Dragon Age Alternative

Я с содроганием смотрел на отца. Я уже не раз видел смерть в этом жестоком мире, но чтобы вот такую... Даже смерть от магии малефикара в том злополучном лесу смотрелась менее жутко.

— Отец, не беспокойся, мы вытащим тебя отсюда, — произнёс я.

— Боюсь, что я... Кха-кха-кха, уже не выберусь отсюда.

— Отец, не говори так! — воскликнула сестра, — ты не умрёшь. Мы вытащим тебя и доставим в Круг. Уверена, они найдут средство!!

— Элисса, — произнёс отец, — я уж не выберусь, я чувствую. Вы не довезёте меня до озера Каленхад. К тому же, — Брайс слабо улыбнулся, — вы же не хотите тащить с собой обескровленный кусок мяса, а?

— Брайс, — возмущённо воскликнула мама, — как ты можешь шутить в такое время?!

— Эйден, Элисса, — не обращая внимания на замечание матери, обратился к нам отец, — вы должны... отправиться под Остагар... и сказать Фегюсу и королю, что здесь произошло.

— И отомстить, — мрачно добавил я. За то время, что я жил тут, я успел ожесточить, и сейчас в голове мысленно строился целый парк аттракционов палача, через которые я прокачу носатого старикашку Хоу, когда он мне попадётся.

— Да... отомстить, кха-кха. Тьфу, — отец в очередной раз сплюнул кровавую слюну, — теперь вы должны идти. Воины, — обратился он к солдатам. Те мгновенно подобрались, — вас немного, но я верю в вас. И как ваш тейрн, я приказываю... в последний раз... идите в Остагар под знамёнами... нашего дома, и слушайтесь... леди Элеанору, до того, как найдёте Фергюса, как меня самого.

Судорожно выдохнув, отец внезапно сделал пару всхлипов, и, судорожно захрипев, обмяк.

— Отец!!!!! НЕТ!!!!! — крик отчаяния сестры огласил комнату. Ему вторила мать. А я... я смотрел на тело мёртвого отца, и внезапно понял, насколько же мне на самом деле стал дорог этот человек за двадцать лет жизни здесь. Странно, только ощутив потерю, я понял это. А ещё я понял, что сейчас у меня остались лишь мама и сестра. И я очень не хочу, чтобы они погибли. Учитывая то, что Страж-командор явно положил на нас глаз, и, зная характер сестры, я принял единственное очевидное для меня решение.

— Дункан, вы приехали к нам в поисках кандидата в Стражи? — дождавшись утверждающего кивка, я произнёс, — у вас он есть, но с одним условием.

— Я слушаю, Милорд, — Дункан заинтересованно наклонил голову.

— Не берите в Орден мою сестру.

— Эйден, ты же не собираешься... — начала понимать мама.

— Да, мама, ты правильно поняла, — решительно кивнул я, — Страж— командор Дункан, я, Эйден Кусланд, прошу принять меня в ряды ордена Серых Стражей.

— Милорд, а как же я? — Вклинился в разговор сэр Гилмор, — я думал, что в Стражи примут меня.

— Должен сказать, что я с самого начала выбрал Вас двоих, — кивнул Дункан мне с Лисой, — но коль такого ваше желание, сэр Гилмор, я также предлагаю вас вступить в Орден.

— Я принимаю Ваше предложение, господин Страж, — поклонившись, произнёс рыцарь.

— А теперь нам пора, — поднявшись, произнёс Дункан, — скоро здесь будет не протолкнуться от солдат Хоу.

С трудом оторвав мать от бездыханного отца, мы спустились в довольно узкий лаз, и, завалив его, двинулись прочь из замка.

Моё вынужденное путешествие началось.

Глава 6. Дорога на Остагар.

