Страшилка (закончено)

С мрачным предчувствием дождалась жеребьевки. Предчувствия не обманули. Я выжидающе глядела на Дерека — моего напарника на это задание. Тот злорадно улыбался. Второй отряд забрал карту, там капитаны пару слов сказали друг другу и исчезли.

Нашу карту держал в руках Дерек, и по его виду было понятно, что отдавать ее он не собирается.

— Ну что, сразу признаешь меня главным в этом походе, или я не отдам тебе карту? — язвительно спросил он.

— Ну что, давай договариваться, или никто из моей команды не двинется, и нам засчитают поражение? — не осталась в долгу я.

Попыхтев пару минут и поиграв со мной в гляделки, Дерек все же решил договариваться. Я не могла не оценить новую прическу Дерека: снова высокий хвост, только заплетенный в косу, и весь причесан волосок к волоску, хотя иногда из прически вбивался один или два кудрявых волоса. Заметив, куда я смотрю, Дерек сильно покраснел и стиснул зубы так, что клыки наружу полезли.

— Дерек, мое предложение такое: на время похода нами руководят следопыты. Разведывать и находить пути они умеют лучше меня и тебя вместе взятых. Остается вопрос организации. Каждый будет командовать своими или объединимся в один отряд?

— Лучше объединиться, — напряженно сказал Дерек.

— Договорились, тогда зови Карима. Мои следопыты: Максириль, Серый, Молчун.

Созвав своих следопытов и представив их друг другу, обозначили задачи и дали двадцать минут времени на выработку плана.

— На тебе охрана лагеря, на нас хозяйственная часть. Согласен?

Дерек оживленно кивнул и тут же напрягся, вспоминая мои кулинарные шедевры. На занятиях по военному делу, мои кулинарные шедевры занимали первое место в категории не съедобно. Могу честно признаться, мне это стоило титанических усилий, и тьму фантазии. Там, на Земле, я любила готовить.

— Я к готовке не подойду. -Успокоила я его. -Лучше скажи, кто у тебя ответственный за сборы был? Мне нужно знать, сколько мы имеем веревки, какие рационы, надо распределить нагрузку.

Оказывается, если ему надо, Дерек тоже умеет говорить по делу и не язвить. Проходя мимо Рина, отозвала его чуть в сторону и тихо попросила:

— Рин, наша команда остается на хозяйстве. Но прошу тебя, посмотри, если тебя не устроит наша охрана, сообщи мне.

— А зачем вообще лагерь охранять? — Не понял Рин.

— Тебя случай с полосой препятствий ничему не научил?

-Хорошо, сделаю. — Рин понимающе кивнул.

— Знаешь где-то далеко-далеко говорят: -'Хочешь мира — готовься к войне'.— Тихо пробормотав больше для себя чем для Рина, занялась своими обязанностями. Уже заканчивая сборы, заслышав дебаты в группе следопытов, не удержалась и позвала Макса узнать, в чем проблема.

— Да вот, эти считают, что наша команда не выдюжит, — пробурчал обиженно Максириль.

— Кто у вас главный?— Строго спрашиваю я.

— Карим, — неохотно признался Макс.

— Тогда не понимаю смысла пререканий. У вас есть немного времени, после ждем краткий план хотя бы сегодняшнего маршрута. Не обижайся, ты силен и вынослив, но вот я например, намного слабее, гномки делают меньше шаг, а значит могут не выдержать темп, да еще вещи. Для того, что бы вы могли все разведать, вас -следопытов придется разгрузить по максимуму. И это только то, что знаю, и о чем догадываюсь я. Извинись.

Понурив голову, Макс пошел извиняться.

Подходя к Рину, спиной чувствовала на себе взгляд Карима. Через пять минут нас всех позвали, объявили маршрут. Последняя проверка, и мы выступаем.

Вместе весело шагать по просторам, по просторам.

И, конечно, помирать лучше хором...

