Танцы на стёклах

"Бред, — подумал Вэн, и нажал кнопку отмены, всё исчезло, — люди глотают любой суррогат, не думая".

— Включи мой любимый сборник релакса, — обратился он к Ариадне. Раздалась тихая, мелодичная музыка и стали появляться, сменяющиеся необычные виды разных миров, и он завалился на постель, мягкая тихая музыка обволокла и усыпила.

* * *

Проснулся Вэн от шума в коридоре. Выглянув, увидел двух солдат в полной боевой амуниции, тащивших ящики. На спинах болтались магисы.

— Куда собрались?

— Ты что, с облака упал? — с сарказмом спросил один из солдат с мясистым лицом, Нордак. — Сегодня рейд по захвату колесунов!

— А почему меня не предупредили? — возмутился Вэн.

— А ты в пролёте! — через плечо ответил Нордак, вытягивая ящик из коридора.

Вэн выскочил из здания, на ходу надевая куртку. Боевая платформа стояла на стартовом выступе, посреди базы, готовая к вылету. Возле неё сновали люди и два рабочих синтета, немного неуклюжие в движениях.

Вэн поспешил в кабинет полковника. Вошёл, резко открыв дверь.

— Это как называется? — от возмущения он хватал руками воздух.

— Ты о чём? — Доро скривил губы — он слыл образцом спокойствия, хотя ему не понравилось такое панибратство со стороны ученого.

— Почему мне нельзя лететь, разве это меня не касается?

— Я тут решаю, кому куда лететь,— доставая из пачки сигарету, ответил полковник и закурил.

— Колесунов надо изучать! — пытался доказать Вэн. — А то, что они опасны, я испытал на своей шкуре.

— Изучать? Нельзя рисковать людьми! Если ты помнишь, у нас потери — шесть человек. А ты у нас товарищ проблемный! У чёрного озера зачем в лес пошёл?

— Я не боюсь, и прошу разрешить идти в этот рейд! — Вэн не мог допустить мысли, что Тэя полетит без него.

— Ну... ладно! Только не лезь на рожон, — Доро махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Вэн выскочил из кабинета и побежал к площадке. При попытке взойти на неё, его остановил солдат, которого звали Барри.

— Почему без оружия? — Барри в доспехах выглядел грозным типом, в руках импульсная винтовка, на голове шлем с открытым забралом.

— Сейчас возьму, не улетайте без меня, — бросил на ходу Вэн, уже развернувшись и направляясь в комнату выдачи оружия. Забежал в корпус и влетел в оружейку.

— Нора, дай мне побыстрее бойпарт, — обратился он к девушке, которая выдавала оружие.

— Не положено, только солдатам, — отрезала Нора.

— Тогда давай игломёт!

— Может, возьмешь что-нибудь посерьёзней, — произнесла пышногрудая Нора, лукаво состроив глазки. — Возьми это...

Она показала на автоматический дробовик. Но он массивный, а громоздкое оружие тяготит.

— Не надо мне седроб, дай мне быстро игломёт, — протараторил Вэн. — Сейчас площадка улетит!

— Обойм сколько? — засуетившись и протягивая оружие, спросила Нора.

— Двух хватит, — схватив игломёт и обоймы, ответил он на ходу.

Когда подбежал к площадке, она уже тихо гудела двигателями.

— Запрыгивай скорее, тебя одного ждем, — громко сказал Барри.

Вэн ничего не ответил, заскочил на ходу, ища глазами Тэю. Она сидела у борта, возле приборов. Платформа, набрав максимальную высоту — семь метров, плавно поплыла на восток.

— Кампания "Дружба" начинается! — с сарказмом, сквозь гул леви-двигателей, громко проскандировал командир рейда — капитан Байз. Конечно, он прожженный солдат, но любитель острого словца, часто вставленного не к месту. А иногда словесный понос прямо лился из него. Возможно, это просто такая реакция старого вояки на стресс.

