Какие заповеди?
А, нехитрые.
Не убивай, не кради, не прелюбодействуй, не желай чужого, то есть не завидуй, не сплетничай. Список коротенький, но его лучше выполнять, а то и прилететь тебе на голову может, очень даже запросто. Не от Богов, так от закона.
Просто как-то маги в храм обычно не ходят. Сложилось так.
Элисон в храме была пару раз, в раннем детстве, а потом как-то закрутилось, учеба, дела, заботы...
Вот и храм Богини-Матери.
Он открыт круглые сутки, хоть в полночь приди — и то впустят.
Венчается он двумя сложенными в молитвенном жесте ладонями. Астрид спокойно прошла к двери, открыла ее, сама вошла внутрь, поклонилась на пороге, как положено, Элисон вслед за ней...
Дальше она тоже повторяла действия за Астрид.
Так же, как и она, взяла бесплатную лучинку из корзины у входа, так же зажгла ее и поставила в специальную подставку, так же уселась на скамейку, глядя на лик Богини-Матери.
Везде ее изображали по-разному, где-то женщиной в возрасте, где-то юной девушкой — не было строгого канона. Это же БОГИНЯ!
Как захочет — так и выглядеть будет! Условие было одно, на изображения обязательно добавлялись пшеничные колосья, как символ плодородия, и почему-то коты. Вроде и не сельскохозяйственные звери, а поди ж ты!
У Бога-Отца на иконы так же добавлялись дубовые ветви и медведь. А в остальном все на совести художника.
Элисон сидела на скамейке, краем глаза она видела, что Астрид действительно молилась, а вот девушка думала, что это ужасно неудобно!
Вот хоть бы кратенький справочник составили!
Для тех, кто впервые в храме!
Куда подойти, что сделать, как молиться, как выйти...
А то сидишь тут, дура дурой, и ничего толком не понимаешь.
Богиня ласково смотрела на девушку. И было что-то такое в ее теплых синих глазах... чего ты, детка? Запуталась? Плохо тебе?
А ты не огорчайся, было пасмурно, будет солнечно, на том и жизнь стоит, иначе она и продолжаться не будет. Все будет хорошо, ты только держись вот прямо сейчас, это же так...
Если плохое не выдержать, то и до хорошего не доберешься, зерна в земле ждут тепла, и только потом растут колосья. А и побьет их морозом — все равно потом пробьется трава. Из-под снега, из-под самой страшной бури... и люди тоже пробьются, на то они и создания Бога.
Ты пережди плохое, а хорошее будет.
Обязательно будет, не может не быть...
Нельзя сказать, что из храма Элисон выходила довольная и счастливая. Но как-то спокойнее ей было, что ли? Словно кто-то поддержал, по голове погладил...
Все будет хорошо, Лисси.
Обязательно — будет.
* * *
После храма Элисон и Астрид Шафф затеялись варить гороховый суп с копченостями. Горох Астрид замочила еще вчера, вот, как Элисон спать пошла, так и залила она его водой. Тут же свои секреты и тонкости тоже есть, Астрид добавляла сначала ложку соды, а потом, через несколько часов воду меняла. И заливала последний раз кипятком, так что горох разварился почти в пюре. Аромат стоял такой, что люди по улице шли — носами по ветру тянулись.
Потом обжарили для супа сухарики в чесночном масле, потом туда-сюда, и обед. А после обеда Астрид уверенно отправила девушку погулять. А вот нечего дома сидеть!
Элисон подумала целых десять минут, что ей делать — и пошла в библиотеку.
Библиотека в Левенсберге была устроена разумно — рядом с книжным магазином и газетным киоском. Всегда есть возможность купить то, что тебе понравилось, а то и каталоги поглядеть, и заказать... у Элисон на это денег не было, и она отправилась регистрироваться.
Библиотекарша, симпатичная рена лет тридцати — тридцати пяти, узнав, что девушке нужны книги по магии, подняла брови.
— Рена Баррет, да у нас, считайте, и нет ничего! Кто у нас тут магией-то занимается?
