Песня Лхэйо

За спиной Лхэйо щелкнули арбалеты Кая и Лейва — и ещё две твари опрокинулись назад. Потом мечи трех Верных врубились в стену мраморной плоти, отсекая прекрасные руки, разрубая головы. Маг добавил заклинание ужаса. Твари обратились в бегство, освободив проход.

— Вперед! — заорал Лхэйо.

Он первым выскочил наружу. Лейв последовал за ним, тщетно стараясь перезарядить на бегу арбалет. Кай и остальные двое побежали за ним. Лхэйо держал курс, ведущий к проделанной в ограде дыре.

Одна из белых тварей бежала прямо перед ним — сзади она тоже походила на громадного пса, вставшего на задние лапы. Лхэйо наотмашь рубанул её копьем по затылку — тварь повалилась, и он на ходу перепрыгнул через неё.

До дыры в заборе было локтей сто. Никто не попытался помешать им, и беглецы преодолели их всего за десяток секунд, хотя Лхэйо они показались очень долгими.

Добежав до дыры, он ловко проскользнул через неё, почти не снижая скорости. Выпрямившись, он увидел просторный, почти темный двор, заросший голыми деревьями и пустынный, насколько хватал глаз. Их стволы не давали рассмотреть, что скрывалось в глубине. Ворота, ведущие на улицу, были заперты на висячий замок, однако через ограду при большом желании вполне можно было перелезть, да и в огромном дворе наверняка нашлось бы множество других лазеек...

Повернувшись, Лхэйо на миг встретился взглядом с магом — тот был на расстоянии вытянутой руки. Затем маг пригнулся, пробираясь в дыру. За ним, спеша, пролезли остальные. Твари, ошеломленные ужасом, опомнились и собрались в две группы — одна приближалась к ним, вторая — к открытой двери оставленного ими зала. Здесь позиция выглядела надежной — но с неизвестным тылом, и потому не очень подходящей к обороне. Выбора, впрочем, не имелось.

— Тащите тот ящик! — заорал Лхэйо, указывая рукой. — Надо немедленно закрыть дыру!

Перетаскивание тяжелого и ржавого железного контейнера оказалась делом довольно трудным — Верные не сразу поняли, за что тут можно ухватиться. У них не было сноровки в таких вещах и они провозились почти две минуты. Лхэйо, вздохнув, взобрался на забор, посылая в подбегавших тварей Разящего Паука. Это заклинание убивало почти сразу — но вот прошиваемый молниями труп начинал отплясывать дикую сарабанду, издавая не менее дикие звуки. Это проняло даже белесь — уцелевшие твари быстро отступили и скрылись за деревьями. Это очень не понравилось Лхэйо — подобные маневры говорили о наличии разума. Которого у бездушных тварей по идее просто не могло быть. Ими явно управляли извне — но чтобы управлять таким их числом, надо иметь поистине сверхчеловеческий разум...

Верные, сопя и отдуваясь, приволокли второй мусорный бак, поставив его так, чтобы намертво заклинить первый.

— И что нам здесь делать? — спросил маг, осматриваясь. Белесь буквально рекой втекала в парк, огибая покинутое ими здание. Верные испуганно осматривались, прижавшись друг к другу. Свет единственного синего фонаря, укрепленного под крышей одного из домов, рассеиваясь, походил на лунный, перечеркнутый множеством длинных теней. Всё остальное было черным — земля, морщинистые стволы деревьев, окна... Глухой, мерный шум стада нарастал, за оградой беззвучно перебегали тени. Несколько раз твари пытались залезть на неё, и Лхэйо без затей сбивал их Огнем.

К счастью, Йювати не стал тратить времени. Он повел их под низкими корявыми деревьями в темную глубь двора, туда, где в стыке двух корпусов таилась облезлая тяжелая дверь, едва заметная в грязном углу. Дверь эта, конечно, была заперта. Лхэйо знал, что нужно подбирать все найденные ключи. Каждый из них что-то открывал. Или закрывал. Без хорошего набора ключей даже Мастер Таало погиб бы здесь очень скоро. Увы, ключей от этой двери у него не было. Конечно, он легко мог взломать её — но как раз это нельзя было делать, ведь за ней они собирались укрыться от тварей.

