Он приблизил к ней свое лицо с прищуренными от злости глазами. Но Рене не боялась его. Она боялась другого, и это другое никак не было связано с Тоно.

Равнодушие к его угрозе вывело его из себя, Тоно непроизвольно опять схватил и сжал ее руку. А она даже не поморщилась. Только зрачки расширились, заливая радужку темнотой.

— Вот бы раздавить тебя, как вредное насекомое, наверняка, многие из тех, кому ты испортила жизнь, мне бы потом спасибо сказали!

Она вдруг как-то оживилась, придвинулась ближе и шире раскрыла глаза.

— Раздави!

К такому повороту Тоно был совершенно не готов. Вот ненормальная!.. Честно говоря, он терпеть не мог насилия как такового, но драка с мужчиной это еще куда ни шло, что же касается женщин... он не мог ударить, как бы сильно не злился. Даже эту. Если только она женщина, а не... Одержимая-то уж точно!... Как она сейчас смотрит! Глаза полны мрака и безумия... Словно страстно желает чего-то и это что-то вдруг забрезжило совсем рядом... Что же ей нужно?.. Умереть?.. Чистая психопатка! Ну, уж нет, дорогая, поищи себе какого-нибудь другого исполнителя для такого дела, он не такой дурак, чтобы связываться с душевнобольной!

И он сказал с презрением, отпустив ее руку, и отстранившись:

— Тебе лечиться надо. Срочно. Осталось меньше года, и я дотерплю. Но, черт тебя подери, не минуты сверх этого!

Безумное желание сразу погасло в ее взгляде. Она смирилась.

'Лего' продолжил свой путь к Мену, и все было по-прежнему. Рене оставалась покорной и подавленной. Тоно по-прежнему все раздражало в ней, а Фредо, признаться, нет. Как и Тоно, он считал, что Рене была не похожа на других женщин, но это ему в ней и нравилось. Впрочем, 'не нравилось' — это было сказано чрезвычайно мягко. Он ненавидел Рене всем сердцем, но та ее последняя безумная вспышка заставила его быть осторожным, и наблюдать за ней постоянно, но исподтишка, не провоцируя на срывы.

Они уже прошли Леду, когда это случилось. Тоно и Фредо доигрывали очередную партию в шахматы в рубке управления, а Рене, уже переодевшись в пижаму, готовилась лечь спать. И вдруг корабль вздрогнул, и все закачалось перед глазами. Рене схватилась за край столика. На минуту-другую ею овладел панический страх. Они нашли ее!.. Голова закружилась, затошнило и липкий пот выступил на коже. Сейчас начнется приступ... Но тут, слава богу, другие спасительные мысли пришли в голову — зная Эгорегоз, было бы сложно предположить, что они стали бы поднимать шум и применять силу, всего лишь для того, чтобы захватить ее. Преимущество в силе было столь явным, что вряд ли они стали его демонстрировать в таком пустячном деле. И это было бы слишком грубо, для Аалеки. Он предпочел бы вынудить ее вернуться, каким-нибудь особенно жестоким способом. Может, это только предупреждение, чтобы она начала паниковать?.. Значит, можно еще побороться! Хотя бы попробовать. Корабль снова сотрясло, и Рене, придерживаясь за предметы мебели и стены, побежала в рубку.

Там был Тоно, а Фредо пробирался к двигателям.

Тоно смотрел на экраны мониторов, ругал своих коллег контрабандистов, и пытался вручную скорректировать курс корабля, который с трудом маневрировал, уклоняясь от крупных метеоритов.

— Черт бы подрал этих парней! Наверняка, сбросили и взорвали где-то поблизости свой груз, почуяв за собой погоню, иначе чему тут взрываться! Теперь черта с два мы сможем устоять перед следующей взрывной волной, у нас на корпусе трещина, и к тому же, не единственная...Черт!!! Идут еще две волны! Фредо, готовься, через пять минут нас разорвет нас части и сплющит!

