Левый глаз дракона

Ралернан совершенно не подозревал, что за его встречей следили. Не шпионы Грахама — которых он лично отослал, — а Керри. Непосредственно диалога она не слышала, но поведение эльфа показалось ей более чем красноречивым. Она стояла, скрытая широким стволом старого дуба, и до боли прижималась щекой к шероховатой коре. О, боги, что только она бы не отдала, чтобы быть сейчас на месте Лааны!

Эльфийка чуть заметно качнула головой:

— Вы очень любезны, мессир, но ваше время слишком драгоценно, чтобы тратить его на мою скромную персону.

Он все еще удерживал ее руку в своей:

— А если мне это приятно?

Лаана улыбнулась и чуть придвинулась к нему:

— А вот обманывать нехорошо.

Порыв ветра подхватил длинные волосы эльфийки и окутал ими Ралернана. Пахнуло жасмином.

С той точки, где стояла Керри, возникало полное ощущение, что эльфы целуются. Девушка стиснула кулачки и метнулась прочь.

Ей хотелось побыть одной. И хотелось выплакаться, так, чтобы никто не видел.

Но не получилось.

После случая, когда она нечаянно подорвала часть некшарианской армии, Л'эрт добился у Арриера разрешения, чтобы адъютант до конца обучения находился в его палатке, мотивируя это необходимостью постоянного контроля. К ее удивлению, Л'эрт абсолютно спокойно согласился, чтобы она спала за ширмой.

Только он по-прежнему имел невыносимую склонность задавать ненужные вопросы не вовремя. Вот и сейчас, когда она попыталась проскользнуть в свой кусочек пространства, он просто поймал ее.

— Ты выглядишь так, как будто за тобой гонятся как минимум два десятка привидений. Что случилось, Керри?

— У меня плохое настроение. Оставь меня в покое! — Она дернулась.

— Может, я ищу способ его улучшить. — Он сверкнул улыбкой, на мгновение показав клыки.

— Ты не можешь его улучшить! — девушка была в ярости. Образы Ралернана и Лааны стояли перед ее внутренним взором. — Ты просто труп! Слышишь?! Мерзкий кровососущий труп! Пусти меня! Пусти!

— Да успокойся же! Мышонок, какая блоха тебя покусала, а?

Но девушка его не слышала.

— Ты чудовище! Монстр! Пусти!

Ее рука дернулась к кинжалу, висящему на поясе — вампир успел перехватить клинок, но слегка поцарапался о лезвие. Второй рукой Керри заехала вампиру в солнечное сплетение. Он опустил руки. Керри вырвалась и побежала прочь, уже совершенно не разбирая дороги. Слезы градом катились по щекам.

Л'эрт задумчиво смотрел ей вслед. На оцарапанной ладони набухла капля крови и покатилась вниз, красным росчерком перерезая линию жизни.

— Ты будешь очаровательным монстром, герцог Саранциа! — Гнусное хихиканье теней прошлого снова тревожило его память. — Самая опасная разновидность очарования, мой дорогой! Тебе понравится! — И боль, острая боль от укусов, насквозь пронзающая тело.

— Лаэрт?! Лаэрт, о боги, что они с тобой сделали?

— Пусти ее, негодяй!

— Или что? Что ты сделаешь? Ты же уже труп! Посмотри на себя! -Смех, проникающий повсюду смех, словно слоистые осколки. — Или, может, ты сам хочешь попробовать? А? Действительно, почему бы и нет? Тебе пора... привыкать к своим новым способностям, герцог.

— Лаэрт!!!

Кровь, кровь, кровь....

Она не заметила, когда начался дождь. Косые холодные струи били по лицу Керри, скрывая ее слезы. Дождь размывал глинистую почву, превращая ее в болото. Девушка постоянно оскальзывалась, но желание спрятаться от всего было слишком сильным — она почти мгновенно поднималась и неслась дальше. Через застилавшие глаза слезы окружающий мир виделся нечетко, будто подернутый туманом. Вроде бы несколько раз она натыкалась на каких-то людей — но тут же отталкивалась прочь и продолжала бежать. Пока очередной человек, в которого она ударилась, не пожелал отойти в сторону, а схватил ее за плечи.

