Новая Русь 3

Сергей удовлетворенно улыбался с вершины своего наблюдательного пункта. Дан первый урок. Теперь он в трубу следил за их маневром.

Враг отошел достаточно далеко, чтобы безопасно пересечь водную преграду с другого броду, выстроиться в шеренги и уже оттуда повторить атаку на пришельцев из далекого юга. Сергей видел, что телеги держатся позади всадников и на каждой по пушке. Значит, собираются повторить излюбленный маневр. А Сергей тогда повторит отработанный у зеудовой крепости контрманевр.

Пока малые гаубицы разворачивали, две большие пристреливались по коннице.

Враги явно никак не могли понять, как в такую даль добираются из укрытия снаряды. А некоторые вспахивают землю под ногами их коней и разносят в клочья десятками конницу. Только ускоряли отчаянный бег. Это было им важно достичь той дистанции, когда и их пушки смогут пулять в неприятеля снаряды. По мере приближения к священным камням, которых осквернили пришельцы и, чтобы теперь их очистить придется принести множество человеческих жертв, по велению вождей конница растягивалась вширь. Им нужно было, чтобы меньше косили ряды страшные пушки южан и, чтобы свои пушки беспрепятственно могли вырываться вперед и возвращаться назад. А пока просто были бессильны перед долетающей до них смерти.

С превеликими потерями рысью достигли они полукилометровой дистанции, рассыпались еще шире и вперед рванули, хоть и заметно разреженные, но пока достаточное множество парами запряженных телег.

Сергей приказывал гаубицами бить только конницу. Не отвлекаться ни на что другое. Арбалетчикам приказал брать на прицел тоже только конницу. Не должны они достичь во множестве их укрытия. В рукопашном не будут иметь преимущества после того как разрядятся револьверы. А врагов все равно пока оставалось великое множество.

Стремительно приближающаяся темная масса покрылась столбом разрывов. Грохот стоял практически непрерывный. Теперь редуктора вращали одни воины, постоянно меняя угол наклона стволов, пока другие быстро перезаряжали, а третьи оттягивали боек. С высот камней одни арбалетчики пускали в навесной полет болты с боеголовками, другие за ними перезаряжали и подавали им новые. Бойня конных продолжалась, пока телеги беспрепятственно достигали линии огня, разворачивались, давали залп и спешно откатывались за наступающих, порой сами попадая под снаряды.

На помощь призванные сельдуры горько пожалели, что ввязались в общую драку. Таких потерь со стороны горстки иноземцев в кошмарном сне не могли представить. Пятидесятитысячная армия великого правителя Гурка-кила на глазах таяла. У камней осталась горстка храбрецов от непобедимой когда-то армады. Но и они не выживут, потому что их сначала закидали гранатами, а потом выжившие после всего пережитого увидели невероятное: встретили их не клинки, а новый вид маленьких пушек в руках иноземцев. Их маленькие снаряды дырявили тела не хуже клинков. Даже лучше.

В ужасе повернули назад счастливчики, чьи жизни спасли тела позади бегущих товарищей; принявшие бесславную смерть вместо них. Выжившие изо всех сил гнали коней назад, обливаясь чужой и своей кровью.

Телеги разворачивались дать еще один залп, когда на них ринулись тысячи неприятелей. Еще издали увидели, что в их сторону бросают что-то. Так и не поняли что это было, потому что жуткая смерть приняла их в объятья.

Громадная территория степной серебристой ковыли покрылась красным цветом.

* * *

Походная санчасть была переполнена ранеными. Георгий со своими учениками делал все что мог, чтобы спасти как можно больше жизней. Но и убитых было немало.

Собрали гору ольшаника, устроили общее погребальное кострище. В честь героям трижды пальнули из всех гаубиц. Затем, Сергей дал немного отдохнуть воинам, перекусить и скомандовал строиться в поход. Их ждала неприятельская крепость. Вперед тронулась колонна, за ними покатила артиллерия. Путь на север был пробит несметным числом трупов, по которым ступали их ноги и перекатывались колеса телег.

