Авианосец дальнего прикрытия

Вот так! Занудливая скрупулёзность вахтенного начальника явно срывала план стремительного захвата "Антилопы". Из-за неё проскочить в корабль одним рывком не получается. Вахтенный, несомненно увидит десантников, едва те выйдут и бота в шлюз, и прямой командой заблокирует выход. Поняв это, офицер принял правильное решение:

— Десант, пошёл! — скомандовал в по-прежнему распахнутый люк бота. — Резчика вперёд.

И тут в шлюз хлынуло рабочее тело. Вода. Она Затопила его буквально на глазах, сначала шариками, плавающими в невесомости, потом большими, с ведро, шарами, слипающимися в здоровенный шарище. Ворвалась в бот. И эта картина сопровождалась рёвом сигнала боевой тревоги.

— Док! — кормовая батарея, Бал, Нав, Пын, Митяй, Гоги и кок — в истребители. Летяги, Старт по готовности! — слышно было, как второй пилот перевёл дух и выдал инструкцию: — Вместо наших на боте пришла десантура. Значит, наших повязали. Задача — уничтожить авианосец "Владимир" и всех, кто попытается этому помешать.

— Кормовая батарея готова, — доложила Док. — Рублю истребители авианосца, что торчат на внешних подвесках.

Через короткое время стало слышно, как в борт авианосца стучатся малокалиберные снаряды. Звуки эт шли не через аппаратуру, а распространялись через металл корпуса.

— Прекратите это безобразие! — истерично взвизгнул адмирал. Ну, не ожидал он столь безапелляционного отпора.

Санчес посмотрел как от борта бывшего транспорта оторвались истребители и, почти с места — тут ведь рукой подать — выпустили хвостатые гостинцы прямо на камеру, как сама "Антилопа" коротким рывком отломила разъездной бот от пассажирского шлюза, и тот теперь кувыркается, выпуская из распахнутого люка воду, собирающуюся в шарики.

— У меня нет связи, — вздохнул комэск.

Климов поспешно что-то переключил:

— Вас слышат.

— Я Мик. Летяги! Пом! Уходите на север и ждите моих указаний в паре-тройке мегаметров. При отсутствии инструкций — действуйте по обстановке.

Взрывы ракет ощутимо сотрясали корпус авианосца. Санчес захлопнул забрало аварийного скафандра — вот почему Ваграныч так настаивал на том, что их непременно нужно сегодня надеть, выполняя инструкцию никто не помнит какого лохматого года, о которой ему постоянно твердила Док.

Ревели сирены, слышались резкие звуки — хруст и лопание чего-то металлического, шипел воздух — атакованный корабль явно получил серьёзные повреждения и понёс потери. Конечно, ракеты успели разогнаться всего до пары-тройки километров в секунду, так что основной урон нанесла не кинетическая энергия, а взрывчатка. Насколько помнит комэск, после учений они навесили противокорабельные — значит броня пробита наверняка.

Жалко, что он не сосчитал сотрясения от попаданий — не знает, сколько промахов допустили новички. Так и сидел, по-прежнему привязанный к креслу и смотрел, как адмирал облачается в скафандр — видно, что не привык проделывать это быстро. Впрочем, пока корабль трясло, несколько предметов откуда-то вылетело, и один из них, очень нужный, отлепившийся от магнитного держателя, удалось поймать. Ножницы. Самые обычные, какими удобно вскрывать конверты. Привязной ремень они перерезали неохотно, буквально по миллиметру. Из-за долгой возни с ними не удалось начистить пятак этому гадскому папе — он успел слинять.

Освободившись, Мик выглянул из каюты — а тут все куда-то бегут (плывут, конечно — невесомость же) и что-то тащат. Кто-то кому-то кричит какие-то команды. Аврал, однако. Экипажу флагманского авианосца предстоит период весьма насыщенный самыми разными ремонтно-воостановительными работами. Ну а ему нужно разыскать пилотов, командира и своего заместителя по организации полётов. Наверняка ведь сидят где-то связанные... кажется, их зазвали в столовую для пилотов москитных корабликов, обещались угостить по-царски. Так что, ножницы нужно взять с собой, чтобы разрезать путы.

