— что вам нужно? — Кто бы знал, скольких усилий стоило задать этот простой вопрос, не дав голосу дрогнуть. — В моем доме не так много ценностей...
Капюшон качнулся из стороны в сторону, а затем вторженец заговорил вновь:
— мы не грабители и не убийцы, так что можете не переживать, вашей жизни, так же как и жизни вашей супруги, ничто не угрожает.
— тогда... может быть вы прикажете своим спутникам опустить оружие? тяжело вести конструктивный разговор, находясь на прицеле.
— хм... вы правы. — Легкий жест рукой, скрытой длинным широким рукавом, и телохранители расступились в стороны, демонстративно опуская свои автоматы, но при этом находясь на таких позициях, что бы в случае необходимости, мэр оставался в зоне уверенного поражения. — У меня есть к вам деловое предложение, выгодное обеим сторонам... интересует?
Хозяин дома осторожно опустился на стул, стоящий у стены, и с непонятным даже для себя весельем спросил:
— а у меня есть выбор?
К удивлению, собеседник, (Грин Стоун был почти уверен, что это мужчина), соизволил ответить:
— выбор есть всегда, господин мэр, просто иногда варианты кажутся нам неприемлемыми. — Капюшон печально качнулся, и раздался тихий вздох. — Вы можете согласиться выслушать меня, и тогда мы начнем обсуждать наше сотрудничество... или же откажитесь, и завтра утром проснетесь в своей кровати, забыв об этом разговоре как о плохом сне.
-а если я сперва выслушаю ваше предложение, а затем захочу все забыть? — Осторожно поинтересовался пони.
— можно и так. — Согласился голос, а затем добавил. — Но мне бы не хотелось тратить свое время без толку.
"даже так... все интереснее и интереснее".
— что же, давайте тогда обсудим ваше дело. — Грин Стоун постарался доброжелательно улыбнуться, но получилось у него неважно, да и обстановка не располагала.
Говорили они долго, затем еще столько же времени торговались, а мэр еще и потребовал продемонстрировать доказательства своих слов. Не смотря на очевидную наглость со стороны пони, собеседник удовлетворил все требования, доказав что действительно обладает некой силой, а так же знаниями.
— я не против, что бы вы открыли свою лавку в городе, и даже готов предоставить подходящее помещение. — Хозяин дома был доволен, чувствуя как в его руки сам собой падает шанс изменить свою жизнь к лучшему. — Однако, в первую очередь вы должны обеспечить своими амулетами наших ополченцев.
— разумеется, но только за оговоренную плату. — Согласился голос из-под капюшона. — Через два дня, к вам прибудут мои подчиненные, которых вы должны будете проводить в отведенное нам здание. Первая партия амулетов, прибудет еще через день.
— ммм, а как я их узнаю? — Пони немного растерялся, да и усталость давала о себе знать.
— они появятся в этой комнате. — Усмехнувшись, ответил собеседник. — И не советую устраивать ловушки, или говорить о нашем соглашении кому-то постороннему. Я умею выражать благодарность... и недовольство.
После этих слов, телохранители подошли к своему главарю, положили руки ему на плечи, и вся троица с глухим хлопком исчезла.
Грин Стоун еще некоторое время сидел неподвижно, затуманенным взглядом "сверля" опустевший стул. В его голове зародился настоящий ураган из мыслей, главным направлением которых были планы на использование неожиданного посетителя. Кто-то другой мог бы испугаться, и попытаться найти защиту у главарей одной из банд, рассказав о произошедшем, (но велика вероятность, что его приняли бы за безумца), мэр же понимал, что шанс встретить мага, сохранившего знания о волшебстве еще с довоенных времен, критически мал...
"да современные "чародеи", это простые фокусники изучившие пару трюков и овладевшие телекинезом".
Предложенное незнакомцем соглашение, было авантюрой, которая в случае успеха грозила принести немалую выгоду.
— а... двум смертям не бывать.
Поднявшись на ноги, пони подобрал с пола ружье, и направился в спальню. До утра оставалось не так уж и долго, так что ложиться уже не имело смысла, а значит следовало заняться неотложными делами.
* * *
Питер лежал на матрасе, в одной из комнат четвертого этажа своей башни. Все руны расширения пространства уже были нанесены, а потому помещения были просторными... и пустыми. Временная "трансфигурация", могла бы помочь решить проблему с мебелью, но только на время, и поддержание чар требовало бы постоянных затрат магии, которой итак едва хватало на все задумки. Так что, пока что приходилось обходиться самым минимумом.
Почему же волшебнику было не воспользоваться постоянным превращением? Это действительно решило бы проблему с отсутствием кроватей, столов, стульев, и прочих не менее важных вещей, но тогда на долгие пару месяцев, пришлось бы забыть о применении магии к чему-то другому.
"ничего, и так переживем, все же не изнеженные аристократки".
Грифон хмыкнул и прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к событиям двух прошедших ночей.
