-Проверь королевскую семью. Они начали первые.— Виллиус.
-Скоро буду во дворце, устрою очередной осмотр. Потом сравним итоги. -Торниус.
Рина решила, что сейчас не время для её разговора с магистром. Если он и правда сделал какой-то защитный амулет, то скоро сам её вызовет. А сейчас надо быстренько уходить, пока не заметили, что она подслушивает. Ей вполне хватает своих проблем. А здесь, кажется, завязан королевский дворец, куда по предсказанию Лиисы ей ни в коем случае не стоит попадать. Девушка решительно развернулась и, стараясь идти тихо, но быстро, пошла к своим ученицам. Как показали дальнейшие события, она оказалась права в своих расчётах. Не прошло и часа после неудачного визита, как магистр Торниус вызвал её к себе. Рина вошла в его кабинет с выражением вежливого интереса, стараясь не показать, что слышала что-то не предназначенное для её ушей. Глава Школы вышел из-за своего стола, держа в руках цепочку с кулоном кроваво-красного цвета.
-Вот смотри, что у меня получилось. -протянул он поделку Рине.— Одень. Если сработает, можешь спасть спокойно.
-Что это?— Рина в любопытством рассматривала украшение.
-Твоя защита. Надо одеть так, чтобы камень соприкасался с телом. Когда в последний раз был туман?
-Две ночи назад. Сегодня обязательно будет. Остар никогда дольше двух ночей перерыва не делал.
-Завтра утром расскажешь, каков был результат. А теперь , беги к своим девчонкам.
-Магистр. -Рина вспомнила о чём хотела поговорить днём. -Мне кажется, что я подведу вас.
-Ты о чём? О камне? Не бойся, это будет только моя ошибка. Не подействует, постараюсь найти что-нибудь другое.
-Нет, я не об этом. Лииса... Я не смогу подготовить её к новому учебному году. Она никак не потянет на ученицу третьего курса. Почему бы не определить её на первый? Она к нему сейчас великолепно подготовлена. Ну в крайнем случае на второй. Тоже не плохо освоится.
-Это невозможно, к сожалению. Жить вы должны в одной комнате, иначе вся ваша маскировка пропадёт даром. А у нас заведено так, что рядом могут жить только те, кто учится на одном курсе. Ты же не хочешь повторить ещё раз второй курс? Нет?
Рина содрогнулась от перспективы отодвинуть ещё на год свою инициацию.
-Магистр... Вы же знаете моё положение. -холодеющими губами пробормотала она.
-Знаю, девочка, знаю. Поэтому и прошу хоть немного подтянуть Лиису. Пусть и до уровня середины второго года обучения. Скоро приедут основные преподаватели, тогда тебе будет легче. Они заберут у тебя львиную долю занятий. Тебе придётся только адаптировать её в студенческой среде. Рассказать подробно о нравах, привычках, жаргонных словечках и прозвищах, которые вы нам даёте. Да не красней ты, мы в своё время тоже таким грешили. Если это всё, что тебя тревожит, то можешь идти и не забивай свою прелестную головку такими мелочами. Это уже моя головная боль. А я к ней готов.
Ободрённая Рина отправилась в свою комнату, где сидела Лииса, старательно зубря и выписывая на шпаргалки курс первого года. Ореи сегодня не было, и девочка сообщила, что пока ещё несколько дней не сможет приходить, потому что дядя попросил помочь ему в лавке. Пришёл новый товар для канцелярии магистрата Сорно, требуется срочно разобрать, чтобы чиновники как можно быстрее получили свои заказы.
-Оооох! Как вы это всё запоминаете?!— Лииса потёрла уставшие глаза. -Всё на сегодня хватит, больше не могу. В голове каша, мозги не принимают ничего нового. Так хочется прогуляться по городу... Давно не была в ратушном саду. Сейчас там так хорошо, красиво, море цветов... -она мечтательно улыбнулась.