Весь остаток дня они упорно перемещались на север. Пересекли возвышенность, покрытую сосняком, под пологом которых уютно зеленели кусты кизильника и множество ракитника, прошли массив скальных зубьев, поросших лишайниками, преодолели каскад каменных осыпей и вновь попали в степные просторы.

Наступала ночь. Тут и разбили свой лагерь. На сей раз расставили палатки, не прячась от посторонних глаз, развели очаги под котлами. Перед сном Сергей вновь выставил дозоры и подошел к Виктору.

— Не спится еще? — присел он возле него у костра. — А мне все же удалось набрать образцы того чудного камня. Вот! — достал из сумки на боку несколько обломков.

— Как добыл?

— Враги помогли. Ядрами ковырнули, — протянул ему обломок.

Виктор оглядел со всех сторон, прикинул вес.

— Тяжелый кварцит.

— Не, не кварцит. Сам не пойму что за камень. Ладно уж. Вернемся домой, изучу. Теперь скажи мне: как нам поступить с ними? — Сергей указал на север.

— Как обычно. Предъявим ультиматум.

— А если встретят с войском?

— Да откуда же у них может быть столько воинов? Мы их всех перебили.

— Уверен, выставят за ворота все мужское население. Придется убивать невинных людей.

— Да хоть женщин и детей. Нам что теперь, подставлять шеи под топоры невинных врагов?

— Я не знаю, Витя. Но чувствую, что-то неверно делаем. Нужно как-то иначе с ними поступать. Потихоньку изучить их культуру, узнать, что собой представляют, какое правление. Ну, сам понял, что хочу сказать.

— Что собой представляют, ты еще не понял? Врага собой представляют.

— Мы бы на их месте то же самое сделали, если на нас поперли бы со стороны.

Виктор пожал плечами:

— Я и не спорю. И что из того? Мы-то на своем месте, а не в ихнем. И делаем то, что они с удовольствием сделали бы, будь на нашем месте.

Сергей сокрушенно покачал головой. Не понимает его Витек. Что поделаешь?

— Давай тогда спать. Завтра сделаем последний рывок.

Они полезли в свои палатки. Виктор сразу уснул глубоким сном, а Сергей долго еще ворочался. Наконец, когда сон одолел, приснилась глубокая пропасть. Со дна доносились приглушенные крики. Сам еле удерживался на краю. Было одно страстное желание отойти подальше. Но он не мог повелевать ногам. Они сами двигали его к краю. Начал уже падать в пустоту, и со стоном проснулся. В памяти еще отчетливо оставались последние кадры сна, как его клонит в пропасть.

Сергей встал на ноги и шлепнул по щекам ладонями. Так всегда удается избавляться от остатков кошмарных снов. И сейчас помогло. Воспоминания о пропасти притупились.

Вокруг была тишина раннего утра. Прохладный воздух только-только начинал светиться пока невидимым майским солнцем.

Все спят кроме трех дозорных на разных концах лагеря.

— Хех! Надо же! — улыбнулся он, направляясь к недалекому ручейку.

Пока он умывался и перекусывал, поднялись и остальные воины. Только Виктор еще храпел в своей палатке.

— Эй, соня. Подымайся.

А спустя еще полчаса начался последний бросок колонны до цели. Завершился после полудня в километре от первой встреченной крепости страны тургинов.

Сергей выставил батарею по всем правилам осады, выдвинул вперед пять рядов арбалетчиков и теперь в подзорную трубу смотрел, как суетятся на стене возле своих пушек защитники крепости. Потом открылись ворота, высыпала из них пехота порядка пяти тысяч вооруженных мечами и луками. Они сами тоже вытянулись в цепи у ворот.

Сергей позвал Греза.

— Это что за город? — спросил он его, когда тот подбежал.

— Южная застава. С нее начинаются границы Тургина.