Эта песенка постоянно вертелась у меня в голове. Приходилось признать, Карим был лучшим ведущим нашего каравана, чем я. Если есть какая-то польза от регенерации и выносливости орков, то я на себе не чувствовала. Единственное на что меня хватало, это топать вслед за всеми и не жаловаться. Глядя на мелких Молли и Долли, которые бодрячком топали рядом, заикаться о привале было стыдно. Карим чутко чувствовал, когда кому надо помочь, принять вещи или чуть разгрузить, следил за усталостью. Не смотря на гневные взгляды Дерека, разрешил Максу сделать несколько копий карты. За этот день мне пришлось признать, что мне теперь есть за что уважать Карима.

Команда об остановке на ночную стоянку меня жутко обрадовала. Глядя на облегчение, написанное почти у всех на лицах, убедилась, что я не одинока. Команда Дерека предпочитала держаться отстраненно и с нами не общалась. Общение свелось к минимуму. Оно происходило исключительно через моих одноклассников.. Пока обустраивали лагерь на ночь, Рин шепнул мне, что с охраной все в порядке. Все, на что нас хватило, раздать всем по сухпайку и проверить, у всех ли есть фляги с водой. Команду Дерека очень удивило обустройство кабинета задумчивости (М/Ж). Этот вопрос в моей команде мы решили еще на тренировках.

— Дерек, ты чему удивляешься? Сам же сказал, что периметр лагеря охраняется. Куда мы должны делать свои дела, если приспичит? Или ребятам из караула прикажешь на мину наступить? Я не буду объяснять, что такое мина, догадайся сам.

Из всех своих походных приключений в той жизни я запомнила только, как бесился наш учитель, заставляя всех и каждого делать свои дела в строго условленном месте и не оставлять 'мины под кустами'.

После заката все собрались у костра для обсуждения завтрашнего маршрута. Карим подробно рассказал, где и как мы будем проходить маршрут. Но тут снова не удержался Макс и вякнул, что можно срезать. Карим сделал вид, что не услышал.

— Диана, — шептал мне на ухо Макс, — Карим слишком осторожничает. Он молодец, но он не знает то, что знаю я. Вот смотри, — и он стал мне объяснять свой план.

Решив, что доводы Макса убедительны, позже я все же подошла к Кариму.

— То, что предлагает Макс, половина твоего отряда не вытянет, — возразил Карим. Он раскрыл карту и стал показывать: — Вот смотри, мы сейчас тут, если помнишь. Тут вот внизу острые камни. Если твои сорвутся, то это в лучшем случает травма. О худшем даже предполагать не хочу. Даже если мы перелетим вот тут, — и он указал на карте аккуратный пятачок, — то дальше там довольно отвесный спуск. Это по карте все быстро, а в жизни мы потратим еще больше времени, чем в обход.

— Карим, ты все верно говоришь, но все-таки ты не прав. Какая вот тут ширина, ты не знаешь случайно? — я указала на довольно узкое место разлома на карте.

— Примерно знаю, не очень далеко, шагов тридцать будет, — уверенно сказал Карим.

— Что ты знаешь о воздушных дорогах? — душевно спросила Карима я.

Дальнейшая наша беседа с ним затянулась на добрых полчаса. В процессе подтянулся Дерек. Вникнув в суть, Карим только спросил:

— Вам поэтому нужно столько веревок?

Я лишь утвердительно кивнула.

Позавтракав и убрав за собой, свернули лагерь. Тут слово взял Карим и сообщил, что маршрут чуть меняется. Мы снова двинулись в путь. Гномки повеселели, им нравилось лазать, а мы с Дереком судорожно подсчитывали, хватит веревки или нет.

До места предполагаемой переправы добрались ближе к полудню. Молли и Долли организовывали канатную дорогу. Первой вниз ушла Долли. Ей нравился спуск дюльфером, Молли страховала сверху. У нас с Дереком была своя задача: организовать переправу снаряжения, желательно без потери качества, все еще раз переложили и утянули. Стали подумывать о страховочных беседках для команды Дерека. Не смотря на требование взять только необходимое, аж три комплекта запасных поясных беседок все же нашлось. Я должна была уходить последней и свернуть канатную дорогу. Почти три часа некропотливой работы и непрерывного бубнежа по поводу поведения на камнях и в воздухе, инструктаж о том, чего нельзя никогда делать. Потом неплотно перекусили, и в путь. Первой по канатной дороге ушла Молли, повезла обед сестре. После часть вещей. Потом следопыты, гномки их приняли по одному. Те сняли беседки и растворились среди скал.

