Campione! / Кампионе! Тома 1 и 2

Чемпион! Том 1. Бог-еретик.

Оглавление

Пролог

Отрывок из книги "Король-Демон" итальянского мага Альберто Рикардо, XIXвек:

"...Тех, кто совершил этот гигантский подвиг, нарекаю я титулом Чемпион — Богоубийца.

Из множества добродетельных читателей некоторые, возможно, считают, что я преувеличил с этим титулом, и не одобрят такого, а иные подумают, что я незаслуженно придаю этому чрезвычайную важность.

Тем не менее, хочу ещё раз подчеркнуть.

Чемпион — Богоубийца — это наивысший правитель.

Так как он способен убить небожителя, он может призывать высшие силы, которыми обладают боги.

Чемпион — Богоубийца — это владыка.

Так как в его руках сила, которая способна убить божество, он может повелевать смертными на Земле.

Чемпион — Богоубийца — это дьявол.

Поэтому среди всех людей, живущих на земле, не существует тех, кто может ему противостоять!"

Отрывок из "Письма кардинала Антонио Тебеса", адресованного Ватикану, начало XXвека:

"С целью пойти наперекор Божественному Провидению, играя с демоническими знаниями магов, от них же он и получил титул Короля.

Насчёт имени, которое более-менее на слуху.

Чемпион — Богоубийца — незаконное дитя Эпиметея. Дьявол.

К сожалению, мы, смертные, не можем противостоять им.

Те, кто может бороться с ними, это такие же Чемпионы, ангелы нашего Отца Небесного и запрещённые языческие боги..."

Отрывок из "Японских докладов о проверке нового Чемпиона", начало XXI века:

"В персидской мифологии Веретрагна представлял собой бога, в котором объединено множество воплощений.

Изначально он был последователем одного из верховных богов индийской мифологии — бога войны Митры. А после того, как в Зороастризме его стали почитать как бога войны, Веретрагна возвысился до божественного стража.

И характерная черта этого бога — наличие десяти воплощений.

Изначальная его форма — порывистый ветер, но он также способен принимать вид быка, белого жеребца, верблюда, вепря, юноши, хищной птицы, овна, козерога и воина с золотым мечом.

Проще говоря — хоть форма Веретрагны постоянно видоизменялась, он всё равно одерживал верх и приносил победу своим почитателям. После обожествления он превратился в символ того, что представлял — в символ победы.

Именно убив бога победы, Кусанаги Годо стал новоявленным Чемпионом".

"Доклад по Кусанаги Годо", заключение Гринвичской ассамблеи:

"Как упомянуто в свидетельстве выше, Кусанаги Годо завладел силами Веретрагны и стал Персидским военачальником; также было сделано заключение, что у него существуют некоторые ограничения.

Так как он не может использовать свою силу по желанию, он не равен остальным Чемпионам, и у него нет полной власти над своими способностями.

Тем не менее, пожалуйста, не забывайте.

Даже если его силы, кажется, не полностью развиты, нельзя отрицать того, что он Чемпион. Для хрупких людей, магов, подобных мне, он всё равно дьявол, стоящий выше нас.

Более того, Кусанаги Годо, как раньше, так и сейчас, не обладает какими-либо познаниями в магии или заклинаниях.

Данный факт может доказать теорию того, кто сказал следующее: "Вместо громких заявлений о том, что чемпионы наивысшие среди магов, всё же более правильно будет сказать, что маги — это не более чем имитации чемпионов".

Примечания к прологу

Глава 1. Выходной в Риме

Часть 1

Загадочным было то, что даже цвет неба неуловимо менялся от страны к стране.

Небо, на которое в настоящий момент смотрел Кусанаги Годо через окно аэропорта, не имело той неясной глубины тёмно-синего небосклона Японии. Небо европейских стран, словно прорываясь сквозь горизонт, было поразительно ярко-голубым.

То, что он увидел, опустив взгляд, представляло собой толпу разнообразных людей различных национальностей, которая распростёрлась практически во всех направлениях.

Зрелище, которое редко увидишь в Японии.

Аэропорт Фьюмичино...

Также называемый аэропортом имени Леонардо да Винчи. Национальный аэропорт Рима, столицы Италии.

И прилетел он сюда не из-за школьной экскурсии. Поэтому в данный момент Годо был единственным учеником японской старшей школы в ближайших окрестностях.

— И ведь я вообще не собирался возвращаться сюда ближайшие полгода... — пробормотал он, обозревая огромный поток людей, спешащих пройти через терминал аэропорта.

После двенадцатичасового пребывания в трясущемся самолёте, Годо наконец-то прибыл в эту европейскую страну. Из-за усталости после сидения в самолёте и разницы во времени, он чувствовал крайнюю слабость во всём теле.

— Явно не первый или второй раз, но этой девице вообще нет никакого дела до обстоятельств других людей.

Зевая, он попытался отыскать знакомое лицо толпе.

Промахнуться мимо цели поиска будет сложно.

Её яркие светлые волосы походили на ослепительную корону. Её красота значительно превосходила красоту любой другой девушки на памяти Годо. И помимо того факта, что, очевидно, все будут смотреть на неё, ещё и отношение ко всему у неё абсолютно отличное от других...

Будь она поблизости, он сразу бы её узнал.

Но та, которую искал Годо — Эрика Бланделли — так и не появилась.

От людей в деловых костюмах до неприглядных клиентов, тянущих чемоданы, и явных групп туристов, он был окружён со всех сторон, но Эрики пока не видел.

Говорят, что в большей или меньшей степени у всех итальянцев есть плохая привычка прибывать гораздо позже назначенного времени...

Но в случае Эрики, её привычка опаздывать была не следствием этнических корней, а всего лишь результатом её собственной лени.

Зная её несколько месяцев, Годо был вполне уверен в этом.

К тому же, Эрика Бланделли не только ленивая. Кроме того, что она эгоцентрична, её манера постоянно помыкать другими для своей выгоды делала её очень эгоистичной женщиной.

Например, вчера, когда внезапно раздался звонок.

— Слушай, будет очень хорошо, если ты немедленно приедешь ко мне. Вот такие дела, так что готовься сесть на первый же рейс завтра утром. Я встречу тебя в аэропорту.

Вот так она начала разговор.

Конец мая, вечер выходного. Ему позвонили в пятницу после 16.00.

— Чёрт, это что ещё за "вот такие дела" ты тут предлагаешь? Я не обязан уделять им внимание. Кроме того, у меня и свои планы есть, так что иди, найди кого-нибудь другого.

И чего это она вдруг ему позвонила, эта девица...

Годо холодно ответил на звонок по дороге домой из школы.

— Так как я по тебе очень соскучилась, ответ на твой вопрос очевиден, разве нет? Да и ты, наверняка, так сильно меня любишь, что для тебя уже невыносимо, поэтому разве эти планы не замечательны?

— Нет, не очень-то я по тебе скучаю. Прекрати эти выдумки насчёт моих чувств... В любом случае, последний раз я видел тебя две недели назад, даже не полмесяца, и двоим людям, которые живут в Токио и Милане, невозможно встречаться друг с другом так часто.

Он выражал своё недовольство с как можно большим безразличием.

Годо уже привык к вопиющему поведению этой девушки. Но он не мог позволить себе поддаться её напору.

— Да, да, это же естественно после невозможности увидеться полмесяца, бедный Годо. Время, проведённое вдали от любимой, приводит к появлению чувств беспокойства и тревоги, что я понимаю очень даже хорошо... Но не теряй надежды, пожалуйста, поскольку у меняи тут есть некоторые идеи по улучшению ситуации. И насчёт завтрашних планов...

Игнорируя других, Эрика продолжала разговор.

"Как и ожидалось от девушки с одиннадцатилетним опытом эгоцентричного поведения, до моих проблем ей не было дела".

— Эрика, больше ничего не говори, дальше этот разговор не пойдёт. Если ты позаботишься чётко и медленно всё объяснить от начала до конца, я тебя выслушаю, но если нет, я повешу трубку прямо сейчас.

— Как я и полагала. Ты отклонил приглашение, хотя оно и от меня. Ты единственный кто не попадётся на такую приманку... Ну, я ещё не ходила на свидания с парнями, но вряд ля я ошибаюсь, — довольным тоном ответила Эрика.

Годо не смог удержаться и нахмурился, зная, что всё сказанное Эрикой имело определённую цель.

Её отношение к другим было как всегда скверным... Хоть и зная демоническую натуру Эрики, количество парней, которых она отшила, должно быть немалое.

— Тогда скажу ещё раз. Кусанаги Годо, надеюсь, что ты незамедлительно прилетишь в Италию. Мне нужна твоя помощь. Скорее всего, мне будет сложно разобраться с этим делом, полагаясь лишь на собственные силы, поэтому убедительно прошу подумать. Я, Эрика Бланделли, клянусь своей честью, что не солгала тебе.

Внезапно она посерьёзнела.

Более того, она упомянула "честь". После клятвы на ней она не станет врать, независимо от обстоятельств. Потому что для Эрики Бланделли её честь была превыше всего.

"Ничего не поделаешь", — вздохнул Годо.

Хотя Эрика вне сомнений являлась непостоянной личностью, той, кому нет дела до мнения остальных, той, которая любит играть окружающими и у которой демоническая индивидуальность, она всё же была благодетельницей, множество раз спасшей его жизнь.

Так как она уже сказала так много, у него не осталось иного выбора, кроме как принять приглашение.

— Понял... Сделаю, что скажешь, поэтому не забудь встретить меня.

— Твой ответ просто осчастливил меня, да благословит Господь твой рыцарский дух.

— Так что мне надо сделать? Думаю, ты и так знаешь, но всё-таки хочу ещё раз убедиться, что не помогу тебе провернуть какое-то сомнительное дельце.

— Конечно, тебе лишь нужно вести себя, как подобает королю, и сражаться, как подобает королю. Насчёт остального можешь положиться на меня... Хорошо, что в этот раз не пришлось полагаться на свой козырь. Мне было бы не по себе, после его использования.

— Козырь?

Услышав, как Эрика произнесла эти опасные слова, Годо удивился.

— Да, так как я думаю, что у тебя, Годо, есть передо мной обязательство, по которому ты должен соглашаться на все мои требования, разве не так?

— Так или не так, не неси чепуху. Почему я должен соглашаться на все твои требования, в то время как я лишь друг...

— ... который уже тогда... — прошептала Эрика.

Шёпот дьявола, который не может удержаться от забавных игр с людишками. Рефлекторно Годо захотелось убежать.

— Который уже тогда забрал мою чистоту, ты злодей. Неужели ты забыл нашу страстную ночь на Сицилии?

— Т-тогда нас вынудили обстоятельства, результат пересечения наших интересов. Как будто я хотел этого...

— Да, именно, желая этого всем сердцем, я отдала тебе свою чистоту. И сразу же после ты стал холоден ко мне... Думаешь нет нужды кормить рыбку, которая уже попалась на крючок, так?

Хоть она и продолжала жаловаться, звучала Эрика при этом очень уж радостно.

"Демон!" — тихо проклял её Годо.

— Не стоит с такой лёгкостью говорить о том, что могут не так понять, а то создастся впечатление, будто у нас какие-то тайные взаимоотношения! Если другие нас услышат, то точно поймут всё не так!

— Но это и есть тайные отношения! Даже после этого наши губы многократно встречались, наши тела друг на друге...

— Вот поэтому я и просил тебя прекратить выражаться такими двусмысленными фразами!

— Хорошо, тогда ответь мне. Если я вдруг расскажу твоей милой младшей сестре о том, что между нами произошло, как ты думаешь, что может случиться?

Годо понял — он уже проиграл.

Хоть и излишне приукрашенное, но сказанное Эрикой действительно произошло. И Годо не хотел, чтобы болтливая Шизука об этом знала. Если такое случится, то будут большие проблемы.

В тот момент Эрика, наверняка, смеялась на побережье далёкого моря зарубежной страны.

В голове Годо возникла очень чёткая картина эффектной девушки с самоуверенной победной улыбкой.

— В-ведь ты же на самом деле не хочешь использовать это как предлог для шантажа, правда?

— Не волнуйся. Если ты проявишь искренность, я определённо не доставлю никаких проблем твоей маленькой сестре. Клянусь своей честью.

— Нечего клясться честью по данному поводу! Разве такая низость как шантаж не полная противоположность чести?

Таким вот образом случилась его внезапная поездка в Италию.

Годо, возвратившийся домой, чтобы упаковать багаж, решительно открыл почтовый ящик.

...Естественно, письмо пришло авиапочтой.

Отправителем была Эрика Бланделли.

В конверте находился билет на самолёт из аэропорта Нарита до Рима.

А само письмо отправлено ненормально. Это можно было сказать по тому, что на конверте отсутствовала марка.

Если его секретно не послало отделение сомнительного Рыцарского ордена Эрики, то значит письмо, скорее всего, отправили более необычно — чем-то вроде магии, доставившей его прямо из итальянского Милана. В этом не было никаких сомнений.

— Извините, вы...

Внезапная фраза на японском прервала безмолвное созерцание Годо, который не мог отыскать Эрику.

Произношение было не только гладким, но также очень точным.

— Тёмные волосы, тёмные глаза, рост около 180 сантиметров; хоть выглядит он и неплохо, но есть изъяны, поэтому минус двадцать очков за лицо... вы Кусанаги Годо-сан, да?

Говорящей была черноволосая девушка приблизительно на пару-тройку лет старше Годо.

— Меня зовут Арианна Хаяма Ариальди, и по поручению госпожи Эрики я прибыла, чтобы встретить вас. Приятно познакомиться.

— Взаимно... извините, но этот обидный комментарий исходил от Эрики, так?

— Да. Значит это и правда вы. Слава Богу.

Со стороны самой Арианны, похоже, никакой враждебности не исходило.

Чуть выше 160 сантиметров и с тёплой улыбкой, она не очень сильно отличалась от обычной японской девушки. А благодаря окружавшей её ауре вежливости, она очень мило смотрелась.

Арианна выглядела настолько безобидной, что и представить было невозможно, что она имеет какое-то отношение к Эрике.

Или, может быть, она лишь внешне выглядела так, будто и букашки не обидит, а на самом деле обладала непревзойдённой силой, как зверь, прячущий свои клыки?

— Возможно, вы догадались по моему имени, но мой дедушка родился в Японии. Поэтому мне поручили помогать вам. Пожалуйста, зовите меня Анной. Все мои друзья тоже так делают.

— Тогда вы можете звать меня просто Годо. Хотя и не все друзья меня так называют, по крайней мере, Эрика обращается именно так.

— Я поняла, Годо-сан.

Анна беззаботно улыбнулась.

Словно у лилии, колышущейся на лёгком ветру, её внешний вид был восхитителен.

Хоть Анна и называла Эрику "госпожа", она, должно быть, тоже состоит в том сообществе, члены которого не могут осознать несоответствие эпох и всё ещё провозглашают себя магами и рыцарями.

— Ты не похожа на кого-то из окружения Эрики, а больше выглядишь как обычный человек.

— А... Вы тоже так считаете? Так как у меня нет никаких умений, я всё ещё ученица. К счастью, обо мне заботится госпожа Эрика, и она сделала меня своей прямой подчинённой.

Анна и правда выглядела очень молодой и обычной. Ничего в ней не казалось выходящим за рамки нормального.

Она сказала, что всё ещё ученица, и с этим Годо мог полностью согласиться.

— Да нет. Я веду только её повседневные рутинные дела, поэтому опасности нет, и госпожа Эрика очень сильная, поэтому всегда защищает меня.

"Ведёт повседневные дела?.. Но тогда она больше служанка, чем подчинённая, разве нет? Ну и Эрика очень ленивая, поэтому даже то, что она может сделать, конечно же, поручается Анне".

Годо начал жалеть эту девушку.

Полагая, что Анна также может оказаться одной из тех, кто страдает из-за Эрики, Годо подумал, что ему стоит проявить к ней чуть больше внимания.

— Кстати, почему я не вижу ту, которая вызвала меня сюда?

— В настоящее время госпожа Эрика присутствует на важной встрече и по её окончании увидится с вами, поэтому позвольте мне позаботится о вас в течение этого времени.

"Анна просит предоставить всё ей. Похоже, она очень надёжный человек".

— Анна-сан, а ты знаешь, что Эрике от меня потребуется? А то эта личность вызвала меня и ничего не сказала, поэтому я до сих пор в замешательстве.

— Мне очень жаль. Я тоже ничего не знаю об этом. Мне лишь сказали, что Годо-сан почётный гость госпожи Эрики, и поручили его сопровождать...

— Значит, вот как? Она не сказала тебе кто я?

— Действительно... Может быть, потому что Годо-сан кто-то очень важный? Возможно, поэтому она не посчитала нужным дать мне знать.

— Не думаю, что это что-то важное. Говоря прямо, я всего лишь ученик японской старшей школы, которого насильно сюда вызвали, поэтому особых проблем быть не должно.

Появись у него необходимость сказать в чём тут дело, то сходу открыть факт того, кем он является на самом деле, не так уж и легко.

Но так как этого афишировать не стоило, Годо ничего не сказал.

— Разговаривать в таком многолюдном месте несколько неудобно. Давайте выйдем наружу. Годо-сан первый раз приехал в Рим?

— Нет, но всякий раз, когда Эрика меня вызывает, я не успеваю отдохнуть, куда бы мы ни направлялись.

— Значит, на этот раз время у вас будет. Согласно указаниями госпожи Эрики, до её возвращения мы можем прогуляться, поэтому разрешите побыть вашей провожатой. Машина уже готова.

— Машина, да... Если это что-то типа роскошной БМВ с водителем, то спасибо, но нет. Не могу расслабиться в такой машине.

Постоянно, когда Эрика выбирает машину для поездки, то оказывается именно такая.

Хотя, когда он однажды спросил её об этом, она ответила, что у неё нет опыта путешествий на автобусах или трамваях. Анна, вроде как, не похожа на Эрику, но...

— Я не стану пользоваться настолько роскошной и поведу сама, так что не волнуйтесь.

Чтобы унять беспокойство Годо, Анна улыбнулась и пошла вперед.

И это наполнило его восхищением. Чтобы Эрика выбрала настолько благопристойную девушку, как Анна, для ведения своих повседневных дел — просто невероятно!

И главным было не то, что она внимательна к мелочам, а то, что она нормальный человек.

И только позже Годо осознал, что поторопился с выводами...

Часть 2

Так как официальная резиденция принцессы Савойской династии находилась на реконструкции, собрание проводили в просторном номере одного отеля.

Несмотря на то, что всё ещё стоял день, окна номера были наглухо закрыты, полностью блокируя наблюдение снаружи.

Вокруг на редкость большого стола для конференций находились четыре человека, включая Эрику.

Первой была она — Эрика Бланделли.

Шестнадцатилетняя девушка являлась самой младшей среди присутствующих.

Также здесь находились два пожилых человека. Командующие "Старой леди" и "Волчицы". Особенно в данной стране, где магический мир процветает, эти двое являлись командующими самых влиятельных рыцарских орденов.

Пользуясь старинной терминологией, они — Великие магистры.

Последним из присутствующих был молодой человек.

Он занимал то же положение, что и Эрика.

Как и Эрика, которая представляла "Медно-чёрный крест", он добился титула Великого рыцаря.

С древних времён существовали тысячи магов.

Хотя многие из их числа являлись мошенниками, были среди них и великие маги. В том числе и рыцари, которые изучают как искусство владения мечом, так и магические навыки. Предками Эрики в эпоху Средневековья были рыцари-тамплиеры, которые поклонялись Бафомету. В дополнение к тому, что они пользовались магией, они также являлись воинами.

А титул Великого рыцаря присваивали лишь самым выдающимся личностями среди этих воинов.

— А теперь, господа, как раз подошло время принять решение насчёт причины нашей "головной боли". Кому стоит отдать на попечение Горгонейон?

Вопрос задал командующий "Старой леди".

Ему возразила командующая "Волчицы":

— Отдать Горгонейон кому-то на попечение? Неужели это допустимо? Не думаю, что это мудрое решение. Раз нашего лидера, лорда Сальваторе, здесь нет, отдавать его королю зарубежной страны, разве это не позор? Не боитесь, что мы станем посмешищем?

— Кому хочется посмеяться, могут смеяться сколько угодно. Что действительно важно, так это то, что Горгонейон подлинный, а у нас нет королей, на которых можно положиться, поэтому позор не настолько значителен, по сравнению с тем, что может произойти.

— В данной ситуации быть униженными не самое существенное. Что нам делать, если просьба разозлит короля? Если лорд Сальваторе узнает о том, что мы обратились за помощью к другим королям, кто может предвидеть его гнев? Меня беспокоит именно данный факт.

Эти старейшины обычно редко произносят такие слова.

Но даже если их умения в обращении с мечом были превосходны и они сами старели очень медленно, они не могли не выказать почтение королю.

Естественно, ведь даже самый сильный рыцарь, рыцарь самого высокого ранга, ничего не может сделать божеству или королю.

Такова истина данного мира.

— Но разве лорда Сальваторе побеспокоит такая мелочь? В глазах этого великого человека мы всего лишь пчёлы, собирающиеся возле улья. Если дело касается лишь выбора пчёлами новой королевы, то, думаю, у него никаких возражений не будет.

Разговор старейшин прервал командующий "Столицы лилий".

Ростом этот высокий человек достигал приблизительно 190 сантиметров, а его нижнюю часть его лица закрывала борода, которая придавала ему какую-то мрачность, хоть само оно выглядело не так уж и плохо.

На нём был большой красный смокинг, к которому не очень подходил его пурпурный галстук.

Цвет-представитель "Столицы лилий" — пурпурный.

И одной из обязанностей членов данногообщества являлось ношение чего-нибудь пурпурного.

На Эрике было надето тёмно-красное платье, а её причёску украшала чёрная роза. Они представляли красный и чёрный цвета "Медно-чёрного креста".

— Хоть это и сказано, но я на самом деле не знаю, какого короля нам следует просить о помощи. Горгонейон — символ Матери Земли. Несмотря на то, что это означает битву с самыми древними богинями, маркиз Вобан будет очень не прочь попробовать. Следовательно, если мы сможем избежать встречи с богиней-еретичкой, всё будет напрасно, если это привлечёт Балканского дьявола.

Стоит ему использовать всю свою мощь, как два города с лёгкостью превратятся в пепел.

Это потому, что его сила в том, чтобы ломать, разрывать и давить почти всё живое на Земле.

— Есть и другой король, к которому можно обратиться.

Когда Эрика решила, что момент подходящий, она, наконец, заговорила, так как считала это наилучшей возможностью окончить данную, не сулящую никаких выгод, встречу.

— Я слышал, что Джон Плуто Смит из США, которого действительно волнует безопасность граждан, это король, с которым сложно иметь дело. Ты хочешь сказать, что мы должны пересечь Тихий океан, чтобы попросить его? — с дрожанием в голосе спросил командующий "Столицы лилий".

Потягивая кофе маленькими глотками, Эрика легко ответила:

— Нет. Этот святой страж Лос Анжелеса, похоже, занят защитой Западного побережья от "Повелителя мух", поэтому сомневаюсь, что у него хватит сил откликнуться на нашу просьбу.

По поведению молодых, казалось, что они более спокойны, чем старейшины. На самом деле, они не недооценивали серьёзность положения. Их заносчивость была следствием самоуверенности.

— В таком случае ты говоришь о Лю Хао, лидере Цзяннаня? Или о Чёрном принце Корнуолла? Они возглавляют собственные организации. Пока мы к ним не присоединимся, они нам не помогут, разве не так?

— Я не имею в виду этих двоих. И до того, как вы задали очередной вопрос, это не леди Аиша из Александрии.

— Тогда никого больше нет. Короли — те, кого также называют Чемпионами, в этом мире их всего шесть. И мы только что назвали всех поимённо.

Старый маркиз из Восточной Европы, мастер боевых искусств Южного Китая, а также королева Пещеры монстров.

Они были самыми опытными королями, жившими более двух столетий, за ними шли постоянно растущий герой Нового Света, а также мудрый король, который правит Британской Империей, Чёрный принц.

А в этом столетии титул короля также получил сильнейший мечник Европы.

На данный момент все эти люди хорошо известны тем, кто имеет хоть какое-то отношение к миру магии.

Но, всё-таки, существовал ещё один король, родившийся на тихоокеанском острове и мало кому известный, за некоторым исключением — например той, которая своими глазами видела его в бою.

Чувствуя своё превосходство, Эрика назвала его имя:

— Нет, есть ещё один. До сих пор не был упомянут Кусанаги Годо. Он новый король, седьмой Чемпион и тот, кого я имею в виду. Так как лорда Сальваторе здесь нет, единственный, к кому мы можем обратиться, это он.

— Кусанаги Годо! — вполголоса произнесла командующая "Волчицы". — Недавно я слышала это имя. Как говорят, японец, который стал Чемпионом... Но ведь не известно, правда ли это; у нас пока нет никаких доказательств.

— Я тоже читал доклад Гринвичской ассамблеи. Ты говоришь о том, кто победил Веретрагну и получил силу его десяти воплощений?.. В это на самом деле трудно поверить.

Видя негативное отношение двух старейшин, Эрика ещё раз горделиво улыбнулась.

— Значит, все знают об этом докладе? В данный момент лорд Сальваторе отсутствует, так как должен восстановиться. Ну а тем, кто ранил его, был Кусанаги Годо. Как раз вечером, полмесяца назад, два короля сражались друг с другом, и результатом стала ничья. Они оба были тяжело ранены, но, к счастью, Кусанаги Годо уже исцелился.

— Хочешь сказать, что Кусанаги Годо добился ничьей против лорда Сальваторе?..

— Невозможно! Лорд обладает силами четырёх богов. И даже если Кусанаги Годо на самом деле Чемпион, у него должна быть сила только одного бога. При таком подавляющем преимуществе их даже сравнивать нет смысла!

Эрика посмотрела на старейшин с долей презрения во взгляде.

— О чём вы двое говорите? Они все Чемпионы, и возвышены до королей. Разница в силе на бумаге, какое это имеет значение?

Услышав её слова, двое старейшин с недовольными лицами закрыли рты. А тем, кто открыл свой, был командующий "Столицы лилий".

— У меня есть к тебе вопрос. Эрика Бланделли, как ты можешь знать о том, что эти два Чемпиона сражались друг с другом, о том, чего не знаем даже мы и ассамблея? — спросил молодой человек, которого называли Пурпурным рыцарем.

Такой титул дают Великому рыцарю "Столицы лилий", передавая его из поколения в поколение.

— Причина довольно банальна — я была свидетельницей этой битвы. Я уже видела сражающегося Кусанаги Годо, поэтому и предложила его. Однажды он непременно сравняется с лордом Сальваторе и дьявольским маркизом Вобаном. Чтобы подготовиться к этому дню, я думаю, нам стоит как можно скорее развить с ним более тесные отношения.

— О. Настолько высоко расцениваться сеньоритой Эрикой, которую называют Красным дьяволом, должно быть, он очень удивительный человек. Исходя из твоих слов, можно сделать вывод, что у тебя с ним очень близкие отношения, личные отношения.

— Несомненно, можете думать об этом именно так. Я, Эрика Бланделли, — его возлюбленная и первый рыцарь.

Она, нисколько не стесняясь, произнесла данные слова, тем самым ясно обозначив наличие личных отношений с другим человеком.

Как следствие, остальные не смогли сдержать вздохов.

— "Медно-чёрный крест" уже признал своё подчинение Кусанаги Годо! — воскликнула командующая "Волчицы".

Наличие короля — наличие Чемпиона у страны редкость.

Так как во всём мире их лишь семь, это вполне очевидно.

Но в Италии есть король по имени Сальваторе Дони, молодой человек, который всего несколько лет назад был рыцарем и получил титул короля после победы над кельтским богом Нуаду.

Чемпионы сосредоточили своё внимание на Европе, как на центре и имели огромную власть.

Будь то люди как-то связанные с магией, или люди, на которых первые оказывают влияние в сфере политики и экономики, все они поклялись в верности королям и стали их подчинёнными.

Это наивысшие правители и дьяволы, а так как они обладают непревзойдённой силой, то король может быть тираном.

Перед лицом такой чудовищной мощи, количество людей, которые их почитали и поклялись в верности, было велико.

— "Медно-чёрный крест" не в подчинении у Кусанаги Годо. Я сказала лишь то, что лично я стала его возлюбленной и забочусь о нём... Конечно, вполне вероятно, что в будущем мы поклянёмся ему в верности.

Смотря на Эрику, которая спокойно улыбалась, командующий "Старой леди" издал слабый фыркающий смешок.

— Вот значит как. Наконец, я знаю причину, по которой тебя сюда послали. Хотя ты и одарённое дитя, получившее титул Великого рыцаря в таком возрасте, наверное, тебе ещё немного рано сидеть с нами за одним столом. Единственная возможность — твоё желание сыграть роль приманки и завлечь сюда этого молодого Чемпиона.

— Притворюсь, что не слышала ваших слов, или ваша репутация, как старейшин, пострадает. Настолько глубоко влезать во взаимоотношения пары влюблённых. Такие действия сделают вас предметом насмешек.

— Ха, великолепно! Вполне ожидаемо от известной всем лисы.

Старейшины произнесли эти слова с сарказмом.

Улыбающаяся Эрика слегка пожала плечами. Дискуссия становилась слишком шумной, может, более тихая была бы лучше.

— В любом случае, ты хочешь сказать, что раз находишься здесь, "Медно-чёрный крест" надеется получить защиту Кусанаги Годо. А так как Кусанаги Годо заслужил благосклонность такой, как ты, значит, он смог себя показать — поэтому ты предложила позаимствовать его силу, так?

— Да, и самое главное то, что лорд Сальваторе лорд лишь на словах. Ему нет дела до того, что не имеет к нему отношения. Поэтому хорошие связи с другим Чемпионом — это не так плохо.

— С сожалением вынужден сказать, что фактическимы никогда не видели возможностей Кусанаги Годо, и чтобы понять, Чемпион он на самом деле или нет, я должен увидеть всё своими глазами, — холодно высказался Пурпурный рыцарь в ответ Эрике. — Уверен, что свидетельство Красного дьявола дороже золота. Но, к сожалению, не могу доверить ему свою судьбу лишь на этом основании.

— Само собой, я полагала, что все здесь так выскажутся, поэтому разрешите мне доказать свои слова.

— И как ты планируешь это сделать? — задал, наконец, встречный вопрос Пурпурный рыцарь, как и ожидала Эрика.

С верой в то, что её план работает как надо, на лице Эрики появилась ясная улыбка, свежая и прекрасная, словно красная роза. Остальные в номере лишь вздохнули.

— Кусанаги Годо уже прибыл в Рим. Прошу всех вас сегодня ночью своими глазами посмотреть на боевые навыки этого человека. Полагаю, что такой подход будет гораздо более убедительным, чем тысяча моих слов.

— Несмотря на то, что ты упомянула сражение, кто будет его противником? Нелегко найти кого-то, кто может противостоять Чемпиону.

— Избранный противник прямо перед вами.

На лице Эрики возникла довольная улыбка, та эффектная улыбка, о которой Годо вспоминал вчера.

— Позвольте мне, Эрике Бланделли, быть его оппонентом. Или вы, Пурпурный рыцарь, полагаете, что я, Великий рыцарь "Медно-чёрного креста", которую называют Красным дьяволом, не достойна быть его противницей?

— Нет... Дело не в этом. Естественно, ты наиболее подходящий кандидат.

Обдурили.

На лице Пурпурного рыцаря показалась вынужденная улыбка, и его мрачное выражение наконец-то исчезло.

— Что думают старейшины? Возможность увидеть бой короля, лучшего доказательства не существует. Если сила Кусанаги Годо настоящая, я одобряю предложение госпожи Эрики, — произнёс Пурпурный рыцарь, вынуждая старейшин согласиться.

— Битва между загадочным молодым Чемпионом и Красным дьяволом — это вне сомнений интересно, сеньорита Эрика. Тогда, в соответствии с твоим планом, мы пойдём.

Часть 3

Само собой Кусанаги Годо никакого понятия об этом не имел. Он находился в месте абсолютно не имеющем отношения к тому, где обсуждалась битва.

Если сравнивать с дискуссией выше, он был гораздо больше занят тем, чтобы отогнать нависшую тень смерть.

За прошедшие три месяца Годо пережил иные опасности.

Несмотря на то, что сейчас определённо был XXIвек, его жизнь множество раз практически была отнята клинками, копьями и топорами. Чтобы сосчитать,пальцев одной руки не хватит. А однажды его даже подстрелили арбалетным болтом.

По крайней мере, всё это было в пределах человеческого понимания, поэтому воспринималось относительно легко.

Также он испытал проклятия, которые мгновенно могут вскипятить мозг обычного человека или же растоптать цель до смерти при помощи лошадей из глубин преисподней.

Но, вместо того чтобы наслаждаться поездкой в машине его провожатой, с какой стати он переживает то же, что можно увидеть в сценах погони фильмов-боевиков — машина едва-едва не съезжает с дороги, почти врезается в здание или едва не падает в реку. Такого он совсем не ожидал.

"...Может ли быть, что Эрика об этом знала и нарочно всё так организовала", — начал строить догадки Годо.

Он думал о её качествах и сопутствующем прозвище Дьявол.

"Да, водительские навыки Арианны-сан очень устрашающи.

Возможно ли, что Эрика знала, как всё будет, и специально поручила данную задачу Анне?"

— Извините, я не очень хорошо знаю, как водить... Я впервые еду на такой машине. По пути сюда у меня также возникло множество проблем...

Когда Анна произнесла эти слова во время их прогулки до стоянки, Годо не сильно обеспокоился.

Он подумал, что это выражение скромности или чего-то в том же духе. С точки зрения щепетильных японцев, такое поведение вполне нормально.

Поэтому Годо не принял её слов близко к сердцу и оказался в этой машине.

— Машина и, правда, странная. Кроме педалей газа и тормоза тут есть ещё одна. Но всё нормально, я уже вспомнила, каким способом доехала сюда. Если на газ сильно не давить, машина не заработает. Сейчас я поеду немного быстрее.

После этих слов Анны, Годо почувствовал себя несколько нехорошо, но было уже слишком поздно.

Она уже сидела на водительском сиденье и пристегнула ремень безопасности.

Не прошло и секунды, как машина завелась и рванула с места.

Автомобиль, ведомый Анной, стартовал на улицу словно ракета.

"Не думал, что переживу почти смертельный опыт в таком месте..."

Это было кафе с закусками и кофе, такое, какие можно увидеть повсюду в городе.

Годо только что выбрался из машины, которая потеряла управление, и сидел в плетёном кресле перед случайным кафе, пробуя на вкус особенно горький эспрессо, пока Анна пыталась найти место для парковки.

За десять минут до этого...

"Анна-сан старалась использовать сцепление, что было для неё непривычно, а машина в это время летела по городским улицам.

Она сказала, что если на газ сильно не давить, то машина не заработает, и в результате со скоростью 80км/ч начала вилять туда-сюда на Мерседесе, зигзагами проезжая между впереди идущими автомобилями (иногда встречными) до тех пор, пока повернуть стало невозможно, так мы заехали на переполненную дорогу. Когда мы покатились в реку, Анна-сан воспользовалась ручным тормозом, и так всё и закончилось".

— Анна-сан, сначала поставь, пожалуйста, машину на ближайшей стоянке. Я хочу здесь немного отдохнуть, — произнёс Годо не допускающим вопросов тоном.

Слишком опасно доверять свою собственную жизнь водителю-новичку, который не может сказать, чем отличаются машины с автоматической и механической коробкой передач. А ещё страшнее тот факт, что сама водитель никакого понятия не имела, насколько тонкой была та грань, которая отделяла её от смерти.

— Что? А я думала, что сначала должна показать Годо-сану Рим...

— Всё нормально, я уже устал! Хочу немного отдохнуть!

Вот что произошло.

Наблюдая за тем, как машина разогналась и поехала дальше, Годо вошёл в кафе и сказал римской тётушке, что хочет эспрессо.

"Анна... Хоть внешне она и выглядит нормальной, неужели на самом деле представляет собой глупую личность? Я же там почти умер".

Сначала Годо не было особого дела до удачи. Но в последнее время он начал менять свою точку зрения. Годо предполагал, что является кем-то, возможно, по-настоящему неудачливым...

Раньше он никогда не думал о себе, как о невезучем. Но за последние шесть месяцев, количество раз, когда он избежал смерти, продолжало увеличиваться, и он поневоле начинал понимать тех, кто верил в удачу.

Выпив эспрессо, он ощутил сильную враждебность.

Когда Годо поставил чашку обратно на столик, его взгляд наткнулся на юную девушку посреди толпы.

Они оба посмотрели друг на друга.

"Дерьмо..."

Эта девушка не была обычным человеком, а возникшее в этот момент ощущение не сулило ничего хорошего.

Хоть его организм и устал от смены часовых поясов, в результате чего он чувствовал себя вымотанным и в то же время расслабленным, всё прошло в мгновение ока от нервного возбуждения, переполнившего его до самых кончиков пальцев.

Когда он вступал в контакт с таким врагом, как она, его тело естественным образом входило в боевой режим.

— ...

Юная девушка также остановилась и всмотрелась в лицо Годо; может ли быть, что и она видит в нём врага?

По-настоящему красивая девушка. Около тринадцати или четырнадцати лет, и в таком возрасте она выглядит, как очаровательный и нежный маленький ангел.

Но это и неудивительно. Они все не только красивы, но и обладают выдающейся внешностью. Каждый из них выделяется.

— Я слышала, что тут находится богоубийца, называющий себя рыцарем, и что этот человек многому нанёс увечья своим магическим мечом... Этот человек ты?

До того, как он успел осознать это, юная девушка, создание иного плана, оказалась рядом с ним.

Её серебряные волосы ниспадали до плеч словно луна, излучающая слабые лучи света, а зрачки были черны, как глубокая ночь.

— Нет, человек, о котором ты говоришь, ранен и под предлогом отпуска уехал на южные острова, чтобы исцелиться.

Годо был тем, кто его ранил. Но этим он хвастаться не планировал.

— Вот как?.. В таком случае ты тоже путешественник.

Она молча посмотрела на Годо, а ночная тьма её зрачков как будто ещё больше сгустилась.

— Как ты планируешь поступить? Сейчас моя единственная цель вернуть "змею", поэтому у меня нет намерений вступать в битву. Однако если ты планируешь биться, то я приложу все усилия, и тот из нас, кто проиграет, станет слугой победителя.

— Не знаю, что такое "змея", поэтому и сражаться тоже не собираюсь. Если возможно, мне хотелось бы сохранить текущие отношения, я не очень-то расположен драться с вами, ребята.

— Понимаю. Уйду немедля, но, богоубийца, ты лжёшь.

— Лгу?

— Так и есть, не существует богоубийц, которым совсем не интересна битва против меня, поэтому ты лжёшь.

После этих слов сереброволосая девушка покинула Годо.

— Фуу, — вздохнул он.

"К счастью всё закончилось даже без драки. Но хоть она и богиня, невежливо называть кого-то лжецом, когда ей того захочется".

Пока он об этом размышлял, к нему стремительно подбежала черноволосая девушка.

— Годо-сан, мне жаль, что я заставила вас ждать так долго.

Это была Анна. Когда она подошла к столику, Годо спросил её:

— Я могу одолжить твой сотовый телефон? Мне нужно связаться с Эрикой.

— Хорошо, но, возможно, встреча ещё не окончена? — сказав это, Анна протянула Годо свой сотовый.

— Арианна, в чём дело?

После многочисленных попыток дозвониться, в конце концов, последовал ответ с той стороны. Голос Эрики, которого он не слышал со вчерашнего дня.

— Это я. Мне нужно спроситьтебя кое о чём.

— Так ты прибыл. И как тебе? Ладишь с Арианной?

— Насчёт этого, тут есть много о чём пожаловаться, но поговорим об этом позже. Ты вызвала меня сюда из-за того, что я должен буду сразиться с богом?

— Тут я всё ещё не уверена, но вероятность высока... Неужели ты столкнулся с одним из них?

— Так и есть, только что здесь была богиня.

— Вот как... Тогда нам следует действовать быстро. Давай встретимся прямо сейчас. Мы должны подготовиться к битве сегодня ночью...

— Что ты сказала?..

Годо услышал фразу, которую просто не мог игнорировать и спросил снова.

— Я сказала, что сегодня ты будешь биться со мной... Думаю, ты даже и без моих слов знаешь, что отменить это невозможно, так что готовься.

— И какие причины заставили принять тебя такое решение...

Судьба как катящаяся игральная кость — постоянно происходило что-то новое (даже если он этого и не хотел). В тот момент Годо наконец ощутил, что его собственная судьба была ненормальной.

Время уже после 21.00.

Годо с Анной прибыли в высококлассный итальянский ресторан.

Возможно, он также был очень знаменит и в Японии, но Годо об этом не знал.

Когда Анна привезла его в данный отель, единственная мысль, возникшая у Годо по ощущениям от этого места: "Действительно впечатляет".

Но наибольшее значение имела девушка, ожидавшая его здесь.

Он думал, что не сможет войти без подходящего костюма и галстука, но, как оказалось, зря волновался. Наверное, у владельца и Эрики были хорошие отношения.

Когда они двое прибыли, Эрика уже ждала их.

— Годо, сколько лет, сколько зим, и хоть я надеюсь услышать от тебя какие-нибудь чудесные слова в честь нашего радостного воссоединения, не буду ожидать слишком многого, так как прекрасно знаю, что талантами поэта ты не обладаешь.

— Если изменишь своё отношение, которое прямо-таки говорит, что всё идёт согласно твоим планам, то, может быть, я об этом подумаю.

Столик Годо и Эрики находился рядом с окном, а Анна почтительно стояла около них.

По сравнению с Годо, который прибыл в повседневной одежде, на Эрике было пышное тёмно-красное платье. Со стороны они выглядели совсем не подходящими друг другу.

В волосах Эрики была декоративная чёрная роза.

Возможно из-за великолепной и царственной внешности, но её светлые волосы походили на рыцарский шлем или корону правителя.

Эрика Бланделли могла заставить даже такого тупицу как Годо видеть в ней привлекательную девушку с бьющей через край харизмой. И если бы её отношение было немного лучше, она была бы идеалом. Так он обычно думал.

— Арианна, благодарю за усердие. Может, возникли какие-нибудь мелкие проблемы?

— Одна была, госпожа Эрика... Меня огорчило, что Годо-сан сказался уставшим, и я не смогла показать ему Рим.

Годо оставалось лишь притвориться, что он не слышал слов Анны.

Даже заяви он о каких-то остатках сил, все они были высосаны той летящей машиной, которая подвела его к порогу смерти, поэтому смысла возражать уже не было.

— Что ж, отлично. Годо, Арианна хорошо справилась с обязанностями гида? Из-за занятости я не смогла встретить тебя и немного волновалась.

— Мм, как бы это выразить... Было... неплохо.

Годо не заметил того, что выдал взгляд Эрики — ребяческого блеска от удавшейся проделки.

Причиной, по которой она послала Анну, была возможность доставить ему проблем.

— Правда? Просто отлично, что ты не подвела, так как однажды Годо станет моим мужем и он истинный Чемпион...

— Что?.. Госпожа Эрика, что вы только что сказали?

— Я сказала, что Годо станет моим мужем, и что он истинный дьявол.

Нежная и милая улыбка Анны на некоторое время как будто застыла.

Так как он чувствовал за собой вину в том, что скрыл это от неё, Годо нужно было попросить Эрику исправить часть сказанного ею только что.

— Эй! Погоди немного, мы никогда не договаривались о браке между нами!

— Ты уже забрал мою невинность, значит, хочешь сказать, что всего лишь играл со мной? Как бессердечно с твоей стороны, я отдала своё тело и сердце своему возлюбленному, который, оказывается, сродни тому распутнику из "Дона Жуана и..." — Эрика намеренно выбрала трагический тон.

И хоть Годо не видел мелькнувшую у неё на губах улыбку, он отчётливо понимал, что она смеётся над ним.

— Пожалуйста... Всё ведь явно было не так, как ты сказала, ты же помнишь ту ситуацию, разве нет?

— Так ты теперь выдумываешь такую ложь? Ах... Я, преданная последовательница Господа, теперь могу лишь пойти в монастырь, чтобы очистить своё тело и разум. Не думала, что в таком возрасте мне придётся уйти от мирской жизни...

— В тебе есть хоть доля искренности? Ты, та, которая технически принадлежит еретической вере и является ведьмой религиозного ордена, не говори так, словно имеешь какое-то отношение к чистой вере вроде католицизма.

Жалуясь Эрике и притворяясь сердитым, Годо мельком взглянул на Анну.

"Похоже, она увидела, как король-демон совершил на кого-то сексуальное нападение, и сейчас смотрит на меня гневным, пугающим взглядом".

— Как подло, говорите, что вы лишь обычный ученик старшей школы... Не думала, что вы такой демон, который считает "смотрите, люди всё равно что мусор"... Что вы воспользуетесь низкопробными уловками, чтобы обмануть госпожу Эрику, безжалостно погубите её... Это настолько отвратительно!

— Пожалуйста, не выдумывай ни с того ни с сего такой сюжет. Неужели она похожа на ту, которую обманут низкопробные уловки? Эрика, и ты тоже, хватит нести чушь. Невежливо приглашать кого-то лишь для того, чтобы подразнить.

— Не всё из этого чушь, но, в любом случае, наши отношения можно как следует обсудить позже. Сначала, давай поговорим о сражении.

Наконец-то они добрались до настоящего предмета беседы.

"Неужели блюда, поданные к столу, также были приготовлены в качестве подготовки к бою? Напиток у Эрики не что-то вроде виноградного вина, а всего лишь минеральная вода".

— И? Почему я должен с тобой драться?

— Чтобы доказать свою силу. Есть рыцари, которые прямо сейчас организовали в Риме древний магический совет и обсуждают, кто будет хранить Горгонейон. Я предложила тебя, но трое других согласятся на это, только если ты докажешь свою силу. Вот и вся история.

— ... Что такое Горгонейон?

— Это легендарная реликвия, которая появилась два месяца назад на побережье Калабрии. Горгонейон это символ богини, давно утерянной Матери Земли. Дорожный указатель во тьму. Так как времени мало, объясню быстро...

— Не надо, тебе не стоит рассказывать мне. Если это касается богов, то я не хочу знать, — Годо прервал её посреди предложения в тот самый момент, как она уже собиралась начать объяснение.

По какой-то причине он хотел как можно меньше знать о мифологии. Видя такое его отношение, Эрика рассмеялась над упрямством Годо.

— Но ты уже встретил девушку, ту, которая, скорее всего, является богиней-еретичкой, разве не так? Думаю раньше или позже вам двоим предопределено биться друг с другом. Могу поспорить, что тогда ты непременно попросишь меня рассказать тебе о ней.

— Пожалуйста, не говори о таких невезучих вещах. Давай лучше о чём-нибудь другом, почему я должен драться, чтобы доказать свою силу? Разве другого пути нет?

— Нет никакого другого пути. Для нас, рыцарей, дуэль самое веское доказательство. Сражаться после бесконечных тренировок по боевым искусствам, проявить храбрость льва, и, в конце концов, добиться чести победы... Битва между двумя, которые так сильно любят друг друга, не думаешь, что эта ночь может стать чудесной?

— Кто это так подумает? Я бы сказал, что эта ночь станет кошмаром.

— На самом деле, ты лжёшь самому себе. Ах... Неужели ты стесняешься из-за того, что вокруг люди? — Эрика кивнула головой в сторону Анны, которая молчала и не смела прерывать беседу своей госпожи.

— Не волнуйся. После битвы я никому не позволю беспокоить нас. Оставим это напоследок, чтобы наслаждаться не спеша.

Годо почувствовал, что вина за его злоключения всецело лежала на Эрике.

Примечания к первой главе

Глава 2. Дуэль с Красным дьяволом

Часть 1

Вечер постепенно становился темнее, и в ночном небе повисло множество звёзд.

Ссылаясь на опасность, Эрика не стала брать Анну с ними.

Вместе с Годо, они направились к холму неподалёку от знаменитого римского Колизея. Город Рим был основан на семи холмах в VIIIвеке до нашей эры. Это широко известный исторический факт.

Имя данного холма было Палатин. В Республиканский период он являлся престижным жилым районом, а во времена Империи на нём построили несколько императорских дворцов.

Но сейчас он известен лишь как "то место рядом с известной туристической достопримечательностью, римским Колизеем", и из-за пренебрежительного отношения тихо превратился в груду осыпавшихся развалин.

— Хотя он всё ещё и туристическое место, тут гораздо спокойнее, по сравнению с близлежащим Колизеем, — вслух высказала свои мысли Эрика.

Возможно, из-за того, что уже за полночь, но благодаря окружающей обстановке даже появление здесь призрака высокородного римского аристократа не показалось бы странным.

— И всё же нельзя не восхититься при виде здания, которое простояло здесь более полутора тысяч лет, до сих пор сохраняя свои очертания.

Построенные из кирпича части всё ещё на месте.

То же относится и к кирпичной дорожке.

Медленно проходя по руинам, Годо осматривался вокруг, примечая окрестный пейзаж.

Если бы получилось, он хотел бы прийти сюда днём, но это подобие теста на храбрость тоже было очень захватывающим.

Поблизости от них не светили никакие уличные фонари. Но даже без этого они продолжали нормально идти, так как и Годо и Эрика обладали ночными зрением, подобно совам... Данное сверхчеловеческое свойство он тоже заполучил благодаря ситуациям на грани жизни и смерти, через которые прошёл этой весной.

— Разве? Древние постройки, подобные этим, можно ведь найти где угодно? Например, средневековые храмы и замки. Я знаю, что и в Японии их немало, так?

— Твои примеры относятся к совершенно другим эпохам. И, кроме того, если исключить туристические достопримечательности, то найти их нелегко.

Мнение Эрики было следствием точки зрения современного человека.

Прежде всего, в большинстве городов Италии высокий процент построек и названий сохранился прямо со Средневековья.