-Даа... И не сходить... -поддержала её Рина. -Тебе нельзя, а я просто боюсь. На территории школы меня хоть сеть прикрывает, а там, в городе я рискую. Слушай, а ты ведь так и не рассказала, почему здесь прячешься. Совсем забыли с этой учёбой. Давай сделаем так. Утянем с кухни вскусностей, запрёмся в нашей комнате, и ты поведаешь мне сию тайну века!— она попыталась немного рассмешить помрачневшую подругу.
-Угу.— согласилась та. -Только, если на ужин не пойдём, сними ты эту уродскую маску, видеть тебя в ней уже не могу!
Тайком тащить с кухни ничего не пришлось. Обе поварихи, что на каникулах остались на работе, жалея "бедных сироток", всё время старались подсунуть девчонкам самые вкусные кусочки. И в этот раз нагрузили их так, что они еле донесли бы всё до комнаты, если бы не Ринкины магические навыки.
-Год назад, когда мне исполнилось семнадцать,— начали Лииса, жуя пирожок с яблоками. -матушка привезла меня ко двору на осенний бал. Это был мой первый большой праздник в королевском дворце, потом их было ещё много, но первый всегда запоминается очень ярко. Знаешь, Анира, я очень люблю танцевать, и у меня это получается очень красиво. Как он потом признался, именно это и привлекло его внимание ко мне.
-Кого его?— спросила Рина, потому что Лииса замолчала, мрачно уставившись в стену.
-Принца Теренса. После этого бала он устроил форменную охоту на меня. На нашу семью посыпались самые различные приглашения на всяческие праздники, охоты, просто прогулки с королевской семьёй. Поначалу мне это нравилось, льстило, что принц, пусть и четвёртый, не наследный, оказывает мне знаки внимания. Но потом некоторые его действия начали настараживать сначала меня, а потом, когда я о них рассказала, и мою матушку. Мне удалось поговорить с несколькими девушками, которым принц ранее отдавал предпочтения. Оказывается, у него это было что-то вроде охоты, результаты которой он записывал в особый дневник и давал читать своим самым близким друзьям. Все девушки, которые имели несчастье побывать у него в постели, были описаны в очень подробных описаниях. Где, когда и в каких позах, сколько раз за ночь. Характерные особенности каждой.
-Вот тварь!— не выдержала Рина. -Убила бы!
-Я бы тоже. Сама понимаешь, отказать сыну короля у меня не было никакой возможности. Обвинить его в подлости не могла, доказательств никаких. Даже те несчастные, которые прошли через его руки молчали, шантажируемые этим подлецом. В случае их неповиновения, все записи принца немедленно становились известными определённым кругам нашей знати. Это был бы несмываемый позор, крах многих семей и карьер.
-И как тебе удалось улизнуть?
-Через несколько доверенных лиц, которые не очень любят нашего принца, мне нашли убежище здесь. А при дворе было сказано, что я уехала к больной родственнице в Астанию не меньше чем на год. За это время интерес Теренса должен ко мне остыть. Он дольше полугода никем увлекается.
-Хорошо бы и у меня так...— Рина пригорюнилась. -Полгода потерпеть. Мне кажется, что мои враги не успокоятся ещё очень и очень долго. Если вообще когда-нибудь захотят оставить меня в покое.
-К весне матушка обещала постараться найти мне выгодную партию. Наш принц хоть и сволочь, но не дурак. Замужних дам не соблазняет. Иначе ему грозят нешуточные кары. Двое девушек таким образом уже избавились от его домогательств. Правда, в их случаях есть нечто подозрительное...
-И что же?— у Рины загорелись глаза в предвкушении тайны.
-И в одном и в другом случае эти вельможи сватались к девушкам, и обоим было отказано по разным причинам. Но сразу же после отказов Теренс начинал проявлять повышенное внимание к несостоявшимся невестам. Через некоторое время, когда накал страсти принца начинал зашкаливать, предложения руки и сердца были повторены. Конечно, тут уж ни о каком отказе не могло быть и речи. Лишь бы уберечь свою дочь от позора.
-Ты хочешь сказать, что всё это было подстроено?
-Да. Я твёрдо уверена, что был сговор. Тем более, что оба аристократа входили в круг друзей Теренса.
