Твое... величество-3!

— И сесть на трон?

— Безусловно. Если она договорится с королем.

В этом Марк сильно сомневался, вспоминая Дианочкины объемы. Но...

Сын? Иоанн мечтал о сыне.

— Я должен поговорить с ее величеством.

Теос думал примерно так же, и спорить не стал.

— Безусловно, эрр Стоун.

— Эрр... Теос, прекрати! Ты теперь такой же эрр, как и я.

— Понимаю. Но это пока еще не подтверждено, и что там будет дальше? Эрланд, это ведь не все, есть еще и Конклав! Как-то они нас примут?

Марк пожал плечами.

— Не знаю. Но двуипостасных уже десятка два есть?

— Даже чуть больше, — согласился Теос.

— И еще больше будет, обязательно. Так что... вас уже не убьют просто так. И народ не поймет...

— Народ, — цинично усмехнулся исс Шент. — Народ — это корова, куда пастух погонит, туда он и пойдет.

— Так пастух и сама... интересно, а я из таких же?

— Я не смогу ответить, — развел руками исс Шент. — Эрра Клара — да. И Тим... ее величество сказала, что пока еще рано, но после пятнадцати лет ему тоже можно будет попробовать. Она даже представляет, кем он может стать.

— Даже так?

— Ее величество просто это видит. А мы — нет,

Марк почесал затылок.

Разговор с королевой становился насущной необходимостью. Только вот состояться ему пришлось чуточку позднее, этим вечером у Марии начались роды.

* * *

— Твою налево! Твое направо! Твое величество, чего ты ругаешься, как извозчик, ты бы лучше так тужилась!

Тина и сама особо выражений не выбирала. Впрочем, Мария об этом не думала. После роддома, в котором акушерка ее чуть не за волосы с кровати стащила и ходить заставила... понятно, так надо было. И вряд ли на Машку в тот момент уговоры бы подействовали. Но Тина — все равно почти образец куртуазности.

— Покомандуй еще — огрызнулась Мария, продолжая ходить по комнате.

Адмирал, бледный и со лбом, покрытым испариной, поддерживал ее под локоть. С другой стороны так же двигался Феликс.

Мужчин честно пытались отослать, но куда там!

Чем они могут помочь?

Чем-чем, сесть в уголке и постараться не упасть под ноги повитухе в самый важный момент. А то просятся такие умные на роды, а ты их потом нюхательными солями в три слоя засыпай, чтобы откачать!

Не помогло.

Мужчины и рядом были, и поддерживали женщину, помогая ей двигаться... Марию настиг очередной спазм, и она почти обвисла на мужских руках.

Больно же!

Тина кивнула на кровать, и посмотрела женщину.

— Давай, еще пару кругов.

— Садюга, — обругала ее Мария.

— Потом расскажешь, что это такое. А еще ... и .... Договорились?

Мария подумала, что серьезно обогатила местный лексикон. Но рассказывать про всякие извращения все равно не будет. Это хорошие идеи могут не прижиться, а всякая пакость — только намекни! Еще как вылезет!

И еще пару кругов.

И еще один.

И полотно, на которое предстоит рожать, и крики повитухи... Мария с такой силой вцепилась в чью-то руку, что как еще не оторвала? Где справедливость?

Почему она второй облик получила, а ребенка рожать — все равно мучиться? Почему боги ЭТО не могли предусмотреть? Почему она не может в облике змеи отложить яйца?

Или гюрза живородящая?

Под эти размышления в матюгах, Мария и родила.

Тина ловко подхватила ребенка на руки, тут же перевязала пуповину, перерезала, завернула малыша в ткань и поднесла Марии.

— Смотри, какой хорошенький! Богатырь, да и только!

Мария посмотрела.

Сын.

Вот так, теперь у нее и сын есть. Здоровущий, наверное, килограмма четыре, а то и все пять, глаза ярко-синие, такие, густые, чувствуется, что это реальный цвет, волосы черные, как у нее...

Кажется, он в мать пойдет.

— Называть как будешь? — поинтересовалась Тина.