Переправа проходила неспешно, пока Тиль чуть не сорвалась. Почему она не закрепила трос, наверно, уже не важно. Но вид висящего на одном тросе тела спокойствия не добавлял.

— Тихо, — рыкнула я, увидев, что Дерек и Карим подорвались спасать родича: не зная как, но криками сообщая Тиль, что вот сейчас они ее спасут, и прыгая обезьянами на месте. — В горах не орать, сейчас все сделаем.

Молли и Долли уже пальцевали, что ситуацию держат. Но все же, пока не увидела, как Тиль ступила на ту сторону, я, похоже, не дышала. Внимательно посмотрев на Карима, чуть заметно ухмыльнулась.

— Пусть Тиль объяснит тебе, что и почему пошло не так. Можешь сказать, что это моя месть за переживания.

Каждого следующего проверяли уже по два-три раза, не смотря на возмущенное сопение моей команды. Последней уходила я. Все разобрав и вывернув закрепленные части снаряжения , глянула вниз: ууух, пошла.

Когда меня подняли на ту сторону, Карим меня уже ждал. Тиль стояла рядом с ним с румянцем на щеках и мольбой в глазах защитить от этого гада. Нет, дорогая, я и сама не готова так по-глупому тебя терять. Тебе сегодня повезло. Цени.

— Диана, а спускаться так же быстро вы можете? — спросил Карим.

— Можем. Что нужно?

— Если сегодня сумеем спуститься, будет больше времени на поиск контрольного места. Это где-то там, в пещерах, — он указал рукой на закат.

— Думаю, что получится. Дай пару минут, мы с гномками посовещаемся. У тебя как раз будет время принять экзамен у Тиль на тему: 'Как нельзя себя вести на переправах' и 'Халатное отношение к проверке снаряжения'.

— Лучше ты, ты все же его капитан, — напряженным голосом ответил Карим и ушел.

-Пошли, горе ты наше. Будешь сама на страховке у всех сейчас проверять снаряжение, а я после перепроверять.

Спустились без проблем. Спуск дюльфером вообще оставляет ощущение радости, небольшого полета. Особенно радует, что никто не забылся, не дрыгал ногами, и поэтому никто ничего не подвернул.

Нашли контрольную пещеру, взяли флажок мол, мы тут были, и стали ждать следопытов. На ночь решили устроиться тоже в пещере. Уж больно место удачное нашли. Недалеко горячие источники. Карим, сверля глазами Тиль, разрешил отдыхать. Ребята из моей команды накашеварили потрясающе вкусный обед. Собрав грязную посуду, я, Тиль и гномки ушли на горячие источники. Помыв посуду, сестрички тут же куда-то слиняли, пространно рассказав о нужных им камнях 'вон там', махнув при этом руками в сторону. Причем каждая в свою.

— Ахх, как это здорово, — счастливо улыбаясь, сидя в горячей воде, проговорила Тиль.

— Согласна, — счастливо выдохнула я, — и пусть весь мир подождет! — Я не смогла сдержать улыбку. Уставшее после тяжелых нагрузок тело, отдыхало в горячей воде. Я жмурилась от удовольствия.

— Что тебе Карим высказал, что ты красная такая была? — спросила я, не открывая глаз.

— Ай, Диана, я не хочу об этом говорить. Я его постоянно бешу лишь тем, что существую, — грустно сказала она.

— Как скажешь. Как тебе команда Дерека? Чего они такие необщительные, не в курсе?

— Это бойцы внутренней стражи Дворца, прошедшие синий свиток, но не достигшие ста лет. Дерек устраивал конкурс. Они лучшие.

— Извини, если обижу, но почему он тебя завернул? На мечах ты же сильнее Подкаима, — любопытствовала я.

— Сильнее. Ты не обидела, просто он знает, что мы дружим, вот и все, — ответила Тиль.