— А повелитель их, где бывает?

— Хартан-кил в Ирбисе правит, в столице.

— Как далеко отсюда до Ирбиса?

— День пути.

Сергей оторвался от окуляра и испытующе глянул на Греза.

— Скажи-ка, Грез. Сможешь сыграть роль переговорщика с главным этой крепости?

Грез гордо выпятил грудь:

— Конечно, смогу. Только скажите, о чем нужно переговорить, сделаю.

— Просто нужно передать, что мы пришли говорить с правителем, а не завоевывать их. Пусть это организуют, и мы уйдем с миром.

— Хорошо, передам ваши слова им. Только мне нужен факел.

— Не понял? — удивился Сергей.

— Знак подать, что переговоры предлагаем.

— А! — дошло до Сергея. Вроде белого флага.

Срочно сделали факел, зажгли и передали Грезу. А он, выписывая огнем, круги в воздухе, двинулся в сторону крепости.

Через полсотни шагов он остановился, продолжая крутить концом факела. С той стороны вышел воин, судя по кольчуге, офицер, и пошел навстречу Грезу. Там они обменялись несколькими фразами, после чего разошлись.

Грез вернулся и радостно сообщил, что они согласны. Сейчас отправят гонца в столицу с нашим требованием.

— Отлично. Будем тут ждать прихода их повелителя, — обрадовался Сергей, что удалось без кровопролития решить проблему передачи ультиматума. Хотя Виктор иронично хмыкнул и отошел к своей палатке.

Наступил поздний вечер, а со стороны крепости сигналов на переговоры еще не приходило. Пришлось озаботиться разведением костров. Часть воинов теперь спали в полном снаряжении, артиллеристы в обнимку с гаубицами. Сергей не спал совсем. Зато Виктор, тонко намекнув на наивность 'кое-кого', отправился спать до утра.

Наступившее утро тоже не принесло новостей. Так и простояли друг против друга два войска до полудня, когда вновь отворились ворота, и высыпала из них еще столько же пехоты. Теперь защитников стало с десяток тысяч.

Сергей в подзорную трубу замечал различие старого состава от нового. Теперь высыпали против них обыкновенных крестьян. Даже квадратные каски на их голове нелепо сидели. Лучников вообще во втором составе не было. Только копейщики.

Сергей покачал головой. Точно, пушечное мясо выставили.

— Грез, — позвал он вновь переводчика. — Может, повторим попытку переговоров?

На сей раз Грез не проявлял оптимизма. Он как-то нехотя согласился, поплелся за факелом.

— Возьми моего коня для шику, — улыбнулся ему Сергей. — Наш переговорщик пешком не должен ходить.

Грез безропотно пошел к стреноженным животным и прискакал на коне Сергея. Потом он подался немного вперед и снова завращал факелом.

Через минуту со стен крепости тоже подали огненный сигнал. Грез отбросил факел и поскакал к крепости. Сергей припал к окуляру и видел, как пехота расступилась, пропуская скакуна к открывающимся воротам. Грез въехал в них, и за ним вновь они закрылись.

— Что же это навстречу не вышли? — Сергей удивленно спросил сам себя. — Почему не вышли навстречу?

Сергей повернулся к другу и увидел мрачное выражение его лица.

— Что такое? — спросил он растерянно.

— Сейчас его убивают,— пояснил ему Виктор.

-Что?!!

Виктор в ответ только махнул рукой и отвернулся от Сергея.

— Что предлагаешь теперь делать, Витя? — дрогнувшим голосом спросил командующий ратью.

— Предлагаю, пока стоит пехота на одном месте, расстрелять ее гаубицами.

— Ты что? Переговорщик там!

— Нету его там, Серега. Дай приказ стрелять.

Сергей побледнел, глаза потускнели. Он пока оставался на месте недвижимым и молчаливым.