* * *

— Микки! Что случилось? — раньше всех, конечно, спросила Зинка.

Оглядев своих товарищей, сидящих вокруг разорённого стола, Санчес с удовольствием убедился, что все в сборе — удачно, однако, зашёл.

— Что, замки заклинило? — спросил он насмешливо. — У меня в адмиральской каюте такая же история случилась. Если бы не ножницы — не знаю, что и делал бы, — он протянул инструмент Вагранычу, а сам продолжил: — Я не согласился не подчиниться приказам с Земли. Климов послал на "Антилопу" десант. Пом на это категорически возразил — залил пассажирский шлюз водой, отломил бот резким маневром, и послал наши истребители уничтожить "Владимира".

— Так кто теперь мятежник? — База сразу задал главный вопрос.

— Климов скажет — что мы. И ему поверят, — буркнул командир корабля. — Так что, пока никто не спохватился, надо делать ноги. Веди нас к спасательным ботам... Э-э... Куда наши ушли, Мик?

— На север. Мегаметра два-три.

— Вот. И мы пойдём на север.

* * *

Угнать бот — не такая уж проблема на растревоженном, словно муравейник, огромном корабле. В конце-концов, Петенька просто знал, что отвинтить, и в каком месте перерезать... всё теми же драгоценными ножницами. Так что разрешения на отход от борта не испрашивали и, если в центральном посту об их убытии никто ничего не узнал — так тут и удивляться нечему — поток информации о разного рода повреждениях сейчас является приоритетным для поста управления.

Рация у этой посудины мощная, зато движки совсем слабые, да и запас хода — так себе. Поэтому в дороге успели обо всём переговорить. Как выяснилось, использовать Базу для захвата "Антилопы" адмирал даже не пробовал. Видимо, потому, что приготовления были длительными, а привлекать к ним офицера с другого корабля означало бы насторожить Вага и Мика. Видимо, старый лис сомневался в возможности привлечь антилопцев на свою сторону... обоснованно, кстати. А может быть в своём засланце сомневался — кто ж его разберёт! На секунду даже показалось, будто сам этот засланец на своего экселенца надулся за такое недоверие.

— База! А что ты доносил? — спросила вечно любопытная Зиночка, — ну, Климову.

— А чего там было доносить особого, когда в официальных отчётах содержалось всё ему нужное. Про то, что "Антилопа" стала резвей? Так мы, вроде сговорились оставить это знание пока только для себя и вообще никому не светить. А про истребители он полностью в курсе.

— По всему выходит, что затею с колонизацией мы ему поломали, — вдруг "проснулся" Петруха. Наверняка командиры крейсеров спросили у Пома, зачем он атаковал флагмана, а тот поведал о попытке захвата нашего корабля десантной группой, отправленной адмиралом. Ну а дальше — слово за слово, мужики же не отстали от человека, пока не добились объяснений. Значит версию о намерении Климова воцариться в Раэли наш второй пилот для них озвучил. Ну не мог он этого от них утаить, когда, наверняка, на него все накинулись с упрёками!

Адмирал же, чтобы не спровоцировать возмущение, теперь и заикнуться не посмеет ни какой высадке на планете крупными силами. Потому что, как только попробует, тут-то народ и спохватится, что, действительно, был у командующего мотив чтобы попытаться захватить новейшие истребители. А, если мотива нет, то ему и в голову не могло прийти на своих напасть. Потому что за это офицеры, с которыми он заранее эти планы не обсуждал, а их, наверняка, большинство, такого гада просто порвут.