А если говорить о дорогах и городах в целом, то не будет приуменьшением заявить, что половина из них это исторические реликты.

Особенно здесь, в Риме, где дороги, канализация, водопровод и не только относились к постройкам Имперского периода. Они постоянно использовались, а при минимальном и простейшем ремонте могли превосходно функционировать и в настоящее время.

— Годо, сколько уже прошло с тех пор, как мы оставались наедине? Пожалуйста, ты можешь не говорить о таких неромантичных вещах? Это же нечастое краткое свидание для нас, влюблённых.

Внезапно Эрика придвинулась ближе.

Она держалась рядом с Годо и начала шептать эти слова ему на ухо.

Перед лицом настолько привлекательной девушки, которая с таким напором выражает свою любовь, никто не сможет остаться равнодушным и не покраснеть, не говоря уже о здоровом ученике старшей школы.

Естественно Годо был таким же. Но...

— Я ведь уже много раз говорил тебе. Пожалуйста, хватит так шутить! Мы должны следовать общепринятым правилам поведения и развить хорошие здоровые отношения!

— Я не шучу. Это было лишь подтверждением взаимной любви надолго разлучённых влюблённых.

Эрика проигнорировала возражение Годо и придвинула своё лицо ещё ближе.

Почти касаясь щеками, Эрика прильнула к нему своим телом и начала нашёптывать сладкие, как мёд, слова.

Годо отчаянно отодвигался и постоянно отступал, как мог.

— Мы-мы не влюблённые, поэтому, прошу, остановись сейчас же!

— Я лишь хочу, чтобы ты немедля принял моё предложение. Какие мои части тебя не удовлетворяют? Моя внешность и тело определённо хороши... разве что у тебя есть какой-то особый фетиш?

— Прекрати нести чушь. Я совершенно и полностью нормальный! Никакого отношения к фетишизму это не имеет!

Эрика продолжала свои попытки повиснуть на Годо, который яростно отступал.

Честно говоря, как только привыкаешь к её своенравности и упрямству, то невольно находишь её очень привлекательной. Годо должен был волноваться лишь о том, что, несмотря на то, как она постоянно им манипулирует, он не находил в себе никакой ненависти к ней.

Но всё равно, он всё ещё не мог принять агрессивный романтический стиль Эрики.

— Мне нравится Годо, и Годо чувствует по отношению ко мне то же самое, так? Видишь, вообще нет никаких проблем, и даже после супружества мы будем хорошо ладить друг с другом. Возможно, мы даже будем самой сильной парой в мире.

— В этом и проблема! Прекрати своевольно принимать решения о таких вещах как брак! Я даже и не задумывался о том, чтобы семьёй обзаводиться!

Годо как раз это вообразил: как только он принимает её любовь, его похищают и насильно тащат в церковь на церемонию бракосочетания.

Если предположить, что восемьдесят лет это обычная продолжительность жизни, то Годо не прожил ещё и четверти данного срока. Естественно, что любой почувствует себя неудобно, став определяться с партнёром, и не имея при этом никакого жизненного опыта.

Но была ещё более веская причина.

Хотя Эрика громко провозглашает себя возлюбленной Годо, скорее всего она что-то задумала.

— Эмм, Эрика, не надо использовать меня для чего-то в каком-то странном месте, ладно? Знаю, что многим тебе обязан, и даже если ты доставляешь мне много неприятностей, я всё ещё считаю тебя другом. Я помогу тебе, если нормально попросишь, поэтому, прошу, прекрати эти смущающие действия.

Годо произнёс это искренне.

Тут нечему было радоваться, но он знал, что не принадлежит тому типу парней, которые популярны у девушек.

Кусанаги Годо не весёлая личность и бесполезен, когда надо понять эмоции других людей.

Его сестра часто называет его тупым, или что он слишком много говорит.

Не существовало ни малейшего шанса, что каким-нибудь интересным девушкам понравится такой тип парня, не говоря уже об Эрике. С её красотой и умом она могла выбирать любого.

— Неужели причина, по которой ты пытаешься меня соблазнить, это какой-то приказ твоего ордена? Такое я могу понять, поэтому не стоит настолько выставлять себя, и я не хочу, чтобы ты говорила подобную ложь... эй, ты слушаешь?

— Я тебя слышала... Ты просто поразительный тормоз. Перед тобой появляется прекрасный цветок, и даже просит сорвать его... А ты его совершенно не понимаешь.

Эрика, всё ещё прильнувшая к Годо, вздохнула.

А такой вздох с её стороны редкость, искреннее проявление её тревог.

— Вышестоящие не приказывали мне выбрать возлюбленного. Не могу поверить, что ты даже такого простого понять не можешь; тут с тобой и правда беда.

Эрика, наконец, отпустила его руку. А стоило ему только расслабиться, как она, изогнув губы, поцеловала его.

И это был не поцелуй в щёку, а мягкий поцелуй в губы.

— Вот твоё наказание за то, что всё время так холоден со мной... Забудь, я готова потратить больше времени, чтобы ты, в конце концов, осознал мою любовь. Поэтому сейчас просто готовься к этому моменту!

Легко улыбаясь, Эрика выглядела особенно ослепительно.

Если так будет продолжаться, у него могут начаться странные фантазии, так что Годо быстро сменил тему разговора.

— Точно, я хотел кое-что спросить про Анну-сан.

— Мм, Арианна честная и добрая, разве она не замечательная девочка?

Услышав её тон, Годо моментально сделал строгое лицо.

— Не называй кого-то старше себя "замечательной девочкой", стоило бы проявить больше уважения. Но в любом случае, я хочу спросить о чём-то более важном. Скажи мне правду, ты нарочно приказала Арианне быть моим водителем?

— О-о, ты действительно сел в машину Анны. У тебя воистину храбрость льва, такое выдающееся бесстрашие, — беспечно ответила Эрика под прямым взглядом Годо.

Похоже, серьёзно отвечать она не собиралась.

— Если думаешь отделаться таким сомнительным ответом, по меньшей мере, посмотри мне в глаза. Значит это и правда был твой замысел; а тебе известно, что я чуть не умер?

— Называть такое замыслом чересчур. Я всего лишь намекнула ей, что если она прокатит тебя по окрестностям, чтобы показать достопримечательности, ты почувствуешь себя немного веселей... Арианна в самом деле такая хорошая девочка.

Прогуливаясь, они праздно болтали.

Неожиданно обзор перед ними расширился, и они прибыли на просторную площадку.

— Мы на месте. Это будет наше поле битвы, останки дворца Римского Императора Октавиана Августа.

Его глазам предстали огромные широкие стены, возможно, когда-то это были вызывающие благоговение укрепления древнего дворца.

На земле вокруг лежали круглые колонны. Стоять осталось всего несколько.

Окружённый всем этим, тут был зелёный клочок дёрна, на котором, ожидая их, стояли три фигуры.

Первые двое имели почтенный вид.

Скорее всего, они из "Старой леди" и "Волчицы", те, о которых упоминала Эрика.

Следующим был молодой человек. Он, наверное, Пурпурный рыцарь "Столицы лилий".

Кстати говоря, рыцарские ордена, к которым они принадлежали, являлись тайными обществами.

Среди всех средиземноморских стран, каждая имела множество рыцарских орденов, с общим происхождением от средневекового Ордена Тамплиеров.

— Это честь впервые встретиться с вами лично, Кусанаги Годо.

В ответ на формальное приветствие Пурпурного рыцаря Годо склонил голову.

— Здравствуйте, я Кусанаги Годо. Хотя я и получил это особое телосложение по воле определённых обстоятельств, никому из вас нет необходимости проявлять ко мне такое уважение. Прошу, относитесь ко мне, как к обычному человеку.

— ... Вы излишне скромны; уже только по сказанной вами фразе, можно судить о том, что вы не простой человек. Ваше итальянское произношение это не то, чему можно научиться с опытом, разве нет?

— Она права. Только что, это была "Тысяча наречий" — магия, которая терпеливо оттачивается лишь в течение длительного периода времени. И даже тогда изучающий её должен понять тонкости языка до того как сможет полностью овладеть данным навыком. Тот, кто может пользоваться этой техникой в таком юном возрасте, как у тебя, определённо редкое зрелище.

Двое старейшин один за другим похвалили его.

С тех пор как Годо стал Чемпионом, он ни разу не сталкивался с проблемой сложности в общении с иностранцами. После трёх дней пребывания среди них, он естественным образом начинал понимать и говорить на их языке.

Он всегда считал это чрезвычайно удобной, а также невероятно жалкой способностью. Кто же думал, что за ней скрывается такое...

В то время как Годо уже не знал, о чём говорить, Эрика, стоявшая рядом, повысила голос и произнесла:

— Отлично, раз все действующие лица здесь, давайте начнём главное представление. Пурпурный рыцарь, не могли бы вы выступить в качестве судьи, пожалуйста?

— Без проблем, Красный дьявол. Старейшины, прошу вас уступить место. Это состязание между Чемпионом и Великим рыцарем "Медно-чёрного креста", посему вам будет безопаснее держаться на расстоянии.

В ответ на предложение Пурпурного рыцаря двое старейшин кивнули.

Очертания пары незамедлительно начали бледнеть, и в мгновение ока от них не осталось и следа.

— Они на самом деле исчезли, удивительно.

— В твоём теперешнем состоянии это не может считаться какой-то изумительной магией, разве нет? Они всего лишь спрятали свои тела и наблюдают издалека. Не позволяй этому отвлекать себя, с данного момента арена принадлежит лишь нам двоим.

Покинув внезапно занервничавшего Годо, Эрика стояла на расстоянии около пяти метров от него.

Оттуда она обратилась к Пурпурному рыцарю:

— Пожалуйста, подайте сигнал для начала.

— Удачи вам обоим — начинайте!

Хоть у Годо не было абсолютного никакого желания вступать в бой, он всё-таки нехотя повернулся к Эрике.

Перед началом дуэли она переоделась.

На ней было уже не то элегантное платье, а простая рубашка с длинным рукавом и тонкие чёрные брюки, обеспечивающие свободу движений. Вдобавок к этому она надела что-то наподобие красной накидки.

На красную ткань были нашиты чёрные полосы; Эрика называла это знаменем.

Годо всё ещё помнил, как раньше она гордо хвасталась тем, что знамя, с красным и чёрным цветом можно одевать только великому рыцарю.

— О, лев из стали и твой предок, король с сердцем льва — прошу, услышьте клятву рыцаря Эрики Бланделли.

Эрика начала нараспев произносить мистическое заклинание, чтобы призвать своё избранное оружие.

Она говорила ясно, словно читала стихи.

Заклинание или же "магические слова", о которых обычно говорят люди — это способность подчинять своей воле магические силы.

— Я доблестная наследница охотничьего рога, потомок Чёрного рыцаря. Пока мой боевой дух не сломлен, мой клинок никогда не разрушится. О, король с сердцем льва, заклинаю тебя, вложи сущность битвы в мою руку!

Появился меч.

В правой руке Эрики, которая мгновение назад была пуста, внезапно возник длинный меч.

— Вперёд! Для Куоре ди Леоне настал час вступить в битву!

Любимый клинок Эрики, Куоре ди Леоне, представлял собой изысканный и изящный меч.

Необычайно длинный, обладающий лёгкостью ивовой ветви при выпадах, он совсем не походил на обычные стальные мечи. Лезвие отражало яркий серебряный свет, и можно было сказать, что оно, скорее, произведение искусства, чем простое оружие.

Но Годо очень хорошо знал, что это демонический клинок, который с лёгкостью способен разрезать мечи, изготовленные из стали.

... Эрика моментально сократила дистанцию между ними.

— Эй! Погоди минутку!

Куоре ди Леоне сверкнул словно молния, нацеленный так, чтобы пронзить грудь Годо.

Даже бросившись в сторону, он еле-еле смог избежать его удара.

Но Эрика не отступила, а широким взмахом продолжила горизонтальное движение меча, как бы преследуя Годо, который уклонялся от её ударов.

Как тот, кому еле удалось увернуться, он невольно почувствовал смертельный холод, пронзивший его хребет сверху донизу.

Её плавный переход от укола к взмаху был выполнен прекрасно.

Эта атака полностью предугадывала все возможные ответные действия Годо.

— Ты в самом деле пытаешься меня убить, да?! Беспечно атакуешь настоящим мечом!

— Это же дуэль, использовать настоящие мечи вполне естественно.

— А ты не используй! Если эта штука меня порежет, я точно умру. А не этим ли мечом ты когда-то бетон расколола? Моё тело будет нарезано на кубики как тофу.

— Тофу это тот ингредиент, который делают из соевых бобов, так? Не бойся, ты гораздо крепче этой штуки. Разве ты не выжил после удара демонического клинка лорда Сальваторе? Став очевидцем той битвы, даже я не могла не восхититься твоей потрясающей живучестью, и мне стало интересно, что бы случилось, если бы тебя ранила я...

— Эрика... Тебе куда больше хотелось проверить своё оружие на моём теле, чем сразиться со мной, так ведь?

— Не глупи. Но,определённо, для меня это редкая возможность, и да, я не хочу упускать её просто так.

Фьюуу.

Эрика слегка согнула запястье, и КуоредиЛеоне, словно кнут, ринулся к шее Годо — скорее всего это была атака, направленная в его сонную артерию.

Он совершенно не мог предугадать естественных движений её выпадов, а ко всему прочему они были чрезвычайно быстрыми.

Годо даже разглядеть их толком не мог.

Частично полагаясь на свою интуицию, он отклонил голову назад. По крайней мере, от этого увернулся.

— Впечатляет... Всего несколько человек способны избежать трёх ударов моего меча. А! Я забываю, Годо ведь только отчасти человек, поэтому такое не так уж и немыслимо.

— Для той, которая постоянно называет себя моей милой и моей любимой, ты явно не сдерживаешься, пытаясь убить меня! Это, пожалуй, ещё более немыслимо, чем моё тело!

— Но всё лишь потому, что мой возлюбленный и мой противник оказались одним и тем же человеком. В этом нет ничего странного, и, кроме того, мне никогда не хотелось убить тебя... хотя маленькие происшествия и случаются пока что.

Эрика элегантно приняла оборонительную стойку, в то время как на её лице было очаровательное выражение, прямо как у ядовитого цветка.

Её кокетливое поведение слишком соблазнительно.

— Приношу извинения за то, что прерываю, но прошу вас немедленно остановить заигрывания. Хотя я и симпатизирую потребности таких пылких влюблённых в выражении взаимной страсти, но должен напомнить, что это священная дуэль.

Услышав предупреждение Пурпурного рыцаря, Годо не смог сдержать скептический ответ:

— Если вы думаете, что это заигрывания, то, вы, должно быть, слепой. Или эти глаза лишь для вида?

Все здесь присутствующие принадлежали тому типу людей, которые явно считали, что ставка на чью-то жизнь это игра. То же, само собой, относилось и к Эрике.

— Неплохо сказано. Годо, давай насладимся нашей любовью позже этой ночью. А сейчас ты должен показать всё своё мастерство!

Кроме его родителей, практически никто не обращался к Годо по его имени.

А если быть более точным, в этом мире существовал лишь один человек, который временами шептал его имя с бьющей через край нежностью, а временами решительно и самоуверенно. Этим человеком была Эрика Бланделли.

И беда в том, что с любовью произнося его имя на публике, она в то же время не испытывала никаких трудностей, когда безжалостно направляла свой меч против Годо.

Эрика ещё раз сделала тройной выпад мечом за одно движение.

Первой была нисходящая атака по диагонали, затем восходящий выпад, и последним стал вертикальный удар вниз, нацеленный прямо в голову Годо.

Достаточно одного попадания по нему, и Годо труп.

Но он мигом отскочил назад, затем развернулся и отскочил ещё дальше — так ему и удалось уклониться.

— Мы никак не определим победителя, если ты будешь постоянно увёртываться. И что важнее, мне становится скучно.

— Остановись, пожалуйста! Тебе, так же как и мне, хорошо известно, что эта моя сила несколько проблемная способность, которую я не могу использовать по своей воле. А если и использую, то не могу контролировать её мощь. Как я могу вызвать её тогда, когда тебе вдруг захочется, чтобы я это сделал?!

— Всё ещё продолжаешь миролюбивые речи... Что ж, тогда я прижму тебя кое-чем ещё более опасным, чем один лишь меч. Если не хочешь проиграть, то тебе лучше серьёзнее отнестись к этой битве!

Эрика гибким движением отпрыгнула назад, опёршись ногами о разрушенную стену времён Имперского периода Рима.

— Парите, сандалии Гермеса!

Вслед за этим коротким заклинанием она начала бегать по стенам, легко стуча ступнями по кирпичу.

— Куоре ди Леоне — и так я предопределяю тебе данную миссию, о лев из стали. Рассеки, пронзи и разорви врага на части! Завоюй, уничтожь врага и вырви победу! Оставляю тебе поле боя.

После этого Эрика нежно погладила лезвие своего любимого длинного меча и легонько поцеловала его...

Затем отбросила.

Он упал прямо в центр покрытой травой площадки, на которой стоял Годо.

— А сейчас ты что задумала?

Озадаченный, Годо смотрел на меч, который абсолютно неподвижно стоял приблизительно в пяти метрах от него. Если Эрика хотела проткнуть его, то с такого расстояния она ни за что бы не промахнулась.

Как он и думал, меч начал видоизменяться.

Воткнутый в землю клинок стал увеличиваться в размерах.

Непрерывно расширяясь, серебристый металл постепенно принял форму льва, этакой реалистичной скульптуры.

Но он выглядел не как простой лев, потому что вырос до огромных размеров.

И что более невероятно, серебряный лев не был всего лишь обычной скульптурой. Он зарычал, затем обернулся к Годо и сосредоточился на своей цели.

Каждое движение статуи было точь-в-точь как у льва.

— Хочешь атаковать меня этим!

Годо одновременно был потрясён и охвачен страхом от необъятности льва.

Голова чудовища находилась на высоте двухэтажного дома.

Возможно, если бы здесь поблизости находился автобус или грузовик, у него появился бы шанс отогнать громадного зверя. Но для Годо, с его ростом в 179 сантиметров роста и 64 килограммами, между ними, наверное, существовала не просто слишком большая разница в весе.

Громадный лев поднял передние лапы, готовясь сокрушительно их опустить.

Он пугающе быстро двигался, нанося сильный удар в голову Годо.

Вряд ли будет преувеличением сравнить такое с падающей стальной опорой на стройплощадке.

Годо неистово уклонился.

Земля, на которой он стоял за мгновение до этого, уже была посечена и разорвана смертельно острыми когтями и безмерным весом. Если бы он попал под удар, от него не осталось бы ничего кроме кровавого месива на земле.

Часть 2

Лев радостно гонялся за бешено увёртывающимся Годо.

Он наносил молниеносные удары своими передними лапами, атаковал клыками или острыми, как лезвия, когтями, разрывая всё на части. Иногда он набрасывался на Годо всем телом, словно пытался раздавить мелкое животное.

— Похоже на то, что его Величество не очень заинтересован в этой дуэли.

Тем, кто обратился к Эрике, был находившийся неподалёку Пурпурный рыцарь.

В какой-то момент, он, должно быть, воспользовался магией, так как сейчас стоял на стене.

— Если он продолжит только убегать и уклоняться, мы никак не сможем определить его силу. Хотя, судя по твоему виду, ты заранее предвидела мои слова.

В ответ на реплику высокого молодого человека на лице Эрики появилась сверкающая улыбка.

— Я предполагала, что такое вполне может произойти. Кроме того, мой Господин никогда не любил драться с людьми... Но, это лишь начало дуэли.

— Да? Ты имеешь в виду?..

— Хотя мой Господин и пытается отрицать это, он Чемпион. Он тот, кто в бою способен сравняться по силе с богом, человек, который заполучил огромнейшую, непобедимую мощь. Несмотря на то, что он утверждает обратное, на самом деле он не может по-настоящему ненавидеть битвы. Если все Чемпионы похожи, то и Кусанаги Годо является гением в искусстве битвы и победителем среди победителей.

— Ммм... Не говорю, что не согласен, но одновременно с этим он и гений отступления.

Пурпурный рыцарь подозрительно посмотрел на Годо.

Эрика же с любовью наблюдала за юношей, который отчаянно бегал туда-сюда.

— Скоро всё изменится, он почти достиг того положения, в котором бежать больше некуда — у ассамблеи есть доклад по Кусанаги Годо, вы внимательно изучил данный документ?

— Я его прочитал, но поверить трудно, и моё недоверие остаётся крайне высоким.

— Если рассматривать доклад с точки зрения его достоверности, то, возможно, около 60% изложенного в нём верно. Впечатляет, что они смогли провести такое хорошее исследование.

— Ты хочешь сказать, что написанное в нём правда? Что способность Кусанаги Годо — это адаптация к своему противнику и окружающей ситуации — способность, которая даёт ему силу для преодоления всех препятствий.

— Конечно! Пожалуйста, наблюдай, Пурпурный рыцарь!

У них на глазах ситуация неожиданно изменилась на противоположную.

В ответ на угрожающие передние лапы льва Годо впервые стал в стойку.

Чтобы его не покалечили острые серебряные когти, он аккуратно сделал шаг назад, а затем резко бросился вперёд, обхватив лапу льва обеими руками.

После этого он поднял его.

Захватив его, он запросто поднял массивное тело льва.

Подобно тяжелоатлету, Годо, ростом 179 сантиметров, поднял огромного льва, величиной с грузовик, высоко в воздух.

— Что!.. Что это за сила?!

— В мифах говорится, что герой Геракл обладал божественной силой, настолько огромной, что мог поддерживать небосклон. Бог войны Веретрагна, которого победил Годо, имеет очень близкое к Гераклу происхождение, поэтому Годо равен ему по силе, — гордо объяснила Эрика потрясённому Пурпурному рыцарю.

К настоящему моменту Годо уже поднял серебряного льва вверх ногами, и четыре его лапы, оторванные от земли, впустую молотили воздух.

Такое вполне можно назвать необыкновенной силой вне пределов нормального.

— Помню, что это было написано в докладе "...Мы назвали силу, которую заполучил Кусанаги Годо "Персидский военачальник". Отличительными чертами бога войны Веретрагны были его способность принимать одно из десяти воплощений, участие в бесчисленных битвах и победа в каждой из них. Из этого чётко следует, что Кусанаги Годо также монстр, способный менять свои силы по желанию..." — внезапно вставила свою фразу старейшина.

Командующая "Волчицы" некоторое время назад появилась рядом с Эрикой и Пурпурным рыцарем.

— О, многоуважаемая, — здесь только вы?

— Ммм. Этот старый плут из Турина всё ещё прячется, как мышь, где-нибудь в углу. Я определённо не намерена пропускать демонстрацию силы нового Чемпиона вблизи, так что позвольте мне наблюдать его мощь своими глазами.

Командующая "Волчицы" воспользовалась римским диалектом, невежливо бросив оскорбление, и даже позволив себе широкую улыбку.

Она была лидером рыцарей и магов Рима и не любила "Старую леди", чей оплот находился в Турине.

— Я считала, что лорд Сальваторе был слишком молод, когда он стал Чемпионом, а на этот раз Король ещё моложе. Кстати, кроме обладания этой божественной силой, Кусанаги Годо может переключаться на другие способности?

— Поэтому, если Кусанаги Годо желает воспользоваться этими способностями, существует необходимое условие — его враг должен обладать силой, достаточной чтобы одолеть его? — по крайней мере, так об этом говорилось в докладе... — в унисон произнесли лидер магов Рима и Пурпурный рыцарь.

Под пытливыми взглядами этой пары Эрика довольно усмехнулась и спокойно ответила:

— Когда он встречает врага с неестественно большой физической силой, Кусанаги Годо может получить и использовать одно из десяти воплощений Веретрагны — "Быка". Всего у Веретрагны десять форм, и хотя в настоящее время неизвестно, способен ли он воспользоваться всеми, уже подтверждено, что несколько у Годо точно есть.

Порыв "Ветра", "Бык", "Белый жеребец", "Верблюд", "Вепрь", "Юноша", "Хищная птица", "Овен", "Козерог" и "Воин".

Если сравнивать десять воплощений Веретрагны, то "Бык" и "Верблюд" имеют прямое отношение к земле, но в то же время они служат непосредственным символом тех, кто обладает огромной силой, выдающимся телосложением и высочайшим боевым духом.

Следовательно, эти черты естественным образом ассоциируют с божественной силой или воплощением ярости, лебезя перед ними и почитая их.

А сегодня у них на глазах Годо с лёгкостью уничтожил серебряного льва.

Массивное туловище льва подняли, размахнулись им и разбили о землю.

Затем он бросился на распростёртого льва, став ногами на его шею и грудь.

После этого Годо схватил переднюю лапу и рванул её, твёрдо опираясь на серебряное тело. Лев был с лёгкостью разорван на части.

Затем он атаковал подбородок, грудь и живот, жестоко и без остановки избивая их ногами до тех пор, пока тело льва не стало напоминать своей формой букву "V".

— Я уничтожил твою игрушку! И теперь ты будешь драться со мной лично, так? Спускайся, я сейчас же положу этому конец!

— О, наконец-то он настроен решительно.

Годо недовольно посмотрел вверх на Эрику.

Видя такой его взгляд, Пурпурный рыцарь удовлетворённо кивнул.

— Для того, кто обычно громко разглагольствует о пацифизме, он стремится к безжалостной победе, когда разогреется для боя... Что ж, мой возлюбленный зовёт меня, так что прошу извинить.

Проворная Эрика спрыгнула на землю.

Наблюдая за тем, как златовласая девушка совершила превосходный прыжок, Годо в очередной раз почувствовал досаду.

Кто бы мог подумать, что в этой зарубежной стране, ему снова придётся с кем-то сражаться...

Хотя, соглашаясь на просьбу Эрики прилететь в Италию, он сразу предположил, что этим, скорее всего, и закончится, Годо всё равно чувствовал себя подавленно, когда так и случилось.

— Эрика, тебе известно, что разница между цивилизованным человеком и дикарём определяется степенью способности разбираться с чем-либо цивилизованно. Прошу тебя, пожалуйста, не могла бы ты обуздать свои жестокие инстинкты и твою частую потребность доставлять другим неприятности? Ты хоть представляешь, как тяжело тем, кто пытается быть рядом с тобой?

— Снова та же избитая тема? Не вижу тут никаких проблем, в основном потому, что, несмотря на твои постоянные усилия избежать драки, ты сразу же становишься очень серьёзным, как только она начинается. На самом деле тебе это нравится, ведь так? Почему бы не быть чуть-чуть честнее с самим собой? — беспечно ответила Эрика на бесконечные жалобы Годо.

— Ты Король, а я рыцарь. Перед нами стоит обязательство провести напряжённую, но изысканную дуэль. Так давай же сразимся друг против друга со всей нашей любовью, и сделаем эту дуэль кульминацией наших отношений!

— По моему опыту, влюблённые не ставят свои жизни на кон в таких дуэлях! Не надо проецировать свои идеи романтических отношений на других людей! — слишком бурно возразил Годо, в то же время внимательно наблюдая за златовласой девушкой.

Серебряный лев уже был разбит вдребезги, значит, Эрика должна была потерять материал для своего длинного меча... Но он не мог представить, чтобы из-за этого она осталась безоружной.

— О, Куоре ди Леоне — ты, несгибаемое лезвие. Пока мой боевой дух не сломлен, мой клинок никогда не разрушится. О, лев, снова заклинаю тебя, вернись ко мне в руку!

Эрика протянула руку к серебряным обломкам Куоре ди Леоне.

Останки, первоначально имевшие форму льва, начали уменьшаться. Разорванные части снова начали сплавляться вместе и ещё раз изменили форму.

Чудесным образом обломки сформировались в меч и полетели обратно к Эрике.

— Всё ещё продолжаешь эту нелепость, и после того, как я, наконец, смог его сломать...

Но всё происходящее пока было в пределах его ожиданий.

"Эрика, пришедшая на поле боя без меча? Невозможно". Годо, который понимал такую логику, наблюдал без капли удивления во взгляде.

Слава Богу, чудовищная сила "Быка" пока сохранялась.

Наверное, он мог пользоваться ей ещё где-то минут десять или около того, и надеялся, что получится добиться победы за это время.

Сила Годо, которую лондонские маги назвали "Персидский военачальник", давала ему невероятную мощь, но только при особых, специфических условиях.

Например, призывая "Быка", он становится обладателем божественной силы.

Но перед тем как эту способность можно использовать, он должен столкнуться с врагом исключительной физической силы.

Так-то оно так, но...

В прошлом месяце на Годо напал мужчина весом 138 килограмм (который явно знал боевые искусства). Однако он не смог применить силу "Быка" и испытал крайне болезненный опыт. Похоже, лишь сверхчеловеческий тип силы — например, железнодорожный состав, несущийся на всей скорости, или тигр-людоед, с весом более 300 килограмм; если враг был наподобие них, то он мог воззвать к "Быку".

К тому же, были умения, которыми Годо мог воспользоваться только тогда, когда получил смертельное ранение.

Даже если использование этих способностей возможно только в бою с "великими грешниками, которые причинили великие страдания человечеству", по-видимому, каждое из умений само по себе представлялось людям одним из проявлений зла. А, кроме того, условия их активации было очень трудно выполнить.

— ...Потому что я сильнейший из сильнейших. Истинно, я тот, кто удерживает любую и каждую победу. Мне нет дела до тех, кто меня вызывает, будь то человек или дьявол. Я могу противостоять всем своим противникам и врагам. Невзирая ни на что, я сокрушу всех тех, кто станет у меня на пути!

Годо бормотал этот стих, удерживая могучее воплощение "Быка".

Таким был боевой гимн, хвалебно призывавший в битву бога войны Веретрагну. Проще говоря, это способ удерживать божественную силу, как топливо для поддержки пламени.

У него всё ещё оставалось десять минут до того, как сила "Быка" иссякнет.

Если он один раз использовал воплощение, то ему придётся ждать целый день, чтобы снова им воспользоваться. А стоит ему обратиться к другому воплощению, то исчезнет активное в данный момент. Исходя из этого, Годо не мог легкомысленно пользоваться ими.

Выходит, что в то время как его способности сильны до абсурда, у них к тому же много ограничений на применение.

— Должна отдать тебе должное, Годо. Хоть ты до сих пор и болтаешь о "миролюбии", твоё тело и разум уже приготовились к бою — именно поэтому ты подходишь на роль моего возлюбленного, — раздражающе похвалила его Эрика, сделав указующий жест пальцем.

В землю у ног Годо воткнулось большое копьё, длиной около полутора метров. Скорее всего, оно, подобно Куоре ди Леоне, тоже было вызвано магией Эрики.

— Хочешь, чтобы я воспользовался им?..

— Конечно. Благородная Эрика Бланделли никогда не станет сражаться с кем-то полностью безоружным. Для теперешнего Годо использование этого копья сущие пустяки, разве нет?

— И почему ты начинаешь думать только в такой ситуации... Раз хочешь, чтобы бой был честным, почему бы тебе не опустить своё оружие? Так будет честнее.

Годо вздохнул и подобрал копьё.

Он вспомнил, что держал в руке любимое копьё Эрики, в древко которого вставили магическую сердцевину. Оно было настолько тяжёлым, что его не мог поднять даже взрослый мужчина, в то время как она вращала и поднимала это стальное копьё с такой лёгкостью. На самом деле, что за аномальная сила. Скорее всего, это эффекты магии, укрепляющей тело.

Хоть Эрика казалась стройной и хрупкой, её хватка была гораздо сильнее, чем у Годо.

Но это в обычных обстоятельствах. Для теперешнего Годо, будь копьё даже в три раза тяжелее, он всё равно мог поднять его так же легко как зубочистку.

Годо сменил хватку, взяв его как бейсбольную биту, и одно это движение вызвало порыв ветра.

Эрика радостно бросилась в атаку.

Прямо как тень, увидеть её движения было невозможно, и к тому же её резкие действия не встречали почти никакого сопротивления воздуха. Такую технику можно развить только упорными тренировками.

Куоре ди Леоне бесшумно двигался сквозь пространство.

Когда Годо, наконец, понял это, серебряное лезвие уже приближалось к его лицу.

— А поаккуратнее нельзя?! Ты же дерёшься с новичком!

Если проводить аналогию, то только что произошедшее можно сравнить с ударом боксёра мирового уровня, который он нанёс со всей силы.

А это был не какой-то там обнажённый кулак, а смертоносный, твёрдый клинок.

Словно играя в вышибалу, где для Годо приоритетным было увернуться от быстрого мяча, который летел ему в голову, он уклонился от пронзающего удара Эрики.

Так как он никогда не занимался боевыми искусствами, он мог полагаться лишь на своё острое зрение и быстрые рефлексы, чтобы сохранить жизнь.

— Но Годо, любого, кто способен уклониться от этой моей атаки, определённо нельзя называть новичком.

— Всего лишь повезло, а ты целишься в точки, попадание по которым будет смертельным на все сто процентов!

С тех самых пор как он стал Чемпионом, стоило ему только ступить на поле боя, как его концентрация могла возрастать до невероятного уровня.

В том числе и благодаря этому он мог видеть нечеловечески быстрый выпад Эрики.

Годо играл в бейсбол с того момента, как пошёл в младшую школу. В средней школе он бы стал принимающим или четвёртым нападающим, при должном везении, даже в полупрофессиональных командах.

Тогда он был на пике физической формы и мог уследить за любым быстрым мячом противника.

Возможно, поэтому ненормальное телосложение Чемпиона для него более привычно.

"Ненормальное телосложение", о котором думал Годо — это его способность резко повышать концентрацию и сохранять её на самом пике с первой минуты битвы. Он был уверен, имей он возможность пользоваться таким во время спортивных мероприятий, то смог бы выбить хоум-ран даже против машины, бросающей мячи со скоростью 300 км/ч.

Фактически, он, наверное, может сам инициировать данное изменение.

В тот момент, когда ему надо приложить все усилия, его тело естественным образом настроит само себя на оптимальный образ действий. Так происходит с тех пор, как он стал Чемпионом.

Несмотря на то, что Годо нравился спорт, в старшей школе в спортивный клуб он не вступил.

Всё из-за того, что он считал эту свою способность слишком нечестной, практически жульничеством в состязании с другими людьми.

— Чёрт бы тебя побрал, с самого начала боя ты творила, что хотела — предупреждаю сейчас, я не могу контролировать силу моей атаки, так что тебе лучше уклоняться пошустрее! — выкрикнул Годо, размахивая копьём.

Хотя его никогда не интересовали дуэли, он знал, что в данных обстоятельствах, если он будет лишь защищаться, не атакуя, противник неизбежно раздавит его.

Чтобы обеспечить безопасность Эрики,целясь в её лодыжку, он воспользовался древком, а не лезвием копья.

Но она отскочила в сторону.

Не останавливая нападение, словно гонясь за убегающей Эрикой, Годо продолжал удары, на это раз замахнувшись копьём сверху вниз.

В свою очередь, чтобы избежать атаки, Эрика уже не стала отпрыгивать.

Она уклонилась от удара, лишь слегка отступив назад, а затем бросилась вперёд, одновременно направляя свой меч, словно иглу, в грудь Годо.

Это была контратака!

Подозревая о намерениях Эрики, а также потому, что на это уже не хватало времени, Годо специально не стал уклоняться. Он сделал выпад копьём, от которого Эрика увернулась, сместившись горизонтально.

Повинуясь резкому движению его запястья, стальное копьё двигалось подобно хлысту, готовому ударить тонкую девушку.

Это была ответная контратака, невозможная для нормального человека, но с чудовищной силой "Быка" такое проделывалось легко.

Всё произошло в мгновение ока.

За миг до того, как Куоре ди Леоне был готов проткнуть его, Годо успешно отразил нападение Эрики.

— Здорово... Твои рефлексы как всегда великолепны, никогда не меняешься, так?

Хоть её контратака и провалилась, Эрика просто отшутилась.

Похоже, она не пострадала. По правде говоря, за мгновение до попадания копья она отскочила назад, чтобы избежать удара. Он должен был отдать Эрике должное — её нападение и защита безупречны.

Противостоя такому мастеру, как он собирался одолеть её?

Ответом было тщательно наблюдение.

Годо занимался этим достаточно продолжительное время. Чем дальше было до победы и чем больше усилий требовалось для её достижения, тем быстрее работали его глаза и ум.

Пока остаётся малейший проблеск надежды, он им воспользуется. Определяя характер противника, умея распознавать образ мыслей противника; чтобы быть уверенным в действиях другого, он одновременно использует и наблюдение и изучение.

Будь враг человеком, богом или монстром, если он поймёт их психологию, то сможет разработать план победы. С определённого момента, вся концентрация Годо нацеливалась на её достижение. И это не внезапное изменение, а, скорее, естественное следствие его действий.

Такой продолжительный поединок, в дополнение к тому, что его противница являлась гениальным мечником и обладала тайными магическими знаниями, позволил Годо полностью погрузиться в битву.

У Эрики не было слабостей. А если и были, то он их не видел.

Но Годо всецело понимал её характер, который представлял собой полную противоположность её чертовскому озорству. Она по-настоящему верила в благородный и честный стиль битвы, и никогда не станет беречь силу.

Её любимой тактикой была лобовая атака, при этом в полную силу и с высочайшим воодушевлением.

То, что сейчас Эрика так не делала, было из-за того, что она, скорее всего, хотела раскрыть полную силу Годо, и поэтому намеренно сбавила свои атаки.

— Твоё лицо просто светится хитростью. Ум лисы и свирепость льва — вот Годо, которого я люблю! Покажи мне всё, что у тебя есть, я принимаю твой вызов!

После слов Эрики на лице Годо сразу же промелькнул ухмылка. А затем он беспощадно улыбнулся.

Что бы Годо ни говорил раньше, он не мог отрицать, что дуэли представляли собой очень возбуждающее действо. А наличие противника готового справиться с его атаками, могло его только радовать. Именно эта мысль заставила его невольно ухмыльнуться.

Какое ему выбрать? Воплощениями с самой разрушительной силой были либо "Белый жеребец" либо "Вепрь".

В данный момент он не мог вызвать "Белого жеребца". Но, наверное, он может использовать "Вепря".

— Ты, кто нарушил договор и грешил на земле. Господь сказал: "Грешник должен быть наказан". Да будет хребет его раздроблен; да будут кости его сломаны, сухожилия его порваны, волосы его отодраны от черепа; да будет кровь его разлита по земле и взбита в кровавую пену. Я стану тем, кто погрузит свои клыки в плоть грешника, так воля Господа исполнится: Ты искупишь грехи!

Первоначально это были пророческие стихи из священных текстов.

Неожиданно они превратились в заклинание и прозвучали из уст Годо.

— Вепрь разрушит тебя! Вепрь истребит тебя!

Это был Чемпион: "Это моё бахвальство победой над богами, песнь моей силы!"

Это был человек, превратившийся в дьявола: "Это моя насмешка над богами, моими врагами!"

Это был победитель: "Это объявление вызова, чтобы обрести контроль над моей силой богоубийцы!"

— О, небесные боги, все вы, которые услышали эту мою песнь, гневайтесь смерти своих собратьев!

— О, подземные боги, все вы, которые услышали эту мою песнь, бесполезно ожидайте тот день, когда моё святотатство настигнет меня!

— О, водные боги, все вы, которые услышали эту мою песнь, траурно скорбите о своей собственной беспомощности!

— Я враг всех богов! Я узурпатор божественной силы! — Годо несознательно декламировал эти стихи, подчинённый своей способностью, походящей на дьявольскую.

— Из-за чего это землетрясение?!

— Он только что произнёс название "Вепрь", значит, это, должно быть, способность данного Владыки... Пятое воплощение Веретрагны, вепрь со смертельно острыми клыками. По легенде он может уничтожить любой объект одним ударом...

Стена, на которой стояли командующая "Волчицы" и Пурпурный рыцарь, начала трястись.

Предыдущее заклинание именно им и было: гимном вызова священного зверя, прозванного "носитель разрушения".

Наверное, из-за ощущения, того, что зверь действительно явится с небес, небо сотрясалось, собирая грозовые облака, а земля дрожала, грохоча незначительными землетрясениями.

— Чтобы дошло... дошло до такого... Использовать "Вепря" в бою с таким слабым противником, как я, ты бессердечен! Если напортачишь, то не только холм с Колизеем, но и Римский форум расплющит целиком и полностью! — Эрика проявила редкую эмоцию, а именно, беспокойство.

Наблюдая этот нетипичный взволнованный взгляд, Годо почувствовал крайнее удовлетворение.

— Если бы против тебя я пользовался обычными методами, у меня не было бы и шанса на победу! Поэтому я решился на самую сильную атаку, доступную мне в данный момент.

В воздухе над Годо и остальными возникло искажение пространства. Между "реальным" миром и "воображаемым" миром, которого не должно существовать, появился проход, войти в который можно было через трещины в обоих мирах. Борясь, чтобы выбраться из искажения, там показался огромный свирепый зверь, поросший тёмным чёрным мехом.

Его туловище было даже больше, чем у льва, вызванного Эрикой. А точнее, в два раза больше.

Полная длина его тела составляла, по меньшей мере, двадцать метров.

Пока что можно было рассмотреть только часть от носа до шеи, заодно с двумя огромными острыми клыками.

Ещё несколько минут, и он полностью окажется в "реальном" мире.

Хоть гигантскую тушу пока что невозможно было рассмотреть целиком, и его ещё нельзя было с уверенностью назвать "свирепым монстром", но отличительные черты, особенно нос и клыки, определённо принадлежали кабану.

До этого Годо и Эрика собственными глазами видели ужасающую силу чудовища.

Под тёмным мехом "Вепря" находилось пугающее количество мускулов.

Изначально, он олицетворял желание Веретрагны победить врагов своего покровителя, бога Митры. Величавый священный зверь, которого вызвал Годо, как раз и был тем самым "Вепрем".

Он не знал почему, но условия применения этой способности имели довольно широкие рамки.

Пока у Годо была цель в виде большого объекта, и он намеревался разрушить её, всё удовлетворяло требованиям. Раньше он никогда не проверял, насколько большим или маленьким должен быть этот объект, но если на вид он казался тяжелее десяти тонн, то его можно назначить на роль цели.

И вызов "Вепря" имел отношение не только к необъятным размерам.

— Я знала, что Годо кто угодно, но только не нормальный; все эти разговоры о мире были всего лишь избитыми фразами... Или?, Или?! лама? савахфани??! Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?! — громко напевая священный гимн, Эрика воздела свой меч к небесам.

Он много раз слышал это раньше, заклинание вызова её сильнейшей магии.

— О, Господи! Я стенаю и умоляю весь день, и всё же, ты оставил меня; я взываю и молю всю ночь, и всё же, ты игнорируешь меня. Но ты остаёшься самым святым, ты, чей трон воздвигнут на похвалах Израилевых!

Заклинание отчаяния потрясло воздух, и начало замораживать всю землю.

Тело Годо начало немного дрожать. Всё из-за того, что окружающая температура понижалась с угрожающей скоростью.

В результате она всё-таки воспользовалась этим приёмом... Так как Эрика никогда не сдерживалась при нападении, было легко предугадать весь её план. На самом деле всё потому, что она, скорее всего, считала его разгадку несущественной, если она сокрушит врага.

Годо тут же посмотрел на траву у своих ног.

Хорошая возможность последний раз получить подтверждение своей цели.

— Невзирая на то, что каждая кость в моём теле раздроблена, мои страдания плавятся подобно зажжённой свече. Вы должны похоронить меня в пыли мёртвой земли! Дикие псы и Общество Грешников окружают меня! Господь отстранился на небесах, не желая помочь. Быть в одиночестве, значит отчаяться, трудности дают всходы проклятиям.

Это заклинание, наполненное отрицательными эмоциями, покрыло землю, а Эрика, как заклинатель, концентрировала всю негативную энергию.

Температура продолжала резко падать и достигла такой точки, когда даже кости начали болеть от холода.

— О, Господь, мой Спаситель, молю тебя, помоги мне! Отверни от меня оружие врага, вырви меня из пасти льва, сними меня с рогов быка!

За мгновение до смерти Мессии это была одновременно погребальная и хвалебная песнь, которую он пел в отчаянии и с нетерпением.

Просто услышав сами слова, обычный человек ослепнет, а физически слабый даже сознание потеряет. Если заклинатель захочет, это заклинание может убить всех присутствующих.

Годо отбросил своё копьё в сторону и неожиданно наклонился. Он схватил камень, который, как он убедился, мгновение назад лежал в траве, и тут же бросил его. Такое он множество раз проделывал на спортплощадках.

А целился он в грудь Эрики.

Годо был в наивысшей степени уверен в своей силе и точности; с такого расстояния он ни за что не промахнётся.

И хотя это был всего лишь камень, его не стоило недооценивать. С древних времён брошенный камень представлял собой простейшее и самое дешёвое оружие, и в то же время обладал достаточной смертоносностью, чтобы убить человека. Даже у христиан есть упоминание о нём, камень был тем оружием, которым воспользовался Давид, чтобы убить Голиафа.

Но Эрика не сбила его при помощи Куоре ди Леоне.

— Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?!

Непомерная мощь данного заклинания требовала от заклинателя полной концентрации. Это и было той минимальной ошибкой в оценке, при которой становилась видна разница между смертельной и не смертельной ситуацией. Для Годо его шанс победить основывался именно на данном мгновении.

Но Эрика не учла его долгосрочный план, поэтому, как обычно, воспользовалась своим мечом. Годо же вызвал "Вепря" не для того чтобы сокрушить её. Это была всего лишь уловка с той целью, чтобы она ослабила свою прицельную точность атак.

Годо начал своё нападение, как только увидел, что меч сдвинулся.

Обратившись к воплощению "Вепря", Годо и сам получил его способность к стремительной атаке.

Но это был всего лишь сумасбродный рывок по прямой. Используй он такое в регби или борьбе, то, может, это и не имело бы значения, но в дуэли против врага-мечника, данный способ ему приходился очень не по душе.

Однако если позиция противника становится неуверенной, появляется возможность воспользоваться брешью в обороне, чтобы одолеть его.

Был бы оппонент Годо обычным мечником, его план внезапной атаки, скорее всего, позволил бы легко победить такого.

Но проблема в том, что противница Годо представляла собой чудовище, запредельно превосходившее обычного человека.

Эрика мгновенно поправила свою слабую стойку. Можно сказать, что это её самая пугающая сторона; у неё было исключительное чувство равновесия.

Куоре ди Леоне сверкнул и стал опускаться на Годо, изогнувшегося, чтобы достать Эрику.

"Слава Богу, скорость "Вепря" оказалась чуть-чуть выше".

Лишь часть лезвия возле рукояти поцарапала руку Годо.

Порез был очень незначительным, скорее всего, не глубже кожного покрова.

Даже эксперт никак не мог убить кого-то данной частью лезвия. Если учесть остроту меча и скорость рывка Годо, то окажись его атака хоть немного медленнее, Годо разделило бы пополам...

А сейчас он облегчённо вздохнул, схватив Эрику за плечо и прижав к земле.

— ?!

Даже у неё не было никаких шансов противостоять скорости броска "Вепря".

Сидя на Эрике сверху, Годо полностью прижал её к земле.

Естественно, он сразу же обездвижил руку, которая держала Куоре ди Леоне.

Часть 3

Они некоторое время смотрели друг на друга.

— Если возможно, я бы предпочла эту позицию, когда мы двое останемся наедине, в постели.

— Пере— прекращай бросаться такими шуточками; в любом случае, этого достаточно? Я уже остановил тебя, так что победа в дуэли за мной, или нет? — холодно возразил Годо, смотря на упрямую Эрику.

— Эта последняя атака была в некотором роде исподтишка. Ты нападал не напрямую, абсолютно никакой элегантности.

Годо очень хорошо понимал, что пыталась сказать Эрика.

Независимо от того, насколько хорош был его план, заставить её подготовить свою сильнейшую атаку в качестве решающего удара, и в то же время одержать победу до того как она его нанесёт, представляло собой довольно жалкую стратегию. Если провести аналогию с сумо — это равносильно тому, что ёкодзуна вызвал вас на поединок, а сам неожиданно атаковал, используя отвлекающий манёвр.

— Мало победить тебя, я ещё и элегантно должен это сделать? С тобой в качестве противника я ни за что не смогу совершить настолько невероятную вещь. И, в любом случае, грязная или жалкая, победа есть победа, так?

— Да уж... Потому что ты так думаешь, у тебя и нет шансов победить красиво. Забудь, именно из-за того, что ты такой, у тебя и получалось выигрывать до сих пор... Хорошо. Признаю поражение. Сама виновата, что попалась на такую уловку. Но это в последний раз, слышишь? Это последний раз, когда такое произошло!

— Понял-понял... Не надо дуться из-за проигрыша словно первоклассница.

Недовольное выражение на лице Эрики было словно у сердитого ребёнка. Те, кто видели это, не могли сдержать внутренней улыбки.

Но через пару секунд мнение Годо изменилось.

Эрика неожиданно улыбнулась, на её лице читалось озорство. Это выражение, напоминавшее дьявольское, появлялось тогда, когда ей становилось интересно подразнить Годо.

— Годо, прошло так много времени с тех пор, как мы так крепко обнимали друг друга...

— О, нет, ведь это не одна из твоих вгоняющих в краску любовных сцен, так? — он понял своё опасное положение, но слишком поздно.

Эрика обхватила шею Годо своей незанятой левой рукой.

— Превосходно. Позволь подарить тебе поцелуй в честь победы. Но, знаешь ли, мужчине подобает брать на себя главенство в таких ситуациях?

Сладкие, вишнёво-красные губы, шепчущие эти слова, выглядели настолько чистыми и наполненными желанием.

— Хватит валять дурака, разве я только что не сказал тебе прекратить свои выходки?

— Что? Извини, не понимаю, о чём ты говоришь. Из-за потрясения, перенесённого мной от предательства любимого, я ничего не помню.

Обычно Годо старался не обращать внимания, но фигура Эрики представляла собой опасность.

