Рыцарь Смерти

-Я — один из Неумирающих. И я пришёл в эти земли, чтобы объявить их своими, — сразу же обозначил свой интерес.

-Вот оно как. Ну что же, может, это и к лучшему, без хозяина земля быстро паршиветь начинает, да и разбойников никто, кроме дружин Лордов, не гоняет, отчего в наших землях их развелось немало. Стало быть, вам нужны поставки древесины с лесопилки?

-А также налоги с деревень, закупка припасов, слуги в замок и многое другое. В обмен — моя защита, покровительство и помощь, если она потребуется.

-Звучит неплохо. Позвольте узнать, чьих вы будете? Паладин Света? — мужчина скептически оглядел мой мрачный наряд, задержав взгляд на сияющих алым глазах.

-Рыцарь Смерти, — зачем скрывать очевидное? — и нет, скажу сразу, к толпе демонов и мертвецов, разоривших вашу деревню, я отношения не имею.

-Знаю, во всём виноват этот кретин-недоучка, но вот остальные могут... без энтузиазма принять нового владетеля.

-Хм, а ты, значит, примешь? Кстати, я заметил, что твоя манера речи сильно отличается от крестьянской, да и страха в тебе нет...

Открыто задание. "Лесоруб?"

В своих странствиях вы наткнулись на необычного крестьянина. Узнайте, кто он на самом деле и можно ли использовать его на ваше благо.

Награда: Скрыто.

Штраф за отказ/провал: Нет

Хм, интересно, ладно, в любом случае ничего не теряем, так что почему бы и не принять.

-А чего бояться? Я своё уже отбоялся, когда демоны мою жену с годовалым сыном у меня на глазах жрали, — глухо ответил мужик, — а потом было тридцать лет в "Меднолобых" Империи, так что, милсдарь рыцарь, с вами имеет честь вести беседу сотник тяжёлой пехоты Его Императорского Величества... в отставке.

Я мысленно присвистнул. Если дядька не врёт, он вполне может в одиночку вынести десяток-два Зомби и не вспотеть. Тяжёлая пехота — это, если мне память не изменяет, Латники — юниты четвёртого ранга. Сотник — это ещё плюс сколько-то к характеристикам и командные навыки, вроде "Тактики", "Лидерства" и прочего. А "ветеран в отставке" говорит о том, что персональный уровень у него может быть от 10 до 20. В общем, на текущий момент, у него неплохие шансы и меня забороть.

Правда, тогда непонятно, почему он сидит на лесопилке в жопе мира — раз, и почему сам не зачистил деревню — два. И если на первый вопрос он сейчас мне вряд ли ответит, то вот на второй... О чём я его и спросил.

-А вы подойдите поближе, сэр рыцарь, да посмотрите, — мрачно усмехнулся в ответ собеседник.

Я подошёл и перегнулся через стол. У мужчины полностью отсутствовали ноги, а левая рука, скрытая под столом, не имела кисти.

-Мина треклятых магиков. Из всей сотни только мне и повезло... Если это можно назвать везением. В моём состоянии не то что живого мертвяка зарезать, до сортира доползти — уже подвиг. Вот и остаётся, командовать лесорубами, такие дела, милорд Рыцарь Смерти.

-Ясно, благодарю за рассказ, воин, — киваю инвалиду, а тот, как мне кажется, даже немного выпрямился и подтянулся от подобного обращения. — Я посмотрю, что можно сделать, ну а пока предлагаю вернуться к нашему вопросу, но сначала... как твоё имя?

-Клавиус, милорд.

-А Барамут?

-Прозвище, — недовольно поморщился человек.

-Ясно. Меня зови Рейтаром. И раз уж мы познакомились, не просветишь, что за история с "кретином-недоучкой"? — всё же сажусь на стул.

