End War

— Ну, и что мы будем дальше делать? — спросил Лэйми, когда сияние взрывов погасло, оставив лишь рваные, клочковатые облака... скорее, туманности — всё, что осталось от грозных кораблей Мроо.

— Сидеть и ждать, что к нам в следующий раз пошлют.

— Но это... — возмутился тезка.

Охэйо усмехнулся.

— Страшно неприятно. Знаю. Но я, помнится, как-то говорил тебе, что оборона требует куда больше мужества, чем наступление — наступать-то можно и на кураже, на раже, просто на вере в удачу... но вот в обороне можно надеяться только на мужество. А ты, кажется, как-то говорил мне, что в мужестве ты не уступишь другим. Или нет?

Тезка смутился.

— Говорил. Но просто сидеть и ждать — это...

— Глупо. Я знаю. Но иногда это — лучшее, что мы можем сделать. Тем более, что мои силы всё-таки не беспредельны. А... дистанция до моей родной вселенной, до носителя, тут очень велика... и, в каком-то смысле, постоянно становится больше.

— Как это? — Лэйми недовольно мотнул головой.

— Каждое новое моё вмешательство уменьшает вероятность G4PBX/8763-2-8. Просто потому, что сам я уникален, а значит, и моё вмешательство... крайне маловероятно. А чем ниже вероятность — тем сложнее мне дотянуться до G4PBX/8763-2-8. Замкнутый круг.

— Если сложнее тебе — то и Мроо тоже, — заметил тезка.

— Угу. Но они, в каком-то смысле, ближе, и смещение G4PBX/8763-2-8 мешает им в существенно меньшей степени. Именно поэтому я действую так... осторожно. Иначе может наступить момент, когда я уже не смогу дотянуться до G4PBX/8763-2-8... а вот Мроо вполне смогут.

— А я? — сразу же возмущенно спросил тезка.

Охэйо ухмыльнулся.

— Ты пока что очень мал — ну, относительно меня, — и потому твоё... вмешательство тут пока что почти незаметно. Так что, если хочешь...

— А я? — сразу же спросил Лэйми. — У меня свой счет к этим тварям... и, правду говоря, мне до чертиков надоело сидеть здесь вот, когда остальные сражаются. И гибнут. Это как-то не совсем по-человечески даже...

Охэйо возмущенно фыркнул.

— А мне не надоело? Ведь на самом деле я могу... только сейчас моя задача — не уничтожить, а спасти. А это, знаешь, намного, намного сложнее.

— Тут я всё равно не могу тебе помочь, — буркнул Лэйми. — И мой тезка, я думаю, тоже.

Охэйо вздохнул.

— Не можете. Ладно, — он вздохнул и повернулся к сыну. — Иди уж. И... доброй охоты.

17.

Защищая то, во что веришь, ты становишься взрослым.

Алисия де Фриз.

Система Циу-Те, вселенная G4PBX/8763-2-8.

Особого приглашения тезка ждать не стал. Лэйми и моргнуть не успел, как рубка "Анниты" пропала и он вдруг повис в пустоте, лишенный тела. Нет, этого он, собственно, и хотел... но всё оказалось слишком неожиданно. Сознание мигнуло, пропало в миг прыжка, но тут же вернулось. Он парил среди тусклых звезд, рядом с какой-то темно-синей планетой. Её солнце оказалось отчетливо оранжевым, и в густоте окраски этого мира таился оттенок неприветливости.

+ / Где это мы? + / — беззвучно спросил он.

+ / Циу-Те, — так же беззвучно ответил тезка. — Колония мьюри, теперь-то бывшая уже. Мроо только что её захватили. Ага...+ /

Пространство вокруг Лэйми вдруг раскрылось... нет, это тезка раскинул вокруг Циу-Те сеть портальных линков. Он увидел кружащие вокруг неё обломки кораблей... и корабли Мроо, немного — всего с десяток разведчиков. На поверхности мерцало четыре сизых шара порталов — но на сей раз из них не перли орды тварей, напротив, — в них втекали потоки мьюри, загоняемые туда Мроо.

