Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

— Спасибо. — еще бы. Я, считай, избавил его от проблем с управлением — теперь на нем висит только отряд новичков, героев дня. Как бы честолюбив он не был, понимает, когда может не справится и предпочитает перестраховаться. Отличная черта, как по мне. — У вас еще есть вопросы?

Буквально на глазах загоревшемуся интересной задачей Крадилу явно не терпелось приступить к делу — у меня в таких случаях в голове вертится куча планов и тактик, не думаю, что у него сильно иначе.

— Нет, можешь идти работать. — он кивнул, и буквально выскочил из комнаты. Всем бы такой энтузиазм. Я заглянул в стопку листов.

— Ну-ка, что он там понаписал? — раздался женский голос у меня за спиной.

— Арго, то, что я разрешаю тебе наблюдать за такими беседами не значит, что... — меня оборвали.

— Да-да, я тебя услышала, а теперь давай отчет. Мне же интересно. Да и что ты будешь делать без моих досье? — крыса прекрасно понимает собственную незаменимость, но не переходит грань. Да и в самом деле, я все равно передал бы ей эту бумагу, пусть бы и через пару дней. Ее аналитика действительно нужна мне как дыхание, и с этим ничего не поделаешь.

— И не нужно ничего делать, у нас симбиоз. — а еще она изучила меня настолько хорошо, что знает мысли наперед. Или направляет их в конкретном направлении? Хм.

— Как скажешь, Арго. Так что в отчете? — раз уж она отобрала бумажку, ей и читать.

— Ничего ценного. Мальчик возомнил себя рыцарем-командором и переводит бумагу на пафосные словечки. — девушка хмыкнула. — Не боишься, что он тебя подвинет с места?

— Если станет хорошей заменой, то пусть. Я за звания не цепляюсь. — Арго фыкнула, и кивнула.

— А ведь и правда, не цепляешься. Может мне тогда в твое кресло сесть, Гроссмейстер? — последнее слово было переполнено ехидством.

— Да ты сбежишь через день. Ты даже связь с Орденом стараешься не светить, так что куда там. — все, что я знал про Арго буквально кричало, что захват власти будет последним, что она сделает.

— Разумеется. Это вредит бизнесу. — мы посмотрели друг на друга, и рассмеялись.

— Ну так что скажешь по пареньку? Он уже три недели на должности, должно хватить для составления мнения.

Девушка достала из инвентаря небольшую папку

— Тут подробный разбор действий и перспективы, но в целом... Я ожидала худшего. — Серьезная Арго. Умилительное зрелище. — В меру эгоистичен, упорен, жаждет славы и признания. Максималист, хотя и двадцать лет. Обращайся с ним как с подростком, и все будет хорошо.

— Понятно. Не хочешь все-таки вступить в гильдию? Так будет безопаснее. — мы начинали этот разговор уже не раз и не два, но я никак не мог перестать надеятся ее переубедить.

— Нет, Каору, это действительно мешает работе. Я чертов информационный брокер, а не дева в беде! — девушка насупилась.

— Но развита у тебя одна ловкость. Хотя бы выбери пару парней из гильдии себе в охрану и подай-принеси. — Арго покачала головой.

— Забооотишься? — девушка подошла поближе, и наклонилась к моему лицу, так, что теперь наши губы разделяла пара сантиметров — я даже чувствовал ее дыхание.— Неужели влюбился? — Ну вот она вообще может быть серьезной? Обаяние из нее так и перло — и низкий рост никак не мешал. Я сглотнул.

— И не надейся. Просто без тебя эта гильдия рухнет. — держать себя в руках было сложновато, но Арго, улыбнувшись, отпрянула.

— Ты скучный. — я не смог удержать несколько разочарованный вздох. И судя по довольным искоркам во взгляде, девушка этот оттенок эмоций прекрасно заметила. — Тогда до завтра.

И выскочила в окно. Не знаю, какой у нее уровень, но ее движения были для меня совершенно неразличимы. Это какая же должна быть ловкость?

