Когда из уст Эрики раздаётся слово "забавный", для среднестатистического человека это равносильно "смертельно ядовитый".
— Чисто ради интереса, можешь назвать эти четыре изъяна?
— Её вождение в высшей степени опасно, она ничего не смыслит в боевых искусствах и магии, её супы и блюда из тушёного мяса настолько ужасны, что ребёнок заплачет лишь от одного их запаха, а также, несмотря на то, что обычно её работа идеальна, раз в три дня происходит масштабная катастрофа — вот такие четыре недостатка.
"Но ведь рыцарь и прислуга не могут позволить себе подобных упущений, или могут? Хотя... Эрика всегда предпочитала (по крайней мере, как мне кажется) занимательные и забавные вещи простым и практичным. Если так, то всё становится на свои места".
Шагая, они двое обсуждали эту совершенно неуместную тему.
Встреча с сребровласой девушкой, Еретической богиней, произошла приблизительно через десять минут после этого.
Они понятия не имели, как она их достала, но на ней были надеты шерстяной жакет, мини-юбка и гольфы, а на голове — вязаная шапочка.
Морской бриз играл её волосами, которые сверкали так, словно отражали сияние луны.
Не было никаких сомнений.
Эта маленькая богиня всегда напоминала Годо о тьме.
— Прошло какое-то время, Чемпион. Я рада нашему воссоединению, — несколько старомодно произнесла девушка чистым женственным голосом.
Годо ответил недовольно, даже холодно:
— Зато я не рад, потому что вы народ носитесь вокруг без всякой на то причины и тревожите спокойную и счастливую жизнь людей. Честно говоря, от вас одни проблемы.
— Чтобы святое дитя Эпиметея говорило так назидательно, ты истинно уникальный Чемпион, — в ответ она прищурилась.
И хотя со стороны Афины не чувствовалось жажды битвы, это не значило, что им можно расслабиться. Действия и мысли богов непостижимы для человека.
— Давай же сначала представимся. Имя мне Афина, запомни его хорошо.
Наконец, она сама себя назвала. Не только в Греции, во всём регионе Средиземноморья оно было величайшим из всех известных имён богинь. Если бы только она назвала другое...
— Чемпион Востока, открой своё имя. До нашего состязания за обладание реликвией "Змеи", мне должно знать имя соперника.
Тёмные глаза, лишённые всяких чувств. Афина говорила бесстрастно.
— У меня нет причин драться с тобой.
— Ты забрал Горгонейон из его древней столицы. Эти... кудесники подставили тебя, разве не так? Любой, кто лишит меня обладания "Змеёй", зовётся моим врагом. Наша схватка неизбежна.
Хоть Годо и был уверен, что она говорила о магах, Афина даже не взглянула на Эрику.
Имея некоторое представление о магических организациях, ей не было никакого дела до того, что и кто они. В её глазах какое-то значение имел лишь Годо.
— Милостиво ожидаю твоего представления.
— Кусанаги Годо, а она — Эрика Бланделли. Хоть ты и богиня, всё равно слишком грубо полностью кого-то игнорировать, — Годо посмотрел на Эрику, а затем назвал себя.
— Кусанаги Годо, что за непривычное имя. Мужское титулование у иноземцев, так? Должна запомнить его со всем основанием.
Неудивительно, Афина абсолютно пренебрегла упоминанием Эрики.
Девушка рядом с Годо, разумеется, поняла, и с тихим шёпотом медленно, но верно отдалилась, чтобы не мешать Годо и Афине.
Годо видел, что ей явно было не по себе от этой богини. "Хватит болтать, побейте же один одного, в конце концов", — говорил её взгляд.
Само собой, Годо не обратил на это внимания и осмотрелся вокруг. В окрестностях никого не было. Хоть ничего и не останавливало людей от прихода сюда, на пляже кроме Годо и Эрики никого не наблюдалось — неужели из-за Афины?
