— Что она тут делает? — холодно произнес Хозяин.
— Я не к тебе пришла, ушастый.
— Ну-ну, Хозяин, она всего лишь хочет извиниться, — добавила Мицу.
— Надеюсь, без Клятвы ты более адекватна?
— Я и с Клятвой всегда действую правильно. Мой Хозяин должен уметь защитить себя.
— Господин, позвольте, я принесу свежее блюдо, это уже остыло, — поднялась Несущая.
— Ничего, я так голоден, что съем все, что угодно!
— Вам не стоит так утруждать себя, расходовать столько магии на Сэйто.
— Это мне решать.
— Да, господин.
Хиири уселся за стол и принялся со зверским аппетитом уничтожать съестное, не забывая запивать чаем.
— Ты ведь не фолько изфиниться прифла? — с набитым ртом пробормотал вонси.
— Я хочу заключить договор в качестве наемницы. Ты платишь деньги, я предоставляю услуги мага.
— Поразительная наглость.
— Ты сам освободил меня.
— Идет. Золотой в неделю устроит?
— Эринейский.
— Согласен.
Мы скрепили соглашение на эринейский манер — рукопожатием.
— Что ж, одного года службы вполне достаточно.
— Что?
— Не думала же ты, что я так просто забуду про шесть десятков златов? Считай это авансом за свою службу.
— Каково черта?! Мы так не договаривались.
— Раз ты у нас теперь лот, то можешь идти на все четыре стороны. Только не удивляйся, если про твой побег быстро прознают.
Вот мерзавец, не только бесплатно служить заставляет, но еще и шантажирует! Хотя, если подумать с другой стороны, именно ему я обязана своей нынешней свободой.
— Что ты сделал со своими слугами?
— Слугами? О чем ты, я же лот? Ну да, мы представляемся Семьей, поскольку это единственный способ выжить в Королевствах.
— Думаешь, я поверю в этот бред?
— Ты ведь умеешь проверять привязку?
— Это требует сил и концентрации.
— Да не буду я нападать на тебя. И вообще я не обязан тебе что-то доказывать. Можешь катиться куда подальше.
— Ладно. Я хочу проверить Несущую. С ее разумом точно не все в порядке.
— Если это требуется, чтобы развеять подозрения, я не возражаю, — произнесла агаши. Как будто от ее мнения здесь что-то зависит.
Держа Хиири в поле зрения, я сместилась вбок и встала за спиной сидящей мечницы. Теперь немного напитать руки и попытаться нащупать исходящий пучок магии. Минут десять я без всякого результата водила руками вокруг головы Несущей.
— Ну что?
— Скоро найду! — огрызнулась я. — Вот уже что-то нащупала...
Еще через пять минут пришлось констатировать, что передо мной сидит агаши-лот.
— Линна, тебе хоть понравилось? Я очень старался.
— Господин, я никогда не чувствовала подобного. Но это все равно неправильно. Вы только один раз, тогда как я... Господин Хиири, могу я высказать пожелание? — слова давались мечнице с трудом.
— Да?
— Я хочу наказать вас в ответ.
— Ого! Кажется я немного понимаю, что ты чувствуешь. Это непривычно. Леди Виллаха крайне редко обращала внимание на своих слуг. И за что же меня будут наказывать?
— М-м, пока не придумала. Не переживайте, каждый день у меня от ваших выходок душа уходит в пятки. Так что повод найдется.
— Буду ждать с нетерпением. Синкуджи, долго ты еще будешь ее поглаживать?
— Не могу поверить в то, что на ней нет привязки, — пробормотала я.
Как же так? Ничего не понимаю. Но надо признаться, мне нравится находиться среди Семьи Хиири. Видно, что они не чужие друг другу. И сам Хозяин не вызывает омерзения. Опасение — да.
Внимание сидящих переключилось на подошедшую русоволосую девушку в лиловом кимоно. Из-под правого рукава одежды виднелась тугая повязка.
— И она тут? — с опаской спросила слуга.
Я встала, низко поклонилась и почтительно произнесла:
— Приношу свои извинения за то, что мои действия вчера стали причиной твоих ранений.
— Извинения приняты, — повеселела Сэйто. — Я рада, что в Семье появилась сильная магесса, — пострадавшая подошла поближе. — Еще у тебя глаза очень красивые.
— И волосы такие мягкие на вид. Можно потрогать? — агаши неожиданно подкралась сбоку и принялась теребить прядь моих волос.
