Зов крови. Возрождение.

— Ледовое дерево, — ответил на невысказанный вопрос Радмир. — У вас такого не растет. Название дерево получило благодаря нежному голубовато-белому оттенку древесины. Ледовый лес тянется на сотни километров, с юга на север, и отделяет королевство от кахмарских степей. Древесина легкая и гибкая, но очень твердая — с трудом пилится стальной пилой. И очень дорогая — чтобы производить вырубку, сначала нужно получить лицензию в королевской торговой палате. А это стоит немалых денег.

— Ну все как у нас, — пробормотал Руслан.

Молодые люди, с любопытством оглядываясь по сторонам и опасливо косясь на пропасть под ногами, вслед за целителем осторожно переступили с площадки подъемника на окружающий дом по периметру широкий крепкий помост веранды, предусмотрительно огражденной по краю перилами.

Хозяин открыл внушительную круглую дверь и поклонился: — Прошу Вас, Повелитель Драконов. Окажите честь мне и моему скромному жилищу. Чувствуйте себя как дома.

— Гм, — смутился Артем, — Радмир, если вас не затруднит, называйте меня просто Артем, по крайней мере, пока.

Руслан едва удерживался от хохота, с трудом сохраняя серьезное лицо.

Целитель понимающе усмехнулся в бороду: — Эх, молодость и скромность. Как скажешь Артем. Но ты прав, если раструбить сейчас, что появился молодой Повелитель Драконов, наследник престола — тебя сожрут. Объявляться нужно сильным и с хорошим войском. Ну да ладно, времени у тебя предостаточно, около десяти сотен лет — по крайней мере, так говорили нашим ученым воины кланов — а в действительности же срок жизни драконьих воинов доподлинно неизвестен. Подучишься и вперед.

Тут уже Руслан не выдержал и схватился за голову: — Тысяча лет?!!

— У драконьих воинов свои преимущества, к тебе это не относится, — усмехнулся целитель. Пристально вгляделся в парня, оценивая состояние организма и энергетических потоков, и вынес вердикт: — Но еще лет триста пятьдесят прожить сможешь.

— Все, я хочу здесь жить! — выдал здоровяк.

Покосившись на друга, ошалевшего от нарисованных целителем перспектив, Артем недоверчиво покачал головой: — Но мои родственники по линии прадеда стареют, как и все нормальные люди...

— Это потому на вашей Земле практически не осталось магии, необходимой для подпитки организма. Слово "человек" — чело, меряющее время веками. А у вас оно означает, что больше века не прожить. Теперь, на магически обедневшей Земле, человек не живет сотни лет и быстро сгорает. Все, остальные вопросы завтра. Давайте поужинаем, и я покажу вам дом и вашу комнату.

Артем стянул опостылевший рюкзак, поставил возле двери. Ружья друзья повесили на вбитые возле двери крюки. Радмир усадил гостей на мягкие стулья возле длинного резного стола и прошел к полкам с посудой.

Просторная, с большим овальным трехстворчатым окном комната, в которой очутились друзья, занимала половину первого этажа. Обшитая лакированными дощечками стена с двумя дверьми разделяла этаж на два полукруглых сектора. Помещение, в котором устроились гости, являлось столовой и кухней. Два внушительных сундука у стены возле входа. Каменная печь в углу, с дымоходом, скрывающимся в потолке. Возле печки небольшой стол, полки с посудой, шкафчики с продуктами, широкий умывальник с двумя поблескивающими никелем кранами и раковиной из нержавейки.

Артем встал и на гудящих ногах подошел к умывальнику, повернул один кран — пошла горячая вода. Он вопросительно посмотрел на гремящего котелками бородатого хозяина воздушного жилища.

— Скважина под дубом, качает насос, греет тепловой кристалл. Все запитано от находящегося рядом магического колодца.

Руслан, устроившись на мягком стуле, оглядел висевшие на стене мечи и щиты, добротный диванчик под окном с темно-синими шторами, и уважительно отметил: — Хороший дом, уютный.

