— У него игольник необычный, я видела. Родер калибра ноль точка ноль три. Их только в Соединённом королевстве производят, а у Ронда не было с ними контрактов на поставку оружия. Мик говорил, иглы такого калибра здесь не найти. Вот так.

— Ну да, был один редкий калибр, теперь будет другой. Судьба, не иначе. — Хмыкнул Ким, и Тина улыбнулась.

— Зато здесь хотя бы недостатка в боеприпасах не будет. — Довольно проговорила девочка. — Мы уже с синтезатором разобрались... кстати, Нари удивилась, что в отличие от самого кофра, там не было никакого пароля.

— Правильно. — Кивнул Дрём. — А зачем? При открытии самоспаса во всех его агрегатах прописываются данные открывшего его армейца. Соответственно, если где-то впоследствии всплывёт хотя бы один из предметов, всегда можно определить, кто именно последним открывал самоспас и, соответственно, толкнул военное имущество "налево". Это и сейчас так.

— Что, правила совсем не изменились? — Удивилась Тина.

— А зачем менять то, что и так хорошо работает? — Пожал плечами Ким и, получив сигнал от дроидов, сосредоточился. — Так... извини, хозяйка, но теперь мне нужно работать. Дальше "пауки" без меня не справятся.

— Всё-всё. Не мешаю. — Кивнула девочка и, чуть помявшись, попросила. — А можно я рядом посижу, посмотрю?

— Можно, конечно. Только ничего интересного ты не увидишь. — Честно предупредил Дрём. — Я буду работать через браском.

— Ла-адно. — Протянула Тина. — Тогда пойду, займусь делами. Скоро наши должны прийти... М-м... а может тебе травяной взвар сделать? Логи с Марой собирают хорошие травы, из них вкусный напиток получается. А если ещё и с ягодами роха...

— Не откажусь. Спасибо, Тина. — Улыбнулся Ким, разворачивая над браскомом облачко голограммы, нужное ему на самом деле только для маскировки реальной работы с маяком через морф-систему. Девочка кивнула и снова умчалась в соседнюю комнату.

Дрём тут же выудил из-под браскома универсальный шунт морф-системы и, удерживая его так, чтобы со стороны не были заметны шевелящиеся тонкие усики контактов, поднёс к инфопорту маяка, только что освобождённому дроидами от заглушки. Шунт скользнул в отверстие, и морф-система почти тут же подала сигнал о подключении. Замечательно. Вот теперь можно попробовать договориться с древним аппаратом.

И Ким окунулся в круговерть протоколов и шифров. Заставить сотрудничать интеллект-систему, оснащённую пси-модулем, будет посложнее, чем взламывать нынешние вычислители. С другой стороны, допуск орма позволял многое, в том числе и использование, так сказать, недокументированных возможностей различных устройств... если таковые имелись, конечно.

* * *

— Ну, что скажешь? — Спросил топаканец, дождавшись, пока его собеседник пригубит ароматную клему из ореховой чашки и, утерев седые усы, поставит её на стол.

— Интересный паренёк. — Чуть помолчав, неторопливо ответил тот и усмехнулся. — Банку держит.

— Твои идиомы... — Чуть дёрнул краем губ Хрон, в свою очередь, делая глоток горячего, но не обжигающего напитка.

— Не хуже твоих. — Как ни в чём не бывало пожал плечами Ром и, заметив пристальный взгляд, брошенный на него топаканцем поверх чашки, хмыкнул. — Ладно-ладно, не сверкай глазами, старый. Говорю же, интересный мальчик. Язык за зубами держать умеет, себя даже во хмелю контролирует. Как техник... хм, синтезатор, он, положим, отладил в два счёта, и программные, и "железные" недочёты нашёл и ликвидировал без особых проблем.

— И что, никаких странностей ты не заметил? — Поинтересовался Хрон.