+ / Зачем это? - удивленно спросил Лэйми. — Мроо же не нужны рабы. + /

+ / Обычно не нужны, — согласился тезка. — Но автономные архилекты, даже великие архилекты Мроо, которые обитают в Q7GRR/6669-8-8, сами по себе, без поддержки меньших сознаний, неустойчивы. Вернее, устойчивы... но пирамида всё же намного устойчивей столпа. Сверх того, эти меньшие, порабощенные сознания у Мроо играют роль... исполнительных механизмов, а после... после того, что сделал в Q7GRR/6669-8-8 отец, их там почти не осталось — и это создало Мроо очень большие трудности. + /

+ / У них же есть Врата Бесконечности, — удивленно ответил Лэйми. — И сколько угодно душ из них. + /

+ / Душ, но не тел, — возразил тезка. — Сверх того, все эти души безумны... и даже намного хуже, чем безумны. Это очень хорошо, если использовать их в роли атакующей массы... но очень-очень плохо, если нам надо что-то делать. + /

+ / А что делать-то? — спросил Лэйми. — Огороды копать? Так у Мроо техника же. Да и корабли у них сами размножаются. + /

+ / Не сами, — возразил тезка. - Хотя так и кажется. Их выращивают матоиды, это да... но личности в них композитные, а отдельные сознания там играют роль... расчетных блоков, как ты помнишь. + /

+ / А просто процессоров наделать? + /

+ / А нельзя. Вернее, разумеется, можно... но Мроо так проще. И порабощенные сознания в этой роли намного, намного надежнее. И эффективнее, если мы ведем речь о боевых операторах для гоблинов и разной прочей гнуси... К тому же, они могут служить почти вечно... если их не прибьют. Короче и проще говоря, на Циу-Те живет... жило полмиллиарда мьюри. Пятая часть их во время вторжения погибла, но всех прочих Мроо удалось захватить. В обычных обстоятельствах их всех просто уничтожили бы... но сейчас обстоятельства НЕ обычные. А участь, которая им предназначена, намного, намного хуже смерти. + /

+ / Короче говоря, ты хочешь их спасти, — догадался Лэйми. — А как же Охэйо? И другие сарьют? + /

+ / Отец занят, — мрачно сообщил тезка. - Другие сарьют... тоже. G4PBX/8763-2-8 большая же. А эта вот галактика в ней — далеко не самая населенная. В общем, кроме нас некому. Вот потому я и... + /

+ / Ну и какой план? — угрюмо спросил Лэйми. Рои портальных линков тезки скользили по поверхности Циу-Те, и он повсюду видел развалины и тварей. Сейчас количество их не возрастало, но, всё равно, внизу их было очень много. Миллиарды. — Подорвать порталы? + /

+ / В том числе. Но проблема в том, что многие мьюри — миллионы их, на самом деле — уже на той стороне. В Q7GRR/6669-8-8. Я пойду туда и попытаюсь захватить контроль над порталом. + /

+ / А потом? + /

+ / Буду держать портал, пока все мьюри не уйдут назад... по крайней мере, попытаюсь. А ты будешь защищать Циу-Те с этой стороны. Пока сюда не подойдут Аниу. Ну, или ещё кто-нибудь. + /

+ / А я умею? + /

+ / У тебя такой же обвес, как у меня, — тезка беззвучно усмехнулся. - С теми же боевыми программами, если уж на то пошло. Или ты боишься? + /

+ / Черт тебя возьми, нет, — Лэйми разозлился. На самом деле он, естественно, боялся... и из-за этого злился ещё больше, — но уже на себя. — Просто ты — мой друг же, и я не хочу... + /

+ / Бросать меня? — тезка вновь усмехнулся. — Знаешь, я тебя тоже. Но мы всё же парни. Мы для того и нужны — рисковать. Не дев же сюда посылать. + /

+ / Брр, нет, — согласился Лэйми. — Ну, и что мы будем делать? Взорвем этих разведчиков? + /

+ / Нет, — тезка беззвучно хихикнул. — Я придумал кое-что получше. Попробуем тихо-тихо-тихо... + /

18.

Мир вокруг Лэйми моргнул, и он на секунду ошалело замер. Только что он парил бесплотным духом в бескрайней пустоте — а теперь брел босиком по широченной дороге, в необозримой толпе безмолвных, каких-то пришибленных мьюри. Он захотел поднять голову, чтобы осмотреться... но кто-то тут же крепко схватил его за руку.