Радмир, довольный похвалой, обернулся: — Мой учитель строил. А вот купол уже я мастерил. Стекла по моим чертежам в столице делали. Денег ушло, прорва! Зато красиво и оригинально получилось, это стоило затраченных средств и усилий.

— Лекари хорошо зарабатывают? — задал самый важный для него вопрос Руслан.

Радмир, хитро улыбаясь, поставил на стол деревянную подставку и водрузил на нее чугунный, исходящий паром котелок.

— Я бы сказал неплохо. Хороших целителей в округе мало, а здесь, в паре километров, большая деревня стоит. Озерная называется, на полтыщи жителей. Частенько им нужна моя помощь, а деревенские не бедствуют, рубят ледовое дерево на продажу, промышляют пушного зверя. Все это выгодно продают в Вяземе, ближайшем приграничном городке.

Радмир накормил гостей отварной молодой картошкой с зеленью, домашней колбасой. Налил чая и поставил на стол пиалу с медом и блюдо с мягкими свежими булочками. Пока мужчины ужинали, за окном наступила глубокая ночь. Хозяин задернул тяжелые, не пропускающие свет шторы и чем-то щелкнул возле входной двери. Под потолком зажегся небольшой шарик, осветив комнату мягким желтым светом.

— Ну что молодежь, наелись?

Друзья синхронно кивнули. То один то другой позевывал, день выдался тяжелый, фантастические события, физические и нервные нагрузки утомили парней. Навалилась усталость, слипались веки и жутко хотелось спать. Радмир убрал со стола, открыл правую дверь в стене, отделяющей кухню от других помещений, и приглашающее качнул головой нехотя поднявшимся гостям.

— Другая дверь в кладовую. Здесь же лестница на верхние этажи, а дальше по коридору душевая и туалет. Сейчас покажу спальню, и можете привести себя в порядок.

Друзья под предводительством Радмира поднялись по ступеням винтовой лестницы на второй этаж и вошли в одну из комнат.

Радмир зажег такой же шарик, как и в кухне, и широким жестом обвел комнату: — Спать будете здесь.

Уютная светлая комната с овальным задернутым шторами окном, две широкие застеленные кровати, два кресла, письменный стол, пара стульев — друзьям новое место жительства понравилось. Пока Руслан осматривался, Артем выбрал себе постель у окна. Здоровяк недовольно вздохнул и опустился на покрывало оставшегося спального места.

— Ну, вы располагайтесь молодые люди. Желающие в душ — вперед. Мыло и шампуни найдете на полках в душевой. А я на боковую, утомился за день с этой беготней.

Артем посмотрел на потолок и уточнил: — А свет погасить как?

— Вон та цилиндрическая штука возле двери, — указал целитель на стену. — Активатор светлячка. Повернешь по часовой стрелке — загорится ярче, против — погаснет. Спокойной ночи.

Лекарь прошел по коридору и скрылся в соседней комнате. Парни по очереди сходили в душ, постирали одежду, улеглись в постели с чистым, пахнущим полевыми цветами бельем и, решив оставить обсуждение всего произошедшего за день на утро, мгновенно провалились в сон.

Артема разбудило пение птиц. Он какое-то время хлопал сонными глазами и не мог сообразить, где находится, пока не припомнил вчерашние события. Шторы были открыты, окно распахнуто заботливым хозяином, в комнату врывался свежий утренний ветерок. Артем увидел на стене незамеченные вчера ходики, показывающие семь утра, и перевел свои наручные часы на шесть часов вперед в соответствии с местным временем. Покосился на друга — спит без задних ног.

Молодой человек встал, потягиваясь поглядел в окно на густую зелень листвы и едва видневшуюся далеко внизу поляну, укрытую рваной молочной дымкой утреннего тумана. Отжался от пола сорок раз и бодро попрыгал в душ. Посвежевший, вернулся в спальню, снова выглянул в окно — день обещал быть жарким, солнышко уже начинало ощутимо припекать. Он порылся в рюкзаке, вытащил шорты и чистую футболку. Покривившись, посмотрел на крепкие полуботинки и выудил из рюкзака легкие кожаные сандалии.