Может, она не хотела ненужного внимания. Божественной ауре достаточно лишь мысли, чтобы повлиять на людей.
Пока Афина здесь, люди никогда сюда не явятся. Пока рядом есть боги, они могут и обязательно изменят мысли окружающих людей.
Естественно, большинство божеств не присутствуют в человеческом мире, но существовали очевидные исключения.
Те, кому известно о богах, называли их Еретическими божествами.
— Если тебя это порадует, Кусанаги Годо, спрошу снова. Где сейчас пребывает Горгонейон?
— Ну, знаешь ли... думаешь я тебе так и скажу?
— Нет, но было необходимо получить этому подтверждение. Часть меня сейчас стремится скрестить оружие, подтвердив в тебе врага, жаждет утолить голод битвы. Но другая часть, богиня мудрости, желает сделать предостережение.
Черные глаза Афины уставились в бездну, но в них как будто промелькнул весёлый огонёк.
Годо подумалось, что он помнит, как где-то уже видел такой взгляд. Только где?
— Ты истинно и разительно не похожий на других Чемпион. Сила, которую ты получил от одного из моих собратьев, определённо мала, и всё же мудрость говорит мне, что ты кране опасный враг, что я могу пострадать от неожиданно серьёзных ранений... Ты словно западня, которая заставляет меня ощущать угрозу.
Сова.
Такая мысль внезапно возникла у Годо.
Глаза Афины казались очень похожими на глаза совы.
Конечно, богиня в человеческом обличье и ночная птица имели совершенно непохожие глаза. И, тем не менее, его инстинкт Чемпиона говорил Годо, что они одно и то же — но почему?
— Посему задам тебе вопрос. Твой ответ положит основу развития наших отношений отныне и впредь. Перед тобой Афина, богиня военных и умственных занятий. Тебе позволено сдаться или принять вызов. Скажи, каков твой ответ?
— Будь возможность, я тоже хотел бы решить это мирным путём, но...
Хоть компромисс и был неожиданным, но он не мог так запросто отдать Горгонейон.
Годо отчаянно попытался воспользоваться иным вариантом.
— Оба предложения неприемлемы. У меня есть другая идея. Забудь про Горгонейон и возвращайся. Это более человечный вариант, вместо того, который заставит помучиться нас обоих.
Невозможно измерить силу бога.
Невозможно описать мощь бога.
Даже пребывая в человеческой форме, сила, хранимая Афиной в своём теле, была неизмерима. Одна только встреча с богом, лишь разговор с ним могли стать причиной изменений сердец и мыслей людей.
Стоя перед Афиной, которая уже настолько сильна, Годо был решительно настроен избежать того, чтобы она воспользовалась ещё более мощными способностями.
И, несмотря на это, ему по прежнему хотелось избежать боя. Существует ли возможность того, что все смогут найти в своих сердцах место для компромисса и придут к решению, никому не навредив? Перед лицом такой (на удивление) рассудительной богини, он искренне предложил свою идею.
Безнадёжно...
Стоя перед непрерывно приближающейся Афиной, Годо никак не заботился о защите.
— Твои слова истинны. Битвы между богами и Чемпионами несут печаль обеим сторонам, они не дают никакого существенного результата. Однако имеется ещё один путь решения данной проблемы.
Они уже находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки.
— Приношу свои глубочайшие извинения, Кусанаги Годо. Как Чемпион ты самый участливый и любящий человек. Однако неоспоримо то, что ты воин, и, что ещё более печально — также и король. В твою защиту скажу, что когда-нибудь ты мог пробудиться как великий герой, хотя, к сожалению, этот день никогда не настанет — прошу, прости меня.
До того как она перестала говорить, Афина обняла Годо, положив свои руки ему на плечи.
Что она пыталась сделать? Годо даже задуматься не успел, когда она привстала на цыпочки и своими вишнёво-красными устами решительно поцеловала его точно в губы.