Она была стройная, как кипарис, но части, которые должны быть выпуклыми, выступали настолько, что с трудом можно было понять, куда десть свой взгляд.

Её объёмные пышные груди казались сладкими плодами, а идеальный изгиб от стройной талии до спины, был просто преступно возбуждающим.

И сейчас эта самая девушка так близко прижималась к нему своим телом, ощущая её тепло, искушаемый её сладкими поцелуями...

"Не могу позволить Эрике водить меня за нос!"

Тут было совершенно отличное от предыдущего сражение, теперь дуэль происходила между ним и его здравым смыслом.

Аромат, исходящий от тела Эрики, её тепло, её мягкость, заставили голову Годо идти кругом от ощущений, но он продолжал напоминать себе о своих намерениях.

— Эрика, подобными вещами следует заниматься только тем парам, которые встречаются должным образом, поэтому, не думаю, что нам стоит это делать. Кроме того вокруг нас люди, так что прекрати, пожалуйста!

— А я хочу это сделать, так что не так? Пока Годо заинтересован, мы оба согласны и нет никаких проблем. Если тебя так волнует то, что другие смотрят, почему бы просто не сменить место?

Возможно, так как Эрика уже видела, что на Годо начало действовать — но когда она снова улыбнулась, это выглядело очень подозрительно.

Можно сравнить данную ситуацию с тем, как солнце поощряет путешественников снимать накидки. Она тоже приглашающе улыбнулась этой порочной улыбкой. "Я должен вырваться из объятий дьявола, чем быстрее, тем лучше!"

Приняв решение, Годо яростно вскочил.

И только тогда он заметил, что земля всё ещё дрожала. Причём сильно дрожала. Где-то около трёх баллов по шкале Рихтера.

— Кусанаги Годо, теперь я засвидетельствовал твою силу, которая, если можно сказать, превзошла мои ожидания.

— То, что ты можешь обуздать такого священного зверя... Силы, которыми обладает владыка, воистину достойны похвалы и воистину требуют величайшего почтения.

— Следовательно, согласно заверениям Леди Эрики, Мы, таким образом, подтверждаем и признаём в тебе истинного Чемпиона, это я провозглашаю как представитель своего ордена.

Рыцари с трудом подошли к ним по трясущейся земле.

С Пурпурным рыцарем, командующей "Волчицы" и внезапно появившимся рыцарем "Старой леди" все собрались вместе.

— Но есть одна просьба, с которой мы хотим к тебе обратиться. Возможно ли остановить этот ужасающий грохот?

— Да, если вскоре ты не отправишь зверя обратно, боюсь, последствия будут серьёзные...

Услышав просьбу Пурпурного рыцаря, Годо согласно кивнул головой.

Так как с победителем уже определились, не было никакой нужды оставлять "Вепря" в этом мире. Годо на мгновение сконцентрировался, после чего подумал: "Хватит, можешь возвращаться".

Так огромное животное исчезнет, и он сможет поспать... Но ничто не идёт согласно плану.

"Вепрь" не исчез.

"Эй! Я специально явился по твоему зову, а ты просто так отсылаешь меня обратно?" — сопротивляясь, частично материализовавшийся зверь сверкнул несогласным взглядом.

— Извините, но он, похоже, не хочет возвращаться...

— Это же приведёт к катастрофе! Такой священный зверь, буйствующий в Риме — наихудший возможный результат.

— Определённо, так и есть. В любом случае, мы не должны допустить, чтобы дела пошли настолько плохо.

И Пурпурный рыцарь, и командующая "Волчицы" выглядели очень встревоженно.

Ко всему прочему, "Вепрь" над ними уже почти полностью материализовался.

Если его выпустить, он непременно упадёт на землю и с радостью всё разнесёт.

— Последний раз, когда ты его вызывал, после уничтожения цели он вернулся сам. Раньше ты когда-нибудь просил его вернуться?

— Да. Он был не очень рад этому, но послушно ушёл.

После ответа на вопрос Эрики у Годо возникла одна мысль.

— По поводу моего контроля над "Вепрем", скорее всего, я всё ещё не добился полного послушания. Даже если я прикажу, он может не подчиниться.

— Раз так, то всё, что мы можем сделать, это позволить священному зверю быстро уничтожить выбранную цель и отправить его обратно при первой же возможности? Думаю, это наилучший способ сократить разрушения, — замогильным голосом посоветовал глава "Старой леди".

Предложение оказалось самым подходящим.

Проблема в самой цели — что это было, Эрика уже давно догадалась по взгляду Годо.

— Годо, ты не мог выбрать меня целью для вызова "Вепря", я не достаточно большая, чтобы считаться подходящей мишенью.

— Ага-а... В качестве цели я выбрал кое-что другое, да.

Так как Годо не хотел, чтобы его подробно расспрашивали, его тон неосознанно стал уклончивым.

Но Эрика схватилась за возможность и заострила внимание именно на этом:

— Единственное здесь, что могло привлечь внимание Годо, должно быть "это". "Это" наиболее заметная вещь в окрестностях, а также самая большая. Но тот, кто всегда читает нотации о здравом смысле, не станет выбирать что-то подобное, не так ли? Хоть "это" и очень грязная туристическая достопримечательность, она всё же является мировым наследием, так? — продолжала докапываться Эрика.

"Чёрт, она хочет насладиться каждым мгновением страданий, которые ей удаётся мне причинить".

— "Это", на которое ты ссылаешься... не может быть им, правда? — дрожащим голосом спросила командующая "Волчицы", после чего трясущимся пальцем указала на "это".

Она показывала за пределы площадки, на определённое место неподалёку от холма, огромную арену Имперского периода — там стоял римский Колизей.

Во времена тирании Нерона на этом месте находилось искусственное озеро, а на возведение самого амфитеатра ушло восемь лет.

Строительство завершили во время правления императора Тита в 80 году нашей эры. Чтобы отпраздновать это событие на арене в течение ста дней проводились игры, и было убито 9000 диких животных.

После чего данное место продолжало забирать жизни тысяч, десятков тысяч, сотен тысяч гладиаторов и зверей.

Так продолжалось до Средневековья, в котором он стал удобной каменоломней, из которой брали камни, когда кто-нибудь хотел построить пышный особняк или церковь. Действительно громадная реликвия, пережившая две тысячи лет истории.

— Эмм... Так "это" было практически единственным, что могло послужить целью, в пылу битвы я...

И как только Годо со стыдом признался...

Призыв "Вепря" окончательно завершился, и его тело полностью материализовалось.

От клыков до основания копыт и кончика хвоста, теперь он был полноправной частью этого мира, и туша массой около десяти тонн упала на землю.

— !!!!!!!!!!!!!!!!

Зверь, который явно не мог существовать на этой планете, издал оглушительный рёв.

Повинуясь своему свирепому нраву, он внезапно рванул с места.

Каждый раз, когда покрытый чёрной шерстью "Вепрь" ударял землю своими копытами, окрестности сотрясало с несравнимо жестокой силой — нет, из-за него дрожал весь Рим.

И, естественно, его целью был римский Колизей перед глазами.

В мгновение ока священный зверь достиг цели и начал разрушение в шокирующе огромных масштабах.

...

Данный инцидент будоражил мировые новости в течение трёх следующих дней, и в заголовках его название звучало как "Рим пострадал от бомб террористов! Загадочное разрушение римского Колизея!" А настоящей причиной было вышеупомянутое.

Часть 4

— Вы уже возвращаетесь? А я только с вами познакомилась, как жаль...

— Ну же... Расслабься и останься ещё на недельку; даже на две недели нормально ведь? Тогда мы сможем походить на свидания и позабавиться, а то у нас просто не хватает времени на любовь...

С досадой произнесли Анна и Эрика.

Годо продолжал паковать свои немногочисленные вещи, отвечая каждой по отдельности:

— Я чувствую то же самое, Анна-сан. Если у тебя когда-нибудь появится возможность посетить Японию, свяжись со мной, пожалуйста, я непременно найду тебя. Эрика, хватит разглагольствовать и выдвигать такие безответственные предложения, разве я могу так долго прогуливать школу? И нам не надо время на любовь, определённо не надо!

Это был номер отеля, заказанный Эрикой.

Прошлой ночью, после частичного разрушения Колизея, Годо спал здесь как бревно.

Подвергшись необузданному разрушению "Вепря" со всеми вытекающими, культурное наследие человечества понесло огромный урон. Чтобы остановить это несчастье, Годо приложил все возможные усилия. Он неустанно отдавал приказы и, в конце концов, отправил "Вепря" обратно.

Но к тому времени Колизей уже наполовину исчез, и теперь, половина памятника архитектуры была уничтожена ещё наполовину, а удачно сохранившаяся часть представляла собой лишь небольшой кусок от оригинала.

За исключением одного человека, все итальянцы были поражены таким разорением.

— В любом случае, Милан тоже принёс в жертву замок Сфорца. Если Рим не пожертвует чем-то вроде своего Колизея, его подавляющее превосходство с тысячей других исторических мест будет нечестным.

Именно этот единственный человек, Эрика, также известная как дьявол, весело произнесла данные слова.

Всё произошедшее могло обернуться ещё одной дубинкой для угроз в его адрес и причиной вызова обратно в Италию. Такой день, вероятно, был не за горами.

И благодаря данному происшествию три Магистра стали ещё более почтительны.

— Вот как, случай с замком Сфорца... значит, причиной его уничтожения тоже был...

— Теперь понятно, с такой силой даже подобное разрушение окажется детской забавой...

Командующий "Старой леди" со всем пониманием кивнул, в то время как на лице Пурпурного рыцаря, стоявшего рядом, застыло похожее выражение.

Когда узнали о его предыдущих проступках, Годо мог лишь пристыженно повесить голову, а Эрика при этом радостно улыбалась.

— Не имеет значения, это врата Порта Феличе в Палермо или Порт Кальяри в Сардинии, пред тобой они ничто. Кстати мне вспомнилась Пьяцца дель Кампо в Сиене, не ты ли оставил там здоровенную трещину?

— Ну... В общем... Ты права, но не говори так, словно к тебе это не имеет никакого отношения. Ты тоже несёшь ответственность за все эти происшествия... — Годо возмущённо посмотрел на Эрику, а все Магистры склонили головы.

В конце концов, словно прислуга феодала, остальные присутствующие раболепно прервали их разговор:

— Теперь мы полностью осознали, что не имеет значения, ведёт ли себя кто-то как Владыка или нет, Владыка остаётся Владыкой. Если и когда вы решите почтить Турин своим присутствием, прошу, будьте великодушны и отнеситесь с состраданием...

— И мы, "город лилий", Флоренция, умоляем о том же...

— Мы, мы в Риме тоже просим и надеемся, что вы отнесётесь к нам благосклонно...

Став свидетелем данной сцены, и заодно с этим долгое время проклиная свою собственную тупость, Годо всё же смог крепко заснуть. Но даже в своих снах он продолжал винить себя за такие глупые поступки.

Возвращаясь в настоящий момент, этим утром он взял сегодняшнюю газету у Анны, которая вошла в его номер вместе с Эрикой.

— Годо-сан, это удивительно! Все двадцать страниц этой газеты посвящены взрыву Колизея террористами, столько же сколь было посвящено победе Италии в кубке мира!

— Тут даже написано, что есть улики, указывающие на террористическую организацию, которая смогла достать такое большое количество взрывчатки. Ах да, есть и группировки, которые уже заявили, что они это сделали.

Ангелоподобная Анна рассказала ему новости, пока Эрика слишком уж радостно просматривала страницы.

Принесённая ими газета была не единственной, которая рассказывала о том, что от Колизея осталась лишь четверть. Даже в Интернете и мировых агентствах новостей наспех освещали данное событие.

Годо почувствовал себя ещё более виноватым.

Кстати, уже как раз подходило время регистрации на его рейс. Пора несколько сменить настроение и попросить их отвезти его в аэропорт, но...

— Что?! Уже возвращаешься? Но тебя было так тяжело заставить прилететь сюда... Ты действительно не хочешь провести со мной время, да?

— Говорю же тебе, я всего лишь ученик старшей школы. Если я прогуляю, то нотациям сестры конца не будет. Ценю твою откровенность, но позволь в этот раз сорваться с твоего крючка.

Хоть здесь, в Италии, и утро воскресенья, там, в Японии, уже полночь.

Если он поторопится и сядет на самолёт, то, возможно, прибудет в Токио приблизительно в двенадцать дня. Каждый его полёт оборачивался такой спешкой...

— Ах, просто не знаю, что с тобой делать. Отправлю тебя в аэропорт, но перед этим я должна тебе кое-что дать.

Эрика взяла чемоданчик, лежавший у её ног, и открыла его. Внутри находился резной камень размером с его кулак. Материалом, по-видимому, был полированный обсидиан, а рисунок на нём представлял собой воистину слабую попытку изобразить лицо человека и десятки змей вокруг его головы. Змеи казались как бы частью его волос.

Большая часть сторон смазалась и затуманилась, да и сам камень был достаточно потрёпанным. Он выглядел как очень старый артефакт.

— Что это? Хочешь, чтобы я взял это с собой?

— Да, я же говорила тебе раньше, это Горгонейон — древнее представление Матери Земли. Он способен стать проводником богини на пути к становлению "Богиней-еретичкой" земли, это указатель или, простыми словами, это что-то наподобие гримуара.

Услышав такое, Годо покачал головой:

— Гримуар? Это же не книга, а знак, вырезанный в камне. На нём даже слов нет, только картинка, так?

— Забудь о бумаге, это предмет из эпохи до изобретения письменности, но его применение и назначение такие же, как и у книги. Поэтому я и назвала его гримуаром. Ведь за исключением древнейших богинь, для остальных он не имеет смысла.

— Горгонейон. Горгона... Медуза... Так? Помню, что она была монстром, которого одолел Персей, между ними есть какая-нибудь связь?

Медуза — женщина, рождённая со змеями вместо волос, прекрасный демон из греческой мифологии.

Увидев изображение и заговорив о нём, Годо естественно подумал о ней.

Эрика улыбнулась и кивнула головой.

— Правильно, но должна слегка поправить, Медуза тоже была настоящей богиней в своём праве.

— Что? Правда? Я это не так помню...

— Нет, ты не полностью ошибаешься. В греческих мифах она злобное чудовище, но за этим скрыто то, что она древняя Богиня-Мать земли с длинной историей. Также она тесно связана с множеством других древних богинь, триединой богиней ночи...

Звучало как слишком сложное объяснение.

Годо серьёзно кивнул, а потом вдруг понял.

Так как ему было любопытно, он произвольно втянулся в объяснение. Всё это и планировала Эрика!

— Эрика! Стоп! Больше объяснять не стоит. Я всегда держался на безопасном расстоянии от теологических знаний, и я не планирую как-то дополнительно готовиться к чему бы то ни было. Пожалуйста, прекращай рассказывать!

— Думаю это лишь дело времени. В конце концов, Годо всё равно сам придёт ко мне и попросит дать ему информацию.

— Такого никогда не случится. На этот раз подобного не произойдёт! И, в любом случае, как я могу привезти такую опасную вещь домой? Извини, но я не могу согласиться.

Резной камень неизвестного происхождения, который, как он знал, жаждет заполучить богиня. Если из-за того, что он привезёт его с собой, в Токио появится опасный монстр, Годо точно будет чувствовать себя виноватым.

Услышав отказ, Эрика едва улыбнулась улыбкой типа "Ну что же, раз ты этого хочешь", после чего намеренно понурила голову.

— Хорошо... ладно, тогда не буду тебя заставлять. Если Горгонейон продолжит оставаться в этой стране, раньше или позже здесь появится "Бог-еретик"... Но у нас нет Владыки, на которого можно положиться, так как во время сражения "с не знаю кем" он ужасно пострадал и отбыл восстановиться...

Трагическим голосом и убитая горем Эрика бормотала сама себе.

От удара в уязвимое место Годо не мог не дрогнуть.

— Арианна, если когда-нибудь появится враждебный бог, клянусь своим именем, что буду защищать тебя... Но мне жаль. Моей силе никогда не удастся превзойти силу бога, однако, чтобы ты жила, я буду сражаться, пока не погибну!

— Вы, вы не можете так поступить! Госпожа Эрика, пожалуйста, не надо говорить такие вещи! Когда придёт время, я буду биться рядом с вами. Может от меня и не будет много толку, но я не стану для вас обузой!

— Ты такая сильная девочка... Пусть же бог дарует тебе неустрашимую уверенность! Ах... Но эти беспомощные, слабые горожане, кто знает, что с ними будет?..

Не подозревая, что её госпожа в настоящий момент валяет дурака, Арианна отвечала ей на полном серьёзе.

Глаза Годо его не обманывали, во взгляде Эрики явно проглядывало озорство. Она точно знала, что сделать, чтобы заставить Годо чувствовать себя виноватым.

"Ну что за непорядочная и зловредная личность!"

Длительное время размышляя над тем, что ему диктуют сострадание и честь, а также о благополучии жителей Рима, Годо наконец ответил:

— Ладно... Я понял. Я возьму эту штуку с собой; чёрт, если из-за неё произойдёт катастрофа, как я когда-либо смогу оправдаться перед жителями Токио?!

— Не волнуйся, не волнуйся! Сровнять город с землёй, потому что Владыка решил как-то повеселиться — в Европе подобное уже давно считается нормой. Если это же случится в Токио, то данное отношение выйдет на международный уровень!

— Прекращай нести чушь!

Годо забрал Горгонейон отчасти и из-за того, что устал спорить. Увидев это, Эрика хитро улыбнулась.

"Эта девица точно дьявол; должно быть, она мой предвестник гибели и разрушения", — Годо ещё раз уверился в своём мнении о ней.

...

...Горгонейон.

"Резной камень с изображением "Змеи", содержащий в себе мудрость трёх в едином теле, оказался в руках врага".

Её ноги ступали по камням Колизея, её интуиция подсказала ей, дело было в этом.

Здесь всё ещё ощущался след Горгонейона и след её врага. Сила, уничтожившая эту грандиозную арену, определённо принадлежала Чемпиону.

...

Сотни людей вокруг неё поспешно проводили ремонт. Но ни один из них не осознавал её присутствия. Конечно нет. Ей всего лишь надо было подумать: "Сейчас у меня нет желания слышать болтовню смертных". И этого достаточно, чтобы обычные люди не могли понять, что она тут находится.

Обозревая жалкие окружающие руины, она вспомнила Чемпиона, которого встретила несколько дней назад.

Молодой дьявол из далёких земель.

В результате оказывается, что он за всем и стоял. Те ученики Гермеса — говоря языком смертных, маги — не были уверены в том, что делать с Горгонейоном, и поэтому отдали его этому Чемпиону.

Так как его уже передали иноземцу, "Змея", скорее всего, также последовала за ним, за границу.

— Что ж... — она на мгновение задумалась.

Подобно ему, она явилась из-за моря, завлечённая в это место. Если так, снова пересечь море и направиться в чужую землю; стоило ли тут чего-то бояться?

Между ней и "Змеёй" существовали неразрывные узы, и эти самые узы приведут её к ней.

— Горгонейон, к которому я стремлюсь, резной хранитель, которым я владела, ноющая боль, которую я ощущаю. О, змея древности!

Она естественным образом начала петь древнюю балладу.

Если она заполучит "Змею", как можно считать страданием пересечение обширных морей?

Она устремила свой взгляд вдаль на восток и пошла вперёд.

— Горгонейон, к которому я стремлюсь, о змея, даруй мне, еретичке, эту древнюю силу!

Она была богиней с множеством имён.

Горгона и Медуза всего лишь два имени, когда-то принадлежавшие ей. Но смысл у них был один, титулы почитания, которые превозносили Мать богиню, три божества в едином воплощении, которая властвовала в Средиземноморье.

— Горгонейон, к которому я стремлюсь. О, древняя змея, да проложишь ты мне путь к становлению Еретической королевой, и снова даруешь мне тьму, мудрость земли и неба!

Еретическая богиня обратила лицо к дальней стране.

Она неспешно, терпеливо сделала первый шаг своего пути на восток.

Примечания ко второй главе

Глава 3. День из жизни Владыки

Часть 1

Неподалёку от садов Кю Шиба Рикю и Токийской телебашни, рядом с пятизвёздочным рестораном,окружённые школой, телестанцией, передающей вышкой и посольством существуют поразительное число святилищ и храмов.

Через один из районов проходит извилистая тропа. И хотя её очертания сильно напоминают дорогу, проходящую неподалёку, эту тропку легко не заметить тем, кто о ней не знает.

Если пройти этой непонятной запутанной дорожкой, то в результате окажешься перед лестницей. Насчитывающая ровно двести ступеней, она казалась какой-то уж слишком длинной для чего-то, расположенного посреди города.

Поднявшись по каменной лестнице, можно увидеть святилище Нанао, находящееся в самой высокой точке.

И хотя окружающая лесистая роща была не настолько плотной, как естественный лес, храм, поместившийся среди зелёной растительности, источал умиротворение и спокойствие.

Внутри самого храма, рядом с малым залом, находилась небольшая постройка для переодевания и приведения внешности в порядок.

В одной из её комнат одевалась Мария Юри. Надев фурисодэ и хакаму поверх косодэ, она смотрела в зеркало и расчёсывала свои длинные ниспадающие волосы.

Цвет её волос больше походил на кофейный, чем на почти тёмно-жемчужный чёрный. Она их не красила, они имели такой цвет с рождения. Из-за этого Юри всегда чувствовала себя несколько отличной в худшую сторону, но в данный момент её это не беспокоило.

Да, так как сейчас важно было то, что в гребне, которым она расчёсывалась, поломался зубец.

— ... самое плохое предзнаменование, прошу, пусть не произойдёт ничего дурного, — она шёпотом выказала своё отношение, которое не имело никакого логического обоснования.

Похоже, это плохая примета.

Будь она обычной девушкой, она, скорее всего, сразу же забыла бы о случившемся, но Юри не была обычной, и чувствовала, что есть какая-то причина, о которой надо разузнать подробнее.

Одевшись, она вышла из комнаты. По дороге к малому залу она прошла мимо нескольких священников.

В ответ на их поклоны и вежливые приветствия Юри кивала головой. Естественно, на то, что такое почтение оказывалось пятнадцатилетней мико, имелась своя причина.

В этом храме у Марии Юри было более уважаемое и высокое положение, чем у кого-либо другого.

— О, химе-мико, рад вас видеть! Если вы свободны, может, немного поболтаем?

Это неожиданное и легкомысленное приветствие было обращено к ней.

Хоть он и произнёс уважительную фразу "химе-мико", в его голосе не слышалось ни единой капли уважения. Он дурачился, словно появившийся из ниоткуда клоун.

Говоривший медленно подошёл к Юри. Несмотря на то, что на нём были кожаные туфли, его шаги не издавали ни единого звука, когда он ступал по гравию храмовой дорожки.

Любой, кто увидит его манеру передвижения, поймёт, что он не обычный человек.

— Приятно с вами познакомиться... И кто же вы?

— А, извините за грубость. Наверное, уже поздновато представляться, но меня зовут Амакасу. Для меня честь встретиться с такой элегантной химе-мико как вы. Надеюсь, в дальнейшем мы поладим.

Амакасу назвал себя, протягивая визитку.

Юри взяла её и мельком взглянула.

Его полное имя было Амакасу Тома, но что действительно привлекло её внимание, так это должность рядом с именем, которая указывала на место его работы.

— И что заставило работника Комитета компиляции истории прийти сюда? — недоверчиво спросила Юри.

Неряшливо одетый мужчина носил поношенный костюм западного типа, был достаточно молод, где-то около двадцати лет, и выглядел не сильно обходительным.

Но не стоит судить о книге по обложке. Он уполномоченный представитель, посланный организацией, которая управляла магической стороной жизни Японии. В разговоре ей следует быть внимательной и осторожной.

— Похоже, появилась проблема, что-то, что в ближайшее время может стать наихудшей из катастроф, с которыми когда-либо сталкивалась наша страна. Проблема несколько противоречивая, и мы надеемся, что вы внесёте значительный вклад в наши усилия. Поэтому я и пришёл, надеюсь, вы войдёте в моё положение.

— Смиренная девушка перед вами обладает незначительными способностями, и я боюсь, что не принесу пользы.

— Вы слишком уж скромная. И хотя в Мусашино действительно много мико, но таких экспертов в понимании духовной энергии как вы — единицы. Кроме того, выбор пал на вас по ещё двум причинам.

В Японии всегда существовали заклинатели и медиумы, которые передавали свои умения по наследству. Мария Юри являлась потомком одного из них.

Что касается названия "Мусашино" — это организация медиумов, которая защищала регион Канто и награждала благородным титулом "химе" с очень юных лет, тем самым возлагая на мико величайшую возможную ответственность.

— В качестве химе-мико Мусашино, в вашу задачу также входит помощь в работе Комитета компиляции истории. Уверен, вы это понимаете? Если у вас есть какие-то вопросы, пока повремените с ними и позвольте мне договорить.

— Само собой. И что вы хотите, чтобы я сделала?

— Нам очень поможет, если вы заведёте более близкие взаимоотношения с одним японским молодым человеком, в том числе, чтобы удостовериться в его истинной сущности. Его имя Кусанаги Годо, и мы подозреваем, что он Чемпион.

— Чемпион?

Как предполагалось, такой титул даётся величайшим, самым зловещим колдунам и тиранам Европы.

Услышав это внушающее ужас звание, Юри потрясённо застыла на месте.

... Пара глаз, горящих, словно у тигра.

Как только она услышала титул, первое, что пришло ей на ум, это зловещие глаза старого демона.

— Уверен, что вы уже поняли первую причину, по которой мы выбрали вас. Так как в детстве вы встречали Деянсталя Вобана, скорее всего, вы сможете подтвердить, действительно ли парень Чемпион или нет.

— Да... "Чемпионы", которых вы упомянули, подобны злобным демонам японских мифов, реинкарнация раджей Ракшаса, их стоит избегать любой ценой. Но мне трудно в это поверить. Чтобы обычный человек стал Королём, разве он не должен убить бога? Одна мысль о том, что кто-то может совершить немыслимое!..

Упомянутый случай произошёл пять лет назад. Однажды Юри видела Чемпиона вблизи, когда она была в одной небольшой стране Восточной Европы.

Деянсталь Вобан.

Едва услышав его имя, европейские маги поспешно укрываются в каком-нибудь углу, отчаянно шепча заклинания, которые призваны удерживать зло на расстоянии.

Юри никогда и ни за что не забудет те бледно-зелёные зрачки, сверкающие во тьме, словно у тигра.

Гораздо позже он узнала, что этот демон в частности обладает способностью, при которой его взгляд обращает любое живое существо в пыль, что только усилило её страх перед ним.

— Я придерживаюсь того же мнения и поэтому тоже не верю, что Кусанаги Годо настоящий Чемпион. А точнее, я не хочу в это верить, хотя, с доказательствами, собранными мной на данный момент, всё очень неясно.

Амакасу пожал плечами.

— Согласно докладу Гринвичской ассамблеи, в марте этого года на острове Сардиния Кусанаги Годо победил персидского бога войны Веретрагну и заполучил право зваться Королём. После этого он путешествовал по всей Италии и каждый раз, когда Кусанаги появлялся в городе, там происходили разрушения огромного масштаба. Очевидно, что тут есть какая-то связь... Слышали о беспорядках в Риме?

— Вы хотите сказать, что террористический акт в Колизее был?..

— Кусанаги Годо прилетел в Рим в день происшествия. А той, кто его пригласила, была главнокомандующий рыцарским орденом "Медно-чёрного креста", юная Эрика Бланделли. И когда он вернулся в Японию, с собой, по-видимому, он привёз священную реликвию далёкой древности.

— Реликвию...

Юри чрезвычайно взволновали только что сказанные им слова.

Духовная сила, которой она обладала как химе-мико — её в наивысшей степени сильное шестое чувство и внутреннее око предупреждали, что не стоит пренебрежительно относиться к этому, что это неосвящённый предмет, который приведёт к несравнимой катастрофе.

— Касательно Кусанаги Годо, хочу узнать чуть больше. Практиковался ли он раньше в магии, как я? Или, возможно, он является мастером в каком-либо боевом искусстве?

Юри решила отнестись к данному поручению со всем вниманием, поэтому и стала интересоваться дальше.

Естественно "тираны" приводили её в ужас, и, будь возможность, она держалась бы очень, очень далеко от них. Но если Юри не сможет заставить себя двигаться дальше, от этого пострадают тысячи людей. Раз так, то, возможно, быть избранной на эту роль это, наверное, судьба.

— Если говорить о магии и заклинаниях, он, похоже, полностью бесполезен, то же самое можно сказать и по поводу боевых искусств. Абсолютно всё, не говоря уже о борьбе против богов, даже его происхождение не имеет ничего общего с божественным — в общем, для начала взгляните на это.

Тома достал из своего дипломата папку и протянул её Юри.

Она быстро просмотрела содержимое.

В папке хранилась информация, относящаяся к расследованию по делу Кусанаги Годо. В докладе были собраны различные подробности, от его личностных характеристик и истории жизни до событий в Италии и способностей как Чемпиона.

— Если бы я действительно хотел сказать о нём что-то необычное, так это то, что он был запасным кандидатом от Японии, избранным для участия в международном чемпионате по бейсболу среди юниоров. А если конкретно, он входил в горстку прошедших от региона Канто, когда учился в средней школе.

— Прошу прощения, что такое международный чемпионат по бейсболу среди юниоров?

— Это соревнование по американскому бейсболу, в котором участвуют в основном выпускники средних школ. Но я слышал, что в тренировочном лагере для подготовки к чемпионату он повредил плечо и поэтому выбыл.

— Вот как... Хотела спросить, почему он сражался с персидским божеством на Сардинии? Ведь даже вы должны были заметить странное несоответствие местоположения и бога.

— Что касается этого, тут вы должны сказать спасибо Александру Великому, так его идея братства людей означала смешение греческой и персидской рас. Она породила эллинистическую культуру и легла в общую основу культур Европы и Ближнего востока. Эти знания, естественно, лежат вне пределов ежедневных забот и мыслей среднего японца, — с кривой ухмылкой пояснил Тома.

— В индийской мифологии Веретрагна стоит наравне с Индрой. А из-за реформ Александра он стал практически неотделим от бога-героя Геракла, ему даже дали греческое имя Артагнес. Полагают, что после смерти Александра группу людей во главе с Помпеем послали обосноваться на Сардинии. Если принять во внимание эти знания, то нельзя говорить о том, что никакой связи тут нет.

Юри слушала его объяснения, листая папку. Тут она заметила фото златовласой девушки, прикреплённое к странице... Хоть и девушка, но даже Юри была поражена её красотой; воистину картина приятная взгляду.

— А-а, эта девушка — Эрика Бланделли... Её считают любовницей Кусанаги Годо и, предположительно, она непревзойдённый гений, как в фехтовании, так и в магии. Думаю, её можно назвать образцовым магом из престижной семьи.

— Любовница!?

Услышав такое аморальное слово, Юри потеряла дар речи.

— Вроде как "Медно-чёрный крест" осознал значимость Кусанаги Годо раньше других и послал её втереться к нему в доверие. Но даже если они и пустили в ход свой козырь, прирождённого гения, эта личность всё ещё должна установить с ним тесные отношения. Использовать девушку с такой целью; должен похвалить их тщательный подход к делу.

— Ста-стать любовницей только поэтому? Это слишком, слишком бесстыдно, слишком безнравственно! Что-то подобное абсолютно неправильно!!! Пожертвовать выбором девушки, чтобы заполучить силу дьявола — я никогда не смирюсь с таким!

Юри гневно уставилась на фотографию Годо, находящуюся в папке.

Хоть она и была всего лишь мико, обладающей небольшими силами, она никогда не примет подобного тирана. Преисполнившись гневом и решительностью, её страх перед Чемпионом попутно начал угасать.

— Кстати... Вы сказали, что меня выбрали по двум причинам. Могу ли я узнать вторую?

— Конечно. Фактически, вторая причина оказалась полной случайностью...

Услышав ответ Томы, Юри не могла не подумать, что сама судьба стоит за этим удивительным совпадением.

Кто мог знать, что судьбы Кусанаги Годо и её переплетутся в таком немыслимом месте.

Часть 2

С момента его возвращения из Рима прошло уже несколько дней. А если точнее, половина недели, и сейчас, вечером в четверг, Кусанаги Годо наслаждался свободным временем после школы.

Миновав школьные ворота, он решил вернуться домой несколько окружным путём.

Годо наконец-то оправился от разницы во времени, и его настроение намного улучшилось, но как только он подумал про Горгонейон, который покоился дома в шкафу, настроение соответственно упало.

Стоит сказать, что после возвращения в Японию Годо много раз пытался уничтожить этот резной камень. Но всё оказалось пустой тратой времени. Все его усилия не оставили на камне даже царапины, хоть он и потратил полдня в раздумьях и попытках решить проблему.

Годо вспомнил слова Эрики, сказанные на прощание:

— Может он и выглядит как камень, но это не так. Он представляет собой запись накопленной мудрости бесчисленных богов, поэтому никогда не износится и уж точно не может быть уничтожен.

По пути домой Годо очередной раз проклял дурацкую действительность, которая теперь являлась частью его жизни.

Семья Кусанаги проживала в Токио на окраине района Бункё. Среди множества магазинов, которые находились возле железнодорожной станции, располагался закрытый букинистический магазин. Это и был дом семьи Кусанаги.

Четыре года назад, после смерти владелицы — бабушки Годо, магазин начал сбавлять обороты и в итоге окончательно закрылся. В любом случае, если сравнить со временами, когда он открывался и закрывался без единого визита покупателей, ничего на самом деле и не изменилось. А если принять во внимание то, что в нём не было ничего даже близко напоминавшего отдел с мангой, то его неконкурентоспособность по сравнению с более новыми магазинами совсем не удивительна. Возможно, он мог бы выжить, если бы находился в Джинбочо, но располагаясь в небольшом переулке — было бы более странно, если бы бизнес процветал.

С тех самых пор, в течение четырёх лет семья Кусанаги даже и не пыталась восстановить дело.

И раз уж говорим о местности, магазин был расположен на улице Санчоме неподалёку от станции Нэдзу. Эта улица до сих пор сохраняла некоторую атмосферу более старой, центральной части Токио. Прожив в данном районе всю жизнь, сам Годо так не думал, но так говорили многие другие. И действительно, как и их совмещённый с магазином дом, вся улица была заполнена старинными архитектурными постройками, источающими атмосферу эпохи Сёва.

Совсем не похоже на улицы Рима, свежие воспоминания о которых хранились в памяти Годо. Там практически не было современных высотных зданий и круглосуточных магазинов, что сохраняло их изначальный вид. Вся окружающая обстановка, созданная этими постройками, представляла собой роскошное величие готики. Благодаря этому тамошние жители выглядели почти как гости из другого города, полные неестественной энергичности.

— С возвращением, онии-чан... Хотя для тебя это редкость, прийти домой так рано, — неожиданно позади Годо раздался обращённый к нему голос.

Не глядя на говорившую, он уже знал кто это. Ведь он жил вместе с ней уже более десяти лет.

— Шидзука, совсем не честно, по-моему, а? Последние несколько дней я приходил очень даже рано, а с твоих слов звучит так, словно я не возвращался домой специально...

— Так и есть, но всего лишь последние несколько дней. В прошлую субботу ты ушёл очень рано утром, и тебя не было до вечера воскресенья. А потом ты даже школу прогулял в понедельник. Куда ты ходил и что делал? — недовольно уставилась на него сестра.

Кусанаги Шидзука, четырнадцать лет, третий класс средней школы. Так получилось, что она на год младше Годо.

В отличие от него, она была не в школьной форме. В обеих руках Шидзука держала многоразовые пакеты для покупок, заполненные овощами, молоком, рыбой и другими продуктами. Скорее всего, она вернулась домой раньше и успела переодеться, после чего пошла купить чего-нибудь к ужину и как раз догнала его.

— Я ведь уже говорил тебе, что всего на одну ночь ходил к другу... Сколько раз можно повторять?

С тех пор как в воскресенье он вернулся из Италии, Годо постоянно твердил одно и то же. Чувствуя, что этот ответ его в некотором роде связывает, он, тем не менее, продолжал пользоваться таким шатким объяснением.

Кстати... Может быть, и не совсем правильно хвалить собственную сестру, но стоит сказать, что у неё было очень привлекательное личико.

Не смотря на то, что она младше, обращаясь к своему брату, Шидзука постоянно говорила обвиняющим тоном. Больше походило на отношения матери и сына, к которому та постоянно придирается. Явно самое проблематичное для него создание.

— К другу, да?.. К другу... О... Понятно...

— Если есть, что сказать, говори. Не люблю все эти блуждания вокруг да около, — ответил Годо, взяв у неё пакеты.

Он совсем об этом не задумывался, но, протягивая руку, действовал практически бессознательно. Скорее всего, он просто был хорошо воспитан своим дедом и собственными привычками. Привычки и правда пугают.

Но Шидзука всё равно смотрела на него с подозрением.

— Тогда позволь спросить, этот твой так называемый друг парень или девушка?

— Конечно... это парень.

И сейчас, примут ли за правду это здоровое жирное враньё?

Идя по улице рядом с Шидзукой, Годо отчаянно пытался вести себя как обычно, но его сестра лишь едва глянула на него — молящегося в это время первому богу, пришедшему на ум — и затем сбросила ещё одну бомбу.

— О, понятно. Кстати, сменим тему, как выглядит Эрика-сан?

— ?!. — Годо непроизвольно открыл рот.

"Откуда Шидзука знает её имя?!" — пронеслось у него в голове.

— Ну-у-у... А-а, ты имеешь в виду ту Эрику... Да, это, как бы лучше сказать...

— Я не говорила, но как раз после того как ты исчез в субботу, эта девушка позвонила нам домой.

Её слова были холодны как лёд, а глаза походили на глаза охотника, готового вот-вот подстрелить свою добычу.

На прошлой неделе в доме семьи Кусанаги зазвонил телефон.

После того как Шидзука подняла трубку, звонившая сказала, что её имя Эрика и представила себя официально.

Эта Эрика утверждала, что в каком-то неотложном деле требуется помощь брата Шидзуки, и что она приняла решение попросить его разобраться с данным делом. Также она сказала, что это может занять несколько дней, и что не стоит ни о чём беспокоиться...

— У неё был такой приятный голос, уверена, и вид данной персоны тоже радует глаз? Не правда ли, онии-чан? А сколько ей лет? И давай сразу договоримся, не стоит пытаться одурачить меня, утверждая, что Эрика парень. Это просто глупо, — ледяным тоном произнесла Шидзука, одновременно отрезав его единственный путь отступления.

"Вот почему все эти девушки такие!.."

Годо ничего не мог с собой поделать, кляня Эрику и свою сестру.

Эрика явно решила позвонить ему домой с каким-то злонамеренным умыслом. Скорее всего, она подумала, что будет чрезвычайно забавно слегка растормошить семейство Кусанаги.

Но Годо никогда не думал, что Шидзуке тоже нравятся подобные вещи...

"Забудь про Эрику, моя сестра тоже страх нагоняет..."

Значит, все эти несколько дней она уже знала правду о том, чем он был занят. И всё же она не стала обвинять его сразу, вместо этого выжидая, и позволяя думать, что он в безопасности!

— Тебе пришлось соврать, потому что ты сделал то, о чём не хочешь никому говорить, так? Поверить не могу, что дедушка всё-таки смог угадать, чем ты занимался. Я разочарована... Никогда не думала, что мой брат посмеет совершить что-то подобное.

— Чт-что это за "что-то подобное", о котором дед говорил?!

— Он звучал в таком духе: "Если парень сбегает, чтобы найти девушку и никому об этом не говорит, значит, происходит что-то секретное и тайное. Кстати говоря, в моей жизни тоже был такой период..." — и тому подобное. Не верится, онии-чан! Я думала, ты гораздо лучшая личность, чем вот такое! Почему? Запретная любовь? Односторонний роман? Или, может быть, это недопустимые взаимоотношения со взрослой чувственной учительницей... Какой бы ни была причина, она точно из этого списка, так?!

Шидзука с торжествующим взглядом допрашивала бедного Годо.А он отчаянно мотал головой, всё отрицая.

— Я не мой дед! И никогда не стану заниматься чем-то настолько сомнительным!

— Ха! Ты единственный внук дедушки, так? Даже ваши лица похожи. А вдругты неожиданно обнаружил новую сторону своего генетического наследия и открыл способности обращения с женщинами как у него. Это ведь и правда могло произойти!

— Да как такое вообще сработает! Тяга деда к противоположному полу абсолютно не имеет ничего общего с ДНК. Всё зависит от характера человека, и только потому, что я его внук, не означает, что ты можешь считать нас одинаковыми!

"Почему я должен принимать участие в этой дурацкой ссоре брат-сестра перед нашим домом, прямо посреди улицы магазинов?"

Взгляды всех окружающих пронзали Годо насквозь.

Шидзуку тоже несколько смутила нависшая тишина, и она быстро понизила голос.

— Тогда с чего бы тебе врать?.. Если за этим нет никаких аморальных причин, разве не лучше было бы просто сказать мне правду?

— Я так поступил как раз из-за опасений, что всё именно так и усложнится. Можно сказать, я подружился с этой Эрикой из-за своей невезучести. Я действительно навещал её, но там и другие друзья были. У нас точно нет никаких непристойных отношений... Сейчас ты мне веришь?

Годо опустил руку на голову сестры и взъерошил ей волосы в попытке заставить её успокоиться.

На лице Шидзуки застыло выражение крайнего беспокойства, но, в конце концов, она вздохнула и вняла его словам.

— Не то, чтобы я не верила... Но тебе больше не позволено врать мне, ясно? Даже если ты попытаешься перехитрить меня, по твоему поведению и поступкам я смогу сказать, что ты врёшь, понятно?

— Хорошо, так и договоримся, ладно?

Теперь, когда с проблемой покончено, Шизука как-то смущённо улыбнулась. Будь у неё такое выражение лица большую часть времени, то он мог бы хвастаться, что у него порядочная и прелестная младшая сестра, подумалось Годо. Размышляя над этим, он криво усмехнулся.

— Всё потому, что ты играл в бейсбольной команде и всегда возвращался домой очень поздно. Даже по субботам ты тренировался с утра до вечера. А не хочешь вступить в спортивный клуб в старшей школе?

— Как-то мне сейчас не до этого, думаю, ещё немного отдохну и побездельничаю.

Так как тема разговора резко сменилась, Годо растерялся и не смог ответить убедительно. По правде говоря, у него вообще не было определённого ответа на этот вопрос. Не было у него и уверенности в том, сможет ли он достаточно хорошо скрыть настоящее положение вещей.

Очевидно, ответ оказался не достаточно хорош. Шидзука обеспокоенно посмотрела на брата.

— Твоё плечо... Оно до сих пор болит? Мм, хоть кому-то не спортивному, вроде меня, наверное, и не стоит такое говорить, но, может быть, ты всё ещё можешь быть бьющим даже с травмированным плечом?.. Ой, я сказала что-то очень-очень неприятное... Онии-чан, прости, — Шидзука остановилась на полуслове.

"Как ни посмотри, а эта девочка и правда моя сестра", — бесстыдно подумал Годо.

Хоть она и выглядит как очень тактичная личность, но в щекотливые моменты постоянно говорит что-нибудь совсем не тактичное — неужели она должна быть такой же, как и брат, даже в таких мелочах?

— Ну, не могу отрицать твоё слегка завышенное любопытство. Дело в том, что мне не сильно нравятся отношения типа "салага-опытный", которые возникают в спортивных командах, не важно, бейсбольные они или нет. Нет у меня желания вступать в какую-либо из них.

Годо ещё раз мягко взъерошил волосы сестры.

Несмотря на то, что Шидзука не знала, что из услышанного являлось правдой, она лишь недовольно кивнула головой. Возможно, сестра была действительно умнее брата. По крайней мере, она знала, когда не стоит говорить лишнего.

Однако было то, о чём не догадывалась даже Шидзука.

А именно, что левое плечо, которым получалось лишь слабо бросить мяч, выздоровело и восстановило силу после того, как Годо стал Чемпионом. Естественно всё благодаря невероятным возможностям исцеления, которые он заполучил.

Из-за плеча Годо и бросил бейсбол, поступив в старшую школу. Но причина, по которой он снова не стал заниматься спортом, несколько иная. Так как теперь у него сверхъестественная сила и выносливость, это просто будет большим нарушением спортивной этики.

А бейсбольная команда их школы такая, что постоянно и крупно проигрывает в первом раунде межрайонного чемпионата. Несмотря на то, что Годо, иногда ещё завидовал своим сверстникам-игрокам, которые гонялись за маленьким белым мячом, ему наверняка не позволили бы вступить в эту жалкую команду, даже если бы он захотел.

Но если сравнивать данную потерю с его новыми возможностями в этой жизни, такая маленькая жертва вполне приемлема. По крайней мере, так Годо пытался это воспринимать.

Часть 3

Годо и Шидзука вернулись домой около шести вечера. Так как раньше их дом служил ещё и книжным магазином, входная дверь была раздвижной и стеклянной.

Само здание — пережиток со времён до Второй мировой войны — представляло собой двухэтажное деревянное строение. Хотя и старое, но его обновляли и расширяли три раза, так что его можно считать уютным жилищем.

Брат с сестрой вошли в дом вместе, и их энергичный дедушка поприветствовал обоих.

— О? Вы редко возвращаетесь вместе, не так ли? — произнёс Кусанаги Ичиро, читающий в данный момент старую книгу, взятую с полки.

Как упоминалось выше, до недавнего времени здесь располагался книжный магазин, поэтому комната была заставлена полками с множеством старых книг и работ, которые не получилось продать в последний день работы. По существу, сейчас весь чердак был забит большим, очень большим количеством книг.

Но возвращаясь к настоящему...

Их дедушка, стоявший посреди бывшего когда-то старого магазина, выглядел точно так же, как обычно. Он всегда опрятно одевался, а его речь и поведение были полны уверенности и самообладания. Несмотря на то, что ему уже больше семидесяти, от него всё ещё исходила сильная харизма; он был настольно рафинированным джентльменом, что аж жуть брала.

Сколько Годо себя помнил, вместо занятой работой матери о нём всегда заботился его дедушка. Всю работу по дому он выполнял аккуратно и умело и даже готовил каждый день. Если принимать во внимание только что упомянутое, то всё в порядке, но...

— Шидзука, а ты случайно не заманила Годо в свои сети, поймав его в ловушку и вынудив сказать правду? Так как, что там было?

— Ну, похоже, всё несколько сложнее, чем мы думали. Онии-чан по-прежнему утверждает, что они "просто друзья", поэтому теперь я буду очень внимательно следить, врёт он или нет. Со временем мы узнаем правду.

— Вы двое, пожалуйста, прекращайте эти подковёрные разговоры прямо у меня на виду.

Тот, кто мог понять содержание всей беседы, лишь взглянув на выражения лиц внука и внучки — это его опасный дедушка.

Та, кто могла во время разговора открыто сказать, что не верит своему брату — это его напористая младшая сестра.

Включая его отсутствующую сейчас мать, и не забывая о разведённом и далеко проживающем отце — это все пять человек, составляющие семью Годо.

— Но Шидзука, смотри не перестарайся. Я ведь был таким же; парень в возрасте Годо, покинувший дом на несколько дней — не так уж и странно, так что не стоит слишком переживать.

— Шидзука, не слушай деда! Я не такой, как он! Помнишь, когда он был школьником? У него хватило смелости завести отношения с вдовой и гейшей. Он даже спал у них и при этом не ходил в школу две недели. Я никогда такого не сделаю! — громко выкрикнул Годо, выдерживая на себе сочувствующий, но понимающий взгляд деда.

К сожалению, поверить в сказанное было трудно.

— Где ты услышал подобные слухи? Позволь сказать, когда я ходил в школу, я был очень увлечён учёбой. Шидзука, не стоит принимать за правду настолько очевидную ложь, — его дед ухмыльнулся, отбрасывая обвинение Годо кивком головы.

Кусанаги Ичиро — в молодости он вне сомнений был разнузданным и распутным гулякой. Даже в нынешнем возрасте он создавал такое же впечатление. Должно быть, это укоренившаяся привычка.

Когда Годо услышал о "подвигах" своего деда, ему на ум сразу же пришла одна мысль: "Понятно, раз он вёл такую безнравственную жизнь в молодости, то не удивительно, что сейчас он старик без тормозов.

— Ладно, так как Шидзука принесла продукты, начну готовить ужин. Не могли бы вы двое мне помочь?

Типичная обходительность его деда, он в очередной раз гладко увёл разговор в сторону. Что касалось межличностных взаимоотношений, то невозможно отрицать — он тут чуть ли не медиум. И так как Шидзука была в курсе этого, она не пыталась ворчать на своего деда — она понимала, что их уровень возможностей слишком разнится. В качестве компенсации девушка чересчур наседала на брата.

"Хотел бы я быть хоть наполовину как дед. Тогда бы я не проигрывал сестре и Эрике..." — иногда Годо просто завидовал тому, чего у него нет.

На стол в гостиной был накрыт сегодняшний ужин.

Жареная треска, тушёный осьминог с редисом, свежий салат с домашней приправой, и в качестве гарнира рис с супом мисо. Вне сомнений, показательный пример японской кухни. Можно сказать, что шеф-повар, приготовивший блюда, являлся в некотором роде гурманом, поэтому все они были сделаны на отлично.

Проба редиса и супа мисо с сельдереем показала, что они соответствовали обычному стандарту готовки деда. Мягкий и насыщенный вкус был просто идеален.

— Хм? Дедушка, ты сам мариновал эти овощи?

— Навевает воспоминания. Бабушка всегда делала это сама.

Выложенная горкой на маленькой тарелке была подсоленная маринованная морковь с рисовыми хлопьями. Брат с сестрой взяли свои палочки и немного попробовали. Вкус, как говорят, был восхитителен.

Исходя из сказанного ранее, это не покупные маринады, и они явно выглядят как домашние. Но они знали, что их дед никогда не умел делать хорошие соленья.