Не рассуждая, Керри с размахом заколотила кулаками по непрошеной преграде. Над ее ухом кто-то со свистом втянул воздух, но руки не отпустил. Она попробовала схватить эти руки, чтобы разжать их, и обо что-то порезалась. Резкая боль проникла сквозь отупляющее разум отчаяние. Керри потянула порезанные пальцы в рот.

— Цела? — В голосе было сочувствие. И вроде как этот голос был ей знаком.

Она сморгнула раз-другой, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Варрант?

Эльф осторожно отпустил девушку:

— Ты пришла в себя? Что случилось?

Она попыталась что-то сказать, но получилось больше похоже на всхлип. С пальцев снова закапала кровь. Варрант взял ее руку и осмотрел.

— Заживет. Не хватайся больше за мои сюрикены, пожалуйста. Могла бы и совсем отрезать.

— А не надо носить такую гадость! — Претензия была абсолютно необоснованной — метательные звездочки входили в стандартный комплект вооружения стрелка Синих Игл. Варрант недоуменно изогнул бровь, но комментировать не стал.

— И все же, Кер? Что случилось? Я подумал, за тобой как минимум гонится половина армии некшарианцев и их злой маг в придачу. — Оторванной от рубашки полоской ткани эльф быстро бинтовал ее порезанные пальцы.

Керри посмотрела на него. В глазах опять предательски начало щипать. Хотелось выговориться.

— Я... я видела Ралернана. С... с Лааной. — Она вздохнула, набирая воздуха. — Они целовались!

Варрант склонил голову. Ралернан, целующий Лаану? Он слабо себе мог представить реальность данной ситуации. С этим запредельным кодексом чести Белого Рыцаря... Разве что тот и вправду сделал эльфийке предложение. Но это было весьма сомнительно. Да и в конце концов — ну и поцеловал бы, подумаешь, ужас какой!

— М-м-м... а ты не могла неверно понять?

— Я все правильно поняла! Перестань его защищать! — Она снова занесла кулачок для удара. Варрант, тихо ругаясь, неуловимым движением отстегнул наручные ножны с сюрикенами и отбросил их на землю. Опять же себе что-нибудь порежет!

— Да не защищаю я его!

— Как он мог?! — Слезы опять потекли по ее щекам.

Варрант проглотил очевидное возражение о том, что вроде как Ралернан ничем Керри не был обязан и, собственно, вообще не был в курсе, что на самом деле она не мальчик. Кажется, в своем состоянии она не способна мыслить логически.

Эльф притянул Керри к себе и осторожно погладил по мокрым волосам:

— Все будет хорошо. Не плачь.

— Она такая кра-а-асивая...

— Кто? Лаана? Да обычная она, ничего особенного. — Он слегка растерялся.

Керри шмыгнула носом и посмотрела на него:

— Вы все, эльфы, красивые. Словно ненастоящие.

Варрант чуть улыбнулся:

— Это комплимент или оскорбление? Кстати, с моей точки зрения — ты куда ее красивее. — Теплая рука взъерошила волосы девушки. — Так что не плачь.

— Неправда! Я худая, маленькая и у меня все лицо в этих гадских веснушках! — Шартрезовые глаза обиженно сверкали из-под спутанной челки. Последние лучи заходящего солнца зайчиками играли в ее волосах. Варрант сглотнул и нежно провел кончиками пальцев по щеке девушки.

— А мне нравятся твои веснушки. — Голос его немного сел.

Керри замерла:

— Ты лжешь! Ты же говорил Л'эрту, что все люди — низшая раса. Ралернан тоже так считает, да? Я для вас навроде кучки дерьма на сапогах?

— Я так не считаю!

— Еще скажи, что у меня слуховые галлюцинации!

Эльф вздохнул:

— Меня просто очень сильно раздражает этот мерзкий маг. И потом, он первый ко мне начал докапываться. Я не хотел тебя обидеть, слышишь?

Она зябко передернула плечами:

— Вы все врете. Все время. Я устала разбираться во всем этом скоплении лжи. Я не верю тебе!

