Элли

— При таких ранах ты должна умереть!

— Ты меня не боишься? — Элли удивлённо распахнула глаза. — Я думала, ты будешь кричать и убегать!

— Ты ведь не хочешь меня убивать? Чего мне бояться в таком случае? — Северин пожал плечами. — Всегда мечтал познакомиться с не-человеком.

— Эй, я человек! — обиженно прошептала Элли. — Наверное. Ну, когда-то точно была.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать. Почти девятнадцать, — она пожала плечами. — Какая разница. А если так?

Её клыки удлинились, на руках выросли когти.

— Ты... — Северин пробурчал что-то невнятное, ладонь Элли опять закрыла ему рот.

— Ненавижу это слово, не называй меня так, — она улыбнулась. — На самом деле, я не настолько уж и сильная. Даже если я тебя поцарапаю или укушу — ты не станешь такой, как я.

— Как ты узнала?

— Меня уже спрашивали о таком.

— Так тот парень, он не твой брат?

— Не-а. Ты не мог бы потереть мне спину?

— Мог бы, — буркнул он, беря мочалку. — Тебе уже не больно?

— Почти нет. Я же говорю, у меня быстро всё заживает. Ты бы видел, что там было, когда я очнулась, — плечи Элли содрогнулись. — Я немного полежу, ты не против?

— Не против.

Северин сел прямо на пол, стул опять куда-то унесли, и принялся наблюдать за Элли.

Та просто лежала в воде. Кровь, видимо, перестала идти уже давно, потому что вода не спешила окрашиваться в красный цвет.

* * *

Элли с наслаждением прислушивалась к редким ударам сердца. Тёплая вода успокаивала боль. Украдкой взглянув на мальчика, исподлобья смотрящего на неё, она чуть раздвинула ноги и провела там рукой. Основные повреждения уже исцелились, чувствительность почти восстановилась. Было лишь немного больно, но в то же время — приятно. Ещё минута, две и она окончательно придёт в прежний вид. А ещё через час исчезнут рубцы. Если сейчас где-нибудь добыть крови, то восстановление пройдёт ещё быстрее. Но негде. Рассматривать мальчика в качестве еды? Нет, она не настолько безумна.

Проклятый мужчина! Как его там, Ярослав? Если бы не он... Элли вздрогнула. Если бы не регенерация, она бы была мертва! А это противное чувство полной беспомощности, когда она очнулась и ощутила себя привязанной! За всё то время, какое она живёт... сколько раз она утрачивала бдительность и с ней поступали похожим образом совершенно обычные на вид люди? Но этот, ещё и ножом. Элли непроизвольно прижала бёдра друг к другу. Почему невозможно просто жить, ничего не боясь?! Почему невозможно просто идти по улице, не оглядываясь поминутно и не боясь, что какой-нибудь группе парней придёт в голову "поиграть" с беззащитной на вид девочкой? В прошлом городе до сих пор, наверное, ищут страшного маньяка. Десять изрезанных тел...

Между ног стрельнуло болью. Регенерация завершена. Теперь она вновь стала такой же, как и до "встречи" с мужчиной. Элли потянулась, сладко зевнув. Мальчик, наверное, уже ложился спать, когда она так вломилась. Он даже не особо удивился, когда она показала ему, кем является на самом деле. Наверное, издержки информационного перенасыщения. Ивэн тоже не так уж и сильно испугался. Только начал махать крестом и попытался ткнуть серебряной ложкой. Ожог сошёл только два года назад.

Элли села. Подцепила кольцо затычки и вынула её. Встала, пальцами расчёсывая волосы. И бросила косой взгляд на Северина. Тот поспешно отвернулся. Элли отбросила волосы за спину, чуть повернувшись к нему, и выпятила небольшую грудь вперёд. Мальчик покраснел. Отвернувшись, она внимательно исследовала зажившую часть тела. Несколько рубцов, ничего страшного. Гораздо хуже было ощущение чего-то большого, раз за разом входящего в ней и рвущего что-то внутри на части.

— Да ладно тебе, неужели в таком возрасте ещё не видел голую девочку? — она улыбнулась.