— Эй!
— Поменьше чем у Линны, но тоже ничего, — проклятая Мицу прильнула сзади, нагло лапая меня за грудь.
— Вы что творите?! Я... я не по этой части!
Вонси негромко засмеялся, наблюдая за открывшейся ему картиной. Взгляды посетителей таверны также скрестились на мне. Покраснев, я вырвалась из рук девушек, и, особо не размышляя, спряталась за Хиири. Спустя несколько секунд, поняв, как глупо это выглядит, отпрянула в сторону.
— Если кто-то из вас подойдет ко мне, я заморожу его на месте!
— Ладно, не приставайте к Синкуджи, а то она опять сбежит.
— Простите, господин.
— Да-да.
Глава 8
Агаши подошла к Хиири и присела рядом:
— Господин, можно обратиться к вам по личному вопросу?
— Да?
— ...Только сейчас я почувствовала себя свободной. То есть, если я скажу вам, что хочу уйти, вы просто пожелаете мне удачи...
— И расстроюсь.
— Подождите, господин, не перебивайте. Я чувствую себя будто потеряла все ориентиры. Поэтому прошу у вас совета. Вы ведь только недавно освободились. Как вам удается выглядеть уверенным в себе, не отчаиваться?
— Э-э, не думаю, что у всех это происходит одинаково. Может, дело в том, что я давал Виллахе Клятву по своей воле?
— Господин, вы дали добровольную Клятву?! — воскликнула Несущая. — Как же смогли перенести смерть своей Хозяйки?
— Тяжко было, не спорю. Но я смог придумать себе Цель, и продолжить жить.
— Что за цель, господин?
— Гхм, не хотелось бы об этом говорить. В общем, я не хочу давать тебе никаких советов на этот счет. Извини.
— Не стоит, господин. Это я должна извиниться за то, что подняла неприятную вам тему.
— Напрашиваешься на наказание?
— Ни в коем случае, — сообщила Линна с улыбкой.
Некоторое время все молчали. Только Сэйто неуклюже возилась с палочками для еды.
— Вы тоже пойдете завтра на ярмарку? — спросила я.
— Ярмарка? Из-за этого сегодня столько народа?
— Да, господин. Раз в три месяца с окрестных деревень съезжаются из разных Семей. В основном для торговли ремесленными изделиями, продуктами и скотиной. Также будет аукцион слуг. Вряд ли что-то стоящее — в округе именно Хак славится своим товаром. Однако нам надо использовать любую возможность для усиления Семьи. Особенно учитывая, что в деньгах нет недостатка.
Ого, значит он действительно из богатеньких. Клад нашел что ли? Или свою бывшую Хозяйку обокрал?
— Опять за золотом идти, получается?
— Господин, я... — начала агаши, но ее перебила Сэйто:
— Хиири, возьми меня с собой!
— А как же рука?
— Я могу идти. К тому же я хотела поискать травы в лесу... Мама меня учила заваривать специальный чай... Очень вкусно.
Что-то царапнуло мой слух. Вонси как-то странно замер на секунду, но спустя мгновение произнес с улыбкой:
— Хорошо, с удовольствием выпью твоего чаю.
— Уррааа! Спасибо, Хиири.
— Линна, пойдем помашем боккенами?
— Как скажете, господин.
Несущая с Хиири направились на задний двор, Мицу увязалась за ними. Сэйто осталась доедать завтрак, а я, поразмыслив, пошла догонять остальных.
— Хиири, что случилось? — поинтересовалась я у вонси.
— Заметила?
— Господин? — непонимающе вопросила Несущая.
— Отойдем в сторону, — помахал рукой вонси и направился к дальнему краю площадки. — Значит так. Я подозреваю, что Сэйто предала нас.
— Что?! — воскликнула Мицу.
— Господин, вы уверены?
— Вероятность примерно девять из десяти. Это полностью моя вина. Полагаю, это случилось в тот момент, когда она убежала из таверны поутру. Почему-то после освобождения я стал подмечать некоторые мелочи... Сэйто плохо умеет врать. Крайне сомнительно, что у нее есть какая-то другая безобидная причина идти со мной, которую она не желает сообщать. Уж точно не за травками она собралась. Скорее всего, Сэйто нацелилась на деньги — вывести на них кого-то со стороны.
— Господин, что будем делать?
— Какие есть идеи?