Интерлюдия 1

Личные дела капитанов сюда, общие данные сюда, а квесты вот сюда. Еще Асуна просила анализ новичков, не забыть отправить ей...

Ежедневный разбор собранных данных, привычный, как чистка зубов, сегодня не шел. В голову все время лезло одно милое до одури личико.

— Арго, так что ты решила с путеводителем по подземельям? — Кирито явно успел заскучать.

— Будет готов к концу недели, успокойся. Или так не терпится получить первую прибыль? — ну вот зачем Каору разбудил в нем коммерческую жилку? Был таким хорошим мальчиком, работал за спасибо...

— Именно. Мне половину, не забывай. — а теперь без задатка не почешется.

— Нафига тебе столько денег, Кирито? — парень замялся. И ведь даже я сама не знаю, зачем они ему. — Ты же почти ни на что не тратишь, даже снаряжение тебе чинит Лизбет за улыбку. — главный убиватор Анкрайда покраснел. Эти двое смущенно пялятся друг на друга уже с месяц, и я скоро не выдержу, и столкну их лбами.

— Следишь за моими деньгами, Арго? — было бы за чем там следить.

— Это моя работа. Пятьсот колов, и я расскажу тебе, куда делись те три тысячи со счета в Стартовом Городе.

— Ты просишь у меня деньги за сведения о моем счете? — парень удивленно вылупился.

— Именно. Это работает именно так. — сдержать смех не получилось, уж очень забавно он выглядел.

— И потом она спрашивает, зачем мне деньги... Ладно, до встречи. Мне сегодня еще второго полевика разведывать. — ага, верю. При том, что все данные по Змеиной Королеве у него со вчерашнего дня в инвентаре, а отчет заранее приготовлен.

— Твой 'полевик' предпочитает красные розы и вафельный пирог. Только не тащи на свидание новые металлы, умоляю. — вспыхнувший парень буквально вылетел за дверь под сопровождение моего смеха. Будешь должна, Лиз.

У меня же освободилось время разобраться с заказом Каору. Ничего неожиданного — половина собранных данных по участившимся пропажам игроков на нижних этажах уже обработана, еще треть просмотрена, но скомпилировать в отчет надо. Картинка получалась неприглядная, но ожидаемая. Среди игроков были личности со слабо держащейся крышей, которая после создания гильдии и ухода сильных игроков на фронтир слетела. Первую волну из осознавших свою безнаказанность выродков уже пересажали, спасибо Каябе и его коду этики, но одиночные маньяки могут появится в любой момент. И скорее всего уже появились.

Работа не шла. С трудом закончив с отчетом, отложила бумаги в сторону. Перед глазами все так же стояло красное лицо судорожно сглатывающего парня.

— Никуда ты уже не денешься, Катаяма-кун.— мысль, как ни странно, доставила удовольствие. Ну и ладно.

А Асуна... А что — Асуна? Этот новенький рыцарь, Крадил, явно не будет против составить компанию такой девушке. Ни-ши-ши.

Глава 4

— Значит, твоя сестра вчера пропала? — двенадцатилетний пацан согласно кивнул.

— Да, Катаяма-сан. Пошла вечером купить хлеба и не вернулась. Но ведь в безопасной зоне с ней ничего не случится, правда? — хотелось бы мне в это верить, парень. Но хрена с два я тебе это покажу.

— В безопасной — не случится. Но вы ведь из стартового города ни разу не выходили? — я спрашивал без упрека и без надежды на отрицательный ответ, но ребенок все равно покраснел.

— Н-нет. Я хотел, но она не отпустила. — и правильно сделала. Таких хотевших две тысячи было, и где они теперь?

— Ладно, спасибо за ответы. — я повернулся и пошел к выходу из церкви. Как ни странно после Толбаны, но в этом городе она была, и даже предоставляла ночлег и завтрак за пару колов. Самое то для маленького ребенка.

— Вы ведь ее найдете, Катаяма-сан? — ненавижу разбивать детские надежды, и не буду, пока не останется иного выхода.