— ?.. — он был слишком шокирован, чтобы хоть как-то ответить.
— Я стремлюсь к Горгонейону. Покойся с миром, Кусанаги Годо. Твоё дыхание, саму основу твоей жизни забрала Афина. Иди же одинокой дорогой в тёмные глубины земли, в холодные, пустые залы мёртвых.
Стоило ей поцеловать его, как Афина начала читать своё заклинание, и вместе с ним тело Годо пронзил смертельный холод. Проклятье...
Это было заклинание смерти.
Он чувствовал, как похолодели все его конечности, и начал угасать огонь жизни.
Нет, стоп.
С чего бы богине войны и мудрости знать такое заклинание?
Хоть в богах и было всего намешано, они все очень скрупулёзно придерживались своих отличительных черт. Например, боги, которые не имели отношения к огню или горам, не могли заставить вулканы взорваться. Те же, кто не был связан с водой и морем, не умели затоплять местность.
Значило ли это, что Афина была какой-то богиней смерти?
— Подобно знаменитой хитрости у стен Трои, ты воистину беззащитен... О? Хотя ты и получил мой дар вечного сна, твои глаза всё ещё так интересно выглядят.
Принуждая себя не упасть на колени, Годо продолжал пристально смотреть на Афину.
Богиня войны и мудрости, имеющая близкое родство со змеёй, обитательница тьмы. Годо мог лишь гадать, какой была её настоящая сущность.
К слову. Он помнил, как раньше читал что-то дома (когда ему было скучно).
На западе сова являлась знаком мудрости, посланницей и символом богини мудрости Минервы. Существует даже выражение "Сова Минервы вылетает в сумерках".
Что касается Минервы, то это римское имя греческой Афины.
А богиня, стоящая перед ним и родственная совам и змеям — кем она вообще является?
— Взгляд, исполненный мудрости. Как ты неподатлив. Или же это решимость? Но жаль. Даже с твоей решимостью, без воли взяться за оружие всё будет тщетно. Решимость без силы непригодна на поле брани, — тон Афины демонстрировал удовольствие, которое она находила в бесполезной борьбе Годо.
Его взгляд становился всё более туманным...
Как только смерть разверзла свою зияющую утробу, Годо донёсся едва слышимы голос Эрики.
— Или?, Или?! лама? савахфани??! Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?! — Эрика громко продекламировала это будто заупокойное заклинание, сильнейшее из всех.
— Невзирая на то, что каждая кость в моём теле раздроблена, мои страдания плавятся подобно зажжённой свече. Вы должны похоронить меня в пыли мёртвой земли! Дикие псы и Общество Грешников окружают меня!
"Она действительно удивительная девушка", — такое Годо мог лишь уважать.
Хоть Эрика и была магом, она всё равно оставалась человеком, и всё же решила бросить вызов богу.
— О, Господь, мой Спаситель, молю тебя, помоги мне! Отверни от меня оружие врага, вырви меня из пасти льва, сними меня с рогов быка!
Хоть Эрика и была чрезвычайно умной, шансов одолеть бога не существовало.
А спрашивать её о причинах не было смысла. Очевидно же, она хотела спасти его. "Значит, я не могу здесь умереть. Не могу позволить Эрике напрасно рисковать жизнью!"
...Потому что я сильнейший из сильнейших. Истинно, я тот, кто удерживает любую и каждую победу.
...Мне нет дела до тех, кто меня вызывает, будь то человек или дьявол. Я могу противостоять всем своим противникам и врагам. Невзирая ни на что, я сокрушу всех тех, кто станет у меня на пути!
Эрика бросилась в атаку, её клинок сверкал в борьбе с подвижной, уклоняющейся Афиной.
Годо туманным взглядом смотрел на битву двух девушек, читая священный стих. В его мыслях стояло восьмое воплощение Веретрагны — Овен.