— Неужели — никто? — расстроилась Элисон.
Магия — она ведь такая... ну, Вестник она почитает, но этого же мало! Не будешь учиться — покатишься назад, и учиться приходится всю жизнь, и навыки оттачивать тоже.
— Заказывали раньше, а сейчас уж и не особо. Вот, рент Робин Лейтнер, к примеру.
— Он — маг?
Библиотекарша, рена Мелани Ламарр, огляделась вокруг. Никого не было, а тут ТАКОЕ! Скучно же сидеть целый день, а тут история есть, слушатель есть, ну и как тут не посплетничать?
Никак не удержаться.
— Это не просто Робин Лейтнер, это тот самый, который 'Принцип Лейтнера'!
— Да вы что! — ахнула Элисон. — Правда?!
Принцип Лейтнера она знала, один из самых многообещающих магов столетия его вывел еще лет пятнадцать назад. Благодаря этому принципу удалось значительно уменьшить потребление леония, нет, не отказаться от него, но теперь его можно было использовать намного эффективнее.
— Вы не знали? Он из наших мест... ну, не совсем, у его родителей был дом в этих местах. Жили-то они в другой провинции, а сюда приезжали на лечебные источники. А мальчик как раз и занимался опытами. А потом уж, когда с ним случилось это несчастье, он купил у нас дом, поселился за городом и стал жить, как настоящий затворник. Все мамы так огорчались, такой жених!
— Несчастье? — Элисон что-то слышала мимоходом о том, что молодой маг прекратил свою работу, но именно мимоходом. У нее и своих забот хватало выше ушей!
— Конечно! Говорят, он полностью выгорел, ну и шрамы, конечно...
— Оххх!
Что такое выгореть — Элисон отлично представляла. Да, с магами такое случается, очень часто именно в старости, когда силы телесные уже не те, да и магия начинает выдыхаться. Вот тут и можно себя переоценить, и получить разрушение магического канала. А дальше, увы, смерть.
Маг без магии жить не может.
Или он погибает, потому что возраст такой, и только магия поддерживает в нем жизнь.
Или он погибает от лютой депрессии. Лиши кто-то Элисон ее магии, она бы просто умерла. Это было как без ноги остаться... да что там! Без рук и ног сразу!
Жуткий лютый кошмар!
От одной мысли — и то леденящим холодом пробирает по позвоночнику!
— Вот! Мы сначала самого худшего ожидали, но вроде уж несколько лет живет.
— Он же вроде еще не старый?
— Да что вы! Ему, может, лет тридцать пять, сорок...
— И выгорел...
— Он настоящий герой, — библиотекарша округлила глаза. — Ему бы памятник поставили... он приехал с девушкой на отдых, в горы, он же тут вырос, хотел ей предложение сделать. Это не у нас, это в Дейрене, тут, может, дня три пути...
— Дейрен? Знаю, жемчужина гор.
Элисон понимающе кивнула.
Городок, где все сделано для влюбленных, город-курорт, город-лечебница, ну и заодно популярное место отдыха. Толком тебя там не подлечат, но целебной минеральной водичкой напоят, денег стрясут...
Настоящим больным лучше туда не ехать, но тем, кто 'ой, я ТАК больна' — в самый раз.
— Вот. Когда они были там, на Дейрен пошла лавина.
— Твою химеру!!!
— Абсолютно точно. Не знаю, что именно случилось, но часть амулетов не сработала, и Робин встал на ее пути. Как-то он замкнул на себя управление системой безопасности городка на одной из контрольных точек периметра, в результате лавину ему удалось не остановить, конечно, это и древним героям не под силу, но повернуть в сторону. Только вот сам уже не уберегся, его как раз и накрыло.
— Оххх!
— Его, конечно, достали живым, жутко переломанным, долго лечили, представили к наградам, но магию ему вернуть не удалось. И невеста его бросила, у него шрамы... это жуть, что такое!
— Но он в своем уме, самостоятелен...
— Да. Правда, передвигается с костылем, при любой погоде, но это уже другое. Там его сложили чудом!