-Ах вот как! Тут уж и гадать не надо, верно говоришь, подстроили. А что же сейчас, как эти пары живут?
-Как ни странно, счастливо.
-Может оно и к лучшему, что им помогли так соединиться. Но всё равно, принц ваш большая сволочь!— Рина пристукнула кулачком по кровати. -Ни за что не пойду во дворец! Никогда и ни за что. Даже на аркане не затянут!
-Не зарекайся. -печально покачала головой Лииса.— Я сама не хотела бы тебе такой судьбы. Но, давай посмотрим.
-Ого! Стемнело! Пора на боковую. Что-то засиделись мы с тобой. Давай хоть выспимся перед учебным годом. Потом не дадут. И наши преподаватели скоро начнут съезжаться из отпусков и практик. Кстати, магистр Торниус сказал, что наши занятия на днях прекратятся. Ты перейдёшь в надёжные руки настоящих учителей. Так будет лучше.
-А ты не обиделась?
-На что?— Рина пожала плечами. -Я с самого начала знала, что не смогу тебе дать тот объём знаний и навыков, который могут магистры. Моя помощь состояла не столько в знаниях по предметам, сколько в адаптации тебя в студенческой среде. Это нам с тобой удалось в полной мере.— она удобно устроилась под одеялом и, помолчав немного, спросила. -А ты и правда, сможешь выйти за нелюбимого?
-А что в этом такого? Конечно смогу.— Лииса была немного удивлена вопросу. -Иногда мне кажется, что ты не от мира сего. Такие вопросы задаёшь. Прикажут и выйду. А куда деваться.
-Мдаа... Ну и нравы... Прикажут. А почему кто-то тебе имеет право приказывать ложиться в постель с тем, кого не любишь и не хочешь?!
-Не кто-то, а родители или король! Ты точно какая-то странная! Хочешь сказать, что сможешь противиться родительскому слову?
-У меня родители умерли.— буркнула Рина.
-Тогда твой опекун король. Как он скажет, так и будет. Таковы традиции и правила.
-Вот ещё!— Рина кипела праведным гневом. -Идут они все лесом! Сама буду выбирать! И никто мне не указ!— она повернулась лицом к стене и крепко сжала губы, чтобы не наговорить Лиисе ещё чего-нибудь. И так уже наболтала с три короба. Молчать надо и на ус мотать, а делать по своему.
* * *
Принц Теренс яростно сшибал мелкими молниями соцветия полевых цветов. Ускользнула! Эта мелкая паршивка Эллиса лар Коэно! И ведь не придерёшься! Больно умная у неё матушка оказалась. Увезла красотку в Астанию к больной тётушке. Проверил, действительно тётушка есть и болеет, и девица вроде приехала. А какая из неё любовница бы вышла! Блеск! Придётся теперь ещё кого-нибудь высмотреть. Самое паршивое то, что отец уже начал что-то подозревать по поводу его увлечений описанием своих побед. Теренс перебрал в уме всех, кому давал читать его постельные опусы. Вроде не наблюдается среди них никого, кто мог бы проговориться. Он с раздражением пустил ещё пару разрядов, едва не угодив в друга, лежащего в траве.
-Теренс, остановись. -лениво бросил Диэн лар Шиан, приподнимаясь на локте и меланхолично грызя травинку. -Ну что ты на неё запал? Неужели всё так серьёзно?
-Да нет. Просто она одна смогла вывернуться. А где первая, там и вторая.
-Брось психовать. Смотри, сколько травы пожёг. Скоро здесь будет не луг, а пепелище. Успокойся.
-Пожалуй ты прав. -Теренс упал на траву рядом с Диэном и улёгся на спину, глядя в небо.— Но обидно же!
-Пора взрослеть, мой друг. -менторским тоном проворчал Диэн, копируя манеру разговора королевского мага. -Вам, ваше высочество пора подумать о серьёзных отношениях, а не волочиться за всякой смазливой красоткой.
-Сам знаю. -принц не поддержал шутку друга. -Знаешь, Шиан, иногда мне очень хочется встретить свою единственную, но она где-то заблудилась.
