Один удачный призыв

В среднем, обученный прислужник обходится в сотню золотых — очень неплохие деньги, но и не что-то запредельное. Что-что? Торговля людьми, вы говорите? Ну так и времена соответствующие, к тому же, с юридической точки зрения подобные слуги остаются полностью свободными, новый владелец всего лишь покупает их «рабочий контракт», который они заключают при поступлении в Академию. Теоретически, слуга этот контракт может даже разорвать. Правда, сумма неустойки за расторжение по инициативе наёмного работника, как правило, устанавливается в четырёхзначных цифрах, что для простолюдина неподъёмно. Тем не менее, подобный контракт даёт кое-какие социальные гарантии. Ну, по меркам этой эпохи. Так, владелец не может применять «калечащие наказания», выдавать слуге задания, если они связаны с вредом для жизни и здоровья, ну и ещё парочка мелочей. За нарушения полагается разрыв контракта и выплата бывшему наёмнику пары десятков золотых. То есть, при покупке служанки владелец вполне мог с ней спать, отправлять на стирку вещей, пороть на конюшне до полусмерти за провинности, но, допустим, заставлять смешивать яды и кислоты или отрубить руку за воровство или нерасторопность — ни-ни… Если не готов платить штраф и лишаться слуги.

Конечно, всё это весьма формально, обойти подобные контракты можно особо не напрягаясь — куда денется покалеченный слуга из замка, полного верной господину охраны? А случись чего и вдруг (внезапно и ни с того ни с сего) кто-то поинтересуется, куда пропал слуга, то ответ есть стандартный — послал в лес за ягодами, а там его сожрали волки, печально, но ничего не поделаешь. Кхм. Опять отвлёкся. В общем, формально в просвещённом Тристейне и не менее просвещённых странах-соседях рабства и крепостного права не было, по факту, всё зависело от конкретного господина. Словом, всё как везде.

Подобные подробности я узнал уже не от Луизы, а от самого Османа, к которому меня девочка и направила, не прямым текстом, разумеется, но «читать меж строк» я умею неплохо, а уж в стандартном контракте, который заключает академия, выкупая крестьянских детишек, было столько пространства для манёвра, что крутить им можно было как угодно, совершенно не напрягаясь, а уж с демоническим нюхом… Да по этой бумажке можно было и «получить права на душу», временные, конечно, вот только время контракта тут не ограничено, а следовательно… Впрочем, меня это не интересовало.

-И есть ли у вас сейчас кто-то для найма, господин Осман? — закончил я просматривать бумаги.

-В зависимости от того, кто вам нужен, господин Д’Эст, — затянулся трубкой ректор, — несколько свободных слуг у нас действительно имеется, но я не уверен, что они вам подойдут.

-Мне нужна служанка, что будет убирать в комнатах, помогать моей ученице, подавать еду и, возможно, помогать мне в некоторых опытах.

-Безопасных, надеюсь?

-Разумеется.

-Тогда не вижу препятствий, — ректор ещё раз пыхнул трубкой и огладил бороду, — хотя случай нетривиальный, да.

-Хм, и в чём же «нетривиальность» данного случая? — мне стало любопытно.

-Понимаете, господин Д’Эст, по правилам, ученикам Академии запрещается иметь личных слуг, но вы не ученик, вы — наш гость, и это вполне допустимо. Вот только обычно гости не проживают у нас столь долго… Это может вызвать проблемы со стороны других учеников, ну да ладно, вам, молодой человек, должно быть неинтересно слушать брюзжание старика. Итак, контракт будет стоить 120 золотых, — молча достаю из рюкзака один из кошелей и отсчитываю нужную сумму.

-Всё верно?

-Да-да. Будут ли у вас какие-то дополнительные пожелания? По внешности, может быть, — мужик подмигнул, улыбочка у него при этом была весьма пошловатой. Ну да, чего стесняться…

-Не имеет большого значения. Меня больше волнуют её возможности вовремя подать вино или ингредиент для зелья. Всё остальное решаемо. Хотя... — я вспомнил ту девушку, показавшуюся мне несколько необычной. Люблю загадки, пусть эта будет даже не особо интересной или многообещающей, — мне приглянулась некая Сиеста. Как насчет неё?

