— А теперь тебе исполнилось двенадцать — отвечала мать. — и твой отец готовится завтра пышно отпраздновать сюннет, праздник совершеннолетия, который справляют только мальчикам. А, значит, обман вскроется и меня завтра же казнят.

— Не переживай о том, мамочка! — уверила её дочь. — Я попрошу отца перенести праздник.

И так и случилось: наутро, когда всё было готово для праздника, девочка пошла в покои отца и, плача, стала просить отложить праздник. Чего не сделаешь для своего единственного сына? И отец согласился перенести обряд на следующий год. Год прошёл и падишах снова захотел отпраздновать совершеннолетие сына, но всё повторилось как и в прошлый раз: ребёнок упросил отца отложить праздник ещё на год, а потом ещё на год.

Когда девочке исполнилось пятнадцать — переносить сюннет ещё раз было уже невозможно. Накануне праздника она сказала матери:

— Завтра, когда отец позовёт меня, я отпрошусь на полчасика погулять, а потом сбегу из дворца. Только, гляди, не плачь обо мне! Я уеду прочь из нашей страны и больше не вернусь во дворец. Возможно, что мы больше не увидимся с тобой, но это мой подарок для тебя — спасение твоей жизни.

И на том она удалилась, иначе и мать и дочь могли надолго расплакаться.

Вот наступило утро. На большом поле перед дворцом были раскинуты шатры с угощениями для всех подданных падишаха, играли многочисленные музыканты, народу собралось в этот день столько, что и не сосчитать. Настроение всех присутствующих было радостным и приподнятым, нерадостно на душе было только у самой виновницы торжества.

Отец позвал шахзаде и сказал ему:

— Сын мой, тебе уже пятнадцать лет и пора тебе становиться настоящим мужчиной! Для праздника всё готово, так что уж, пожалуйста, уважь и меня и гостей.

— Конечно, — с притворной покорностью отвечала девочка-мальчик, — только дай мне полчаса времени, чтобы я собрался с духом. Я объеду на коне всё это поле, погляжу на своих будущих подданных и вернусь.

Отец согласился и девочка-мальчик поспешла на конюшню. Из всех стоявших там лошадей её внимание привлёк новый, удивительной красоты конь: вороной без крапинки. Как подошла она к нему, слёзы стали наворачиваться ей на глаза.

— О, султанша! — спросил конь человечьим голосом — почему ты так рыдаешь?

— А как же мне не плакать? — отвечала она, когда первый испуг прошёл. — Мой отец с самого моего рождения считает меня мальчиком. Я решила бежать из дворца и вот это мои последние минуты здесь, под родительским кровом.

— Не переживай о том, султанша! — сказал ей конь. — Я помогу тебе и увезу в дальние края. Только держись крепче за поводья и уздечку, потому как мчусь я как вихрь и даже если против меня пустят ливень стрел, даже это меня не остановит.

И вот девушка, сев на коня, гарцует, отведённые ей полчаса, на поле и воины падишаха и простые подданные пришедшие на праздник любуются своим будущим правителем. Но вот положенное время истекло и конь полетел прочь, словно вихрь или ураган. Когда это произошло — все обомлели от неожиданности и расступались перед волшебным конём. А затем командиры доложили о происшедшем падишаху и тот приказал преследовать коня и конница бросилась в погоню, но беглецов уже и след простыл. Пока войска без особой пользы скакали взад-вперёд происшествие обросло огромным количеством слухов, люди говорили, что то не конь был вовсе, а это был злой джинн, который за что-то прогневался на падишаха и из-за этого унёс его наследника. Что было делать падишаху — пропал его единственный наследник и его никак невозможно ни спасти, ни вернуть, от того он, воспользовавшись народной молвой обвинил во всём злых демонов и объявил траур по шахзаде, а горожане и жители окрестных местечек разошлись, недовольные тем, что праздник был испорчен.