Этот вопрос уже был продуман. Нет, не в честь папаши, чтоб ему повылазило, а потом и поотпадало! А в честь одного хорошего человека из прошлой еще жизни. Ну и братика тоже...

— Саймон Александер. Пока будет именоваться по второму имени, Алекс.

Тина кивнула.

— Так и запишем в церковных книгах. А ты пока отдыхай, давай я вас сейчас уложу, оботру аккуратно, ты хоть и восстанавливаешься быстрее обычного человека, но роды... Дня два точно понадобится.

Мария послушно улеглась, куда сказали. Посмотрела на сына.

Словно чувствуя ее взгляд, Младенец открыл свои глаза.

Показалось Марии — или нет? На виске у него тонкой ленточкой пробежала полоска золотистых чешуек. Пробежала, да и сгинула, как не бывало?

Ну что, здравствуй, сынок? Твое будущее величество?

* * *

Марк стоял на кладбище, смотрел на могилу.

Не ладили они с Ребеккой как следует... но жизнь прожили, детей нажили, и шло все ровно-тихо, а вот теперь... как-то все сломалось в один день. Сломалось, полетело неизвестно куда, и что теперь ждать?

— Ты прости, Бекки. Дурак я, наверное...

— Не надо, папа. Как вышло, так и вышло, ты как лучше хотел.

Клара стояла рядом. Как она подошла? Марк и не понял даже, вот не было ее — и вот, стоит дочка, смотрит так, серьезно.

— Хотел... мне исс Шент рассказал, что тут было. И про идиотов этих рассказал, и про то, как Бекки себя вела. Моя вина. Мне лишь бы она жить не мешала, а вас, вот, я на нее бросил.

Клара только рукой махнула.

— Актеры... ты знаешь, что двое погибли тогда? Пираты не разбирали, убивали... третий выжил чудом.

— И что с ним сейчас?

— Будешь смеяться, — фыркнула Клара. — В ту ночь он выжил случайно. Сезар Верн оказался единственным, кто схватился за оружие, его ранили, но совершенно случайно не добили. Рана получилась на голове, крови было много, но для жизни не опасно. Правда, красоту свою он потерял.

— А смеяться тут чему?

— А второй облик приобрел, — улыбнулась Клара. — Теперь он здоровущий попугай. Цветной такой, красивый, говорящий и декламирующий. И по-моему, в перьях он себе больше нравится, чем человеком.*

*— Попугай ара. Кстати — вполне себе птичка, такую долго не пожалеешь. Проволоку перекусить может металлическую. Только не слишком толстую. Прим. авт.

Марк фыркнул.

— Забавно. И правда.

— Ее величество многое поменяла, — кивнула Клара. — Чудо ее сюда привело, настоящее чудо. И пап, когда она отправится в столицу, я поеду с ней. И Тим тоже.

— Что?!

— Ей первое время сложно будет. Понадобятся и фрейлины, и паж, вот, мы с Тимом и поможем.

— С ума сойти...

— Не надо, папа. Нам при дворе сложно придется, помощь обязательно будет нужна. Поедешь с нами?

— Если ее величество не будет против.

— Это надо у нее спрашивать. Но она хорошая, и добрая, и вообще... король — идиот!

Марк даже оглянулся.

— Клара, ты с такими словами поосторожнее!

Дочка махнула рукой.

— Пап, а что еще про него сказать? Променять такую женщину на какую-то... да будь там само сокровище, все равно идиот. Ты ж ее видел? Ту, которая Иоанна совратила? Что она — такая замечательная?

Марк задумался. А потом выдал основное.

— Грудь у нее шикарная. И это...

Это было обрисовано двумя руками и удостоилось насмешливого взгляда Клары.

— Вот об этом я и говорю. Кроме ЭТОГО у нее еще что-то есть? Ум, доброта, порядочность, характер? Или ЭТО все остальное заменяет?

Марк только руками развел.

— Не заменяет, конечно. Но так выглядит — ух!

— Потому и идиот, — махнула рукой Клара. — Менять золото на навоз... глупо! Просто — глупо!

Спорить было сложно. А Марк еще об одном подумал.

Димас Бустон.