Выйдя в коридор, Артем нерешительно остановился возле лестницы, по спирали уходящей вверх. Решив, что хозяин не обидится, если он немного осмотрится, молодой человек, поскрипывая деревянными ступенями, поднялся наверх.

Под прозрачным куполом оказался рабочий кабинет Радмира. Письменный стол с тумбочками в центре, несколько низеньких, чтобы не загораживать обзор, шкафчиков с книгами, этажерка с камешками, амулетами и кулонами, диванчик с кожаной обивкой и пара кожаных кресел. Слева от круглого люка, через который Артем забрался в кабинет, там, где часть купола сдвигалась на роликах по специальным рельсам, стоял внушительный телескоп.

Артем остановился в центре комнаты и запрокинул голову, любуясь открывшейся панорамой. Прозрачный, с голубыми прожилками каркаса, купол создавал впечатление, будто стоишь в густых зарослях, кругом вздымаются толстенные замысловато переплетенные ветви, колышется темно-зеленая листва. Вон вынырнула любопытная белка, уставилась на человека черными бусинками глаз, фыркнула и, взмахнув на прощанье пышным рыжим хвостом, скрылась в гуще листьев.

Артем спустился на второй этаж, пихнул сладко посапывающего здоровяка: — Вставай, лежебока!

— Отстань, — пробурчал Руслан и перевернулся на другой бок.

Артем вздохнул, осуждающе поглядел на лентяя, и спустился на нижний уровень дома. Открыл дверь в кухню, в нос шибанул аромат блинов и цветочного меда, разом потекли слюнки и заурчало в животе.

— Доброе утро, — поздоровался Артем, входя в помещение.

— Доброе, — Радмир подбросил блинчик на сковороде. — Присаживайся, завтракать будем.

Артема не надо было просить дважды. Он уселся за стол, на котором возвышалась внушительная горка блинов, перемазанных сливочным маслом, пиалы с малиновым вареньем, прозрачным, янтарного цвета, медом и литров на пять, не меньше, бутыль с молоком.

— Давай налетай, — целитель подошел к столу, поставил еще одно блюдо с блинчиками, тарелки и чашки, — Друг твой спит еще?

— Ага, — подтвердил Артем.

Обжигаясь и дуя на пальцы, проголодавшийся молодой человек свернул блинчик, предварительно намазав его малиновым вареньем, и энергично заработал челюстями.

— Очень вкусно, Радмир!

Хозяин довольно улыбнулся и тоже присел за стол.

— А молоко откуда? Коров держишь?

— Вот еще, — отмахнулся Радмир. — Деревенские девчата раз в три дня приносят по утрам. Теперь будут приносить каждый день.

Он хитро ухмыльнулся в бороду, но Артем, увлеченный поглощением очередного символа масленицы, не обратил на это особого внимания. Скрипнула дверь, на пороге, почесывая живот, в футболке и трусах — охотничьи брюки не успели высохнуть, стоял Руслан.

— Ну вот, без меня почти все съели! — позевывая, здоровяк расположился на стуле рядом с другом, — Доброе утро Радмир. У тебя штанов каких моего размера не найдется? А то постирал свои от кровушки родимой, высохнуть за ночь не успели, а в трусах щеголять как-то не солидно.

Радмир оценивающе окинул взглядом великана: — Ростом ты чуть поболе будешь, а размер, похоже, у нас с тобой один. Будут слегка коротковаты, но лучше так, чем без штанов ходить. А позже можно будет в Озерной у портних заказать.

Целитель сходил на второй этаж, принес Руслану легкие льняные штаны, которые тот немедленно натянул.

Посмотрел на свои голые лодыжки и ухмыльнулся: — А что, нормальные бриджи.

Радмир порылся в кладовой, вручил здоровяку коричневые сандалии из хорошо выделанной кожи и с твердой и легкой, по структуре похожей на пробковое дерево, подошвой.