— Ну почему же... — Протянул Ром. — Кое-что нашлось, хотя стоит ещё понаблюдать, но... уже сейчас могу сказать, что с аппаратурой он работает несколько необычно. Некоторых общеизвестных приёмов техников не знает и действует по шаблону, зато там, где любой из нынешних рукосуев от схемы и на миллиметр отступить побоится, он импровизирует... но явно с расчётом. По крайней мере, после его починки синтезатор стал куда экономнее при тех же затратах продукта. И без потери качества.

— И это всё?

— А что тебе ещё надо, старый? — Удивился Ром. — Мозги у парня есть, практики маловато, но какие его годы... точнее, не так. Практика у него есть, только явно не на базах наработанная. Моторика, приёмы... кто-то его учил и учил вживую. Думать и делать, а не тупо следовать рекомендациям баз, высчитывая проценты повышения эффективности от замены одних узлов на другие. А вот работать по шаблонам он явно не привык. Как-то так... зато дроиды под его управлением просто летают. Я даже не думал, что мои старички могут так работать... Представляешь, они за полдня умудрились растащить свалку на моём заднем дворе, к которой я год не знал как подступиться, всё боялся, что дроиды просто сдохнут на ней в разгар работы. А он справился, и справился неплохо.

— Значит, головастый? Да ещё и дроиды... хорошо. Очень хорошо. — Медленно кивнул Хрон и, обратив внимание, что чашка собеседника опустела, подлил в неё горячей клемы из стоящего на подносе керамического сосуда. Немного, на пару глотков...

Покосившись на ореховую чашку с плещущимся на донышке напитком, Ром вздохнул. Кажется, разговор будет долгим.

ЧАСТЬ III. ВСЁ ТЕЧЁТ, НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ

Глава 1. Как тесен мир...

Договориться с упрямым цилиндром у Кима получилось только к утру. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что вместо стандартного маячка из самоспаса на верстаке стоит полноценный межсистемный передатчик с полностью актуальными протоколами связи, честно слямзенными укрощённой интеллект-системой из пространства. Благо, как и всякая звезда в освоенном космосе, светило системы Агора тоже участвовало в ретрансляции сигналов межсистемной связи, а уж вычислителю, установленному в бывшем маяке, при наличии активного элемента и мощного пси-модуля, да при активной помощи морф-системы Кима просканировать и распознать проходящие через систему сообщения, , было не так уж сложно.

Отвалившись от верстака, Ким потянулся и, широко зевнув, улыбнулся. Что может быть лучше хорошо выполненной работы? Только её оплата и... крепкий, долгий сон.

— Ну как? Получилось? — Голоса Тины и Нари слились в один тихий, но удивительно слаженный возглас. На этот звук в комнату заглянул и заспанный, но явно заинтересовавшийся происходящим Мик.

— Да. — Дрём довольно кивнул, оборачиваясь к ним. — Передатчик готов к работе. Все протоколы обновлены, опознаватели приведены к нынешним стандартам, теперь к передатчику можно подключиться с обычного браскома... если есть инфоключ, конечно.

— А сам инфоключ? — Поинтересовалась Нари. Ким ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по виску.

— Здесь. — В ответ Мик неопределённо хмыкнул, и Дрём ему кивнул. — Ну да, должен же я подстраховаться, правильно? В конце концов, мы друг друга толком не знаем...

— Думаешь, мы тебя кинем? — Прищурился Мик. Нари же только вздохнула, поджав губы, но ничего не сказала.

— Вовсе нет. — Покачал головой Дрём. — Всего лишь мера предосторожности. У вас само устройство, у меня инфоключ. Гарантия, что никто из нас не останется без своей доли. Возражения?

Нари с Миком переглянулись и одновременно покачали головами. Тина же, внимательно прислушивавшаяся к беседе, только фыркнула.

— Вот и замечательно. Сегодня я закину удочку насчёт продажи передатчика...

— Мы тоже можем заняться поиском покупателей. — Буркнул Мик, но Ким нахмурился.

— Не советую. Вряд ли среди здешних жителей найдётся хоть кто-то, способный купить подобную вещь. А если и найдётся... то не факт, что заплатит.