А вдруг удастся попросить королеву за друга? Ладиса-то он вытащил, а вот канцлера никак, но если ее величество вернется... тут под шумок роту отставных канцлеров из тюрьмы забрать можно будет. Если она согласится.

Или нет?

Марк попросит. Очень попросит. А вдруг ему повезет?

* * *

— Иоанн, у меня плохие новости, — Колючка серьезно смотрел на короля. И видно было, сейчас он не играет, а просто сочувствует.

— Слушаю? — бросил Иоанн, садясь в кресло.

— Сам понимаешь, вместе я их не поймал. Но... птички мне начирикали, что частенько твоя супруга приходит к эрре Розабелле.

— К этой идиотке?!

— Представь себе. Может, и не такая она дура, как показывает?

Иоанн и задумываться не стал.

— Пусть Дианка к ней ходит. И что?

— И туда же приходит эрр Вейнард. У них просто разница где-то с полчаса, сначала он приходит, а потом она. Вот никто и не сообразил, а они еще стараются на смену караула попасть, понимаешь?

— Б...!!! — эмоционально высказался Иоанн.

По регламенту, караульные во дворце меняются каждые три часа. Восемь смен за сутки. И то... постой, да никуда не отлучаясь, да вид иметь надо... там много всяких тонкостей. Раз в три часа меняются караульные. Допустим, был один — пришел Расмус. Тот, кто был, меняется, кто там, в покоях, он не знает, а королева может прийти к своей фрейлине. Что в этом такого странного?

Допустим, через час-полтора Диана уходит... ну и это не трагично! Сидели, болтали... две бабы же! В чем проблема?

А Вейнард уходит еще часа через два. И никто ни о чем не догадывается.

Может, чуточку и сложнее схемы бывают, но ведь и эта рабочая.

— Да, примерно так, — кивнул Колючка.

— А эта тварь? С ними сидит? Свечку держит?

— Насчет свечки не знаю, но покои у нее из двух комнат. И гардеробная маленькая есть, может себе позволить не смущать влюбленных, — ядовито оскалился Колючка.

Иоанн все же не удержался, шваркнул чернильницей в стену.

Рене молча налил в кубок вина, протянул ему.

— Выпей. Я ее еще не ловил, сам понимаешь. Может, и неправда все.

Иоанн мрачно смотрел в стену. Пятно потекло вниз и теперь напоминало фаллический символ. Тот самый, на который принято посылать.

— Тварь! Я ей все дал, что мог! Понимаешь?! Все! А она... как она могла так со мной поступить?! Она что — меня совсем не любит?!

Если бы Колючка сейчас сказал про Марию, которая тоже все отдала мужу, точно бы в морду получил. Так что промолчал шут про королеву, и вместо этого заговорил о насущном.

— Иоанн, ты о другом подумай. Тебе что лучше, ловить ее будешь — или нет?

— Это как? — даже удивился Иоанн.

— А вот так. Может, оставишь ее, только проучишь, ну и... наследник-то тебе все равно нужен?

Иоанн едва сдержался, чтобы в шута подсвечником не кинуть. Чернильница уже улетела, остановило короля практическое соображение. Неудобно подсвечник-то кидать. Тяжелый, гад, золотой, не вдруг и поднимешь. С таким только наперевес гоняться. Но ведь и не догонишь эту верткую сволочь!

— Ты что, хочешь, чтобы я чужими объедками пользовался?

Колючка пожал плечами.

— Смеяться будут.

Иоанн задумался.

Так-то да. Рогатый муж — фигура для шуток весьма и весьма уязвимая. И Колючка, словно чувствуя, подлил масла в огонь.

— Над Марией, с легкой руки Дианы, только вороны на заборе не потешались. Над тобой, боюсь, тоже смеяться начнут. Сам знаешь, как это со стороны смотрится.

Иоанн знал.

Сам старый, женился на молодой... ну и получил по всем рогам! Есть ли от такого противоядие?

Да есть, конечно! Жениться просто надо по любви! И смотреть не на возвышенности и обширности юной дамы, а на ее душу. Бывает ведь, что и с большой разницей в возрасте супруги счАстливо живут, и жена там даже не думает гулять на сторону. Не так часто, как хочется, но бывает.