Однако, вернёмся к девушке. Волшебный конь за один только день перенёс её на шесть месяцев пути и остановился на дороге, посреди какого-то сада.

— Теперь, султанша, ты в безопасности — сказал ей конь. — А отсюда иди куда сама захочешь и береги себя.

— Ах, мой волшебный конь! — заплакала девушка, спрыгнув с него на землю. — Сперва Аллах так огорчил меня, теперь ты. Что же мне делать, если какая-нибудь беда приключится у меня снова?

— Не переживай, — отвечает ей конь, — вырви у меня из гривы три волоска, потри их один о другой и я тот час же приду тебе на помощь.

— Спасибо тебе, — ответила девушка и поцеловала коня в морду.

Она вырвала волоски и спрятала их за пазуху. И только она попрощалась с конём, как он исчез, растворившись в воздухе. Перед девушкой лежала дорога, она не стала выбирать по какой из них идти, а пошла туда куда глядели её глаза. Вскоре дорога привела её в какой-то большой и красивый город. Спешно переодевшись в укромном месте на берегу реки, она вошла за крепостные стены. Улицы привели её в самый центр города, ко дворцу тамошнего падишаха. Время было вечернее и девушке очень хотелось есть, к тому же она была одна в этом городе и нужно было пристроиться на работу. Девушка услышала вкусные запахи и, идя за ними, попала на дворцовую кухню. Там повара спешно готовили ужин для падишаха.

— Возьмите меня в подмастерья! — попросила она у поваров.

— Ох, не до тебя сейчас! — отмахивались они от неё. — Разве ты не видишь, у нас и без тебя сейчас море забот!

Но она долго просила и умоляла, а когда ужин наконец-то был готов сердца поваров смягчились и они согласились взять девушку-парня помощницей.

— Скажите, — спросила она у самого старшего повара, — а почему вы с такой поспешностью готовите еду?

— Ах, сынок, — отвечал он, — ты видать из далека пришёл в наш город, раз не знаешь об этом горе. Каждые шесть лет в одну определённую ночь во дворец приходит дэв, выгрызает печень у падишаха и уходит. И вот следующая ночь — срок его прихода. Поэтому сегодня мы в тревоге и печали из-за того, что не знаем что будет с нашим господином и с нами самими, ведь по дороге дэв может натворить много неприятностей.

Всю эту ночь девушка, как и все повара дворцовой кухни не смыкала глаз ни на секунду и до утра готовила еду. Когда же работа закончилась и все повара разбрелись немного вздремнуть, она поднялась во дворец, побродить по его коридорам. Никто не прогнал нового слугу, а она ходила и осматривалась вокруг. Вошла она в одну комнату, а там сидит султанша, от головы до пят одетая в траурные одежды, в другую заходит — там другая султанша, также как первая вся в трауре, а в третьей комнате посреди богатой постели на тонких шелках расшитых золотыми и серебряными нитями лежала третья султанша, но не в трауре она была, а вся в алом одеянии. В четвёртой же комнате лежал без сознания сам падишах, ему стало плохо от ожидания визита дэва и лекари дали ему какое-то снотворное зелье. Так девушка-парень и пробродила по дворцу весь день. А когда наступил вечер и во дворце воцарилась совсем уж гнетущая атмосфера и слуги и вельможи со страхом и трепетом ожидали появления дэва, она покинула дворец и, найдя укромное местечко в саду, вытащила из-за пазухи три волосинки волшебного коня и потёрла их друг о друга. Он явился тотчас и спросил:

— Чего пожелает султанша?

— Я хочу такой меч, который мог бы насмерть поразить огромнейшего дэва и раскроить его пополам.

— Вот тебе меч. — сказал конь. Меч возник из воздуха, прямо перед нею, он парил, будто бы держался на невидимых нитях и чуть искрился в тенистых сумерках сада.

— Спасибо тебе, волшебный конь — поблагодарила его девушка.

— Удачи тебе в бою! — сказал конь. — И ещё, вот тебе мой совет: в то место в которое ты один раз ударишь, второй раз не бей, иначе дэв оживёт.

Сказав это он исчез, а девушка, спрятав меч в полах халата тихонечко пробралась в покои падишаха, в ту самую комнату, в которой он сидел и ожидал дэва и зарылась среди вороха одежд и вещей в углу комнаты.

Ровно в полночь с небес грянул гром и вокруг всё почернело, а все огни, от факелов до свечей погасли и ничего не было видно девушке, только было слышно как на самую середину комнаты прыгнул огромный дэв. Она выбралась из своего укрытия, пошла на громкое сопение дэва, а когда он оказался совсем рядом с нею — ударила мечом. И от одного того удара голова чудовища отлетела от тела и говорила девушке:

— О храбрый йигит! Ударь меня ещё раз, дай-ка я ещё раз испытаю на себе твою силу!

Но она, помня совет волшебного коня, промолчала и больше не стала бить. Тогда душа дэва покинула его тело и отправилась в преисподнюю, а вокруг стало также светло как было до появления дэва. Девушка подошла к валявшейся на полу голове дэва, отрезала одно ухо и спрятала его в карман. Затем она как ни в чём ни бывало вернулась к своим обычным делам на кухне.

А падишах пришёл в себя только утром и удивлялся тому, что остался жив. Ему даже казалось, что всё это приснилось ему, только, оглянулся и видит: посередине комнаты лежит туша огромного и страшного чёрного дэва. От одного только вида этой туши у падишаха душа ушла в пятки. Снова пришёл он в себя и подумал: "Кто же этот герой, которому было под силу убить дэва?", ибо не знал он подобных храбрецов в своих владениях. Вышео падишах из покоев — и челядь и вельможи так застыли от удивления.

— Машаллах! Падишах наш остался жив! — слышалось во всех концах дворца.

Стал он расспрашивать придворных — кто убил дэва этой ночью, но никто не признавался, что именно он и убил монстра, когда же падишах собрал всех в большом парадном зале и снова задал вопрос "Кто тот герой, который убил дэва этой ночью", все придворные по очереди вышли на несколько шагов вперёд и сказали один за другим: "Мы убили, о падишах".

И падишах, так и не добившись правды пожаловал всем ценные подарки — от визирей до поваров. Когда же вручали подарки девушка была занята на кухне и не смогла пойти. Вернувшись, повара сказали ей:

— Эй, подмастерье, а ты чего стоишь? Беги бегом за подарком к падишаху! Мы свои уже получили!

— Да если я приду пред светлые очи падишаха — скромно сказала она — он же меня сразу прогонит.

— Нет, — уверяли её повара, — не сможет он прогнать тебя в такой радостный день, но подарком одарит!

В конце-концов повара уговорили её и девушка-юноша предстала пред очами падишаха.

— О падишах! — обратилась она не таясь — этого мерзкого дэва убил я.

Правитель удивлённо посмотрел на неё: перед ним стоял юноша среднего роста, без богатырской мускулатуры и прочих признаков героя и, конечно же не поверил ей.

— Что ж ты за богатырь такой, чтобы его убить? — спросил он лукаво прищурившись.

— Если ты не веришь мне, о падишах, вот тебе дэвье ухо — девушка-юноша достала его из кармана и протянула его правителю — Если ты не веришь мне, сходи погляди на отрубленную мною голову дэва.

Не смог падишах пересилить себя и пойти в ту комнату, где лежала туша дэва и ещё раз взглянуть на неё, тогда послал он слуг и те вернувшись сообщили, что на отрубленной голове действительно не хватает одного уха. Совсем раздобрел падишах и говорит девушке-юноше:

— Дитя мое, за спасение моё — проси у меня, чего хочешь!

— О падишах, — отвечала она — я прошу только, чтобы ты был здоров.

Когда правитель переспросил, она ответила также, а, когда он спросил в третий раз, она сказала:

— Мне приглянулась девушка в алом одеянье. Я хочу взять её себе в жёны.