Примечания к четвёртой главе
Глава 5. Рыцарь и король готовят меч к бою
Часть 1
— Сим я провозглашаю имя Господне, так, чтобы весь мир мог сослужить службу и вознести похвалу Богу.
Во время чтения заклинания Эрику начала окружать аура отчаяния. По ощущениям температура воздуха резко упала градусов на двадцать.
Звуки, неслышимые обычным слухом — крики отчаяния, вопли тщетности, стенания безнадёжности — все они слились воедино, повиснув в леденящей атмосфере.
Смесь этих эффектов явилась результатом заклинания Эрики.
— Богиня Афина, как подчинённая Кусанаги Годо, рыцарь Эрика Бланделли покорно умоляет. Прошу вас незамедлительно покинуть это место. Если же вы не внемлете моим мольбам, я с мечом в руках стану на защиту своего Господина! — её твёрдое заявление заставило зазвенеть воздух.
Защищаемая магически вызванной тёмно-красной накидкой, с Куоре ди Леоне в руке, она бросила вызов богине.
Услышав такое заявление, Афина повернулась и впервые обратила внимание на существование девушки.
— О? Падчерица Прометея и сторонница Гермеса, ты готова умереть за своего господина?
— Если необходимо. Славно погибнув за своего лорда, рыцарь ощутит лишь радостное удовлетворение. Понимание этого вполне естественно, если выбрать в качестве врага Афину, древнейшую из богинь.
"Почему Годо... вечно усложняет мне жизнь?!" — тихо пробормотала Эрика.
Афина смогла полностью понять слабые места Чемпионов и Годо, в частности. Из короткого разговора она не только выяснила, что Годо не станет драться пока его не зажать в угол и что он добрячок, она даже поцеловала его!
Смотря на неуклюже лежащего на земле Годо, похожего на мертвеца, взгляд Эрики рассвирепел ещё больше.
И когда он только поймёт?!
Хоть это случалось не так часто, но в его защите было просто чрезвычайно много дыр. Плюс ко всему, он слишком открыт для женщин, так что у него легко украли поцелуй.
Как правило, у Чемпионов ненормально высокая сопротивляемость заклинаниям и проклятиям. Непреложным фактом являлось то, что их нельзя запросто одолеть, даже если их противник бог. Но если заклинание каким-то образом смогли применить непосредственно к телу, тут уж ничего не поделаешь. Когда используется этот способ, то легко преуспеет даже такой маг как Эрика.
— От тебя реально столько проблем. Заставить меня так напрягаться... — непрестанно бормоча жалобы, Эрика преобразовала своё заклинание в стрелу, которая полетела в сторону Афины.
Если бы её противником был человек, то одного этого удара хватило бы, чтобы его убить. Даже будь он чрезвычайно опытным магом, он бы не встал после такого.
Её стихи отчаяния представляли собой заклинание смерти, которое замораживало сердца врагов, но Афина лишь слегка качнула головой. С богиней в качестве противника, такая слабая атака, очевидно, не возымела никакого эффекта.
Эрика слабо прикоснулась к Куоре ди Леоне после чего напевно произнесла:
— О, лев из стали, ты разум и тело печали и гнева. Ты предвестник горя богов и духов, тот, кто омоется кровью своих врагов, явись же предо мной, копьё Лонгина!!!
Собирая в единое целое уже произнесённые заклинания, она направила их в лезвие своего любимого оружия.
Подняв наполненный силой Куоре ди Леоне, Эрика бросилась вперёд. Мгновенно сократив расстояние между собой и Афиной, она нанесла колющий удар мечом.
Будто слегка развлекаясь, богиня просто отклонилась в сторону и избежала выпада. Естественно, Эрику это нисколько не впечатлило, к тому же...
Этим она ещё не завершила свою атаку.
Лицо, голова, левое плечо, бёдра, живот, грудь, горло и, наконец, правое запястье богини. Эрика сделала эти части тела своими целями и продолжила нападение.
