Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

Ясно, почему у него такое странное название!

— Тут уйма кроликов, — доверительно признался Кот Ученый, глядя на свои владения с гордостью завзятого огородника. — Вот я и сижу в этом облике. Жилье бесплатное, еда тоже. Еще и приплачивают! Мррр.

И довольно прищурился.

— Так что я правда здесь почти безвылазно, — закончил он, разведя лапами.

— Благодарю вас. Вы нам очень помогли! — с серьезным лицом Мердок наклонил голову. — Пойдемте, Стравински.

Хорошо, что мы не стали отпускать такси. Вряд ли здесь так легко поймать машину, а "проверка" заняла не дольше десяти минут.

— Вы ему верите? — не выдержала я, когда Мердок галантно распахнул передо мной дверцу.

— Разумеется, — чуть пожал плечами он. — Разве у меня есть основания для сомнений?

— Он же спал! Ну ладно, перешагнуть через него сложно. Но могли же потихоньку забраться через забор и...

Мердок медленно покачал головой.

— Полагаю, Стравински, вы не имеете домашних животных? — почему-то спросил он.

— Вы правы, — нахмурилась я, чувствуя себя задетой. Ох уж эти снисходительные нотки! — Но причем тут это?

Бабуля выступала категорически против живности в доме. Повзрослев, я поняла, почему, хотя в детстве было обидно.

— А я очень люблю котов, — Мердок подозрительно довольно улыбался. — Поверьте, Стравински, даже крепко спящий кот не пропустит звука наполняемой миски... И любых иных, до которых ему есть дело.

— Так мы едем или как? — перебил эту познавательную беседу недовольный таксист.

— Разумеется, — Мердок дождался, пока я сяду, захлопнул дверцу и скомандовал: — В морг, будьте любезны!

* * *

Молчать и думать мне надоело. Новых сведений не было, а в голову лезло такое, что хотелось срочно отвлечься.

Мердок почему-то сел не впереди, а рядом со мной. А водитель слушал блатные песни (хорошо хоть в наушниках!), в самых прочувствованных местах подпевая, или скорее подвывая, так что разговору не мешал.

Осталось найти нейтральную тему...

— Интересно, откуда на кладбище капуста? — ляпнула я, не особо рассчитывая на ответ.

Мердоку-то откуда знать?

Уголки его губ дрогнули, но ответил он серьезно:

— На этот счет имеется легенда, согласно которой там похоронен некий господин Зайцев, так любивший квашеную капусту, что изобрел сорок три рецепта ее приготовления.

— Ничего себе! — уважительно произнесла я.

Лицо Мердока оставалось непроницаемым.

— Зайцев открыл производство и нажил на этом состояние. А когда преставился, супруга решила посадить на его могиле капусту, дескать, муж жизни себе не представлял без нее, так пусть ему и после смерти будет хорошо.

— Впечатляет, — хмыкнула я.

— Впрочем, — тем же нейтральным тоном продолжил Мердок, — поговаривают также, что идею эту супруге подкинул сам призрак усопшего, и угомонился лишь после того, как последняя воля была исполнена. Так или иначе, капуста была посажена и удивительно хорошо прижилась, а затем и разрослась по всему кладбищу, которое стали называть Зайцево-Капустяным. Впоследствии наименование сократили, однако история не забылась, — и пояснил, видя мое удивление: — Переехав в Ёжинск, я счел любопытным изучить здешнюю историю и достопримечательности.

Я почти искренне улыбнулась. Часто местные жители знают о своих местах меньше приезжих, которым все ново и интересно. А я вот с рождения живу в Ёжинске, и не удосужилась поинтересоваться! Да и в музеях бывала разве что в школе, с обзорными экскурсиями.

Мысль естественно перескочила на бабулю, ее исчезновение, версии и смутные догадки...

А что, если Мердок не прав? Хоть режьте, не могу представить, какой мотив у Дис или Розочки навредить бабуле!

И кто остается? Стэнли? Мама? Опять же, никаких мотивов. Ну, или я о них ничего не знаю.