Тоно и сам иногда использовал этот трюк со взрывом, когда вез контрабандный товар, а на хвосте появлялся патруль.

— Вот мерзавцы! И надо было им взорвать это прямо сейчас!... Господи, мы потеряем 'Лего'!

Корабль непрерывно трясло, и качало, когда он резко сворачивал, обходя огромные глыбы осколков, и принимая на себя более мелкие. Рене подумала, что, несмотря на обновления и усовершенствования, корабль стар, три взрывных волны ему не выдержать, и что они погибнут. Это наполнило ее тайным ликованием, но тут она подумала, что если это происки Эгорегоза, она не погибнет, они успеют... во всяком случае риск был... Тогда ползком, хватаясь за предметы она подобралась к монитору. Тоно не сразу заметил ее, но, заметив, закричал:

— Какого черта ты здесь... Отдойди! Иди лучше, надень костюм для выхода в космос... на всякий случай... Слышишь?! Черт, куда ты ползешь?.. Сумасшедшая, убирайся отсюда! Не смей ничего трогать!... Да, что ты там ищешь, черт тебя выплюнь?!

— Щиты!..

— Что?! Какие еще щиты? Нас сейчас сплющит! Если хочешь жить, не мешай мне!.. Убирайся отсюда, я сказал!

— 'Лего' ведь старая модель, а у старых моделей были щиты... ' давилки', от астероидных дождей!

— На кой тебе черт...

— Они бы прикрыли часть корпуса корабля спереди...

Тоно не успел ни сообразить, ни одобрить ее плана, как подошла волна, и корабль завибрировал, замерцал свет в салонах, зазвучали тревожные сигналы от главного компьютера, свидетельствующие, что есть повреждения в обшивке и начинают давать сбои различные системы жизнеобеспечения. Но Рене все же, почти на ощупь нашла и успела нажать клавишу, что не укрылось от Тоно.

— Не смей! — крикнул он, оттолкнув ее от панели управления, и Рене, отброшенная рукой Тоно, и подхваченная ударной волной, пролетела через всю рубку, и упала, ударившись о край стола в другом ее конце.

Щиты, слегка проржавевшие от долгого неиспользования, медленно, со скрежетом , но все же расправились перед кораблем, прикрывая поврежденную уже часть корпуса и принимая на себя часть удара, именно в тот момент, когда волна достигла своей максимальной мощи. Щиты сразу расплющило о корпус, но, возможно, благодаря им, корпус выдержал.

Тоно тоже ударился о приборную панель, и поднялся морщась.

— Фредо, ты как?..

— Жив.

— А двигатель?

— Пока жив... это все, или идет еще волна?

— Идет, но гораздо слабее... баллов пять будет... Что за черт...

Тоно, увидев в иллюминаторе темноту, не сразу понял, что это щиты, плотно прижатые к корпусу, заслоняют обзор. Только тут он вспомнил о Рене. Оглянувшись, он увидел ее лежащую лицом вниз, одна рука все же держалась за ножку стола, привинченного к полу.

Тоно, выругавшись про себя, пошел было к ней, но тут их настигла еще одна волна. Корабль снова взмыл вверх, а потом, полетел точно в пропасть, потеряв управление на какое-то время. Тоно едва успел схватиться за кресло пилота, как ощутил на себе все прелести резкого колебания силы тяжести от невесомости до огромной, и обратно. Когда все кончилось, он снова крикнул Фредо:

— Фредо!?

— Я в порядке.

— А все остальное?

— Вроде все работает... Только таймер полетел!

— Все-таки полетел?!. Ну да черт с ним, купим на Мене новый, а счет пришлем страховой компании клиента.

Тоно оглянулся на Рене. Кажется, она приходила в себя. Во всяком случае, зашевелилась. Убиться она не могла, второй удар не был таким уж сильным, а несколько синяков пойдут дурехе только на пользу. Тоно вернулся к приборам, исправил курс, и только потом пошел к ней.