— Да не вру я! — Варрант потерял самообладание. Быстрым движением он наклонился и поцеловал ее в удивленно раскрытые губы. И замер, ожидая пощечины. Сердце бешено колотилось.

Керри долго-долго смотрела ему в глаза. Эльф никак не мог понять выражение ее лица. Порыв осеннего ветра обрызгал их дождем. Неожиданно девушка прижалась к нему, обняла руками за шею.

— Мне холодно. Согрей меня, пожалуйста.

— Кер... — Во рту у него пересохло. О боги, Ралернан же ему шею свернет, если узнает. Если... Если... А, гори все огнем!

Она была теплая, мягкая и соленая, как море. И он утонул в этом море.

Уже на исходе ночи Керри заснула, уютно свернувшись в кольце рук эльфа. Варрант нежно перебирал ее рыжие волосы и смотрел в небо. Танцуя в воздухе, падали первые снежинки и таяли, не долетая до земли. Ему до боли не хотелось наступления утра, но что он мог поделать?

Глава 16

Наарон зло смотрел в свой магический шар. Его собеседница ответила ему не менее злым взглядом. Прозрачные голубые глаза на фоне эбеново-черной кожи смотрелись пугающе. Волосы девушки были спрятаны сейчас под капюшоном черной мантии, но он уже знал, что они снежно-белые. О расе собеседницы он предпочитал не задумываться.

Собеседницу Наарона звали Ферия Ксаель и рекомендации, с которыми глава Черной Лиги прислал ее к Наарону, более чем лестно характеризовали магичку. Наместник вздохнул. Что ж, остается надеяться, она им соответствует. Арриера невероятно везло. Наарон не понимал, где и как тому удалось найти столь мощного мага в свою армию и чем поддерживать его силу, но факт оставался фактом — некшарианцы отступали и отступали с позором. Обещанная Риффиром магическая поддержка ничего не стоила, его маги гибли как мухи. Наарон не знал, что присылаемые Главой Лиги маги входили в число сильнейших, не то его волнение было бы на порядок больше.

Ферия не произвела на Наарона сильного впечатления. Магичка казалась ему слишком юной. И он, хотя и знал, что на самом деле она может быть старше его самого в несколько раз, не мог отнестись к ней с должным уважением.

Девушка в шаре кашлянула:

— Благородному наместнику угодно продолжить разговор или мы прервемся?

Наарон потер руки. Мерзкая погода, холод пронзает насквозь толстенные каменные стены. Огонь в камине казался насмешкой, тепла от него не ощущалось.

— Леди Ксаель, мне необходимо знать, какое количество людей необходимо вам для проведения успешного магического действа.

Ферия поправила капюшон, опустив его пониже:

— Мне не нужны ваши люди, лорд наместник. Вероятно, Риффир забыл вас предупредить — я не убиваю для получения силы.

Наарон пожевал губу:

— Он предупредил. Но я счел, что он, скажем так, немного подшучивает надо мной. Что же вам нужно в таком случае, леди?

— Ваше разрешение на поднятие кладбищ. Вероятно, всех в округе.

— Да бога ради! Там все равно уже население перепугано дальше некуда. Могли бы и не спрашивать.

— Наместник?

— Что еще?

— Почему для вас так важно победить Арриера?

— А почему вас это интересует?

Ферия недолго помолчала.

— Он показался мне человеком, желающим добра своему народу. А чего желаете для Абадосса вы?

Наарон нахмурился:

— Я не намерен обсуждать моральные аспекты своего поведения. Да еще и с черным магом!

Она резко повернулась и оборвала связь. Если бы можно было выбирать цвет мантии!