— Примерь, а то в ваших ботах только по снегу бегать хорошо. А снега в этих широтах почти не бывает, земледельцы по три урожая в год снимают.

Руслан примерил обувку — тоже в пору, и довольный обновками запихнул в пасть намазанный медом блинчик. Налил молока в полулитровую кружку, выпил в три глотка, вытер губы и оценил: — Мда, не наша химия!

— Это что же, молоко у вас алхимики варят? Коровы вымерли? — удивился Радмир.

Друзья расхохотались и Артем, отсмеявшись, пояснил: — Нет, просто наши ушлые производители молочной продукции подсчитали, что дешевле ее делать из порошковых смесей и пальмового масла, добавляя искусственные ароматизаторы и имитаторы вкуса, и утверждая, что они идентичны натуральным.

— Не дай бог дожить до такого! — ужаснулся целитель.

Мужчины умяли все блинчики и убрали со стола.

— Радмир, а дичи у вас тут много водится? — спросил сытый Руслан, лениво развалившись на мягком диване с полной кружкой прохладного молока.

— Да есть, много и разной. Никак на охоту собрался?

— Растущему организму требуется мясо, — кивнул здоровяк. — Тем более что ты сегодня будешь учить этого лоботряса обращаться с магией, а мне заняться особо нечем.

— Ну-ну, — с усмешкой произнес Радмир. — Только далеко не забредай. Ищи тебя потом... Да и сам дичью можешь стать. Кочевники сюда вряд ли дойдут, пограничные отряды егерей сдержат, а вот, например, к тигру на обед попасть вполне можешь. Так что будь очень осторожен.

Руслан кивнул, подпоясался патронташем, повесил на бедро охотничий нож и забросил за спину ружье. Целитель спустил его на подъемнике и вернувшись на кухню присел рядом с Артемом.

— Ну что парень, не передумал еще с возвращением?

Артем отрицательно помотал головой.

— Тогда буду тебя учить. Как обучали драконьих воинов я не в курсе, но постараюсь научить тому, что знаю сам.

Через полчаса Радмир привел Артема на берег небольшого лесного озерца, заросшего по берегам камышом. Усадил на траву под развесистой ивой и сам присел рядом.

— В метре от тебя проходит очень сильный магический поток, — указал рукой целитель прямо перед парнем. — Закрой глаза и попробуй почувствовать его.

Артем послушно сомкнул веки и старательно прислушался к ощущениям. В течение получаса молодой человек тужился в тщетных попытках нащупать поток энергии. Наконец ему надоело и он, открыв один глаз, покосился на целителя, невозмутимо жующего травинку: — Ничего не чувствую.

— Продолжай в том же духе, увидишь поток — попробуй потянуть на себя.

Радмир откинулся на траву и заложил руки за голову, явно собираясь немного подремать. Артема начало бесить дурацкое занятие, но он сдержался. Вновь закрыл глаза, прислушался к ощущениям и вдруг понял, что давно слышит чуть слышное шипение. Повертел головой и определив, что источник непонятного звука находится прямо перед ним, сосредоточился. Шипение понемногу превратилось в гул, а затем рывком в оглушительный рев, заставив Артема схватиться за уши.

Парень открыл глаза и изумленно уставился на ярко-голубой, призрачный поток метров двух в диаметре, вырывающийся из земли прямо перед его носом. Столб энергии бил вертикально в небо, почти у самых облаков изгибался дугой и уходил в землю в нескольких километрах севернее. По мере того как Артем смотрел на поток, он становился все плотнее и реальней. Парень поднял правую руку и мысленно потянулся к колодцу. Тот моментально отозвался, выпустил отросток, и в ладонь Артема тоненькой струйкой потекла энергия. Он почувствовал как где-то в районе солнечного сплетения в такт сердцу запульсировал холодный шарик, разрастающийся по мере впитывания магии. Через пару секунд энергия, стекая с ладони, стала уходить в землю, перестав накапливаться внутри организма, и Артем понял, что достиг предела, до отказа наполнившись магической силой.