Переговоры с руководителями двух известных "хвосту" городов, прошли по примерно одному сценарию, и завершились с одинаковым результатом, (правда во втором случае пришлось усыплять охрану и выводить из строя камеру наблюдения, но это не заняло и десяти минут). В результате, бывший "пожиратель смерти", получил согласие на открытие двух лавок, в которых будут продаваться простенькие амулеты, и другие "артефакты", которые сможет предоставить выпускник лучшей в Англии магической школы.
"лучшей, потому что единственной".
Что бы сгладить неприятное впечатление от первого знакомства, пришлось пообещать мэрам, что Питер иногда будет выполнять их личные заказы, а так же предоставит бойцов, в случае необходимости защищать город от рейдеров. Наверное, ушлые пони еще и потребовали бы, что бы волшебник предоставил убежище для детей и стариков... но все же фигура укутанная в черный плащ, под которым не видно ничего кроме тьмы, не вызывает особого доверия.
Наверняка, ни раз и не два, лавки будут пытаться ограбить, сжечь, или же просто убить подчиненных, которые будут выполнять роль торговцев и охраны. придется снабжать своих пони и единорогов дополнительной защитой, на создание которой так же понадобится тратить время и силы.
"чувствую, эффекты магического истощения, станут моими постоянными спутниками на очень долгое время".
"Хвост" даже не подозревал, сколько проблем его ожидает в будущем, и задумываться над этим не хотел, предпочитая решать задачи по мере их поступления. Уже после того как был заключен предварительный договор с мэрами, в его голову пришла идея, что можно было бы кроме продажи амулетов, заняться скупкой и ремонтом сломанного оружия, мебели, посуды, и многих других вещей. В отличии от аборигенов, утративших почти все полезные знания о магии, или просто не желающих тратить время на учебу, поиск учителей и учебников, грифон обладал набором бытовых чар, способных почти любому предмету вернуть изначальную красоту. И даже если эта "ниша" в городах уже занята, вряд ли кто-то сможет выдержать конкуренцию с волшебником.
Почему же бывший "пожиратель смерти", решил ограничиться всего двумя лавками? Дело в том, что в других городах он не бывал, а идти туда пешком слишком долго. Второй же причиной являлось то, что Питер не был уверен, что сможет обеспечить необходимыми "артефактами", более чем один магазин, да и прежде чем торговля начнет приносить прибыль, пройдет не одна неделя.
"а еще, лавки нужно охранять, да и сама торговля, это занятие не из простых. Кроме того, я итак "засветился", так что не стоит еще больше искушать судьбу, и привлекать еще большее внимание".
Работа над меткой, медленно, но все же продвигалась, и если бы не другие дела, расчеты были бы уже закончены. Хотелось как можно быстрее завершить именно эту задумку, ведь тогда можно было бы выпустить из "камер" еще шесть десятков пони и единорогов, а еще, это помогло бы решить проблему с нехваткой магической силы.
Мало кто из волшебников Англии, не являющихся представителями древних родов, догадывался, каким же образом полукровка, сумел достичь той силы, когда с ним стали считаться сильнейшие маги мира, способные черпать магию из родовых источников. Ответ же был прост, и постоянно находился перед глазами: метка темного лорда, не только позволяла связываться со слугами, наказывать их и даже убивать за непослушание, но она же являлась каналом, через который магическая сила устремлялась к хозяину.
Чем больше меток ставил темный лорд, тем менее заметным становился отток сил. И пусть его собственный резерв почти не рос, но восполнение затрат, происходило почти мгновенно, что и создавало иллюзию огромнейшей мощи. А если учитывать еще и мастерство темного мага, он становился страшным противником даже для численно превосходящего противника.
Возможно пони и не обладали внушительным запасом магии, но как успел убедиться грифон, все разумные жители этого мира, потенциальные волшебники, ну или "скрибы", что так же подходило для задумки. Сколь бы слабы не были магические существа, но их количество компенсировало этот недостаток. С единорогами, почти каждый из которых был способен применять телекинез, ситуация обстояла еще лучше.
В своих мечтах, "хвост" уже обладал неистощимым резервом магической энергии, правда не представлял, куда же можно применить такую силу. Если бы не опыт жизни в прошлом мире, который показывал что даже на сильнейшего и искуснейшего чародея, можно найти управу, то наверное грифон, "потерял голову", и начал бы "нести добро и справедливость", награждая всех несогласных "круциатусом" и "авадой".
* * *
Питер и два десятка подчиненных, собрались в зале на первом этаже башни. Здесь же стояли "трансфигурированные" ящики с амулетами, выглядящими как каменные шестиугольники на коротких веревочках.
В первой партии товара, "хвост" создал "артефакты", создающие защиту от быстро летящих объектов, (пуль, стрел, запущенных из пращи камней, а так же от дротиков), амулеты визуальной невидимости, работающие очень непродолжительное время, а так же медальоны, генерирующие зону комфортной температуры. В планах на будущее, было расширение ассортимента атакующими, защитными, и бытовыми "артефактами". Главным же на данный момент, являлось привлечение клиентов, а для этого предстояло заняться ремонтом сломанных вещей, и выполнением индивидуальных заказов.