Размышления его заняли, наверное, секунду, потом маг протолкался вперед.

— Если позволите, я займусь этим.

Он подошел к двери и повел рукой возле замка. Лхэйо ощутил течение маны. Потом замок глухо щелкнул и дверь распахнулась. За ней начиналась длинная, заросшая паутиной лестница, ведущая в подвал. Когда все вошли, маг захлопнул дверь и запер её тем же способом. В свете небольшого шара Света, зажженного Лхэйо, они двинулись вниз. Воздух здесь был тяжелый, теплый и влажный.

Подвал оказался просторным и пустым, но Лхэйо не спешил расслабляться: справа и слева, из зиявших в осыпавшихся кирпичных стенах проемов, доносились подозрительные шорохи, и ему всё время казалось, что оттуда на него вот-вот бросятся. Мягкая, поросшая пузырчатой плесенью земля подавалась под его ногами и он невольно вздрагивал — глубоко внизу были какие-то норы, кишащие совсем уже жуткой нечистью.

Неприятности не замедлили последовать: из очередного темного проема на них бросился Волосоголовый. Волосоголовые были похожи на Шреддеров, только имели много жестких, закрученных в спираль волос. Лхэйо с удовольствием поджег их. На Волосоглаве немедленно образовался "пузырь" и он "зашмыгнул" в него, избавив Лхэйо от своего присутствия. Пузырь Лхэйо подобрал и положил в сумку — Волосоглава можно было выпустить, чтобы отвлечь более сильных монстров. Увы, места для второго там уже не было.

7.

Они прошли не меньше локтей ста. Потом Йювати свернул в боковую комнату, а маг вновь запер за ними узкую, из четырех облезлых филенок, дверь. Ещё более узкая железная лестница круто вела вверх, к проему в высоком потолке.

Миновав его, Лхэйо попал в какой-то подъезд, вход в который был заложен каменными блоками. Пока маг колдовал, запирая тяжелую железную дверь подвала, остальные молча ждали. Потом они, все вместе, пошли наверх, спотыкаясь в зыбком свете светового шара — ману Лхэйо решил поберечь.

Лестница была почти доверху загромождена мебелью — им пришлось проявить немалую ловкость, с трудом протискиваясь между громадными шкафами. На пятом этаже мебельные баррикады кончились. Здесь было неожиданно чисто, двери всех квартир закрыты, окна забиты оцинкованным железом наглухо.

Миновав девять этажей, они поднялись на самый верх лестницы, в просторное помещение, залитое ярким светом стеклянных шариков. Окон здесь не было, зато было три тяжелых деревянных двери.

— И куда дальше? — с сомнением спросил маг.

— Сюда, — Йювати указал на правую дальнюю дверь на просторной площадке. Маг отпер её. Они вошли в громадную квартиру.

— Вот здесь мы пока остановимся, — сказал Лхэйо, облегченно вздохнув. — А там... а там посмотрим.

Когда все прошли внутрь, маг запер дверь на два замка. Свет здесь тоже горел и Лхэйо невольно подумал о том, откуда берется такой бесконечный поток Силы. Если он сможет превращать её в ману... Увы, подобные изыскания требовали покоя и времени, которого у него не было.

— Обыщите здесь всё, каждый уголок. Нам не нужны неприятные сюрпризы.

8.

Получасом позже Лхэйо и Лейв стояли в небольшом полукруглом эркере. Отсюда, с высоты десятого этажа, была видна вся улица, залитая тусклым синим светом. По ней туда и сюда бессмысленно бродили Слопы. И было их довольно много...

— И что мы будем здесь делать? — спросил Лейв. — Наших запасов еды хватит на пять дней, вряд ли больше. А эти мерзкие твари здесь повсюду...

Лхэйо улыбнулся.

— Вы — будете сидеть здесь тихо-тихо. Под надежным присмотром лэйи Вайфунта... я надеюсь.

— А ты?

— Я? Пойду туда, — Лхэйо показал на улицу. — То есть спрыгну. Легкий Шаг смягчит приземление, достаточно.

— Но... зачем?

Лхэйо улыбнулся ещё шире.

— Я — главная приманка для белеси. И я должен завести её туда, откуда она уже точно не вернется. Вы мне там точно не поможете, скорее, будете мешать. А может, и погибнете. Я не хочу этого.

