Рина была практически уже у цели, когда услышала за собой быстрый топот нескольких человек. Они уже не скрывали своего присутствия, бежали за ней открыто, надеясь схватить её до того, как она успеет юркнуть за дверь своей комнаты. Девушка в отчаянии сделала последний рывок. Только бы дверь была открыта, только бы Старна не закрыла её. Ещё один шаг, практически прыжок, и Рина, молясь всем светлым богам, нырнула за спасительную преграду, резким движением закрывая засов и проворачивая в скважине ключ. Ноги не держали, и она медленно сползла на пол и закрыла от страха глаза, успев заметить только, что её соседка по комнате, Старна лар Дике, сочувственно на неё смотрит. Тот час в дверь стукнули.
-Рина лар Истал! Открой! Я имею право на твоё свободное время!— прозвучал ненавистный голос.
Рина молчала, глотая солёные и горькие слёзы. Ну почему её родители так с ней поступили? Почему отдали на растерзание этому деспоту? Крупная дрожь сотрясала девушку, глаза отказывались открываться, не желая видеть этот жестокий мир. В дверь снова постучали.
-Рина! Я приказываю тебе открыть дверь!
-Остар,-Старна подошла к двери, чтобы не кричать через всю комнату. -Рина не одна, если ты не забыл, здесь ещё живу я. И тебе не подчиняюсь. Мне совершенно не хочется открывать тебе дверь, а Рина от страха не в состоянии пошевелить и пальцем. Так что лар Мирион, вы можете долго ещё что-то требовать, но имейте в виду, что скоро полночь, и все передвижения по Академии должны быть прекращены, иначе попадёте в штрафники. Так что можете в ускоренном темпе двигать к себе.
В дверь ещё раз стукнули, и послышался удаляющийся топот нескольких пар ног.
-Где на это раз?— Старна помогла Рине подняться и усадила на кровать.
-У библиотеки. -еле смогла выговорить та. -Мне надо было взять книгу по силовым потокам.
-Он что, на этот раз был не один?
-Не знаю, мне казалось, что за мной гонятся не меньше десятка.
-Ну это ты преувеличиваешь. Скорее всего, он взял ещё парочку прихлебателей, чтобы помогли тебя скрутить и отнести в его комнату.
Рина снова заплакала. Остар лар Мирион в последнее время словно с цепи сорвался. До тех пор, пока была жива её матушка, он не смел заявлять какие-либо права на Рину, не смотря на то, что они были официально помолвлены. Но после её смерти во время нападения на их поместье нечисти полгода назад, жених всеми силами старается перейти в разряд законных мужей. Ладно бы, ухаживал красиво или терпеливо ждал окончания Академии, так нет, постоянно пытается скомпрометировать, поставить в такое положение, что она сама станет умолять его заключить брак, дабы не остаться опозоренной. Вот сегодня, ну зачем он пытался покараулить у библиотеки, зачем дружков своих с собой взял? Ясно, как светлый день, чтобы они были свидетелями её позора, чтобы отступать было некуда.
-Когда ты к главе Академии сходишь?— Старна была возмущена бесхребетностью своей соседки. -Сколько можно слёзы ручьём лить?! Сделай хоть что-нибудь в свою защиту!
-Я пыталась поговорить с магистром Виллиусом...-новый всхлип.
-Ну и как?— Старна упёрла руки в боки, с сомнением глядя на Рину.
-Остар подкарауливал меня у его кабинета. Ты же знаешь, он мне проходу не даёт, ему доносят о каждом моём шаге.
-А сразу после лекции?
-Не успела, меня кто-то задержал и магистр уже ушёл...
-Ясно.— Старна махнула рукой. -Дождёшься, что твой лар Мирион сделает задуманное. Потом будешь затылок себе кусать, да не получится! Короче, ложимся спать. Надоели твои сопли.