— А нам, по любому, надо уходить, — подвёл черту Ваграныч. — Климов сделает удивлённое лицо и спустит на нас всех собак, в том числе и в штабе. А то, что он тебе, Мик, вешал на уши про беспорядки на Земле, это нужно проверить. Курьеров-то оттуда давненько не было, и, что за этим стоит, необходимо понять. Но, если опираться на мой опыт, жизнь нам постараются устроить плохую, зато недолгую. Уж что-что, а честь мундира обязывает смывать обвинения в измене кровью. Тем более, что связи в самых верхах у нашего нового недруга должны быть крепкие.

Глава 12 Куда бежать?

Бот "Антилопа" встретила, отправившись навстречу этому тихоходу. А то слишком долго пришлось бы его поджидать. Потом же — сразу взяли курс на Землю, выжав на начальном этапе полёта все двенадцать "Же". Это, чтобы, отправь адмирал в штаб доклад с изложением событий в выгодном ему свете, гарантированно опередить курьера.

Чуть погодя, когда ускорение снизили до четвёрки, стало можно разговаривать. Тут и устроил командир конференцию в корабельном канале. То есть, участники её продолжали оставаться в противоперегрузочных креслах, но друг друга слышали и, если хотели, могли посмотреть на экране внутренней связи друг другу в глаза. Собственно, начала совещания никто не объявлял — оно шло само по себе, прерываясь то на "подумать", то на "перекусить", для чего ускорение снижалось до единички.

Санчес и раньше примечал высокую степень сработанности в экипаже. И даже сейчас не обнаруживалось базара. Каждому давали выговориться, не перебивая. А потом "выступал следующий. Редкая культура, надо сказать.

Старпом полностью подтвердил предположения, высказанное Петенькой: действительно, едва он начал атаку флагмана, по экстренным каналам на него набросились из рубок кораблей эскорта командиры или вахтенные начальники. "Ты офигел!" — было самым мягким определением, с которого начались эти эмоциональные обращения. Пом отбивался, демонстрируя кадры из шлюза, и обосновывал свою реакцию на них предположениями о том, что Климов послал группу для захвата новейшего оружия, чтобы оставить его в своём распоряжении после начала колонизации Раэли.

Что интересно, — никто из экипажа не осуждал этого человека за несдержанность — он принимал решения в сложных условиях. Справился с неожиданностью и не упустил драгоценного времени. А что наляпал, не подумав, языком, так, поди, разбери, прав он был, или вскоре выяснится нечто иное!

Комэску нравилось общаться с этими людьми, с ними было необыкновенно легко сотрудничать. Более того, постоянно возникало чувство общности интересов, хотя проявлялось это исключительно на деле — слова убеждения практически не требовались. Отличные специалисты и искусные мастера, отобранные Вагранычем мужчины и женщины, вряд ли чем-то особым выделились бы в других коллективах, кроме того, что на них постоянно воду возят. А тут — все такие. Тоже никто, как бы и не выделяется особо из числа остальных, однако, как только дело доходит до решения существенной технической проблемы, возникает впечатление, будто твой мозг расширяется, а количество навыков и умений возрастает многократно.

То есть, Ваграныч отобрал в команду людей, заточенных, прежде всего, на взаимодействие. Такой вывод пришёл в голову к Санчесу. Вот уж воистину непростая задача в нашем сложном и многообразном мире, наполненном неповторимыми и неподражаемыми яркими индивидуальностями, отыскать полтора десятка человек, полагающих необходимым считаться с чужими мнениями и учитывать слабые стороны своих товарищей. Вот ведь ни одного попрёка в адрес Пома!

И сейчас команда сосредоточенно работала на общий результат — поиск оптимального решения из положения, в котором они оказались. А тут было о чём подумать.

В принципе, все отдавали себе отчёт в том что, как только весть о нападении "Антилопы" на "Владимир" дойдёт до Земли, начнётся следствие. Причём шансы на то, что справедливость восторжествует, весьма скромные. Даже если удастся доказать злонамеренность действий адмирала, убедить суд в адекватности ответа вряд ли удастся. Несомненно, и угон бота будет поставлен в вину, не говоря о повреждениях, нанесённых флагману или жертвах среди его экипажа.