-Хм, почему бы и нет? Мисс Лонгвиль, пригласите сюда Сиесту, будьте добры, — девушка вздохнула и пошла к служке, что стоял у выхода — как я понял, его гоняли по мелким поручениям. Тем временем многоуважаемый ректор не менее многоуважаемой Академии Магии Тристейна, совершенно никого не стесняясь, пялился на задницу своей секретарши… Да, бойкий старичок, не удивлюсь, если узнаю, что он тут половину обслуги «перепортил». Хотя, конкретно в данном случае, посмотреть и впрямь было на что — обтягивающая мини-юбка мисс Лонгвиль весьма шла.

Девушку привели минут через пять, слегка смущаясь, она зашла в кабинет. При виде меня, мешочка с золотыми на столе и свитка Османа в её эмоциях скользнули сначала удивление, потом вспышка паники, после чего последовал быстрый взгляд на меня и… Что-то похожее на обречённое принятие судьбы.

-Вот, господин Д’Эст — Сиеста — одна из лучших наших воспитанниц, вы сделали прекрасный выбор. Не по годам умна, старательна, трудолюбива, — кажется, ему просто нравится смущать горничную, иначе зачем он устраивает рекламную кампанию, когда уже всё обговорено, я не представляю, — подпишите бумаги, и мы закроем сделку, — закончил старик и протянул мне свиток, так, что там у нас? Угу, стандартный контракт, никаких подвохов. Выжигаю на бумаге свою подпись.

-Хм, интересная манера, надо будет попробовать также, — ректор уже вновь посасывает трубку. Но тут нашу беседу прервал мальчишка-посыльный.

-Его Светлость Граф Мот! Просит аудиенции у милорда Османа!

-Простите, господин Д’Эст, дела не дают нам продолжить беседу, хотя я бы хотел о многом с вами поговорить… Да, и на счёт симпозиума, я уже взял на себя смелость разослать приглашения — некоторым моим друзьям потребуется время, чтобы уладить дела перед поездкой. Надеюсь, вы не против составить мне компанию за обедом, где мы обсудим конкретные сроки и условия?

-Приятно было пообщаться, милорд ректор, с удовольствием приму ваше предложение, — я слегка кивнул.

-Прекрасно-прекрасно, что же, не смею вас больше задерживать, — и мы теперь уже с моей служанкой покинули гостеприимный кабинет. У выхода пересеклись с высоким мужчиной лет тридцати, из внешности в память врезались тоненькие усы и классический воротник-жабо, хм, не думал, что тут такие носят. Коротко друг другу кивнув, мы разошлись. Вероятно, тот самый граф проводил Сиесту заинтересованным взглядом, но очень быстро вернулся к своим делам. А вот Сиеста, сначала сжавшись под взглядом, явно вздохнула с облегчением, когда дворянин потерял к ней интерес. Любопытно.

-Сиеста…

-Да, господин?

-Я заметил, что ты явно испугалась внимания графа Мота. Почему?

-Простите, господин, — девушка замялась, — слугам не пристало обсуждать дворян…

-Я не слуга, и я жду ответа, — бросил я, продолжая идти по направлению к своим апартаментам. Девушка несколько секунд помялась, перебарывая себя, но потом продолжила.

-Ходят слухи, что граф Мот — большой любитель, — её щеки стали розовыми, — эмм…

-Понятно. Но я всё ещё не вижу связи.

-А ещё говорят, что он весьма непостоянная натура и быстро теряет интерес к… своим… спутницам, после чего с ними порой случается… всякое, — понятно. Опять же, классический случай — наиграется барин с новой девушкой и выкинет, а там, как повезёт — могут при себе служанкой оставить, а могут и солдатне отдать… — и… когда я сегодня подавала ему завтрак, он проявил большое внимание ко мне…

-Ясно. В этот раз ему не повезло, бывает, — пожимаю плечами. На этом диалог прервался, и через несколько минут мы благополучно дошли до моей комнаты.

