| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Мы должны связаться с ней как можно скорее.
Чтобы сделать Ив настоящим врагом, времени еще предостаточно... так прошептал себе под нос Лоуренс, а Хоро тем временем продолжила:
— Значит, придется втянуть в это дело лису?
Ну и кто здесь совсем недавно был так зол по поводу Ив? Невольно Лоуренс уставился на Хоро; но у него не было иного выбора, кроме как рассмотреть этот дурацкий план.
Любую подвернувшуюся возможность следует хватать с первого раза, потому что второго уже не будет. А уж если дело как-то связано с Церковью, упущенные возможности отправляются в вечный мрак.
Хоро игралась с волосами Коула; Лоуренс поглаживал бородку. Они рассматривали один вариант за другим, и Лоуренсу казалось, что втроем они способны одолеть даже гениального стратега.
Время утекало; в конце концов Хоро оставила Коула в покое, отправилась в кровать и легла, свесив хвост. Лоуренс и Коул переглянулись. Похоже, им одновременно пришло в голову, что Хоро требует сделать перерыв... они улыбнулись и кивнули друг другу.
— Хмм?
Хоро внезапно подняла голову и навострила уши в сторону коридора... точно так же, как раньше, когда она дразнила Лоуренса. Несомненно, она услышала шаги; острый слух никогда ее не подводил.
— Господин Лоуренс... господин Крафт Лоуренс.
Голос принадлежал владельцу постоялого двора, и сразу следом раздался стук в дверь. Но зачем ему приходить к ним в комнату? Все трое молчали; Коул встал и направился к двери. За комнату они заплатили, никакой посуды не били. Пока Лоуренс об этом размышлял, дверь открылась и владелец заглянул внутрь.
— О, все-таки ты здесь.
— Да. Что-то случилось?
— Да. Меня попросили кое-что тебе передать.
— Кое-что передать?
Прежде чем Лоуренс попытался угадать, что бы это могло быть, владелец подал ему письмо. Лоуренс развернул его и прочел написанный красивым почерком текст.
Приходи на постоялый двор Лидон на востоке. Хочу поговорить с тобой про статуи. Владелец заведения знает подробности.
Дочитав, Лоуренс поднял голову и увидел, что владелец постоялого двора неотрывно смотрит на письмо. Поймав взгляд Лоуренса, он кивнул.
— Ты ведь понимаешь, да? Только один.
Лоуренс не понял, о чем это он, пока снова не опустил взгляд на письмо и не прочел последнюю строку:
Приходи один.
— Все ясно? Тогда я приготовлю повозку. Пожалуйста, собирайся пока.
— Ээ... что?
Лоуренс был озадачен, однако владелец лишь опустил голову и, извинившись, удалился.
— Что это было?
— Хмм... понятия не имею... я должен встретиться с Ив на другом постоялом дворе.
Лоуренс положил письмо на стол. Хоро явно расценила это как нарушение неприкосновенности своей территории и спрыгнула с кровати.
— Что-то, должно быть, случилось... что-то очень запутанное.
— Ты будешь один; с тобой все будет в порядке?
Хоро обнюхала письмо, держа его двумя пальцами, словно пытаясь извлечь из него какие-то тайные сведения. Судя по тому, как дернулось ее лицо, письмо и впрямь было от Ив.
— Ты должен как следует ее охмурить... дурень!
Буквально пролаяв эти слова, она затем вновь повторила:
— Ты будешь один; с тобой все будет в порядке?
Смотрела она с каменной серьезностью.
— Чтобы подвергнуть меня опасности, есть куда лучшие способы, так что, думаю, на этот раз она и впрямь желает со мной встретиться.
— ...
Молчание Хоро яснее слов говорило о том, насколько она недовольна. Ее хвост сердито метался. Беспокоилась ли она, что Лоуренс может забрести в ловушку? Или же просто сомневалась, что он сможет достойно сыграть свою роль?
Как бы там ни было, его попросили прийти одному, и он собирался эту просьбу уважить. Подозревать следовало Ив, не его. Но он понимал, что, если он скажет это Хоро, та будет еще больше недовольна. Тут вдруг на выручку Лоуренсу, к своей чести, явился ангел в лице Коула.
