с ним, согласен. Посмотрю перед смертью на настоящего дракона!"

"Это если он местным черноногим со страху не померещился. Софья, очень прошу не вмешиваться в торг"

"А мнение остальных спросить не хочешь, лучник? Ой, простите!"

"Да ладно, дело привычки. Софья, на вашем участии никто и не настаивает. Нам с мэтром привычнее работать вдвоем"

"Нет уж! Идем все вместе!"

"Вот видите, вы сами все и решили за остальных, милочка"

Глава 15

— Дарри, ты серьезно решил ехать за драконом на карете? — Эл просто давился со смеху.

— Конечно! А то ведь разворуют. Вон, смотри, морды какие хитрые. "Дык, не вернутся жеж. Сталбыть, чего добру пропадать!" — передразнил я манеру старосты, — до гор доедем, а там уж посмотрим. Или ты пешком предлагаешь туда тащиться?

— Ну ладно, вперед!

Примерное направление, откуда прилетает дракон, нам указали. Надеюсь, нам не придется неделю по горам лазать, разыскивая эту гадину. Интересно, на что она все же похожа? Любопытство было сдобрено изрядной долей страха. Дракон все же, не абы что!

Я чуть тронул поводья, смещаясь в голову отряда. Девушки выглядывали в окошки, высматривая дракона. Тин так почти по пояс высунулась. Нет, на лошади все же спокойнее. Обзор больше, да и маневренность. Сидеть в закрытой коробке и ждать, что в любой момент ее могут спалить вместе с драгоценным содержимым?.. увольте! Мэт на козлах демонстративно дуется на злых нас. Еще бы — мнением его драгоценным не поинтересовались (он-то, понятно, обеими руками за авантюру, но нужно же спросить!), так еще и копье отобрали. Как он собирался ржавой пикой убивать летающую тварь — мне не совсем понятно. Но молодого оболтуса подобные мелочи не интересуют. Идея зачаровать железяку магией крови меня не сильно прельщает. Я тут что — почетный донор? Мне и на стрелы-то жалко, но тут уж ничего не поделаешь — если есть шанс угрохать монстра издали, грех им не воспользоваться. Шесть стрел я зачаровал заранее. Мы даже придумали некую приспособу, чтобы наконечники ни к чему не прикасались.

И снова меня подвела привычка думать о всякой ерунде в самый неподходящий момент. Не подвел Кошмар, совершивший умопомрачительный прыжок вперед и в сторону. Обернувшись, я увидел разъедаемую кислотой землю. По траве скользнула тень. Обезумевшие от страха лошади понесли карету, не обращая внимания на вожжи. Слава богу, понесли в сторону ближайшей рощи. Эл пытается развернуть туда же гарцующую Звездочку. Беру разум лошади под контроль и направляю в сторону рощи. Только бы успеть! Карета уже вломилась в подлесок, а вот мы немного не успели. Резкий прыжок Кошмара снова заставляет тварь промахнуться. Видимо Тин права — упасть с дайхора невозможно, пока он сам этого не захочет. По крайней мере, то, что я все еще в седле — точно не моя заслуга.

— И что это было? — ошеломленно спросил Эл, когда мы, наконец, собрались возле кареты.

— Драконид, — блеснула познаниями Софья.

— А конкретнее?

— Скорее всего, виверн, иначе именуемый ядовитым драконом, — вспомнил я статью из "Справочника охотника", — самый мелкий подвид драконов. И самый быстрый. Атакует с большой высоты в пикировании. Плюется чем-то вроде кислоты, разъедающей даже сталь. Правда, медленно. На земле сражается редко. Передние лапы слабы, но в случае чего может неслабо приложить хвостом. Или откусить голову. Это если там действительно виверн. Пойдем, посмотрим?

Клаус вызвался присмотреть за лошадьми. И правильно — ему за риск не платят. Это мы обговорили. Еще бы Мэта здесь оставить, но спорить не охота.

Спрятавшись за деревьями, мы наблюдали за кружащим над полем ящером. Похоже, это действительно виверн. Для дракона он мелковат. Метров пять, не считая хвоста, насколько можно определить отсюда. Характерные косые крылья, длинная тонкая шея, ромбовидная пластина на конце хвоста. Ей он, кстати, вполне способен развалить шлем на две половины вместе с головой.

— Действительно виверн, — констатировала Софья.

— И каков план действий?

— Мне нужно его приземлить. Тогда ему конец. Так что я его сейчас отвлекаю, а ты попробуй подстрелить. Целься лучше в основания крыльев. Там броня тоньше. Хотя, можешь и в голову. Честно говоря, я не уверен, как подействуют мои стрелы. Тин, к магии он довольно устойчив, но все же попробуй. Бей в голову — не покалечишь, так хоть отвлечешь.

Выйдя из-под деревьев, опускаю щиты "интегума" — сейчас мне понадобятся все силы и скорость. Заучено фиксирую в памяти рельеф местности, чтобы не ошибиться, если придется прыгать сквозь грань. Виверн парит настолько высоко, что еле различим. Уши различают едва заметный свист, пятнышко в небе увеличивается. Заметил. Снижается.