— Дура и сучка.
Библиотекарша поняла, и кивнула.
— Подлая тварь.
Думали они о невесте несчастного бывшего мага, но по-разному. Библиотекарша думала, что дурой надо быть — отказываться. Могла бы и выйти замуж, и чуток потерпеть, известно же, что маги, потерявшие силу, долго не живут. Осталась бы молодой вдовой и с хорошим приданым.
А Элисон думала, что предательство — это очень больно. И каким чудом выжил несчастный маг, потерявший разом все?
Она бы точно так не смогла. Не выжила бы. А невеста эта — дрянь редкостная.
* * *
— Рента, рад вас видеть!
Вот кого Элисон не ожидала встретить, да и видеть-то особенно не хотела, так это рента Марко Вебера. Она как раз выходила из библиотеки, а они с братом — из книжной лавки.
Марко забирал для отца заказ.
Может ведь у приличного пожилого рента быть свое хобби?
Конечно, может. Вот, у Вебера-старшего оно и было — коллекционирование редких книг. Конечно, очень ценных, это скорее, не книга, а вложение капитала. Дорого, требует места, времени, особых условий хранения, зато как звучит?
А вот здесь у нас подлинник Линьи. И первоиздание Роттенхайма. С гравюрами Брода, того самого, вы правильно понимаете!
Такое увлечение не для каждого, только для самых богатых и важных. Монеты могут коллекционировать все, что там того места для кляссера, альбом с кармашками, и марки тоже. А вот книги...
Книги — это еще и показатель статуса. Хотя Вебер думал и про картины, так-то ему было все равно, во что деньги вкладывать, но остановило личное соображение. Не любил он живопись. Вообще. Никакую. Разве что на заборе что-то интересненькое нарисуют, а так... не его это! Подумаешь, кто-то краски на холст набрызгал? Детали? Цветопередача? Экспрессия? Полутона?
Вы, вообще, о чем таком сейчас говорите? А?
Еще Адриану не нравилось, что на художников бывает мода. Может, так он и шкурки от мандарина не стоит, а как войдет в моду, так и плати за его мазню бешеные тысячи? А как выйдет из моды, так его и за коронель не продашь, нет таких дураков. К чему ему такое — зависимое?
Книга — она и есть раритет, вне зависимости от моды или погоды.
— Доброго дня, рент Вебер, — Элисон не нашла ничего особенного по магии, но пара интересных книг ей попалась. Жизнеописание знаменитого травника, причем не просто так, а с подробным описанием его путешествий, раньше-то времени почитать не было, а сейчас оно есть. И расширенный задачник по магической планиметрии и стереометрии. Конечно, она решала подобные задачи раньше, но почему не порешать что-то новенькое? Знания надо тренировать, расширять и дополнять, а то их просто не останется. Рассосутся, как синяк, примерно за то же самое время. — Рент Вебер, — второго кивка удостоился Пол. Знакомы они не были, но кем он еще может быть? Похожи ведь, только вот этот — младше. Ну и Марко симпатичнее, если он — как рисунок масляными красками, то Пол — размытая акварель. Цвета пожиже, рост пониже, самоуверенности и гонора поменьше.
Впрочем, ее это не касается.
— Рента Баррет, я почитал про ауры. Скажите пожалуйста, а где-нибудь ведутся еще разработки по этой теме?
Элисон подняла брови.
— Не уверена. Это надо запрашивать институты и научные бюро, может, кто-то и исследует этот феномен. Напишите ученому, который опубликовал статью, он точно знает.
— Вы не в курсе? Очень жаль, рента. Писать — это долго, муторно, да и ответят ли?
Элисон качнула головой.
— Предметно я этим не занималась, рент, потому и не смогу ответить на ваш вопрос. Простите.
— Ничего страшного. Рента, скажите, могу я вас угостить чашкой чая и пирожным?
Элисон подумала пару минут. Потом качнула головой.
— Простите, рент. Не думаю, что это хорошая идея.
— Боитесь сплетен?
— Вас они не затронут в любом случае, рент Вебер. Но меня — могут.