Кстати, а почему мы так уперлись в версию, что бабулю похитили обманом? Силовая операция маловероятна, но не абсолютно невозможна.

Только чтобы такое провернуть, сил надо ухлопать немерено.

А тех, кто на такое способен, можно пересчитать по пальцам. Дальше исключить тех, кого в Ёжинске точно не может быть... Хотя начать стоит с того, кто уже здесь. И подозрительно вовремя!

Водитель вдохновенно рулил, не обращая на нас никакого внимания, и негромко подпевал музыке: "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла..."

Хм, интересно, он специально?

— А знаете, Мердок, — начала я медленно, и он внимательно посмотрел на меня. Ах, да, я назвала его по фамилии, чего до сих пор старательно избегала. — Стоит проверить господина Ярого. Очень своевременно он тут появился.

Он сузил глаза и кивнул.

— Здравая мысль, Стравински. Непременно проверим, хотя я сомневаюсь в его причастности. Как минимум из-за отсутствия мотива.

— Бабуля с ними в контрах, — объяснила я, рассеянно потерев лоб. Заправила выбившуюся прядь за ухо и нехотя закончила: — Они рассорились из-за дедушки.

Мердок молча ждал продолжения.

— Потом расскажу, — я показала глазами на водителя.

Кто знает, что он сумеет расслышать? Ладно, об истории города трепаться, а семейные тайны кому попало разбалтывать не хочется.

* * *

Второй городской морг выглядел (да и был) настоящей развалюхой.

Здание построили как барак для чернорабочих — без элементарных удобств и из расчета на десять-пятнадцать лет эксплуатации.

Век спустя глинобитная коробка все еще держалась, хотя пошла трещинами и слегка скособочилась. Ну а мэрия предпочитала ежегодно укреплять дом магией, а не тратиться на новый.

Похоже, Мердок тут впервые. Вон как поморщился при виде этого убожества!

Я сама бывала здесь всего раз, но заблудиться сложно.

— Нам туда, — я махнула рукой в сторону двери, покрытой столькими напластованиями краски, что открывалась она с трудом.

— Пойдемте, Стравински, — Мердок вздохнул так душераздирающе, словно я вела его в пыточные подвалы.

Бедняга, представляю, как на него подействуют здешние "достопримечательности"!

Надо отдать ему должное, держался Мердок стойко. Даже не дрогнул при виде линолеума, выкрашенного обычной масляной краской (там, где посетители протоптали дорожки, она вытерлась, и можно было разглядеть минимум три слоя разных цветов).

Дальше его поджидали новые удары: вздувшаяся пузырями штукатурка и кафельная плитка, кое-где трогательно прилепленная скотчем. Разбитое оконное стекло, наспех "отремонтированное" все той же липкой лентой, на этом фоне выглядело милым пустяком.

— М-да, — только и произнес Мердок, оглядываясь по сторонам с видом проповедника, которого занесло в берлогу людоедов.

Я только развела руками и повела его к кабинету патанатома...

Хм, а может, стоило сначала заглянуть в секционную комнату? Там все сверкает белизной и чистотой, чем не лекарство для потрясенного аккуратиста?

Пахнет, правда, дезинфекцией, но тут уж ничего не поделаешь. Нет в мире совершенства... Я взглянула на сосредоточенное лицо Мердока и усмехнулась. Его бы такое утверждение не порадовало!

Я громко постучала в дверь, обитую потертым дерматином, и повернула ручку, не дожидаясь разрешения.

При нашем появлении женщина средних лет, которая что-то строчила в тетради, подняла голову и недовольно нахмурилась.

— Кто вы такие? Что надо?

Особого впечатления она не производила: затянутые в хвостик светло-русые волосы, чистый халат, морщинки у светло-голубых глаз и на лбу.

Зато взглядом она, наверное, могла пользоваться при вскрытиях вместо пилы.

— Следователь Мердок, — отрекомендовался мужчина, сняв шляпу, и вынул удостоверение. — И мой помощник, домовой Стравински. А вы, насколько я разумею, доктор Ясная?