— Все будет хорошо, госпожа Хоро. Я ведь останусь здесь, даже когда господин Лоуренс уйдет.
Да, он явно был в отличной форме, раз мог отпускать такие шутки. Глаза Хоро распахнулись; в ответ она лишь рассмеялась... не могла она капризно стоять на своем, ведь Коул был настолько младше Лоуренса.
Отсмеявшись, она положила руки на бедра и вздохнула.
— Ладно, ладно, я буду дожидаться твоего возвращения под защитой юного Коула.
Лоуренс кинул взгляд на Коула; тот улыбнулся. Мысленно он поблагодарил мальчика.
— Ладно, я пойду тогда. Когда меня не будет, не открывайте дверь незнакомцам... вдруг там будет волк.
Хоро его жалкие потуги пошутить совершенно не впечатлили.
— Если придут плохие новости, не уверена, что я смогу остаться в человеческом обличье.
Она не шутила — она спрашивала. Но ответить Лоуренс не успел. Владелец заведения, которому Ив, должно быть, хорошо заплатила, подготовил повозку очень быстро и уже звал Лоуренса, стоя внизу.
— Что ж, возница доставит тебя куда нужно.
Постепенно Лоуренс начал подозревать, что "постоялый двор Лидон" — вовсе не постоялый двор... вполне возможно, это чье-то жилище.
Он кивнул и следом за владельцем вышел на улицу.
Решение взять с собой Коула оказалось мудрым. Лоуренс мысленно рассмеялся, вспомнив лицо мальчика, когда он пытался пошутить.
Покинув постоялый двор, Лоуренс обнаружил вполне обычную на вид черную крытую повозку. Осторожно принял от владельца постоялого двора свой плащ. Он понимал, что предстоящая встреча должна быть тайной, но не понимал, как Ив удалось до такой степени подчинить себе этого человека. Лоуренс залез в повозку; его подозрения, что имел место обычный подкуп, все усиливались.
Когда повозка приблизилась к месту назначения, Лоуренс разглядел вокруг множество ремесленников и почерневших от времени зданий наподобие того, куда Ив отвела Лоуренса в прошлый раз. Три работника скоблили большую шкуру. Подобные материалы аристократия презирала, так что в этой части города явно обитали не самые высокородные люди.
Лоуренс чувствовал на себе множество взглядов бродящих поблизости ремесленников. Ничего удивительного — посетители в подобных местах редкость. Взгляды, однако, были отнюдь не дружелюбными; у Лоуренса возникло чувство, будто за ним наблюдают.
— Я доставил гостя.
Повозка остановилась у двери, и возница постучал, даже не слезая с козел. Выглядело это довольно грубо, но, заметив, что стучал он неровно, Лоуренс догадался, что это какая-то форма сигнала. Когда дверь наконец открылось, в проеме появилось знакомое лицо... один из тех, кто был с Ив в дельте.
— Заходи, — произнес он одно-единственное слово, убедившись, что перед ним действительно Лоуренс, и отошел вглубь. Лоуренса охватил страх, что он впутывается во что-то подозрительное и крупное... но поделать с этим сейчас он ничего не мог.
Страх ни к чему хорошему не приведет, так что Лоуренс, призвав на помощь всю свою смелость торговца, поблагодарил молчаливого возницу и сошел с повозки. Уверенно потянув на себя дверную ручку, он заметил, что дверь, хоть и вписывалась по облику в общую картину заброшенности, была из хорошего дерева и не скрипела.
Внутри Лоуренс увидел, что мужчина, который его встретил, стоит, прислонясь к стене. Торговец должен уметь улыбаться всегда, и Лоуренс не был исключением. Увидев его улыбку, мужчина молча указал острием меча на комнату в конце коридора и закрыл глаза.
Внутри здания все было из камня и дерева; вкупе с грязным полом складывалось четкое ощущение, что когда-то здесь была мастерская. Идя по коридору, Лоуренс вдыхал уютный, теплый запах горящих поленьев. Наконец он открыл дверь в самом конце коридора.