— Нет, они как-то не очень расположены демонстрировать мне себя. Я, скорее, ходячая энциклопедия. Был, по крайней мере. Ты меня смущаешь, — тем не менее, он не отвернулся, продолжая изучать тело Элли. — Но ты красивая.

— Спасибо, — она прикрыла глаза, наслаждаясь холодком. — Мне приятно. Ты не передашь мне штаны? Я потом верну.

— Держи.

Подхватив полотенце, она осторожно вытерлась. Восстановленное место будет очень чувствительным ещё часа два. Прикосновения полотенца отозвались во всём теле приятной дрожью.

— Ты... — она замялась. — Не будешь против, если я останусь у тебя на ночь? Обещаю, я буду вести себя тихо.

— Ещё бы я был против, — мальчик улыбнулся. — Оставайся, мне будет приятно побыть с тобой.

— Ты даже умеешь делать комплименты, — она кивнула, надевая футболку. — Эй, ты в той самой, в которой я ходила!

— Ну, да. Она приятно пахнет, — смущённо проговорил он. — Я ничего такого не имею в виду.

— Пошли к тебе уже.

— Подожди.

— Да нет там никого, мать твоя сидит на кухне и говорит: "Владыка наш всемогущий, Господь всемилостивый", — Элли пожала плечами. — По лестнице поднимается отец, скорее! Блин, не успели, — пробормотала она, замерев посреди коридора и смотря, как открывается входная дверь. — А, нет, я успела.

Метнувшись к двери в комнату, она быстро открыла её и исчезла.

Как всегда, отец вошёл с шумом. Громко хлопнула входная дверь, лязгнули брошенные на стойку из-под обуви ключи. Бросив дублёнку на вешалку, отец перевёл взгляд на Северина.

— Привет, сын.

— Угу.

— Ты чего такой злобный? Всё ж хорошо!

— Эй, стой. Ты ничего не купил?

— Ага, слушай, пошёл сегодня магазин и как будто пелену с глаз сняло. Смотрю на бутылку, и чувствую, что не хочу покупать. Вообще, представляешь?!

— Правда?

— Ага, не понимаю, как я мог вообще пить эту гадость? — отец передёрнул плечами. — Как там мама?

— Отлично, сидит на кухне и молится, — Северин отвернулся. — Пожалуй, пойду пока что.

— Слушай, — отец замялся.

Северин остановился.

— Что?

— Ты это, прости меня, что я таким был. Вообще не понимаю, как я так мог. Теперь-то уж осознал всё, сам себе противен. Короче, я сейчас изменился. Вообще, изменился, да. Так что мы сможем же да друзьями стать?

— Возможно. Когда-нибудь сможем. Но то, что ты не пьяным пришёл, уже большой плюс.

Не смотря на отца, Северин закрыл за собой дверь.

Элли сидела на кресле. Уже почти привычно. В его одежде. И расчёсывала мокрые волосы.

— У тебя есть фен?

— Держи, — его взгляд задержался на её ступнях. — Только не пересуши.

— Мне это не грозит, — Элли улыбнулась. — Уже не болит совсем.

— Это хорошо.

Перед глазами всё ещё стоял тот момент, когда она встала из ванны. Необычное чувство. Привычно пробежать глазами по новостной ленте, чтобы отвлечься от столь низких мыслей. Она ведь даже вроде не человек, хоть и очень похожа. В общих новостях опять ничего интересного: какая-то звезда шоу-бизнеса оскорбила другую, жители деревни неподалёку утверждают, что их односельчанин встаёт из могилы по ночам, пенсионерка говорит, что в подвале дома завёлся Человек-Паук, в каком-то городе маньяк. А вот это уже интереснее, маньяк. Клик на ссылку. Очередной небольшой сайт, посвящённый "самым экстраординарным событиями в нашем городе и во всём мире", который посещает-то, человек десять, наверное. Как он оказался в ленте? Стоп. Да ведь это же его город!