-Милорд, каковы будут ваши пожелания? — от девушки пахло опаской, капелькой любопытства и довольно сильным волнением, густо замешанным на мандраже в ожидании неизвестности. Не самый плохой коктейль, к тому же откровенного страха нет, в отличие от первого нашего знакомства. Хех, какого-то там непонятного демона она боится явно куда меньше, чем перспективы стать собственностью графа.

-Требований у меня к тебе будет немного. Думаю, представляться не имеет смысла, но, чтобы соблюсти традицию, меня зовут Вальтер Д’Эст, титул, если тебе интересно… Князь, — кажется, тут такое есть, хоть распространено больше в Галии… вроде бы, — что касается твоих обязанностей... В первую очередь, это обслуживание моей ученицы — Луизы дэ ла Вальер: одеть, раздеть, накормить, потереть спинку, в общем, всё, что она прикажет. Во-вторых — быть готовой обеспечить нам лёгкий перекус и вино во время занятий. Дальше — посмотрим, в остальном, ты вольна проводить своё время, как сама того пожелаешь. Хм… Что ещё?... Ах да, жить можешь в этой комнате. Вопросы?

-Должна ли я делить ложе с вами или мне следует принести матрас и устроиться на полу? — ах да, простые времена, простые нравы.

-Ты можешь занять кровать — я не нуждаюсь во сне, как таковом, и эту комнату использую, в основном, для хранения вещей. Ванная также полностью в твоём распоряжении, простейшие артефакты для созидания и разогрева воды уже там, как пользоваться, думаю, поймёшь.

Закончив раздавать Ц.У. и дав добро на перетаскивание каких-то вещей Сиесты в комнату, я отправился за Луизой — ей предстоял трудный рабочий день. А что поделать, кому сейчас легко?

Одна уставшая волшебница, ночь.

Луиза мирно, хоть и несколько беспокойно спала в своей кровати. Ей снилось, что она снова в своём родном поместье в трёх днях конного пути от Академии Волшебства Тристейна. Во сне Луиза снова была маленькой девочкой; она бегала рядом со своим домом, прячась от разыскивающих её людей в лабиринте из кустов.

-Луиза, где ты? Покажись! — кричала мать. Во сне девочку ругали за плохие результаты в изучении магии. Её постоянно сравнивали с сёстрами, имевшими куда большие успехи.

Спрятавшаяся Луиза следила за парой ног, которые появились в просвете между кустами.

-Луиза действительно безнадёжна в магии!

-Спешу полностью с вами согласиться! И почему она не такая, как её старшие сёстры? Ведь они — прекрасные маги.

Услышав это, девочка расстроилась и удручённо прикусила губу. Даже простолюдины смеются над ней, пусть им и не хватает смелости делать это в лицо, но что с них взять? Когда слуги начали искать её в зарослях, девочка сочла за благо сбежать. Она прибежала к месту, называемому "Тайный Сад" — к центральному озеру.

Это было единственное место, где она чувствовала себя легко и спокойно. Здесь было тихо и безлюдно. Везде росли цветы, на скамейках вокруг озера собирались стайки птиц. В середине озера был небольшой остров с маленьким домиком из белого мрамора.

Рядом с островом находилась небольшая лодка, когда-то использовавшаяся для прогулок, а теперь забытая и заброшенная. Старшие сёстры Луизы выросли и теперь занимались магией. Её отец, ушедший в отставку с военной службы, тратил своё время на развлечения с дворянами из соседних имений. В последнее время его занимала только охота. Её мать интересовалась только учёбой дочерей, а до остального ей не было никакого дела. Поэтому никто, кроме Луизы, больше не приходил к забытому озеру и не вспоминал об этой лодке. И получив очередной нагоняй, девочка прибегала сюда.