-Если ты так психуешь, может Элиса лар Коэно и есть твоя настоящая любовь? Расскажи мне о ней. А то я в своей школе совсем отстал от дворцовой жизни.
-Она... красивая. -принц мечтательно провожал облака глазами. -Такая хрупкая, с нежной кожей. Волосы светлые на солнце, в тени кажутся намного темнее, они словно подстраиваются под освещение. А глаза! Ясные, голубые, как драгоценные камни! Чувственные губы, которые просят, чтобы их поцеловали.
-Ты описал стандартную красавицу. Так наши барды рассказывают о каждой второй молодой девушке нашего королевства. А какая-нибудь изюминка в ней есть? Что-то, что привлекло больше всего?
Теренс задумался. Сорвал травинку и тоже стал жевать.
-Пожалуй нет. -с удивлением сказал он. -Спасибо, дружище! Умеешь вправлять мозги, задавая правильные вопросы. Но всё равно обидно, что эта пташка ускользнула из моих силков.
-На то и друзья, чтобы помогать. Расскажи лучше, что нового во дворце. Давненько не слушал свежих сплетен в твоём изложении. Тебе удаётся преподнести всё так, словно смотришь представление бродячих комедиантов. Убиваю двух зайцев. И новости узнаю и получаю море смеха.
-Нечего было в своей школе запираться. Сейчас вместе бы отрывались.
-Ты не прав, Теренс. -Диэн немного нахмурился. Упрёки принца по поводу его учёбы начинали немного напрягать. -Тебе хорошо, ты сын короля. Согласно твоему положению, всё приподносят на тарелочке. А мне необходимо поддерживать реноме семьи. Поприще дипломата меня не прельщает совершенно. Поэтому с мои магическим потенциалом выбрал эту дорогу.
-Ты бы мог вообще ничем не заниматься. С твоими-то средствами.— принц не понимал друга.
-И жить, как все богатые бездельники, у которых нет никакого призвания? Уволь. Не имею никакого желания! Да и с ума сойду от такой жизни. Чем заниматься? Балы, охоты, любовницы, глупые интриги? Это мишура, шелуха, не стоящая того, чтобы так прожигать единственную, пусть и долгую, жизнь.
Беседа двух закадычных друзей продолжалась до вечера. Теренс, как более импульсивный, взрывной спорил, убеждая Диэна в прелестях риска и опасностей.
-Это же изумительно, когда кровь бурлит от страсти. И не важно, в постели с красоткой, которая полностью в твоей власти. Делай, что хочешь, кроме, конечно, жестоких вещей, доводя её и себя до обморочного состояния! Или, скажем, несёшься на лошади во весь опор, перелетая через препятствия, словно на крыльях! Ты становишься скучным, Диэн. В этой школе тебе отбили охоту к приключениям!
-Ты не прав, мой принц. -рассудительно отвечал лар Шиан. -Я не стал хуже или лучше. Я стал другим. Все меняются. А вот ты застрял в детстве. Да, я прекрасно помню наши безумные скачки на спор. И, если ты не запамятовал, именно я чаще всего выигрывал. Но всему своё время. Не спорю, мы, маги, живём во много раз дольше, чем обычные люди. Однако, в твои двадцать пять пора стать серьёзнее. Отец надеется на твою помощь, а ты продолжаешь таскать девок в постель, да носиться по стране в поисках приключений на то место, на котором сидят. И какой от тебя толк? Никакого. Пойми, власть, это не только удовольствие. Это и великая ответственность. За два года в школе я понял, что есть мы, аристократы, а ещё и простые люди присутствуют. И именно от них зависит благосостояние страны. Что ты знаешь об их жизни, кроме того, что эти самые простолюдины обслуживают тебя, кормят, одевают, дают возможность развлекаться? Ничего!
-Зануда!— Теренс скривился. -Что это тебя быдло заинтересовало? Они пусть радуются, что им позволено жить в нашей благополучной стране.
-Знаешь, я начинаю радоваться, что ты не будешь наследовать трон! С твоими мыслями и образом жизни ты очень скоро порушил бы всё, что построили до тебя.