Рене уже сидела на полу, осматривая пальцы левой руки. Мизинец и безымянный были сломаны, а рассеченные щека и висок, кровоточили. Она ударилась виском о край стола, а рукой о стену рубки, когда Тоно оттолкнул ее от приборной доски. Теперь Рене попыталась прибинтовать сломанные пальцы к плоскому карандашу, как к шине, но платок вместо бинта был очень неудобен. Тоно присел на корточки перед ней и заговорил нарочито суровым тоном:

— Ну что, довольна? Из-за твоих щитов у нас полетел таймер!

Рене подняла на него изумленные глаза, и Тоно увидел ссадину на ее лице и кровь, струящуюся по шее. Сердито выхватив из неловких рук платок, Тоно промакнул им ранки, а потом достал из аптечки антисептик и тщательно продезинфицировал их. Он сам сделал шину и ловко начал накладывать повязку на сломанные пальцы.

Рене не зря удивилась, Тоно соврал, чтобы она осознала свою вину и правоту его действий. Ему все же было немного совестно оттого, что толкнул ее слишком сильно. Впрочем, поделом! Нечего лезть к приборам без разрешения, она ведь могла их всех угробить! К тому же, Тоно понятия не имел, что она может знать, что он лжет. Разумеется, судить, насколько щиты помогли им перенести ударную волну, никто с точностью бы не взялся, однако идея имела некоторый смысл, и уж никак не могла способствовать повреждению таймера, прибора синхронизирующего работу всех систем автоматически, при работе автопилота, и вышедшего из строя только потому, что он был непрочно закреплен, так как был куплен по случаю, и не совсем подходил по размеру к другому оборудованию корабля.

По правде, идея со щитами была плоха лишь тем, что принадлежала не Тоно, и даже не Фредо, а Рене, с чьей 'наглостью и тщеславием' Тоно приходилось постоянно бороться.

А за то, что она самовольно воплотила эту идею, ей был просто необходим 'хороший нагоняй и острастка на будущее'.

Рене прочла это в его взгляде так же хорошо, как если бы он сказал это вслух.

— Прости, пожалуйста, я просто испугалась...— сказала она, поспешно отпрянув к стене. Он находился слишком близко.

— В следующий раз не суйся, куда не просят, а уж тем более не подходи ближе, чем на пять шагов к панели управления, ясно? — продолжал он, решительно бинтуя сломанные пальцы, — Твои дурацкие щиты только помешали нам, нарушили баланс... поэтому и полетел таймер! Это очень ценный прибор, без него мне и Фредо придется все время торчать здесь, в рубке управления, и днем и ночью, пока мы не обзаведемся новым. А если бы ты не возомнила себя черт знает кем, и не полезла к приборам, он был бы цел, и ты, кстати, тоже... Я мог бы подстроить курс более точно под волну, мог бы в нужный момент выключить двигатели, которые мы чуть не потеряли по твоей милости, но я вынужден был тратить драгоценное время на тебя!.. Ты хоть понимаешь, что мы все могли погибнуть из-за тебя, причем несколько раз?!.. Черт!...Вот ведь повезло мне с женой!.. Так вот, будь так добра, на будущее, держись от приборов на расстоянии, или первое, что я сделаю в следующий раз, готовясь к экстренной ситуации, это вышвырну тебя за борт, ясно?

— Да. Извини... Я больше не буду...

— Да уж постарайся.

— Да...прости, пожалуйста.

Тоно усмехнулся мягче: 'давно бы так'

Ее раскаяние и смирение произвели на него должное впечатление, и он смягчился. Повязку он закончил очень осторожно, прикосновения его пальцев почти не чувствовались кожей. Впрочем, он всегда был аккуратен и точен, во всем важном.

Рене сказала:

— Спасибо... — и поднялась, собираясь уйти, но он задержал ее:

— Стой!.. Еще щека. Большая царапина, и все еще кровоточит, надо снова промыть и закрыть пластырем.

— Спасибо, я потом сама ...

Тоно усмехнулся несколько мягче.

— Да не съем я тебя. Иди сюда.