* * *
Остар лар Мирион в ярости мерил шагами свою комнату, в которой, в отличии от других студентов, жил один, благо положение его родителей в светском обществе Астании позволяло внести определённую плату за такое удобство. Дойдя до стола, схватил конспект по теории высшей магии и со злостью швырнул его в стену. Идиоты! Ничего доверить нельзя! Ну что проще, подкараулить девчонку, скрутить, заткнуть рот и продержать пару минут до его прихода?! Он был практически рядом. Но эти дурни пропустили момент, когда она серой мышкой метнулась из дверей и побежала к себе на этаж. Они, видите ли, в это время обсуждали возможность объединения четырёх магических потоков, подходящих друг к другу под разными не стационарными углами. Естественно, момент был упущен, и Рина смогла удрать. Хорошо хоть, что эта трусиха до сих пор не нажаловалась магистру Виллиусу. Хотя в этом случае Остар всегда мог бы отговориться, что оказывает знаки внимания своей невесте, которые она по своей наивности приняла за неподобающие домогательства. И кому поверят больше? Ему, отпрыску знатнейшей и богатейшей семьи королевства или этой маленькой девочке, происходящей пусть из древнего, но довольно-таки обедневшего рода?
Остар вспомнил тот момент, пять лет назад, когда ему исполнилось пятнадцать лет, в день его рождения, когда отец, позвав в кабинет, объявил о его помолвке с Риной лар Истал, маленькой двенадцатилетней соплюшкой.
-Отец!— Остар был возмущён. -Кого ты мне подсовываешь? Кто такие Исталы и кто мы, Мирионы?! Что, никого лучше не нашёл?
-А ты, сынок, не торопись меня осуждать. -старший лар Мирион никогда не повышал голоса на своего любимого и единственного сына. — Прежде чем отказаться от Рины, посмотри на её силу.— он положил перед парнем результаты тестирования невесты. -Видишь? И это может стать твоим, если во время сумеешь подсуетиться.
Остар внимательно посмотрел на данные и присвистнул от удивления. У этой девочки были равные с ним показатели.
-Откуда у неё это?— он вопросительно посмотрел на отца. -Её родители заканчивали Академию?
-Нет. В их глуши давно не проводили тестов. Ни отец, ни мать не проходили инициации. Я сам недавно узнал об этом. И сразу объявил о вашей помолвке.
-А её родители согласны?
-Лар Истал умер год назад, оставив жену и дочь с малыми средствами к существованию. Я предложил матери Рины ежегодную небольшую ренту и обучение дочери в Академии, куда она поступит в шестнадцать лет, то есть через четыре года.
-Зачем ей Академия, если дар перейдет ко мне?— Остар недоумевал.
-С возрастом её сила будет только возрастать, а обучение поможет поднять планку показателей выше и надёжней, чем стихийное образование. Я хочу, чтобы её дар развился до предела, такое возможно при систематических занятиях за два года. Но до инициации на третьем курсе она не должна дойти, в твою обязанность войдёт забрать её дар на пике возможного. Девочка даже не поймёт, чего лишилась, и будет тебе верной женой. К тому же, посмотри на неё. Красавица! С такой не стыдно будет показаться при королевском дворе.
Остар посмотрел на магический снимок Рины лар Истал и согласился с отцом. Действительно, красавица. Невысокого роста, с безупречной фигуркой, которую уже сейчас было видно, густые каштановые волосы, зелёные ясные глаза с пушистыми ресницами, чуть припухлые губки. Это в двенадцать-то лет! А что будет, когда она вырастет?! Да от неё взгляд невозможно будет отвести! И она будет принадлежать только ему! Она и её дар.
-Кажется, я должен поблагодарить тебя, отец!— лар Мирион— младший наклонил голову в сыновьем поклоне.
-Принимаю. Иди, у тебя есть ещё год, гуляй пока. На следующую осень поедешь в Академию, где и будешь дожидаться невесту.