"Недавно в нашем районе был обнаружен труп взрослого мужчины. Рядом с ним лежала собака с многочисленными ножевыми ранениями. Думаете, почему эта новость попала на наш сайт? Труп был почти обескровлен. Несколько пятен крови на одежде, не в счёт. Наши доблестные полицейские уверяют, что это всего лишь означает, что убийство было совершено в другом месте, а потом уже труп притащили туда, где он был обнаружен. Но подумайте, зачем кому-то разрывать горло и перетаскивать его под окна жилого дома? А как объяснить, что лично я видел этот труп вблизи и точно могу сказать, что собака бы так не порвала? Скорее, прикус человеческий. Понимаете, о чём я? Догадываетесь? А теперь, ещё один факт. Буквально два с половиной часа назад я нашёл ещё один труп... да, тоже взрослого мужчины. За мостом над выездом из города. Около него лежал сорванный крест. И, самое главное, он был также почти обескровлен. Рядом с ним, в машине находился труп женщины шестидесяти лет. И, да... тоже обескровленный. Примем во внимание то, что все эти убийства были совершены после захода солнца. Да, несколько небольших пятен крови вокруг первого трупа ясно говорят о том, что он был убит именно на том месте, где его нашли. Я изучаю такие события уже достаточно давно. Нужно ли мне напоминать вам о древних легендах, в которых убийства описываются похожим образом?"

— Так это ты его убила?

— Ну... — Элли выключила фен и пугливо посмотрела на него. — Он был не очень хорошим человеком, поверь. Или он или я, понимаешь?

— Ты пьёшь кровь?

— Да. Не выгоняй меня, пожалуйста. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье, честно.

— Да ладно тебе, — он поставил компьютер в режим сна и подошёл к девочке. — Я даже не собирался. Знаешь, я всегда мечтал познакомиться с кем-то, вроде тебя.

— Ты мечтал познакомиться с девочкой-убийцей? — Элли улыбнулась. — Познакомился.

— Да нет же, как тебе это объяснить. Между мной и миром всегда существовала стена. Они не понимают меня, я не понимаю их, всё взаимно. Даже если я хотел подружиться с кем-нибудь, то просто не...

— Обними меня, — неожиданно перебила его Элли.

— Что?

— Обними меня, — она потянулась и опрокинула его на себя. — Вот так лучше.

Элли положила голову ему на плечо, щекоча щёку волосами. Северин несмело протянул руку так, чтобы обнять её. Ладонь на хрупкое плечико и прижать к себе.

— Спасибо. Приятно думать, что кто-то может быть ласков ко мне просто так. Знаешь, пока я была привязана к той кровати, думала, что сойду с ума.

— Ты ему отомстила?

— Читал сейчас про странные убийства? Тот мужчина за городом — это был он, — Элли усмехнулась. — Думал, что убил меня, закопал.

— А как же твой брат? Точнее, Ивэн?

— О! Я совершенно про него забыла!

Элли вскочила, резко сбросив его руку с плеча.

— Хотя... Ну его...

— Он же будет волноваться, разве нет?

— Нет. Не будет. Он привык.

— К тому, что ты убегаешь к другим мальчикам? — он улыбнулся. — Тебе на самом деле семнадцать?

— Восемнадцать. Раньше было тринадцать или шестнадцать. Вообще, спрашивать женщину о её возрасте — неприлично.

— Прости. Тебе удобно?

— Да. Стой! — глаза Элли широко раскрылись. — Я кое-что вспомнила... Какая же я дура! Не, нет, сейчас это уже неважно.

* * *

Пятница, 12 мая 1775 года

После ограбления королевского склада на Саванну опустилась апатия. Все ждали, что будет дальше. Британцы бросят большие силы, чтобы показать, кто тут главный, или посчитают это простым недоразумением?

Никто не говорил, что сделали с королевскими солдатами, но перед глазами Элли стоял парень с топором в груди. Мундир потемнел, тело было вывернуто под странным углом. На лице застыло выражение ярости, смешанной с удивлением, а руки всё ещё сжимали ружьё.

И это искривлённое яростью лицо друга отца. В жизни всегда он был добрым дядюшкой, часто задерживающимся до глубокой ночи, обсуждая с отцом какие-то взрослые дела. Как теперь смотреть в лица людям, если увидела их ужасное отражение? Или они и есть такие на самом деле, а при встрече днем только прикидываются?

