Ледяной замок

Да я не хочу серьезных отношений. В ближайшее время точно, да еще с ним, да еще с этой глобальной ответственностью, хотя мама и сестра, увидь меня вылезающей из экипажа под руку с графом... да нет, не поверили бы все равно. Решили бы, что он гей и использует меня для маскировки. Их ничто не переубедит. Но полапать то я его могу. Почему я должна строить церемонную невинность и говорить нет, только потому что у меня нет серьзных намерений? Провести руками по этому шикарному телу, воспользоваться благами замка, титула, а через месяц аккуратно объяснить, что сейчас я не готова к отношениям, но если он хочет, то может подолждать или поискать кого-то еще. Хотя он торопится. Он хочет наследников прямо сейчас. И я скажу, что буду совсем не против, чтобы он начал встречаться с другими.

Просто объясню. Это жестоко его обнадеживать, не планируя брать на себя ответственность, но ведь я его уже обнадежила вчера и случайно. Он сидел такой обнаженный и угрюмый, что я сказала, чтобы не расстраивать, так какая разница. Он ведь все равно не сдастся. Так вместо того, чтобы тратить время, говоря нет, можно потратить его гораздо лучше. Он и сам потом поймет, что я безответственна, а для графа с его пунктиком на выполнении семейных долгов, это невыносимо, он и сам прекратит со мной встречаться позже, как только поймет, какая я. Это просто вожделение, вспышка. Как только мы чуть остынем и узнаем друг друга, я не думаю, что буду нравиться ему.

А пока неделю, пару недель, а если повезет месяц... я просто наслажусь его компанией. Это было бы верхом тупости моментально орать "нет" и потерять шанс сходить на свидание с графом. За посещение ресторана жениться не заставляют. Ведь неважно, что я скажу сейчас, позже я его все равно потеряю.

И я еще и сама не знаю, что ему ответить. Насчет помолвки нет, нет, нет. Я отлично знаю, что мое место очень далеко от любой аристократии, именно поэтому и плюю на нее. Но шанс его полапать, эти рельефные мышцы, просто физически очень даже хорошо выглядящее тело. Сходить с ним на свидание. Да? Мне нужен холодный душ и только потом подумать, это точно.

Он ведь еще и личность. До того, как я увидела его голым, я уважала его как личность. Нужно помнить об этом. И прекратить представлять его голым. Я даже свалилась, когда увидела его, что он стоит и наблюдает за мной, забыла, как держать концентрацию. А ведь это заклинание у меня отработано, и ни разу не давало сбой.

-Съездишь со мной в город? — дружбан, которого я представляю голым, выглядел вполне собранным, ничего от вчерашнего поведения.

-Я думала, ты уехал.

-Я вернулся. Мне нужно выполнить некоторые дела в городе, но это быстро. Я подумал, это хороший шанс тебе все показать.

-Поехали. — кивнула я. У меня есть пара недель, потом он точно передумает. Почему бы не насладиться. Мне предложил сходить на свидание граф. Мне никто никогда не поверит, но я схожу. -Кучера арестовали. Ты нашел нового?

-Нет, я и сам могу управлять. — почему-то обиделся он. — оденься потеплее. Ехать наверху ветренно. И я постараюсь помедленнее, чтобы тебя снова не укачало.

-Да, порядок, до города недалеко. Меня не успеет укачать. Всегда хотела посидеть на месте кучера.

-Тогда я тебе все покажу, — улыбнулся он и предложил мне руку. Я аккуратно положила ладонь на его согнутый локоть. Его процесс ухаживания был древним еще столетия назад. Но он видно решил, что проверенный временем способ более надежный. Хотя вообще-то это было мило.

Придерживая мою руку на своей, он потащил меня на выход. Надел на меня длинное приталенное пальто, почему-то висевшее на вешалке у входа, завязал шарф, надел шапку, варежки, являя собой чудовищный пример заботливости. Ни одна из этих вещей не принадлежала мне, но я не сопротивлялась.