Целый год Остар весело бездельничал, отрываясь в сласть. Охота, балы, податливые служаночки и аристократочки. Парень словно пытался за год набраться впечатлений и перепробовать все увеселения перед пятью годами строгого обучения. Какие-либо связи в Академии были запрещены до конца третьего курса. Потому что именно на этом курсе происходить окончательная инициация магов, дальше, на четвёртом и пятом курсах будет только шлифовка дара и обучение практическому применению. Особенно строго смотрят за девушками. Ибо именно они чаще всего страдали от своей неосторожности. Некоторые старшекурсники, чтобы увеличить свою силу, пользовались грязными приёмами, хотя для мужчин приятными. Девушке, для того, чтобы потерять дар, достаточно было лишиться невинности. И тогда вся сила переходила к тому, кто смог уложить её в постель. Счастливой считалась та, которая после этого шла к алтарю с тем, кому подарила всю себя. Но были и другие случаи, закончившиеся не столь удачно. После нескольких смертей обманутых дурочек, глава Академии магистр Виллиус приказал наставникам строго следить за нравственностью юных студенток. После третьего кура, пожалуйста, там уже пройдено закрепление силы, после которого никто и ни как не сможет её отобрать. Но до этого времени ни-ни.
Остар поднял конспект и бросил его на стол. Последнее тестирование было проведено два месяца назад. Показатели Рины были вторыми в Академии, после него. Пора было срывать цветок, но девчонке, видимо, благоволили боги, она раз за разом умудрялась избегать его ловушек. Сегодня, казалось бы, всё было готово для задуманного, даже постель приготовил, но добыча ускользнула из кончиков пальцев.
* * *
Утром Рина не могла подняться из-за сильной головной боли. Старна сбегала за лекарем, который поставил диагноз: нервное истощение и прописал постельный режим.
-Я сейчас уйду на лекции, а ты закройся на замок и задвинь засов, а то вдруг наш настойчивый жених подобрал ключ. -Старна склонилась над кроватью соседки. -Может разрешишь мне поговорить с магистром? Сколько же может это продолжаться? Ведь до конца третьего курса ты не дотянешь. Год с лишним прятаться от лар Мириона не сможешь.
-Не надо... -голос Рины был еле слышен. -Мне очень стыдно вмешивать в такие личные дела кого-то постороннего... Прости, я попытаюсь сама... Да и не докажешь ничего...
-Попытается она... -проворчала Старна, выходя из комнаты. Постояла, подождала звука задвигаемого засова и поспешила в класс.
Рина лежала на кровати, глядя в потолок бессмысленными глазами. Она прекрасно понимала, чего добивается Остар лар Мирион. Ему нужен её дар, её сила, которая увеличит и без того немалые способности его семьи. Мужчины их рода уже которое поколение собирали по всему королевству красавиц с силой, женились на них, не давая девушкам пройти инициацию, забирая при этом весь дар себе, оставляя жену магически пустой. Несчастным оставалось только покориться своей судьбе, с тоской вспоминая о своих возможностях. И если ещё две-три сотни лет назад Мирионам удавалось провернуть такие неблаговидные дела тайком, то теперь они не прятались, прекрасно сознавая, что немногие могут померяться с ними силой. Конечно, они были не одни такие, находились ещё охотники за красотой и даром. Но Рине от этого было не легче. Она прекрасно сознавала, что если и сможет продержаться, то только до конца второго курса. На летних каникулах Остар, скорее всего, силой увезёт к себе и там, проведя свадебный обряд, вытянет из неё то, что во многом и составляет личность Рины. Она с трудом встала с кровати, отодвинула засов двери, чтобы Старна смогла открыть своим ключом, достала из тайника пузырёк с красной жидкостью и с мрачной решимостью выпила содержимое. Затем кое-как добралась до постели и улеглась, ожидая смерти. Больше терпеть она не могла. Пока была жива мама, хоть кто-то мог её защитить, а теперь... Главное, чтобы не было больно. Но недаром же они на втором курсе изучали травы, выбрала самый щадящий вариант. Она просто заснёт и не проснётся, унеся свою силу в недоступный загробный мир. А Остар лар Мирион пусть потом кусает затылок от злости и бессилия что-либо изменить.