-Да нечего особо рассказывать, — качнул бородой Клавиус, поджав губы, — подробностей я не знаю, сами видите, несподручно мне туда-сюда каждый день бегать. Лейф — мальчишка, гонору много, дурь в голове гуляет, последний месяц вовсе что ни неделя, так обязательно с Гунарром погавкается и к родне в деревню. Потом мирятся, потом опять, и так по кругу. Вот, значит, пришёл он в очередной раз, с книжкой какой-то в охапку, и заперся у дядьки своего. Тот уж давно привык и рукой махнул. Но на этот раз домахался. Меня тогда в деревне не было, что за книга — не знаю, но, видать, водились в закромах у нашего лекаря не только про травки и ягодки писульки.

-Кто-то кроме Рогатого демона, Адских гончих и толпы Бесов во время призыва явился?

-Ручаться не буду, но наши не видели. Там и эта-то толпа вскоре разделилась, бесы, погомонив, пока угли не затухли, куда-то в лес бросились, а Рогатый с Гончими и парой десятков заколдованных в сторону Лесной пошёл. Нежить уже после поднялась, когда ночь наступила.

-Ясно. А в каком доме жил дядя этого Лейфа?

-Третий дом от колодца по правой стороне, если из центра смотреть, — с готовностью объяснил бывший солдат.

-Показать можешь? — разворачиваю перед ним карту, приближая участок с деревенькой.

Дома я не осматривал, и если там было нечто ценное, оно могло остаться. Даже несмотря на восстановление строений.

-Вот здесь, ваша милость, — мужик ткнул в одну из крыш.

-Благодарю, — делаю себя пометку, чтобы не забыть. — Теперь что касается лесопилки. Мне сильно нужна древесина, и я получу её, так или иначе, но до "иначе" я доводить не хочу. Сможешь убедить своих односельчан, что работать на Рыцаря Смерти им лучше в живом виде, чем в неживом?

-Ох, — Клавиус устало откинулся на спинку своего стула, — смогу, но любви это вам не прибавит.

-Возможно, но я не золотая монета, чтобы всем нравиться. Если справишься, считай себя новым старостой "Речной"... Для начала. Вашу деревню я уже отчистил от нежити и всё сгоревшее отстроил заново, люди могут вернутся в собственные дома и получить защиту, а могут попытаться жить в лесах и выйти на большую дорогу. Выбор за ними. Но разбойников на своих землях я не потерплю.

На этой высокой ноте разговор завершился, и, позволив бригадиру спокойно пообщаться со своей бригадой, я покинул его обиталище.

Спустя несколько минут, когда подошли Зомби, все вопросы были улажены и над крышей Лесопилки уже трепетало моё знамя. Система же порадовала следующими сообщениями:

Задание "Найти выживших".

Найдено крестьян 6/10.

Лесопилка захвачена. Доход: +2 меры дерева в день. Текущее число рабочих: 6

Склад древесины захвачен. Добыча: 7 мер дерева.

Внимание: Склад находится на расстоянии дневного перехода от вашего Замка, если вы хотите использовать его содержимое для развития своей цитадели, то ресурсы необходимо транспортировать.

В последнем никто и не сомневался, но спасибо тебе, электронный Кэп. Собрав всех мужиков и велев им готовить своё плавсредство к принятию древесины и плаванию, я выбрал шестерых Зомби из тех, что помедленнее, без кожаной брони и толкового оружия. Оставлять здесь крестьян, когда у меня целая деревня стоит пустой, с не обрабатываемыми полями и прочими огородами, было бы глупо, пусть даже этих крестьян меньше десятка. Так что мертвецам придётся переквалифицироваться в лесорубов, заодно и посторожат столь ценное имущество.

Да! Я действовал из соображений чисто экономического толка с некоторой долей военной необходимости, так как ставить охрану тут пришлось бы в любом случае. И нет! Меня не передёргивает от одной мысли, что мне опять придётся тащиться через леса с толпой этих косоногих полудурков, и я не пытаюсь умышленно уменьшить их число!... А-а-а-а, кого я обманываю?

В общем, через некоторое время плот был благополучно загружен древесиной и, поднатужившись, крестьяне оттолкнулись шестами от берега.