Марко сощурился.
К отказам он не привык, а сплетни... да кого они волнуют? Можно подумать, сейчас домагическая эра, чтобы за девушкой следили, как за бриллиантом каким? Пфе!
— Рента Баррет, а я ведь могу узнать, где вы живете и прийти с цветами. Тогда вы согласитесь со мной встретиться?
— Шантаж? Угрозы?
— Нет. Просто предложение. Посидите сейчас с нами в кафе, и ничего такого не будет, обещаю.
Элисон молча развернулась и пошла прочь.
Она решила, если ее будут догонять, попробуют схватить или что-то еще... ну, магический ожог тоже лечится. Вот и пусть потом лечит, гад! Зажечь небольшой огонек, размером со спичку, она сможет, все равно больно будет.
Гадко стало, словно она с размаху в озеро с грязью ляпнулась. Такое, густое и вонючее.
А если бы согласилась?
Если спросить саму себя? Вот хочется ей? Сладенького поесть, посидеть в приятном месте, с красивым мужчиной... Элисон искала внутри себя честный ответ. И видела пустоту.
Ей ничего такого не хочется.
Ее устраивает такая жизнь, как сейчас, когда она чистит картошку, варит супы, ходит на работу и шьет одеяло из лоскутов, лично выбранных ей в лавке рены Марион Готье. Ей сейчас тихо, спокойно и удобно. А вляпываться, другого слова не подберешь, вот в ЭТО, скучающее и ищущее новых впечатления? Да еще не брезгующее шантажом...
Пошел он... виверне под хвост. Если зверушка не побрезгует.
* * *
Марко, прищурившись, смотрел девушке вслед.
— Ломаешься? Ишь ты...
— Зацепила тебя эта девчонка? — подколол Пол.
Может, будь этот отказ не на глазах у младшего брата. Или не в такой форме. Или...
Нет, все равно Марко бы разозлился. Кто ОН, а кто вот это, невыразительное? Как она вообще смела ему отказать? Как ей даже мысль такая пришла в голову?
Погоди ж ты у меня! Ты еще об этом пожалеешь!
Пол тоже смотрел вслед ушедшей девушке. На брата-то он не смотрел, чтобы Марко не увидел на его лице насмешку. А так тебя, любимчика отцовского! Носом да об стол!
А девчонка интересная, хоть и страшненькая. Но на один-два раза хватит, братцу нос утереть, а на большее она и даром не нужна. Надо выяснить, где она живет, да и наведаться. Перед Вебером она, конечно же, не устоит. Смешно о таком даже подумать.
Марко будет мешаться, но... Марко первенец, это его главное достоинство, зато Пол более умный и хитрый, он обязательно что-нибудь придумает.
В скучной жизни братцев замаячило что-то интересное. Развлечение?
Мнение девушки, ее жизнь, судьба и репутация братцев вообще никак не тронули. Чего-чего?
Какое им вообще дело до этих глупостей? Пфе!
* * *
Как приятно было вернуться домой.
Элисон даже глаза прижмурила, когда шагнула с улицы в теплую, приятно пахнущую выпечкой и травами кухню. Погрузилась на секунду в это ощущение, мурлыкнула, чувствуя, как тепло проникает в каждую клеточку ее тела, как хочется неосознанно улыбаться. Да, конечно, она тут просто снимает комнату, но здесь ей теплее и уютнее, чем где-либо. И...
— Лисси?
— Да, рена Астрид.
— Детка, ты чего там, на пороге? Проходи! Пирог с вишней будешь?
Вишня сейчас, в начале лета, конечно, только засахаренная, но Элисон и так было вкусно.
— Спасибо огромное!
— Да не за что! Лисси, ты извини, у меня к тебе просьба такая будет, — рена Шафф выглядела смущенной. — Наверное, по работе.
— Что случилось? Чем я могу помочь?
Астрид оценила заданный вопрос. Именно так. Чем я могу помочь, с остальным разберемся.
— Знакомься, моя подруга, рена Ханна Браудер.