— Конечно, малец. — и вышел, пока он не спросил еще что-то.

За последний месяц пропало уже тридцать человек. Сначала не заметили ничего особенного — как я ни старался сократить смертность среди игроков, все равно находились самоуверенные идиоты, в пьяном виде выходившие ночью из города, на спор дерущиеся с паками мобов и организующие свои гильдии 'Как Орден, только круче' с пафосным названием. Последние на моей памяти, Паладины Добра И Света, в полном составе из пяти дебилов вчера убились об громового быка. Сначала они со своим пятым уровнем пытались пройти на фронтир, но ребята их не пустили дальше портала. Эти полудурки возмутились, и отправились на минибоса второго этажа. Мир их праху и все такое. И такое повторялось не в первый, и даже не в десятый раз — видимо, успехи Ордена заставили их считать, что все очень просто и легко... Со смертельным для них исходом. Премия Дарвина здесь выдается гораздо проще и быстрее, чем в реальности. Так что нет ничего удивительного, что тревогу забили только когда за неделю из Стартового Города, самого безопасного места Анкрайда, пропало пять человек — все гражданские. Более того, все молоденькие девушки. Самой младшей — пятнадцать, самой старшей — двадцать три.

В итоге город стоит на ушах, массовую панику удалось сдержать адским трудом, переводом половины боевого состава ордена на гарнизонную службу и выдачей оружия из запасников гильдии всем кроме детей. А мне вместо прохождения приходится опрашивать знакомых похищенных. Чувствую себя гребаным Шепардом Анкрайда — пока не пришел, ни одна сволочь не почесалась навести порядок.

Черт возьми, безопасная зона ведь на то и безопасная, что за всю историю ни одного преступления внутри совершенно не было — сама возможность этого заблокирована системой на программном уровне, это закон мира вроде гравитации. Нет, попытки и убийств, и самоубийств, и изнасилований были — но все глушились загодя, а насильников код этики отправлял в тюрьму железного замка. И теперь кто-то нашел способ либо обмануть систему, либо взять чужое тело под контроль и вывести его из города. Про добровольность разговор уже не идет — выйти ночью из города могла одна девушка, две... Но никак не все пять и не после такой паники.

Ладно, комендантский час введен, улицы усиленно патрулируют, из города никого не выпустят и не впустят, Арго усиленно проверяет всех рыцарей, не имеющих алиби, на случай предательства... И все эти меры совершенно бесполезны, если наш враг — какой-то подросток со сорвавшими тормоза гормонами. Он ведь не головой думает... Вернее головой, но не той. И любые попытки предсказать его действия из рационального обоснования просто лишены смысла — он заведомо нелогичен.

А если учесть тот факт, что до этих пяти бедняжек было еще неизвестно сколько трупов, среди которых есть представители всех полов и возрастов, то он либо садист, либо просто псих. Прекрасно, мать его. Всегда мечтал о карьере детектива. Ищите мотив, да?

— Что по согильдейцам? — незаметно для себя я дошел до импровизированного штаба — центрального зала ратуши. В нем сейчас работала Арго с двумя приставленными бойцами в латах. Мне плевать, и что это безопасная зона, и что пролезть в охраняемое взводом нпс здание невозможно влезть, и что сама девушка против. Понятие 'невозможно' очень сильно размазалось за последний день, а терять ее я не собираюсь

— Ничего. — Арго устало вздохнула и продолжила. — За последнюю неделю город посещали двадцать три бойца, и у всех железное алиби. — девушка выглядела откровенно жалко. Еще бы — десять часов непрерывной работы с бумагами, оказавшейся в итоге бесполезной.

— Понятно. Спасибо за работу, и иди отсыпайся. — мышь еще более устало покачала головой. Казалось, она сейчас вырубится прямо на столе.

— Погоди... Ах. — она зевнула. — Я кое-что накопала. — она достала из стопки бумаги чистый листок, и подозвала меня жестом. — Вот смотри. Точно известно про пять похищений, еще пятнадцать ранних я могу гарантировать по почерку. Из тридцати пропавших.