Вот двое пони, одетые в зачарованные плащи, взялись за внешне обыкновенную палку, и через секунду с глухим хлопком пропали. Наступила пора напряженного ожидания, но так как ни один из подчиненных не вернулся сразу же, и специально наложенные чары, не просигнализировали о смерти подопечных, можно было предположить, что мэр все же не решился устраивать ловушку или звать на помощь каких ни будь бандитов.
Ходя из стороны в сторону, и нервно крутя в пальцах волшебную палочку, грифон неосознанно нервировал оставшихся в зале подчиненных, которые отслеживали каждое движение своего "босса". Наконец, когда прошло больше двадцати минут, амулет в виде монеты, висящий на шее Питера, завибрировал, подавая сигнал о том, что посланцы добрались до здания, отведенного под магазин "артефактов".
Еще шестеро пони, взялись за "портключи", и поудобнее перехватив пистолеты, (последнее оставшееся оружие, еще не проданное за еду), и переместились к "маяку". Почти сразу, от них пришел еще один сигнал, подтверждающий отсутствие засады.
"теперь моя очередь".
Кивнув двум единорогам, подхватившим ящики с товаром, "хвост" сам "аппарировал" к подчиненным...
...и появился в темном пыльном помещении, с узкими окнами, неровным полом, и полным отсутствием какой либо мебели. У стен стояли пони и единороги, занявшие удобные позиции для отражения возможной атаки. Грифону оставалось только признать, что ежедневные тренировки, все же принесли хоть какой-то результат, и научили бывших рейдеров дисциплине.
— и все же, вы мне не доверяете. — Укоризненно произнес Грин Стоун, занявший место рядом с дверью, ведущей на улицу.
Волшебник порадовался, что не забыл надеть капюшон и наложить маскирующие чары, но при этом едва не выругался, так как не сразу обнаружил постороннего.
— как и вы мне. — Сохраняя спокойный тон, ответил бывший "пожиратель смерти". — Могу я узнать, что заставило вас лично присутствовать при моем прибытии? Магазин откроется не раньше, чем мы приведем этот дом в пристойный вид.
Зеленый пони, одетый в серую куртку, брюки и аналог сапог, доброжелательно улыбнулся:
— в то, что я хотел поздравить вас с новосельем, вы не поверите? Тогда скажу прямо: мне нужно убедиться в эффективности вашего товара, и если он меня заинтересует, то охрана приобретет первую партию.
В этот момент, в комнате появились единороги с ящиками.
— что же, ваше желание понятно. — "Хвост" качнул головой. — Что бы не терять время, давайте приступим к демонстрации.
— разрешите пригласить моих помощников? — Грин Стоун повернулся к двери, и положил на ручку левую руку.
— как вам будет угодно. — Отозвался волшебник, вместе с подчиненными отходя к дальней стене.
— мы проверили дом: пусто. — Доложил Питеру один из пони, первым отправленных в этот город.
Тем временем в помещение вошли четверо мужчин, среди которых оказалось сразу трое единорогов и грифон. У "хвоста" были серьезные сомнения в том, что его сородич является помощником мэра, слишком уж он был похож на одного из бандитов, принадлежащих к клану "кровавых когтей", (на это намекала эмблема на правом плече).
— можете приступать к демонстрации. — Разрешил Грин Стоун.
Питер скривился, чувствуя внезапно появившееся желание, наградить мэра "круциатусом". Сложно было сказать, чего пытался добиться пони, когда привел представителя одной из банд, но проявлять свое недовольство было рано.
— может быть, один из ваших спутников мне поможет? — — Единороги не могли увидеть брошенный на них взгляд, но все равно поежились и незаметно потянулись к оружию спрятанному под куртками. — Это необходимо для того, что бы у вас не возникло сомнений в том, что артефакты работают. своих подчиненных я защитил, так что эти "безделушки", для них бесполезны.
— он вам поможет. — "Кровавый коготь", вытолкнул вперед первого попавшегося бойца мэра.
Грин Стоун шумно засопел, нахмурился, шевельнул губами... и промолчал.
Один из подчиненных "хвоста", подчиняясь жесту, взял из ящика защитный амулет, и недолго думая, нацепил его на шею нервничающего единорога.
— а теперь сконцентрируйся на "артефакте", и мысленно прикажи: "включить". — Проинструктировал волшебник.
Подопытный напрягся, и даже закрыл глаза. В какой-то момент, амулет мигнул и начал слабо светиться.
— отлично, у тебя получилось. — Похвалил молодого мужчину Питер, а потом повернулся к сородичу, и предложил. — Можете в него выстрелить.
На секунду, в помещении установилась тишина, и если пони и единороги прибывшие с "хвостом" никак не прореагировали на слова босса, так как знали о свойствах "артефактов", то мэр просто открыл рот, по видимому собираясь возмутиться, двое его бойцов выхватили пистолеты, а подопытный побледнел, что было заметно даже в темноте через серую шерстку.