— А, мне их дала Сакураба-сан, та женщина, что владеет винной лавкой. Вкусно, не так ли? — старик и не пытался ничего скрыть.

Но услышав его слова, Годо и Шидзука обеспокоенно посмотрели друг на друга. Теперь этого уже не избежать. С завтрашнего дня начнётся серия напряжённых боёв между ревнивыми женщинами.

С момента смерти их бабушки прошло уже несколько лет.

Они не были уверены в том, когда это началось, но все женщины, которые хотели чуть больше сблизиться с теперь овдовевшим дедом, соревновались между собой, посылая ему разные вещи. Все они были или домохозяйками с собственными семьями, или женщинами в возрасте.

Стоит им — а именно: Муракаве-сан, которая владела блинной, Эндо-сан, которая продавала игрушки чуть дальше по улице, Яманои-сан, у которой был магазин электроприборов, а также многим другим — узнать, что Сакураба-сан дала их семье маринованных овощей, каждая из них, в свою очередь, пришлёт своё собственное блюдо.

Если рассматривать это как добрососедские чувства, то лучшего просто быть не может.

Но все эти женщины всегда бросали в сторону их деда эмоциональные взгляды. Годо и Шидзука молились, чтобы ради мира на торговой улочке он чуть лучше контролировал себя...

Однако прямо сейчас не было смысла волноваться по данному поводу. Брат и сестра покачали головами и обратили свои взгляды к щедрому ужину перед ними. Каждое блюдо на столе было поглощено молниеносными движениями палочек и ртов.

Как только они помыли тарелки и хотели уже приступить к чистке стола...

Неожиданно зазвонил телефон, находящийся в гостиной.

— Я подниму. Алло, это дом Кусанаги, можно спросить, кому вы звоните? — Шидзука посмотрела на Годо и дедушку, чьи намыленные руки были заняты посудой, и отвернулась, чтобы ответить на звонок.

— Ма-Мария-сэнпай? Вам что-нибудь нужно? Зачем вам специально тратить своё времяна звонок нам...

Похоже, это знакомая Шидзуки.

Когда Годо закончил с мытьём и вошёл в гостиную, она всё ещё говорила по телефону.

— Д-да, он сейчас дома... Но с чего бы сэнпай стала искать моего брата? Я думала, что вы в разных классах? А, нет, пожалуйста, не надо так говорить! Я, я поняла. Обязательно ему скажу. Да, хорошо. П-приятного вечера...

"Приятного вечера?!" — Годо стало очень не по себе.

Так как чуть раньше она упомянула "моего брата", они, должно быть, говорили о нём. Это уже достаточно странно, но ещё более тревожным было формальное прощание в конце. С кем всё-таки говорила Шидзука?

— Онии-чан... Будь любезен, присядь.

— Но я и так сижу. Шидзука, о чём ты говоришь? — поинтересовался Годо у сестры, которая указывала на татами перед ним.

С его стороны естественно было задать такой вопрос, так как он уже сидел, скрестив ноги.

— Я хочу, чтобы ты сел на колени, как подобает! Я собираюсь задать тебе вопрос, и лучше бы ты ответил мне честно — онии-чан, когда твои взаимоотношения с Марией-сэнпай стали настолько близкими?

— Чего?

Шидзука, которая, кстати, заставила своего брата сесть на колени, задала ему вопрос явно с потолка.

— С кем? Точнее, кто это? Не думаю, что знаю кого-то с таким именем.

— Ты точно говоришь правду?.. Ладно, пока продолжим, эта часть допроса может и подождать.

"Моя дорогая сестра... То, как ты обыденно пользуешься словом "допрос", очень пугает".

— Онии-чан, ты знаешь кто самая красивая девушка в твоей школе?

— Я... не знаю? Да это вообще не так уж и важно. Не стоит ранжировать людей по красоте.

— Ты прав, но в нашей школе есть кое-кто настолько красивый, что нет никакой необходимости сравнивать, чтобы прийти к такому выводу... И это Мария Юри-сэнпай.

Годо и Шидзука учились в одном и том же учреждении — колледже Джонан, который одновременно имел отделения старшей и средней школы. И оба эти отделения располагались на одной территории, поэтому брат с сестрой часто ходили в школу вместе. Дорога занимала около двадцати минут, что было очень удобно.

Но изначально он учился в обычной государственной средней школе. На экзаменах в старшую школу ему повезло попасть в Джонан и начать занятия весной этого года. В отличие от него, Шидзука училась в этом колледже с начала средней школы и, естественно, посещала данное учреждение гораздо дольше, больше зная об учениках и о происходящем.

— Она мой сэнпай из клуба чайной церемонии и, как и ты, учится в первом классе старшей школы. С самого поступления в среднюю школу она хорошо известна своей красотой, к тому же Юри-сэнпай чрезвычайно умная. Каждый год она всегда входит в пятёрку лучших учеников.

Когда Шидзука это сказала, Годо смутно вспомнил, что его сестра посещала клуб чайной церемонии. Очевидно, совместная деятельность учеников средней и старшей школ вполне обычное явление для колледжа Джонан.

Следовательно, если эта Мария Юри знакомая по средней школе и одновременно старшая по клубу, нет ничего странного в том, что она звонит Шидзуке. Так с какой стати ОН должен стоять на коленях!?

— И? Что сказала Мария-сан? — несколько резко спросил Годо.

Он понятия не имел, каким образом её звонок связан с его затруднительным положением в данный момент. Годо едва помнил, слышал ли он имя этой девушки раньше.

Более-менее часто оно звучало из уст парней его класса, но эта тема явно была популярна и среди девушек. Говорилось, что она милая и всё такое.

— Хорошо, перейду сразу к делу. Хоть она и считает, что с её стороны это слишком бесцеремонно, но Мария-сэнпай хочет встретиться и поговорить с тобой, онии-чан... И Мария-сэнпай не только красива, но и очень умна, а ко всему она ещё и благородного происхождения.

— И это имеет какое-нибудь отношение к её приглашению?..

— Ещё как имеет! Онии-чан, неужели ты воспользовался тем преимуществом, что она невинная, чистая девушка, обольстил её, обманул, а затем позабавился с ней?!

Услышав, как Шидзука обвиняет его во множестве странных поступков, Годо резко возразил:

— Как я мог сделать подобное с той, чьё имя я только что узнал?!

— Тогда почему она позвонила нам домой и попросила встретиться с тобой, онии-чан? Это слишком уж подозрительно!

Даже Годо не мог отрицать правдивость того, что она только что произнесла.

— Но тут есть кое-что непонятное. Если она хотела найти меня, разве не странно, что попросила тебя передать сообщение? Раз она позвонила, сразу надо было говорить со мной.

— Может ей это в голову не пришло? Она всё-таки истинно высокородная девушка. Хотя сэнпай очень умная, она обычно не думает об эффективности; а кроме того, она наверняка волновалась по поводу телефонного разговора с парнем... Это я к тому, что сэнпай просто изумительна. Когда она прощается, то для неё вполне естественно сказать "Надеюсь на ваше дальнейшее благополучие".

— Эта Мария-сан... Она в двенадцатомвеке живёт что ли?

Среди девушек, которых Годо знал лично, ни одна не станет приветствовать людей таким образом. Но если говорить о девушках из окружения Эрики, то определённо могли быть и такие.

Что ни говори, но нельзя отрицать, что она драгоценная дочь семьи Бланделли. Ей даже не надо было пытаться; стоит ей только подумать, и она сможет волнами испускать ауру полноценной высокородной леди.

— Она не старомодная, а просто происходит из древнего и благородного рода. Если сравнить род Кусанаги и её семью, то мы обычные простолюдины. Мы абсолютно никак не связаны...

— Теперь я ещё больше сбит с толку. Зачем я ей? Может она нашла не того?

Чем больше Годо слышал о ней, тем больше он начинал верить в то, что она с "той стороны"...

Если не считать магов, с которыми он подружился в Италии, все взаимоотношения Годо были полностью обычными и даже скучными. Он никак не мог вспомнить, что такого мог сделать, чтобы привлечь внимание высокородной принцессы вроде Марии.

Тем не менее, Шидзука холодно уставилась на Годо и сказала:

— Неужели?.. В последнее время всё, что делает онии-чан, подозрительно. Например, как это дело с Эрикой-сан.

— Я ведь уже сказал, она всего лишь друг.

— О, точно. Ещё Мария-сэнпай сказала, что хочет увидеть вещь, которую ты недавно привёз. О чём она говорила?

Когда он услышал это, все его вопросы отпали.

Кроме Горгонейона Годо ни о чём больше и подумать не мог.

Вот значит что. Если дело касалось этих магов, то не было ничего странного даже в старомодности речи; на самом деле можно сказать, что это вполне естественное положение вещей.

В конце концов, Годо понял. Он уже оказался в очередной сложной ситуации, несмотря на своё недавнее возвращение домой.

В результате Годо снова впал в депрессию.

Примечания к третьей главе

Глава 4. Враг, пришедший издалека

Часть 1

Как только Годо вышел со станции Сиба-Коэн, он сразу же начал искать карту. Типа той, которая украшает собой любую остановку и показывает: "Вы здесь".

После вчерашнего звонка он отыскал место их встречи; очень похоже на то, что это самое неизвестное синтоистское святилище из всех. По крайней мере, он о нём никогда не слышал.

Несмотря на то, что Годо заранее узнал маршрут и расположение ближайшей автобусной остановки, путь до святилища, скорее всего, всё равно займёт много времени — настолько удалённым оно было.

Проверив направление по большой карте, Годо снова отправился в дорогу.

— Почему святилище? Есть много мест более подходящих для встречи... А так как мы учимся в одной школе, разве она не может встретиться со мной там?

— Сейчас, когда ты это сказал, я вспомнила, как кто-то упоминал, что она служит мико в каком-то святилище. И что она занимается этим не ради денег, а чтобы приобрести некоторый жизненный опыт в "реальном мире". Может... поэтому ей так нравятся святилища?

Прошлым вечером брат с сестрой на паруобсуждали необычную просьбу.

После того, как Шидзука сказала ему об этом, беспокойство Годо возросло экспоненциально.

— Ладно, теперь давай решим, чем ты займёшься завтра. Онии-чан, когда ты думаешь пойти туда? Как насчёт сразу после школы?

— Чего это ты планируешь моё расписание?.. Спасибо, но я и сам могу решить.

— Так как онии-чан грубый и невосприимчивый парень, разве я могу позволить тебе пойти и встретиться с наивной и чистой девушкой из благородной семьи? Поэтому я собираюсь пойти с тобой.

— С меня хватит, Шидзука. Я больше не первоклассник и мне не нужна воспитательница.

— Хмм... А что не так если я пойду с тобой? Значит, ты всё-таки собираешься сделать с Марией-сэнпай что-то сомнительное...

Пережив долгий и мучительный разговор, Годо, в конце концов, убедил непоколебимую Шидзуку в том, что ей не стоит увязываться за ним.

После всего Годо решил сначала вернуться домой, переодеться и пойти на встречу один. Естественно, заодно с собой он захватил и Горгонейон, положив его в сумку.

Возможно, данная штука была даже более опасна, чем он представлял? Скорее всего, причина, по которой эта Мария хотела поговорить вне школы, состоит в том, чтобы случайно не втянуть других учеников — это точно не паранойя с её стороны.

В результате Годо нашёл себе оправдание... Ни за что нельзя было позволять Эрике всучить ему эту чёртову штуку! По пути он снова испытал сильнейшее чувство сожаления.

Наконец, он прибыл к входу в святилище. И эта длинная, крутая лестница была его последним препятствием.

Уже несколько уставший, Годо начал штурмовать ступеньки и в результате достиг места назначения, святилища Нанао.

Пройдя под тории, он ступил на храмовую землю.

Поприветствовать его вышла девушка, одетая в наряд мико.

— Мы весьма тронуты вашим визитом в это скромное святилище, Кусанаги Годо-сама. Само ваше присутствие уже честь для нас. Соблаговолите ли вы простить мою высокомерную просьбу, побудившую такого уважаемого и благородного Чемпиона, как вы, прийти в это место, — мико низко поклонилась.

Из-за яркого контраста алых хакама и фурисодэ, надетых поверх её белого косодэ, он был просто ослеплён и остолбенел. Когда она выпрямилась, Годо сразу же понял, почему Шидзука, описывая её, постоянно пользовалась словом "изумительная".

— Меня зовут Мария Юри. Что касается вчерашнего вечернего звонка вашей уважаемой персоне, я должна искренне извиниться.

Её тёмно-коричневые волосы покачивались в такт движениям.

Мария Юри, действительно, её красота соответствовала слухам. И дело не просто в красоте — её лицо выдавало в ней чистейшую аристократку, а её глаза светились ясным интеллектом.

Из всех, кого знал Годо, лишь у Эрики Бланделли внешность была настолько же выдающейся.

Тем не менее, Мария, эта юная девушка перед ним, определённо стояла наравне с ней. Если уподобить Эрику большому цветку камелии, то находящаяся здесь высокородная мико с выдающимися хорошими манерами будет распустившимся цветком вишни, притягивающим к себе всеобщую любовь.

— Ты тоже одна из этих магов, не так ли? Такая же, как и те, что в Европе. Должен сказать, что впервые встречаю вас в Японии.

— Так и есть... Хотя я не хочу, чтобы вы приравнивали нас к ним, между нами нет сильной разницы. Меня назначили служить в это святилище, как мико, защищающую Мусашино. И, несмотря на то, что это лишь поверхностные представления, у меня есть некоторые познания в магии.

Иными словами она всё-таки работает в этом святилище. Годо кивнул головой и осмотрелся.

— Это-о... А Мария-сан здесь одна? Тут есть кто-нибудь ещё?

По возможности он бы предпочёл, чтобы здесь присутствовали другие люди. Насколько Годо знал, оставаться наедине с такой красивой девушкой чрезвычайно сложно.

— Ваша Светлость очень проницательны. В настоящее время я здесь единственный человек, и поэтому, если я по какой-либо причине нанесу оскорбление вашей уважаемой персоне, вина за это будет только на мне. Умоляю Вашу Светлость простить несостоятельность моих скромных услуг, укротить свой ужасающий гнев, обратив его лишь на моё тело...

— Эмм, Мария-сан? Как-то только что сказанное вами, не кажется ли несколько странным?

— Моё единственное желание, это чтобы тиран, такой как вы, успокоил свой гнев моей смертью. Прошу вас, пожалуйста, не мучайте и не казните несчастных граждан, как вам заблагорассудится. Проявление сострадания и терпимости — единственный образец поведения для благородного господина. Какие бы ошибки они не совершили ранее, я готова понести наказание в одиночку, — уважительным тоном заявила Юри.

Это что, какое-то увещевание с её стороны? Не сильно ли напоминает попытку верного вассала предостеречь глупого тирана, поставив на кон собственную жизнь?

Годо вдруг понял, что беседа свернула в худшую сторону, и спешно поправил Юри:

— В том, что вы сказали, многое стоит исправить, но прежде всего: за кого вы меня принимаете? Я не Нерон, не Дун Чжо и точно не Ода Нобунага. Я не собираюсь никого убивать.

— То есть... Вы имеете в виду, что простого убийства недостаточно, чтобы удовлетворить вас?

Прекрасная химе-мико в очередной раз с серьёзным видом произнесла совершенно убийственную фразу.

Почему всё так обернулось?

Девушка перед ним выглядела невозмутимой и понимающей, но в то же время никакие слова Годо до неё не доходили. Она воистину была высокородной леди, её мышление действительно отличалось от мышления обычного человека.

— Я не это имел в виду. Внимательно слушайте. Я цивилизованный человек и такие деспотичные дела не доставляют мне удовольствия. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу этим сказать.

— Да... Всецело понимаю. Однако желаете ли вы поиграться со мной или изнасиловать меня, я согласна безропотно потакать воле моего Господина. Вы имели в виду, что не позволите умереть так быстро, я права?

— Вы вообще ничего не поняли! У меня и правда нет никаких ненормальных фетишей в отношении истязания девушек!

До Годо внезапно дошло — что-то не так. Даже если она и маг, всего лишь горстка людей знала о том, что он Чемпион.

То же можно было сказать и о магистрах, которых он встретил в Риме несколько дней назад. В отличие от Юри, их подозрительность в отношении его статуса сохранялась до тех пор, пока он не показал свою силу в дуэли с Эрикой.

— Откуда вы знаете, что я Чемпион?

— Благодаря моим способностям. Мои глаза обладают ясновидением и способны читать тайны духовного мира. Когда-то, давным-давно, судьба назначила мне встретиться с вашим собратом, маркизом Вобаном. Поэтому я никогда и ни с кем не перепутаю Чемпиона, раджу Ракшаса, — слова Юри были полны уверенности.

Наконец Годо понял. Значит, эта девушка действительно однажды повстречалась с легендарным Дьявольским Королём Восточной Европы!

— В-вот как, я раньше тоже слышал это имя. Ему свойственно старомодное, деспотичное отношение к окружающим, и он упрямый и вспыльчивый старик, так? Думаю, что он единственный Чемпион, который так себя ведёт, поэтому, пожалуйста, не надо относиться ко мне так же, как к нему.

Сам Годо был знаком с другим Чемпионом. И это безнадёжно неисправимый человек. С виду он выглядел открытым и беззаботным европейским рыцарем, но в то же время мог с широкой улыбкой кромсать вас мечом на полном серьёзе. Он определённо не был нормальным, однако стоит сказать, что с людьми он ладил очень хорошо.

— Ваша Светлость слишком скромны. Я полностью осведомлена о ваших поступках на Сицилии, в Милане и Риме, свершённых во гневе. Все эти акты разрушения могли быть лишь деяниями Чемпиона. Воистину ужасно...

— Всё, всё было не так, я сделал это не потому, что разозлился. В любом случае, Мария-сан, может, перестанете говорить так формально? Мы же в параллельных классах одной школы, так что всё в порядке, если просто общаться как обычно. И я сделаю то же.

Когда девушка настолько долго обращалась к нему с таким уважением, Годо попросту чувствовал себя очень неудобно. Но его предложение ошеломило Марию.

— Глубочайше прошу прощения. Это потому что моя речь не способна передать значение сказанного. Приношу искренние извинения... Однако, что значит "общаться как обычно"?

"Какого?.. Неужели возможно, чтобы в мире принцесс и благородных девушек не существовало "обычного" способа общения?"

Годо только сейчас осознал насколько различались миры, в которых они живут.

— Я имел в виду убрать уважительные титулы. Я буду звать тебя Мария, а ты можешь обращаться ко мне по имени. Мне всё равно Кусанаги или Годо, ты даже можешь прозвище придумать, сойдёт что угодно.

— Как так... Мне жаль, я не могу этого сделать. В конце концов, чин Вашей Светлости и мой очень разнятся, и, кроме того, я никогда не обращалась к юноше по имени, — отказалась Юри, вспыхнув румянцем.

В Годо лишь крепла уверенность в том, что они, скорее всего, вообще из разных стран.

— Чин... Кто в наши дни пользуется этим словом? И в любом случае я не какая-то выдающаяся личность. Забудь, если тебе неудобно, я не стану вынуждать тебя, но, пожалуйста, хотя бы расслабься, когда говоришь. И пожалуйста, пожалуйста, прекрати называть меня Ваша Светлость.

— Да... Я попытаюсь... Кусанаги...-сан.

Наблюдая, как Юри тщательно следит за словами, Годо кивнул головой. Это в сто раз лучше, чем видеть, как девушка-ровесница называет его Ваша Светлость.

— У меня есть к тебе просьба, Кусанаги...-сан. Пожалуйста, могу ли я позаимствовать и взглянуть на священную реликвию, которую ты привёз из Рима? — попросила Юри, восстановив свою серьёзность.

— Нет проблем, но откуда ты о ней знаешь?

— Кусанаги-сан, ты слишком принижаешь себя. Кто-то, кто, возможно, является Чемпионом, отправился туда, откуда происходит вся магия — Европу. Что касается коллег в Японии, они не то чтобы заинтересованы в том, что ты заполучил, наверное, правильнее будет сказать, что они были обеспокоены. И это вполне естественно.

— Обеспокоены... За мной всё это время следили?

Он и не подозревал, что существует такая организация.

— Не знаю, постоянно ли они следовали за тобой, но могу, по меньшей мере, подтвердить — в Рим были посланы следователи из Японии. Согласно материалам расследования, после того, как они узнали, что итальянские маги навязали тебе некий предмет, они выслали нам имеющуюся у них информацию.

— А кто послал следователей?

— Комитет компиляции истории, разумеется... Ты их не знаешь? — Юри произнесла очень длинное название.

После её слов Годо вспомнил, что до этого уже где-то слышал об упомянутой организации. Из тёмных глубин его памяти всплыло одно событие.

Раньше Эрика упоминала, что маги во всей Европе скрывают своё существование, и хотя ему это показалось просто нелепым, вместе с тем он чувствовал и некоторое благоговение. Также она говорила, что и в Японии есть своя магическая ассоциация.

Разница с Европой состоит в том, что в Японии правительство организовывает, наблюдает и непосредственно управляет магами, поэтому обычные граждане просто не знают об их существовании.

Если он правильно помнил, то название организации...

— Комитет компиляции истории, да, раньше я о них слышал.

— Это секретная организация, контролирующая и управляющая собранной информацией посредством магов и медиумов. Помимо различных влиятельных структур комитет также включает в себя Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий, Национальную парламентскую библиотеку, Управление Императорского двора Японии, Управление делами культуры и Центральный департамент полиции. Такие, как я, мико с духовными способностями или представители богов, обязаны оказывать им содействие.

Магия, колдовство, божественная помощь — бесконечное число странных и непонятных умений. В Японии всё это не считается частью "правильной истории".

Комитет основали с той целью, чтобы среди населения сохранялось желаемое восприятие событий, и поэтому назвали его "Комитет компиляции истории". По крайней мере, так объясняла Эрика.

— Кусанаги-сан, сегодняя встретилась с тобой именно по приказу комитета, чтобы подтвердить, ты на самом деле Чемпион или нет. А также потому, что мы учимся в одной школе и я хорошая подруга Шидзуки.

— Вот как... Значит, ты тоже жертва...

Узнав об этом, Годо начал сочувствовать Юри.

Вероятно, из-за впечатлений, оставшихся у него после беспечности европейских магов, Годо казалось, что полная традиций Юри, выглядит достойной сожаления. И хотя бы ради этого ему стоит поддерживать хорошие отношения с комитетом.

Порешив на этом, Годо достал Горгонейон из своей сумки.

Выступ на тусклом чёрном камне. Гравюра женской головы со змеями вместо волос — стоило Юри увидеть это, как она потеряла дар речи от потрясения.

— Значит, эта штука и правда очень опасна, да?

— Боюсь, что так. Его печать хранит в себе очень, очень древний след божественности. Змеиного божества, знак великой змеи... Хотя нет, у знака, по-видимому, ещё более древнее происхождение, спиральная печать всеохватывающей Матери Земли... — Юри произнесла это, закрыв глаза.

— Хотя данное предположение всего лишь моя интуиция, я считаю, что происхождение печати — Северная Африка. Египет, Нумидия... Не уверена почему, но моё сердце говорит мне, что скорее всего из этих стран.

— Тебе говорит твоё сердце? Моя знакомая называет эту вещь Горгонейон, ты о нём что-нибудь знаешь, Мария?

— Нет. Мне почти ничего не известно о богах Европы или Африки. Я полагалась лишь на своё ясновидение и интуицию, чтобы в каком-то смысле "прочувствовать" его, а затем уже сказала.

Но только что произнесённые ею слова в точности совпадали с тем, что открыла ему Эрика. Годо был очень впечатлён. Чем бы они ни были, но, определённо, у духовных способностей Марии чрезвычайно безошибочная интуиция.

Естественно она может просто говорить большую, жирную ложь, но Годо не был готов усомниться в девушке с таким искренним взглядом и такой торжественной манерой речи.

Ну и конечно упоминание Африки просто поражало...

Горгоны, Медуза и так далее — разве это не греческие мифы? Ну, герой Персей спас великолепную красавицу по имени Андромеда, да-а, и, как говорят, она была принцессой Эфиопии. Так что сказанное Юри имело смысл...

— Кусанаги-сан, хочу задать тебе вопрос.

Внезапные слова Юри резко выдернули Годо из размышлений, в которые он погрузился.

— Ведь очевидно, что это инструмент, предназначенный для Еретического бога. Как Чемпион, ты просто не мог такого не заметить, правильно?

— Ну, ты права. Да... Эта штука всё-таки небезопасна...

— Если ты это знал, зачем привозить её сюда! Хочешь пригласить в Токио какого-нибудь бога апокалипсиса! Как ты относишься к безопасности жителей этой страны! — резкий звенящий голос ни с того ни сего.

Заявление, подобное вспышке молнии, нанесло удар, пока он кивал.

Годо ещё раз внимательно присмотрелся к Юри — её уверенная красота, до этого момента добродетельная в её спокойствии и изяществе, теперь была так притягательна в её отваге.

Она повергала в трепет, и Годо подсознательно отступил назад.

— Ну-у, меня, в общем, это тоже беспокоило, но ведь всё в порядке, так? Богиня, которой он нужен, осталась там, далеко. Что до неё, так я думаю, она даже не знает о месте под названием Япония.

— "Всё в порядке?.." Пожалуйста, не создавай нам ненужных опасностей. Прочитав материалы расследования, я сразу же поняла, что Кусанаги-сану в высшей степени нет дела до других людей и их имущества.

Юри просверлила его леденящим взглядом, и Годо отступил назад ещё на два шага.

Дело плохо. Любая ссора с ней закончится для него катастрофой. Инстинктивно Годо понимал, что его характер, скорее всего, самым худшим образом не соответствует её характеру — для него она была полностью отличным от Эрики типом "последнего босса"!

Возможно, то же самое открылось и Юри...

Теперь её предыдущий "совет" становился больше похож на атаку в полную силу!

— Большая сила влечёт за собой большую ответственность. И поэтому, не кажется ли тебе, что ты очень безответственен, Кусанаги-сан? Не в состоянии воспротивиться просьбе своей любовницы, ты привёз в Японию этот неизвестный опасный предмет...

— Любовницы? Че-е... О ком ты говоришь?

— Нет смысла притворяться дурачком, в досье об этом очень ясно говорится, — произнесла Юри, доставая толстенную папку.

— Эрика Бланделли, состоит в организации магов "Медно-чёрный крест", возраст 16 лет. Рост: 164 сантиметра. Объём груди, талии, бёдер: 86, 57, 88. Любовница Кусанаги Годо.

Пока он слушал подробное перечисление ею личных данных, Годо всецело охватило отчаяние.

— Мария, все эти ужасные вещи обо мне — неправда. Выдумка и ложные сведения. Хотя бы выслушай мои объяснения, пожалуйста?

— Не знаю, почему ты назвал их выдумкой. Всё ещё пытаешься обмануть меня, когда все факты здесь? Пользуясь силой тирана, чтобы делать с женщинами всё, что захочется, у тебя стыда нет?

— Что ты имеешь в виду под "всё, что захочется"?! Всё как раз наоборот! Я — тот, кем играют!

— О-о! Не знала, что Кусанаги-сан относится к тем, кто во всём винит женщин! Теперь я ещё больше начинаю понимать, насколько презренной личностью ты являешься — сейчас же прекрати свои постоянные попытки солгать!

На лице Юри возникла улыбка, но лишь поверхностная.

"Она ракшаси", — в этом Годо был полностью уверен.

Если бы ракшаси действительно существовали, то у них у всех были бы такие же улыбки как у Юри. Холодная красота и улыбка, словно маска.

Годо был устрашён её неописуемой силой и не мог ничего поделать, кроме как отступить. А затем он увидел...

Быстрые шаги, которые спешили в его направлении и несли к нему очень знакомый силуэт.

"Стоп, стоп, стоп, почему ты вообще здесь?"

— Если ты думаешь продолжать измываться над моим Годо, могу я попросить тебя остановиться, пожалуйста? Единственная, которая может любить его, мучить его или обращаться с ним, как с игрушкой — это я Красный дьявол. Это право дано только мне, он не тот, с кем ты можешь играться, когда тебе вздумается, понятно?

Этой девушки не должно быть здесь, и даже не стоит упоминать, что услышать её голос сейчас должно быть практически невозможно.

Та, кого увидел онемевший Годо — девушка, о которой они только что говорили — Эрика Бланделли.

Часть 2

С золотистыми волосами, одетая в одежду cкрасными мотивами, она была соблазнительно красива. Внешность Эрики создавала впечатление состоятельной королевской особы.

Но взгляд привлекало не только это.

Самой заметной её чертой, скорее всего, была аура элегантности, которую она источала каждой частицей своего тела.

Называвшая себя естественным центром всеобщего внимания, которую невозможно приручить, столкнулась лицом к лицу с другой, о которой можно сказать, что она обладает замечательным чувством собственного достоинства. Между двумя девушками установилось состояние идеального равновесия, и на лице Эрики появилась полная азарта улыбка.

— Что случилось, Годо? Почему ты выглядишь так, словно на тебя взглянула Медуза? — Эрика говорила с такой любовью, что её голос, наверное, мог расплавить золото.

Но столкнувшись с тем, что должно радовать любого мужчину, Годо лишь вздохнул.

— Потому что тут действительно появилась та, которая, как я думал, появиться не могла. Ё-моё, это же Токио, а не Милан. Ты явно приехала не просто поболтать, так зачем ты здесь?

— Зачем? Годо, иногда ты бываешь таким тугодумом. Если девушка из далёкой страны совершила такое длительное и неприятное путешествие, то это только ради своего возлюбленного, разве не так? — Эрика приблизилась к Годо.

На ней был чёрный топ без рукавов и ярко-красный шерстяной пуловер, подходящий под её джинсы. Эта современно, в соответствии со временем, одетая девушка появилась в древнем святилище.

Очевидно, она не должна сочетаться с местом, но Годо не замечал никакого несоответствия. Наверное, потому, что где бы Эрика ни появилась, она была центром любого события.

— Подойди ближе, Годо. Где бы то ни было, и когда бы то ни было, единственное место, где ты можешь находиться — это рядом со мной, — произнесла Эрика, беря Годо под руку и притягивая к себе.

— Что, что ты делаешь? Так неожиданно появляешься и даже поступаешь настолько бесстыдно...

— Ну и что? Тебе ведь очень хорошо известно, какие между нами отношения, или нет? Портить встречу возлюбленных после разлуки — так поступает лишь бесчувственная девушка, — небрежно бросила Эрика в сторону гневающейся Юри.

"Эй, хватит говорить то, что неправильно поймут!" — хотел бы сказать Годо, но внезапно почувствовал, как по спине пробежала холодок. Улыбка Юри, похожая на маску, испугает кого угодно.

— Это священное убежище для умиротворения богов. Могу я попросить вас обоих уважать безгрешность данного святилища и воздержаться от таких постыдных и низких действий... Эрика-сама и Годо-сан. Вы меня слушаете?

— Да, да, правильно, Эрика, нам стоит послушать Марию и сделать так, как она просит. Даже ты не станешь дурачиться в храме, правда?

Но обычаи двух японских подростков были сметены улыбкой Эрики.

— "Дурачиться", значит? Но ведь в Японии так же, как и в Италии. Когда в святом месте пара признаётся в любви друг другу, то это всё равно, что провести свадьбу, так?

— Это не свадьба! Хватит надо мной шутить!

Вся беседа велась на японском языке. Грамматика и произношение Эрики были безупречны. Она и другие полные маги, наверное, изучали языки так же, как Годо выучил итальянский. При помощи магии они могут выучить множество языков за короткий промежуток времени.

Что более важно, так как Годо и Эрика говорили по-японски, Юри тоже понимала сказанное. Хотя... Нет, даже говори они на другом языке, результат оказался бы таким же.

Взгляд Юри был ужасающ — холодный словно лёд, он как будто излучал жажду убийства. А если точнее, то он был специально обращён на левую руку Годо. Как раз на ту часть его тела, которую крепко обнимала и которой нежно касалась грудью одна итальянская девушка.

— Годо-сан, не мог бы ты удалиться из этого святилища? Я всецело постигла истинную глубину твоей похотливости и мне больше нечего тебе сказать.

— Стой, погоди чуть-чуть, Мария! Дай мне минуту, чтобы заставить её умолкнуть.

Годо с серьёзным выражением лица повернулся к незваной гостье, после чего произнёс:

— Эрика, если продолжишь свои глупости, я действительно разозлюсь. Пожалуйста, попытайся быть серьёзной.

— О-о-о, как минимум, ты, наконец-то, стал серьёзным. Так не похоже на твоё предыдущее щенячье выражение лица. Да, это больше подходит моему Годо.

Улыбающаяся Эрика отпустила его.

Скорее всего, эта плутовка прибыла сюда, чтобы ему помочь, но даже если и так, Годо хотел, чтобы она выбрала для этого другой метод... Очевидно, он просил невозможного, но это никак не мешало ему жаловаться.

— Я только что сказал Марии, как ты дала мне Горгонейон. Ты прибыла в Японию из-за него?

— Умный мальчик! За это поставлю тебе "отлично", но на самом деле я преследовала личность, которая явилась сюда первой, поэтому и прилетела в Японию.

— Личность, которая явилась сюда первой... Кто это?

"Не стоит мне спрашивать. Ясно же, что ответ не сулит ничего хорошего", — хоть интуиция и говорила ему об этом, Годо всё равно очень нерешительно, но спросил.

Его очень беспокоило бледное, без единой капли крови, лицо Юри. Не может быть, чтобы её интуиция говорила ей, что это предвещает беду...

— Естественно это Богиня-еретичка!

— Естественно!

Пока Эрика говорила, Юри вздохнула и сказала то же самое.

Его плохие предчувствия подтвердились, и настроение Годо стало ещё хуже.

— Как она угналась за Горгонейоном из самого Рима? Я никогда не говорил о том, куда собираюсь идти.

На этот вопрос Эрика могла лишь пожать плечами.

"Ну, люди никогда не поймут путей богов", — наверное, это она имела в виду.

— Честно говоря, скорее всего, вина лежит на мне. Я слишком понадеялась на лучшее, а для богов пересечь моря и океаны оказалось так же просто, как говорить... Ладно, забудь. Так как она уже здесь, сосредоточься на том, как ты заставишь её отступить.

— Не говори так, словно это не твоя проблема. Ты основная сообщница, причастная к появлению здесь богини.

— М-м, а где сейчас Богиня-еретичка? И её имя. Каково имя высшего существа?

Эрика кивнула Годо с выражением лица "хорошо-хорошо, я поняла" и повернулась к Юри.

— Я слышала ваш разговор. Похоже, ты обладаешь духовным зрением, что просто идеально в данной ситуации. Пожалуйста, укажи имя приближающегося божества.

— Указать его? Ты имеешь в виду вещее предсказание? А это вообще может сработать?

— Возможно. Сейчас у нас есть Горгонейон и также присутствует тот, кто встречался с богиней — Годо. И если прорицательница настоящая сивилла, то это осуществимо.

Когда знаешь настоящее имя божества, с которым придётся столкнуться, то это уже большая разница по сравнению с незнанием.

— Вот... Так обстоят дела, поэтому не могла бы тынам помочь, пожалуйста? Естественно, вся эта катастрофа всецело наша вина, и я понимаю, что с нашей стороны это низость просить тебя о помощи, но, всё же, пожалуйста, помоги нам, — слова Годо были искренни, и после просьбы он поклонился.

Само собой, он обращался к химе-мико Юри. Удивлённая, она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но, в результате, просто глубоко вздохнула.

— А разве у меня есть выбор? Я просто вынуждена попытаться, передай мне этот камень, пожалуйста. И, Годо-сан, протяни свою руку, пожалуйста. Раньше ты встречался с этой Богиней-еретичкой, что ты о ней думаешь?

В левой руке Юри был Горгонейон, её правая рука держала руку Годо, а сама она что-то мягко шептала. Потом она закрыла глаза и начала говорить очень торжественно.

В такой всепроникающей атмосфере серьёзности Годо естественно начал нервничать, и всё его тело напряглось в ожидании.

— Я думаю... Это ночь. Не уверена, что она за богиня, но чувствую — она божество ночи.

Мать-богиня, змея, Горгонейон, Медуза. До этого Годо слышал лишь ключевые слова, которые её определяли. Ни одно из них не вызвало в нём инстинктивного отклика. Богиня, которую он повстречал в Риме, вполне могла относиться к ночи. Он чувствовал, что её слова точны.

— Ночь... глаза, как обсидиан, серебряные волосы, юная богиня... нет, не юная, скорее, богиня, которую лишили возраста и божественного положения... поэтому она молода... поэтому она еретичка... — Юри шёпотом описывала отличительные признаки богини, о которых ей никто не говорил.

Вот, значит, сила духовного прозрения... Годо был поражён до глубины души — почти так же здорово, как всеведение.

— И её божественно имя... Да, имя Богини-еретички... Что?! — Юри резко открыла глаза от удивления, но при этом осталась безмолвна.

Годо и Эрика посмотрели друг на друга. Если она так шокирована, значит, прибыл кто-то апокалиптических масштабов?

— Что ты видела? Кто это? Выходит, даже ты знаешь это имя?

— Д-да... Но тут где-то должна быть какая-то ошибка. Потому что, в общем... эта богиня должна быть врагом Горгон... всех божеств, родственных змеям. Даже я знаю о ней такое.

— Божество, которое известно даже японской мико... Ну, так как её зовут? — продолжала давить вопросами Эрика.

Сейчас в её пронизывающем взгляде не было и следа прежней игривости.

— Это Афина. Богиня, которую встретил Кусанаги-сан, богиня, прибывшая в Японию, её имя Афина. Но это ведь невозможно?..

Медуза, демон со змеями вместо волос, чей единственный взгляд превращает в камень.

И герой, который поборол её, Персей.

И та, которая защищала его, направляла его, была богиней-покровительницей мудрости и войны — Афина. По крайней мере, так говорилось в греческих мифах...

Почему явилась такая опасная богиня — как раз этого Годо и не мог понять.

Часть 3

Посейдон, правитель морей и штормов, был её смертельным врагом. По крайней мере, так говорится в греческих мифах.

В действительности у этой Афины не было ненависти к морям, так как и моря, и земля являлись присущими ей качествами, источником её существования, который у неё отняли.

Что она на самом деле ненавидела, так это солнце.

Палящие лучи, слепящий блеск этого небесного престола; всё это воистину раздражало данную королеву ночи. Но всего лишь раздражало, не представляя реальной угрозы.

К тому же солнце управляет пламенем, важной составляющей жизни и смерти. Элегантно переносить этот яркий блеск является частью того, что значит быть королевой.

Нет...

Это неподобающие мысли. Пока неправильные. Она ещё не еретическая богиня Афина. Она всё ещё не вернула свой статус триединой королевы.

Из осколков её памяти доносились вздохи матери, упрёки королевы и мудрость старой женщины.

Внутри этого разбитого тела, некогда величественного, оставалась лишь мысль о восстании против её отца — Зевса, короля небес, контролирующего солнце.

За некоторое время до этого.

Всё, что ей было необходимо, это вернуть древний образ змеи, Горгонейон, и тогда она станет истинной Афиной.

Возвышаясь над ветром и волнами, она искала какой-нибудь остаток запаха змеи. Где он был? Где он ожидал её? На востоке? В этой далёкой восточной стране, был ли он у него?

Она едва заметно улыбнулась.

Горгонейон действительно находился рядом с запахом знакомого человека.

Как оказалось, он именно тот, кто украл змею. Последний раз она сталкивалась с Чемпионом в очень далёком прошлом. Возможно сотни, нет, тысячи лет назад.

Обращаясь к своему смертельному врагу, Афина, как богиня войны, издала кровожадный крик.

— А-а... Анна-сан, большое спасибо, — Годо нетвёрдо выкарабкался с заднего сиденья машины, которой управляли в очень жуткой манере.

Как свежо было снаружи!

Кто угодно будет так считать, вернувшись с самого порога смерти.

"Никогда не думал, что снова сяду в эту безумную и самоубийственную самодвижущуюся повозку. Хотя нет, скорее всего, снова бы оказался в ней через несколько месяцев, — покорно принял свою судьбу Годо, но он совсем не ожидал, что "ужас" придёт за ним в течение пары-тройки дней.

Выражение его лица явно выглядит жутко.

Даже Эрика, которая вышла вслед за ним, была очень бледной. Вид её осунувшегося лица представлял собой воистину редкое зрелище.

— Не за что. Мне приятно послужить Годо-сану и госпоже Эрике, — Арианна выбралась с водительского сиденья, расцветая улыбкой.

Она была способна вести себя так беззаботно после маниакального вождения. Значит, она тоже ненормальная.

После того, как они узнали об Афине...

Годо буквально вылетел из святилища Нанао. Естественно, чтобы отправиться на поиски богини. Кроме того, Эрика уже наверняка нашла её. Спросив девушку, Годо не был разочарован.

Когда он уже собирался уйти вместе с Горгонейоном, Юри крикнула ему вслед:

— Как можо нести прямо в руки Афине ту единственную вещь, которая ей нужна?! О чём ты вообще думаешь?! Оставь его у меня. Да уж, просто не знаю, что с тобой делать! — недовольно вздохнула Юри и взяла Горгонейон у Годо.

Тем не менее, она сказала правду. До Годо вдруг дошло, насколько мало времени он уделил планированию, и ему было очень не по себе из-за Юри, которая пыталась ему помочь.

Покинув святилище, Эрика немедленно позвонила Анне.

"Думаю... Разве не этого стоило ожидать?"

Естественно, она возьмёт с собой того, кто хорошо говорит по-японски.

До этого момента Годо вполне мог принять происходящее. Но его самообладание улетучилось благодаря появлению Анны на большом полноприводном автомобиле.

— У нас нет времени. Будь у меня выбор, я бы тоже не садилась в эту машину смерти. Но автомобиль это единственный способ быстро добраться до Афины, — прошептала Эрика так, чтобы её мог слышать только Годо.

На лице Красного дьявола застыло такое редкое выражение испуга.

— А у Анны-сан хоть есть права международного образца?.. А-а, забудь. С итальянцами, должно быть, что-то не так, раз они вообще дали ей права!

— Если тебе интересно, то на самом деле права она получила в Японии.

Таким образом, они спихнули вину друг на друга. Но, к сожалению, слезами горю не поможешь. Годо и Эрика успокоили себя подобной поговоркой и сели на заднее сиденье. Как только они пристегнули ремни, скромная машина стала вспышкой молнии.

Наверное, они пробыли внутри где-то около часа? Может и меньше, но по ощущениям им казалось, что мучения длились именно столько.

И хотя на этот раз коробка передач была автоматической, Годо чувствовал, что скорость ничем не отличалась от скорости в его предыдущем опыте поездки.

Машина, несущаяся почти под сто километров в час, смогла в сохранности проехать весь маршрут, не попав в аварию. Из-за этого Годо чуть не расплакался от радости.

"Я так давно не чувствовал запаха океана", — именно так он думал, разглядывая безымянную полосу песка, которая располагалась на достаточном удалении от города Нарасино.

— Афина где-то здесь. Пойдём со мной, Годо. Арианна, жди тут, — сказала Эрика, доставая цепочку от небольших карманных часов.

Затем она обмотала ею средний палец и покачала им в разных направлениях. Похоже на какую-то форму магии поиска. Когда она хотела что-то найти, Эрика часто использовала это заклинание. Скорее всего, она сделала то же самое, чтобы обнаружить Годо в святилище Нанао.

— Понимаю. Пожалуйста, будьте осторожны, хорошо? — Анна низко поклонилась и проводила их взглядом.

Эрика шла к береговой линии, а Годо просто следовал за ней. Она шагала с чётким ощущением цели. Похоже, Эрика была весьма уверена в местоположении Афины.

— Слушай, а Анна-сан всегда так водит? — спросил Годо, когда убедился, что она исчезла из виду.

Было уже больше пяти часов. Они двое шагали по взъерошенной низкой поросли оранжевого цвета. И хотя из-за тетраподов и выступающих в воду волноломов подобраться к морю становилось не так уж и просто, пейзаж всё равно был изумительным.

— Конечно! Арианна поразительна. Так ездить и при этом ни разу не попасть в аварию и не сбить кого-нибудь, у неё, в некотором роде, природный дар вождения.

— И я так думаю... Хотя сразу и не заметно, но она немного без царя в голове, разве нет? Она абсолютно не осознаёт своих поступков.

— В этом нет ничего плохого. Арианна умная, преданная, трудолюбивая и даже забавная. По существу она идеальна. И хотя у неё есть четыре изъяна, они не очень значительны.

— Не будем говорить про "умная", но что ты имеешь в виду под "забавная"?

Когда из уст Эрики раздаётся слово "забавный", для среднестатистического человека это равносильно "смертельно ядовитый".

— Чисто ради интереса, можешь назвать эти четыре изъяна?

— Её вождение в высшей степени опасно, она ничего не смыслит в боевых искусствах и магии, её супы и блюда из тушёного мяса настолько ужасны, что ребёнок заплачет лишь от одного их запаха, а также, несмотря на то, что обычно её работа идеальна, раз в три дня происходит масштабная катастрофа — вот такие четыре недостатка.

"Но ведь рыцарь и прислуга не могут позволить себе подобных упущений, или могут? Хотя... Эрика всегда предпочитала (по крайней мере, как мне кажется) занимательные и забавные вещи простым и практичным. Если так, то всё становится на свои места".

Шагая, они двое обсуждали эту совершенно неуместную тему.

Встреча с сребровласой девушкой, Еретической богиней, произошла приблизительно через десять минут после этого.

Они понятия не имели, как она их достала, но на ней были надеты шерстяной жакет, мини-юбка и гольфы, а на голове — вязаная шапочка.

Морской бриз играл её волосами, которые сверкали так, словно отражали сияние луны.

Не было никаких сомнений.

Эта маленькая богиня всегда напоминала Годо о тьме.

— Прошло какое-то время, Чемпион. Я рада нашему воссоединению, — несколько старомодно произнесла девушка чистым женственным голосом.

Годо ответил недовольно, даже холодно:

— Зато я не рад, потому что вы народ носитесь вокруг без всякой на то причины и тревожите спокойную и счастливую жизнь людей. Честно говоря, от вас одни проблемы.

— Чтобы святое дитя Эпиметея говорило так назидательно, ты истинно уникальный Чемпион, — в ответ она прищурилась.

И хотя со стороны Афины не чувствовалось жажды битвы, это не значило, что им можно расслабиться. Действия и мысли богов непостижимы для человека.

— Давай же сначала представимся. Имя мне Афина, запомни его хорошо.

Наконец, она сама себя назвала. Не только в Греции, во всём регионе Средиземноморья оно было величайшим из всех известных имён богинь. Если бы только она назвала другое...

— Чемпион Востока, открой своё имя. До нашего состязания за обладание реликвией "Змеи", мне должно знать имя соперника.

Тёмные глаза, лишённые всяких чувств. Афина говорила бесстрастно.

— У меня нет причин драться с тобой.

— Ты забрал Горгонейон из его древней столицы. Эти... кудесники подставили тебя, разве не так? Любой, кто лишит меня обладания "Змеёй", зовётся моим врагом. Наша схватка неизбежна.

Хоть Годо и был уверен, что она говорила о магах, Афина даже не взглянула на Эрику.

Имея некоторое представление о магических организациях, ей не было никакого дела до того, что и кто они. В её глазах какое-то значение имел лишь Годо.

— Милостиво ожидаю твоего представления.

— Кусанаги Годо, а она — Эрика Бланделли. Хоть ты и богиня, всё равно слишком грубо полностью кого-то игнорировать, — Годо посмотрел на Эрику, а затем назвал себя.

— Кусанаги Годо, что за непривычное имя. Мужское титулование у иноземцев, так? Должна запомнить его со всем основанием.

Неудивительно, Афина абсолютно пренебрегла упоминанием Эрики.

Девушка рядом с Годо, разумеется, поняла, и с тихим шёпотом медленно, но верно отдалилась, чтобы не мешать Годо и Афине.

Годо видел, что ей явно было не по себе от этой богини. "Хватит болтать, побейте же один одного, в конце концов", — говорил её взгляд.

Само собой, Годо не обратил на это внимания и осмотрелся вокруг. В окрестностях никого не было. Хоть ничего и не останавливало людей от прихода сюда, на пляже кроме Годо и Эрики никого не наблюдалось — неужели из-за Афины?

Может, она не хотела ненужного внимания. Божественной ауре достаточно лишь мысли, чтобы повлиять на людей.

Пока Афина здесь, люди никогда сюда не явятся. Пока рядом есть боги, они могут и обязательно изменят мысли окружающих людей.

Естественно, большинство божеств не присутствуют в человеческом мире, но существовали очевидные исключения.

Те, кому известно о богах, называли их Еретическими божествами.

— Если тебя это порадует, Кусанаги Годо, спрошу снова. Где сейчас пребывает Горгонейон?

— Ну, знаешь ли... думаешь я тебе так и скажу?

— Нет, но было необходимо получить этому подтверждение. Часть меня сейчас стремится скрестить оружие, подтвердив в тебе врага, жаждет утолить голод битвы. Но другая часть, богиня мудрости, желает сделать предостережение.

Черные глаза Афины уставились в бездну, но в них как будто промелькнул весёлый огонёк.

Годо подумалось, что он помнит, как где-то уже видел такой взгляд. Только где?

— Ты истинно и разительно не похожий на других Чемпион. Сила, которую ты получил от одного из моих собратьев, определённо мала, и всё же мудрость говорит мне, что ты кране опасный враг, что я могу пострадать от неожиданно серьёзных ранений... Ты словно западня, которая заставляет меня ощущать угрозу.

Сова.

Такая мысль внезапно возникла у Годо.

Глаза Афины казались очень похожими на глаза совы.

Конечно, богиня в человеческом обличье и ночная птица имели совершенно непохожие глаза. И, тем не менее, его инстинкт Чемпиона говорил Годо, что они одно и то же — но почему?