— А эти из-за холма, значит, все честные, да? — Прищурился приятель Нари.

— Сомневаюсь. Но там есть возможность провести сделку без обмана. За пять процентов от цены договора служба маршала обеспечит защиту при обмене товара на кредиты. И в этом случае попытка кинуть контрагента, от какой бы стороны она ни исходила, обеспечит обманщику немалый штраф и "чёрную метку", то есть запрет на торговлю во всех городах восточного побережья. — Не зря же Ким целый вечер убил на разговоры с Ромом? Успел расспросить работодателя о правилах торговли в городе...

— И чьи пять процентов ты предлагаешь отдать маршалу? — Поинтересовалась Нари.

— Я предлагаю вообще их не учитывать при дележе. — Ответил Дрём. — Проще считать их накладными расходами и не забивать себе голову ерундой.

— Но пять процентов это... это... — Тина попыталась возмутиться, но слишком громко, так что огневолосая тут же на неё шикнула, чтоб та не разбудила спящих.

— Мы пока не знаем стоимость передатчика, так что гадать, сколько кредитов составят эти пять процентов, не получится. — Положив руку на плечо девочки, проговорил Мик. — Единственное, что можно сказать с уверенностью, полная сумма потянет не на одну тысячу кредитов.

— Скорее, здесь речь идёт о десятках тысяч. И именно поэтому так важно, чтобы слухи о передатчике не пошли гулять по округе, понимаешь? — Поддержала приятеля Нари, и Тина, секунду подумав, вздохнула.

— Понимаю. За такие деньги нас просто вырежут. — Невозмутимым тоном проговорила она. Вот только сомневаться в том, что одиннадцатилетняя девочка действительно прекрасно представляет, о чём говорит, не приходится. В трущобах Нижнего Салема дети тоже взрослели быстро...

Нахмурившись, Ким постарался отогнать не вовремя накатившие воспоминания шестисотлетней давности и улыбнулся.

— Не волнуйся, Тина. Мы постараемся провернуть дело так, чтобы никто не пострадал. — Заверил он девочку, и та, внимательно и серьёзно посмотрев ему в глаза, сосредоточенно кивнула.

— Смотри, ты обещал. — Заявила она и тут же, с детской непосредственностью спросила. — Взвару хочешь?

— Не откажусь.

Потягивая горячий терпкий напиток, оценённый морф-системой как слабый, но практически безвредный стимулятор, Ким выбрался из подвала и, усевшись в глубокой тени под нависающей пластобетонной плитой, образовавшей своеобразный "козырёк" над входом в подвал, уставился на тонкую огненную полоску, прочертившую горизонт там, где серо-зелёная масса воды сходится с наливающимся розовым светом небом.

Того, что кто-то может высмотреть его здесь, Дрём не боялся. "Пауки", расползшиеся по округе, создали вокруг места обитания Нари и её друзей плотное поле внимания и держали непрерывную связь с вычислителем, а через него и с браскомом, контролируемым морф-системой Кима, так что о приближении незваных гостей он узнает заблаговременно. Да и рассмотреть его в довольно узкой щели в тени плиты было задачей не из простых.

Допив взвар и бросив взгляд на выплывший из-за горизонта солнечный диск, Ким поднялся на ноги, потянулся и, созвав дроидов, отправился собираться. Впереди долгий день, а он опять толком не выспался... придётся снова воспользоваться стимуляцией через морф-систему...

Как назло, по возвращении в Вейн, на этот раз, хвала звёздам, без эксцессов в виде встреч с очередными наглыми охранниками, Ким тут же оказался загружен невесть откуда взявшимися заказами, так что за весь день у него не нашлось и минуты, чтобы поесть, не говоря уж о времени на поиск необходимой информации в местной сети. В результате, к вечеру, Дрём еле волочил ноги и сразу после ужина, наскоро приняв душ, завалился спать. Морф-система — штука хорошая, и в боевом режиме наниты способны очень долго снимать симптомы усталости, поддерживая и стимулируя организм. Одно "но": после такого номера Киму пришлось бы отправляться в медкапсулу на чистку, а здесь это удовольствие не из дешёвых... да и по вымываемым продуктам распада толковый медик может слишком многое понять, зачастую неправильно, но... от этого количество проблем у Дрёма вряд ли уменьшится. А потому прошедшие двое суток ему пришлось провести, пользуясь лишь распространёнными на Агоре "естественными" стимуляторами. От клемы Хрона и тоника из "ирпов" до кофе Рома и взвара Инги.