-Мне теперь точно тепло. Да хватит. — пробормотала я. — А чье это пальто?

Все-таки я не понимаю, откуда берется одежда в этом замке.

-Я купил его сейчас в городе, — сообщил он как ни в чем ни бывало, поправляя на мне воротник. — у тебя очень холодная куртка, а мы будем долго гулять. Не хочу, чтобы ты простудилась.

Парни никогда раньше мне ничего не покупали. История моей популярности вообще невероятна, но сейчас не это было главное. Я не знала, как на такое реагировать.

-Красивое пальто. — наконец выдавила я. Говорить, что я не хочу подарков, и что он должен его вернуть в магазин, по-моему, было бы жестоко, хотя я всегда предпочитала короткие куртки и не знала, как носить такую длинную вещь.

Он улыбнулся. — найти твой размер совсем не сложно. — его правильное чеканное лицо выглядело чертовски довольным. — Готова?

Ледяной ветер на большой скорости дул в лицо, экипаж несся как бешеный по прямой белоснежной дороге. В этом было что-то настолько завораживающее, что я даже забыла, что меня обычно укачивает. Полупрозрачные лошади бесшумно прокладывали дорогу впереди, размеренно сильно ступая по снегу, они просто не могли устать или споткнуться. Невероятно. Я замоталась шарфом по самые уши, так что ветер проблем не доставлял, и смотрела, как в стороны брызжет снежное крошево. Дорвул был одет более открыто, но не похоже, что мерз. Его слишком увлекла езда.

-А быстрее экипаж может?

Вместо ответа он подстегнул лошадей. Мы рванули раза в два быстрее, и он положил руку мне на спину, придерживая, чтобы я не свалилась. Смущенный аккуратный знак внимания. Граф Монкоррен был зверски милым. Просто не понимаю, как его еще не окольцевали.

Мы доехали до города быстро, с такой скоростью, можно и до столицы за несколько часов доехать. Слезать было неохота. — Потом поездим еще?

-Сколько захочешь. — он спрыгнул первым, протянул мне руку.

От галантных знаков внимания было не по себе. Слишком вежливо. Я ведь видела его пьяным, голым, обмазанным мазью моего собственного приготовления. Я не могла перейти на чопорное обращение, не так это просто. Хотя по его мнению, друзья видно ведут себя именно так.

Город был больше Сен-Ренама и уж точно больше моего родного городишки. Везде виднелась рука Дорвула, начиная с тщательно расчищенных улиц, также как и все дорожки в замке, и заканчивая четкими вывесками на всех магазинах, строгой чистотой города и вытянувшихся стражей правопорядка с суровым и полным служебного рвения видом. Прохожие смотрели издали, но тоже без особого воодушевления. То, что он вернулся в город второй раз за день, их радовало как никогда. Одетый немного по-другому и стоящий впереди всех, похоже, был начальником. Невысокий коренастый и слегка нервничающий.

-Ваша светлость, как я уже говорил, прорыв мы заделали. Это не вина укладчиков, просто одна из труб не выдержала мороза и лопнула.

-Вина как раз укладчиков. — спокойно возразил он. — они рассчитаны и не на такие морозы, но если труба соединена плохо, так что в ней скапливается влага, это может повредить.

-Мы обязательно расследуем...

-Мне не нужно расследование. — отрезал он, — постарайтесь в следующий раз проследить за качеством. Какие действия вы предприняли по восстановлению отопления?

-Жителям пострадавших домов будут выданы...

-По починке трубы, я имею в виду.

Вроде говорил абсолютно нормальным тоном, не орал и даже не злился, но начальник ремонтной службы, или кто он там, сжимался все больше, словно мечтая уменьшиться ростом, а все стражи, замерев смотрели только на него, словно любое лишнее движение привлечет его внимание. И хотя я стояла рядом, никто даже не скосил глаза в мою сторону, хотя бы из любопытства.