Мой отряд также был на борту, хотя, конечно, пришлось потесниться. Возможно, лучше было бы пройти до деревни напрямую через лес, заодно, быть может, и найти что-то ценное, но долго, а я хотел поскорее разобраться с возможными останками ученика знахаря. Кроме того, древесину требовалось ещё отправить в Замок, и поскорее, а для этого требовались рабочие руки, и лучше сейчас запрячь десяток медленных Зомби, чем потом кусать локти от того, что не успеваешь доставить необходимые для строительства ресурсы.

-Не расскажешь, как сотник тяжёлых пехотинцев оказался именно здесь, а не, допустим, где-нибудь в неприметной деревушке в Империи? — обратился я к Клавиусу, когда плот встал на курс достаточно ровно, и его указания подчинённым сошли на нет.

Во-первых, плыть просто так было скучно, даже несмотря на живописный пейзаж полноводной, шириной метров в пятьдесят, реки. Не настолько я дикий человек, чтобы подобным восторгаться, разинув рот и забыв обо всём на свете. Хотя было красиво, не отрицаю.

А во-вторых, квест никто не отменял, да и сам по себе собеседник из начальника лесопилки обещал быть интересным.

-Почему бы нет? — вздохнул мужчина, неуютно поёрзав на брёвнах. — После той треклятой мины всех собак спустили на меня, мол, попёрся дуром, без приказа, да ещё и людей с собой увёл, чуть ли не в сговоре с магиком объявили, — зло сплюнул Клавиус. — Осудили заочно, пока я был между жизнью и смертью, постановили виновным, лишили всех регалий и пинком под зад выкинули на улицу.

-Как-то лихо.

Действительно лихо. Сотник-ветеран — это, по сути, уже "Герой", могущий и войсками командовать, и непосредственно в битве вломить от души. Калека? При том количестве жрецов, что обитают в Империи Света, вырастить новые конечности — не проблема, да чего там, ангелы-архангелы и свежеубитых могут с того света достать. Буквально.

-Видно, что вы не были в Империи, сэр рыцарь, — вздохнул воин, — не всё там так благодатно, как принято считать. Мину начинили какой-то гадостью, сильно затрудняющей лечение. Оно возможно, но платить за возвращение в строй простого ратника тысячу золотых никто не будет. К тому же приказ на атаку отдал сынок довольно влиятельного графа, что-то не поделивший со своей любовницей-магичкой, как я потом узнал, оказавшейся тоже далеко не простой заклинательницей. Разводить межгосударственный скандал никто не хотел, а тут под рукой нашёлся козёл отпущения. Вот меня и выкинули. Такая благодарность за тридцать лет непорочной службы, — калека вздохнул. — Денег на лечение у меня не было, да чего там, столько и не каждая деревня соберёт, не то что безногий калека, у которого из имущества только меч и остался. Пребывать на родине мне просто было противно, да и не держало меня там ничего, кроме неприятных воспоминаний.

-Ну а здесь-то ты как оказался?

-Да приятель мой, Ёган, капитан Арбалетчиков, как раз из этих мест был, вот и подсобил добраться, мол, село у него дружное, не оставят, обустроиться помогут, а со своими талантами и работёнку какую-никакую найдёшь. Терять мне было нечего, вот я и махнул. Сначала всё было относительно неплохо, а через два года этот чёртов мальчишка доигрался. Что было дальше, вы уже знаете...

-Ясно, спасибо за рассказ.

-Да чего там, сэр рыцарь, — махнул рукой бывший пехотинец, — всё равно делать нечего, а за разговором время быстрее идёт. Да и мне хотелось кому-нибудь выговориться, спасибо, что выслушали.

Репутация Клавиус: +110 (+10% Дипломатия 1), всего: 110/3000. Нейтрально.

Задание "Лесоруб?" дополнено:

Вы узнали историю капитана Клавиуса. Судя по ней, у него остался офицерский меч. Вы можете попытаться его заполучить тем или иным способом.

Награда: Скрыто.