— Как скажете, мастер — в конце концов, Лейв был лишь Сержантом и не мог спорить с ним. — Но как вы вернетесь обратно?

— Вы спустите веревку. Или спуститесь сами, если будет совсем плохо. Ну, не будем тянуть, — Лхэйо открыл окно и протиснулся в него. — Не унывайте и не бойтесь. Главный ужас в этом городе — я.

Лхэйо усмехнулся ещё раз — и прыгнул вниз.

Глава 9

1.

В груди ёкнуло — но не гадко, а, скорее, захватывающе. Лхэйо изо всех сил напряг дар Легкого Шага — падение замедлилось, но скорость всё равно была высоковата. Он сплел Незримый Щит и раскинул его в стороны так далеко, как только мог. Это помогло — его смачно приложило оземь, а потом подбросило вверх локтей на десять. Такое могло кончиться фатально — не прибегни он ещё и к стазису. Лхэйо вновь подключил Легкий Шаг — и, наконец, приземлился окончательно. Ноги, правда, не удержали вес тела, он опрокинулся на спину. Пружины брони йюкнули, поглощая удар, потом толкнули Лхэйо в спину — и он легко вскочил на ноги, накладывая на себя Отвод Глаз. Вроде бы помогло — к нему никто не мчался. Но Отвод Глаз всё же не был Невидимостью и не давал гарантий. Думать над этим, впрочем, было некогда. Лхэйо подобрал копьё и бодрой рысью двинул в ближайший темный переулок. Он не сомневался, что белесь выйдет на него очень, очень скоро. Значит, нужно завести её туда, откуда она не вернется. Например...

Завернув за угол, Лхэйо замер. На первый взгляд могло показаться, что кто-то воздвиг странный маяк прямо посреди улицы... но это была не постройка, а нечто живое... точнее, не-живое. Тварь выглядела как перевернутая тарелка или чашка, из середины которой росла длинная шея, увенчанная каплевидной головкой, в середине которой горел синий глаз, и Лхэйо торопливо зажмурился.

Лампоголовые были одними из самых неприятных монстров в Городе. Свет их "глаза" вызывал паралич. Даже он не смог бы сопротивляться ему долго — после чего Лампоголовый наехал бы на него и медленно раздавил. Поразить же его можно было лишь попав в "глаз" Духовным Мечом, причём только когда он "открыт", то есть светит. Размер Лампоголовых колебался от примерно шести локтей до гигантов ростом с девятиэтажный дом. Перед ним был именно такой, и Лхэйо знал, что его запаса Духа вряд ли хватит, чтобы прикончить его. Лучше было подождать, когда в своём неспешном движении он уберется с дороги. Или... навести на него белесь и посмотреть, что из этого получится. При этой мысли он мрачно улыбнулся.

2.

Лхэйо понимал, что ему нужна высокая точка обзора, чтобы разведать лежащий впереди путь. Прямой путь — не всегда самый короткий. Обойти по темным закоулкам ярко освещенную улицу — мудрый выбор. Даже если это займет много времени. Он призвал Лампу, направляя её в обход их убежища. Общий мрачный фон Города влиял и на неё, существо слушалось плохо и Лхэйо боялся отпускать её далеко, опасаясь совсем потерять, что было бы, конечно, крайне неуместно. Он не мог поверить, что недавно обходился без Лампы. Вот и сейчас с её помощью он разглядел переулок, свободный от Слопов — и стремительно нырнул в него.

3.

Переулок упирался в забор с широким проломом. Пролом вел в заваленный всяким хламом двор, ворота его были заперты — но Лхэйо надеялся проскочить через расположенную рядом будку сторожа.

И замер. Наружная дверь будки была выбита. И в ней стоял Слоп. Что сразу создало Лхэйо проблему. Входить внутрь не хотелось категорически — в тесном помещении у Слопа будут все преимущества. Достать его Огнем или огненной стрелой было нельзя — вернее можно, но для этого пришлось бы развалить всю будку, что привлекло бы к Лхэйо совсем не нужное ему внимание. Духовный Меч достал бы гадину даже сквозь стену — но тратить Дух на неё не хотелось. Конечно, он всегда носил с собой Духовного Защитника, который помогал быстро восстанавливать заряд, а также давал небольшую прибавку к силе атаки. С его помощью Духовный Меч обычно заряжался всего за час, и желательно было заряжать его просто на ходу — тогда он ещё быстрее восстанавливал заряд, — однако заряжать Меч надо при положительном состоянии Духа, иначе он будет попусту тратить энергию. Лхэйо же чувствовал, что оно не положительное и не станет таким в ближайшее время.