— Посему задам тебе вопрос. Твой ответ положит основу развития наших отношений отныне и впредь. Перед тобой Афина, богиня военных и умственных занятий. Тебе позволено сдаться или принять вызов. Скажи, каков твой ответ?

— Будь возможность, я тоже хотел бы решить это мирным путём, но...

Хоть компромисс и был неожиданным, но он не мог так запросто отдать Горгонейон.

Годо отчаянно попытался воспользоваться иным вариантом.

— Оба предложения неприемлемы. У меня есть другая идея. Забудь про Горгонейон и возвращайся. Это более человечный вариант, вместо того, который заставит помучиться нас обоих.

Невозможно измерить силу бога.

Невозможно описать мощь бога.

Даже пребывая в человеческой форме, сила, хранимая Афиной в своём теле, была неизмерима. Одна только встреча с богом, лишь разговор с ним могли стать причиной изменений сердец и мыслей людей.

Стоя перед Афиной, которая уже настолько сильна, Годо был решительно настроен избежать того, чтобы она воспользовалась ещё более мощными способностями.

И, несмотря на это, ему по прежнему хотелось избежать боя. Существует ли возможность того, что все смогут найти в своих сердцах место для компромисса и придут к решению, никому не навредив? Перед лицом такой (на удивление) рассудительной богини, он искренне предложил свою идею.

Безнадёжно...

Стоя перед непрерывно приближающейся Афиной, Годо никак не заботился о защите.

— Твои слова истинны. Битвы между богами и Чемпионами несут печаль обеим сторонам, они не дают никакого существенного результата. Однако имеется ещё один путь решения данной проблемы.

Они уже находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Кусанаги Годо. Как Чемпион ты самый участливый и любящий человек. Однако неоспоримо то, что ты воин, и, что ещё более печально — также и король. В твою защиту скажу, что когда-нибудь ты мог пробудиться как великий герой, хотя, к сожалению, этот день никогда не настанет — прошу, прости меня.

До того как она перестала говорить, Афина обняла Годо, положив свои руки ему на плечи.

Что она пыталась сделать? Годо даже задуматься не успел, когда она привстала на цыпочки и своими вишнёво-красными устами решительно поцеловала его точно в губы.

— ?.. — он был слишком шокирован, чтобы хоть как-то ответить.

— Я стремлюсь к Горгонейону. Покойся с миром, Кусанаги Годо. Твоё дыхание, саму основу твоей жизни забрала Афина. Иди же одинокой дорогой в тёмные глубины земли, в холодные, пустые залы мёртвых.

Стоило ей поцеловать его, как Афина начала читать своё заклинание, и вместе с ним тело Годо пронзил смертельный холод. Проклятье...

Это было заклинание смерти.

Он чувствовал, как похолодели все его конечности, и начал угасать огонь жизни.

Нет, стоп.

С чего бы богине войны и мудрости знать такое заклинание?

Хоть в богах и было всего намешано, они все очень скрупулёзно придерживались своих отличительных черт. Например, боги, которые не имели отношения к огню или горам, не могли заставить вулканы взорваться. Те же, кто не был связан с водой и морем, не умели затоплять местность.

Значило ли это, что Афина была какой-то богиней смерти?

— Подобно знаменитой хитрости у стен Трои, ты воистину беззащитен... О? Хотя ты и получил мой дар вечного сна, твои глаза всё ещё так интересно выглядят.

Принуждая себя не упасть на колени, Годо продолжал пристально смотреть на Афину.

Богиня войны и мудрости, имеющая близкое родство со змеёй, обитательница тьмы. Годо мог лишь гадать, какой была её настоящая сущность.

К слову. Он помнил, как раньше читал что-то дома (когда ему было скучно).

На западе сова являлась знаком мудрости, посланницей и символом богини мудрости Минервы. Существует даже выражение "Сова Минервы вылетает в сумерках".

Что касается Минервы, то это римское имя греческой Афины.

А богиня, стоящая перед ним и родственная совам и змеям — кем она вообще является?

— Взгляд, исполненный мудрости. Как ты неподатлив. Или же это решимость? Но жаль. Даже с твоей решимостью, без воли взяться за оружие всё будет тщетно. Решимость без силы непригодна на поле брани, — тон Афины демонстрировал удовольствие, которое она находила в бесполезной борьбе Годо.

Его взгляд становился всё более туманным...

Как только смерть разверзла свою зияющую утробу, Годо донёсся едва слышимы голос Эрики.

— Или?, Или?! лама? савахфани??! Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?! — Эрика громко продекламировала это будто заупокойное заклинание, сильнейшее из всех.

— Невзирая на то, что каждая кость в моём теле раздроблена, мои страдания плавятся подобно зажжённой свече. Вы должны похоронить меня в пыли мёртвой земли! Дикие псы и Общество Грешников окружают меня!

"Она действительно удивительная девушка", — такое Годо мог лишь уважать.

Хоть Эрика и была магом, она всё равно оставалась человеком, и всё же решила бросить вызов богу.

— О, Господь, мой Спаситель, молю тебя, помоги мне! Отверни от меня оружие врага, вырви меня из пасти льва, сними меня с рогов быка!

Хоть Эрика и была чрезвычайно умной, шансов одолеть бога не существовало.

А спрашивать её о причинах не было смысла. Очевидно же, она хотела спасти его. "Значит, я не могу здесь умереть. Не могу позволить Эрике напрасно рисковать жизнью!"

...Потому что я сильнейший из сильнейших. Истинно, я тот, кто удерживает любую и каждую победу.

...Мне нет дела до тех, кто меня вызывает, будь то человек или дьявол. Я могу противостоять всем своим противникам и врагам. Невзирая ни на что, я сокрушу всех тех, кто станет у меня на пути!

Эрика бросилась в атаку, её клинок сверкал в борьбе с подвижной, уклоняющейся Афиной.

Годо туманным взглядом смотрел на битву двух девушек, читая священный стих. В его мыслях стояло восьмое воплощение Веретрагны — Овен.

Примечания к четвёртой главе

Глава 5. Рыцарь и король готовят меч к бою

Часть 1

— Сим я провозглашаю имя Господне, так, чтобы весь мир мог сослужить службу и вознести похвалу Богу.

Во время чтения заклинания Эрику начала окружать аура отчаяния. По ощущениям температура воздуха резко упала градусов на двадцать.

Звуки, неслышимые обычным слухом — крики отчаяния, вопли тщетности, стенания безнадёжности — все они слились воедино, повиснув в леденящей атмосфере.

Смесь этих эффектов явилась результатом заклинания Эрики.

— Богиня Афина, как подчинённая Кусанаги Годо, рыцарь Эрика Бланделли покорно умоляет. Прошу вас незамедлительно покинуть это место. Если же вы не внемлете моим мольбам, я с мечом в руках стану на защиту своего Господина! — её твёрдое заявление заставило зазвенеть воздух.

Защищаемая магически вызванной тёмно-красной накидкой, с Куоре ди Леоне в руке, она бросила вызов богине.

Услышав такое заявление, Афина повернулась и впервые обратила внимание на существование девушки.

— О? Падчерица Прометея и сторонница Гермеса, ты готова умереть за своего господина?

— Если необходимо. Славно погибнув за своего лорда, рыцарь ощутит лишь радостное удовлетворение. Понимание этого вполне естественно, если выбрать в качестве врага Афину, древнейшую из богинь.

"Почему Годо... вечно усложняет мне жизнь?!" — тихо пробормотала Эрика.

Афина смогла полностью понять слабые места Чемпионов и Годо, в частности. Из короткого разговора она не только выяснила, что Годо не станет драться пока его не зажать в угол и что он добрячок, она даже поцеловала его!

Смотря на неуклюже лежащего на земле Годо, похожего на мертвеца, взгляд Эрики рассвирепел ещё больше.

И когда он только поймёт?!

Хоть это случалось не так часто, но в его защите было просто чрезвычайно много дыр. Плюс ко всему, он слишком открыт для женщин, так что у него легко украли поцелуй.

Как правило, у Чемпионов ненормально высокая сопротивляемость заклинаниям и проклятиям. Непреложным фактом являлось то, что их нельзя запросто одолеть, даже если их противник бог. Но если заклинание каким-то образом смогли применить непосредственно к телу, тут уж ничего не поделаешь. Когда используется этот способ, то легко преуспеет даже такой маг как Эрика.

— От тебя реально столько проблем. Заставить меня так напрягаться... — непрестанно бормоча жалобы, Эрика преобразовала своё заклинание в стрелу, которая полетела в сторону Афины.

Если бы её противником был человек, то одного этого удара хватило бы, чтобы его убить. Даже будь он чрезвычайно опытным магом, он бы не встал после такого.

Её стихи отчаяния представляли собой заклинание смерти, которое замораживало сердца врагов, но Афина лишь слегка качнула головой. С богиней в качестве противника, такая слабая атака, очевидно, не возымела никакого эффекта.

Эрика слабо прикоснулась к Куоре ди Леоне после чего напевно произнесла:

— О, лев из стали, ты разум и тело печали и гнева. Ты предвестник горя богов и духов, тот, кто омоется кровью своих врагов, явись же предо мной, копьё Лонгина!!!

Собирая в единое целое уже произнесённые заклинания, она направила их в лезвие своего любимого оружия.

Подняв наполненный силой Куоре ди Леоне, Эрика бросилась вперёд. Мгновенно сократив расстояние между собой и Афиной, она нанесла колющий удар мечом.

Будто слегка развлекаясь, богиня просто отклонилась в сторону и избежала выпада. Естественно, Эрику это нисколько не впечатлило, к тому же...

Этим она ещё не завершила свою атаку.

Лицо, голова, левое плечо, бёдра, живот, грудь, горло и, наконец, правое запястье богини. Эрика сделала эти части тела своими целями и продолжила нападение.

Без тени сомнения, подобно вспышке молнии или порыву ветра, она продолжала нажим на Афину.

Каждый раз, когда клинок Эрики приближался к богине, та уклонялась от удара. Но перед лицом непредсказуемого и всенаправленного стиля боя девушки, Афина, в конце концов, прекратила уклоняться и обратной стороной ладони остановила последний выпад, направленный в её запястье.

Обычно после подобного у неё бы осталась лишь половина конечности, но рука богини была крепка как сталь и отразила удар.

Успешно защитившись, Афина посмотрела на свою руку, после чего выражение её лица резко изменилось. Она казалась... возбуждённой.

— Понятно, ожидаемо от той, которая посмела бросить мне вызов. У тебя определённо есть некоторые умения.

На руке, которая только что блокировала Куоре ди Леоне, появилась тонкая красная линия. Из этого свежего пореза сочилась небольшая струйка крови.

Рана от меча.

Простой факт — человеческое оружие полностью не способно причинить вред божествам, не говоря уже о том, что оно их вообще побеспокоит. Забудьте про мечи, ни огнестрельное оружие и взрывчатка, ни даже химическое и биологическое оружие не могли причинить им какой-либо вред.

На предположительно бессмертном теле, каким-то образом появилась свежая рана.

С улыбкой смотря на кровь, капающую из своей руки, Афина произнесла:

— Какая редкость. Я давно позабыла предыдущий случай ранения смертным.

— В настоящее время мой меч улучшен заклинанием, смертоносность которого равна таковой у копья Лонгина, и мощь которого способна уничтожить Сына Господня, любого злобного демона или божество. Даже вы, Афина, не сможете избежать ранения, получив удар этим мечом, — небрежно ответила Эрика, легонько постукивая Куоре ди Леоне.

Прояви её оппонент малейший признак движения, она планировала немедленно атаковать, однако Афину, как казалось, ничего не заботило.

Походило на то, что из-за предыдущей атаки, внимание богини теперь было полностью сконцентрировано на собственном теле, и что её прежнее безразличное отношение исчезло.

— Истинно, смертная, в твоих словах звучит правда. Данный клинок крайне смертоносен для моего тела, и, видимо, способен отнять даже саму мою жизнь. Я искренне сожалею о твоём нынешнем положении. Если бы ты по глупости не принесла клятву верности и преданности этому Чемпиону, я бы одарила тебя благословением и приняла в свои последователи.

Несмотря на то, что Эрика стояла перед ней с мечом в руках, во взгляде Афины были лишь симпатия и забота. А её глаза — это глаза защитницы, смотрящей на любимую зверушку или трудолюбивого садовника, оглядывающего парк.

"И что теперь делать?.." — спросила Эрика саму себя. Если бы с ней был Годо, они вдвоём могли бы что-то предпринять, но так как она одна, ситуация не совсем радужная.

Её противник богиня битв.

Даже с клинком равным по силе копью Лонгина, способному одолеть бога, даже с её фехтовальными и магическими навыками — что из этого способно как-то изменить ситуацию? Эрика была очень не уверена в конечном исходе.

В прошлом, до того, как он стал Чемпионом, Годо, обычный смертный, который даже магом не был, смог победить Веретрагну.

Но эту победу следует считать результатом переплетения множества случайностей и непомерного количества удачи. Более того, как раз потому, что дрался именно Кусанаги Годо, он смог вытянуть тот бой. Вдобавок у него было секретное оружие, "Тайная книга Прометея", которой больше не существовало в мире смертных.

Похоже, побег оставался единственным вариантом.

"Сейчас самое главное избежать смертельного удара, который она мне пошлёт".

— Святой Георгий! Твоим праведным титулом, даруй мне силу убить дракона! — громко провозгласила Эрика.

Даже если она и собиралась сбежать, она ни за что не оставит противника просто так. Как раз отступая, она должна совершить нечто внушительное и грациозное — таков рыцарский кодекс Эрики.

Куоре ди Леоне начал менять форму.

Из рапиры он превратился в двухметровое длинное копьё. Превосходно орудуя этим тяжёлым копьём, Эрика нанесла три быстрых удара.

Как отреагирует Афина? Отступит, увернётся или парирует, нанеся ответный удар.

Она отступила...

Богиня ловко отскочила назад, далеко за пределы зоны поражения копья.

Увидев реакцию Афины, Эрика позволила себе яркую улыбку. Для тех, кто её знал, эта улыбка значила, что она верила в успех своей авантюры.

Продолжать сражение с отступающим врагом было самым эффективным применением её стиля боя, который фокусировался на сногсшибательной скорости.

— О, Медный красный крест, разорви броню дракона на части, вырви его внутренности! О, мои почившие предки, рыцари, спящие вечным сном, заклинаю вас, даруйте мне ваши выдающиеся военные навыки!

Завершив заклинание, Эрика метнула копьё.

Изначально эта атака предназначалась тем, кто находился гораздо дальше. Но в данный момент её не волновали такие мелкие детали. Брошенное копьё неслось к сердцу Афины как серебряная комета.

Такие методы дистанционного копейного боя особенно уважали этруски. В конечном итоге римляне переняли у них данные военные приёмы. А в Средние века рыцари Круглого стола возвели их ещё выше. Но Афина просто-напросто отбила эту атаку своим кулаком.

Необычно было то, что копьё, которое должно было покоиться на земле, каким-то диким образом продолжало лететь к богине.

— О?..

Серебряное копьё стало серебряным львом.

Куоре ди Леоне в мгновение ока изменил свою форму и прыгнул, используя силу удара. Афина, восхищённо улыбаясь, смотрела на клыки такого близкого к ней льва.

— Ты действительно удивляешь...

Афина уклонилась от прыгнувшего льва и нанесла быстрый удар ладонью. По размерам даже меньше, чем половина Куоре ди Леоне, она всё равно атаковала его, рубя по естественным границам головы, туловища и плеч и превратив его в груду частей тела животного.

Но по-настоящему Афину удивило произошедшее следом.

— Куоре ди Леоне! Получив благословения Святого Духа и праведника, заверши свою задачу при помощи нерушимого тела!

Разрубленный на части Куоре ди Леоне снова изменил форму. Теперь львом стала каждая отдельная часть. Афина оказалась окружена семью львами.

— А-ха-ха-ха, ты действительно знаешь, чем занять моё время!

Услышав скрипучий смех Афины, Эрика свистнула, и к ней подбежал один из окружающих богиню львов — теперь ей больше не надо пользоваться какой-либо тактикой.

Эрика быстро подобрала Годо и запрыгнула льву на спину.

Пока её противник окружён шестью львами, и она прилагает все силы, чтобы убежать без оглядки... Хоть враг сама Афина, сражаться в месте, пропитанном заклинанием отчаяния, против Куоре ди Леоне, который благословлён Богом — она ни за что не сможет с лёгкостью справиться со всем этим, а затем ещё и их догнать. По крайней мере, Эрика на это надеялась.

Заставляя льва торопиться, она искренне молилась, чтобы враг не нагнал их.

Погрузившись в глубокий сон, Годо лежал перед ней на спине льва. Само собой он ни за что не умрёт просто так. Независимо от того, насколько абсурдно несправедливыми были обстоятельства, он оставался тем, кто всегда найдёт способы и пути к победе. Он ни за что не умрёт просто так.

Она положила свою руку на грудь Годо, убеждаясь в наличии тепла и пульса. Получив необходимую поддержку своим надеждам, Эрика улыбнулась довольной и понимающей улыбкой.

Часть 2

Его, так называемый, почти смертельный опыт был реально проблемным. Такие мысли крутились в затуманенной голове Годо, которому всё ещё предстояло окончательно очнуться.

Восьмое воплощение, "Овен", давал чудодейственную силу восстановления. Независимо от того, насколько критическим было состояние тела, его божественная мощь вылечивала всегда и полностью.

Являясь богом победы, Веретрагна также был защитником королевской власти. Из десяти воплощений "Овен" имел самую глубокую связь с властью королей. В древние времена, когда наличие стада приравнивалось богатству, овца, способная быстро расти и в достатке плодиться, считалась символом здоровья и процветания.

Плодовитая, продуктивная, богатая. Сила, демонстрирующая жизнестойкость, была идеальным воплощением овцы, которой присущи данные черты.

Но эта способность бесполезна, если его убить мгновенно. Учитывая данный факт, Годо покрывался холодным потом каждый раз, как приходил в себя, так как, чтобы всё сработало, ему приходилось сознательно применять воплощение "Овна" перед самой смертью.

Ещё более опасным было то, что это воплощение лишь перед самой смертью и позволено активировать. Раньше Годо лично испытал невозможность излечения обычных, но серьёзных ран.

Но даже с такими строгими ограничениями, эта способность всё равно оставалась удивительной.

Богоубийцы могли получить силу богов, которых убили. Божественную мощь, обретённую таким способом, называли "Правом". Это означало, что чем больше богов убито, тем сильнее становится богоубийца.

На данный момент Годо победил только одного бога — Веретрагну, но говорят, что многие богоубийцы являются монстрами с множеством "Прав".

Рождённые в этом мире, чтобы биться с богами, воины, которые представляют человечество.

Однажды Эрика описала богоубийц так: они воины, короли, чудовища, но, в тоже время, люди. Их существование выходит за рамки здравого смысла.

Богоубийцами становились не из-за врождённых способностей, не из-за приложенных усилий, и точно не по крови или велению судьбы.

Лишь победа давала рождение богоубийце.

Даже если у кого-то был врождённый талант, даже если кто-то трудился упорнее всех в мире, он никогда не мог стать богоубийцей.

Годо думал, что это слишком сурово. Его собственная победа над Веретрагной была полностью основана на ряде невероятно удачных событий.

Даже особенные люди, такие как чрезвычайно одарённые или легендарные мастера, никогда бы не смогли одолеть бога, не говоря уж о простых смертных. Разница в силе попросту была слишком велика. Настолько велика, что само сравнение полностью теряло смысл.

Человек мог победить бога лишь после серии поразительных случайностей. Тем не менее, цепочка невероятных совпадений может породить богоубийцу, даруя ему больше власти, чем когда-либо мог иметь человек.

Даже сам Годо считал, что это не такая уж и хорошая идея...

Только боги по рождению или переродившиеся богоубийцами могли противостоять друг другу. Это просто выходило за рамки здравого смысла.

Чтобы такое достигалось лишь при помощи удачи, это явно не очень хорошо. Одному человеку никогда нельзя давать такую силу, поэтому,чтобы не злоупотребить ей, Годо надеялся сдерживать себя насколько это возможно, но...

Он понял, что начал лучше контролировать воплощения Веретрагны. Когда он использовал "Овна" впервые ему понадобилось шесть часов, чтобы прийти в сознание. Во второй раз прошло только четыре часа. Каждый раз, как он использовал его, уменьшалось время, необходимое для прихода в сознание.

Насколько коротким оно может стать?

Прибегнув к воплощению, он мог использовать эти числа, чтобы описать эффективность использования. Естественно, Годо не нравилось ступать на самый порог смерти, но ещё одной причиной, по которой он не любил пользоваться способностями, было то, что он начинал лучше их контролировать.

Его сознание стало проясняться.

Очнувшись, Годо обнаружил, что лежит на жёсткой кровати.

Похоже, вместе с кроватью предоставили и подушки, но ему было не совсем понятно, почему его затылку так мягко и тепло.

— Как самочувствие? Можешь встать? — прошептала Эрика ему на ухо.

Как и каждый раз до этого, она и сейчас осталась рядом с ним, практически мёртвым.

— Где... мы? И сколько я был без сознания?

— Это скамейка в каком-то парке, в котором мы скрылись, и на этот раз ты пробыл без сознания два с половиной часа. Поздравляю, это новый рекорд.

— Меня совсем не радует подобный новый рекорд. Лучше бы время увеличилось.

— Я знала, что ты так скажешь, но время сократилось в очередной раз и, может быть, меньше уже не станет. Это немного улучшило твоё самочувствие? — ответила Эрика с ласковой улыбкой.

Хоть она всегда и почти повсюду таскала Годо за собой, удивительно, что когда он был практически бессилен, отношение Эрики тоже становилось очень нежным.

— Хм, немного улучшило.

Похоже, что он всё ещё не полностью очнулся. Зрение Годо было несколько размытым, и он не очень чётко видел окружающее. Единственное в чём он был уверен — это присутствие Эрики рядом с ним.

— По возможности, мне бы действительно хотелось, чтобы эту богиню победил кто-то другой... Хотя, после того как едва сумел сохранить жизнь, говорить такое несколько неблагодарно с моей стороны.

— Не выйдет. Наш противник не та, которую можно одолеть одной лишь удачей. Конечно, наличие удачи необходимость, но окончательная победа будет зависеть от твоих сил и характера. Ты тот, кому положено одолевать богов, поэтому стоит быть увереннее в себе, — сказала Эрика, грациозно изогнув запястье.

Используя свои пальцы как расчёску, она проводила ими по волосам Годо. Её нежные равномерные движения заставляли чувствовать чрезвычайный комфорт и уют... "Стоп, она расчёсывает мои волосы?"

— Может сейчас у тебя и часть сил, но однажды ты точно будешь контролировать все воплощения Веретрагны, потому что ты тот, кто преодолеет любое препятствие на пути к победе. И пока Годо не станет истинным королём, я всегда буду защищать тебя. Независимо от того, кем являются враги, я никогда не позволю им убить тебя и никому тебя не отдам, — шёпот Эрики из ласкового стал решительным.

Его это искренне обрадовало.

Честно говоря, Годо считал, что не заслуживает такого отношения, и хотел как-то извиниться. Но...

— С-спасибо. Я вечно доставляю Эрике проблемы, но Эрика всё равно так ко мне относится. Я действительно благодарен, но ещё мне немного не по себе...

— Тебе не надо передо мной извиняться, так как я сама от всего сердца хочу этого. Я лишь желаю, чтобы Годо искренне меня любил. Просто ведь?

— В общем, должен извиниться, что говорю это сейчас, но такое положение никуда не годится.

К данному моменту Годо, наконец, полностью очнулся и осознал, в какой ситуации находится.

С его телом всё в порядке, его руки и ноги были такими же, как и всегда. Он лежал на длинной, грязной скамейке маленького парка. Эрика сидела рядом с ним, положив его голову себе на колени и расчёсывая его волосы своей рукой...

— Ни за что. Ты только-только вернулся почти с того света. Будь паинькой и отдохни.

Стоило ей это сказать, как Эрика применила свою ненормальную силу, чтобы снова прижать пытавшегося встать Годо туда, где он лежал.

Ноги Эрики были стройными и изящными, словно у лани, в то время как её бёдра обладали чрезвычайной мягкостью и доставляли ему чувство крайнего комфорта.

Ситуация являлась действительно опасной. Будет совсем не хорошо, если он продолжит так лежать, не сказав ни слова.

Годо так хотелось изменить ситуацию, что он подумывал даже скатиться со скамейки.

— Годо, а тебе не кажется невежливым так упрямо отвергать добрые жесты других людей? Особенно, когда я только что спасла твою жизнь?

Но даже говоря такое, голос Эрики звучал чересчур радостно.

Годо был смущён до того, что не смел смотреть ей в лицо. Он хотел лишь изменить текущую ситуацию.

— Касательно этого, я очень благодарен тебе и прошу прощения. Но с какой стороны не посмотри, нынешнее положение никуда не годится!

— Почему? Разве это не основа для развития наших отношений? Как раз время прекратить представляться и перейти к более близкому этапу. Мы должны проводить больше времени, чтобы должным образом взрастить наши чувства друг к другу.

Прекращай эти слишком эгоистичные разговоры. Как человек по имени Кусанаги Годо мог набраться смелости и пойти на такой шаг!

— Но это можно оставить на потом, так как нам надо планировать то, что будем делать после твоей поправки. Годо как ты думаешь разобраться с Афиной? Когда уже дошло до такого, не говори, что всё ещё хочешь сесть за стол переговоров, — похоже, Эрика поняла, что продолжать нажим дальше будет слишком жестоко, поэтому сменила тему.

Наконец, они могут поговорить нормально. Отвечая Эрике, Годо расслабился:

— Ты права, но сначала я планирую найти её, а затем, в зависимости от ситуации, окончательно определюсь с тем, что делать...

— Проще говоря, хочешь немедленно атаковать, а затем завести ситуацию в тупик, так?

Пояснение Эрики совершенно не соответствовало словам Годо.

— И как ты пришла к такому выводу? Когда я такое сказал?

— Потому что так происходит постоянно, поэтому в данной ситуации я бы предложила, чтобы мы заложили основу создания меча. Ты же в курсе последствий плохой подготовленности к бою с таким врагом, как Афина, так?

— Да-а... всё-таки нам надо быть готовыми к худшему.

Годо начал думать.

Так как он упустил Афину, она могла в любой момент вернуть Горнонейон. Ему необходимо основательно подготовиться перед тем, как встретиться с богиней, чьё могущество ещё больше возросло.

Без поддержки значительной силы, даже переговоры зайдут в тупик. Это основная проблема, на которую сразу указала Эрика.

— Раз такое дело, как ты собираешься просить моей помощи? Давай, говори уже.

Эрика выглядела самодовольно.

Хоть и полностью в курсе необходимых действий, она намеренно заставляла Годо просить её. Что за жестокая девушка.

— Хорошо... Беру свои слова назад. Пожалуйста, научи меня всему, что знаешь об Афине. Я должен подготовиться к бою с этой богиней.

Без помощи девушки рядом с ним, у Годо не было ни единого шанса в бою против Афины. При этой мысли он склонил голову, упрашивая Эрику.

— Очень хорошо. Теперь я решила, каким будет мой ответ.

Эрика встала со скамейки преклонила колени перед Годо.

С довольной усмешкой она уважительно произнесла:

— Мой лорд, я сделаю, как вы пожелаете. Вы господин моего клинка и наш король, король магов. До тех пор пока вы хотите этого, я предоставлю вам ключ к победе, — периодически Эрика прибегала к такому уважительному отношению.

Годо чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому остановил её.

— Я же говорил тебе, не надо ко мне так обращаться... Я хочу, чтобы Эрика оставалась обычной собой.

— Правда? Тогда сделаем как всегда. Годо, сядь здесь, сейчас начнём.

Эрика неожиданно толкнула Годо, чтобы он снова сел на скамейку. Осознав признаки опасности, Годо начал паниковать.

Они правда собираются это сделать?

— Когда я сказал, пожалуйста, научи меня, я подразумевал: расскажи мне словами, прошу, не используй странные заклинания или ритуальные предметы.

— И как думаешь, сколько мне понадобится времени на рассказ? Афина происходит от древнейших богинь, поэтому её окружают бесчисленные истории и мифы. Я ни за что не стану все их рассказывать, слишком уж хлопотно.

Говоря это, Эрика приблизилась к Годо.

И так как она быстро запечатала его рот своими устами, он больше не мог продолжать сопротивление...

После продолжительного поцелуя Эрика ненадолго отдалила свои губы и сказала:

— Хи-хи, теперь я по-настоящему счастлива, ведь в последнее время Годо был так холоден ко мне. Ты держал такую очевидную дистанцию между нами и, в то же время, тайно встретился с той странной девушкой и насильно получил поцелуй Афины, поэтому я была так несчастна.

Хоть она и сказала, что была несчастна, её голос при этом оставался ласковым.

Их лица были совсем рядом, они почти касались друг друга лбами.

— Я-я ничего не скрывал, а в случае с Афиной произошёл совершенно неожиданный несчастный случай. Но серьёзно, я всё ещё считаю, чтоидея не очень хорошая. Мы должны использовать более полный, более долговременный метод, чем этот!

— Что может быть лучше, чем соприкосновение с устами твоей возлюбленной. Кроме того, тем, кто украл мой первый поцелуй, был Годо, и с тех пор ты несколько раз поступал так же. После всего этого, почему ты всё ещё возражаешь?

— Но всё делалось для того, чтобы сражаться с богами! Это не было какой-то любовью...

До того, как он договорил, его рот снова был заблокирован.

На этот раз она даже язык использовала.

Неужели действительно необходимо заходить так далеко?!.

Даже если ему и хотелось спросить, рот он открыть не мог. Раздражающая ситуация. Если у парня-старшеклассника до сих пор не возникло никакого желания при таком обхождении, он точно относился к типу чрезвычайно ненормальных парней.

Годо боролся, чтобы вырваться из сладкой ловушки. Но он был не в состоянии сбежать.

Сила их рук попросту слишком различалась. Как эта девушка может быть настолько сильной?

— Начнём с рождения Афины, с того кто её мать? А ещё взаимосвязь Афины и Медузы, — нежно произнесла Эрика в перерыве между мягкими поцелуями с Годо.

— В греческой мифологии матерью Афины была Метида. Это первая жена Зевса, а также богиня мудрости, но их история не была счастливой. Согласно одной из легенд, Зевс превратился в муху и изнасиловал Метиду, после чего она забеременела Афиной.

Змея.

В его воображении возник хвост и сформировался в тень целой змеи. Затем следовала корова, а затем крылья — это означало, что далее пойдут тени птиц.

— Метида была для Зевса всего лишь объектом вожделения. Единственная причина, по которой он взял её в жёны — сохранить свой образ, переписав мифы. Узнав о беременности Метиды, Гея и Уран предсказали, что если она родит мальчика, то он будет даже могущественнее самого Зевса.

У богоубийц высокая сопротивляемость магии. Это было эффективно не только против врагов, но также касалось безвредных и полезных заклинаний.

От богоубийц будет отражаться даже магия союзников, если только её не влить непосредственно внутрь тела, как это сделала Афина.

То, чем сейчас пользовалась Эрика — магия передачи своих знаний другому.

Каждая история, имеющая отношение к Афине. Целью было быстро обучить Годо всем мифам и божественным особенностям, которые связаны с Афиной.

— Боясь ещё не родившегося ребёнка, он проглотил Метиду вместе с ним, надеясь сразу уничтожить и мать и дитя. Одновременно он впитал мудрость Метиды, чтобы пользоваться ей самому. Но Афина, ребёнок, которым была беременна Метида, всё равно родилась из головы Зевса.

Слова, слетавшие с губ Эрики, передавали в голову Годо феноменальный объём знаний.

Как говорят, у десятого воплощения Веретрагны, "Воина", есть золотой меч. И данный процесс был необходим для того, чтобы выковать этот меч. Только после получения достаточных знаний о противостоящем ему боге Кусанаги Годо мог использовать воплощение "Воина".

— Иными словами, Афина — богиня, которая рождена смертью своей матери. Это чрезвычайно важная подробность. В Греции "Метида" также означает "Мудрость", но от неё же происходит и "Медуза".

Метида и Медуза.

Эти два слова имеют одно значение, также они являются именами богинь, тесно связанных с Афиной. Триединая богиня, одно тело, объединившее Метиду, Медузу и Афину.

Годо вдруг понял скрытое за всем этим.

Именно благодаря знаниям, которые передала Эрика посредством своих губ и языка, своего приятного дыхания и слюны, ему открылось настоящее лицо Афины.

Язык Эрики игриво изогнулся, чтобы найти местоположение языка Годо.

Вместе с приятными ощущениями сквозь его ум пронеслись громадные знания.

Годо надо было сразу применить этот метод, чтобы всё стало на свои места. Его сознание терялось среди пленительных и сильных эмоций.

Как будто читая мысли Годо, Эрика легонько улыбнулась.

— Ну как? Всё ещё хочешь прекратить пользоваться этим способом и вернуться к более обычным методам обучения? Мне больше нравится так. Каким из них хочет воспользоваться Годо? Продолжим в том же духе или вернёмся к какому-нибудь скучному методу получения знаний?

Не успели они понять, как их губы разделились и даже их связь ослабла.

Эрика расслабила руку.

Обычно, Годо уже давным-давно попросил бы её прекратить. Но зайти так далеко, только чтобы сейчас остановиться... это будет трудно. Тем не менее ситуация была не очень...

Наблюдая за терзаниями Годо, лицо Эрики светилось радостью. Эта дьявольская улыбка была слишком соблазнительной, чтобы ей противостоять. И стоило его сопротивлению ослабнуть, а телу обессилеть...

До Годо дошло.

Краем глаза он заметил покрасневшую и взволнованную девушку, стоявшую неподалёку.

— Анна-сан? Только не говори, что всё это время ты была здесь... наблюдая?

— А я и забыла. Анна, когда ты вернулась?

Годо и Эрика повернулись в одну и ту же сторону.

Анна пряталась за уличным фонарём, наблюдая за каждым действием парочки. Просто посмотрев на неё, было очевидно, что их занятие её очень заинтересовало и заворожило.

— П-п-позвольте сразу же объясниться, я не подглядывала. Я просто беспокоилась, что двое молодых людей могут временно потерять над собой контроль и совершить нечто непоправимое, поэтому и наблюдала. Мне сразу стало легче, когда я увидела, что госпожа Эрика позволила Годо-сану отдохнуть у неё на коленях, но я никогда не думала, что вы поведёте себя так смело! Смотря на вас, я чувствовала себя так неловко... — с взволнованным лицом поспешно объяснила Анна.

В глазах у Годо потемнело.

Неужели она видела все те моменты, когда он никак себя не сдерживал?

— Когда мы снова встретились с Анной?

— Пока ты спал. После того, как мы сбежали от Афины, я связалась с ней и назначила здесь встречу. Когда ты только очнулся, Анна как раз ушла за покупками, поэтому ты её не видел.

Похоже, в этом и дело. Присмотревшись внимательнее, он заметил в руках у Анны кофе, красный чай и другие напитки.

Слишком неосторожно с его стороны.

"Если бы я только чуть-чуть подумал, то можно было бы легко догадаться, что с нами был третий человек, но я..." — со стыда Годо хотел выкопать яму и зарыться внутри.

— Ну, если вы двое не против, пожалуйста, продолжайте. Не надо обращать на меня внимания. Притворитесь, что меня здесь нет.

— Само собой. Так как Анна уже это сказала, давай скорее вернёмся...

— Не к чему скорее возвращаться и нам не нет нужды продолжать!.. Я планирую вернуться в Токио, поэтому хочу, чтобы Анна-сан вела машину. Эрика, чтобы обучить меня остальному, можешь воспользоваться "нормальным" способом, — подавленно раздал указания Годо.

Мог ли он таким образом действительно победить Афину? Настоящей уверенности у него не было.

Часть 3

Ночь.

Небо заполнили звёзды, луна и тьма. Это любимое время суток богини Афины.

Но ночи текущей эпохи были слишком яркими.

Ночь залита искусственным светом. Даже свет звёзд при взгляде на небо выглядит слабым и еле заметным.

Боязнь и неприятие, которые люди испытывают по отношению к темноте, существуют давно.

Афина неспешно брела по ярко освещённому городу. Хоть она и выглядела медленно идущей вперёд, она шла таким способом, который был недостижим для любого человека.

Её цель — аура, по которой она издавна тоскует, аура, испускаемая Горгонейоном.

Продолжая двигаться вперёд по прибрежной дороге, она всё сильнее ощущала запах змеи. Приближалось время возрождения, и Афина не могла сдержать появившуюся на лице улыбку.

И хоть на неё зачарованно пялились снующие туда-сюда люди, мимо которых она проходила, Афине было всё равно. Восхищаться богами для людей естественно. Также для людей было в порядке вещей поклоняться богам и становиться их последователями. А ещё людям присуще молиться богам, чтобы получить взамен их благословение.

Поэтому для людей, которые встретили Бога-еретика, снизошедшего на Землю, вполне естественно потерять себя, запутаться или сойти с ума.

Никто из них не заслуживал и капли её внимания.

Если бы здесь был Кусанаги Годо, то им двоим, возможно, пришлось бы биться за само своё существование, но сейчас ей даже беспокоиться об этом не стоило.

Что с ним случилось после?

В памяти Афины всплыли те недавние события. Хоть она и сразила его своим Духом Смерти, действительно ли он умрёт так легко?

Скорее всего, нет. Богоубийца был человеком, который может убить даже бога.

Дьявольские короли, монстры, падшие ангелы, повелители хаоса, богоубийцы.

Так как он включён в ряд тех, чьи титулы стоят наравне с богами, то вполне способен ожить после смерти.

Ничего страшного.

Если так и произойдёт, то на этот раз она просто одолеет его силой. В любом случае, пока что ей не надо защищаться от других богоубийц. Наконец, можно немного расслабиться.

Настроение у Афины поднялось, и открылись те её особенности, которые она тщательно скрывала.

Это место просто невыносимо. Мир, созданный человеком, был для неё слишком неестественным.

Афина медленно прогуливалась по ночному городу. Каждый раз, когда она делала шаг, каждый раз, когда она выдыхала, гасли городские огни.

Сначала выключилось уличное освещение. За ним последовали дома, офисы, универмаги, магазины, бары, неоновые вывески и огни автомобилей. Этого не избежали даже карманные фонарики и небольшие электрические лампочки.

Весь искусственный свет должен исчезнуть.

Когда уйдёт лицемерие солнечного света, город должен наполниться чистотой тьмы.

Бесконечная пропасть тьмы, из-за которой невозможно увидеть что-либо даже в паре метров перед собой.

Заметившие аномалию люди недовольно выходили на улицы.

Стоящие снаружи, они могли лишь терпеливо переносить свой инстинктивный страх темноты, смотря на тёмное небо.

Те, кому повезло безопасно вернуться домой, были в растерянности, так как их дома погрузились во тьму.

Дрожа в тревоге, люди по двое по трое собирались перед своими домами и офисами, желая света, который не подавал никаких признаков возвращения.

Их неприятие темноты.

Их желание света.

В ожидании восхода солнца люди цеплялись за свой страх, тревогу, подавленность и слабость.

Такой и должна быть ночь.

Воспринимая чувства людей, Афина удовлетворённо огласила свою волю.

— По наказу истинной Афины. Ночь, прояви себя, развей милость солнца и сотри пламя Прометея. Звёздные небеса и тёмные ветры возвратятся, дабы воссоздать древнюю ночь, — напевно говорила Афина, продвигаясь дальше.

Расстелив ночь, оставался лишь Горгонейон. Да, она пока что не была удовлетворена полностью.

Богиня-еретичка Афина, являлась богиней земли и тьмы.

Тёмная, глубокая ночь без единого следа света уже восстановлена. Оставались сильный запах и богатая жизнь земли.

— Я стремлюсь лишь к Горгонейону! Сегодня ночью Афина вернёт древнюю Змею!

Каждый раз, когда она напевно произносила эти божественные речи, в небе появлялись силуэты птиц.

А птицами, которые летали, невзирая на ночь, могли быть лишь совы.

С множеством сов над головой Афина продолжала своё продвижение к освобождению, целенаправленно следуя за ароматом Горгонейона...

Аномалия, которая стремительно парализовала весь город.

Погасли все источники света, независимо от размера.

Все машины остановились, и даже поезда не могли больше двигаться.

Время только-только перевалило за 21.00.

Хотя пешеходов было меньше чем днём, всё ещё оставалось достаточно много офисных работников и местных жителей.

Невольно оказавшись в такой ситуации некоторые злились, некоторые тревожно смотрели по сторонам. А некоторые и паниковали.

Злость, суматоха, паника, смятение, беспокойство...

Хотя и оказавшись в темноте, если сохранять спокойствие, то легко замечаешь проблемы тех, кто рядом.

— Потрясающе, всё происходит так быстро.

— Амакасу-сан, ваши слова слишком беспечны, пожалуйста, будьте серьёзнее.

Машина отказалась двигаться.

Пока молодой водитель бормотал себе под нос, Мария Юри открыто сделала ему замечание.

Несмотря на то, что они знали друг друга всего несколько часов, она уже поняла. Данный член Комитета компиляции истории по имени Амакасу Тома относился к происходящему не слишком серьёзно.

— А, простите, но в такой ситуации, серьёзны мы или нет, никак на неё не повлияет. Раз так, зачем ещё больше волноваться?

— Я говорю о вашем отношении вообще. В самом деле, что Амакасу-сан, что Годо-сан, оба слишком легкомысленны и меня это чрезвычайно беспокоит! — жаловалась Юри, продолжая наблюдать за ситуацией снаружи.

Похоже, неестественное присутствие Бога-еретика накрыло область Ураясу. Такие новости Амакасу принёс в святилище Нанао около двадцати минут назад.

Ему поручили расследовать ситуацию в районе, поэтому он вёз Юри от парка Сиба в направлении Цукисимы.

Тут всё внезапно и произошло.

Машина, которую вёл Амакасу, стала неожиданно и быстро сбавлять ход, замедлившись практически до скорости пешехода, а через две минуты остановилась полностью.

Посмотрев вокруг, они окончательно поняли, что погасло не только всё уличное освещение, но и иные источники света по всему городу.

На дороге выстроилось множество остановившихся машин. Но в отличие от уличной пробки, они не собирались двигаться, сколько бы ни пришлось ждать.

Большинство водителей вышли из машин и осматривались вокруг с нетерпеливым беспокойством.

— Юри-сан, может, покинем машину и пойдём пешком? Ожидание всё равно ничего не решит.

— Разве это правильно? Оставленная машина может помешать другим людям.

— В нынешней ситуации об этом не стоит беспокоиться. Давайте же, выходим, выходим.

Подгоняемая понуканиями выбравшегося Амакасу, Юри тоже покинула машину.

Они двинулись к тротуару. Их взгляды уставились в кромешную тьму. Единственными источниками света были размытая луна и еле видимые звёзды.

— Владения тьмы... Похоже, что сошедший сюда Бог-еретик обладает священными чертами, относящимися к ночи. Плюс ко всему его влияние непрерывно распространяется, вот уж где проблема, — ворчал Амакасу неподалёку.

Породить такое обширное и мощное воздействие ожидаемо от Афины — самой сильной богини греческой мифологии. Но почему она распространяет тьму? Этого Юри понять не могла.

Она задрожала. Нет, не из-за холода, а потому, что как химе-мико она чувствовала присутствие приближающегося бога. Юри подумала про Горгонейон, который поместили в обсидиановый медальон в святилище Нанао. Она ощущала сильное желание найти важную вещь.

Ошибки быть не могло, это признак того, что Бога-еретика влекло присутствие артефакта.

Юри снова задрожала. То место в опасности. Прямо как насекомые, привлекаемые светом, Афина в конечном итоге достигнет месторасположения Горнонейона. Вполне ожидаемый вариант развития событий.

— Амакасу-сан, мы должны покинуть это место. Мы должны уйти из этого тёмного района и вернуться в святилище Нанао. Я должна вернуться и защитить Горгонейон, о котором я вам говорила.

— Вы имеете в виду ту штуку, относящуюся к Медузе, понимаю. Но местная сцена так грандиозна. И сейчас, если сюда прибудет Кусанаги Годо — настоящий дьявольский король по вашим словам, то соберутся все актёры.

— Именно поэтому я и говорила, что вы слишком беспечны!

Они продолжали идти в темноте без всякого света. В походке Амакасу не было и тени неуверенности, как будто он уже привык. Юри же аккуратно ступала за своим единственным указателем — тенью Амакасу, и, несмотря на это, иногда почти падала.

Всего лишь исчезновение света в городе доставляло всем столько неудобств.

Непроглядная темень невыносимо давила, нагоняя на людей беспредельный страх.

Примечания к пятой главе

Глава 6. Вихрь во тьме ночи

Часть 1

Прежде чем покинуть область непроглядной тьмы, Юри и Амакасу провели там достаточно много времени.

Так как им повезло поймать такси, которое ещё не попало под действие местной аномалии, они смогли вернуться в святилище Нанао возле парка Сиба.

Среди построек святилища находилось простое одноэтажное служебное здание. Для надёжности Юри хранила Горгонейон там. Это помещение было отдано в её полное распоряжение, поэтому она могла свободно им пользоваться.

Перед тем как войти, она оставила Амакасу ждать снаружи во внутреннем дворе.

Когда она вернулась с Горгонейоном, Амакасу докладывал кому-то о текущем положении дел по сотовому телефону — должно быть, на том конце кто-то из Комитета компиляции истории.

— Значит, артефакт, который является источником проблем — это представление Змеи. Вот уж где хлопотная штука, — сказал Амакасу, завершив звонок минуты через три.

Встреча с Кусанаги Годо, появление самопровозглашённой возлюбленной из Италии, прибытие богини Афины — Амакасу доложил обо всём этом.

События развивались так стремительно, что стало очевидно, насколько он любил подход "я делаю всё по-своему". Но, несмотря на такое отношение, он всё ещё оставался представителем Комитета компиляции истории. В какой-то степени имел представления о магии, обучался нескольким боевым искусствам, был сведущ в вопросах сверхъестественного и божественного, относящихся к прошлому и настоящему... Вполне ожидаемо с его стороны.

— До сих пор не могу поверить, что такой артефакт как Горгонейон нашли на раскопках в Африке. Слишком странно, учитывая его связь с греческой богиней, — произнесла Юри, не ожидая ответа.

Она надеялась получить хоть какие-то подсказки, которые натолкнут на ответ.

— Да нет, тут нет ничего странного. Платон в своих диалогах когда-то написал, что "греческая богиня Афина и ливийская богиня Нейт были одним и тем же божеством".

— Диалоги Платона?

Услышав, как Амакасу ответил без всяких раздумий, Юри невольно увидела его в новом свете. Как и полагается члену Комитета компиляции истории, его уровень знаний значительно превосходил её собственный.

— Точно, если я правильно помню, это было в "Тимее". Довольно знаменитая в Древней Греции история. Даже Геродот когда-то написал что-то похожее — "большинство греческих богов были позаимствованы из зарубежных стран".

Юри восхищённо слушала его объяснения. В качестве мико она получила некоторое образование в области западной культуры. И хоть Юри знала гораздо больше, чем другие девушки её возраста, об античной культуре Греции она имела не очень подробное представление.

— В греческом пантеоне многие божества являлись собирательными образами из различных мифов древнего мира. Места их происхождения включают Египет, Ливию, Вавилонию, Сирию и многие другие страны. Они результат объединения множества местных и этнических божеств в собственную мифологию.

— Вот как... Я совсем не знала.

— Не переживайте. Это общий недостаток большинства японцев. Так как мы всегда были закрытой островной страной, то практически не обращали внимания на культурные изменения, к которым приводит иммиграция. Например, даже тот, кого победил Кусанаги, Веретрагна — его происхождение можно отследить до библии.

— Что?! Неужели?

Персидский бог войны, у которого предположительно десять воплощений. Как этот бог из Центральной Азии появился на страницах самой известной в мире книги?

— Строго говоря, тут речь идёт о предке данного бога. Я уже упоминал, что Веретрагну, как бога победы, приравнивают к Гераклу. Но сам Геракл представляет собой объединение нескольких богов в одно целое, и древнейшим его предшественником является Баал, бог штормов и главное божество Ханаана.

— Значит, вы говорите, что африканскую богиню Нейт стали называть Афиной... так?

На её вопрос Амакасу неопределённо улыбнулся.

— Ну, кто знает? Не думаю, что такому дилетанту как я, стоит высказывать своё мнение. На самом деле это сложная часть в отношении Афины. Она сильно связана не только с Нейт, но и с Медузой.

— Я помню, что Медузу победил Персей, герой, который получил божественную защиту Афины.

Юри подумала об известной истории из греческой мифологии.

С множеством змей вместо волос и способностью превращать людей в камень одним лишь взглядом, Медуза встретила свою смерть в тот момент, когда Персей отрубил ей голову и преподнёс Афине.

— В этом мифе представлена связь Медузы и Афины. Вы знали, что Афина постоянно держалапри себе подаренную голову Медузы? С древних времён на щите Афины почти всегда изображается портрет Медузы. С тех пор она постоянно находится при Афине в такой форме. Называть их партнёрами не совсем правильно. Скорее, они связаны друг с другом крепкой нитью судьбы.

— По случаю, если проследить происхождение Медузы, то можно выяснить, что это богиня земли из Африки. На самом деле она не была монстром.

Чтобы принизить их значимость, богов из иных культур часто представляли в качестве злобных мифические монстров. Естественно, в результате они оказывались поверженными.

Везде в мифологии можно отыскать подобные легенды о победах над злом и покорении монстров.

— Более того, кроме Медузы, Афина была связана с множеством других богинь. Просто их было чересчур много, и они выполняли сходные функции.

— Что вы имеете в виду под сходными функциями? — спросила Юри у Амакасу, которому обычно было слишком лень объяснять.