— Если исходить из того, что Сэйто знает приблизительное местоположение клада, — принялась рассуждать Линна. — То для противника будет логично расположить засаду в том районе. Поскольку мы будем проходить через ворота, то возле них должна находиться связная, которая предупредит основную группу о нашем выходе. Господин, позвольте, мне разведать? Надо узнать, с кем мы имеем дело.
— Нет, ты слишком приметная. Мицу, вот, возьми денег, купи одежды, немного замаскируйся, убедись, что за тобой не следят. Посмотри, есть кто подозрительный возле ворот. Будет хорошо, если ты узнаешь из чьей она Семьи. Только не рискуй, ясно!
— Все поняла! Будет исполнено, Хозяин! — обрадовалась серая.
— Ладно, ведем себя как обычно. Мицу ушла за покупками, если что.
— Хиири, покажешь, как ты так легко пробиваешь мои стены?
— Раскрывать секреты Семьи какой-то наемнице? Обойдешься.
Вот засранец! Ну ничего, я выведаю все твои слабые места сама и на следующей тренировке ты у меня попляшешь!
[Хиири]
Снова возникла неприятная ситуация из-за моей ошибки. Надо было принять хоть какую-то Клятву, например текст у сборщиков. Нет, уперся, как рогатое парнокопытное, не захотел брать на себя ответственность, теперь вот расхлебывай. Придурок. Никто из девушек мне в лицо, скорее всего, ничего не скажет, но я и сам могу додумать их мысли.
Сегодня Линна действовала не так агрессивно в спарринге. Либо после бурной ночи не отошла, либо переживала за Сэйто. Девочка наблюдала за нашим противостоянием с неподдельным интересом. Хорошо, что из нее плохая актриса, иначе так бы и не догадались. Я не торопился, ожидая возвращения Мицу. За это время мечница успела мне разъяснить основные виды ударов и блоков. Я даже парочку самостоятельно разучил по ходу тренировки.
Вернувшаяся Мицу щеголяла в бежевом кимоно и темных широких штанах.
— Что-то Хиири только на тебя и тратится, — удивилась Сэйто.
— Юката не подходит для дороги, вот прикупила заранее. Хозяин, нравится?
— Неплохо.
Улучив момент, когда остальные отвлеклись, Мицу быстро доложила:
— Из подозрительных возле ворот я заметила только девку из Семьи Хандоджу. Она не больно-то скрывалась — делала вид, что кого-то ждет.
— Что известно про эту Семью?
— В основном фермерство, также конкурируют с Цудошито, но ничего серьезного. Магесс две-три, воительниц не больше десяти. Приблизительно.
— Ясно. Ты отлично поработала.
— Рада стараться!
Как только Сэйто отлучилась в туалет, мы быстро обрисовали ситуацию остальным, и я изложил свой план.
— Положение серьезное. Не думаю, что они выведут все свои силы, но в любом случае нам придется несладко. Опять же, я не буду приказывать, только прошу.
— Я с вами, господин, — просто ответила Линна.
— Меня можете не спрашивать, — Мицу.
— Синкуджи?
— Я уже дала слово. Только вот насчет оплаты не согласна.
— Если что-то заработаем, то делим поровну.
— Ладно, уговорил.
— Отлично. Не знаю, насколько они информированы, но будем надеяться, что появление магессы станет для них сюрпризом.
— Смертельным, — ухмыльнулась блондинка.
— Сэйто идет, — шепнула Мицу.
— Хиири, когда мы пойдем? — с ходу спросила девочка.
— Да прямо сейчас, только в номер зайду. Не скучайте без нас.
— Господин, будьте осторожны.
Переодевшись в более удобную одежду, мы с Сэйто покинули таверну.
[Мицу]
Синкуджи навесила на обувь Хозяина какую-то магическую метку, так что теперь его можно было легко отследить, когда он ступал по земле. Может, Сэйто и приняла ее извинения, блондинке я все равно не до конца доверяла. Как же так случилось с подругой? Во всем этом виновата только я. Сэйто мало что знает о нашей жизни, поэтому на мне лежала ответственность за ее обучение. В ту ночь мне следовало, спросить куда она направляется, проследить за ней, утешить, в конце концов. Но я посчитала — поплачет и успокоится. И ведь знакомы всего несколько дней, а я уже с уверенностью могу назвать ее своей подругой. Могла ли я так сказать о ком-то из Цудошито? Вряд ли. В моей предыдущей Семье царила строгая иерархия с четко расписанными правилами. Можно сойтись с кем-то своего уровня, но если того требуют дела Семьи, любая слуга просто перешагнет через твой труп. И я была такая же, просто возможностей для подстав в самом низу маловато. Сейчас я очень благодарна Хозяину, но и у Цудошито не испытывала никаких угрызений совести. Клятва — она такая.