Она прыгнула в лодку и завернулась в одеяло, заблаговременно спрятанное там. Как только она спряталась под одеялом, из тумана, окружавшего остров, появился какой-то дворянин в плаще. На вид ему было около шестнадцати лет. Во сне Луизе было только шесть, десять лет разницы разделяли их.

-Вы плакали, Луиза?

Его лицо было сокрыто капюшоном, но девочка сразу догадалась, кто это: это был Виконт, дворянин, владевший соседними землями. Сердце Луизы затрепетало, в душе стало тепло. Виконт был мужчиной её мечты, как она, с недетской серьёзностью, считала. Они часто встречались на банкетах, кроме того, их отцы уже договорились о помолвке.

-Это вы, господин Виконт? — Луиза как бы невзначай спрятала лицо, она не хотела, чтобы мужчина её мечты увидел её плачущей — слишком постыдно и недостойно дворянки.

-Ваш отец пригласил меня сегодня обсудить помолвку.

Услышав это, Луиза ещё больше смутилась, она даже не смела поднять головы.

-Действительно? Но это невозможно, — что-то внутри девушки сомневалось.

-Луиза, моя маленькая Луиза, я вам не нравлюсь? — сказал он в шутку. Девочка покачала головой и сконфуженно ответила:

-Нет, это не так. Но я ещё слишком молода и неопытна... — молодая дворянка уже не знала, куда девать взгляд, и чувствовала, что лицо её пылает подобно факелу.

На лице, скрытом капюшоном, появилась улыбка. Виконт протянул Луизе руку.

-Господин Виконт...

-Госпожа, пожалуйста, возьмитесь за мою руку. Скорее, банкет уже вот-вот начнётся.

-Но...

-Тебя снова ругали? Не беспокойся, пройдёт немного времени — и ты сможешь разъяснить любому обидчику всю глубину его неправоты, — сказал Жан Жаклей, её, как теперь стало окончательно ясно, жених. Вот только сама фраза была какой-то странной. Разве он так говорил когда-нибудь?

Луиза кивнула, встала и потянулась к руке виконта. Руки тоже были непохожи на те, что она помнила — были несколько больше, да и когтей на руках графа Виконта она припомнить не могла. В тот же момент, когда она попыталась взять виконта за руку, внезапный порыв ветра сдул капюшон с его головы.

-А?! — Луиза удивлённо посмотрела на его лицо и в тот же момент во сне она вновь стала шестнадцатилетней.

-Что... Что ты здесь делаешь?

Под капюшоном оказался не виконт, а её контрактор, Вальтер.

-Луиза, пойдём, мы опаздываем.

-К-куда?

-Как это «куда»? — приподнял бровь господин Д’Эст, — у нас ещё гора непройденного материала, нужно делать из тебя настоящего Тёмного Мага, а она по кустам прячется… Кстати, напомни мне потом показать тебе основные методы маскировки…

-Ладно. А как же господин дэ Вардес? У нас помолвка…

-Да пожалуйста, — пожал плечами Вальтер, и девочке почему-то стало очень обидно от его безразличия, — вот закончишь обучение, станешь полноценным тёмным магом и выходи за кого хочешь, хоть за Кирхе, — пытавшаяся было что-то ещё сказать девочка просто задохнулась от возмущения и удивления. Нет, только этот, этот… Демон мог предложить одновременно столь неприличный, нелогичный и незаконный вариант! — ну а пока — ты моя и только моя.

Видимо устав дожидаться, когда она наконец-то возьмёт его ладонь, Вальтер подошёл к ней и взял её на руки.

-Так будет быстрее, а там и Лейт подхватит.

-И как ты вообще оказался в нашем поместье? — спросила Луиза, обречённо болтая ногами в воздухе — вырваться она не пыталась, шестым чувством определяя всю бесперспективность данных поползновений, — жуткие монстры испытывают тягу ко всему милому. Да? — в ответ его ухмылка стала шире. Луиза медленно покраснела. Она не знала почему, но ей было хорошо на руках Вальтера и это беспокоило...