Предмет разговора совершенно ушёл от основной темы. Понимая это, она всё равно считала, что данная тема имела не меньшую важность, не из-за любопытства, а потому, что так говорили её инстинкты химе-мико.

— Богини с именами, похожими на имя Афины также происходят из Южной Европы, Северной Африки и восточных регионов у границ Средиземноморья — Турции и Сирии. Количество богинь со сходными именами неестественно велико. Афина, Атана, Атона, Аната, Ашерат, Асет, Афинайя и так далее и тому подобное. Даже у Баала, которого я только что упоминал, есть сестра-богиня войны Анат, тоже созвучное имя.

— Богиня войны... Сестра... — в голове Юри неустанно крутились мысли.

Сестра, дочь и жена правителя пантеона. Богиня войны. Змеиная богиня. Богиня жизни.

— В общем, все эти имена, похожие в произношении и лингвистически, со счетов сбрасывать нельзя. Хоть изначально они были одним и тем же именем, но вращались в различных культурах и при этом каждый раз обогащались деталями... Вот так нам и стоит их воспринимать.

На лице Амакасу появилась горькая улыбка. Может быть, он подумал, что их занесло в сторону от предмета разговора слишком уж надолго.

— Говорят, что Афина была олицетворением сов. Должно быть, распространяющаяся вокруг тьма имеет к этому какое-то отношение. Только что, во время телефонного разговора я запросил доклад наблюдателей с места событий.

— Место событий — вы имеете в виду область темноты?

— Да. Сейчас Афина движется к центральным автострадам Токио через район Тибы. Должно быть её цель Горгонейон. Двигаясь, распространяет вокруг тьму и вызывает стаи сов... Они прибудут как тайфун.

Сразу же после беззаботной шутки Амакасу окрестности святилища Нанао полностью окутала тьма.

Хоть это место и окружали лесистые рощи, оно всё же находилось посреди города, и окрестные небоскрёбы всегда служили яркими источниками света. Но в данный момент тьма, поглотившая район, казалась бесконечно глубокой и до невозможности чёрной.

Единственным источником неясного света оставался полумесяц в небе.

— Ага, это место уже попало под влияние богини... Раз дошло до такого, мы можем лишь молиться, чтобы как можно скорее вмешался дьявольский король, иначе с ситуацией справиться будет невозможно, — пробормотал себе под нос Амакасу, стоя посреди окутанного мраком святилища.

Часть 2

— Присутствие богини темноты... И Горгонейон с изображением змеи — артефакт, связанный с землёй. Значит богиня правила землёй и тьмой...

Находясь в святилище, Юри посмотрела на небо. Стоявшая ночь была темнее чёрного жемчуга.

— Совы — посланницы Афины. Это птицы несчастья, которые появлялись только ночью и считались предвестницами бедствий. Но в то же время они являются священными птицами, которых почитают как символ мудрости. Таким образом, с древних времён они одновременно представляют святость и бедствие. Совмещает "змею" и "сову" — как можно такое истолковать? — озадаченно бормотал Амакасу.

Хоть силуэта и не видно, но его голос и дыхание раздавались совсем рядом.

В святилище были и другие люди, которые укрылись здесь, почувствовав странность ситуации. Из-за этого они казались малонадёжными, но тут ничего не поделаешь. В Японии не очень-то много тех, кто способен противостоять Богу-еретику. Даже находящиеся рядом не знали, что можно поделать.

Юри невольно задрожала.

Предполагалось, что изначально люди должны были бояться ночи, но со времён изобретения освещения, они почти избавились от этого страха. И всё же он сохранился как врождённый инстинкт.

Сейчас происходило то же, что и некоторое время назад, когда им пришлось приложить массу усилий, чтобы покинуть область темноты. Идти при бледном свете луны, сохраняя направление лишь при помощи руки, опирающейся на стену или держащейся за перила ограждений — даже вполне обычный путь покажется трудным.

Независимо от того, откуда они пришли, во время тёмной ночи люди собирались поближе друг к другу.

— Смотрите, мы всё ещё на что-то способны, пока есть хоть какой-то свет.

Неожиданно вспыхнул тёплый оранжевый огонёк. Амакасу воспользовался своей зажигалкой, но пламя тут же погасло.

— Даже освещать не выходит — это значит, что огонь утратил свою силу, так?

— Да, пугающе мощное родство с тьмой... Ожидаемо от Бога-еретика.

Независимо от эпохи и страны, люди всегда дают богам имена и создают связанные с ними мифы. Сильные боги не только угрожали человеку, но и уменьшали его значимость.

В доисторические времена у них ещё не было имён. Но вскоре человечество обнаружило присутствие богов между небом и землёй, принимая ураганы и наводнения за их гнев, и поклоняясь могучим и опасным зверям, как их олицетворениям.

С течением времени люди давали богам имена и создавали вокруг них разнообразные легенды.

Например, создатель земли Эль, бог войны Огмий, богиня охоты Артемида.

Или бог битв и кузнечного дела Огун, яростный бог разрушения Тескатлипока.

Также можно упомянуть небесного путешественника Сусаноо и бога нескольких воплощений Вишну.

Их количество сродни количеству звёзд на небе. И все они произошли с подачи людей.

Можно сказать, что это обряд, созданный людьми, чтобы оградить себя от подавляющей мощи богов. Боги, получившие имя и включённые в мифы, не станут слишком сильно отклоняться от предписанного им поведения. Независимо от того, хотят они наградить кого-то или отомстить кому-то, богам не пристало выходить за рамки своей власти.

Так люди смогли ответить на угрозы и благословения божеств.

Однако если бог хотел выйти за пределы своего имени или предписанного мифами поведения. Если он принимал свою исходную форму, ту, на которую не накладывались никакие ограничения из легенд. Такого бога называли Богом-еретиком.

Презрев мифы, которыми их наградили люди, эти боги снисходили в мир. Некоторые передвигались в пределах земель наций, давших им имя, в то время как другие уходили в дальние земли.

Но и в первом и во втором случае Боги-еретики несли человечеству катастрофы.

Если появится бог солнца, мир станет невыносимо жарким.

Если появится бог моря, мир уйдёт под воду, поглощённый океаном.

Если появится бог подземного мира, повсюду распространится мор, неся смерть в каждый город.

Если появится бог правосудия, люди подвергнутся разнообразным наказаниям и карам.

Всего лишь путешествуя по миру, они нарушали равновесие и несли с собой перемены. Эти боги катастроф действовали в угоду своим прихотям и стремились создать свой собственный образ — они были Богами-еретиками.

— Но теперешняя тьма не просто затушила свет, она даже машины остановила. Как это случилось? К счастью не произошло никаких аварий, но... — Юри ещё раз подняла свой предыдущий вопрос.

Автомобили, едущие по автострадам и внезапно лишённые всего электричества, просто обязаны были стать источником аварий. Если таким стал каждый район, через который прошла Афина — даже подумать об этом страшно.

— Всё благодаря удачной проблеме, которая сопутствует этому бедствию. Тьма изгнала и электричество, и огонь, поэтому перестало работать всё, что зависело от этих двух вещей. Сила Афины отключила не только электричество, но и двигатели автомобилей. Некоторых аварий всё же не избежать, но к счастью их последствия не очень трагичны.

Затем Амакасу перечислил всё то, что всё ещё могло служить источником света или огня, ведь вдобавок к электричеству, не действовало оборудование, которое использовало газ или масло. Однако всё ещё нормально работали телефоны, беспроводные приборы и устройства типа кондиционеров.

Темнота уже поглотила от трети до половины районов Эдогава, Кото и Центрального Токио, начиная продвигаться к порту. Из-за её влияния также остановилось метро в восточном Токио.

— Хоть такое и ожидаемо, но всё равно, не слишком ли?..

— Так как Афина не ненавистная, злобная богиня, то даже когда она доставляет все эти проблемы, ничего катастрофического произойти не должно. С её силой будет очень легко учинить массовую разруху... Поэтому, как долго сохранится текущее положение дел — лишь вопрос времени.

Беспокойство Амакасу попало прямо в точку. Они должны были быстро разобраться с проблемой. Но у Юри усиливались внутренние сомнения.

Несколько часов назад Кусанаги Годо ушёл, чтобы встретиться с богиней Афиной, но до сих пор не вернулся. Вместо этого Афина явилась в Токио.

Она не только показала себя, но и дала волю своей опустошительной силе. Афина вела себя слишком легкомысленно. А если бы поблизости находился богоубийца? Разве ей не стоит быть чуть более осторожной?

— А вдруг Кусанаги-сан уже проиграл Афине?

Юри стало не по себе, из-за беспокойства о том, что такое вполне могло произойти.

Обладая силой дьявольского короля, он совсем не казался надёжным — Годо попросту выглядел как ничем не примечательный ученик одного с ней возраста. До того как она узнала его настоящего, она ощущала тревогу, страх и даже сильное желание сбежать.

Но в результате — забудьте о тревоге, вместо этого она почувствовала облегчение и даже стала читать ему нотации, говоря быть более осмотрительным.

Юри никогда так не общалась с людьми противоположного пола, нет, она не говорилатак даже с теми, кто одного пола с ней.

Когда она была с Годо, её самоконтроль неожиданно ослаб, а затем стал никаким — может, у них двоих было что-то общее. Благодаря своему шестому чувству, при первой же встрече с человеком Юри обычно могла сказать, поладит она с ним или нет. Стоило ей об этом подумать, как она сразу покачала головой.

У него уже была такая пошлая личность в качестве любовницы, поэтому ей не стоит с ним сближаться. Да, определённо так, даже если мир перевернётся вверх с ног на голову.

— С-сначала мы должны попытаться связаться с этим человеком. Амакасу-сан, не могли бы вы одолжить мне ваш сотовый телефон, пожалуйста?

— Само собой, берите. Если возможно, можете попросить его помочь нам разобраться с Афиной? Да у нас уже и не осталось иных вариантов решения.

Не ожидая, пока Юри ему ответит, он сразу же вложил в её руки свой прямоугольный сотовый.

Было непонятно это из-за влияния Афины или нет, но ЖК-экран казался более тусклым, чем обычно. Хотя со слов Амакасу разговаривать по телефону можно без проблем.

Уходя, Годо написал номер своего сотового на листке бумаги и дал его Юри. Так как она уже запомнила его, тоон был быстро набран... После нескольких гудков раздался ответ:

— Да?..

— Это я, Мария. Кусанаги-сан? Где ты сейчас находишься?! — спросила Юри, услышав знакомый голос.

— Это-о... Где-то в районе Касаи Аракава. Все машины и метро стоят. А да, должен кое-что сказать, Афина движется к Горгонейону и везде, где она пройдёт, нельзя будет пользоваться электричеством и огнём, так что будь осторожна.

— Об этом я уже знаю. Чем ты сейчас занят? Афина уже добралась до порта?!

— Стыдно признавать, но... Афина меня переиграла. Я только что вернулся с того света.

— С того света?! Ты в порядке? Если ты не можешь двигаться, я вызову...

Из-за неожиданно серьёзного поворота событий Юри пришла в смятение. Её интуиция говорила, что Годо не тот человек, который станет так шутить в подобной ситуации. Она не была уверена почему, но Юри в это верила.

— А-а, со мной всё в порядке, не волнуйся. Ты в курсе? Моё тело невероятно крепкое. Я ни за что так просто не умру. Кроме того, я могу пользоваться этим, чтобы вводить людей в заблуждение.

— В заблуждение — пожалуйста, прекрати говорить глупости. Получив такое серьёзное ранение, ты всё ещё продолжаешь носиться по окрестностям. Это слишком безрассудно, даже если тело Кусанаги-сана крепче обычного... — Юри не могла не волноваться и в результате сделала отчитала его.

Она чувствовала, что если она предоставит этого парня самому себе, то может что-нибудь случиться. Но последовавший ответ Годо унял её беспокойство.

— Ладно, хотя всё будет нормально, так как я не обычный человек, поэтому тебе не стоит волноваться. Кстати, есть кое-что, в чём мне нужна твоя помощь. Если ты откажешься, ничего страшного, но сначала, пожалуйста, выслушай меня.

— Что такое?.. Что-то, что я могу сделать?

— Да, и это как раз то, в чём я могу положиться только на Марию-сан. Но это по-настоящему опасно, поэтому я просто обязан знать твой ответ. Если можно, пожалуйста, дождись Афину и устрой ей западню.

— Западню?!

Устроить засаду могущественной Богине-еретичке — Афине. Проще говоря, самоубийство. Кусанаги Годо, что он вообще от неё хочет?

— Если Афина появится рядом, просто позови меня по имени. Таким способом я немедленно долечу до тебя... наверное.

— Долетишь?.. Это ещё какая-то из способностей Кусанаги-сана?

— Да, должна быть. Если тот, кто знает меня в лицо, зовёт меня, то я могу сразу же прилететь к нему — думаю, так эта способность и работает.

— Ты постоянно произносишь неопределённые слова "наверное" и "я думаю", или мне послышалось? — так как это казалось Юри странным, она переспросила Кусанаги.

— Ну, на самом деле я не уверен, потому что всё ещё требуется соблюдение всех условий, и даже тогда умение не всегда срабатывает. Хотя, вроде бы, мы должны знать друг друга в лицо, понимать, что кто-то из нас в опасности и находиться там, где на нас свободно дует ветер... Думаю, что выполнив перечисленные условия, я могу воспользоваться этой способностью.

— Ты уверен?

— Я так думаю... Просто я не знаю, насколько большой опасности должен подвергнуться второй человек, но полагаю, встреча с богом вполне подойдёт.

— И с чего бы кому-то идти на такой опасный и сомнительный поступок!

— Да, я тоже так подумал. Извини за необдуманную просьбу. Просто, похоже, что мы не в состоянии догнать Афину, поэтому я пытался найти иной путь... А ты сейчас в опасности? Забудь про Горгонейон, просто убирайся оттуда и предоставь Афину мне, — прямолинейно ответил Годо, стоило тревоге Юри снова возрости.

Кусанаги-сану тоже не хотелось этого делать. Но Юри поняла, что если они не воспользуются данным способом, ему будет очень сложно нагнать Афину.

Если это должно быть сделано и если это может сделать только она... Разве это не значит, что ей придётся?

— Я понимаю, пока не придёт Афина, буду ждать здесь вместе с Горгонейоном... Я определённо назову твоё имя. Ты должен прийти. Я не хочу здесь умереть.

И смерть совсем не была преувеличением.

Встреча с таким могущественным Богом-еретико — кто знает, что может произойти. Вполне вероятно, что Юри сойдёт с ума, лишь посмотрев ей в глаза. Такова была разница между людьми и богами.

— Правда?.. Мария-сан, хоть я об этом и попросил, пожалуйста, не принимай опрометчивых решений.

— Но ведь другого способа нет, правильно? Если бы он был, ты бы не обратился с такой просьбой. Хоть я в тебе и разочаровалась, ты всё же не тот человек, который станет так жестоко шутить.

— В общем, рад твоим словам, но мы ведь только сегодня встретились. И ты не против настолько довериться мне?

— Я же всё-таки химе-мико Мусашино. Я в курсе подобных вещей — но помогу тебе только в этот раз, поэтому лучше бы тебе добраться сюда поскорее.

Юри завершила звонок, не дожидаясь ответа. Если она услышит с его стороны ещё какие-нибудь возражения, то вся собранная ею решимость может дать слабину.

Сдержит ли Кусанаги Годо своё обещание? У интуиции Юри не было ответа.

Неожиданно она подняла голову. Юри только сейчас заметила, что вокруг неё собрались Амакасу и остальные люди, находившиеся в святилище.

— Юри-сан, когда вы успели так сблизиться с Кусанаги Годо?

— Амакасу-сан, не шутите так, пожалуйста. В какой момент нашего разговора было похоже, что мы близки? Так или иначе, я должна вынести Горгонейон за пределы святилища, — слабо возразила Юри удивлённому Амакасу.

— У Кусанаги-сана есть способность вернуться сюда, но я должна стать его проводником. Однако мы не можем заманивать Афину сюда. Мы должны увлечь её в такое место, где меньше людей — так что обращаюсь ко всем, позаботьтесь обо всём после моего ухода, пожалуйста, — распорядилась Юри со всем достоинством химе-мико.

И хотя она произнесла всё уважительным тоном, это всё же был приказ, от которого никак нельзя отказаться.

— Слишком рискованно. Позвольте мне заманить Афину, — предложил Амакасу.

За исключением этого человека, все хранили молчание под властным взглядом Юри.

— Нет, Амакасу-сан не сможет призвать сюда Кусанаги-сана. Только я удовлетворяю данному условию, поэтому я должна идти одна.

Так как противником была Афина, бесполезно брать с собой других людей. Если идти в одиночку, это позволит избежать ненужных жертв.

Пытаясь убедить Амакасу, Юри слабо улыбнулась.

— Всё будет в порядке. Кусанаги-сан обещал, что придёт. Как говорит моя интуиция, этот человек лишь в подобных ситуациях выполняет свои обещания.

Часть 3

Юри торопливо шла по окутанным тьмой улицам. Она могла полагаться лишь на свет луны, звёзд и собственное зрение, которое наконец-то привыкло к темноте.

Обычно, даже ночью было светло. На торговых улицах всегда есть свет, льющийся из окон высотных зданий, а также множество фонарей, освещающих путь. Но сейчас никакого искусственного света не было. Во всём районе царствовала кромешная тьма.

Посмотрев на стрелки своих часов, она увидела, что уже одиннадцать вечера. Поблизости не было ни одного человека.

Без работников ночной смены, количество людей, гуляющих на торговых улицах поздно ночью, будет гораздо меньше, чем в дневное время. Но где-то рядом должны быть местные жители и те, кто ещё добирается домой после сверхурочной работы.

Так одиноко и безжизненно не бывает.

В ожидании утра все остались дома или на работе.

Даже если они и выйдут наружу, там их ожидает лишь бесконечная бездна тьмы.

И в условиях того, что не работали даже карманные фонари, единственной, кто посмел бродить снаружи, была сама Юри.

Эти улицы должны быть ей знакомы. Обычно, здесь невозможно заблудиться, но сегодня всё по-другому.

Проверяя надёжность пути, Юри постоянно касалась руками строений и ограждений, так как шла в таких условиях, когда не было видно даже на пару метров вперёд. В данных обстоятельствах её чувство направления абсолютно бесполезно. Уже невозможно было понять, где она находится.

Юри продолжала идти, словно ослепленное насекомое. Её целью был Токийский залив — место даже с меньшим количеством людей, чем торговая улица.

В руках она несла сумку с Горгонейоном. Лишь одно его наличие делало невозможным побег из города непроглядной тьмы, который оказался в хватке Афины.

Но до того как они начнут, Юри хотела перенести бой Кусанаги Годо и богини в безлюдное место с небольшой плотностью застройки. Она сконцентрировала на этом все свои мысли, и это единственное, что заставляло её в одиночку идти по тёмным улицам.

Так как на Юри всё ещё были одежды мико, обычной ночью на неё бы засматривалось много любопытных зевак. Но сейчас не наблюдалось ни одной пары заинтересованных глаз.

Перед тем как Юри собиралась перейти дорогу, её вдруг охватило необъяснимое чувство одиночества. Из-за возникшей ситуации все покинули свои машины и ушли, поэтому не было необходимости соблюдать правила дорожного движения. И всё же кто-то позади Юри позвал её, заставив остановиться.

— Мико, что служит неизвестным богам, верни реликвию Змеи.

Ночь стояла тихая.

Ночь погрузилась в неестественное безмолвие и спокойствие.

Голос, подобно ночному ветру, никак не побеспокоил молчание ночи.

— Имя мне Афина. Дочь Зевса, странница, что пришла вернуть Змею в свои объятия. Должна принести извинения за непочтительность к последователям иных богов.

Ошеломляющее присутствие, наполненное аурой божественности, приближалось шаг за шагом.

Юри оглянулась.

Ей было достаточно одного взгляда, чтобы узнать Афину в этой медленно приближающейся девушке.

Окутанная светом луны, богиня выглядела тонкой и стройной, в то же время, излучая необычайно огромную мощь. Её волосы покачивались от дуновений ночного ветра, навевая предчувствие беды.

В глазах Юри многочисленные сверкающие пряди серебряных волос выглядели как несчётное количество змей.

— Древняя Змея — в конце концов, найдена. С этим я могу стать прежней Афиной, дерзкой Афиной. Мико, запомни историю трёх богинь, пробудившихся в одной, и донеси её до будущих поколений.

Афина едва заметно протянула вперёд свою крошечную ладонь. Этого хватило, чтобы сумка в руках Юри открылась настежь, и находившийся в ней Горгонейон полетел прямо в руки Афины.

— Такова древняя Змея. Я, наконец, обрела своё прошлое.

Афина слабо улыбнулась.

Несмотря на всепоглощающую тьму, Юри ясно ощущала её радость.

Затем богиня запела, обратившись к небесам:

Хвалу богине триединой я пою,

Что небеса и землю с тьмой связует,

Что свою мудрость, снова обрела.

Мелодию униженной богини я пою,

Которая как королева рождена,

Но к гадким змеям на беду свою отнесена.

Балладу об израненной богине я пою,

Что опозорена отцом высокочтимым

И полностью унижена как мать.

Та, что по имени Афина,

Дочь Зевса, дева вечная,

Защитница Афин.

Заботливая мать-земля всего в былые времена!

Тогда же тёмная хозяйка преисподней!

И просвещённая богиня,

Что мудрости небесной всем дары несла!

Даю обет: Афина прежнею собою станет вскоре!

Словно гимн, словно молитва, словно хвала.

Пока длилось песнопение, фигура Афины начала изменяться. Её рост стал выше, руки и ноги длиннее, а внешность хрупкой девочки уступила место божественно совершенной девушке. Её черты утратили незрелость.

По виду ей можно было дать семнадцать-восемнадцать лет. Её современная одежда превратилась белую античную тунику.

— Дерзкая... Афина!..

Рассматривая Афину с такой близи, а также благодаря своим инстинктам, Юри поняла её природу.

Потомок матери-земли, главный правитель смерти и мрака, позабытая богиня неба, земли и тьмы.

Но всё равно ей необходимо противостоять, потому что эта улица не принадлежала богам, а построена людьми для людей и в городе людей.

— Афина! Шутки в сторону. Здесь у тебя всё ещё есть противник! — со всей силы прокричала Юри, не обращая внимания на свою дрожь и испуганная перспективой бросить вызов богу.

— Мико, твои слова меня развлекли. Назови его имя, возможно, я думаю о нём же.

— Противостоящий тебе, само воплощений богоубийства, общепризнанный король над магами — Кусанаги Годо! До тех пор пока не одолеешь его, пожалуйста, прекрати злоупотреблять силой и устраивать беспорядки, как тебе вздумается! — стоя перед развеселившейся Афиной, Юри подавила свой страх отвечать.

Как химе-мико, Юри с самого детства получала особое образование, поэтому понимала божественную силу больше, чем кто-либо другой. Но, несмотря на это, она продолжала говорить, не сдерживая себя.

Нет. Причиной её дрожи был не страх. Юри обнаружила, что снижается температура её тела, так как она стоит рядом с Афиной, у которой уже был Горгонейон.

Под влиянием холода загробного мира, распространяемого богиней, телу Юри угрожала скорая смерть.

— А... Искренне сожалею. Хоть я и вернула свою древнюю силу, на восстановление полного контроля требуется время, — в голосе Афины звучала радость.

По сравнению с тем, что было раньше, духовная сила в её словах стала неизмеримо выше.

— Но не ты единственная получила крещение дыханием смерти. Его уже испытал на себе Кусанаги Годо. Если он может избежать смертельной бездны и встать предо мной, я всё же смогу внять твоему пожеланию...

— Если так, то нет проблем. Этот человек всё ещё жив. Ради моего спасения он непременно, чтобы защитить меня он непременно появится! Стой и смотри!

Её ноги так дрожали, что даже стоять было трудно. Но Юри держалась изо всех сил.

Она не дождалась ответа от Кусанаги-сана. До того, как повесить трубку она лишь сказала ему поторопиться. Плюс к этому, Юри на самом деле не знала, можно ли использовать эту силу. Если да, то Кусанаги Годо прилетит сюда. Если нет — она умрёт здесь, лишённая надежд.

Так что? Довериться ему? Или нет?

Полностью отбросив все сомнения в сторону, Юри выкрикнула что есть силы:

— Кусанаги-сан! Кусанаги Годо! Приди! Я и Афина здесь! Поспеши — сейчас нужна твоя сила. Поспеши же!

Поднялся ветер. Мягкий ночной бриз усилился до умеренного ветра, а затем превратился в мощный вихрь.

Афина была удивлена.

Внутри этого вихря стояла фигура, вызвавшая её удивление — Кусанаги Годо. Кусанаги Годо, который явился вместе с ветром.

Взгляд богини пересёкся с его острым, пристальным взглядом.

Увидев дьявольского короля, который был её ровесником, Юри упала на землю, так как её колени обессилели. Но самое удивительное то, что она совсем не нервничала.

Не важно, насколько незрелым он был, не важно, сколько он причинял хлопот, он выполнит то, что должен. Защитит тех, кто слабее его, спасёт друзей от опасности — без стремления к этому обычному человеку невозможно получить титул Чемпиона.

Годо обязательно придёт. Так Юри сказала её интуиция, и она спокойно кивнула Годо, доверившись ему.

Часть 4

До этого Годо находился на станции Западный Касай.

Афина разыскивает Горгонейон, значит, будет двигаться в направлении святилища Нанао. Поэтому Годо ещё раз проехался на сумасшедшей машине Анны, всё это время надеясь быстро вернуться в Токио. Но...

Район Касай уже попал под влияние Афины.

— Стоило немного вздремнуть и вот что произошло. Та ещё проблемная богиня, — жаловался Годо.

В этом поглощённом тьмой районе были бесполезны машины, и не работало осветительное оборудование.

Когда они достигли границы Касая, Анна резко остановила свой адски быстрый автомобиль. Хоть ему и повезло остаться в живых, Годо всё ещё должен двигаться дальше.

Вокруг них выстроились машины, каждая из которых была недееспособна. Ничем не лучше стальных коробок на колёсах.

— В общем, что касается взаимосвязи сов с Афиной... Раз это птицы мудрости, они заодно стали и посланницами богини мудрости... Правильно?

Когда Годо посмотрел в окно, мимо пролетела небольшая тень. Так как у него было хорошее ночное зрение, он знал, что это сова.

Большинство японцев видели этих птиц только на картинках или по телевизору, так что летающих здесь, по-видимому, вызвала сребровласая богиня.

Вроде бы у Афины было прозвище "Сверкающая Богиня", что означало "та, чьи глаза искрятся светом". Но Годо, в конце концов, понял — на самом деле смысл данного прозвища "та, что обладает глазами совы".

— Это ещё не всё. Ночные птицы, совы, в древние времена рассматривались людьми в качестве олицетворений богов смерти, которые путешествовали из подземного мира в реальный. Поэтому они, конечно же, стали слугами Афины, которая когда-то была богиней загробного мира, — спокойно ответила Эрика.

Вот, значит, как обстоит дело... Годо чувствовал себя словно экзаменуемый, которому известна лишь половина ответа.

— Ты не сможешь победить Афину, если не знаешь даже таких простых вещей. Мы слишком торопились, так что за всё это время я много чему не успела тебя обучить.

— Н-нет, всё в порядке. Просто текущая ситуация крайне катастрофическая, — Годо поспешно отодвинулся от недовольной Эрики.

Благодаря ей, он всё же получил вполне неплохие знания касательно Афины. Информация, переданная в его разум посредством "Обучения" постепенно исчезнет, но как минимум на день она должна сохраниться, так что сейчас проблем особо нет.

Беда в том, что знания не полные. Скорее всего, их достаточно, чтобы использовать воплощение "Воина", но не полностью. А максимальный потенциал меча был вообще недостижим. Так как машину жестоко трясло, сконцентрироваться на учёбе не представлялось возможным.

— В любом случае, Анна-сан, тут я выйду. Большое спасибо, — поблагодарил Годо, открывая заднюю дверь и выбираясь наружу.

Он доберётся до святилища Нанао, даже если придётся идти туда пешком. Это всё равно лучше, чем торчать тут.

— Хорошо, желаю удачи. Годо-сан, возвращайтесь целым и невредимым, пожалуйста. Если так и будет, я снова приготовлю для вас что-нибудь очень вкусное!

— Уже жду не дождусь! Обязательно тебе напомню.

Во время прощания с Годо Анна улыбалась. Она действительно была леди, которая служит рыцарям. Даже в такие моменты в её глазах не видно слёз, лишь сердечная улыбка с обещаниями на будущее.

— Скажу прямо сейчас... Если хочешь отведать блюда, лично приготовленные Арианной, то должен сделать это в одиночку, я тебе компанию не составлю, — произнесла Эрика, выходя из машины вслед за Годо и становясь рядом с выражением лица, которое показывало, что её ответ на такое предложение вполне ожидаем.

Серьёзность тона Эрики, поколебала решимость Годо.

— К слову, как-то раз ты говорила, что она не способна тушить овощи. Неужели всё настолько плохо?

— Нет, готовит Арианна очень хорошо, но если позволишь ей тушить мясо, то это будет рискованно. Беспрецедентное ощущение опасности тебе гарантировано. А так как это блюдо в честь празднования твоего триумфального возвращения, то им обязательно будет тушёное мясо.

Эрика, которая не боялась ни бога, ни дьявола, настолько осторожно относилась к готовке Анны. Должно быть дело серьёзное.

Но вместо того, чтобы беспокоиться о пище в будущем, им стоило беспокоиться о текущем положении дел. Эрика и Годо продолжали идти, темнота им не мешала.

— Так или иначе, кажется, Афина уже творит, что ей вздумается...

— Может, потому, что один раз она уже выиграла, поэтому больше не считает нужным опасаться тебя.

Они шаг за шагом шли по непроглядно тёмным улицам, прогулка будет скучной. Или нет...

Когда Эрика приблизилась к Годо, он передумал. Рядом с этой личностью соскучиться невозможно.

— Чтобы остановить зверства Афины нам нужно уделить больше внимания подготовке "Воина". Так что вернёмся к тому, чем мы были заняты.

— Не надо! Достаточно того, что уже есть. Знаешь, я не собираюсь драться, я просто хочу уговорить её уйти, поэтому мне надо всего лишь сделать так, чтобы она меня опасалась.

— Ты слишком наивен. Думаешь, Афине есть дело до оружия, которое не может её убить?

— Если ты и правда так считаешь, тогда расскажи мне о ней больше.

— Нет, слишком хлопотно. Годо, почему бы тебе просто не сказать, что ты хочешь мои уста. Сделай это страстно, позволив моему сердцу затрепетать. Давай же, поспеши...

— Я ни за что не произнесу настолько смущающих слов! Если наш враг хочет натворить бед на этих улицах, мы можем использовать "Белого жеребца", в любом случае, что-нибудь мы сможем сделать!

Ранее Годо ощутил тягу к востоку. Это было инстинктивное чувство, как у мигрирующих птиц. Благодаря ему, стало возможно использовать третье воплощение Веретрагны. Но хоть он и мог, Годо не хотел прибегать к такой силе, так как это была чрезвычайно мощная техника.

Благодаря данному знанию, он спокойно отвергал заманчивые шуточки Эрики.

Хотя, чем больше оружия, тем лучше, тут ничего не поделаешь. По мнению Кусанаги Годо такой метод подготовки слишком возбуждает, и его можно использовать только после основательного эмоционального настроя.

Беседуя, Годо и Эрика двигались дальше.

Прибыв на станцию Западный Касай, они поняли, что шума на ней гораздо больше, чем обычно. Здесь находилось больше людей, чем где-либо ещё.

Так как метро остановилось, множество народа застряло и не могло успокоиться.

Никто не знал, как отключилась энергия, временно прекратили работу линии Тодзай и Собу, а работники станции и охрана пытались объяснить ситуацию при помощи громкоговорителей. Люди, застрявшие на полпути домой, собирались вокруг них и обеспокоенно слушали.

— Отключение энергии, натянутое объяснение.

— Забудь, по крайней мере, рации и сотовые телефоны до сих пор работают, но как бы такое объяснили в Италии или Европе?

Разговаривая друг с другом, Эрика и Годо смотрели на собирающиеся толпы.

Снизошедшие и проявившие себя боги всегда тянули за собой странные явления. Для обычных людей, которые ничего не знали о магах, эти явления были ничуть не меньше катастрофы.

— Там могут объявить, что это из-за смерча, землетрясения или вспышки эпидемии, предупреждая всех оставаться внутри. Но независимо от объяснений, люди всегда чувствуют, что было что-то аномальное, даже после того как успокоятся.

— Чувствуют?

— Европа, особенно Южная Европа, Восточная Европа и Англия — это место, где широко распространена магия, и которое может считаться родиной дьявольских королей. Если появится Бог-еретик или богоубийца, всё быстро станет известно, так им будут сопутствовать тонны сверхъестественных явлений.

Даже в Европе маги не посмеют открыто выставлять напоказ такие события. Но в большинстве городов есть тайные организации, похожие на "Медно-чёрный крест" Эрики. А у основной части связанных с магией людей была организация, в которой они состояли.

В городах многие знали, как связаться с данными структурами. Эрика говорила, что там,в форме слухов и фольклора, эти люди распространяют знания о том, как узнать мага, о страхе перед богами и богоубийцами.

— А разве в будущем Токио не станет похож в этом отношении на Европу? В конце концов, здесь уже был Годо, а теперь и Бог-еретик явился.

— Не хочу, чтобы люди в Токио знали о таких вещах, — невозмутимо ответил Годо, гадая, где кратчайший путь к святилищу Нанао.

Без иных средств передвижения он мог полагаться лишь на силу Веретрагны.

— Конечно, наилучший метод — это использовать воплощение "Ветра", но я всё ещё не совсем его понимаю, поэтому лучше не надо.

Веретрагна был богом победы и, в то же время, богом, который властвовал над королями. Благодаря широкому распространению его культа в Парфянском царстве и Государстве Сасанидов на территории древней Персии, он стал святым покровителем людей. Но всё же воплощение, которое больше всего представляло Веретрагну — это "Ветер".

Он превращался в порыв ветра, чтобы защищать людей, особенно путешественников.

Говорят, что в древности ради безопасного путешествия персы часто повторяли молитвы Веретрагне или помещали его небольшие фигурки на улицах для защиты.

— Может ли кто-нибудь вызвать тебя, чтобы воспользоваться силой "Ветра"?

— Думаю, что это может только Мария-сан, хотя я не хочу доставлять ей неприятности. Что же делать?!.

Как только Годо ответил Эрике, начал звонить его сотовый телефон.

— Чего?

— Это я, Мария. Кусанаги-сан? Где ты сейчас находишься?!

Стоило ему заговорить о Марии, как она сама и позвонила.

Описав своё положение, он поинтересовался, сможет ли заручиться её помощью или нет. Что неожиданно, она согласилась.

Хоть Годо и полагался на Марию, в данный момент с его стороны ожидался только успех, ни больше, ни меньше. Провал был неприемлем, и ответственность легла на него тяжким грузом.

— Звонила та девушка? — спросила Эрика у хмурого Годо.

— Не надо говорить о ней "та девушка". Её имя Мария Юри, так что зови её как положено.

— Знаю, знаю... Её имя должно быть Приманка. Никогда не думала, что в ней столько отваги.

— Отвага говоришь. А я думаю, что это скорее её чувство долга... И уже жалею... Не надо было мне ничего говорить. Если она напрасно умрёт, мне придётся весь остаток своей жизни нести этот крест. Представляю, как Мария Юри глубоко вздыхает, беря на себя эту ношу, в то время как никто из окружающих не способен взять на себя такую потенциально смертельную роль.

Всё потому, что она была очень серьёзной девушкой сильным чувством ответственности. Хоть они виделись недолго, Годо чётко осознал данный факт.

— Кстати, Годо, думаю, должна воспользоваться возможностью и сказать тебе. Несмотря на то, какой я кажусь, я очень щедрая девушка широких взглядов.

— Что? Сейчас у меня нет времени на болтовню.

— Я всего лишь проявляю свою щедрость. Хоть я твоя возлюбленная, я могу и не обращать внимания, если ты хочешь вторую. Ты всё ещё молод, поэтому не удивительно, что тебя привлекают другие девушки, — произнесла Эрика несколько странную фразу.

"О чём это она?"

— Погоди секунду. У меня даже жены нет... Можешь выражаться яснее?

— Тогда скажу прямо, тебе следует попытаться сделать эту девушку, Марию, твоей второй возлюбленной. У неё по настоящему редкий талант, совместимый с тобой характер, не говоря уже о её храбрости. Может, тебе стоит уделить некоторое время её обработке, а?

— Чего?.. — Годо остолбенело уставился на Эрику.

Светловолосая дьяволица давала совет с совершенно серьёзным выражением лица.

— Найти такую сильную духовную провидицу редкость... Позже, если нам придётся сражаться с богами, о происхождении которых мы не знаем, духовное зрение этой девушки сможет определить различные божественные черты. Она одарённая личность, которая сделает твой меч ещё более эффективным, так что смотри не потеряй её.

— Такими вещами не шутят! Как я могу просить Марию поступить подобным образом?!

— Я говорю серьёзно, да и кто вообще станет так скучно шутить? А, сразу же скажу, максимум она может быть лишь твоей второй любимой. Неважно когда или кто, твоей первой возлюбленной всегда должна оставаться я — Эрика Бланделли, запомнишь? Если забудешь, не прощу, — проворчала Эрика, держа Годо за руку.

"Не знаю почему, но у меня такое ощущение, что на мои чувства только что надели наручники".

— Если забудешь... Думаю, что точно тебя убью, так что никогда не забывай об этом. Я, может быть, и щедрая, но терпеть я не намерена, — сказала Эрика, нежно улыбнувшись.

В отличие от её обычной дьявольской усмешки, эта улыбка выглядела совершенно невинной. И эта милая улыбка внушала Годо смертельный ужас. Она была настолько невинной, что он чувствовал, как над ним может нависнуть реальная смертельная опасность.

— Эй, погоди. Разве до этого ты уже не атаковала меня на полном серьёзе?!

— Это была всего лишь игра. Если я по-настоящему возненавижу тебя, то точно выберу подходящий момент, чтобы убить. Спастись не получится, последует единственный и стопроцентно смертельный удар. Просто, не так ли?

Продолжая говорить, Эрика придвинулась ещё ближе.

Годо поспешно оттолкнул её. Незрелый поступок, результат того, что его страх возобладал над разумом.

— П-прекращай нести всякую чушь и отойди от меня. Сейчас я собираюсь использовать силу "Ветра". А так как я ещё не очень хорошо знаю это воплощение, мне надо сконцентрироваться.

Годо сел на ближайшие перила. Он закрыл глаза и собрался с мыслями. Чтобы не упустить ни единого далёкого звука, он должен сделать свой слух более острым, чем когда-либо.

Мужчина средних лет сердито жаловался, что остановилось метро.

Плакал маленький ребёнок. Находившиеся рядом люди пытались его успокоить.

Человек надоедал полиции по делу, которое не имело к ним совершенно никакого отношения.

Все эти голоса Годо игнорировал. Ему надо услышать не это, а голос издалека, голос той, кого он обязан защитить.

"Как я могу позволить умереть такому серьёзному и хорошему человеку. Я должен спасти её, я должен услышать её зов.

И сейчас больше всего мне нужна концентрация. Сильнейшая концентрация, которая не позволит пропустить ни единого голоса.

Я должен достичь цели".

С того момента, как он начал играть в бейсбол, Годо не проиграл ни одному человеку. Было предостаточно тех, кто гораздо лучше во владении битой, и тех, кто лучше выбивал хоумраны, но четвёртымбьющим обычно был он, тот, кто выигрывал игру.

Стать в дом, когда пришёл твой черёд отбивать.

Сделать невозможное возможным. Сосредоточить всё своё внимание даже перед лицом непреодолимых трудностей...

— Кусанаги-сан! Кусанаги Годо! Приди! Я и Афина здесь! Поспеши — сейчас нужна твоя сила. Поспеши же!

Годо наконец-то смог поймать летящий в пространстве зов.

Крик, который раздался издалека.

Годо поднялся. Все условия выполнены.

Пятое воплощение Веретрагны, "Ветер".

В легендах говорится, что пророку Заратустре бог войны явился как совокупность яростных ветров и сказал ему: "Я сильнейший, я веду непобедимую боевую армию, способную уничтожить любого человека или демона, посмевшего выказать враждебность".

— Эрика, пошли! Держись крепче! — позвал Годо свою партнёршу, превратившись в воплощение "Ветра".

У его ног крутились вихри, подобные торнадо.

Поймав подскочившую Эрику за руку, он взлетел с ней в воздух.

— Ты всё ещё жив, нет, ты, наконец, пробудился в своей истинной силе, Кусанаги Годо! Теперь достоин ты быть моим ненавистным врагом! Тот, чей титул не произносят, дьявольский король!

Он снова слышал похожий на молитву голос Афины, всего через несколько часов после предыдущего раза.

Когда ветер утих, Годо и Эрика увидели, что стоят посреди неизвестной дороги. Перед ним находятся непривычно истощённая Юри и сребровласая девушка.

Богиня-еретичка Афина...

Годо с одного взгляда понял, что перед ним Афина, которая вернула Горгонейон.

Примечания к шестой главе

Глава 7. Еретичка Афина

Часть 1

Хотя ночное зрение у Годо и неплохое, он всё равно видел далеко не так хорошо, как днём. Но неестественное выражение лица Юри он заметил сразу же.

— Мария-сан, с тобой всё в порядке? Что Афина с тобой сделала?

— Не то чтобы она что-то мне делала... Когда Афина вернула Горгонейон, я находилась рядом, поэтому попала под её влияние. Пожалуйста, будь осторожен, Афина уже не такая, как раньше...

Юри кашляла не переставая. И кашель был очень плохим, даже смотреть на это без тревоги невозможно.

Годо подбежал к ней и мягко постучал по спине, но, похоже, это никак не помогло.

— А, позволь объяснить. Когда я возродилась, мико находилась поблизости, поэтому мой дух смерти оказал на неё сильное воздействие. Если всё оставить как есть, она умрёт, как и ты до этого, — говоря безразличным тоном, Афина смотрела на Юри так, словно не имела никакого отношения к её состоянию.

Это разозлило Годо.

Его враг богиня. И хотя она выглядела как человек, её образ мыслей и мораль совершенно иные. Годо давно понял, что для оценки богов не стоит применять человеческие мерки.

— Эрика, ты можешь вылечить это?..

— Нет, я не всеведуща. Воспользуйся мечом. Им ты, скорее всего, сможешь снять проклятие Афины.

После вопроса к стоявшей позади Эрике и её ответа, всё стало совершенно ясно.

Годо положил свои руки на плечи Юри.

Такие хрупкие.

Хоть Эрика тоже была невысокой и стройной, она оставалась высококлассным рыцарем, в котором пряталась сила, неощутимая обычными чувствами.

Но Юри, похоже, была настолько хрупкой, насколько и казалась. Если не учитывать способности химе-мико, она всего лишь обычная девушка, и заставить её взять на себя такую тяжёлую ношу... Естественно, что он злился и на себя и на Афину.

— Кусанаги-сан, как ты собираешься поступить?

Годо похлопал Юри по плечу, чтобы хоть чуть-чуть облегчить боль в её взгляде. Держа в мыслях сверкающий золотой меч, он начал нараспев говорить:

— Узрите мощь моих слов, да покажет себя справедливость под силой и красноречием этих чар, так как сила всегда побеждает, так как сила это ответ на всё.

Слова заклинания меча.

Единственный взмах золотого клинка и изгнана божественная сила Афины, вторгшаяся в тело Юри. Теперь им больше не надо об этом беспокоиться.

— Что? — богиня, которая скучающе наблюдала за ними, вдруг нахмурилась.

Годо пристальным взглядом посмотрел на её приятную внешность.

— Эй, говорю ещё один, последний раз. Если можешь послушно покинуть это место, я могу тебя отпустить. Так как, уйдёшь?

— Не произноси таких разочаровывающих речей. Я только обрела древнюю мощь триединства, составь мне компанию хотя бы в данной игре.

Годо не ожидал, что Афина скажет что-то, что больше подходит капризному ребёнку. Степень высокомерия по отношению к людям просто зашкаливает. К этому моменту он уже решил: "Ладно, раз так, то составлю тебе компанию".

— О, не совсем понимаю, но, похоже, ты зол. Как насчёт такого, Кусанаги Годо? Порадуешь меня хоть раз? Однажды я уже превзошла тебя, теперь будем соревноваться в силе.

После того, как она, походя, чуть не убила Юри, богиня вызывала его так, словно перед ней игрушка. Для Афины смертные всё равно что муравьи под ногами, ей не было дела до того живые они или мёртвые.

— Годо-сан...

Услышав слабый голос Юри, Годо напряг руку, которая поддерживала её за плечи. Из-за него ей пришлось очень трудно. То, что он задолжал Юри, он возьмёт у Афины с процентами.

— Расслабься и отдохни, Мария-сан, позволь мне разобраться с этой богиней.

— Хорошо... Извини, я недооценила Годо-сана, я постоянно думала, что хоть ты и богоубийца, но одновременно ты ненадёжный и легкомысленный человек...

— Нет, ты абсолютно права и ничуть не ошибаешься.

— Нет, — начиная улыбаться, Юри покачала головой.

Годо впервые увидел её нежную улыбку. Словно распускающиеся цветы вишни, она была очень милой, и сердце Годо не могло не забиться чаще.

— Когда я встретилась с опасностью, ты действительно примчался сюда. Правда, эта разрушительная богиня появилась здесь тоже из-за тебя. Но твоя готовность прийти и разобраться беспорядком, который ты же и устроил, заставила меня изменить своё мнение о тебе... это правда.

— Сказано так, что не очень-то убеждает в изменении твоего мнения...

— Правда? Тогда позже я похвалю, используя более подходящие слова, а сейчас, пожалуйста, действуй в полную силу. Хорошо?

Смотря на нежно улыбающуюся Юри, Годо поднялся. Затем сказал стоявшей позади Эрике:

— Оставляю Марию-сан на тебя. Полагаюсь на твою честь, защищай эту девушку как следует.

— Слушаю и повинуюсь, мой лорд — наконец отбросили ваш упрямый и фальшивый пацифизм, — ответила Эрика, поняв ход его мыслей.

Ожидаемо от Красного дьявола. Если бы Кусанаги Годо был королём на шахматной доске, то онабы стала либо непобедимым рыцарем, либо королевой.

— "Фальшивый" добавлять не надо, я действительно пацифист, но не собираюсь тихонько сидеть, пока обижают кого-то из моих товарищей. Прямо сейчас я лишь хочу одолеть Афину и забрать то, что она задолжала Марии-сан.

— Вот это мой Годо, а вот это моё благословение на твою победу.

Эрика неожиданно подошла к нему. Обхватив лицо Годо своими ладонями, она поднесла свои губы к его. Хоть и короткий, но поцелуй оказался глубоким и страстным.

В него хлынули знания об Афине.

Уже зная о богине войны и мудрости, теперь он понял её связь со змеями, совами и матерью Землёй. В этот момент меч, который покоился внутри Годо, достиг своей полной силы.

— Буду молиться о твоей победе, поэтому иди и одолей Богиню-еретичку Афину!

"И зачем ты всё так неожиданно сделала!"

Несмотря на то, что он хотел пожаловаться, Годо невольно улыбнулся жестокой улыбкой. Это действительно самый лучший подарок, какой можно было пожелать.

Теперь, чтобы биться с Афиной, он способен использовать свою силу на все сто процентов. В конце концов, она заявила, что является самой сильной богиней Европы, Африки и Среднего Востока.

Спокойный Годо крикнул Афине:

— Я принимаю твои условия! Выкину тебя из этой страны силой. Как только проиграешь мне, беги и спасай свою жизнь!

— Очень хорошо! Увидим, кто сильнее, богоубийца! — радостно провозгласила в ответ Афина, после чего взмахнула рукой.

Мгновенно из тьмы вылетело множество сов. Более того, к нему заскользило не меньшее количество змей.

Как у хищных птиц, у сов были острые когти и клювы, а змеи составляли в длину пять-шесть метров и, судя по яркой окраске, были ядовитыми.

Необходимо сменить поле боя.

Поняв это, Годо бросился бежать, увеличивая расстояние между Афиной и собой.

Слабый запах морской воды. Вокруг них приметные здания. Благодаря этому, Годо приблизительно знал, где он находился. На своей мысленной карте он смог найти подходящее место и целенаправленно побежал туда.

Орды змей и птиц, преследовавших его по пятам, тоже сменили направление. Даже сама богиня последовала за ним своим прогулочным шагом.

— Ты молодец, Мария Юри. Благодаря тебе, этот болван, наконец-то, намерен драться серьёзно.

Эрика, оставшаяся позади, легко улыбнулась девушке в одежде мико. Она сняла свою красную накидку и набросила ей на плечи.

Но Юри, возмущённо уставившаяся на Эрику, была далеко не такой спокойной.

— Ч-что ты только что сделала? Такой постыдный, грязный...

Безмятежность, с которой она смотрела на Годо, резко сменилась раздражением, и она возмущённо жаловалась по поводу только что случившегося.

Не в состоянии понять, почему Юри злится, Эрика наклонила голову.

— Какой такой грязный?

— Понятно же, этот! Этот... по... это... когда ты прощалась с Кусанаги-саном, ты совершила кое-что аморальное, что-то чего определённо не стоит делать на виду у других!

— Имеешь в виду тот поцелуй? Ну, мне хотелось продлить его чуть дольше, но ничего не поделаешь. Времени не было, и я так давно не видела Годо настолько серьёзным.

Неправильно истолковав слова Юри, Эрика дала неуместный ответ.

— Сама увидишь, когда Годо такой, ему нет дела до методов борьбы. Чтобы добиться победы, он воспользуется любыми средствами. Он точно одолеет Афину.

Не в состоянии понять раздражённую Юри, Эрика продолжала улыбаться ей.