— Тиль, тебе тяжело во дворце? — не удержалась и все же спросила подружку.

Тиль надолго замолчала. Когда я уже решила, что ответа не дождусь, в тишине прозвучал ее печальный голос.

— Мне очень одиноко, и родичам тоже. Пусть они и отрицают. У нас свой распорядок. И свое крыло, мы не можем просто так пойти в крыло к Вождю и пожаловаться, если тебе это интересно. Вождь почти не общается с нами. Наши обязанности — это соблюдение этикета и присутствие на официальных церемониях. И спецпрограмма в школе. И не опозорить род. Вроде все правильно. Но за этой вот правильностью теряется что-то живое, настоящее. Мне очень не хватает мамы, с ее теплом и искренностью. Слуги и вельможи, которые обязаны нас терпеть, это не то. Ложь и притворство во всем. И еще, мы как-то очень быстро становимся соперниками с родичами: престижно считать, какой ты наследник в очереди наследования, и фыркать на неудачника ниже себя, — печально вздохнула Тиль.

— Дураки они, Тиль. А если корона игрушек достанется тебе, что будешь делать? — спрашиваю, хитро улыбаясь.

— Порадуюсь немного, поношу вечер, а может даже два, — со смехом ответила Тиль, — а после верну тебе.

-Ээээ, мы так не договаривались, — смеясь и фыркая, я плеснула на нее водой.

— Ах, так!? — притворно возмутилась Тиль, — получите Ваше Величество, — и меня окатило волной теплой воды.

Несколько минут смеясь и пища, мы плескались и боролись в воде.

— И все же, Тиль, почему нет?

— Диана, — подруга укоряющее на меня посмотрела. — Не хочется, если честно. Мне нравится твоя команда. Вот быть Кавалером Шляпы Королевы, я бы не отказалась.

— Серьезно? — удивленно произнесла я.

— Да, — также серьезно ответила Тиль. — Может тогда меня перестанут опасаться твои Кавалеры Шляпы. Они очень дорожат тобой. Хотя стараются этого не показывать. Ты очень много значишь для них, Твое Величество.

— Думаешь именно как Величество? — грустно поинтересовалась я.

— Теперь уже нет, — ободряюще улыбнулась подружка. — И не важно, как оно сначала было.

— Прости. Со шляпой думаю можно решить вопрос положительно. Испытание ты прошла и Шляпу вполне заслужила. Впрочем, как и твои родичи. Только пусть это пока побудет секретом, ладно?

Вечером у костра разгорелся спор, кто лучший борец или мечник. После разговор свернул на то, кто, как и когда проходил испытания. Прошлись по загадкам, посмеялись над трассой, затронули тему подсказок. Но тут я уже сразу предупредила, что мы можем обсудить, но после не обижаться: мы — временные союзники, если помните.

Зашла речь и о том, кто кем будет. Макс конечно же утверждал, что лучшая профессия — следопыт.

— Я после этого похода и не сомневаюсь, — с улыбкой ответила я.

— Лучше быть воином, — заявил Дерек. — У них и почет, и слава. Почти все правители и вожди — воины, — гордо продолжил он.

— Не воины, командиры, — возразила я. — Только у них хватает смелости, глядя в глаза товарищу, послать его умирать.

— Это почетно — умереть за вождя! — гордо высказал мне Дерек.

— Да кто же спорит, конечно, почетно. Только каково вождю, смотреть в преданные глаза и знать, что посылаешь на смерть? Очень жестокая математика: один сейчас или все чуть позже. И ведь по закону подлости погибают лучшие.

— Ты поэтому не хочешь больше быть Королевой? — тихо спросил Рин.

— И поэтому тоже. Хотя от Королевы Игрушек этого никто не требует. Из красивой сказки Шапка Королевы стала символом победы и успеха. А королева Игрушек и сейчас, и тогда хотела лишь дарить радость.

— А Диана? — спросил Карим.

— А Диана просто хотела заработать. Разочарованы? Ответьте себе сами: если бы вы были Королем Игрушек, что бы сделали вы? Для чего вам титул Короля Игрушек?