Чтобы оторваться от преследователей, нам понадобилось недели две. Разумеется, мы не стали идти напрямик к Северному тракту — подобная глупость была бы сказочным подарком Хоу. Вместо этого мы рванули туда, где нас меньше всего ждали — на восток, в направлении эрлинга Амарантайн, чтобы затем, сделав большой крюк, выйти к портовому городу Уэстхилл. Видимо, старый Хоу не ждал от нас такого финта ушами, отправив большую часть солдат на север и юг. В принципе, мысли его здравые — на юге пролегает Северый тракт, за которым — баннорны, а на севере — Хайеверский порт. Дойди мы до этих мест, и весь Ферелден узнает о предательстве Хоу задолго до того, как мы прибудем в Остагар. Ещё в нашу пользу сыграло знание местности. Я не просто так выбирался с сестрой на прогулки по Хайеверу. Моей главной целью было исследование малозаметных проходов, которыми изрезан весь северный Ферелден. Больше всего такой рельеф характерен для Штормового берега, но и нашему краю кое-что перепало от природных щедрот. Вот как раз по этим тропам мы с Элиссой и провели наш отряд, успешно уклонившись от встречи с разъездами Хоу.

К сожалению, в этом походе мы понесли потери. Погибло трое раненых солдат. В принципе, то, что они не доживут до цивилизации, было ясно ещё в тот момент, когда мы двигались на юг, но я ничего не смог с этим поделать. Стоя над тремя холмами из камней, я поневоле задумался о том, смог ли я спасти этих бойцов. На носу, каждый солдат на счету. И пусть эти воины, скорее всего, не сыграли бы особой роли в войне, но мне от этого легче не было. Тяжести прибавляло осознание того, что родные этих воинов, скорее всего, так и не узнают о том, где лежат их мужья или дети. Погрузившись в размышления, я не сразу заметил, что около могил стою не я один.

— Милорд, — поприветствовал меня Страж. Я в ответ лишь рассеянно кивнул — отвечать не было желания.

Некоторое время мы стояли в тишине, пока мой собеседник, наконец, не нарушил затянувшуюся паузу.

— Милорд, я понимаю Вашу потерю, — начал Дункан, — мне самому довелось хоронить боевых товарищей. Но сейчас не время долго оплакивать погибших — их уже не вернёшь, а на Ваших плечах лежат жизни всех, кто вам доверился.

— Я знаю, командор, — вздохнул я, — И Ваши беспокойства беспочвенны — со мной всё в полном порядке. Но вы ведь не о моём душевном здоровье поговорить хотите, верно?

— Ваша правда, — не стал спорить Страж, — в замке меня, право, несколько заинтересовало то условие, что вы поставили мне, вступая в наш Орден. Мне хотелось бы узнать, что Вас побудило сделать такой шаг.

Ха, ясно. Значит, бородатый Страж беспокоится о своих тайнах. Причём для него важно не то, известны ли мне тайны в общем или нет. Тот факт, что я поставил такое условие, уже говорит о том, что мне как минимум известно об опасности Посвящения. Скорее всего, Стража интересует то, сколько мне известно.

— Дункан, — усмехнулся я, повернув голову, — при всём уважении, вы могли бы и прямо задать свой вопрос. И отвечая на него — мне известно о Посвящении и Последнем ударе.

— Откуда..., — глаза Дункана, в первую секунду изумлённо распахнувшиеся, почти сразу превратились в две узкие щёлки. Мне сразу же стало не по себе — а не сморозил ли я сейчас глупость, выдав свою информированность? Хотя...

— Знаете, это, как ни странно, было довольно просто, — через силу улыбнулся я — неприятно, когда на тебя смотрят, словно через прицел, — большая часть информации лежит в открытых источниках, вроде сельских баек. Вот скажите мне, почему именно Серые Стражи лучше всех сражаются с Порождениями Тьмы, вне зависимости от того, где это происходит? Если расовой особенности тут нет, значит, вы каким-то образом можете определять их положения и устраивать засады, раз уж явных следов Скверны на телах Стражей нет. В сочетании с тем, что редкий Серый Страж живёт больше двадцати лет, и тем, что Стражи спокойно переживают такие дозы крови Порождений, которых хватает, чтобы убить наповал дюжину крепких солдат, напрашивается вывод о том, что вы как-то взаимодействуете с самой Скверной. Может, кровь пьёте или что-то вроде того. Это, кстати, отлично объясняет, почему часть рекрутов не переживает Посвящения — организм слишком слаб для принятия Скверны.