Штраф за отказ/провал: Нет

М-да, вот тебе и квестик, проходи, как пожелаешь, что, в переводе с игрового на человеческий, означает: можешь прирезать мужика и забрать силой, а можешь в друзья набиться. Короче, любой каприз за ваши деньги — классика жанра.

В принципе, меч командира тяжёлой пехоты такого ранга уже вполне может быть артефактом. Не особенно высокого ранга, конечно, но у меня и такого нет — начальный не сильно превосходит ржавые стальные палки обычных Скелетов. С другой стороны, такие квесты, если не идти по простейшему пути с "ножом по горлу", требуют изрядно времени, а у меня его нет. Лишняя шахта, лишнее здание для найма, лишнее разорённое гнездо каких-нибудь тварей, лишний опыт, в конце концов — всё это сейчас куда важнее и полезней, чем практически любая висюлька, повышающая мои личные характеристики.

-Скажи, Клавиус, — возобновил разговор я, — если ты был сотником, то наверняка ведь и ребят своих учил?

-Намекаете на то, чтобы я и вас подтянул? — понимающе прищурился NPC. — Да только гиблое это дело, ну какой из меня сейчас наставник? Я даже вровень с вами встать не смогу в спарринге.

-А что-то с клинком не связанное? Сотник-то — должность офицерская, тут не только махать железом уметь надо.

-Ну... — инвалид задумался. — Несколько надёжных тактик я, конечно, знаю, и как движение колонны наладить, чтобы обоз не отставал, и ещё по мелочи, но это же всё наглядно показывать надо, одними разговорами тут ничего не дашь.

-И всё же я бы с удовольствием послушал. Даже устный совет опытного человека многое дать может.

-Ну коли так хоте, ваше благородие, то я не против и языком почесать. С чего начать желаете?

-С организации движения армии.

-Это можно, — вздохнул мужчина, — самое главное тут — на телеги людей подобрать, что с головой дружат...

Рассказ бывшего латника тёк плавно и неторопливо. Его переложения на разные лады я уже слышал не первый раз, и ничего нового он мне не приносил, местами я даже замечал повторяющиеся речевые обороты, но это всё равно было лучше, чем ничего. Конечно, я не очень надеялся, что мне так прямо капнет "Логистика", но развлечение было не хуже прочих. Вдобавок и репутация потихоньку качалась.

Так мы и дошли до пристани "Речной", где без всяких происшествий и пришвартовались. Подтвердив, что назначаю Клавиуса старостой и что крестьяне могут занимать свои дома, я отдал приказ Зомби приступать к транспортировке леса. Делом это было не быстрым, и, скорее всего, раньше чем через пару дней они до Замка не дотащатся, но не велика потеря.

Восьмёрку самых резвых и боеспособных я, ясное дело, оставил при себе и вместе с ними, не откладывая, выдвинулся к дому, где должны были находиться останки ученика знахаря.

И действительно! Стоило пройтись по зданию и зайти в одну из комнат, как останки себя обнаружили. Правда, обгоревший и почти разорванный надвое кусок плоти сложно было назвать полноценным телом, но всё же человеческие черты в нём угадывались.

Рядом с трупом обнаружилась и смазанная пентаграмма с огарками свечей. Пол, несмотря на скриптовое восстановление деревни, пестрил следами когтей демонов, а на стенах чернели обугленные проплешины. Немногочисленная мебель была перевёрнута и сломана.

Вы нашли причину постигшего поселение бедствия. Возможно, если осмотреть следы, удастся найти нечто ценное?

Поприветствовала меня система донельзя банальным сообщением. Тем не менее, каким бы банальным оно ни было, оно значило, что что-то тут таки есть, и я приступил к поискам.

Сложно искать чёрную кошку в чёрной комнате, к счастью, мне было проще — комната имела окно, потому была достаточно светлой. Кровать и полторы тумбочки тоже не сильно усложняли процесс дедукции, ну а тело... Оно-то как раз ценности и скрывало. Буквально.