В результате, когда дело касалось физических способностей, в основном всё сводилось к бегу. Во время побега от преследующих сов и змей, ум Годо продолжал планировать.

Хоть он и сталкивался с множеством критических ситуаций, но если сравнивать, то самым привычным оружием для Годо были его собственные ноги, а не воплощения Веретрагны.

Бой или отступление, бег — первое с чего надо начинать, — и никак иначе. Убеждённый в этом, он продолжал бегать каждый день, даже после того, как бросил играть в бейсбол.

Годо не хотелось в этом сознаваться, но у него просто не было выбора, кроме как старательно упражняться, так как он постоянно оказывался вовлечённым в эти неприятные происшествия. По правде говоря, если бы не ежедневные тренировки, Годо бы не смог так долго бежать.

Но всё же... У него не сверхчеловеческие ноги, которые требовались, чтобы убежать от сов, преследующих с воздуха, и змей, движущихся словно молнии. Не говоря уже о том, что незаметно для него количество врагов возросло.

Неизвестно откуда появлялись совы и змеи, но их стало уже больше сотни.

— Всё сущее зло, страшись меня! Несправедливые существа власти не могут одолеть меня! — Потому что я сильнейший, способный сокрушить все преграды!

Одновременно с тем, как Годо произносил слова заклинания, за ним пронеслось золотое сияние.

Раз уж дошло до такого, ему просто надо отделить головы от тел у всей орды слуг Афины, заставив их превратиться в пыль. Они же не обычные создания, поэтому останков от них не будет.

— Ха... А ты прятал чудесное оружие, которое не только рубит, но и рассекает — должно быть, это меч. Слова заклинания меча, у тебя есть вкус, — раздался позади него расслабленный голос Афины.

Похоже, что она сразу же догадалась о проблемах, которые сулит ей меч.

— Что ж, тогда я поиграю с тобой — хотя мою полную силу не получится проявить в этом бетонном лесу, её более чем достаточно, чтобы совладать с такими уловками, получай же!

— Какого?!

Резко обернувшись, Годо был ошеломлён.

Под ногами Афины — когда-то твёрдая бетонная мостовая стала огромной волной, на которой стояла богиня. Гребень волны постепенно принимал форму косы.

В настоящий момент холодное застывшее вещество, образованное из смеси песка и камней, высоко вздымалось, напоминая смотрящую вниз голову змеи.

Когда он это заметил, бетонная рептилия уже завершила своё формирование всего за несколько десятков секунд. Её длина составляла примерно двадцать-тридцать метров.

Изящная сребровласая Афина стояла прямо на голове змеи. Это тоже божественная сила или у неё просто бесподобное чувство равновесия? Даже на таком неустойчивом основании она продолжала грациозно смотреть вниз на землю.

— Вздымайтесь, мои когти. Сотрите богоубийцу в порошок!

Голова змеи, на которой стояла Афина, значительно возвышалась даже над мостом столичной автострады.

— Чёрт! Ну что за безобразие!

Дороги, которые образовали гигантскую змею, были целиком и полностью разрушены божественной мощью Афины. Выкорчеванный бетон, словно иссушённая река, оставил после себя лишь массивный ров. Чтобы восстановить дорогу до работоспособного состояния потребуется несказанное количество денег и времени.

Продолжая бежать, Годо ворчал.

Почти у цели.

Они были в практически незаселённом месте. Поблизости всё ещё располагались какие-то жилые дома и отели, поэтому, если они станут драться здесь, ему надо быть осторожным и не превратить окружающее в груду мусора.

Сразу за рекой Сиодомэ располагался густой лес из больших деревьев — хоть для города такой пейзаж и не характерен, справа от себя Годо мог видеть зелёные посадки. Они и были его целью.

Сады Хамарикю.

Так как время посещения уже давно прошло, там точно никого не будет. Даже если против Афины он разойдётся вовсю, в таком большом парке это не должно ни на кого повлиять.

Более того, здесь были низкие стены. Ловкие люди могли легко их перескочить.

Перебираясь через ограждение, которое перекрывало дорогу к задним воротам, Годо ухватился за низкую стену и успешно завершил своё незаконное проникновение.

С верха стены он наблюдал, как за ним гналась колоссальная змея. Массивная рептилия продолжала приближаться, сминая припаркованные у обочин автомобили, столбы линий электропередач и тротуарные ограждения.

Обозначив своё местонахождение, Годо двинулся в парк.

Часть 2

Сады Хамарикю находились на краю Токийского залива. Вода в них поступала из моря.

По соседству располагался район Цукидзи, в котором было два рынка, рыбный и расположенный рядом продуктовый.

Придерживаясь внешней стены, Годо продолжал быстро бежать сквозь густую листву парка.

Его окружали деревья, некоторые возрастом более ста лет, а в воздухе чувствовался запах земли и растительности. Но всё же это искусственный парк, поэтому менее чем через пять минут бега, он покинул лесопосадки.

Пруд был наполнен морской водой.

Годо оказался на просторной площадке. Там он спокойно ждал прибытия Афины.

Всю информацию о богине он уже усвоил. Но если бы её можно было одолеть одними только знаниями, то ему не пришлось бы так сильно напрягаться. Что более важно, Годо нужно понять характер противника и получить полное представление об окружающей обстановке — чтобы ухватиться за возможность победы, а затем поднажать и одолеть врага.

Когда Годо ещё играл в бейсбол, в роли принимающего его называли бесстрашным и отчаянным лидером, в то время как в доме он был известен как сильный бьющий, который может спокойно проанализировать ситуацию и верно подгадать время удара.

Внимательно наблюдать за врагом и подстраиваться под обстоятельства. Для него это уже вошло в привычку. Победа или поражение всецело зависят от способности адаптироваться и приспосабливаться.

Не важно, насколько хорошо продуман план битвы — победу гарантировать нельзя.

Не важно, насколько велика сила — победу гарантировать нельзя.

Победит не сильный и правый, однако сильным и правым назовут именно победителя.

Возможно, данная вера и была той наиважнейшей причиной, по которой Годо не раз становился самым ценным игроком.

— Ты избрал полем битвы это, убогий парк. Люди воистину любят такие незначительные вещи, особенно жители этого острова. Я посещала разные народы, но редко встречала тех, кто покрывает камнями столько земли и отрицает тьму до такой степени.

Двигаясь по бетону, Афина и змея наконец-то нагнали его. Они обозначили себя, прорвавшись сквозь стены, которые, как бумага, рухнули под весом каменной рептилии. После чего эти двое начали сминать под собой деревья.

— Критику других цивилизаций, пожалуйста, убери куда-нибудь подальше. Если нравится беззаботная жизнь, поторопись и возвращайся в дебри европейских гор. Я люблю читать по ночам, поэтому мне нужен свет, а чтобы постоянно выращивать овощи, нам нужны пестициды. У меня нет времени потакать вам в эгоизме, ваша божественность.

— Таково высокомерие людей. Просыпаются на восходе, спят ночью, благословлены землёй на богатые урожаи и наслаждаются роскошью жизни. В конце концов, по истечении отведённого срока, умирают и входят во врата моего загробного мира. Разве этого мало?

— От богини среди богинь ничего иного и не ждал... Ещё хуже чем Мария-Антуанетта.

Такая теория никуда не годится, поэтому Годо просто не мог не проворчать.

Но всё же потомки творчески подошли к использованию знаменитого высказывания "Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!"

— Дружелюбные шутки подошли к концу. Появилась возможность сразиться. Давай сравним нашу боевую мощь, — элегантно провозгласила Афина.

С этими словами в качестве сигнала, гигантская бетонная змея бросилась к куда более мелкому Годо.

По-видимому, она готовилась раздавить его своим массивным туловищем. Хоть он и богоубийца, но если его придавит чем-то настолько массивным, воскреснуть не получится.

Годо сразу же бросился наутёк.

Если в ближайшее время не воспользоваться им, чтобы противостоять такому — он умрёт. Золотой меч, которым обладает лишь воплощение "Воина", оружие способное уничтожать богов.

— Змея — символ твоей силы, или даже сама твоя сущность, — Годо мягко начал произносить слова заклинания.

Это был меч, меч мудрости, убивающий богов.

— Ты всегда представляла собой богиню родственную змеям. А также совам, тесно связанная с птицами.

— О? Кусанаги Годо, ты разузнал о моём происхождении?

— Только из-за необходимости. Прямо сейчас я приблизительно на восемьдесят-девяносто процентов понимаю, что ты за богиня. Если говорить о твоей ключевой характеристике, то это Змея.

Беспрестанные вспышки.

Вокруг Годо зажглись и стали кружиться сферы золотого света, непрерывно мерцая, словно звёзды в небе.

— Если говорить о змеях, то здесь настаёт черёд Медузы, так как Афина и Медуза когда-то были одной богиней. Две чужеземные богини. Из Северной Африки они распространили своё влияние на Грецию.

Управляемая Афиной, гигантская змея бросилась на Годо, заодно сминая землю и пышную окружающую растительность.

Плавно скользящая, она напоминала струящуюся по земле реку.

— Если проследить всё до самого истока, ты чудовищная змея, или, скорее, богиня-змея. Более того, мать Афины из греческой мифологии, богиня мудрости Метида, эта богиня тоже ты.

За мгновение до того, как раздавить Годо, гигантская змея замерла.

Она остановилась не сама.

Это золотой свет, окружавший Годо, заблокировал её туловище, а затем оттолкнул назад.

Те змеиные чешуйки, что коснулись света, были разрезаны на части, словно натолкнулись на острое, как у бритвы, лезвие.

— Таковы слова заклинания меча?! Оружия, использованного только что!

— Ты не греческая богиня. Рождённая в Северной Африке, почитаемая как богиня земли во всём Средиземноморье. С множеством имён и обличий. Метида, Медуза, Нейт, Аната, Атана, Атона, Ашерат... Все они копии той, которая зовёт себя Афиной, твои сёстры иными словами.

Наконец-то Годо полностью обнажил меч.

В миг высвобождения со стороны клинка со вспышкой протянулась нить света ипополам разрезала гигантскую бетонную змею Афины. Гравий и песок, из которых та состояла, громогласно рухнули на землю.

Лёгкое тело Афины медленно опустилось.

— Отвратительно, Кусанаги Годо! Ты смеешь угрожать мне мечом! Не заставляй меня вспоминать это запретное прошлое!

В противовес идеальному приземлению лицо Афины выражало немалый гнев.

Десятое воплощение Веретрагны, "Воин". Наконец-то Афине была открыта его грозная сила, единственная, которая позволяла использовать меч.

— Ты, а заодно предшественницы — Изида из Египта и Иштар из Вавилона, являетесь потомками богини-матери. Ты не просто богиня земли, но ещё тёмная богиня загробного мира и богиня небесной мудрости.

Каждое предложение, которое произносил Годо, становилось словами заклинания, сразу же превращаясь в золотое сияние. Свет формировал острое лезвие, способное ранить богиню.

Из-за сильного гнева красота Афины больше не напоминала о той недавней беззаботной манере поведения богини.

— Всегда в трёх ипостасях, поэтому ты и стала богиней триединства — такова природа Афины. Черта богини войны всего лишь дополнение, появившееся при смене эпох. Управлять в загробном мире смертями от величайших катастроф — ради того, чтобы стать богиней конфликтов связь с войной вполне разумна.

— Ты слишком много болтаешь!

В руках Афины внезапно появились стрела и лук. Туго натянув тетиву, она выстрелила. Как и подобает богине войны, стрела полетела прямо в лоб Годо. Но вспышка меча парировала её.

— Следовательно, ключ к твоему возрождению как триединой — Змея!

— Не говори более! Тебе подобным не позволено насмехаться над моим прошлым!

На этот раз в правой руке Афины появились четыре стрелы.

Но и они были отражены раскинувшимся вокруг мечом.

— Коровы, овцы и свиньи символизируют богатые урожайные земли. На самом деле корова является твоим олицетворением как богини земли, но твоя сущность — Змея. Это самый древний ключевой признак Афины.

Даже сейчас Годо продолжал читать заклинание, испуская бесконечные потоки света. Стоит ему полностью понять сущность противостоящего ему бога, воплощение "Воина" раскроет свою истинную мощь. Оно превращает слова заклинания в золотое сияние, силу меча, который может наносить ранения богам и их божественным способностям.

Это был его сильнейший козырь для защиты и обороны.

— В результате ты не только богиня, родственная земле, ты также управляешь рождением жизни, ростом, созреванием, старением и, наконец, смертью. Подобно четырем времанам года. Рождение и рост весной, цветение летом, сбор урожая осенью, увядание зимой.

Эти слова ещё больше встревожили Афину, и она стала в стойку, сделав взмах своим собственным мечом. Несмотря на раны, нанесённые золотым сиянием, она продолжала отважно приближаться.

И от её сильного и точного выпада... Годо легко увернулся.

Он угадал намерения богини раньше, чем успел это понять — ещё одна из возможностей воплощения "Воина".

— Но не все люди древнего мира получили благословение земли. Из-за природных катаклизмов и необычных явлений больше половины урожая терялось. Следовательно, богиня-мать не только благословляет, но также отбирает жизнь зимней порой и, подобно зловредному божеству, приносит несчастья, пребывая в плохом настроении. Без этого всё теряет смысл.

Годо крепко сжал меч в руке и сделал выпад в сторону Афины. Свет сверкнул раз, второй, третий, и так не переставая.

— О...

Чтобы избежать режущих слов заклинания, Афине пришлось отступить.

— Поэтому именно Змея, несколько раз меняющая кожу, постоянно живущая периодами зимней спячки и пробуждения, стала существом, которое символизирует цикл жизни и смерти, повторяющиеся сезоны. Если сравнивать с коровой, символом урожая и сострадания, то стать богом была достойна именно змея, обладающая милостью жизни и наказанием смерти.

Людям древнего мира было чрезвычайно сложно отыскать создание, одновременно обладающее странностью и загадочностью змеи. Меняет внешность постоянным сбрасыванием кожи, впадает в длинную спячку во время зимы, а затем просыпается весной, словно воскресая после смерти. Запросто соединяя мостом зиму и весну, это воистину бессмертный бог. Зима — бог, что несёт смерть, а также бог опустошения и загробного мира.

Таковы отношения Афины и Змеи, а заодно и причина, почему она одновременно богиня земли и загробного мира.

К тому же, по представлениям древних загробный мир всегда находился под тёмной землёй. Мир зимы, окутанный тьмой. Исходя из этого, ночь, время власти тьмы, со страхом относили к части загробного мира. Поэтому Афина также была богиней тьмы.

— Узри же мощь моих слов, да покажет себя справедливость! Это воплощение силы и красноречия. Меч мудрости, который взывает к победе. Афина, как тебе? Этот меч сделан специально для твоего уничтожения. Его использование гарантирует мою победу над тобой, — ходя кругами, Годо читал слова заклинания.

Он показал ей свой последний козырь, и как же отреагирует Афина?

В настоящий момент ситуация с превосходством одного вернулась к равноправному положению. Но учитывая их силы, преимущество было за богиней. Если жестокий бой продолжится, у неё появится возможность взять реванш.

— Кусанаги Годо... Я тебя недооценила, — серьёзно и спокойно произнесла Афина.

Как и положено богине мудрости, она быстро восстановила своё самообладание.

Ничего не поделаешь, когда бьёшься с богами, лёгких побед не бывает.

— И хотя ты юн и незрел, ты всё же дьявольский король, и тот, кто завладел нашей силой, силой богов. По только что произнесённым словам заклинания я поняла.

Афина решительно посмотрела на Годо.

— Веретрагна! Бог, которого ты убил, это Веретрагна! Бог завоеваний, тесно связанный с моим другом Гераклом и Индрой с далёкого востока. Он служил новому божественному королю, дерзкому богу, который поразил своим копьём богов древности.

Годо неожиданно вздрогнул. Если она прекратила недооценивать его, то она станет и правда устрашающим противником.

"Но возможно ли такое?.. Может ли она серьёзно драться с ничтожным человечишкой? Данная мелочь определит победу или поражение.

— Этот бог войны был крестоносцем древних божеств. Если ты убил Веретрагну, тогда использование разящего богов меча ожидаемо... И всё-таки, возможно ли это?

Пронзительно смотря на Годо, Афина улыбнулась.

— Веретрагна не только бог победы, ко всему он ещё и защитник простого народа и королевской власти, личный защитник персидского бога Митры. Митра олицетворяет солнце, поэтому Веретрагна тоже связан с этим светилом.

Она видела его насквозь.

Афина уже знала последнюю карту, которую он приберёг.

"Это сила богини мудрости? Тотчас же рассмотреть даже признаки иноземных богов, это точно жульничество! Могут возникнуть проблемы".

— И хотя мне не известно, сколькими силами Веретрагны ты управляешь, но у тебя должно быть воплощение солнца. Чтобы рассеять мою тьму, самым подходящим будет свет солнца.

Афина прищурилась. Её глаза непроглядно чёрные, словно их наполняет тьма. Было похоже, что своим зрением она охватывает всё, видя Годо насквозь.

"Проклятые глаза!.."

— Это порочный и грозный меч, но ты слишком вульгарно им пользуешься. Пытаешься меня разозлить и найти слабость при возможности? Я уже поняла твои намерения.

Камень.

Камень. Камень.Камень.Камень.Камень.Камень.Камень.Камень.

Стоило чему-то попасть под взгляд Афины, как оно начинало постепенно превращаться в камень.

Земля, на которой они стояли, стала каменной. Трава, колыхавшаяся на ветру, и красивые лепестки цветов тоже окаменели.Каменными стали и пышные деревья, и пруд, наполненный морской водой.

Сейчас Афина пользовалась взглядом Медузы, который мог превратить в камень всё, на что попадал.

— Временная смерть, каменная могила — это тоже сила древней матери... О, ожидаемо от богоубийцы. Ты на самом деле смог выжить. Слова заклинания действительно должны вливаться прямо в твоё тело, а это нелегко.

Ноги Годо от ступней до колен уже полностью превратились в камень. Но всё вокруг него стало каменным ещё раньше, поэтому его положение было сравнительно неплохим.

Скорее всего, Афина хотела превратить в камень всё, что видела. Используя такую силу, даже обратить весь Токио в каменный город будет парой пустяков.

Годо испугался. Если он не остановит богиню, то точно случится ужасная катастрофа.

— Проклятые глаза богини-змеи Медузы лучшее доказательство твоего близкого родства с птицами, — ускоряя способность очищения от окаменения, Годо влил в меч новые слова заклинания.

Золотой клинок начал дикую пляску. Куда бы ни ударил свет,проклятие снималось с окаменевших предметов, и они возвращали свой прежний вид.

— У трёх сестёр Горгон, включая Медузу, были не только змеи вместо волос, но и золотые крылья на спине. Имя старшей сестры, Эвриала, означало "далеко прыгающая", а младшая из сестёр, Медуза, была матерью крылатого Пегаса.

Описания Медузы распространились по всему Средиземноморью. По этим описаниям богиня в обеих руках держала змей, а на её голове сидела птица, что явно показывало связь между змеями и птицами.

— С пернатыми тебя связывали земля и загробный мир — ты богиня, управляющая двумя мирами, а птицы могут магически перемещаться между реальностью и внешними измерениями. Наши предки верили в это с самых древних времён. Души умерших становятся птицами, которые улетают в небеса, или же птицы сопровождают их в загробный мир.

Окаменевшие ноги Годо снова стали мягкой плотью. Кровообращение тоже восстановилось.

— Перемещение между землёй и загробным миром — естественно, что Афина и птицы стали единым целым. Твой признак Змея, но ещё и Крылатая Змея!

— Пытаешься оскорбить и опозорить меня, даже надеешься, что я утрачу самообладание. На такие уловки я не куплюсь!

Каждый раз, когда Годо пользовался мечом, проклятый взгляд Афины становился сильнее. От золотого сияния меча окаменевшая земля принимала прежний вид, затем снова превращалась в камень непроглядно чёрными глазами.

Во время противостояния Годо и Афины всё, что их окружало, повторило цикл несколько раз, сначала становясь серым камнем, а затем зеленеющей землёй.

— Изначально ты была крылатой змеёй. До того, как стать частью пантеона ты являлась богиней жизни и смерти, которой поклонялись древние люди. После того, как с течением времени значимость крылатой змеи снизилась, результатом изменения стала Богиня-еретичка Афина.

— Закрой свой рот! Эти уловки бессмысленны!

Хоть не было никакого сталкивающегося друг с другом оружия, битва становилась всё яростнее и яростнее.

Но Афина не проявляла видимых слабостей. Если они продолжат эту битву на износ, её громадная божественная мощь наверняка возьмёт верх.

Сначала Годо надеялся решить исход боя контратакой. Противостоя сильному врагу, стоит позволить ему нападать, изнурить его, а затем, как только тот выкажет слабость — нанести ответный удар. Свой козырь он сохранил как раз для такого решающего момента.

Словами заклинания меча он может создать брешь в непробиваемой стене защиты, значительно повышая шансы на победу. Однако Афина поняла план Годо, поэтому и воспользовалась проклятым взглядом, чтобы зажать его в угол.

"Делать нечего. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского".

Годо сделал глубокий вдох, готовясь использовать всю мощь меча.

— Владычица земли и загробного мира, богиня змей, которая управляет мудростью небес, несомненно, величайшая сущность среди богов. Неподражаемая, богиня среди богов, олицетворение величайшей власти, Королева пантеона.

"Воин", использующий меч для защиты и нападения, является самым сильным воплощением для битв с богами. Но у него чрезвычайно строгие ограничения.

Слова заклинания меча невозможно использовать бесконечно. Чем дольше им пользуешься, тем менее острым он становится, пока не превратится в совсем тупой клинок. Тут он ничем не отличается от реального меча.

И подобно другим воплощениям Веретрагны, "Воина" не получится использовать постоянно. К одной и той же способности нельзя обратиться снова, не потратив день на восстановление. Чтобы одолеть врага при таком условии, Годо не мог полагаться только на одну грубую силу.

— Когда-то ты была женщиной, которая держала бразды правления древнего мира, управляя людьми от имени богов. Выходит, лидером богов являлась богиня — богиня крылатых змей. Но с самой вершины тебя сбросили войска мятежных мужчин, положив конец обществу матриархата.

Годо читал заклинание, чтобы выковать и отточить сильнейший меч. Воспользоваться всеми словами, чтобы нанести божественной силе Афины критические раны. Поставить её в безвыходное положение и обеспечить путь к победе.

Даже самые скрупулёзные планы битвы могут быть нарушены текущими условиями, поэтому надо сосредоточиться на том, чтобы действовать в соответствии с меняющимися обстоятельствами.

— Эпоха Королевы завершилась, настала эпоха Короля. Высшая сила и мудрость матери матриархата сменились строгим патриархом. Короли богов пошли от Зевса.

Сейчас прямо перед ним стоит бывшая богиня-королева Средиземноморья. Точно, бывшая королева. Свергнутая королева, которую заставили повиноваться.

Слова заклинания, открывавшие прошлое Афины, одновременно были и самым острым мечом, который можно использовать против неё.

— Древнейшую Афину разделили и отобрали былую славу, унизив до жены короля богов, его сестры или дочери. Соответственно, изменили и мифы.

— Замолчи... — бормотание Афины переполняла безмолвная ярость.

— Афина стала дочерью короля. Метиду унизили и отобрали у неё мудрость. А Медузу даже сделали монстром. Более того, Гера и Афродита из греческой мифологии также являлись побеждёнными богинями-матерями, богинями, которые когда-то, подобно тебе, управляли жизнью и смертью.

— Тебе было сказано умолкнуть! Эти слова заклинания отвратительны вне всякого сравнения!

Афина была зла.

Хороший знак, но она всё ещё не утратила своё хладнокровие, так что стоит придерживаться плана и нанести ей один удар.

— Побеждённую богиню-мать в мифологии изображали под видом крылатой змеи. Крылатой змеи, а это то же, что и дракон. Злобные драконы, которых описывают многие легенды и мифы, которых побеждают как герои, так и боги — это финальная форма разгромленной и растоптанной богини-матери!

Их преследовали не потому, что они злые чудовища. Так как победителям требовалось оправдать свои действия, они представляли побеждённых злобными монстрами. После чего распространяли о себе истории как о тех, кто искореняет зло.

Из-за этого крылатая змея из священного животного превратилась в чудовище, полностью лишённое черт богини-матери. Вот так слова заклинания станут могучим мечом, который способен поразить даже Афину.

Золотое сияние собралось в правой руке Годо. Он сжал свет в длинный меч. Распространяя вокруг себя яркое свечение, Годо бросился к Афине.

Тем, что было готово остановить этот меч, являлась чёрная коса Афины. Коса богини смерти, которая поглощала весь свет своим лезвием мрака.

Меч света и коса тьмы. Наконец, Годо и Афина яростно столкнулись.

Часть 3

Золотой меч столкнулся с непроглядно чёрной косой.

Одновременно с этим от Афины продолжала исходить тьма.

Холод.

С расширением области тьмы падала и температура. Мороз впивался в кожу, будто внезапно наступила зима.

— Мне не подобает пасть от твоей руки. Я могу быть бессмертной, но не в состоянии выдержать твои атаки, которые уничтожают источник божественности, поэтому я должна одолеть тебя запретной тьмой!

Афина влила свою силу в запястье, державшее чёрную косу. Чтобы полностью отразить золотой меч, она использовала всю свою мощь.

Он и глазом не успел моргнуть, как расширяющаяся тьма покрыла всё небо, закрывая свет звёзд и луны и погружая окрестности в хаос черноты.

Несмотря на это, глаза Годо всё равно могли прекрасно видеть в наступившей кромешной тьме, чему он действительно удивился.

Деревья утратили свою зелень. Растения всех размеров начали чахнуть одно за другим. Фрукты моментом превратились в пыль. Ветви тоже чахли до тех пор, пока не стали похожи на сухие палки.

Даже звуки насекомых перестали раздаваться в ночи.

Это была "Смерть".

Обладая божественной силой, которая управляла смертью и старением, Афина напитала косу своими самыми опасными способностями.

— Призываю зиму, хозяйку жизни и смерти, посланницу ледяного загробного мира, королеву, что отнимает всё. Повелеваю. Кусанаги Годо, стань мёртвым королём, обратись в труп! — произнесла Афина, отталкивая золотой меч своей косой.

Слова её заклинания проникли прямо в уши Годо и стали внедряться в его тело, которое постепенно начало холодеть.

"Это что, шутка? Я никак не могу здесь проиграть!"

Сохраняя стойку, чтобы противостоять косе, Годо попытался осмыслить ситуацию. Он планировал нанести Афине удар, но коса отразила его, в то же время коса являлась частью Афины. Если так и есть, то сохранил ли меч способность разрубить всё? Этот меч создан специально для того, чтобы быть эффективным против Афины — меч, который может победить и наверняка убить её!

Разрез.

Годо одновременно разрубил и косу и Афину.

Божественные силы, которые составляли богиню, передали ощущения прямиком через слова заклинания. Земля, тьма, мудрость, змеи, птицы, коровы, королева, жена, грозная женщина, возрождённая женщина, бессмертие...

Годо с силой прорубился через всё, чем она обладала. В то же время на него воздействовали слова заклинания "Смерти".

Он не был уверен в том, как долго пробыл без сознания. Будь то несколько секунд или минут, но к тому времени он понял, что они с Афиной лежат на земле.

Отчаянно пытаясь встать, Годо изо всех сил напрягал руки и ноги. Хоть они упали одновременно, Афину так легко не одолеть. Как сражавшийся с ней, он знал это лучше чем кто-либо.

Затем медленно встала и Афина.

На её теле не осталось ни единого следа раны, но внутренний урон, который она получила, быстро вылечить не получится.

— Как я и думал, победить не так уж и легко, но было бы здорово, если бы вышло и так.

— Вздор. Ты же и называл меня богиней-змеёй. Не важно, насколько изранены, ни змея, ни женщина не умрут. Даже будучи мёртвыми, они воскреснут.

Змеи, которые сбрасывают кожу, чтобы возродиться. Женщины, которые не умирают, ежемесячно теряя немало крови. И те и другие являются олицетворением бессмертия.

Хотя слова Афины и звучали бодро, сил у неё стало гораздо меньше.

Но из-за заклинания смерти у Годо тоже значительно поубавилось здоровья. Хоть ран не было, он чувствовал, что сил у него стало намного меньше.

В результате они продолжали своё противоборство, находясь в критическом состоянии.

— Теперь больше нельзя использовать меч. В этом я уверена, — открыла Афина данный неприятный факт.

Она не ошибалась. Показав свою полную мощь, золотой меч уже исчез. У Годо больше не было оружия, пригодного для нападения и защиты одновременно.

— Иными словами, теперь ты захочешь воспользоваться мощью солнца... Среди обличий Веретрагны к солнцу ближе всего был "Жеребец".

Его противнику уже известно о боевых способностях Годо. Богиня мудрости была трудным оппонентом. Ему невольно захотелось вздохнуть.

Но даже на это времени не осталось.

Афина безмолвно атаковала, снова нанося удар своей чёрной косой. Годо едва смог уклониться. Затем последовал второй удар, порезавший кожу у него на плече. Третья атака. Ему почти отрезало лодыжки.

Хоть он и утратил силу меча, Годо всё ещё удерживал воплощение "Воина", которое сохраняло кое-какие силы, позволяя угадывать намерения Афины и предсказывать её дальнейшие действия. Поэтому он, как минимум, мог избежать смертельных ударов.

Но если продолжать защищаться, то со временем проиграешь.

Годо не мог совладать с атакующим прессингом Афины, благодаря чему у неё не было необходимости беспокоиться о защите, ведь её не волновали ответные действия со стороны противника. Значит, достаточно лишь отчаянно атаковать врага, приближая того к катастрофе.

Коса безжалостно секла, рубила и наступала.

Уклониться. Присесть. Увернуться.

Против бесконечных атак Афины Годо мог лишь продолжать уклоняться.

— Что случилось, Кусанаги Годо? Почему ты не используешь силу "Жеребца"? Разве это не единственное оружие, способное меня одолеть? — с насмешкой дразнила Афина.

"Когда ты сама явно на всё указала, с чего вдруг я стану пользоваться им для сражения с тобой? Ты, должно быть, уже и ответный ход подготовила", — мысленно клял всё Годо, отчаянно пытаясь найти путь к победе.

Если он продолжит эту рукопашную схватку с Афиной, то не будет даже шанса на выигрыш. Тут Годо всё прекрасно понимал.

Будь это бейсбол или мини-футбол, то, вероятно, оставалась бы хоть какая-то возможность победы. Но в боевых искусствах у Кусанаги Годо не было никакого опыта. Он ни за что не сможет одолеть Афину одной лишь силой.

К этому времени Годо уже по-настоящему желал, чтобы немедленно появилась его надёжная партнёрша, прикрывшая его, словно щитом. В красно-чёрных одеяниях, она будет вооружена своим магическим мечом, похожим на льва, и прибудет во всём великолепии.

Но сейчас её здесь не было.

С такой возможностью покрасоваться, как могла не появиться такая эгоистка? Неужели она не может найти его и Афину? Нет, она не настолько глупая. Единственное чего желал Годо так это то, чтобы причина её отсутствия была именно той, о которой он думал.

Пока он размышлял над этим, коса Афины пронеслась прямо у него перед глазами. Годо торопливо отскочил назад, сумев защитить свои жизненно важные органы.

Но полностью увернуться он не смог. Под удар попала его грудная клетка, распыляя кровь в воздухе. Рана хоть и не смертельная, но очень глубокая.

Годо тут же убедился в одном. Его положение уже настолько критическое, а она всё ещё не пришла на помощь.

Иными словами его партнёрша думала так же, как и он, ожидая шанса для нападения. Пока он держится, будет возможность победить!..

— Поразительно, что ты смог уклониться! Эти немощные попытки цепляться за жизнь представляют собой безобразное зрелище, Кусанаги Годо!

Непрекращающееся наступление косы вынудило его уклониться, кувыркнувшись по земле. Всё тело Годо было покрыто ранами. Несмотря на это, он всё же смог защитить жизненно важные точки.

Весь покрытый грязьюи пятнами крови, он катился по земле. Хоть и смотрелось позорно, но если этого достаточно, чтобы выжить, то сойдёт и так.

Наконец, Годо перестал убегать. Он встал на трясущиеся ноги. Уверенный в своих догадках, Годо решил попытать счастья: Эрика обязательно что-нибудь предпримет, от неё точно следует чего-то ожидать!

— Как ты и сказала, у меня всё ещё есть воплощение, которое олицетворяет солнце! — сказал Годо, указывая на восток, в небо.

Он представил белого жеребца в сиянии солнца, его величественное тело сверкает чистым белым светом.

— Ради победы, явись мне! Бессмертное солнце, прошу, одари меня сияющим жеребцом. Священная лошадь торжества, несущая круг света, который символизирует господина!

Третье воплощение Веретрагны, "Белый жеребец".

С древнейших времён "Жеребец" имел близкое отношение к богу солнца. Богу, который странствовал на колеснице с востока на запад — общее описание,сохранившееся у многих цивилизаций. Восток, Индия, Скандинавия, Китай и Вавилон без исключения.

Греческий Аполлон тоже подходил под это описание. А на него был похож персидский бог света Митра. Легенды широко распространялись людьми по всему свету.

Для Веретрагны, который когда-то служил Митре, вполне нормально обратиться белым жеребцом и даже нести на спине солнце!

— О, она, в самом деле, явилась, эта докучливая лошадь, — пробормотала Афина в сторону востока.

Так оно и было. Хоть тьма и блокировала весь свет, небо на востоке начало светлеть.

Вставало солнце. Его свет окрасил восточную часть неба красным.

В настоящее время стояла полночь, пять часов до восхода. Но небо стало очень светлым.

Это и было воплощение "Белого жеребца", которое призывало силу солнца.

— По правде говоря, использовать эту способность сложнее всего, но сейчас ты зашла слишком далеко, поэтому у меня и получилось вызвать его. Ведь данное воплощение позволяется применять только против "Грешника, который навлёк на людей страдания".

Афина, которая создала мир тьмы, смогла удовлетворить этому условию.

Используя себя, как цель, он всегда считал, что вызов сработает. Но сейчас это можно было хоть раз проигнорировать.

— Смотри, Афина! Давай поглядим, как тебе понравится вкус палящего пламени солнца, которое побеждает тьму!

То, что снизошло с неба, можно было назвать или стрелой света или копьём бога солнца.

Область в радиусе нескольких десятков метров от Афины полностью поглотил белый свет. Священный огонь, который поглощает грешников.Этот обжигающий огонь сошёл на землю с восточной стороны горизонта.

— Аааааааааааааааааааааааааа!!!

Даже те, кто сильнее Афины, могли лишь мучительно кричать.

Бог солнца, который изгонял владык преисподней, и его пламя, которое вытесняло ночь — заклятые враги этой богини.

Но...

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Не смей недооценивать меня, Кусанаги Годо! Я же ясно дала понять! Я давно знала твой последний козырь! Это лишь жалкие попытки умирающего.

Всё вокруг Афины было защищено усиленной тьмой. Чрезвычайно мощный чёрный барьер, способный отсекать весь свет. Он отразил белое пламя. Чтобы подготовить его, она всё это время, скорее всего, собирала священную силу тьмы, после чего ждала подходящий момент для использования.

Если Афина защитит себя до тех пор, пока не выгорит огонь... У Годо больше не осталось ни одного воплощения, способного одолеть богиню-мать тьмы. А когда угаснет пламя, "Белый жеребец" рассеется, оставив Кусанаги Годо без единой силы.

Но Годо покачал головой.

— Ошибаешься. Та, кто недооценила других — это ты. Хоть ты и отнеслась ко мне серьёзно, но ты всё же пренебрегла — людьми.

С другой стороны темноты к Годо пронёсся луч света. Луч серебряного света. Яркий серебряный свет, подобно блеску кромки меча.

Куоре ди Леоне, меч льва, используемый девушкой, которая была партнёршей Годо.

Серебряный клинок воткнулся в землю перед ним.

— Когда мы сражались, ты что, забыла о существовании Эрики? Не будь её здесь, я бы проиграл, но, к твоему несчастью, такого не произошло.

Годо вытащил Куоре ди Леоне.

— Афина, слишком глупо с твоей стороны! Её меч выкован особо. Он содержит в себе слова заклинания отчаяния, силу, которая способна одолеть богов. Скорее всего, в обычных обстоятельствах ты смогла бы полностью защититься от него. Но что произойдёт сейчас, когда ты изо всех сил закрываешься от солнца?

Барьер тьмы блокировал белое пламя, которое не могло добраться до тела Афины. Но лицо богини выдавало её опасения.

Вмешайся Эрика в тот момент, когда коса Афины зажала Годо в угол, то богиня приняла бы во внимание наличие Куоре ди Леоне и соответствующим образом изменила бы свои действия. Поэтому, даже видя бедственное положение Годо, Эрика не обнаружила себя попыткой спасти его. А так как он понял её план, то Годо поставил всё на этот шанс.

Всё было ради возможности превратить Куоре ди Леоне в его последний козырь.

— Тем не менее, такой совместный бой заранее не планировался. К счастью, всё сработало. Эта девушка, Эрика, действительно знает, как просчитать самое лучшее время появления.

Метнуть свой любимый меч, догадавшись по наступившей тьме, это и ожидалось от его партнёрши.

Годо медленно приблизился к Афине. Но если он атакует напрямик, то обожжётся сам. Мог ли он подождать, пока пламя исчезнет?

Пока Годо над этим размышлял, Куоре ди Леоне превратился в метательное копьё, наверное, потому что Эрика прибегла к своей магии. Естественно, если он воспользуется метательной атакой, сближаться не придётся.

Такая заботливая поддержка заставила Годо улыбнуться.

— Это последний удар! Получай, Афина!

В бросок он вложил всю свою силу.

Куоре ди Леоне в форме метательного копья, стал серебряным метеором, который пронзил грудь Афины.

И богиню, и серебряное копьё принесли в жертву пламени. Не важно. Этот меч был выкован из нерушимой стали. Даже расплавившись в огне, он снова восстанет словно феникс.

— Кусанаги Годо, ты совершил неожиданную атаку на Дерзкую Богиню Афину! Будь ты проклят, владеющий ненавистным титулом дьявольского короля, даже не догадывалась, что ты настолько презренный!

— Хватит винить других! Ты недооценила людей, что и привело к твоему поражению!

После серебряного удара Афина упала на колени, и её поглотило белое пламя.

Часть 4

Через несколько минут белое пламя погасло, исвет восхода на востоке тоже исчез. Вернулась чёрная ночь.

Но сейчас бесчисленные уличные огни освещали дороги и улицы, а из окон небоскрёбов лился свет — всё вернулось к прежней полутьме.

Не дышавший до этого Годо позволил себе вздохнуть и посмотрел в ночное небо. Полумесяц и множество звёзд светили своим мерцающим светом.

Даже если не принимать во внимание чувства, переполнявшие его сейчас, Годо всё равно не мог назвать небо Токио красивым. Может быть, за долгие годы он к нему привык, но и текущие ощущения были, в общем-то, неплохими.

В любом случае, дуэль закончилась. Первым делом надо поспешить домой и принять душ, после чего спокойно поспать. Подумать об устранении последствий можно и позже.

— Ну и как тебе, Годо? Думаю, получить за этот бой награду как Лучшая актриса второго плана не будет преувеличением.

На некогда ожесточённое поле боя вышли две девушки. Первая — изящная блондинка итальянка, вторая — японка в одежде мико, которая по какой-то причине имела очень серьёзный вид.

— Раз я смог справиться, бери столько наград, сколько душе угодно, даже церемонию награждения можно устроить, — ответил Годо, усаживаясь на увядшую траву скрестив ноги.

Даже он вымотался. Но хоть всё его тело должно бытьв травмах и болеть, Годо ничего не чувствовал. Та тяжёлая рана на его груди уже начала заживать. Скорость излечения тела богоубийцы была нечеловечески высокой.

Однако...

Катастрофа в саду. На нём лежит ответственность за половину разрушений. И сколько же людей всё ещё признают в этом месте сады Хамарикю? Он не был уверен когда, но в земле появился огромный кратер.

Сосновый лес, сохранившийся со времён эпохи Эдо, множество разноцветных цветов в садах, всё это было уничтожено во время его боя с Афиной.

Годо тяжко задумался. Он в очередной раз перестарался.

— Так как нам поступить с этой богиней, которая доставила столько неприятностей? Думаю, мне стоит быстрее нанести решающий удар.

— Поддерживаю. Если оставить Афину как есть, когда-нибудь она станет причиной ещё больших катастроф, так что нам, само собой, надо предпринять упреждающие меры, — предложила Эрика, словно насмехаясь.

Хоть по Юри было видно, что ей трудно выразить своё мнение, она, тем не менее, согласилась.

Та, на кого они уставились, была Афиной, которая выглядела как маленькая девочка, усевшаяся на землю после приступа детской истерики.

Может быть, из-за ожогов пламенем "Белого жеребца" или из-за того, что она израсходовала слишком много божественных сил, но богиня-мать тьмы уменьшилась, вернувшись к облику маленькой девочки, который был у неё несколько часов назад.

Она воистину являлась богиней со священным атрибутом бессмертия. Хоть её только что поглотило пламя, она уже воскресла.

Естественно, даже Годо сомневался, что та атака сможет окончательно убить её. Несмотря на то, что в настоящий момент Афина утратила боевые способности, у неё всё ещё оставалась пугающая живучесть.

— Мария-сан, то о чём ты только что говорила, это результат твоих обычных способностей? Интуиция химе-мико или что-то похожее?

— Нет, просто обычная мысль... Даже те, кто не являются мико, в данном случае решили бы так же.

Когда Годо услышал ответ Юри, у него камень с души свалился. И хотя в случае плохого предсказания его решение осталось бы тем же, Годо всё равно чувствовал облегчение.

— Тогда, здесь и разойдёмся... Афина, слышишь меня? Они хотят прикончить тебя, поэтому тебе лучше поторопиться и покинуть эту страну.

— А почему ты не оборвёшь моё существование? Моё убийство позволит тебе заполучить новые способности и стать ещё более могущественным богоубийцей. Почему ты упускаешь такую возможность?

Услышав раздражённые слова не сильно впечатлённой Афины, Годо устало ответил не в силах сдержать недовольство:

— Не нужны мне эти ненормальные способности. Мне трудно справляться даже с теми, что у меня сейчас есть. Кроме того, как можно убивать кого-то только потому, что я победил его в бою, я цивилизованный человек, знаешь ли.

— Что?

— Я сказал, что я не какой-то там бог, рождённый в Бронзовом или Железном веке. Сейчас двадцать первый век, у нас нет обычая отнимать жизнь проигравшего в дуэли. Не суди меня по этим древним меркам.

Взглядом подавив у Эрики и Юри желание встревать, Годо продолжил:

— Хоть я всегда и выигрывал соревнования, у меня никогда не возникало мысли убить поверженного противника. Если тебе такое не подходит, то поступим так: ведь говорят, что победитель получает всё, а проигравший обязан ему подчиниться. Это для тебя приемлемо? — спросил Годо у уменьшившейся Афины.

Перед тем, как, наконец, заговорить богиня долго молчала:

— Хорошо... Побеждённый должен подчиняться приказам победителя. Не знаю, сразимся ли мы снова. Что ж, береги себя, пожалуйста. Если на то воля судьбы, когда-нибудь мы снова встретимся.

Афина встала, качнув своими серебряными волосами.

— Тот, кто нанёс мне поражение, я всегда буду помнить твоё имя. Прощай, Кусанаги Годо!

Повернувшись спиной к Годо и остальным, Афина медленно ушла.

Когда маленькой тени богини уже не было видно, Эрика намеренно вздохнула:

— Годо, а ты знаешь, что, даже победив Бога-еретика, количество твоих способностей не увеличится, если ты не отнимешь у него жизнь?

— Не говори об убийстве так обыденно. Кроме того, в случае нашей победы эти боги могут легко воскреснуть, будто ничего не произошло. Как нам справиться с таким без особых усилий? — серьёзно ответил Годо, возражая простому объяснению своей партнёрши.

Для подобных созданий воскрешение и возрождение являются повседневностью, поэтому все они и были бессмертными чудовищами. Учитывая данное обстоятельство, он мог атаковать в полную силу, не волнуясь о том, что навредит противнику.

— Несмотря на твои слова, на самом деле ты даже и не думал убивать её, так? Вот же. Изначально я планировала помочь Годо быстро стать независимым, но если так продолжать, наше будущее выглядит не очень-то безоблачно.

— Не хочу становиться ещё большим монстром, поэтому не решай за меня с таким безразличием... Да, кстати, с Марией-сан всё в порядке? Она до сих пор выглядит очень обессиленной, — спросил Годо про Юри, которая всё ещё сверлила его холодным взглядом.

Когда он уходил, она была очень ласкова. С чего бы ей выглядеть словно бомба, которая вот-вот взорвётся? Наверное, она не очень хорошо себя чувствует. Естественно, ведь чуть раньше он попросил от неё слишком многого.

Годо обратил своё внимание на состояние Юри.

— Физически особых проблем нет. Я действительно благодарна за то, что тогда Кусанаги-сан смог прийти и спасти меня.

Прохладный тон. За её вежливыми словами таился холод.

"Она на самом деле злится что ли?.. Тогда надо попытаться извиниться".

Годо продолжал размышлять над тем, как можно оправдать себя. Хоть и очень стыдно, но это было отчаянной мерой выживания.

— Мария-сан, мне действительно жаль, что во время этого случая я причинил тебе столько хлопот.

Годо склонил голову, понимая, что согнулся даже в пояснице. Просто беда. Он не был уверен достаточно ли этого и чувствовал себя очень неловко. Но Юри данная проблема совершенно не волновала. Вместо этого она устроила ему разнос по совершенно неожиданной причине.

— Нет, я совсем не против. С такими крайними обстоятельствами я столкнулась из-за Кусанаги-сана, но ты же меня и спас, так что я не возражаю. Забудем об этом. Я хочу спросить тебя кое о чём другом.

Она улыбнулась мрачной улыбкой, прямо как несколько часов назад. Чтобы эта улыбка снова показалась на красивом лице Юри... Действительно устрашающе.

— Ты истинный дьявольский король — тот, кто обладает титулом настоящего богоубийцы. Но эти силы не для того, чтобы ты делал их посредством всё, что захочется. А сам ты как думаешь?

— Нуу... Насчёт этого... Думаю, ты полностью права.

— Тогда почему бы тебе ещё раз не оглянуться вокруг! Эти сады уничтожены, и каким вообще образом ты планируешь разобраться с последствиями случившегося там? — Юри безжалостно указала на то, что находилось поодаль.

Годо взглянул туда и застыл, увидев в ночном небе трагичную картину.

— Ээээм...

Крыши нескольких небоскрёбов, что упирались в небо... Две трети этих крыш полностью срезало, будто куски масла ножом. Более того, то же самое произошло и возвышавшимися частями столичной автострады. Отсутствовали целые секции дороги. Словно сосульки, расплавленные паяльной лампой, участки дороги бесследно исчезли.

Должно быть, причиной этого стало сошедшее с неба пламя "Белого жеребца". Из-за сверхвысокой температуры уничтоженная автомагистраль выглядела оплавленной по краям. Но это была не конфета, крем или лёд, а армированный бетон.

— Но в данном случае можно всего лишь восстановить расплавленные части, правда?

— Кто знает? Даже если и так, то это будет чрезвычайно сложно. Просто возвести леса сверху небоскрёбов уже непростая задача.

Эрика и Годо обменялись парой фраз, словно тут у них обычная беседа. Первая не видела в случившемся серьёзной проблемы, в то время как последний избрал такой тон разговора, чтобы сбежать от реальности.

— Разве этим утром я тебе не говорила? Ты обращаешь мало внимания на окружающее. Дня ещё не прошло, а ты уже сотворил такое.

Как единственный человек, обладавший здравым смыслом и высокими моральными качествами, Юри холодно произнесла:

— И к тому же ты крайне низкий, грязный и законченный извращенец! Для такого вульгарного, похотливого и безрассудного человека, как ты, получить силу дьявольского короля — сомневаюсь, что этот мир долго протянет! Я действительно ошиблась в тебе. Конечно, тогда я думала, что ты надёжный и честный человек, но как это наивно с моей стороны. Полное разочарование.

— Такое, Мария-сан... Эти низкие, непристойные вещи, это же не совсем так... — робко возразил Годо, необычайно возбуждённой мико перед ним.

Но его остановил острый, словно бритва, взгляд.

— Неужели? Кусанаги-сан, ты уже забыл, что сделал недавно? Эрика-сан итальянка, так что о ней говорить не буду, но ты же японский мужчина. Как ты мог поступить настолько низко и грязно, тебе следует хорошенько поразмыслить над тем, что такое стыд!

— Чего? О чём это ты? Я, я сделал что-то странное?

— Ты что, правда, забыл? Такой страстный... т-тот горячий п-поцелуй... на самом деле совершить такое бесстыдство!

Теперь до Годо, наконец, дошло, почему Юри так злилась. Но в то же время перед ним встала трудноразрешимая проблема. Годо не был силён в речах, поэтому ему сложно объяснить, что это была магия, необходимая для победы над Афиной. Лучше предоставить всё его более харизматической партнёрше. Ещё не понимая, что собственноручно копает себе могилу, Годо взглядом умолял Эрику.

— Хе-хе, значит, Юри это не понравилось. Однако, поздно ты взрослеешь... Поначалу Годо чувствовал себя так же...

"Вот в слове "поначалу" совершенно не было необходимости!"

— Разве с древнейших времён поцелуй девушки не являлся самым лучшим благословением для храбрых воинов, уходивших сражаться? Этим я дала ему силу. Сначала Годо стеснялся, но сейчас он даже драться не может, пока я его не поцелую — вот уж где действительно неприятность.

Слушая объяснения Эрики, Годо узнал, каково на вкус полное отчаяние.

Хоть сказанное и не было ложью, но это злоумышленное объяснение полностью исказило факты, намеренно скрыв правду.