Дункан молчал, внимательно слушая меня. А сказать ему, по большому счёту, было нечего. Ведь я ни капли не соврал — те факты, что я озвучил, вроде продолжительности жизни и переносимости Скверны, можно спокойно вынести из рассказов, а остальное вполне можно свалить на хорошее образование. Вот будь я каким-нибудь городским эльфом или дварфом-пылеглотом из Орзаммара, тогда да, мою информированность было бы объяснить куда сложнее. А так, по сути, я лишь собрал все факты воедино, и получил довольно отчётливую и неприглядную картину внутренней кухни Ордена.

— А что насчёт Последнего удара, то тут ещё проще, — продолжил я, — известно, что ни один из Стражей, убивших Архидемона, не пережил самого дракона. Но при этом их чествуют так, будто они не просто герои, а герои-мученики, принёсшие себя в жертву на алтаре победы. Так что, скорее всего, Последний Удар как-то связан со Скверной в крови Стража. Как именно, я не знаю, но мне кажется, что если бы этого не было, Мор мог бы прекратить любой солдат за рычагами баллисты. И вот, основываясь на этом, хочу задать Вам вопрос, Страж-командор — вы бы хотели такой судьбы для собственной сестры, тем более, что она — одна из последних в роде Кусландов?

Тут я, признаюсь, слегка драматизировал. Кроме нас двоих, в отличие от канона, осталась в живых ещё мама, а также жена и сын Фергюса. Фактически, наш род лишился лишь главы и владений. Если кто-то думает, что это — много, то я скажу лишь то, что во времена войны с Орлеем наш род одно время был представлен ОДНИМ ТОЛЬКО отцом. Без владений, без семьи. Фактически, в то время он от самого захудалого банна отличался лишь древностью рода и неплохим образованием. Так что в моём случае ситуация далеко не так плачевна, как в словё время у отца, спокойного ему посмертия.

— Вы проницательны, милорд, — заметил Дункан, — я надеюсь, ваша проницательность не стала достоянием вашего окружения.

— Можете не опасаться, Командор, — усмехнулся я, — тайны Ордена, открытые мной, я никому не рассказывал.

— А ты не боишься, что после этого я просто убью тебя, чтобы ты не болтал, м? — хотя Дункан с виду и был серьёзен, от меня не укрылись озорные огоньки в его тёмных глазах.

— Вряд ли вы это сделаете сейчас, зная, что при мне двадцать преданных мне солдат, не считая моей родни, — парировал я, — к тому же, подобные выводы мог бы сделать любой интересовавшийся вопросом и достаточно информированный разумный.

Дункан задумчиво покивал, словно соглашаясь со мной, а затем внезапно спросил:

— А ты и до этого интересовался историей нашего Ордена? — интересно, это сейчас проверка, или Дункан просто оговорился, перейдя на "ты"? Любит он подкидывать задачки, как я погляжу.

— Ну как же я не мог не интересоваться историей легендарного Ордена Серых Стражей, наездников на грифонах и великих Гасителей Мора? — приняв максимально одухотворённый вид, заявил я с пафосным выражением лица.

Секунду командор удивлённо смотрел на меня — кажется, своей выходкой я обеспечил ему когнитивный диссонанс. Спустя долгих две секунды в глазах Стража появилась некая осмысленность, следом за этим — понимание. А ещё примерно через секунду бородач разразился гулким хохотом, который слышали, наверное, все окрестности. Впрочем, эта мысль у меня надолго не задержалась, и я присоединился к Командору — уж больно смех был заразительным.

— А если серьёзно, Дункан, — отсмеявшись, произнёс я, — то сначала о Стражах рассказывал нам замковый наставник, а затем — учитель по фехтованию.

— Очень эрудированный был учитель, наверное, — заметил Страж.

— До невообразимого, — кивнул я, — к слову, раз уж я решил вступить в Орден, может, дадите мне пару уроков по пути в Остагар. Заодно и мой уровень выяснить сможете.