Хотя ждать пришлось недолго. Открылись ворота, и под гиканье пехотинцев к ним понесся конь Сергея без седока. К седлу был приторочен мешок, из которого обильно капала кровь.

Как доскакал конь до арбалетчиков, поймали за болтающуюся уздечку, привели к Сергею. Один из воинов отцепил мешок от седла, раскрыл. В нем была голова Греза со скошенным в безмолвном крике ртом.

В тот же миг пехота у ворот пришла в движение. С воплем понеслись вперед. Из-за их голов в воздух взлетели тысячи стрел, по высокой дуге посыпались на рать. Выставленные щиты далеко не всех спасли от ранений. Некоторые сразу погибли на месте.

Сергей, словно, был парализован. Но Виктор вместо него закричал:

— Батарея, огонь!

Залп смел не менее тысячи наступающих за раз. В упор на небольшом расстоянии семнадцать гаубиц, это не шутка. Перед наступающими образовалась настоящая мясорубка. В упор послали первые болты с боеголовками. За ними следом вновь грохнули пушки и снесли в небытие половину пехоты. Следом снова в воздухе сверкнули болты. Новые разрывы вгрызлись в ряды дрогнувшего воинства крепости. Они разом развернулись и помчались обратно к воротам под очередным залпом гаубиц.

Вновь перед Сергеем кровище. Только на сей раз чисто человеческая кровь, от первой до последней капли.

Сколько же нужно ее пролить, чтобы до тех дошло: не победят они никогда пришлых с могучими иномирными пушками.

Ворота поспешно захлопнулись за последним пехотинцем.

Виктор вышел вперед и закричал:

— Батарея! Целься в стены крепости!

Сергей, как сквозь сон, видел, что пушки изменяют установки. Не та ли эта пропасть, куда он так боялся упасть во сне?

— Огонь! — кричал Виктор и ни один из артиллеристов не усомнился в его правомерности вести бой.

— Залп слился в единый адский гром. На глазах воинов крепостная стена, буквально, по кускам взлетела в воздух, продолжая и там распадаться, каменным градом посыпалась назад, погребая под собой погибающих своих защитников.

А Виктор уже закричал новую команду. Еще раз грохнули пушки. Снаряды преодолели путь до оголенных домов. С треском осыпались они, погребая под собой всех там находящихся, включая гражданское население крепости врага.

Виктор, не останавливаясь, требовал брать в цель дома все дальше и дальше расположенные. Там между ними сновали обезумевшие люди, но гаубицы планомерно выплевывали на них смерть.

Сергей на нетвердых ногах подошел к Виктору и выдохнул:

— Остановись! Хватит...

Но встретил только яростный взгляд друга.

— Очи за око!

* * *

Позади остались руины южной крепости. Колонна покатила дальше, к следующей отсюда видимой маленькой кляксой на горизонте. По мере приближения появились очертания высоких каменных зубчатых стен.

Не доходя пару километров до них артиллерия развернулась полукольцом. Теперь не будут они дожидаться переговоров. Тем более, что некому больше их вести. Теперь они ни одним своим воином не собирались жертвовать. Теперь тургинам и сельдурам Виктор подписал смертный приговор. Сергей уже не мог ему помешать исполнить казнь.

В наступавшем вечере раздались первые залпы.

Снаряды преодолели стены и угодили в самый центр города.

Отсюда не слышны были крики и вопли попавших в ад жителей, но воображение Сергея ясно их представляло. Сидел в стороне, скрестив на груди могучие руки, и ждал конца и этой карательной операции.

Он настал, когда за обвалившимися стенами не увидели ни одного целого дома.

Колонна снялась и пошла дальше.

Виктор дал слово, что будет истреблять тут все живое, пока не закончатся снаряды. А когда действительно они подошли к концу, оказалось, что не завершились еще счеты даже с Тургином. Может быть, и до столицы не добрались. Хотя, кто знает? Возможно, уже разбомбили ее по ходу. А Сельдур начисто спасся. Не хватило на них припасов.