Повинуясь внутреннему сигналу опасности, делаю длинный кувырок вперед. За спиной шипит разъедаемая земля. Выходя из пике, ящер плюет еще раз. Снова успеваю отпрыгнуть. На этот раз не так далеко — зону поражения я уже примерно прикинул. В монстра врезается огненный шар, без особого, правда, эффекта. Тот снова уходит на высоту, и вновь пикирует. Еще пара сгустков огня проходят мимо. Увернувшись от очередного плевка, вижу, как в тело монстра вонзаются две стрелы. Тот дергается, но выправляет полет. Еще один здоровенный огненный шар врезается виверну в голову. Монстр ревет. Теперь его плевок ушел в кусты. Надеюсь, все успели спрятаться. Криков не слышно, и это радует. Запускаю в него свой огненный шар, чтобы отвлечь. Сработало, правда, пришлось упасть, пропуская над головой очередной сгусток. Снова горка и пикирование. Снова свист стрел. На этот раз лучник не подвел — левое крыло виверна подломилось, и земля содрогнулась от удара. Но тварь еще была жива, хоть и оглушена падением. Прыгаю сквозь грань, появившись в воздухе на высоте пары метров над чудовищем. Клинок начинаю формировать еще в полете. Животное хорошо защищено от магии, к тому же обладает неслабой внутренней энергетикой, поэтому приходится сосредоточить все силы, чтобы удержать разрыв пространства. Есть. Приземлившись на шею дракона, перерубаю ее посередине. И тут же качусь в сторону, от сильнейшего удара. Вопя от боли, одним движением вспарываю застежки брони, скидывая с себя раскаленное железо.

Я убью эту сволочь! Дракон меня больше не интересует, все мое внимание сосредоточено на одном единственном существе. Бешенство поднимается внутри, затапливая сознание. Неблагодарная тварь!

— Я.. я не специально! Я промахнулась, — лепечет бледная Тин, пятясь назад.

— Ты уже трижды пыталась убить меня! Достаточно! — реву я.

И тут демонесса делает нечто странное. Опускается на колени, убирает волосы с шеи и припадает к земле, раскинув руки в стороны. Спина и шея, открытые удару, вызывают неистовое желание его нанести. До кровавой пелены в глазах, до дрожи в кончиках когтей. Когтей? Прах и пепел! Нет! Это безумное, всепоглощающее желание причинить боль и возбуждение от безропотного подчинения жертвы — это не мое! Но левое колено уже придавило руку, выламывая сустав, а черные когти тянутся к хрупкой шейке. И натыкаются на бархатную ленту. Шок. Человеческая часть меня берет верх, запихивая жажду убийства поглубже. Еще глубже. Но соблазн велик. Очень велик. Рука медленно ползет вверх, зарываясь в рыжие кудри. Сжимается, вздергивая голову вверх, причиняя боль.

— Ты хотела меня убить.

— Нет! — Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь, — я... промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.

Не врет, но сейчас я не способен к анализу — слишком возбужден. Меня вообще не волнует ее ответ. Я не убью ее, но это не значит, что отпущу так просто.

— Ты дашь клятву. Клятву силой. Что никогда не причинишь мне вреда.

— Нет! — Тин дергается, но коготь упирается в ямку у основания черепа, не давая поднять голову. Выступает капелька крови. Не могу отказать себе в удовольствии слизнуть ее. Сознание плывет, купаясь в волнах чужого страха, боли и ненависти с легкой ноткой обреченности.

— Мне не нравится твой ответ, — когти левой руки аккуратно проходят вдоль позвоночника, вспарывая одежду, — очень не нравится, — рука скользит по горячей коже.

— Ты дашь клятву, — медленно вдавливаю коготь в зону между вздыбившимися лопатками. Тиана стонет, но по-прежнему не может подняться. Нажимаю сильнее, усиливая страдания девушки.

— Нет! — она резко дергает головой, насаживаясь на приставленный к основанию черепа коготь.

Я настолько удивлен, что едва успеваю его убрать.

— Ну, нет — так нет. — Поднимаюсь с земли.

Оглянувшись, вижу выглядывающего из-за дерева Эла. Он прижимает к себе Софью, зажав ей рот ладонью. Умный человек. Киваю ему и отхожу на несколько шагов. Выпущенная на свободу целительница тут же несется к Тиане. Та все еще лежит на земле. Странно, вроде бы я ей ничего не сломал.

Напряжение отпускает и тут же накатывает боль в спине. Не слишком сильная, но очень неприятная. Наверное, ожог. Может быть, еще пара синяков. Нужно пойти посмотреть, что там с броней. Только сначала отсечь боль.

Вынырнув из транса, вижу спешащую ко мне целительницу. Судя по гневно полыхающей ауре, меня сейчас будут не лечить, а добивать.

— Все разговоры потом, — перехватываю инициативу, — у вас там, между прочим, дракон стынет.