Одним словом — прогноз неутешительный. Желание скрыться от служителей Фемиды оказалось единодушным. Вопрос в том — как это сделать?

Первый же вариант — скрыться на Земле, затерявшись среди многочисленного населения, критиковала Док:

— Возможно, некоторым это и удастся, — заметила она. — Но большинство попадётся. Средства связи и наблюдения нынче весьма совершенны, а компьютеры способны перерабатывать огромное количество информации. В принципе, можно успеть за пару недель форы, что у нас имеется, добраться до какого-нибудь места, где малолюдно из-за неблагоприятных климатических условий. Ну, в тундру уехать или на каменистые острова. Там, ведя себя осмотрительно и осторожно, возможно какое-то время оставаться не узнанными. Но, тогда качество жизни будет похоже на то, которое ведёт дикое животное. И прикладывать усилия, чтобы улучшить условия обитания, окажется неразумным. Это сразу будет обнаружено. В общем, переход на положение снежного человека — единственный вариант спрятаться на родной планете.

Положение дел в обжитых колониях обещает быть сходным. Там ведь действуют такие же правила, как и в метрополии. И применяются те же технические средства контроля за перемещением людей. Впрочем, если обойти стороной места, через которые прибывают и убывают пассажиры, то вряд ли ищейки сразу встанут на след.

— В колониях мы окажемся разлучены со своими близкими, — вмешалась Нав.

— Из этого конфликта есть только один выход, — рассудительно произнёс База. — Семьи необходимо забрать с собой. Однако, как обойти контроль в космопортах? Ведь основной вид связи поверхностью планеты с орбитой — челноки. А для них требуется просторная взлётная полоса. В природе нечто подобное встречается на пересохших солевых озёрах... но, челнока у нас тоже нет.

— Начну с того, — вступил Дух, что "Антилопа" теперь способна и сесть и взлететь с атмосферной планеты. Гондолы ядерно-реактивных двигателей вполне послужат ей опорами, лишь бы площадка оказалась ровной, чтобы корпус не завалился. Впрочем, создав постоянную тягу, уравнивающую вес, мы можем оставить нашу старушку плавать в воздухе, привязав её к дереву на манер воздушного шарика. Однако, чтобы не беспокоить службы слежения эволюциями столь крупного объекта, как транспорт, предлагаю оснастить жалюзийниками пару-тройку посадочных ботов. Вот уж действительно получится идеальное средство и для высадки, и для обратного подъёма на орбиту.

Некоторое время ушло на обсуждение технических деталей — мысль о том, что теперь можно будет добраться до оставленных на Земле семей и взять с собой тех, кого нужно, понравилась всем. То есть, намерение рвать когти всей толпой, и обустраиваться где-то подальше от грешной Земли, почему-то ни у кого протеста не вызвало. Собственно, удивление этим обстоятельством прошло у Санчеса очень быстро — ни одного тупицы он в экипаже не встретил — сплошные интеллектуалы. Начались прения о выборе будущего места обитания. Впрочем, длились они недолго, все полезли в корабельные хранилища информации, изучать возможные кандидатуры планеты-убежища — экспертов по климатологии и природоведению осваиваемых человечеством миров в экипаже не нашлось. Пара исключений — Ургур, где несколько лет тому назад проводилась операция умиротворения, в которой участвовала Док. И аналогичные события на Глаголе, произошедшие заметно позже.

Однако, корабельная врачиха во все тонкости политических раскладов посвящёна не была. Для неё возникшие противостояния имели всего два полюса: Наши — бойцы метрополии. И противник — мятежники. Как только эти положения прозвучали, вот тут-то все и увяли. Ваграныч распределил задачи — кому о чём копать в хранящихся объёмах информации, доступ к которой, как вдруг выяснилось, на "Антилопе" и раньше был для всех открыт. Команда, до этого момента представлявшаяся сборищем фанатов изобретательства, вдруг ударилась в социологию, экономику, и принялась погружаться в дебри организационных вопросов.