Голубой солон слегка прогрел воздух до вполне комфортных условий. Вот бы и днем прохладно было. Не люблю жару. Мы шли с Линной-старшей и Синкуджи по широкой улице Таннигавы всего в пяти минутах ходьбы позади Хиири и Сэйто. Агаши вышагивала с сосредоточенным лицом, будто ее на эшафот ведут. Синкуджи являла собой яркий контраст: беззаботно прыгала из стороны в сторону, рассматривала витрины лавок и глазела на прохожих. Я осторожно нащупала повязку с метательными ножами, спрятанную за поясом. Страшно. Очень страшно. Но ни за что не брошу Сэйто в беде.
Осмотрев ворота из-за угла, я убедилась, что слуга Хандоджу ушла. Может, встретилась с тем, кого ждала? Нет, правильнее будет рассчитывать на худшее. Примерно через километр рисовые поля сошли на нет, уступив место величественному лесу. Мы осторожно следовали за Хозяином, пока старшая не заметила:
— Впереди кто-то есть.
— Сейчас, — бросила Синкуджи и прикоснулась рукой до дороги. — Семеро, идут за вонси.
— Вы согласны с тем, что предложил господин? — засомневалась агаши. — По-моему, это слишком опасно.
— Вот теперь я полностью уверена, что ты без привязки, — усмехнулась Синкуджи. — Не волнуйся, он даже в одиночку их может раскидать, уж я успела оценить его силу.
— Но если там три-четыре магессы? — продолжила старшая.
— Хиири успеет продержаться до нашего подхода. Что ты с ним носишься, как курица с яйцом? Он взрослый мальчик, сам справится.
Мечница раздраженно выдвинула катану пальцем, после чего засунула обратно. Переживает. Про Несущую смерть я сама наслышана. Она нечто вроде символа свободы у слуг: под Клятвой, а поступает по-своему. Хотя детали никому неизвестны, только слухи разные бродят.
Мы прошли около двух километров по дороге от Таннигавы, прежде чем свернуть в сторону. Еле заметная тропинка вела нас вглубь зарослей. Хозяин перестраховщик. Правильно. Будь у меня такие деньжищи, я бы их берегла больше всего на свете. М-м-м, а какую мне юкату красивую позволил купить Хиири? Пусть для него это небольшие расходы, могла ли я раньше мечтать о подобном? Все, что добывалось у Цудошито, уходило в руки Хозяина и старших. Хорошо, что голодать не приходилось — уж умыкнуть парочку фруктов или овощей среди рыночной толчеи не составляло для меня труда.
— Впереди бой, — подобралась старшая и резко стартанула по тропе.
Мы с Синкуджи побежали следом. Не успела я осмотреться на месте, как перед нами выросла тонкая земляная стена, мгновение спустя разлетевшаяся на части от попадания горящего заклинания. Прямо передо мной выдвинулась еще одна земляная плита — небольшая, но толстая. Спасибо Синкуджи. Я выглянула, держа нож наготове. Руки предательски подрагивали. Вот уж чего я был лишена у Цудошито, так это участия в различных межсемейных разборках. Мелочь вроде меня не брали на сходки. Деревья и мутный дым мешали обзору, я увидела только пару неподвижно лежащих тел. Звон клинков исходил откуда-то слева — видимо, там старшая. Впереди сверкали вспышки, сопровождающиеся скрежетом. Словно из ниоткуда возникла незнакомая фигура, стремительно направляющаяся в нашу сторону. Рука сама дернулась, отправив нож в полет. Прикрылась локтем! На секунду противница замедлилась, и этого хватило, чтобы земля разверзлась у нее под ногами. Вот только лес не лучшее место для таких ловушек. Женщина смогла уцепиться за торчащий корень и уже начала подтягиваться, как настоящая земляная волна накрыла ее сверху, погребая заживо. Выскочила еще одна мечница, к которой наперерез помчалась Линна. Столб земли выстрелил под противницей, лишив ее равновесия. Агаши хладнокровно закончила с ней.