Вэн окинул взглядом платформу. На ней находилось двенадцать солдат, и кроме них с Тэей ещё трое ученых: химик Лаура, Вирто и Зарми. Обоим работы на Шарке хватало. Зарми, как арахнологу, повезло. Пауки тут водились, и не такие безопасные. Уже встретили пару ядовитых видов, которые стреляли плотными комочками яда, причём с такой силой, что паучий снаряд застревал глубоко под кожей. Если его не извлечь, то летальный исход человеку обеспечен. Такое встречалось на Земле, после распространения радиации. Но там стреляли спорами мутировавшие грибы. Учёные так и не разгадали, как грибы определяли, когда лопаться, но выстреливали именно тогда, когда мимо проходили люди или животные.

Солдаты скопились на носу платформы, только по бортам осталось по два человека. На корме находились два боевых синтета, в состоянии покоя. Грозные боевые роботы лежали туловищами на днище платформы, компактно сложив паукообразные ноги. Четыре левиката, закрепленные фиксаторами, приютились у борта.

Вэн пробрался поближе к Тэе и присел рядом, у борта.

— Тэя, я с вами, — радостно сказал он, сжимая игломёт.

— Ооо! Мой телохранитель! — Тэя улыбнулась.

— Да нет! — сказал Вирто, он охранитель. Сторожит, чтобы никто за тобой не приударил!

— Даже не вздумай! — сказал Вэн.

— Погода сегодня хорошая, и красиво вокруг, — заглядевшись на лес, громко сказал Вирто — двигатели загудели громче. Вдоль борта проносился красивейший пейзаж: слева необъятная долина, а справа громадные деревья. Стволы такие, что вокруг них можно водить хороводы.

У одного из стволов копало лапами почву существо, похожее на коалу, только без шерсти, а его передние лапы были широкими и мощными. Байз схватил бойпарт, из-за гула двигателей щелчков не было слышно, но кора дерева разлеталась от маленьких взрывов. Местный копатель корней исчез, будто его сдул ветер.

— Нееее поопаал, — сказал Зарми, усмехнувшись.

— Может и попал. Но мы этого не узнаем, — сказала Тэя, смотря на лес. — Да... красиво здесь.

— Колесунов выбьем и заселим, — улыбаясь, влез в разговор один из солдат по имени Арти.

— Что ты говоришь, как это выбьем? — возмутился Вэн.

— Эти твари опасны, а планетка-то хорошая, — также улыбаясь, парировал солдат.

— Ты чего мелешь, Арти? Они разумны, и это их планета, — продолжал возмущаться Вэн.

— Ты умней, — Арти навис над Вэном, гора в доспехах и шлеме, своей массой он подавлял.— А я сильней. Что ты сможешь с этим поделать?

— У меня хватит ума разрядить в тебя игломёт, когда ты будешь без доспехов, — начал злиться Вэн. Ноздри его расширились, глаза сузились.

— Идиот, — сделал вывод Арти, отойдя к противоположному борту, присел напротив. Он всем видом показывал безразличие.

— Внимание, колесуны на горизонте! — громко отчеканил команду капитан Байз. — Стоп платформа!

Платформа плавно остановилась, снизив высоту до пяти метров. Впереди, у деревьев, метрах в ста находились колесуны: самка и детеныш. Самка застыла, уставившись на платформу и находящихся на ней людей. Детеныш колесом, на всех шести лапах крутился вокруг матери, причём так быстро, что если долго смотреть — закружится голова. Люди тоже так умеют: правая нога, правая рука, левая рука, левая нога — полный оборот. Для человека это акробатический трюк, а для колесуна — один из способов передвижения.

— Нордак, бери станнер и целься в самку, — скомандовал Байз, присев у переднего борта и целясь в детеныша. Солдат, взяв парализатор, устроился для стрельбы.

— На прицеле, капитан, — отрапортовал он.

— А я не могу прицелиться, малыш летает, как шарик в рулетке, — Байз зло сплюнул. — Ну-ка пошумите, чтобы он остановился!

Арти снял с пояса небольшую осветительную ракету и выстрелил вверх. Малыш-колесун остановился, заглядевшись на яркую рассыпающуюся точку. Станнеры сработали. Два тонких синих луча пронзили пространство и достигли цели. Мамаша с дитём просели, затем завалились на траву, скованные странной и непонятной для них силой.