Удерживая ее руку, он принялся неторопливо промывать и обрабатывать ранку снова, при этом он иногда мимоходом насмешливо и проникающе заглядывал ей в глаза, или наклонялся очень близко, словно хотел рассмотреть рану более отчетливо, отчего у Рене сразу начинала кружиться голова.

— Ну вот, теперь пластырь...Кстати, откуда ты знаешь о щитах на старых моделях?

Рене едва ли не вздохнула с облегчением, она поняла, что эта пытка имела цель — он хотел отвлечь ее внимание и заставить проговориться, чтобы выяснить что-нибудь из прошлого. Тоно всегда был внимателен к деталям и умел их складывать в целое, и теперь решил попробовать установить связь между ее быстрой адаптацией к условиям взлета, и ее знаниям о щитах, и навыках бортмеханика, про которые ему с восторгом говорил Фредо.

-Я несколько лет работала на космических транспортах... подсобным рабочим, уборщицей, контролером, вообщем, на всех вакансиях, которые не требовали образования и диплома. Работала часто по две смены и без отпуска, копила деньги. Я хотела поступить учиться на механика... но это трудно. Пыталась заниматься сама. И еще я была на курсах...

Тоно не понравилось, что она легко поняла ход его мыслей. Уж слишком многое ее ответ объясняет... Но он и сам уже сомневался, чем вызвано его недоверие к ней: инстинктом, или предубеждением...

— На курсах!... к твоему сведению, я закончил Школу летного мастерства, а Фредо, Школу высшего летного мастерства на По, вторую в Познанной Вселенной, после ГБИК! Да у меня , как и у Фредо одних летных часов под пятсотку, а она — курсы!...

Закончив обработку, он начал смывать следы уже подсохшей крови с подбородка и шеи. Вместо двух-трех минут у него на все это ушло минут десять, по-крайней мере, ей так показалось. Рене не сразу сообразила, что Тоно, очевидно, вследствие чувства некоторой вины за ее травмы, решил потратить часть своего невостребованного обаяния на нее. Еще бы! Он, наверное, скучал в полете, а она была здесь единственной женщиной... Женщиной!... Нет, она не могла отнести это к себе. После Эгорегоза она была просто объектом, живущим минутами свободы от боли.

— А ты хорошо переносишь боль, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — даже не поморщилась!

Рене, невольно настороживштсь, вгляделась в его лицо — Аалеки тоже говорил ей об этом... Но это был просто комплимент.

— Ты осторожно перевязываешь. Спасибо.

Он, наконец, закончил, и она попыталась выскользнуть из его рук, но он не отпустил ее, удержав за плечи.

— Куда ты все время рвешься? У тебя еще несколько капель на шее осталось, сейчас уберу.

Он снова наклонился к ней, и еще медленнее стал водить стерильной салфеткой. Рене терпела из последних сил, и он это понял.

— Что такое, тебе больно?

Вата царапала шею, но это были пустяки — ей было страшно!..

— Спасибо! — она снова попыталась вырваться, но Тоно снова не дал это сделать. Он поставил руки по обе стороны от нее, и сказал, заглядывая в глаза:

— Чего ты боишься? Я, конечно, бываю суров, особенно, когда меня не слушаются, но я не людоед. Со мной можно подружиться, если конечно, не переходить границы... Ты вся дрожишь... замерзла?

Рене испугалась еще сильнее, когда он сделал привычный для него жест в обращении с девушками — провел ладонями по коже плеч и рук, вниз и вверх, словно согревая. Наверное, тут бы у нее и начался приступ паники, но из люка появился Фредо. Увидев их, он открыл рот и замер, соображая, как бы незаметно исчезнуть. Фредо отлично понимал, что был слишком неловок для этого. Рене сразу его заметила и мысленно поблагодарила.

— О.. простите, я, кажется... забыл отвертку в машинном отсеке...

— Нет, нет, Фредо, не уходи. Я принесу отвертку. Спасибо, Тоно...