— Ах, сын мой, — сказал падишах, по-отечески, положив руку ей на плечо, — это самая привередливая из моих дочерей. Если б ты только знал, за скольких красивых йигитов я пытался её выдать, но все они ей не подошли. У меня есть другие дочери, они одеты в чёрное, давай, я женю тебя на одной из них?

— О падишах, — отвечала девушка-парень — я всем сердцем полюбил именно ту красавицу в алом одеянии и если хочешь сделать мне подарок — дай мне её, а о никакой другой я даже думать не желаю!

Правитель приказал позвать свою дочь, всегда носившую алую одежду и она незамедлительно предстала пред очами отца, почтительно скрестив руки.

— Дочь моя, — спросил падишах — этот йигит сватает тебя. Согласишься ли ты пойти за него замуж?"

— О любимый отец, — отвечала она — ты же знаешь, как я верю в приметы и вещие сны! Дай мне одну ночь сроку, для того, чтобы я могла увидеть вещий сон и завтра дам свой ответ.

— Чтож, одна ночь не такой уж и большой срок — отвечал отец и согласился дать ей эту ночь.

В глубине души падишах надеялся, что его алая дочь откажет ему и тогда герой-спаситель согласиться взять в жёны другую, более покладистую дочь.

До вечерних сумерек девушка-юноша провела на кухне за обычной работой подмастерья повара, когда же настала ночь и усталые повара разбрелись по своим кроватям, она проникла в покои девушки в алом и спряталась в чулане, открывавшемся и в коридор и в комнату девушки в алом и стала за ней подсматривать в щёлочку замочной скважины. А та и вправду творила интересные вещи: она поставила посреди комнаты золотой таз и налила в него немного сладкой воды, вскоре в окно влетел голубь, нырнул в поставленный таз и вынырнул из него юношей, лик которого был прекраснее полной Луны, отряхнулся и подошёл к девушке в алом.

— Ах, свет моих очей, мой эфенди, — сказала она — сегодня отец пожелал выдать меня замуж за одного жалкого человека, а я упросила его отсрочить мой ответ на эту ночь, чтобы погадать, но это только для того, чтобы с вами посоветоваться.

— Я знаю верное средство избавиться от этого назойливого человека. — отвечал ей юноша. У дэвов, что живут на краю света есть волшебное зеркало, которое никто не осмеливается раздобыть. Завтра ты должна выдвинуть этому человеку такое условие: "Если ты принесёшь мне это волшебне зеркало, — я, так и быть, пойду за тебя.

Девушка-юноша услышав всё это ушла к себе, в спальню для поваров. А юноша оставался у девушки в алом до утра. А на рассвете он, снова искупавшись в сладкой воде, что была налита в золотом тазу превратился в птицу и улетел. Это, как вы уже наверное догадались был шахзаде пери, духов, помогающих людям.

Днём падишах вызвал в свои покои девушку-юношу и свою дочь, ходившую в алом.

— О падишах, — сказала девушка в алом, — да простится мне моя переборчивость, но я хочу убедиться в том, что этот юноша достоин меня. Этой ночью я видела пророческий сон. На краю земли, в горах, населённых дэвами-великанами есть волшебное зеркало и если этот сундук его раздобудет — я выйду за него замуж.

— Я согласен, — отвечала на то девушка-юноша.

— Ах, дочка, — молвил ей отец, — ты даже не представляешь о чём ты просишь моего спасителя!

— Прекрасно представляю, — отвечала она и попросила разрешения удалиться в свои покои, потому как она, якобы плохо чувствовала себя после пророческого сна.

— Не говорил ли я тебе, сынок, — сказал падишах йигиту, — что она только забавляется? Вот так она всех женихов извела, а теперь требует от тебя это зеркало, лучше откажись от неё и выбери себе жену по-покладистей.

— О падишах, — отвечал йигит, — если на то будет ваша воля, я отправлюсь в страну дэвов и привезу его.