Прошло больше семи столетий, но тот день до сих пор был свеж в ее памяти. Она знала, когда шла к магам, что ее сила — не белая. Но она надеялась, что и не черная. Ее сила не несла в себе зла, скорее некую печаль. Ферия надеялась, что станет красным магом и возродит Красную Лигу. Но судьба решила иначе — на первичном же тестировании силы в воздух поднялись не красные, а только черные кристаллы, исторгнув из центра сложившейся фигуры струйку едкого темного дыма. И Ферия попала к черным магам. Обучение далось ей безумно тяжело, на экзамены, требующие жертвоприношений, ее тащили под конвоем. Но Лига не желала отказываться от ненормальной магички — слишком уж сильной та была. И ее учили, учили против ее воли, учили, пока она не смогла оттолкнуть своих учителей — и убежать, — не приобретя и половины положенных знаний. Ее пытались вернуть, дважды в этом преуспели, но она уходила снова. И, в конце концов, о ней решили забыть.

Ферия хотела вернуться к своему народу — черным эльфам, — но ее отказались принять. Магу не положено жить среди простых смертных — это нарушение древних традиций, это может принести несчастье. Она хотела покончить с собой — но яды не причиняли ей вреда, а на что-то другое она не смогла решиться. Она надеялась умереть от старости, но во время обучения с ней что-то случилось — и время словно замерло для эльфийки. Шли годы, но ее внешность не менялась. Даже по меркам своего народа она сейчас была очень стара, но смерть все никак не приходила к ней.

Риффир формально не имел над ней власти — Ферия носила черную мантию, но не подчинялась их кодексу и не входила в Черную Лигу. Маг-отщепенец. Когда маг связался с ней, она была очень удивлена. Риффир показал ей странный свиток, содержащий старое — очень старое предсказание. Свиток был настоящим — это она могла понять точно. И в нем говорилось о конце света. И о том, как этот конец можно предотвратить. По версии древних пророков, необходимо было уничтожить троих носителей обезумевшей силы. Часть предсказания уже сбылась — на то указывали определенные изменения небесных сфер и фактически свершившиеся исторические вехи. Предугадать их с такой высокой точностью тысячи лет назад предсказатель просто не мог. И, вероятно, истинной была и оставшаяся часть пророчества.

Риффир просил помочь ему — он показал ей абзацы в предсказании, запрещавшие явное вмешательство Глав Лиг в происходящее — и объяснил, что черного мага, вмещающего злую силу, может победить только не менее сильный маг, а таковых у него нет. Он убедил ее, что без ее помощи мир обречен на гибель. Возможно, она бы не согласилась... Но, по словам Главы Черной Лиги, уничтожить было необходимо мага Л'эрта Ра'ота, Черного Л'эрта. Ферии довелось пару раз столкнуться с ним, и она была убеждена, что Ра'ота — истинное воплощение Зла на земле. И Ферия приехала к Клавдии, чтобы поддержать некшарианцев — и уничтожить Ра'оту. Будь ее воля, она не стала бы поддерживать завоевателей, но в данном случае это было меньшее зло — ради спасения всего мира пожертвовать свободой отдельной страны. К тому же Риффир утверждал, что после гибели Ра'ота она сможет оставить военные действия, предоставив сражающихся своей судьбе.

Эльфийка не знала, что Риффир, хотя и показал ей истинный текст предсказания, показал его далеко не весь.

За окном пушистыми хлопьями покрывал землю снег. Морозные узоры почти целиком закрыли стекло, оставляя свободным только маленькое пятно в центре. Ферия вздохнула. Она не любила снег. Каждая зима казалась ей маленькой смертью. Но, сидя здесь, она не сможет ничего сделать.

Когда она вышла, порывы ветра мгновенно заползли под мантию, холодными укусами покалывая кожу. Кладбищ поблизости было только три, но для ее целей этого, пожалуй, было достаточно — захоронения были старыми и обширными. Слишком большую силу можно и не удержать в руках.

Первый круг получился у нее сравнительно быстро. Ферия не использовала математические инструменты, чтобы выверить идеальный уклон фигур — природный глазомер позволял обходиться без них. Когда она начертила на снегу последний символ, фигура стало тускло светиться. Наверное, это было даже красиво — голубые сполохи на белом. Еще для поднятия мертвых требовалась кровь — хотя бы даже и птичья. Но она давно уже привыкла использовать в кругах только свою собственную кровь — научиться спокойно убивать, пусть даже и птиц, за всю свою долгую жизнь магичка не смогла.