Следующий день стал почти полной копией предыдущего: Ром просто-таки завалил Кима различным переломанным хламом, определить происхождение которого порой затруднялся даже сканер. Но ничего, отменно выспавшийся и сытый, Дрём довольно скоро приноровился к потоку сломанной техники, а к обеду и вовсе выработал простенькую схему сортировки поступающей в ремонт аппаратуры.

А после короткого перекуса поток заказов как-то неожиданно иссяк, и Ким получил возможность заняться собственно тем, для чего его наняли. Ремонтом всего того, что натащил в его мастерскую Ром.

От работы над очередным, убитым в хлам голопроектором с поцарапанными линзами Дрёма отвлёк визит работодателя.

— Ты тут ещё в дроида не превратился, Ким? — Голос Рома разнёсся по мастерской, заставив юношу выглянуть из-за массивной холодильной установки, привезённой этим утром из заведения "У Ли".

— А что? Ещё заказ?

— Да нет. Откуда? После заката магазин закрыт, так что до завтра никакие клиенты нам не грозят.

— Уже вечер? — Удивился Ким, кинув взгляд на браском. — Ох ты... заработался.

— Вот-вот, а я о чём. — Кивнул Ром. — Ужинать будешь?

— С удовольствием.

— Вот и замечательно. Тогда через полчаса заходи. Заодно с сыном моим познакомишься. — Констатировал Ром и, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, потопал к себе.

Закончив со шлифовкой линз голопроектора и установив их на место, Ким погонял отремонтированный аппарат в разных режимах и, удовлетворившись результатом, довольно хмыкнул. Вот теперь можно и отдохнуть... Кстати, и оговоренные работодателем полчаса уже истекли... почти. Так что, Ким как раз успеет привести себя в порядок, прежде чем садиться за стол.

— О, ты вовремя. — Ром крякнул, водружая на деревянный стол массивную и явно нелёгкую кастрюлю странной формы. Интересно, из чего она? Морф-система тут же отреагировала на интерес владельца, и сканер, подумав, выдал результат...

— Чугун? — Не сдержал удивления Ким, рассматривая причудливую кухонную утварь. Хозяин дома усмехнулся.

— Он самый. Приятель подарил... лет сорок назад. Привет с родины.

— Однако... — Протянул Ким. В его голове с трудом укладывалась мысль о том, что кто-то будет тащить с собой через пустоту пятикилограммовый кусок примитивного высокоуглеродистого железа в качестве подарка.

Хозяин дома оглянулся на звук открывающейся двери и широко улыбнулся.

— О, а вот и мой вечно всюду опаздывающий сынок. Знакомьтесь, Влад, Ким...

Оглянувшись, Дрём воззрился на вошедшего в комнату мужчину. Хм, а он думал, что "Влад" это фамилия...

— Да мы, вроде как, уже знакомы. — Протянул здоровенный детина в комбезе планетарных войск, почесав пятернёй затылок.

— Добрый вечер, брим маршал. — Кивнул Ким, поднявшись с табуретки.

Глава 2. Мужские игрушки

— А потом этот гений продемонстрировал запись разговора с моими людьми. Собственно, уже одного этого факта было достаточно, чтобы я освободил Кима из-под стражи, но тут примчался твой приятель и устроил в участке форменный скандал... Те два идиота, что решили подзаработать деньжат на "глупом мальчишке", теперь не раз пожалеют о сделанном. — Закончил маршал свой краткий пересказ отцу истории о знакомстве с Дрёмом.