+ / Не дергайся, — беззвучно сказал тезка. Скосив глаза, Лэйми взглянул на него... и не узнал. Знакомый светлокожий юноша исчез. Рядом с ним шел темно-золотой босой пятнадцатилетка — хмурый, пухлогубый, черноглазый, одетый во что-то вроде рваной синей, расшитой золотом простыни. Его лохматая спутанная грива доходила до плеч и были чернее самой ночи — лишь эта деталь в его облике осталась неизменной. Лэйми покосился на себя — ну да, он сейчас выглядел точно так же. Рваная и обгоревшая тога, грязные босые ноги. Уж этим-то он не отличался ни от кого вокруг. Черт знает почему, но вокруг них были одни лишь мальчишки. Не слишком-то, кстати, похожие на обычных, синеглазых мьюри. — Не привлекай внимания. За нами наблюдают. + /

Рой портальных линков вновь разлетелся вокруг них — и Лэйми увидел, что они и впрямь идут по широченному шоссе... которое упиралось в зыбкий шар портала. За ним жидкой нефтяной горой поднималась громада матки Мроо. Верхние её щупальца уходили прямо в низкие, дымные тучи, и Лэйми передернуло — картина была, как из кошмарного сна. Вдоль шоссе стояли боевые звери, среди которых выделялись несколько вожаков стай, над головой с ревом проносились Собиратели. За спиной догорали развалины какого-то большого города — узкая полоса жуткого багрового зарева под непроглядной чернотой дымных туч. Сам воздух тут был сухой, горячий, едкий, и Лэйми невольно закашлялся. В чем он, правда, ничем не отличался от других.

+ / Кто это? — спросил он, имея в виду окружающих. — Они не слишком-то похожи на мьюри. + /

+ / Тоже мьюри, только южные, — тезка беззвучно фыркнул. — Они, знаешь, довольно многочисленный вид, у них тоже есть разные расы. Сторки, правда, говорят, что южные мьюри — ближайшая родня джаго... да и северные тоже, хотя на самом деле сходства там не больше, чем у дельфина с акулой. + /

+ / А что с ними? Почему они идут, как бараны на убой? + /

+ / А что им ещё остается-то? — мрачно спросил тезка. — С голыми руками на боевых зверей бросаться? Так они даже не убьют — просто отпихнут силовым полем, и всё. + /

+ / А как мы сюда попали? В смысле так, чтобы Мроо не заметили? + /

+ / Хц! Да просто — двух мьюри подменили. Мне Анхела показывала же. + /

+ / А они? + /

+ / Они уже у отца, не волнуйся. С ними-то всё будет хорошо. + /

+ / А с нами? + /

+ / А это уж — как постараемся, — ответил тезка неожиданно серьёзно. — Или ты боишься? + /

+ / Да нет же! — разозлился Лэйми. — Ну ладно, боюсь. Будто ты не боишься. Наяву быть... там... + /

+ / Боюсь, — легко согласился тезка. — Ну и что? Они-то, — он как-то обвел ребят вокруг, — боятся куда больше. А помочь им, кроме нас, некому. + /

+ / Ну и как мы им поможем? + /

Тезка вздохнул — на сей раз, совершенно натурально.

+ / Если честно — я не знаю, заметят ли Мроо проброс через портал... то есть, портальные линки в этих вот проекциях. Если заметят и сразу нанесут Йалис-удар — будет очень плохо. Носителям-то ничего... а вот из мьюри никто не уцелеет. + /

+ / А своим ходом нельзя? + /

+ / Нельзя, — тезка вздохнул. — Я не отец же, да и заметят... а смысл именно в том, чтобы тихо-тихо-тихо... пока мы не поймем, как и что. Вот тогда... + /

+ / Что? + /

+ / Мы внезапно нападем из засады и всех победим, разумеется, — тезка беззвучно хихикнул. — Потом ты возвращаешься назад и держишь портал с этой стороны, а я буду держать с той. + /

+ / Почему ты? + /

+ / Потому что у меня опыта больше, — спокойно ответил тезка. — С этой-то стороны проще... я думаю. + /

+ / Я старше, — угрюмо сказал Лэйми. — А ты вообще ещё несовершеннолетний. + /

+ / Хц! Это что-то значит? — удивился тезка. — Тут, по крайней мере? Мроо это, знаешь, без разницы. + /

+ / Ладно, герой малолетний. А если Мроо нас сейчас слышат? Или видят портальные линки? + /

Тезка поёжился.