Разборка с проблемами отопления заняла гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Пришлось еще выяснять отношения со строительной бригадой и зайти в городской магистрат, проконтролировать порядок действий. Этим вообще не должен был заниматься он, но ему пришла записка от градоуправителя, что начальники служб переругались друг с другом, а без ремонта могут лопнуть трубы еще и в соседних домах, не выдержав изменившегося давления воды. И все они считали, что новомодное паровое отопление ни к чему,хотя оно и чище постоянно дымно сгорающего угля, и дешевле, и им можно обеспечить все дома, не разделяя на богатые и бедные районы. Со временем привыкнут. Демонтировать трубы никто не собирается, тут главное, чтобы они вбили себе в голову правила эксплуатации.

Нери с интересом следила за всем, все еще держа руку на его запястье. Приятное ощущение сопрричастности. Несмотря на раздолбаев строителей и городские службы игнорирующие свои прямые обязанности, а также градоуправителя, который с радостью свалил все на него как обычно, настроение у него было отличное. Наконец последние распоряжения были отданы, и он устало вышел на улицу.

-Теперь весь день свободны. Как насчет посмотреть город и перекусить?

-Пошли. — пробормотала она из-под шарфа.

Возможно, он перестарался, закутывая ее. Снаружи она выглядела, как бедуин, выбравшийся из пустыни. — здесь недалеко есть каток. Ты умеешь кататься?

-Обожаю кататься. — хмыкнула она, стаскивая шарф пониже. Он поправил его поудобнее, осознавая, что жест выглядит собственническим, и таким и является. Но ему это слишком нравилось, чтобы сдерживаться. Несмотря ни на все, прогулка состоится.

Каток заливали каждую зиму, и часто проводились соревнования по фигурному катанию. Он любил их смотреть, хотя нечасто выходило побывать на них. Он и сам неплохо катался, но предпочитал тренироваться вдали от чьих-то глаз, на замерзшем озерце недалеко от замка. Вначале выходило довольно неуклюже, и он не хотел привлекать внимание своими падениями, потом своими успехами. Теперь наконец выдался случай похвастаться. Они подошли к лавке проката коньков, и тут он услышал знакомый противный голос.

-Дяденька, дяденька, купи мне коньки. У тебя много денег, купи мне коньки, или я всем скажу, что ты плохой и жадный. — пухлая рука пятилетного паршивца вцепилась в его куртку. Он плохо различал детей, но этого, достававшего его чаще всех, он знал отлично. Декс Ноари подходил к нему каждый раз, когда видел, и выматывающим нытьем доставал, ходя за ним следом, пока тот не уезжал из города. Родители этого прашивца всегда стояли в отдалении и смотрели, но не делали ничего, чтобы успокоить разыгравшееся чадо. Насколько он знал, они были местными довольно зажиточными лавочниками и, возможно, считали это мелкой местью за появление здесь ложи торговцев. Он же орать на детей считал плохим примером поведения для графского титула, поэтому терпел молча, просто игнорируя его.

-Дядя, ты противный. А ну купи мне коньки! — взвизгнул он, и тут же получил бесцеремонный пинок по заднице от Нери.

-Хочешь коньки, сопри! — буркнула она, слепила снежок и швырнула в обалдевшего от такого обращения молокоса. Он слишком привык к безнаказанности.

Впервые подошли его родители. Он давно мечтал с ними познакомиться и поговорить.

-Вы ударили нашего сына? Ваше сиятельство, мы требуем... — начал отец противного ребенка, но замолк, получив снежком в глаз.

-Ничего вы не требуете! — разъярилась Нери. Теперь не остановить, понял он, она увидела несправедливость и не будет терпеть. — воспитывайте своего мерзкого сына, или вы тоже по заднице получите, в качестве примера для ребенка! Что наказание за поступки существует. И идите купите ему коньки! Или соприте их, если это так жизненно важно, а у вас нет денег. Но не заставляйте вашего сына бомжевать на улицах и выпрашивать вещи у незнакомых людей, когда вы сами не способны его обеспечить! Просто объясните ему, что вы нищие!