Совсем недавно она криком разбудила отца, когда упала с кровати. Во сне убитый парень протягивал к ней руки и мерзко ухмылялся. Как же страшно... Так и кажется, что сейчас он вылезет из-под кровати и схватит её своими окровавленными руками... Что же теперь делать?! Оглядевшись, девочка подоткнула одеяло под ноги и завернулась в него, словно в кокон. Так никому точно до неё не добраться. Откинув со лба прилипшие волосы, девочка закрыла глаза и ровно задышала.

Элли поёжилась, под вечер сильно похолодало, хотя на дворе стояла весна. Потянулась, сбрасывая остатки ночных страхов. Перед светом дня все они казались надуманными и пустыми. Если бы также она думала, когда оказалась на полу! Как же не хотелось вылезать из-под тёплого шерстяного одеяла! Если так холодно одной руке, то как же холодно будет, когда она покинет своё гнёздышко?

Слава Богу, платье не смялось за ночь. Кружевной лиф, правда, выглядел уже не так свежо, как вчера, когда друг поправлял его, пока рассказывал о своём плане. Сняв ночную рубашку и бросив на кровать, Элли потянулась, широко раскинув руки, позволяя прохладному воздуху взбодрить её.

Надела платье, тщательно прогладив его ладонями на талии. Подруга хвасталась, что ей купили самый настоящий французский корсет! Вот бы и ей такой же...

Всё тело пронзила судорога, когда на улице холодный ветер проник под подол. Взметнул его. Элли хихикнула, отбрасывая волосы с лица. Завязала их в хвост и пошла к конюшне. Отец совсем недавно купил новые туфельки из мягкой кожи. Боже, как хорошо они сидели! И совсем не натирали пятки!

Она ещё не решила, что делать с предложением.

Сеновал за ночь остался нетронутым. Вернее, таковым казался. Разворошив сено, Элли осторожно потрогала спящего за плечо.

— Вставай, солнце уже село!

— Ты уверена?

— Да, да, стала бы я тебе врать?

Выбравшись из кучи соломы, юноша огляделся.

— Семья ушла? Ты принимаешь моё предложение?

— Я не знаю, — девочка расстроенно вздохнула. — Я родилась тут и прожила всю свою жизнь. А ты предлагаешь просто так взять и уйти? Я никогда не выходила в леса дальше, чем на час пути!

— Хорошо. А теперь подумай, что сотворили твои сородичи. Вы разграбили королевский склад, понимаешь?! Королевский...

— Но об этом никто не узнает...

— ...склад! Да, никто не узнает, наверное, но из-за чего вы сделали это?

— Я не грабила склад! — девочка возмущённо топнула ножкой.

— Неважно. Насколько я слышал, где-то высадились британские войска. Естественно, наши их погнали, как вшивых собачонок, — он усмехнулся. — Но... ты, надеюсь, понимаешь, что это означает войну? Король не потерпит столь явного посягательства на свою власть.

— И что? Что мне-то от этого будет?

— То, маленькая моя, что во время войны всегда жить плохо, если ты не руководишь ей из-за моря, — юноша сжал её запястье. — Пожалуйста, послушай меня. Я никогда не советовал тебе плохого, всегда помогал тебе. Твой отец — явный мятежник, в этом городе почти все — мятежники. Вы живёте на окраине, а знаешь, что происходит в самом городе? Такая же толпа вооружённых мужиков вламывается в дома тех, кто поддерживал Англию и Корону. И, поверь, им приходится не сладко. Твой отец — один из их, может быть, уже сейчас он убил кого-нибудь из твоих знакомых.

— Но зачем?!

У Элли задрожали губы. Отец, всегда такой ласковый с ней — и вдруг убивает человека? Бетти всегда мечтала уехать на материк! Элли, глухо вскрикнув, зажала рот ладошкой. Она же постоянно болтала об Англии!

— И что нам теперь делать?

— Видишь двух лошадей? Это не ваши лошадки, способные только телеги тянуть, это настоящие боевые кони! Ты сядешь на одного, я на другого, и мы поскачем в более спокойное место. Согласна?