— Арни, под загрузку! — отдал команду Байз водителю платформы, который находился внутри, и его не было видно.

Плавно подплыв и зависнув над колесунами, площадка замерла на высоте пяти метров. Вокруг стояла безмятежная тишина, только негромко гудели антигравы.

В центре площадки открылся люк, Арти подтянул к краю компактную лебедку и закрепил на фиксаторах. Двое вояк спустились по тонкому канату на ручных подъемниках. Зафиксировали туши аборигенов жгутами. Платформа парила на краю поляны, впереди и по бокам росли высокие деревья. Широкие кроны нависли над транспортом, закрывая небо.

Солдаты заняты работой, остальные наблюдали за ними. Неожиданно из-за деревьев появился громадный, как скала, самец. Один из пойманных аборигенов при взвешивании показал вес четыреста пятьдесят килограмм. Этот, по виду, тянул центнеров на шесть. Тёмная глыба расправила мощные плечи, вперилась мутью зелёных глаз в людей.

— Ныыырааа! — упав с двух лап на все шесть, и оскалившись, протяжно, грубым голосом проревел колесун.

— Ныыырааа! — взревел другой абориген, выскочив из-за деревьев с противоположной стороны, и оскалил клыки.

— К бою! Всем принять денш! — скороговоркой проорал капитан Байз и обратился к солдатам внизу: — Быстро поднимайтесь!

Платформа ощетинилась стволами, ученые тоже схватили оружие.

— Их всего двое, — спокойно сказал Вирто, целясь в ближайшего колесуна из игломёта.

Все давно готовы встретить колесуна градом пуль, но никто не стрелял — капитан молчал. Видимо, хотел увидеть, что будут делать аборигены.

Вэну казалось, что время растянулось. Руки всех, кроме солдат внизу, стремительно рванувших к канату, потянулись к левому набедренному карману. Вэн поспешно вскрыл свой, извлек активную аптечку и достал инъектор с двумя дозами денша. Вколол в левую кисть одну дозу и поспешно сунул обратно. Денш — страшная вещь, увеличивает реакцию и силу человека до трёх раз. Но против колесунов этого мало...

В руках у всех мужчин оружие, только Лаура и Тэя с побледневшими лицами присели, спрятались за борт.

Аборигены рванули с места разом, как по команде, приближаясь к солдатам, спешно прикрепляющих подъемники к канату. У всех на площадке пальцы на спусковых крючках, и они открыли огонь. Вэн прицелился, палец на спусковой скобе конвульсивно сжался. Вылетающие иглы создавали тонкую блестящую полосу. Но вереница игл не успевала за хищником, опаздывала. Размером с гвоздь-пятидесятку, острые жала летели в траву, а не в цель.

Один колесун начал заворачивать вбок, завихлял от полученной пули и потерял скорость. На него обрушилась вся артиллерия левого борта. Оскаленная морда зарылась в траву, дёрнувшись, хищник затих. Второй тоже замедлился, и неудивительно — из спины вылетали шлейфы красных брызг, тянущиеся за гравипулями. Затем голова его разлетелась от пули магиса.

Но в горячке стрельбы мало кто обратил внимание на третьего врага. Он набрал скорость ещё в лесу, и проскочил видимое пространство от кустов, оказавшись под площадкой. Этот на ходу врезался в обоих солдат, один из которых начал уже подниматься, а второй никак не мог подсоединить канат к подъемнику дрожащими руками. Было такое ощущение, что в них на большой скорости врезался флаер. Они отлетели, как куклы от пинка, а колесун через мгновение навис над ними. Один солдат сидел, сделал попытку встать на колени. Второй лежал на животе, оттолкнулся руками от земли, пытаясь поднять тело, отягощённое доспехами. Колесун ударил лапами по шлемам обоим несчастным почти одновременно. Удары были такой мощи, что шлем одного солдата глухо стукнул о его наспинник, а у второго голова вывернулась в обратную сторону. Колесун сделал это так быстро, что пули и иглы остановили его только после того, как солдаты лежали без движения в неестественных позах. Нашпигованный пулями колесун завалился рядом. Вокруг стало тихо.