Именно это имя значилось на дверной табличке.

Она недовольно сжала бледные губы и отложила ручку.

— Все верно, Зарина Ясная.

Я отвернулась, пряча улыбку. Наверняка ее ласково называли "Зоренькой", хотя как по мне, "Зарница" подошло бы больше.

Мердок спрятал удостоверение и вынул блокнот.

— Позвольте задать несколько вопросов?

— О чем? — осведомилась она неприветливо, так и не предложив нам сесть.

Мне-то ничего, а вот Мердок с его любовью к политесу так и простоит на ногах весь разговор.

Хотя она это зря: Мердок шагнул к столу и остановился прямо перед ним, и доктору пришлось смотреть на него снизу вверх.

— Скажите, не происходили ли в вашем заведении хищения тел? Иных подозрительных случаев?

Пока следователь бомбардировал доктора вопросами, я решила осмотреться, краем уха прислушиваясь к беседе.

Доктор скупо цедила слова, в основном отделываясь односложными "да" и "нет".

Мердока таким не пронять — он не выказывал и тени недовольства, терпеливо уточняя подробности.

Хотя с подробностями было негусто: ничего такого не было, не могло быть, и точка!

Зато кабинет, несмотря на почти вызывающий аскетизм (из всей обстановки только стол, три стула, сейф и шкаф), поведал о своей хозяйке намного больше.

На сейфе пристроились косметичка и несколько засушенных роз, а за прозрачными дверцами шкафа скрывалась целая коллекция потрепанных томов с устрашающими названиями вроде "Методы флуоресцентной и конфокальной лазерной микроскопии" или "Гистоморфологическая экспертиза костей".

Я добралась до нижних полок. Хм, а вот это интересно...

— Что вы там делаете? — остановил меня резкий голос.

— Простите, — я обернулась, стараясь улыбнуться как можно приветливее. — Вижу, вы любите котиков?

Последнее слово я произнесла тем умильно-сюсюкающим тоном, каким обычно говорят о грудных младенцах.

Застывшее лицо доктора смягчилось. Хм, подействовало!

— Очень! — прозвучало удивительно искренне.

Судя по коллекции фотографий, медалей с выставок, мячиков и кошачьих щеток, это была чистая правда.

Надеюсь, она не носит своему котику гостинцы с работы...

— И я! — восторженно соврала я, отогнав дурацкую мысль.

Мердок поднял бровь, однако промолчал, с интересом прислушиваясь к разговору.

Надеюсь, она не потребует каких-нибудь историй из жизни моей кошечки?

Зря опасалась. Как и все увлеченные люди, доктор могла часами разговаривать о своем.

Жаль, всего через несколько минут нас прервали.

— Доктор, вас можно? — выпалил веснушчатый паренек, заглянув в кабинет. — Срочно!

— Надолго? — она тут же нахмурилась.

Он только развел руками, и доктор перевела взгляд на Мердока.

— Простите. Я занята.

— Не стоит беспокойства, — заверил он. — Мы уже выяснили все необходимое.

И поспешил откланяться.

Мердок несся к выходу с такой скоростью, что я с трудом за ним успевала.

Он перевел дух, только выйдя наружу.

Я хмыкнула и остановилась рядом, решив перекурить. Честно говоря, на мгновение мне показалось, что Мердок попросит сигарету...

Обошлось. Только зажмурился на минуту — и спросил привычно ровным тоном:

— Что вы там обнаружили, Стравински?

— Эта докторша очень любит котов, — ответила я, прикуривая. — Во всех смыслах.

— Хм? — Мердок изогнул бровь. — Поясните, будьте любезны.

Такой невозмутимый и терпеливый, что подмывает выпустить дым ему прямо в лицо.

— У нее на полке много портретов. И там есть фото того оборотня с кладбища, — сообщила я и глубоко затянулась.