— По почерку? Следов ведь не остается? — это было одной из худших черт Анкрайда — тела убитых и разрушенные предметы распадались на полигоны. Изначально, мне кажется, в целях цензуры, а потом Каяба забыл или поленился убрать эту функцию.

— Остаются. Не физические, конечно, но сама ситуация... В общем, известные нам события делятся на два этапа — до и после начала действий в Стартовом Городе. Первые убийства были почти бытовыми — парней просто прикончили ударом в спину или что-то вроде. Поэтому никто не удивился — с гриндинга регулярно не возвращаются люди, ничего необычного в этом нет. Затем наша цель оборзела, стала убивать уже небольшими группами. — Арго протянула исписанный листок. — Тут данные по группам Акахиро и Ичиго, они пропали неделю назад около Стартового Города. — никогда о них не слышал.

— Что за Акахиро? — я решил уточнить, иначе ничего не пойму в ее объяснениях.

— Парень вроде Кляйна, собрал недавно партию из своих друзей. Не отвлекайся. — несмотря на усталость, говорила девушка четко. — Так вот, после их пропажи произошел небольшой провал — за два следующих дня в регионе не было ни одного пропавшего.

— А потом начались похищения девушек в городе? — Арго кинула.

— Убей двадцать человек и получи подарок от системы? — пахло это дело не просто плохо — оно воняло. Уже были убийцы, но их мотивы было легко понять — нервный срыв, убийство за выпавший лут, или просто драка горячих парней. Такие дела даже не нужно было раскрывать — оранжевая или красная нескрываемая карма говорила сама за себя, и преступника отправляли за решетку сами нпс.

— Похоже на то. Кирито получил специальный навык как игрок с самой быстрой реакцией, так почему бы не быть награде за самый большой фраг-лист? — это действительно объясняло преступления в безопасной зоне, но...

— Потому что это преступно и аморально? — да, я неисправимый оптимист.

— Каяба запер нас здесь, как пауков в банке. Вряд ли его удержат какие-то понятия о морали. Тем более что сам он никого не убивает, только дает оружие. Идеальное самооправдание. — девушка хмыкнула. — Не все такие хорошие люди как ты думаешь, Каору.

— Не думаю, а надеюсь. Это разные вещи. И иди уже спать, на тебя больно смотреть. — Арго замерла, прислушиваясь к себе, и наконец сказала:

— Пожалуй, ты прав. Я разложила по стопкам основные данные по делу, сам разберешься. В синей папке мои выкладки, ознакомь. — она зевнула. — ся.

Я перебросил ей по столешнице ключи от своей комнаты.

— Возьми мою, она комфортнее. — девушка послушалась, встала из-за стола и уже около двери сказала:

— А еще рядом с ней два поста нпс и один из орденцев, параноик ты несчастный. — заботится о слишком умной девушке — чистое мучение. Хотя, судя по её улыбке, она не против такого проявления беспокойства.

— Спасибо еще скажешь. — это я говорил закрывшейся двери — Арго уже ушла. Приставленные к ней бойцы, к слову, действовали правильно и молча — один проверил коридор, второй прикрывал сзади. Хорошо их Асуна выдрессировала. Вспомнила охранников отца, что ли?

Из папок Арго выходила пренеприятнейшая картина. Нашего маньяк принципиально невозможно найти. Ну то есть совсем. Он не оставляет своих меток, между его жертвами нет никакой связи, нет ни одного признака серийного убийцы... Такое чувство, будто он вполне адекватен и понимает, что делает. Но на этом месте не раз выручавшая меня эмпатия буксовала — я просто не мог понять, зачем это делать. Даже если зайти с другой стороны, ничего понятнее не становилось. Допустим, ему просто нравится убивать людей. Даже допустим, что после того как он начал это делать, то после определенного количества трупов получил навык от системы, позволяющий убивать в безопасной зоне. Но при чем тут простые девушки? Разве не логичнее было бы начать резню, если так нравится кровь?