— Что за хрень? — недоуменно произнёс Байз, складки на его широком лбу стали отчетливо видны. — Нордак, Арти, спуститесь, заберём наших.

— Мы всегда встречали их по одному, по двое, за исключением детенышей, — протараторил Вэн, лицо его раскраснелось от адреналина, — я думаю, это похоже на засаду.

— Тебе и остается, что думать, буквоед, — Байз не знал, на ком сорвать злость.

— А ты вообще не умеешь думать, как ты ещё стрелять научился! — денш уже пробрал Вэна, и ему стало всё до лампочки, страха не было.

— Глохни, не порти воздух! — прорычал Байз, сверля суровым взглядом из под нахмуренных бровей, ему не понравилось, как с ним разговаривает Вэн при подчиненных.

— Остынь, — попытался утихомирить Вэна коллега Вирто.

— Ты с солдатами так разговаривай, а в мою сторону заглохни навсегда, — спокойно парировал Вэн.

— Кеп, готовы оба! — крикнул Арти снизу.

— Грузите солдат, затем всех колесунов, — отдал команду Байз, повернулся к Вэну, брови распрямились, взгляд стал не таким злобным. — А ты молодец, не даешь себя в обиду.

Вэн огляделся. Все сидели у бортов, держа в руках оружие. Напряжённые лица ученых внимательно вглядывались вглубь леса, пытаясь сквозь хвойные иглы и разнообразные кусты разглядеть, есть ли ещё опасность: ветви слегка подрагивали, хотя ветра не было.

— Тэя! — позвал Вэн, и когда она повернулась, улыбнулся, радуясь, что с ними ничего не случилось. Она улыбнулась в ответ, но на лице надолго запечатлелся испуг.

И тут началось...

Из леса донеслись хорошо различимые звуки: кто-то бежит, затрагивая кусты и ветки. Вернее бегут... Треск кустов и шелест листьев.

— Атака слева! — крикнул Байз.

Часть солдат переместилась к противоположному от Вэна борту. Три колесуна выскочили из листвы и неслись вперёд. Но их встретили достойно. Каждому аборигену досталось по несколько десятков пуль, которые распотрошили крупные тела.

Но никто в суматохе не видел, как зашевелились ветви самого большого дерева, и оттуда, словно тяжёлый валун, на площадку с грохотом упал ещё один враг. Платформа пошатнулась от удара. Разъяренный колесун, оскалившись, вырвал у растерянного Барри винтовку. Хоть и сделанная из лёгких сплавов, эта винтовка громоздкая, имела приличный вес. Держась за ствол, шестилапый крутанул оружие, и со всей силы обрушил на голову её же владельца. Череп надежно защищен шлемом, но шея солдата сложилась. Барри оседал вниз, его уже не стало.

Быстрые движения, словно колесун движется в ускоренном кино. Секундный ступор прошёл, все открыли огонь по врагу. Зарми стоял недалеко, стрелял из игломёта в тёмную тушу почти в упор. Но лапы колесуна быстры, приклад винтовки с разгона врезался в шею ученого. Удар оказался такой силы, что голова болтнулась как маятник.

"Фыррр", — трещоткой обозвался импульсный игломёт Вэна. Иглы затарахтели по хито-коже. Заряды всаживались в шестилапого, он крутанулся. И тут его голова буквально взорвалась: урановая пуля магиса сделала своё дело. В людей полетели ошметки кровавой мешанины.

И вдруг раздался крик Тэи. Вэн лишь увидел, как в воздухе мелькнули её ноги, когда она перелетела за борт. Огромные когтистые лапы выдернули её с площадки, словно лёгкий куль. Но она только гулко упала на траву, а колесун, держа за ногу, уже потащил её за дерево. Она, испуганно крича, пыталась руками зацепиться за траву. Но неудержимая сила хищника неумолимо тащила.

— Не стрелять! — заорал Байз.

— Вээээннн! Вэн! Спасите! — кричала она даже тогда, когда их скрыла листва.

Вэн вскочил на борт, присел, чтобы спрыгнуть на траву и бежать, отбить любимую. Но несколько солдат и Вирто стащили его обратно.