— Вы уверены, Стравински? — недоверчиво переспросил он. — Окрас у него вполне обычный, а вы вряд ли имеете навык опознания кошачьих. Быть может, это изображение домашнего любимца доктора?

— Ага, любимца, — я усмехнулась. — Раз в десять крупнее обычных котов. Там она стоит рядом с ним, так что масштаб понятен.

— Любопытно, — Мердок задумчиво потер переносицу. — Весьма любопытно. Вы молодец, Стравински!

Я только пожала плечами. Молодец, кто бы спорил.

Вот только что теперь с этим всем делать?

* * *

Следующим пунктом списка был архив.

Я приготовилась снова служить проводником, но это не понадобилось.

Мердок уверенно продиктовал таксисту адрес, а затем уткнулся в свои записи.

Глазеть на него было бы неприлично, так что я отвернулась к окну.

Хм, интересно, кто же он вообще такой? Не такая у нас зарплата, чтобы день-деньской на такси раскатывать. Некоторые следователи и трамваями не гнушаются, раз уж государство щедро позволило ездить бесплатно...

Хотя что это я? И так понятно, что Мердок не обычный небогатый госслужащий! Достаточно только посмотреть на его костюм стоимостью с полугодичный заработок рядового полицейского, и на туфли, рубашку и галстук, которые потянут еще минимум на столько же.

И дела ему Чандлер расписывает не какие-нибудь, а самые заковыристые...

Ладно, к Неназываемому Мердока с его тайнами! Уж этого добра у меня и так предостаточно: Кукольник, зомби, пропажа мадам Цацуевой, клад, бабуля...

Интересно, а Мердок что-нибудь новое выяснил? Не зря же он вчера с бабкой Марьей общался! И вообще неведомо где бродил полдня.

Расспрашивать его при таксисте я поостереглась, так что поездка получилась скучной. Хорошо хоть недолгой.

Мердок помог мне выбраться из автомобиля (ох уж эта его старомодная галантность!) и уверенно направился к торцу старого дома.

В отличие от морга, это здание строилось, что называется, на века, и годы только придавали ему очарования. Потемневшие от времени кирпичи, резные фигуры на фронтонах, белые ступени, а над центральным входом как раз громко били часы.

Я машинально посмотрела на циферблат...

— Ого! — и повернулась к Мердоку. — А ничего, что мы оперативку пропустили?

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулся он. — Я предупредил господина полковника.

Спорить я не стала. Начальство в отпуск — работа легче!..

При виде Мердока стройная блондинка в строгом костюме просияла.

— Кого я вижу! — воскликнула она, поднимаясь. Ниже пояса у нее было тело птицы, зато выше — роскошная грудь и премилое личико. — Мердок! Анна! Да еще и вместе!

— Здравствуй, Каэн! — так тепло улыбнулся Мердок, пожимая ей руку, что я натурально разинула рот. Надо же, он умеет искренне улыбаться!

— Доброе утро, — пробормотала я, но Каэн почти не обратила на меня внимания.

Подругами мы не были — всего лишь приятельницами.

На самом деле ее звали К/Н, по буквам архива, за которые она отвечала. Но Каэн кроме потрясающей памяти обладала не менее впечатляющим упрямством, так что добилась настоящего имени. Хотя вообще-то птицам-гамаюн традиции таких вольностей не позволяют.

Каэн тем временем уже взахлеб рассказывала Мердоку о какой-то новой каталожной системе. Он внимал, время от времени вставляя реплики (и, похоже, по существу!).

Мне пришлось чуть ли не четверть часа бродить между стеллажами и разглядывать корешки папок и книг. Со скуки я полюбовалась развешанными на стенке грамотами за чистописание и художественную сшивку дел (даже не хочу представлять, что это значит!)

А Мердок и Каэн сидели рядышком на диване, склонив головы друг к другу...

Наконец они наговорились, точнее, Мердок перешел к сути.

— Каэн, мне нужна твоя помощь, — серьезно сообщил он. — Разумеется, "Б" — не твоя буква, однако тебе я доверяю намного больше, чем А/Д.