Только вот Иоанн женился на красотах и возвышенностях эрры Эрсон, а Диана выходила замуж за короля. Не за Иоанна — человека, нет. За его величество Иоанна.

А если так...

Иоанн прищурился.

— Смеяться не будут, если все по уму сделать. Бояться будут. Поможешь мне их застать?

— Смотря, что ты хочешь сделать? Иоанн, ты мне хоть расскажи, может, что полезное посоветую?

— Расскажу, — пообещал Иоанн. — Только время на подготовку потребуется. Обязательно расскажу.

Оскал у него был такой, что дракон бы позавидовал. И вид тоже.

Огнем дышать не получалось, ну так он и не пробовал еще. Но шансы были.

У него, не у Дианы. Ту уже ничего кроме чуда спасти не могло.

* * *

Саймон Картенский открыл письмо от Феликса.

Приятно почитать, знаете ли! Весьма приятно!

Вот еще год назад он эти письма вскрывал с совершенно другими ощущениями! Что тогда было хорошего в жизни его сестры? Да ничего! И политика страдала, и торговля...

А сейчас все совершенно иначе!

Феликс извещал монарха, что ее величество Мария родила очаровательного мальчика. Младенец и мать совершенно здоровы. Оба собираются возвращаться ко двору.

Надо только продумать возвращение так, чтобы было все эффектно обставлено.

Ничего, с этим Феликс справится, на это можно положиться! Бесценный мальчишка оказался! Правда, ему придется еще на пару лет в Эрланде задержаться, ну так Саймон возражать не станет. Сестра же!

Не просто родной человек — гарантии для Картена.

А еще...

Про двуипостасных Феликс не писал, конечно, такое бумаге не доверишь. А вот про Рэна написал.

Что шагренец будет в Картене, и весьма скоро, и Феликс умоляет его величество принять и выслушать эрра Тори. То, что он расскажет, Феликс не имеет права доверять бумаге, но это ОЧЕНЬ важно!

Саймон и спорить не стал.

Важно?

Ладно, послушает он и шагренца, если Феликс просит.

Мария тоже написала. Обещала не волновать брата, и вообще, когда она вернется, сделает все, для хорошей дружбы Эрланда и Картена. И с пошлинами поговорим, и с протекционизмом.

Иоанн?

Пусть спасибо скажет, если она ему голову не оторвет. Напрочь. За все хорошее и плохое!

И надо будет что-то решить с Фарданией. Но это они договорятся.

Саймон только довольно улыбался.

Это Иоанну было выгодно балансировать между двумя странами, а Картену такой баланс был неприятен. А теперь... теперь Мария точно к родне прислушается. Не во вред Эрланду, это сказано достаточно четко, но есть многое, что пойдет на пользу обеим странам.

Очень хорошо все разворачивается. Помогли бы Боги, и вовсе дело покатится, как по маслу! Пойти, что ли, помолиться? Чтобы все удачно прошло?

Стоит сходить. Авось, лишним и не будет.

* * *

— Ваше величество, вы позволите?

Мария посмотрела на Марка Стоуна без особого интереса

— Позволяю. Что вам угодно, эрр Марк?

Вежливость к хозяину дома она проявила, дальше ему и карты в руки. А она посмотрит, послушает...

— Ваше величество, я умоляю вас уделить мне пару минут для разговора...

Мария уже и отвыкла от этой идиотской куртуазности.

— Эрр Марк, короче. Спрашивайте, а я подумаю.

— Да, ваше величество, — Марк слегка обалдел от такой прямоты, но потом решил не вилять. — Вы собираетесь вернуться?

— Собираюсь. Море успокаивается, ребенок у меня крепок и здоров, Рикардо предлагает плыть в столицу вдоль побережья, так, чтобы можно было в любой момент причалить. Я согласилась.

— Ваше величество, а как быть с Дианой? С королем?

Мария хищно прищурилась.

— Зависит от их поведения. Если не успокоятся, то... сами виноваты.