— Хм, — оценивающе оглядел меня Дункан, — разумно. Что ж, как только оторвёмся от преследователей и отошлём попутчиков, устроим несколько спаррингов. Твоя сестра, к слову, тоже может присоединиться. Всё равно она от тебя до самой крепости не отстанет.

Мне оставалось только кивнуть. На самом деле, я планировал отослать маму и сестру в Редклифф, разделившись с ними в районе Лотеринга. Ни Лисе, ни, тем более, маме, под Остагаром делать нечего. Не факт, что они смогут выжить в предстоящей бойне. У меня с Табрис есть призрачный шанс в виде канона, а вот у сестры и мамы и такой страховки нет. Как нет у них и защиты от Скверны, которую даёт Посвящение. Так что под Остгаром делать им нечего, а как убедить сестру, я придумаю.

* * *

Естественно, в сам Уэстхилл мы заходить не стали — слишком высока вероятность нарваться на соглядатаев Хоу. Табрис, конечно, била себя кулаком в грудь и заявляла, что в городе её можно найти только если она сама того захочет, но ни я, ни Дункан рисковать не желали. Пусть у нас с Командором были несколько разные мотивы, но в одном мы сошлись — крупных городов, да и крупных населённых пунктов тейрнира лучше избегать. С другой стороны, нам, мягко говоря, не помешало бы избавиться от наших попутчиков. Двигаться таким отрядом, тем более по пересечённый местности, было очень муторно, да и на скорости передвижения это сказывалось. Поэтому выход даже двух человек мог несколько облегчить нам жизнь.

Но нет худа без добра — от Хоу мы, похоже, оторвались окончательно. Старик, похоже, окончательно плюнул на наши поиски с помощью егерей, и отозвал свои зондеркоманды. Скорее всего, теперь носатый эрл ограничится рядом осведомителей в городах и на пути следования в Остагар. Так что, несмотря на уход от преследователей, по дорогам нам передвигаться всё равно было нельзя.

Об этом, собственно, мы и говорили в один из вечеров, который мы, как водится, проводили на стоянке в лесу. Мнения разделились. Первая группа — самые отмороженные, в лице сэра Гилмора и части воинов, предлагала не заморачиваться с тактикой и обходными манёврами, а скорым маршем рвануть по тракту к крепсти. Вся ставка была на скорость и то, что наглость города берёт. То есть суть в том, что Хоу просто не ждёт того, что мы вместо танцев с бубнами и игрой с линейкой и картой просто попрём напрямик, чем можно воспользоваться, пока враг не очухался. Разумеется, это предложение было воспринято в штыки почти всеми, причём не столько сама идея, которая, к слову, имела бы в другой ситуации все шансы на успех. Нюанс был в том, что у нас было слишком много людей, и при таком раскладе Хоу вполне мог успеть среагировать, и тогда мы бы оказались в ситуации лося, окружённого стаей волков.

Другая часть отряда высказалась за то, чтобы уйти к баннам и настроить их против Хоу. В принципе, план был неплохой, вот только был в нём один недостаток. Подобные дела надо проворачивать в канун Собрания Земель, а до него ещё без малого полгода. Если же мы прямо сейчас начнём агитировать баннарны против носатого, то, скорее всего, к приходу Порождений Тьмы Ферелден будет объят ещё более опустошительной гражданской войной, что была в каноне. В истории, рассказанной в игре, война была скорее за передел власти, а здесь мы рискуем получить войну идей. Потому что приблизив Хоу, Логейн как минимум настроит против себя (читай, реальной власти) ту часть баннов, что мы смогли бы сагитировать. К тому же знамя есть — в нашей-то истории род Кусландов представлен отнюдь не двумя людьми. В итоге мы получаем разделённую страну. И всё это на фоне приближающегося Мора. Мерзкая ситуация, если вдуматься. Хотя, если ничего не делать, будет ненамного лучше.

Внезапно мне в голову пришла интересная мысль о том, как относительно безопасно добраться до Остагара. Прочистив глотку, и дождавшись, пока спорщики окончательно замолчат, я взял слово: