3 Корни зла или Вперед в прошлое

И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но — нет. И он сорвался.

— За что и поплатился. Не отвлекайся. В заговоре участвовали всего два десятка элваров. Сама Вольгиана. Её родители, таки поднявшие попу с дивана. Отец ее стал командующим белой гвардией. Чуешь?

Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардии. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардии шли по призванию души. В черную — патрули границ. В серую — поддержание порядка в стране. В белую — ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств...

Но не надо думать, что она была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все-таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто... утомительно. Так что самой престижной была черная гвардия.

— Думаешь, гвардия в заговоре?

— Нет. Не вся. Еще пять элваров на ключевых постах там. А приказ приказу рознь. Можно сказать 'ловите королеву', а можно 'хватайте самозванку'. Понимаешь?

— Вполне. Белую гвардию разыграли втемную.

— Ага. Сестренка Вольгианы и ее муженек. Еще шестеро во дворце, причем один — на кухне. Так что баклажаны — вполне объяснимы. И четверо из прислуги.

— И этого хватило для заговора?!

— Вполне. Я полагаю, есть и кто-то еще. Но Эрвас его не знает.

— И это все его знания?

— Да. Кроме еще одного. Вольгиана с Дирмасом сейчас в его родовом замке. Ее родители и сестра во дворце. И надо поспешить, чтобы застать их врасплох.

— А ситуация в вашем королевстве?

— Если справимся, большая часть элваров и знать не будет, что тут чуть переворот не устроили.

— Это как?

— Белая гвардия ловит безумную ведьму из вампиров, которая пыталась убить королеву. И для этого замаскировалась под ее дочь. Во дворце всем объявлено, что Аманда болеет. Тоже отравилась с матерью. Но оказалась сильнее и ее организм борется. Сейчас у ее постели ее родные по брату.

— Уроды! Удоды! Ее же во дворце не было!

— Ёлка, не стоит недооценивать заговорщиков. Ты вот можешь надеть чужую личину. А они нет?

Я смутилась.

— Но меня можно распознать.

— Полагаю, что они подобрали хорошее заклинание.

— Ага. А остальные?

— Тоже во дворце. И двое с Вольгианой и Дирмасом. Так что нам надо спешить.

Я кивнула.

— Все ясно.

— Ёлка, что ясно!? — среагировала на мой кивок Аманда.

— Многое.

Я вкратце пересказала ей все, что узнала от Тёрна. Аманда мрачнела и на глазах наливалась злостью. Сверкали глаза, сжимались кулаки, из-под полных красивого рисунка губ показались в бешеном оскале немаленькие клыки.

— А чем отравили мою мать? И кто?

— ???

— Повар на кухне добавил один компонент яда. А слуга, который подавал пищу королеве (естественно, после того, как ее попробует) — второй.

Я пересказала это Аманде.

Лиловые глаза сверкнули.

— Тогда... высшие силы, как же мне добраться до черной или серой гвардии!?

Тёрн улыбнулся.

— Доверьте командование мне, Аманда. Я не желаю вам зла. И предлагаю сейчас марш-бросок до замка, в котором засела Вольгиана. Это не так далеко отсюда. Пять часов быстрой скачки. А в каждом замке стоит камень связи с гвардией. Конечно, только с серой, но нам за глаза хватит. Они-то не при чем. К ним Эрвасу никого впихнуть не удалось.

— Оно и понятно. Все родственники его женушки — шаркуны паркетные, немочь бледная... Куда им за нечистью охотиться!

Тёрн не стал спорить.

— В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.

— Тридцать элваров!? И один вы? Нереально.

— Неправда, — искренне обиделся Тёрн. — Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.

— Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, — проворчала я.

— вот видишь.

— Вижу, — улыбнулась Аманда. — А как вас зовут?

Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?

— Его зовут Эст, — поспешила я на помощь. — Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?

Аманда кивнула.

— Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.

— вот и прекрасно. — Элвар мигом стал образцом деловитости. — А теперь добиваем этого — и по коням.

— А здесь больше никого живого нету? — уточнила я.

Тёрн глухо фыркнул из-под плаща.

— После меня?

— Действительно. Извини. Ты его добьешь — или я?

— Разумеется, я.

— Но... — попыталась вмешаться Аманда...

Поздно. Её еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение — выдернуть ее из Эрваса. Второе — резко рубануть наискосок.

И на пол по стене сползают уже две половинки. Тёрн просто разрубил дядюшку наискосок — от плеча до паха.

Я зажала рот рукой — и вылетела из комнаты. В дверях мы столкнулись с Амандой. Ее стошнило, а я все-таки удержалась. И похуже видела. Главное — вовремя уйти от... объекта.

Тёрн вышел вслед за нами.

— Как вы тут?

— Нормально, — отозвалась я, помогая Аманде вытереть рот.

Тёрн, так же, не снимая капюшона, подхватил свою матушку под локоть и деликатно направил к входной двери. Правильно. На свежий воздух ее!

Одновременно элвар умудрялся разговаривать со мной.

— Ёлка, а ты уверена, что нельзя назвать мое настоящее имя? Или хотя бы прозвище?

— Нельзя. Во-первых, мы не имеем права предвосхищать будущее, а во-вторых, она все равно пока тебя не знает. Она тебя даже пока в проекте не родила! И папочка твой невесть где шляется...

— Ладно. Как скажешь.

— Так и скажу. Где ты нашу подругу оставил?

— За дверью.

— Вместе с трупами?

— Ну и что? Этого еще мало за все, что она хотела нам сделать!

— Все-таки...

— И то, что она дура, ее не оправдывает. Что б ты знала, за покушение на короля у нас полагается смертная казнь. Уже лет так сто пятьдесят. Тысяч.

— И она дура, и ее это не оправдывает.... Иди, проявляй родственную заботу.

Тёрн послушно подошел и протянул Аманде кусок занавески.

— Вытри лицо. Нам надо спешить.

— Куда?

Я прислушивалась к разговору, одновременно убирая остатки иллюзии. Кожа чесалась, как от крапивы, зато на ощупь я была бы точно как Аманда. Только вот не пригодилось. Обычного заклинания хватило бы.

— Надо как можно скорее арестовать Вольгиану — и казнить ее, пока она не сбежала.

По лицу Мэнди было видно — идея побега главной гадины не вызывает у нее отторжения.

— Лучше я просто ее вышлю.

Аманда бросила последний взгляд на место своего заточения — и украдкой вытерла слезинку со щеки.

— Казните. Проще будет, — поддержала я друга. — Хороший конкурент — мертвый конкурент.

— Все-таки он мой младший брат. Был, — невпопад ответила Аманда. Но я поняла.

— Был. А Вольгиана тебе вообще ни с какой стороны не родственница. Что ей помешает так воспитать сына, чтобы он через двадцать — тридцать лет пошел на тебя войной!?

— А я объявлю их вне закона?

— Ну-ну. По коням?

— Как скажешь.

Ох и сказала бы я тебе, пацифистка хренова! Но лучше скажу кое-кому другому.

— Тёрн, ты понял, что нам надо делать?

— Мою маму мы спасли. Теперь — прибить Вольгиану с отпрыском?

— Да.

— Мама не согласится.

— А ты сперва прибей, а потом спрашивай разрешения. Позаботиться о ней до возвращения твоего отца — это твой сыновний долг. Сам понимаешь, она просто не решится их казнить. С Эрвасом-то полчаса комедию ломали. А если Вольгиана хоть чуть-чуть поумнее гоблина, она моментально разжалобит Аманду, а потом, когда все подзабудется, ударит в спину. Я бы так и поступила.

— Хорошо, что ты не строишь против меня интриг.

— Еще не хватало.

— Кстати, — взгляд элвара остановился на ошейнике. — А ЭТО что такое?

Я опустила глазки вниз.

— Напали, оглушили, надели. Я потом его проплавлю и сниму.

— Еще чего!!!

Мысли элвара были полны ярости.

— Ну-ка иди сюда.

Я послушно подошла почти вплотную к элвару.

— Бесполезно. Это или ключик искать, или специальный напильник.

Тёрн задумчиво кивнул. Адамантовая проволока — это вещь...

— А что может быть ключом?

— Или у кого он может быть...

Нас озарило одновременно. Я бросила взгляд на дверь — и заколебалась. Как-то... не хотелось мне туда идти. Тёрн потрепал меня по волосам.

— Ждите здесь. Я сейчас.

Я одарила его благодарным взглядом. Вообще-то в анатомичке я видела трупы и похуже Его Несостоявшегося Величества Эрваса, но... я все-таки не некромантка!

Элвар вернулся через пять минут.

— Ну-ка стой смирно.

К проволоке было приложено что-то небольшое и холодное. Она тихо щелкнула — и распалась на две части. Я с удовольствием стащила гадость с шеи и сунула в карман.

— Потом исследую. На досуге.

— Может, лучше выкинешь?

— Директору подарю! Ему тоже будет интересно.

Больше элвар спорить не стал. Сунул ключ в карман — и кивнул.

— Дамы, на выход.

Мы послушно, как ёжики, пошли к конюшне. Я видела два тела элваров, но ни один не шевельнулся. Если кто и выжил, он успешно притворялся дохлым и молчаливым. Аманду слегка покачивало, и Тёрн поддерживал будущую мамочку под локоток. Эля с оседланными лошадьми ждала нас у крыльца.

— Долго же вы разбирались, — протянула она.

— Сколько надо, — огрызнулся Тёрн.

— Меня тут чуть комары насмерть не загрызли, — продолжала капризничать элваресса.

Тут уже не выдержала и я.

— Окстись, нахалка! Какие комары!? Да они просто дохнут при одном взгляде на элваров!

— Это от тебя они травятся, — огрызнулась Элька. — Ой! А кто это!?

Глаза у нее стали по пятаку.

— Если сейчас же не заткнешься, это будет твое последнее зрелище в этом мире! — рявкнула я.

— Но... я...

— Заткнись!!!

— Засохни!!! — рявкнули мы на пару с Тёрном.

Элька надулась и захлопала длиннющими ресницами.

— Вы...

— Молчать! Иначе Мэвис станет твоим вдовцом раньше, чем ты — его вдовой.

Эля засопела, но примолкла. Жаль, что ненадолго. Что ты, предупредить ее не мог, что ли!?

Последняя мысль относилась уже к Тёрну.

— Да, не мог. Я ей сказал, чтобы она молчала, но дура она и есть дура, — оправдывался элвар, помогая мне забраться в седло.

Лошадь подозрительно косилась на меня лиловым глазом и всхрапывала. Почему я не взяла с собой на прием метлу!? Летела бы сейчас, как порядочная ведьма! И вообще, могла бы прийти туда в штанах и рубашке. Понадобилось приятелю запихивать меня в это платье!

— Ты мне его теперь до пенсии вспоминать будешь?

Вот не знала, что короли на пенсию уходят.... А вспоминать — буду!

Тёрн огляделся по сторонам, что-то прикидывая.

— Седлайте коней. Восемь нам, остальных выпустите. Здесь никто не остается.

— А если кто-то вернется? И без лошади, здесь... — пискнула Аманда.

— Это будут только его проблемы, — оскалился Тёрн. Он явно принял какое-то решение.

— ?

— Ёлка, поможешь?

— Скажи только — в чем?

— Шашлык жарить будем!

— Из кого?

— Из чего.

Тёрн лично проследил, чтобы все ушли из домика, где лежало тело Эрваса (песок ему кирпичами). А потом кивнул мне.

— Мы на две секунды внутрь. Вы ждете тут. Кто не послушается — слышать уже ничего не сможет.

И потянул меня за руку внутрь. Я послушно пошлепала за ним.

— Ёлка, если я запалю все, что только может гореть, ты скинешь заклинание неугасимого огня? Часов на пятьдесят — шестьдесят?

Я пожала плечами. Теоретически я могла это сделать. Практически было сложнее. Заклинание неугасимого огня накладывалось на строго рассчитанную территорию. И в течение запланированного количества часов на этой территории горел даже воздух. Но только на этой. Проблема была в другом.

— Это потребует от меня много сил. Я не уверена, что потом мне хватит их на перемещение. Даже просто на то, чтобы держаться на ногах первое время.

— Я тебе помогу. И потом, даже если мы задержимся здесь на несколько лишних часов — не страшно. Но я хочу быть уверенным, что от Эрваса ничего не останется.

— А жена и сын?

Мы привычно обменивались мыслями, даже не думая разговаривать вслух. Со стороны это казалось, наверное, очень романтичным. Двое, мужчина и женщина, стоят, глядя друг другу в глаза, и молчат, как рыбка окунь. Мало кто мог догадаться, что между нами разворачивается напряженный диалог.

— Это вторично. Но я должен быть уверен, что от этого мерзавца и пепла не останется. Он пытался навредить моей матери. А мои близкие...

— ...моя жизнь — продолжила я старую элварскую поговорку. — Ладно. Я смогу это сделать. Но поджечь надо как можно больше.

— Запросто.

Элвар снял со стены декоративный факел и сунул его в камин. И двинулся по кругу, поджигая все, что только попадалось под руку. Занавеси, обои, мебель.

— Я тоже хочу!

Тёрн молча протянул мне факел и взял второй со стены. Одна комната, вторая, третья... мы поднялись на второй этаж, отрезая себе дорогу назад. Но меня это не волновало. Я всегда могла левитировать, а Тёрн прекрасно пользовался крыльями. В случае чего мы друг друга не бросим. Падать будем вместе — и камнем.

Закончили мы на крыше. И элвар кивнул мне.

— Отсюда или снизу?

— Лучше снизу, — решила я. — Здоровье дороже.

Я действительно тратила больше сил, накладывая заклинание на крыше, чем если бы я наложила его внизу, у подножия дома. НО! Высшим шиком среди студентов считалось так рассчитать зону и радиус, чтобы огонь вспыхнул в миллиметре от твоих ног или ног соседа. А вот это я как раз и не могла гарантировать. Придется брать приближенный объем, захватывать весь домик — и у нас остается около трех секунд, чтобы удрать, когда пламя начнет заполнять предназначенный для него объем.

Так и получилось. Как только пламя подобралось к нашим ногам — Тёрн подхватил меня поперек туловища — и спрыгнул с крыши. В полете он распахнул крылья и с достоинством приземлился на землю примерно в пятидесяти метрах от наших 'друзей'. Накинул капюшон, поплотнее завернулся в плащ — и тряхнул головой.

— Пошли.

* * *

* * *

Мы мчались по заросшей травой и кустарниками дороге. Чудо, что ни одна из лошадей не сломала се-бе ногу или шею. Все молчали. Ветер бил в лицо, мешал разговаривать, да еще и приходилось сле-дить за дорогой, чтобы не вписаться головой в ветку. Но мы с Тёрном таки умудрялись поболтать. Хо-рошо, что телепату не нужно открывать рот. Хватит мыслей. И мои ответы он так же прочтет у меня в голове. Достаточно просто думать поадреснее.

— Интересно, что существует еще один законный — почти законный наследник престола, кроме меня.

— Чего тут интересного?

— Что на меня постоянно покушаются. Эта война, ты помнишь, как мы встретились?

— Да. Тебя ранили тогда.

— Меня бы и убили. Мы бежали тайно, но отряд все равно настиг нас, мои люди погиб-ли...

— А дальше — больше. Убивают всех твоих родных. Заметь — убивают как будто специально. Ма-ло ли что война. Нет, на них охотились.