Комната за дверью, похоже, когда-то была спальней, но сейчас здесь был склад, не более. Множество корзин и деревянных ящиков повсюду, слева стол и рядом с ним очаг... хоть какое-то свидетельство, что здесь живут.
— Удивлен?
Ив, сидевшая за столом и читавшая, подняла глаза. На вид она была — точь-в-точь аристократка, читающая письмо подданного. Но, когда она подняла голову, Лоуренс и впрямь был удивлен: левая сторона ее лица распухла.
— Здесь так холодно... закрой дверь. Не бойся, ее за тобой не запрут.
По правде сказать, Лоуренс был настолько поражен, что даже не сразу понял, что Ив шутит. Не сказать чтобы ее лицо выглядело ужасно, но кто-то явно приложил ей от души.
— Прошу прощения, что побеспокоила тебя.
— ...Ничего, ничего, всегда приятно, когда тебя приглашают в убежище такой красавицы.
Шутка была совершенно очевидна, с учетом того, насколько далеки были эти слова от правды.
— Убежище, говоришь? Да ты присаживайся. Прости, угостить тебя нечем.
Лоуренс сел на стул, который она ему указала, и положил на стол письмо Ив.
— Здесь и вправду холодно.
Левая рука Ив лежала на столе; она явно полагалась на свет очага, чтобы читать. На замечание Лоуренса она не ответила, так что он продолжил:
— Ну, по крайней мере летом здесь должно быть хорошо, прохладно.
— Но сейчас-то зима!
Услышав ее сердитый ответ, Лоуренс улыбнулся.
— Думаю, это тоже имеет свои достоинства... тебе сразу станет теплее, как только ты выйдешь наружу.
Ив вновь подняла голову и улыбнулась одними глазами; улыбаться губами ей явно было больно.
— Хо-хо. Да, сейчас я была бы совсем не прочь.
— Тогда почему ты остаешься здесь?
Лоуренс бы спросил прямо, не держат ли ее здесь в заточении, но опасался, что страж по ту сторону двери подслушивает. Ив вздохнула и положила бумаги, которые читала.
— Ты из тех, кто придерживает козыри до последнего, да?
— ...Конечно.
Ив была из падшей аристократии, и такой большой человек, как Киман, высоко о ней отзывался; да, вполне возможно, она была самым острым оружием в арсенале землевладельцев. С той точки, где Лоуренс сидел, ему было видно, что Ив читала договор об обмене земли... возможно, план какой-то битвы.
— Я здесь не из-за этих бумаг. И я не для того тебя сюда пригласила, чтобы подвергать опасности.
В Ренозе Ив втянула Лоуренса в опасную сделку. Но сейчас, похоже, история не повторялась. Лоуренс вовсе не притворялся, когда улыбнулся шире.
— Ничего, ничего. Я не против посетить тюрьму — черствый и горький хлеб мне даже нравится.
Тут же он осознал: время праздных бесед прошло, теперь пора обсуждать дела. Значение слов Ив было предельно ясным: ее правая щека рискует получить от ее тюремщика такой же удар, как левая.
— Я тебя пригласила без каких-то низких побуждений. Однако ты, я надеюсь, заметил, какой хаос сейчас в городе?
— Хмм... ты про лодку, которая недавно причалила к южному берегу?
— Да. Какое совпадение... как раз тогда, когда мы собирались покинуть дельту. Кербе окружен водой со всех сторон, так что теперь положение непростое — когда в городе беспорядки, никому не дозволено пересечь реку и уйти. И мы застрянем здесь, на севере, а наши посыльные застрянут на юге.
Будучи бродячим торговцем, Лоуренс с такой проблемой сталкивался нечасто. Но теперь ему было ясно, почему Ив хотела с ним переговорить. Он только не знал, будут ли ей хоть сколько-нибудь полезны его знания. Но чутье торговца подсказывало ему, что сейчас с ней надо сотрудничать.
— Похоже, ты понял. Я хочу узнать то, что знаешь ты. Ты посетил свою гильдию... что ты там услышал?