* * *
Зима, снег, гололёд. Как же Ирина ненавидела это время года! Даже Новый Год не мог примирить её с неудобствами зимы. Осторожно переступая по скользкой тропке, она как могла, торопилась на работу. Ну что за радость в том, что приходишь на работу затемно и уходишь, когда уже во всю горят фонари. Благо бы ещё работа была любимой. Нет, по большому счёту жаловаться было нечего. Она сидит в светлом, чистом, тёплом офисе, работает не с киркой или лопатой, а с клавиатурой компьютера, а не стоит на морозе, пытаясь продать какие-то тряпки, как вон та бабища на углу. Хотя, какая она бабища, скорее всего на тётке наворочено столько одежды, чтобы не замёрзнуть, что если всё снять, то может под этой шелухой обнаружится довольно-таки стройная тётенька. Но лицо обветрено, руки напрочь испорчены, а к организму во всю подкрадываются хронические болезни. Ирина передёрнула плечами. Слава богу, ей не приходится так добывать свой хлеб, работая менеджером по оптовым поставкам кондитерских изделий.
На работе первым делом налила себе кружку горячего чая и села за клавиатуру, смакуя горячий напиток маленькими глотками. Так, что тут у нас? Ага, отчёты поставщиков, графики прибытия товара, суммы выплат. Вот их надо переслать в бухгалтерию. Неспешно покатился день. Ирина привычно делала свою работу, но мысли были далеко от сладостей, которые она оприходовала, рассылала по фирмам, договаривалась с курьерами. Скоро праздник. В этом году она будет встречать его одна. После скандального развода с мужем, не хотелось куда-нибудь идти. Какая радость, если в глазах до сих пор стоит сцена измены благоверного, да ещё и, как в пошлом анекдоте, с лучшей подругой, которая оказалась ещё и беременной от этого негодяя. Решительно выдварив этого гада из их семейного гнёздышка, которое она с такой любовью обустраивала, занялась разводом, разделом имущества. Две недели назад вся эта угнетающая суета закончилась, и Ирина смогла наконец поменять в отвоёванной квартире замки и остаться совершенно одной в двушке, которую они ударно выкупили у застройщика. Пришлось пожертвовать лексусом, которого, в виде отступных, потребовал неверный супруг. Так что, сами понимаете, что настроения встречать новый год в шумной компании совершенно не хотелось. Можно было улететь к маме, которая обосновалась в Мексике с новым мужем, третьим по счёту после смерти отца от рака, но там был в самом разгаре медовый месяц, и ей не хотелось своей постной физиономией портить матушке радость.
Снова стылый зимний вечер, снова покрытые толстым слоем утрамбованного снега тротуары, полные маршрутки усталых неулыбающихся людей. Ирина вышла на своей остановке и начала аккуратно пробираться по тропинке к дому. Строители за полтора года не удосужились положить асфальт вокруг их новостройки, и весь путь от дороги до подъезда напоминал изрытую взрывами передовую какого-нибудь восточного фронта. Идти необходимо было внимательно глядя под ноги, что она и делала, когда знакомый голос окликнул её.
-Ириша — малыша.
Так звал её только один человек, которого теперь она ненавидела всей душой. Её бывший муж Тарас. Сердце неприятно сжалось, слишком свежи в памяти были все перипетии развода и делёжки нажитого, поэтому она не оглядываясь продолжала свой путь, аккуратно переставлять ноги в изящных сапожках.
-Малыша, -не унимался бывший. -я знаю, что ты меня слышишь.
Вот ведь... скот! Не отстанет! Ирина повернулась к нему и глаза её полыхнули ненавистью.
-Я тебя не вижу, не слышу, не ощущаю. Сгинь отседа. Сделай так, чтобы я тебя долго искала и не нашла.
-Ириша, -голос Тараса был вкрадчивым с придыханием.— Я соскучился.