-Мама, мы нищие? — заревел Декс.

-Нет, дорогой. — сквозь зубы сказала его мамаша, стараясь оттащить в сторону. Стычка уже привлекла не явное, но ощущаещееся внимание.

-А если вы не бедные, то идите купите своему сыну коньки! — рыкнула Нери. — видите, вы ему создаете психологическую травму. Он вырастет и станет вором!

-Пошли, мы купим тебе коньки, — прошипел отец, вместе с женой быстро скрываясь в лавке.

Граф потер переносицу, скрывая смех. Похоже придется немного подождать с катанием. Если они прямо сейчас туда войдут, сцена продолжится. Он увидел, как в окно лавки выглянул отец мальчика, явно в расчете, что они сейчас уйдут, но разочаровался.

-Ладно, пошли. — потянула его в лавку Нери. — а то они там застряли. Пошли возьмем коньки.

Как только они вошли, семейство быстро вышло из лавки и скрылось.

-Какие коньки хотите на прокат? — улыбчиво спросила продавщица.

-Насколько ты хорошо ездишь?

-Для начинающих. — попросила Нери. — и поустойчивей, а то я всегда падаю.

-А мне профессиональные. — сказал он. Наконец-то есть повод показать себя. Вряд ли это сделает его привлекательней, но блеснуть умением перед своей девушкой... которую еще нужно уговорить стать его девушкой, но настроения это не портило.

Они сели на лавку, где переодевались еще пара человек. Он по-собственнически, не отказывая себе, положил ее ногу себе на колено и помог зашнуровать ботинок. Потом положил вторую.

Он мог четко представить себе множество отличных дней и сейчас и потом, которые он сможет спокойно разделить с ней. То, что она пока на это не соглашалась, совсем не отменяло очевидности того, что они будут. Потом зашнуровал свои. Коньки оказались совсем не той модели, к которой он привык. Но навык у него есть, справится.

Вызывая уже некоторое внимание, они отправились к катку. После этой стычки и учитывая, что в городе многие его знали, без этого не обойтись. Он ступил на лед и первое, что сделал, упал. И едва сдержался, чтобы не выругаться. Чертовы коньки, другой баланс. Нери рассмеялась рядом. Несмотря на то, что очевидно она смеялась над ним, обидно не было. Она никогда не скрывала веселья. Протянула руки и начала помогать ему встать, больше мешая, потому что с трудом держала равновесие.

-Держись за мою руку, поехали.

Они начали медленно двигаться по кругу, то и дело врезаясь в других катающихся. Народу было много, к тому же под конец он осознал, что она делает это специально. Разгоняется и идет на таран. Вредина

-А ты неплохо катаешься.

-Правда? Даже несмотря, что упал.

-да нет, видно, что профессионально. — вполне среьезно сказала она. — потом ткнула пальцем в выделывающего фигуры на льду парня. — а так ты умеешь7

-Поспорим, — дернул бровью он.

-Нет уж, похоже точно проиграю. Показывай!

Он развернулся, разогнался, резко сделал полукруг, красочно взметая ледяное крошево и эффектно притормозил около нее. -Устраивает?

-Да, неплохо. Я тоже кое-что умею. Смотри.

Она разогналась и поехала вперед на одной ноге, явно пытаясь сделать ласточку, но плохо балансируя. Попыталась удержать равновесие, но не сумела, снова резко подняла ногу, надеясь доехать и со всей силы врезала ехавшему позади нее отцу семейства по тому месту, о котором больше всего волновались его родители. Он сложился пополам и рухнул на лед.

-Опаньки. — пробормотала она, воровато озираясь по сторонам и явно собираясь смыться. — Извините.

-Ничего, — проскрипел мужчина, поднимаясь. — сам виноват, видел же, что не нужно подъезжать близко. Ваше сиятельство, с подругой гуляете? — не упустил случая поинтересоваться он. Похоже вокруг его персоны уже начал раскручиваться небольшой смерч сплетен.