+ / Слышать нас не могут. Потому что говорим мы не тут, а... в общем, общаются наши носители. Которые вообще в объемлющем пространстве. Линки... вроде бы нет. По крайней мере, я ничего такого не чувствую, хотя и должен, по идее. + /

+ / Утешил. Долго нам ещё? + /

+ / Минут пять, — беспечно откликнулся тезка. — Если чего-то не случится, конечно. + /

Лэйми вздохнул... и внимательно всмотрелся в себя. Не в свои чувства, нет — в то, что их окружало, то есть, в обвес. Сейчас он чувствовал себя каким-то мохнатым, покрытым щупальцами шаром — то ли подводной, то ли подземной тварью, протянувшей тонкие усики к поверхности... усики, способные в любой миг ощетиниться разрядами в сотни миллионов вольт или струями чудовищного яда. Это сравнение ему не понравилось, и он ошалело помотал головой. Нет, надо как-то иначе...

Бесконечный океан зыбкой мглы, отсеченный такой же подвижной, зыбкой плоскостью, за которой скользят неожиданно четкие тени... Он казался себе алмазной сферой, в которой переливался немыслимо сложный радужный узор... слабые отблески которого истекали наружу, собирались в смутные жгуты. Они тянулись к этой плоскости... и пронзали её в крошечных, не имевших размера проколах. А за ними тянулись ещё дальше... к одной из теней, из которой он смотрел невидимкой... но то, что она видела, сейчас проходило почти мимо его удивленного сознания. Он сейчас видел Мроо — плотные, тугие сгустки жидкой тьмы, видел портал — многослойную, уходящую в бездну воронку. И, самое главное, всё это было... каким-то податливым. Даже не касаясь ничего, Лэйми чувствовал, что может прикоснуться... к чему угодно, и оно... изменится. Легко, словно дым или разноцветные струи краски в воде. Он был... словно камнем в мире теней, художником перед холстом... да!

Теперь он понимал, что смотрит на мир именно взглядом Творца, вольного нарисовать, стереть или изменить почти что угодно. Это ощущение изрядно его напугало — он вовсе не чувствовал, что готов вот к такому... но сейчас оно было очень даже к месту. Страх ушел — по крайней мере, страх лично за себя. Страх натворить что-нибудь не то как раз остался. Да, Лэйми чувствовал себя художником... но художником, ужасно неумелым, и с единственным холстом, который очень просто испортить. Выбора у него, однако, не имелось, и он внимательно осмотрел доставшуюся ему "палитру". Напортить ему было чем. Электромагнитные кванты любой энергии, протоны, нейтроны, мезоны, лептокварки... а ведь возможности синтезатора вовсе не ограничивались созданием одной лишь материи. Он мог создавать само пространство... другие его виды, несовместимые с какой-либо структурой. Мог бесследно стирать из реальности любые не очень большие объекты. Мог создавать — если их образы хранились в его памяти. Мог, наконец...

Лэйми заглянул в себя ещё глубже. То, что на первый взгляд показалось ему просто разноцветным узором, на самом деле было сплетением из триллионов разноцветных — на триллионы цветов — пленок, но сейчас все эти цвета как-то проходили мимо его сознания. Он видел их... и различал, но в то же время — нет. Пленки-пространства казались ему бесцветными, но, при том, как-то различимыми, — в неких высших измерениях, для которых у него пока что не было даже понятий. Но суть его была всё же не в них, а в триллионах триллионов их пересечений, ослепительных звезд, от которых разбегались такие же разноцветные, в триллионах цветов, волны, складываясь в немыслимо сложный интерференционный узор. Этот узор, собственно, и был им, и Лэйми, как ни старался, не мог охватить его целиком. Какая-то часть, содержавшая самую суть его "Я" каждый раз ускользала, но это сейчас не очень его занимало. Его внутренний мир, его носитель, был замкнут, — он видел сейчас только линки, ведущий к G4PBX/8763-2-8 и мощное белое солнце энергетического шунта, — но в окружавшей его зыбкой мгле он видел тени триллионов своих внутренних пространств... Точнее, наоборот — это в нем сплелись физики триллионов вселенных, лишь благодаря им он был Творцом и Создателем, пусть и неопытным до ужаса. Но он мог легко дотянуться до любой из них... открыть туда окно — или соединить напрямую два мира, две реальности — в том числе, и такие, контакт которых мог кончится невообразимым взрывом или чем-то, несравненно худшим...