Похоже, Ив была прекрасно осведомлена о действиях Лоуренса; впрочем, это неудивительно. Она знала, что он принадлежит к Торговой Гильдии Ровена, так что вполне естественно, что он заглянет в здешнее отделение. Но почему она спросила так прямо? Неужели она не опасалась, что их подслушивают? Похоже, Ив сама почувствовала неловкость ситуации.
Лоуренс переспросил:
— Сколько ты хочешь знать?
— Чем больше, тем лучше.
Лоуренс, глядя на лежащие на столе договоры, размышлял, стоит ли ему что-либо утаить. Однако после нескольких секунд раздумий он решил рассказать все и поднял голову.
— Лодку из северного квартала привела на буксире другая лодка, с юга. Понятия не имею, что там, но я слышал, что моряки сопротивлялись. Возможно, это что-то очень важное для Церкви.
Он ничего не утаил и не стал задавать Ив встречных вопросов... Ив была совершено озадачена.
— ...Это слух?
— Это то, что моя спутница разузнала в церкви.
Услышав это признание, Ив глубоко вздохнула. Подняла взор к потоку и прикрыла глаза. Секунду спустя она вновь взглянула на Лоуренса.
— Ясно.
Лоуренс не лгал ей, а она хотела заполучить все сведения, какие только могла, так что и она не стала ходить вокруг да около.
— Я рада, что ты не настолько узколоб, чтобы скрывать правду.
— Я не какая-то большая шишка, я не мог избежать той ситуации, в которую сейчас угодил.
— Это верно, зато есть много узеньких тропинок, на которые большая шишка никогда не сможет ступить.
Ставку на то, что Лоуренс знает, что происходит в городе, трудно назвать хорошей; к тому же Ив знала, что он ничего не выиграет, рассказав ей. Похоже, эта тайная встреча оставалась ее последним средством. Но ее слова поразили Лоуренса... она явно рассчитывала, что эта ставка сыграет.
— Ты хочешь попросить меня ступить на эту узенькую тропинку?
— У тебя в этом городе уникальное положение. С одной стороны, у тебя нет никаких связей, с другой — ты можешь говорить с человеком, который им всем нужен больше всего.
Ив улыбнулась. Лоуренс припомнил, что Киман, тоже знакомый с Ив, говорил ему эти же слова.
— А это не так уж и мало. По крайней мере так мне сказал человек, который держит меня здесь, — он как раз ходит по этим так называемым тропинкам.
Ив подала Лоуренсу бумагу с договором. Обычный договор с подписями и печатями... написанный почерком старика и имеющий отношение к дельте.
— У меня нет денег, зато есть сила моих связей. От меня будет польза в торговле.
— Но ты же здесь в тюрь-...
Лоуренс осекся; лицо Ив вновь стало непроницаемым.
— Это ненадолго.
Ив дотронулась до лица, потом взглянула на свою ладонь, словно ожидая найти на ней кровь.
— Ты до сих пор не спросил о моей ране.
— Что у тебя за рана?
Мгновенно заданный Лоуренсом вопрос заставил Ив прикрыть рот и улыбнуться; ее плечи затряслись, как у маленькой девочки, которая заблудилась в городе. Похоже, ей было радостно и больно одновременно.
— Я проиграла... похоже, что бы я ни сказала, ты всегда находишь лучший ответ.
— А ты всегда втягиваешь меня в опасные дела.
Это была не праздная беседа... если они станут чересчур беспечны, их положение и впрямь может стать опасным.
— Мне сейчас грозит куда большая опасность, чем тебе; ты-то играешь достаточно осторожно.
— Да. Я уже понял это, когда поговорил со своей спутницей, — произнес он, уступая Ив в их словесном поединке. Ив кивнула, и ее выражение лица изменилось.
— Похоже, слух может оказаться правдой... я слышала, что рыбак с севера поймал нарвала.
— Нарвала?!. — вырвалось у Лоуренса, после чего он тут же опасливо посмотрел на дверь.
— Мой тюремщик не будет подслушивать... ему слишком скупо заплатили. А тот, кто меня здесь держит, хоть и осмеливается бить меня по лицу, — все же ему хватит ума не причинить мне серьезного вреда.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