Он задумался, потом перевёл внимание на Слопа внутри будки. На первый взгляд тот казался безобидным и даже забавным — массивная белесая фигура в добрых четыре локтя ростом, огромная круглая башка, нос-пятачок, маленькие глазки — и громадный толстогубый рот, изогнутый в вечной улыбке. Но когда этот рот открывался, он обнажал ужасный набор острых конических зубов.

Слопы были медлительны, но их громадные лапищи отличались чудовищной силой. Умом они тоже не страдали, зато всегда были голодны. Самой же скверной их особенностью была способность подолгу стоять неподвижно, словно какой-то предмет мебели. Мимо Слопа-столба можно было спокойно пройти, даже толкнуть его — он не реагировал.

Но в какой-то, далеко не прекрасный момент Слоп-столб вдруг срывался с места, хватал оказавшегося поблизости человека, разрывал его на куски и тут же жрал. Существовали Слопы-мимы, они, тоже стоя на месте, забавно пританцовывали, словно приглашая дураков подойти поближе. Но, когда это случалось, они тут же бросались на жертву.

Ко всему прочему, Слопов нельзя было напугать — и они были очень живучи. Убить их быстро можно было только отрубив голову — а шеи у Слопов как таковой не было. Оставалось использовать лишь магию — или быстро действующий яд. Которого у Лхэйо тоже не было. Хотя...

Объемное зрение засекло какое-то движение. Ядовка. Нечто вроде ящерицы, вставшей на задние лапы. Из узкой морды торчало ядовитое жало.

Тварь быстро бежала к нему. Лхэйо хотел было убить её... но тут его осенила блестящая идея. Когда ядовка прыгнула на него, целясь в лицо, он просто протянул руку и поймал её на лету. Тварь шипела и дергалась, но вырваться из его хватки не могла.

Зло ухмыляясь, Лхэйо подошел к окну и ловко бросил ядовку в форточку. Через пару секунд оттуда донесся удивленный и испуганный вскрик Слопа, потом — вопль боли, а потом — нарастающий шум разрушительной агонии.

Лхэйо улыбнулся ещё шире.

4.

Когда шум стих, он осторожно зашел внутрь. Ядовка уже убежала, так что ничего опасного тут не было. Туша Слопа ещё мерзко подергивалась, но Лхэйо не обратил на неё внимания. Он вышел на улицу — и бодрой рысью направился туда, где Лампа засекла скопище белеси. Та его тоже почуяла и со злобным воем ломанула навстречу.

Лхэйо замер на месте и вздохнул. Не то, чтобы он возражал против такой своей популярности — по крайней мере, в данный момент — но то, что он белесь не чувствовал, его напрягало. Это значило, что на каком-то уровне Не-Реали он светится — точнее, сияет, как ясное солнышко, и это видно очень, очень далеко. Это ему совершенно не нравилось, и с этим надо было разобраться — но окружающая обстановка, увы, мало к тому подходила. Белеси оказалось очень много — Лампа даже не видела конца их потока — и Лхэйо невольно подумал о том, что план его чересчур оптимистичен. Но думать об этом было слишком поздно: развернувшись, он бросился бежать.

5.

На своих собачьих ногах твари бежали очень, очень быстро — обычного человека они догнали бы в два счета. Лхэйо прибег к Легкому Шагу — но всё равно, дело кончилось бы плохо, не встань на пути орды забор. Лхэйо проскочил через будку и помчался дальше, уже только на своих двоих — запас маны просел уже очень ощутительно, её надо было поберечь. В любой момент ему мог встретиться Лампатик или ещё какая-то по-настоящему скверная тварь, с которой пришлось бы сражаться. Без маны же он стал бы просто легкой добычей: тот ужасный случай на поляне показал это совершенно наглядно.