— Нет, всё не так, Мария-сан, на самом деле...

— Если хочешь извиниться, нет необходимости. Я уже поняла, что к чему.

— Под "поняла" ты имеешь в виду...

— Соблазняемый Эрикой-сан, Кусанаги-сан, должно быть, всё время послушен. Правильно? Я очень хорошо понимаю такие вещи. Ведь Кусанаги-сан ко всему прочему ещё и мужчина. И когда твоя любовница тебя упрашивает, ты исполняешь все её прихоти.

Никакие объяснения не принимались. Произнося эти слова Юри улыбалась. Выражение её лица прекрасно и одновременно холодно, сопровождаемое такими же холодными, без тени эмоций, словами.

— Уже поздно, поэтому дольше я здесь не останусь, но, прошу, посети завтра святилище Нанао. Завтра на время можно будет не обращать внимания, поэтому я, как следует, наставлю тебя на путь истинный. А так как подойти к воспитанию следует основательно и серьёзно, лучше приходи один. Определённо, свою любовницу туда не приводи, — Юри стальным тоном вынесла окончательный приговор.

Поддавшись этому сокрушительному натиску, Годо был просто вынужден согласиться.

Примечания к седьмой главе

Эпилог

Битва с Афиной проходила ночью с пятницы на субботу.

Как и в любой нормальной организации, в колледже Джонан, где учился Кусанаги Годо, сегодня тоже был выходной. В этот день планировалось отдохнуть и расслабиться, провести его за излечением боевых ран — такая вот свободная суббота.

Но во время встречи с Марией Юри Годо получил настолько жестокий нагоняй, что чувствовал себя полностью опустошённым морально и физически.

Хотя он старался объясниться изо всех сил.

Годо был хорошим парнем, который приложит все усилия, чтобы мирно разрешить проблемы, несмотря на их сложность. К тому же, то, что они с Эрикой совершили прошлой ночью, являлось неизбежным для получения преимущества в бою.

Всё это Годо честно объяснил в меру своих способностей.

Но реакция Юри всё равно оставалась холодной.

— Так, значит, значит, вот как всё было. С точки зрения Кусанаги-сана, если эти усилия рассматривать по конечному результату... Даже если ты говоришь, что это такой способ, но...

Ничего ещё не закончилось.

— Разве так... Кусанаги-сан, это объяснение ты сам придумал? Или Эрика? Не считаешь, что оно просто нелепо? Хоть бы задумался над правдоподобностью этих нереально удобных причин. Не думай, что такая чушь сможет одурачить меня.

Ни одной лазейки для оправдания не оставила. Результатом стали три часа непрерывных, беспристрастных нотаций. На этот раз он по-настоящему усвоил свой урок.

Лицом к лицу с красивой, но безжалостной девушкой наедине. Всё это время он чувствовал себя так, словно сидит на иголках... Прохладное отношение Юри сохранялось в течение всего дня, а её слова были колкие, как шипы.

Но, несмотря на это, Годо чувствовал к Юри благодарность за то, что она беспокоилась о нём по множеству таких мелких причин. Иногда, когда у неё заканчивались слова, Юри спрашивала его том, как он себя чувствует.

— С тобой, правда, всё... в порядке? Хоть твоё тело действительно крепкое и отличается от тех, что у обычных людей, но разве не может быть так, что что-то неладно?.. В твоё полное излечение трудно поверить, это полностью ненормально, как ни посмотри. Но такая странная вещь происходит именно потому, что ты абсурдная личность сам по себе! — отругала она его с кажущимся гневом.

Хотя и не совсем очевидно, но Годо знал, что всё это из-за её беспокойства о нём. Даже находясь вчера в смертельной опасности, она всё равно волновалась за других людей больше, чем за себя. Действительно добрая и сильная девушка.

Поэтому, несмотря на то, насколько сердитой или холодной Юри была по отношению к нему, всё это признаки проявления её внимания к Годо. Размышляя в таком ключе, он продолжал всерьёз извиняться и кланяться даже под конец нотаций.

Иногда на полуслове Юри краснела, и её лицо приобретало несколько озабоченный вид типа "это было немного слишком...", и на нём проявлялось смущение.

Всё это было в субботу.

Но на следующий день, в воскресенье, снова случилось кое-что очень плохое.

Всё произошло, когда Годо держал газету и смотрел новости по телевизору в гостиной.

Эдогава, Кото, Центральный район и район порта были поглощены тьмой приблизительно четыре часа. Насчёт этого официальная версия гласила, что произошёл сбой в подаче энергии и ведётся расследование — провели пресс-конференцию, которая ничего не прояснила.

Он убедился в содержимом теленовостей и газет — и те и другие сделали данную тему главной новостью. Но никто даже не упомянул о том, как не работали автономные электрические осветительные приборы или те, которые на топливе. Очевидно, что кто-то контролировал информацию.

Комитет компиляции истории.

Скорее всего, сделано теми, о ком он вчера узнал. Нет, это точно они.

"Но каким образом они смогли выполнить такую до невозможности сложную задачу?"

Стоило Годо об этом задуматься, как Шидзука открыла стеклянную дверь и вошла в гостиную. Почему-то в глазах его сестры стояла беспощадная и смертоносная жажда убийства, и у него возникли какие-то странные ощущения.

— Что случилось? Плохое настроение?

— Ничего... Я просто встретилась с Марией-сэнпай в клубе чайной церемонии.

"Ну и что с того?"

Годо продолжал читать газету, притворяясь внимательно слушающим. Вряд ли это что-то важное.

— Сэнпай просила меня передать онии-чану, что вчера она была слишком груба и поэтому ей очень жаль.

Медленно читая газету, Годо что-то небрежно ответил. Но ситуация начала развиваться в совершенно неожиданном направлении.

— Онии-чан и вчера встречался с Марией-сэнпай? Мне помнится, что по телефону вы договорились встретиться в пятницу. Потом вы и вчера тайно встретились... Надеюсь онии-чан сможет пролить свет на эту загадку прямо сейчас, — внезапно сказала Шидзука.

— Что же у тебя с Марией-сэнпай за отношения такие? Разве это нормально навещать девушку два дня подряд? Не очень похоже на обычную дружбу... Поэтому, онии-чан, если твоя совесть чиста, поклянёшься ли богом? Так как? Посмеешь?

Упрямая и страстно желает докопаться до правды.Плюс к этому мысли об Эрике посреди разговора. Дела становятся всё хуже и хуже.

— Неужели ты заигрываешь с двумя сразу? Моя догадка и правда оказалась верной! Я всегда беспокоилась, что однажды ты станешь похож на дедушку. Всё как я и ожидала! Что что-то не так я думала с тех самых пор, как ты забросил бейсбол, которым постоянно занимался. Может, ты кинул спорт из-за своих распутных привычек. Онии-чан, я считала тебя намного лучше этого!

"Сестрёнка, ну почему ты всегда думаешь, что твой брат настолько опустился?"

Шидзука совершенно не поняла объяснений Годо.

— Ха! Мне достаточно всего раз взглянуть на твоё лицо, чтобы понять, врёшь ты или нет. У онии-чана как раз такое скрытное выражение, при котором у него не хватает смелости объяснить некоторые вещи.

Попала прямо в точку. Хоть он и не делал ничего такого, о чём стоило сожалеть, это не то, что следует рассказывать абы кому.

В результате Годо оказался в затруднительном положении, вынужденный избегать собственной сестры.

После этого в понедельник утром.

Годо вышел из дома. Несмотря на то, что его физические раны излечились, эмоциональные травмы стали только хуже.

Должно быть, в какой-то момент его выходные пошли не так. На этот счёт он был ну очень уверен.

Тяжёлый вынужденный полёт в Рим, не говоря уже о проблемах, возникших из-за той дуэли. Всё это ради того, чтобы в результате получить жестокий нагоняй от мико, а затем и от младшей сестры. Если так продолжится и вторую неделю, его организм не выдержит.

"Разве выходные надо проводить не мирно и счастливо в спокойной обстановке?"

Единственное с чем повезло, так это с тем, что Эрика прекратила его доставать. После того, как они разошлись той ночью, когда он дрался с Афиной, Годо не раз ей звонил. Хоть и знал, что из встречи с ней не выйдет ничего хорошего. Но она прилетела сюда прямо из Италии, поэтому ему следует увидеть её хотя бы перед отлётом. Если подумать, то и с Анной он ещё не попрощался. Но Годо не смог дозвониться до Эрики по сотовому и с тех пор ни разу её не видел.

"Она уже вернулась обратно? Нет, такое не в стиле Эрики".

Обеспокоенный Годо продолжал идти в школу. Этим утром не было его младшей сестры, которая обычно ходила вместе с ним. Из-за своих обязанностей она ушла раньше.

Отделение старшей школы частного колледжа Джонан.

Из-за либеральных школьных традиций ничего удивительного в том, что вокруг полно учеников первого года старшей школы. Таков статус Кусанаги Годо в повседневной жизни. Не Чемпион, не чудовище, и точно не шестой дьявольский король.

— Если подумать, разве Анна-сан не сказала что-то странное в ту ночь?.. — вдруг вспомнил Годо, придя в замешательство.

"Если вернётесь целым и невредимым, я лично приготовлю для вас что-нибудь очень вкусное..." — что-то вроде того".

"Технически Анна была в деловой поездке. Где она сможет готовить? Разве что, она имела в виду следующий раз, как он посетит Италию..." — думал Годо, продолжая идти.

Спустя мгновение он целиком и полностью понял, в чём состояла истина, стоило ему заметить чуть впереди силуэт девушки.

— Чао, Годо. Как дела? Эта форма мне идёт? Впервые надела школьную форму, так что ощущения немного странные, — интимно поприветствовал его знакомый голос.

На красивой девушке, стоявшей перед ним, была надета уже привычная его взгляду форма.

Вот, значит, как обстоят дела. Тогда Анна уже подготовилась к длительному проживанию в Японии вместе со своей госпожой. Поэтому Эрика и взяла с собой компаньонку, которая хорошо говорит по-японски.

— Слушай, Эрика, хоть до меня уже дошло, я всё же хочу спросить, ты всерьёз собралась жить в Японии? И что это за внешний вид?

— Всего лишь школьная форма. Разве это не форма школы Годо? Хоть я и не понимаю в чём смысл того, чтобы быть одетыми в одно и то же, но делать нечего, поэтому просто должна это принять.

Специально покачивая своими золотистыми волосами, Эрика повернулась, чтобы покрасоваться перед Годо.

На ней был пиджак колледжа Джонан.

Её талия явно выше, чем у японских девушек, а из-за того, что на ней надета та же форма, длинные стройные ноги Эрики стали очень заметны.

— Начиная с сегодняшнего дня, я буду учиться за границей, в школе Годо. Все эти выходные я занималась переездом, поэтому и не видела, что ты звонил. Мне жаль.

Улыбка словно у дьявола.

— Да ничего тебе не жаль! — тихо чертыхнулся Годо.

Раз это Эрика, то всё явно было сделано намеренно, всё ради одной цели — полюбоваться на шокированное выражение лица Годо.

— Ты, разве у тебя нет работы в Милане, как у члена тайной организации? Разве на этой работе нет никаких обязанностей? Ты на самом деле можешь так поступить?

— Конечно. Я сказала им, что уезжаю, чтобы позаботиться о Годо, и все с радостью проводили меня. Ты до сих пор не осознаёшь своего положения. С целью поддержания хороших взаимоотношений с Чемпионами, даже самые высокопоставленные люди часто совершают длительные поездки.

Эрика сделала шаг в сторону Годо, словно хищник к жертве. Не успел он заметить, как она уже ухватила его за запястье.

— С этого момента мы каждый день будем вместе. В конце концов, я ведь в том же классе, что и Годо. Отлично, пошли.

Так, тащимый Эрикой за руку, он вместе с ней продолжал идти в школу. А так как она была слишком сильной, Годо никак не мог вырваться.

Сбежать просто невозможно — перед тем как в нём начало зарождаться отчаяние он осмотрелся вокруг.

— Кусанаги-сан, ты действительно не в состоянии изменить своим отвратительным привычкам. Даже после того, как тебе было об этом сказано, ты всего через несколько дней снова вернулся к бесстыжему поведению!

Хоть молиться богам явно не для такого, как он, но сейчас он не сдержался и проклял их за то, что они его мучают. Надо же было Эрике и Марии Юри встретиться именно сейчас!

Само собой, на них обеих одна и та же форма колледжа Джонан. Годо впервые увидел Юри в её форме. Одежда выглядела очень аккуратно и хорошо на ней смотрелась. Но тут Юри с жутким выражением лица подошла ближе.

— Вы двое, может, уже отойдёте друг от друга? И почему вдруг на тебе эта форма, Эрика-сан? Неужели ты действительно решила остаться в Японии?

Когда Юри смотрела на них праведным взглядом, её глаза были холодны, как лёд. Но в этом холоде пылало и кипело пламя гнева.

— Так и есть. Сама подумай, два человека любят друг друга, но не могут увидеться, пока не совершат двенадцатичасовой перелёт. В этом просто нет никакого смысла. Кроме того, я с лёгкостью могу выполнять свою работу и здесь, разве это не замечательные новости? — беззаботно объяснила Эрика разгневанной мико.

"Работа — она и правда планирует использовать мою силу", — такое отношение действительно произвело на Годо впечатление. Подобное рвение без всякого скрытого умысла было частью характера Эрики, не важно, плохо это или хорошо. В то же время она ведьма, которая планирует обходные пути до того, как начать манипулировать другими.

И всё же, несмотря на это, Годо не хотел, чтобы они отдалились друг от друга. Скорее всего, из-за её неподдельного рвения.

Но с точки зрения такой серьёзной девушки, как Юри, Годо вне сомнений был пленён женской красотой.

Мария быстро повернулась к нему, анализировавшему положение, с целью скрыться от этой реальности.

— Прошлый раз я специально сказала тебе отвергать все искушения Эрики. Я, я всерьёз надеялась, что сможешь это сделать, но что же происходит сейчас?

— И-извини, Мария-сан. Но я тоже абсолютно ничего не знал... А даже если бы и знал, то сомневаюсь, что смог бы остановить Эрику.

— Да уж! Ты по-прежнему ведёшь себя подобным образом. Хоть ты совсем недавно и усвоил свой урок, стоит ей немного покапризничать и в результате она снова водит тебя за нос!

Юри негодовала.

Ничего не поделаешь, так как Годо и Эрика были теми, на ком лежала ответственность за поглощённый тьмой Токио, в ответ они ничего возразить не могли.

— Давайте прекратим этот скучный разговор и пойдём в школу. Хоть с этого дня мы всегда будем вместе, лучше всего продлить медовый месяц как можно дольше, поэтому нам стоит хорошо провести время, правда ведь?

— ?! Кусанаги-сан, не поддавайся её соблазнам!.. Так и быть, с этого дня я временно останусь с вами двумя. Придётся проследить и убедиться, что ни один из вас не сделает чего-нибудь странного.

Тут до Годо наконец дошло, в насколько опасной ситуации он находился.

Задача: проанализировать его текущую ситуацию.

Ответ: его за руку тянет в школу красивая блондинка, в то же время он ближе всего из парней находится возле той, которую называют самой красивой девушкой колледжа.

Да, возможно, это из-за излишнего возбуждения, но Юри уже приблизилась к самой грудной клетке Годо.

Всё выглядело так, словно любовница-блондинка пытается соблазнить мужа-бабника, а жена в слезах старается вернуть его обратно...

Будто смотря на преступника, ученики колледжа Джонан обратили к нему свои мучительные взгляды.

Годо бросило в дрожь...

Если так продолжится, не станет ли он знаменитостью благодаря дурной славе?!

— А, точно. Раз я, наконец, живу в Японии, мне следует должным образом представиться семье Годо и дать им знать, что между нами существуют взаимоотношения.

— Кусанаги-сан, ты не можешь так поступить! Отношения с этой девушкой, и как ты думаешь объяснить своё поведение Шидзуке, твоей младшей сестре и твоей семье?

— Да нет проблем. Если я дружелюбна, большинство людей с радостью принимают меня. В этом я уверена, так что тебе не стоит беспокоиться.

— Планируешь обмануть даже семью Кусанаги-сана?

— Не выставляй это в таком плохом свете. Разве не нормально установить хорошие взаимоотношения с семьёй возлюбленного? А ты как думаешь, Годо?

— Кусанаги-сан, не стой столбом, поторопись и останови Эрику-сан!

Попав в ловушку между двумя девушками, Годо уже потерял любые пути спасения. У него вообще никак не получалось придумать способ выйти из этого затруднительного положения. Единственное, что ему оставалось — молиться какому-нибудь богу, чтобы тот появился и спас его.

"Бог, прошу, дай мне мирную жизнь. Ничего сумасбродного, я просто больше не хочу встречать никаких богов или дьяволов и жить мирной повседневной жизнью. Поэтому, бог, пожалуйста, исполни моё желание".

В ближайшем будущем у неотложного желания Кусанаги Годо не было ни единого шанса исполниться.

Послесловие

Всем тем читателям, которые прочитали эту книгу. Или, может, тем читателям, которые коварно начали читать с послесловия.

Я Такэдзуки Джо и это наша первая встреча. Данный том первый, опубликованный из всех моих работ. И сейчас я очень рад, что Супер Дэш Бунко издало мою книгу. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента.

Как говорится в поговорке "джентльмен не должен позорить богов". Но эта книга присоединилась к тем работам, которые не очень серьёзно и строго ко всему относятся. Если возможно, надеюсь, что те, кто не согласны со мной, просто посмеются вместо того, чтобы призывать кару на мою голову.

Особенно это касается богов, которые и правда могут жить сверху на небесах.

Я один из тех, кто молится в святилище на Новый Год, кто верит, что религия полезна для души и кто не сильно скупится, когда дело касается пожертвований. В следующем году тоже буду щедр на пожертвования. Поэтому, пожалуйста, простите меня.

Кстати, содержание данной книги чистый вымысел. Так что она не имеет никакого отношения к реальным людям, организациям, религиям, местам и другим социальным аспектам. Если в этой работе и используются конкретные названия и описания, то это всё равно совпадения, и они не имеют отношения к реальности.

Правда?..

Пожалуйста, посмотрите мне в глаза. Разве у лжеца будут настолько ясные глаза? Что? Не видите? Правда?

Ладно, пока забудем об этом и вернёмся к содержанию книги.

Возможно, в древние времена, когда не существовало авторских прав, написание историй относили к очень медленным и амбициозным проектам.

Продуктом тех времён являются мифы.

В мире тонны похожих историй. Например, рассказ об Идзанаги, который спустился в царство мёртвых, чтобы встретиться со своей женой Идзанами. Он похож на легенду об Орфее, который вошёл в загробный мир, чтобы спасти свою жену.

Очевидно, что это не простое совпадение.

Различные в деталях истории, которые имеют общее происхождение, распространились как в Японии, так и в Греции, по-разному воспринимаемые после многих эпох. Причиной такого феномена является миграция людей, распространявшая и культуру.

Ну, проще говоря, "беспечный плагиат" был частым явлением.

Сделать иностранных богов злыми духами, демонами и монстрами, которых уничтожают их собственные боги — таких примеров предостаточно. Это настоящее богохульство.

Но.

Серьёзно подойти к этой теме, всё равно, что гнаться за решением бесконечной задачи. Поэтому такой не очень серьёзный человек, как я, придумал грубый способ.

Результатом стала книга "Чемпион!" История с супер сильным главным героем, который бесконечно сражается с другими боссами высокого уровня.

Если вам понравилось читать, то это здорово.

Хм?.. Главной героиней кажется Эрика? Ха-ха-ха, как такое возможно — самая заметная, сильная, соблазнительная, в красном и всё такое...

Притворитесь, что вы этого не видели.

Наконец, позвольте мне поблагодарить всех тех, кто очень помог в публикации данной книги. Также прошу прощения у тех многих друзей, которые помогли, но ничего не слышали обо мне, пока я писал.

В заключение благодарю всех читателей.

Апрель 2008 года, Такэдзуки Джо.

Примечания к послесловию

Послесловие иллюстратора

Приятно познакомиться!

Я тот, кому выпала честь нести ответственность за иллюстрации, Сикорский.

Так как мне выделили две страницы на послесловие, самодовольно помещу здесь грубые наброски дизайна

* * *

* (не пишу её имя, чтобы избежать спойлеров).

Хоть мне и нравятся двое на обложке, я просто обязан больше всего порекомендовать данного персонажа.

Чтобы предотвратить слухи, я никакой не лоликонщик!

Мой блог:

http://www.sikorsky.sakura.ne.jp/

Чемпион! Том 2. Визит Дьявольского Короля.

Оглавление

Пролог

Отрывок из заметок Совета старейшин, фольклор Далмации, Хорватия.

Однажды злобный волк попытался ворваться в замок короля поросят.

— Ух ты, я давным-давно не был в таком роскошном месте. Миленькие маленькие поросятки, прошу, позвольте мне войти в ваш замок. Я не сделаю ничего плохого.

— Нет, ни за что. Мы дадим тебе, что захочешь, поэтому уходи, пожалуйста, — ответил король упрашивающему снаружи волку.

Мудрый король знал, что волк не сдержит своё обещание.

— Мне ничего не нужно. Я просто хочу войти в замок. Если не впустите, я найду и другие способы, знаешь ли?

— Пожалуйста, остановись, прошу, не надо! Если нам не придётся тебя впускать мы готовы сделать что угодно!

Не обращая внимания на короля поросят и его отчаянные крики мольбы, злобный волк сильно дунул. Его дыхание превратилось в сильнейший ураган, который сдул замок короля. Замок, построенный из множества кирпичей, взлетел так, словно был сделан из хлопка.

Ураган легко перешёл в сильнейшую бурю, сдув всё в окрестностях замка.

— Смотри, разве я не говорил? Вам нужно было спокойно впустить меня в замок. Считай это уроком, из которого следует, что ты никогда не должен противостоять мне, понятно? — сказал волк, презрительно усмехнувшись над королём поросят.

Комментарий: Сказка "Три поросёнка" основана на оригинальных историях из фольклора — "Волк и Козёл" и "Волк и Поросёнок". Но существует ещё одна смелая гипотеза, касательно происхождения данной легенды.

В 1854 году Дьявольский Король ДеянстальВобан воспользовался своей печально известной способностью "Буря и натиск", чтобы привести на грань гибели далматинский город-порт Задар. Многие исследователи полагают, что с течением времени память об этой трагедии оказала влияние на фольклор.

Из раздела Европейского магического каталога "Вобан, Саша Деянсталь".

Его называли Маркизом Вобаном, но он никоим образом не относился к знати.

Рождённый в первой половине восемнадцатого века на территории современной Венгрии, вероятно, он с рождения не имел ни одного родственника. Мальчик жил кочевой жизнью на протяжении более чем десяти лет, ежедневно борясь, чтобы просто прокормить себя. Это продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день ему не посчастливилось убить бога и неожиданно повысить свой статус, став Чемпионом.

Чемпионы это те, кто получил часть способностей убитого ими бога. Устрашающие существа, которых маги зовут Королями.

Но в то время он всё ещё не был Маркизом. Лишь несколько лет спустя он напал на замок правящего регионом маркиза, узурпировав его положение и власть. А через пару лет он устал от этого и в результате всё бросил. Однако оттуда и пошёл титул, которым он пользуется до сих пор — Маркиз Вобан.

Более того, имя Вобан возникло благодаря его своеобразному и жуткому чувству юмора. Зная, что предыдущий маркиз держал злобного пса по кличке Вобан, он сделал эту кличку своим родовым именем. Затем он приказал побеждённому пойти в услужение к своему родственнику, бывшему псу самого маркиза...

Рыцарь Лилиана Краничар, аудиенция у Короля, Будапешт.

Они находились в номере высококлассного отеля, какой можно найти в любой стране. Роскошный и приятный, однако, номер, в котором проходила аудиенция, всё ещё был несколько простоват для того, чтобы называться дворцом Дьявольского Короля.

Хозяина апартаментов звали Саша ДеянстальВобан. Он был одним из Чемпионов, которых маги всего мира боялись как Королей, Дьявольских Королей. Все они обладали гигантской магической силой, называвшейся "Право". Получено у богов и богинь, собственноручно убитых Дьявольскими Королями.

— Ты внучка Краничара? Мы встречались четыре года назад, но я не запомнил твоё лицо... А-а, только не подумай, что я дряхлый старый дурак. Люди вашего поколения слишком быстро растут. Подобное могло бы произойти и с другим человеком.

Его голос был ясен, даже интеллектуален. А внешний вид ему только соответствовал. Широкий лоб, глубоко посаженные глаза и страшно бледное лицо. Если бы кто сказал, что он преподаёт в университете, все бы согласились.

Его седые волосы были аккуратно причёсаны, а подбородок чисто выбрит.

— Это вполне естественно. В то время я была не более чем ребёнком и наша встреча длилась менее десяти минут. Прошу, пусть это вас не тяготит, — вежливо отвечая, Лилиана поклонилась.

Она преклонила колено и приложила правую руку к груди. Слишком необычно для приветствия в номере отеля. Но, кроме того что она находится перед Королём, рыцарю также положено представить себя с должной учтивостью.

Девушке, которая состояла в магической организации "Бронзово-чёрный крест", было всего шестнадцать лет. Её красивые черты, придававшие ей подобие феи, выглядели скорее галантно, чем прелестно. А длинные серебряные волосы девушки были завязаны в хвост.

И всё же, несмотря на свою юность, Лилиана была магом с титулом Великого рыцаря. Даже в Милане, где собрано множество выдающихся талантов со всего мира, единственная, с кем её можно сравнить по одарённости — это Эрика Бланделли из "Медно-чёрного креста".

— Превосходно. Итак, хоть я думаю, что ты уже в курсе, но я нетерпелив по натуре, поэтому сразу перейду к делу. Я вызвал тебя сюда из Милана по одной единственной причине.

Вобан почти незаметно прищурил свои изумрудные глаза. Всякий раз, когда сверкали эти зловещие глаза, любое живое существо перед ними превращалось в груду соли. Как говорят, эту способность он заполучил у кельтского демонического бога Балора.

"Глаза Содома", "Легион голодных волков", "Буря и натиск", "Клетка живых мертвецов-прислужников". Среди магов Европы каждый знал о его способностях.

— Полагаю, ты не забыла ритуал четыре года назад? Ритуал, в котором великое колдовство призывает Бога-еретика. Я постоянно думал над тем, чтобы ещё раз провести этот обряд, с которым ты мне помогла.

Лилиана пристально посмотрела в лицо Дьявольского Короля.

"Та великая магия стала причиной не просто пары-тройки жертв. Зачем он снова пытается провести этот опасный ритуал?" Ненадолго задумавшись, Лилиана поняла: "Богоубийца, призывающий бога. Разве существуют иные причины кроме боя?"

— Тогда этот проклятый Сальваторе опередил меня. Мне даже в голову не пришло, что этот болван первым доберётся до вызванного бога и убьёт его. Видишь ли, я и помыслить не мог, что среди нас появится такой молокосос! — безразлично произнёс Вобан, но при этом радужка его зловещих глаз сверкнула.

Четыре года назад данный случай громогласно разнёс по всему магическому миру Европы славу о молодом Дьявольском Короле Сальваторе Дони и о его итальянском происхождении. История о молодом Чемпионе, который украл добычу у старого Короля.

Присутствовавшая при этом Лилиана, всё хорошо помнила.

— Через три месяца, впервые за четыре года, созвездия и силовые потоки земли сформируют необходимые условия для вызова бога. Мне, может, подобная наука и не интересна, но профессионала я заставил убедиться. Не так ли, Каспар?

Ни с того ни с сего Вобан радостно посмотрел на что-то позади Лилианы.

Внезапно ощутив позади жуткое присутствие, Лилиана встревожилась, так как кто-то подобрался незаметно и неслышимо. Кто же мог так подкрасться к Великому рыцарю вроде неё?

Она поспешно обернулась лишь за тем, чтобы облегчённо вздохнуть. Позади неё стоял старик, одетый в чёрное. Он неуклюже,словно плохо смазанный механизм, кивнул на вопрос Вобана. Его бледное лицо не выражало никаких эмоций. Да и в его глазах не было никакой жизни. Они были пугающе пустыми и несфокусированными.

Лик смерти.

Старика с таким выражением лица нельзя назвать никак кроме ходячего трупа.

"Это же "Мёртвый слуга!"

Лилиана сразу же вспомнила одну из способностей старого Короля. Самолично убитых людей он заставлял оставаться в этом мире как живых мертвецов, превращая их в безоговорочно послушных и преданных слуг.

Зверство. Лилиана просто не могла воспринимать это по-другому.

Скорее всего, данный труп при жизни был противником Дьявольского Короля. Вероятно, один из магов, которые боролись с ним. Для такого поступка обычной храбрости мало. Это подвиг, достойный уважения. Но способность Маркиза унизила эту храбрость и посмеялась над чужим достоинством.

Так как Лилиана унаследовала кровь выдающейся семьи Краничар и состояла в магической организации "Бронзово-чёрный крест", сопротивление Дьявольскому Королю ей не простят. Иначе она бы уже покинула это место.

Нет...

Если бы состояние здоровья лидера итальянских магов, Сальваторе Дони, было в полном порядке, она могла бы попросить его о защите. Но в данный момент это невозможно. Так как рана, полученная им два месяца назад, едва излечилась, для него ещё слишком рано противостоять другому Чемпиону.

— Краничар. Ты была в числе мико, которых я собрал четыре года назад. Помнишь, кто в то время проявил самый выдающийся талант?

С целью призвать бога, он воспользовался своим влиянием в качестве Короля, чтобы собрать множество мико. Когда ритуал был завершён, две трети из них сошли с ума, получив сильнейшую эмоциональную травму. К счастью Лилиана оказалась в числе тех, кто не пострадал.

— Тогда я обнаружил, что качество гораздо важнее количества. Вместо того чтобы собирать сброд, следует отобрать лучших из лучших мико.

Довольный взгляд зловещих изумрудных глаз пронзил Лилиану. Он словно насквозь видел её мятежный дух.

— Она вроде бы азиатка, если я не ошибаюсь? Ты случайно не помнишь имя и фамилию этой девочки, а?

В тот же миг Лилиана засомневалась.

Ответить честно или нет? Принимая во внимание опасность, естественно выбрать второе. Но даже если сейчас у неё получится успешно сымитировать невежество, позже он услышит имя от кого-нибудь другого. А как гордому рыцарю, ей стоит выбрать первое.

Она должна отважно принять данное положение, всецело втянувшись в дело, а затем приложить все усилия к тому, чтобы он не сделал жертвами сторонних людей. Следуя своему личному чувству справедливости, Лилиана решилась.

— Её фамилия Мария. Она японка и говорила, что приехала из Токио. Возможно, это дерзость с моей стороны, но если вы прикажете, я найду её и доставлю вам, — предложила Лилиана, склонив голову.

Но ответ оказался неожиданным.

— У меня есть идея получше. Я думаю лично отправиться в Японию. Хмм, если подумать, давно я не путешествовал с континента на континент.

— Вы Чемпион и, всё же, собираетесь явиться лично?

— А ещё для разнообразия мне хочется ощутить воздух зарубежной страны. Разве что-то не так? Я всего лишь старик, которому немного осталось, и который хочет насладиться кратковременным отдыхом.

Добавив к первому заявлению свой жуткий юмор, Дьявольский Король остановил возражения рыцаря.

— Но наличие попутчика, безусловно, полезно. Приказываю тебе исполнить эту роль. Возражения?

Даже если у неё и были возражения, высказывать их бесполезно.

Довольно наблюдая за уступчивой Лилианой, Вобан сказал:

— Тогда сейчас же всё подготовь. И лучше не заставляй меня ждать даже секундой дольше.

— Так точно. Но, могу ли я сначала кое-что сказать? В Японии есть один из ваших собратьев. Разве не будет лучше связаться с ним заранее?

Кусанаги Годо. Парень, ставший Чемпионом после победы над древнеперсидским богом войны Веретрагной. Он получил власть над десятью воплощениями, которыми обладал данный бог, а тёмно-красный рыцарь, соперница Лилианы, была его возлюбленной спутницей.

Но самый старший Дьявольский Король просто-напросто отверг это предложение презрительной усмешкой.

— Нет надобности. Если у него есть что сказать, он может просто прийти ко мне.

Это была прихоть Дьявольского Короля с излишком свободного времени. Ещё немного и она выльется в беспорядки, которые поглотят Кусанаги Годо и Токио.

Примечания к прологу

Глава 1. Каждый день беспокойный день

Часть 1

В последнее время Кусанаги Годо начал выходить из дома на сорок минут раньше, чем обычно. У него и сразу была привычка рано вставать для пробежки, но не из-за этого ему пришлось передвинуть своё расписание на более раннее время. По сути, он мог просто заменить утренний бег вечерним.

Приближался конец июня, и, по меньшей мере, полмесяца сезона муссонов ежедневно шли дожди. Но сегодня стояла долгожданная солнечная погода. Годо надел лёгкую беговую обувь и готовился выйти. Тот последний раз, когда ему при выходе из дома не требовался зонт, был много дней назад. Когда его размышления дошли до этого момента, позади раздалось неожиданное приветствие.

— Доброе утро, онии-чан. Ты сегодня опять очень рано... Снова зайдёшь к этой личности по пути в школу?

Голос, который вроде как должен быть приятен слуху, сейчас имел необычайно грозный тон.

Повернув голову, Годо увидел свою младшую сестру Шидзуку, которая с усмешкой появилась в дверях.

— Каждое утро где-то встречаться со светловолосой любовницей и затем вместе идти в школу. Твоё ревностное усердие меня удивляет.

— А-а... Прошу, не надо этого недопонимания. Эрика не моя любовница или кто-то типа того.

На несогласие старшего брата, сестра с улыбкой хмыкнула, не обратив внимания.

— Ой, правда что ли? Онии-чан одновременно встречается с Марией-сэнпай и Эрикой-сан. На самом деле всё это выглядит как... Ну, и кто старшая жена, а кто на замене? Или каждая из них играет обе эти роли?!

— Не надо слепо верить странным слухам! Говоришь так, словно я отношусь к типу мужчин, которые превращают женщин в свои игрушки!

— Да всё так и есть, нет дыма без огня. Суть в том, что твоя ПОДРУГА каждый день просыпает, и поэтому ты каждое утро должен заходить к этой ПОДРУГЕ в дом и будить её. Разве это не странно? Она что не может использовать будильник, чтобы проснуться?

Всё обстояло именно так, как и сказала Шидзука. Годо низко склонил голову, в то же время, затрудняясь с тем, как он может описать особенности молодой леди Эрики Бланделли.

Прошёл уже месяц с тех пор, как они с Эрикой учатся в одном классе. Единственный день, когда она явилась вовремя и до начала занятий — это самый первый день. С тех пор она ежедневно опаздывала. Можно было считать удачей, если она являлась до окончания классного часа. Самый тяжёлый случай, это когда она заявлялась в класс через час или два после начала уроков, приветствуя Годо так, словно ничего не произошло — прямо на глазах одноклассников и учителя.

— Всем доброе утро. Сегодня вы тоже рано... О, а почему у Годо такое страшное лицо, что случилось? А, должно быть, ты подавлен из-за того, что до сих пор не мог увидеть меня. Я тоже хотела поскорее встретиться с моим обожаемым тобой, поэтому и спешила сюда. Но так получилось, что я всё равно опоздала, это допустимо?

Она подходила к Годо, без тени стыда неся абсолютную чушь. А взгляды одноклассников болезненно пронзали его насквозь. Особенно это относилось к парням. Будь эти взгляды ножами, Годо бы уже покрошило на тысячу кусочков.

Пытаясь отпихнуть Эрику, которая тесно прижималась к нему, Годо принял решение. Никакая жертва не будет слишком большой, если эта девица станет вовремя приходить в школу. В результате, посещение комнаты Эрики и совместная прогулка до школы превратились в ежедневную рутину.

"Может быть, меня неправильно понимают из-за того, что я хожу в школу вместе с приятельницей?.." — подумалось Годо.

Поёживаясь под глумящимся взглядом провожающей его сестры, Годо вышел из дома.

Новым жильём Эрики был роскошный дом на улице Хонго приблизительно в пяти минутах ходьбы. Они жили на десятом этаже двенадцатиэтажного дома с квартирами типа 2LDK.

Как обычно, Годо позвонил в домофон у входа.

— Да, могу я поинтересоваться кто это?

— Доброе утро Арианна-сан, это я, Кусанаги.

— А, Годо-сан, благодарю за ваши ежедневные усилия, входите, пожалуйста.

Этот высокий голос — ясный, чистый и дружелюбный — очень хорошо передавал через домофон жизнерадостность говорящей.

Войдя в дверь, Годо поднялся до нужного этажа на лифте. Всегда живший в отдельном доме, он ощущал некоторый дискомфорт, каждый раз входя и покидая роскошные апартаменты, защищённые охранной системой автоматических замков.

Стоило Годо нажать звонок в квартиру Эрики, как дверь тут же открылась.

— Доброе утро, проходите, пожалуйста.

Той, кто вышла его поприветствовать, была АрианнаХаямаАриальди. Ученица в магической организации "Медно-чёрный крест", а заодно ассистентка и личная горничная (фактически служанка) рыцаря-тамплиера Эрики Бланделли — той, которая обладала титулом Великого рыцаря.

Она являлась прислугой, ответственной за все рутинные дела в этой квартире.

— Разве сегодняшняя отличная погода не вызывает ощущение счастья? В последнее время, из-за облачных или дождливых дней, я беспокоилась по поводу того, что бельё не может просохнуть после стирки, — живительно улыбнулась Арианна, приглашая Годо войти.

Лицо, казавшееся моложе её девятнадцатилетнего возраста, и создававшее впечатление очень умной и компетентной... Но реальность была гораздо более печальной, так как она была классическим примером того, что по внешнему виду судить не стоит.

— Ну и как, Анна-сан, эта девушка, которая Эрика, уже проснулась? — поспешно спросил Годо, провожаемый в гостиную.

Хоть он и знал, что Эрика не способна самостоятельно проснуться, у Годо всё же теплилась какая-то надежда.

— Может быть. Я только что слышала какой-то шум, раздававшийся из спальни. А, не желаете ли капучино, пока ждёте? Или вы голодны? Может быть, немного супа со вчерашнего, если не возражаете? — спросила Анна с милой, словно лилия, улыбкой.

Чистая улыбка, которая согревала сердце. У девушки, которая способна так улыбаться, точно не может быть ничего плохого.

Сам себе размышляя, Годо бросил взгляд на скороварку, находившуюся поодаль, на кухонной плите.

Дурное предчувствие.

Вероятно, это предвзятость первого впечатления. Но, вполне возможно, что ощущение о замеченной опасности передают его инстинкты Чемпиона. А опасность следует избегать всеми силами.

— Дома я уже позавтракал, так что суп, пожалуй, не буду.

Идеальный ответ.

Естественно, в возрасте здорового аппетита, желудок Годо вполне способен справиться со вторым завтраком без всяких проблем. Но специфический продукт готовки Анны является исключением...

Это произошло приблизительно месяц назад, во время его первого визита сюда. Чтобы услужить Годо, гостю своей госпожи Эрики, Арианна предложила блюда своего собственного приготовления.

Сделанные вручную спагетти со сливочным соусом, тонко нарезанный сыр и ветчина, хлеб с сосисками и овощами, закуска из нарезки свежей сырой рыбы — на вкус всё было превосходно и более чем приемлемо. Но исключением стал суп, поданный в конце.

— Я сейчас на диете, поэтому мне хватит, — Эрика, которая лопала от всего души и постоянно набивала полный рот, резко отложила вилку и нож.

Несмотря на стройную фигуру, её аппетит был гораздо выше, чем у среднестатистического мужчины.

Хоть всё и выглядело очень подозрительно, Годо не видел причины в том, чтобы отказываться от супа, окрашенного в необычный оттенок красного цвета, и сделал небольшой глоток.

Все прилагательные японского языка вряд ли смогут это описать, поэтому Годо сдался. Такой у этого супа был вкус. Неописуемый вкус. Обычных прилагательных типа кислый, сладкий, горький или острый и так далее было просто не достаточно. А представить, какие ингредиенты пошли на создание этого, вообще невозможно.

Само собой, Годо перевёл свой взгляд на Эрику, которая вернула в ответ злорадную улыбку.

"Разве раньше я не говорила, что с готовкой Арианны надо быть осторожнее?"

"Раз так, могла бы, по крайней мере, предупредить".

Общаясь с Годо посредством взглядов, Эрика с бесстрастным видом выпила свойэспрессо.

Помня полученный урок, сегодня утром Годо согласился только на капучино. Успокаивая себя, он ждал, пока Арианна придёт из комнаты хозяйки.

Но вернулась она сразу же...

— Извините, Годо-сан. Госпожа Эрика проснулась лишь на мгновение, чтобы сказать, что она не в настроении вставать с постели без поцелуя принца, и что сразу надо было привести сюда Годо... — докладывая, что Эрика снова заснула, Арианна выглядела жалобно.

Годо нахмурил брови. Естественно, он и не ожидал, что эта девушка запросто встанет с постели. Даже если бы он поработал в качестве каждодневной службы утренних звонков из своего дома, она бы просто вешала трубку. Неужели нет никакого другого способа, кроме как войти в комнату и разбудить её?

— Вечно она добавляет всем работы по утрам... — пожаловался Годо, покидая гостиную и входя в спальню Эрики.

Закутанная в одеяло, хозяйка квартиры мирно спала на кровати, тихо посапывая.

— Всё-таки снова заснула, да?..

Когда Годо вошёл, состояние комнаты его просто поразило. Совершенно не похоже на жилое пространство девушки 2010-х. Здесь было полно книг и старинных вещей. На книжных полках среди изданий в мягкой обложке располагались не только популярные журналы, но и старые тома на английском, итальянском, латыни, китайском и множестве других языков. Несмотря на то, что ни CD, ни МР3 проигрывателей в комнате не было, здесь находился очень старый магнитофон.

И всё это очень аккуратно расставлено, явно не усилиями хозяйки. Скорее всего, приведением в порядок занимается именно Арианна. В поддержку этой версии говорила раскиданная по всему полу одежда, которую, наверное, сняли вчера вечером.

Футболка и шорты, какая то одежда светло-синего цвета — платье, юбка, блузка. Что это за сочетание такое? Ничего путного Годо в голову не приходило, и, приближаясь к кровати, он твердил себе не обращать на это внимания.

— Эй, Эрика, ты опоздаешь, если не встанешь. А это плохо.

В попытке её разбудить Годо легонько потряс тело девушки.

Мастера боевых искусств в некоторых романах о мечниках часто обладают способностью просыпаться, когда к ним ещё только приближаются. Но, очевидно, что данный маг и мечник лишён подобного умения. Скорее всего, она объяснит это тем, что не ощущала никакого изменения в предполагаемых намерениях убийства.

— Дай мне ещё немного поспать... Вчера ночью я до четырёх часов смотрела фильмы с Брюсом Ли и всё ещё сильно не выспалась. Ну пожалуйста, я поцелую тебя позже, ладно, Годо? — произнесла Эрика, не открывая глаз.

Удивительно, но эта итальянская девушка оказалась фанаткой великой звезды кунг-фу. Это и подвигло её на просмотр и изучение фильмов того времени в таком количестве.

— Ни за что. Нечего было их смотреть раз тебе надо в школу, вставай быстрее. Как насчёт того, чтобы одним заходом вместе посмотреть трилогию дракона на выходных?

— Одного Брюса будет мало, добавь к нему ещё Джета Ли.

По крайней мере, она наконец-то очнулась и поприветствовала Годо.

— А ещё Джеки Чана и ЧоуЮньфата, вставай, время идти в школу.

— Да, уже встаю, Годо очень плохой. Наверное, за всё время ты первый парень который насильно вытащил меня из кровати... Эй, я встаю, подойди и подари мне утренний поцелуй...

Единственное время, когда Эрика теряла свою господствующую и уверенную манеру поведения, это подъём с постели. Говорит словно ребёнок, который хочет, чтобы его побаловали.

Отвечая ей и попутно стягивая с неё одеяло, Годо вдруг резко застыл. Его взгляду целиком открылись бледная белая шея и обнажённая спина. По счастью, так как она спала на животе, увидеть её спереди не представлялось возможным.

Но так как должна была открыться та соблазнительная часть тела, изгибы которой от талии до ягодиц напоминали произведение искусства, Годо второпях снова прикрыл девушку одеялом.

— Э-Эрика... Ты, ты же не одета?

— Одежда на мне была. Я не сплю нагишом, знаешь ли... Просто до самого рассвета я не могла заснуть, поэтому и сняла её... Всё в порядке, я ведь одета в аромат духов... Как та актриса когда-то...

Неожиданно Эрика поднялась. Одновременно с этим начало съезжать и одеяло, открыв верхнюю часть её тела и до низа обнажив ложбину между её пышных грудей.

Годо немедленно поймал падающую ткань.

— Эрика, надень что-нибудь! Пожалуйста! Прошу, первым делом оденься!

— Да... Тогда, сначала надену... Нижнее бельё во втором ящике снизу. Можешь выбрать, что-нибудь на свой вкус, Годо... — Эрика едва заметно улыбнулась Годо, который только что услышал ужасающее предложение.

Не обычная дьявольская улыбка, а настоящая невинная улыбка. Вероятно из-за того, что она только-только встала с кровати, коварная ведьма стала немного искреннее.

Испугавшийся этого нового чувства, Годо продолжал умолять:

— Прекращай шутить, выбери сама!

— Всё ещё не достаёт смелости, да? Ладно, помоги достать то, которое было на мне вчера. Оно на пол упало?

— Это ведь нижнее бельё. Разве нормально оставлять его там, где может увидеть мужчина?

— Если это Годо, то всё в порядке, ты ведь особенный. Тебе полностью позволено видеть даже моё обнажённое тело.

— Ни за что, это даже не рассматривается. Ан-Анна-сан, пожалуйста, можешь принести Эрике какую-нибудь одежду? Прошу, побыстрее!

Никакой реакции на слова Эрики и нетерпеливого Годо. Спокойно улыбаясь, Арианна вошла с видом "ну что с вас взять".

В последнее время практически каждое утро Годо проходило подобным образом.

Часть 2

Отделение старшей школы колледжа Джонан, 1-й год обучения, класс 5.

Здесь находится классная комната Эрики и Годо, и, кстати, они сидят за соседними партами.

На самом деле, вначале Эрика сидела дальше, но в первый же день после своего перевода, она неожиданно выдала ту речь.

Месяц назад во время классного часа.

Иностранная ученица из Италии представилась на идеальном японском. Затем Эрика, которую посадили рядом с окном, начала улыбаться, что-то горделиво мурлыча сама себе. После чего она невзначай подошла к месту Годо и неожиданно объявила.

— Прежде всего, хочу внести ясность. Я, Эрика Бланделли, уже пообещала своё будущее одному человеку, и этот человек — Кусанаги Годо. Хо-хо, с этого дня и впредь мы всегда будем вместе, Годо.

Произнеся данные слова, она ловко обняла Годо, которому отчаянно хотелось сбежать, и поцеловала его в щёку. После изящной поимки бдительного Годо, — а это можно уверенно считать сверхъестественным умением — Эрика начала свою речь.

О двух влюблённых, которые ни на миг не могут разлучиться. Поэтому она надеялась на содействие в получении своего законного места рядом с ним.

— Кроме как рядом с Кусанаги Годо я больше нигде сидеть не могу. Не поможете ли нам, влюблённым, согласившись с таким своеволием?

Годо был шокирован просьбой Эрики. Нет, как ни посмотри, это слишком безрассудно. На такое поведение не знаешь, что и говорить.

Неожиданно сидящие рядом одноклассники встали со своих мест и начали пересаживаться в угоду просьбе Эрики. Даже у учителя слов не было. Должно быть, тогда Эрика использовала похожую на гипноз магию.

Таким образом, они стали сидеть рядом, а их отношения были официально признаны классом.

— Эй, Годо, пойдём пообедаем. Сегодня Арианна приготовила мне бутерброды, — весело произнесла Эрика, когда прозвенел звонок на обеденный перерыв.

Годо тут же почувствовал, как его тело пронзают многочисленные взгляды с намерением убить.

"Опять этот Кусанаги, и мы видим такое каждый день!"

"Тск! Наша Эрика, и чего это она с ним ходит!"

"Если такой уровень ненависти может стать орудием убийства, я, я смогу прибить этого парня!"

"Эй, ты, для тебя даже ад слишком мягкое наказание!"

— Слушай, Эрика, почему бы тебе хоть раз не пообедать с девушками? Я схожу в школьную столовую, — попытался предложить Годо, подвергавшийся неописуемому давлению.

Тёмная аура, испускаемая окружающими парнями, с каждым днём становилась всё сильнее. Ревность, ненависть, отвращение, жажда убийства, враждебность. Если бы существовал прибор для измерения данных отрицательных эмоций, кто знает, какие бы показатели оказались в этом классе?

— О чём ты говоришь? Даже среди девушек нас все поддерживают. Нечего портить настроение такими словами.

На элементарный ответ Эрики Годо вздохнул. Её политические навыки и умение вести переговоры могут быть воистину устрашающими. Она определённо не та, кто относится к другим с позиций доброты. Фактически, когда Эрика впервые повстречала Годо, она в основном была заносчива и холодна. Но при желании она могла быть дипломатическим экспертом, который отлично ладит со всеми подряд.

Красота и изящество, превосходные даже для дочери из благородной семьи, исключительное красноречие, бескомпромиссное поведение, которое, тем не менее, не приводит к конфликтам, создаёт о себе такое впечатление, будто она особенная, а заодно обладает незаурядной харизмой лидера.

Если человек с такими качествами решит действовать на полном серьёзе, ни один японский старшеклассник с ней не сравнится. Даже при своём характере, когда она склонна поступать как ей вздумается, действия Эрики не вызвали никаких дурных пересудов за её спиной. Годо действительно восхищался таким достижением.

Беда в том, что Эрика совершенно не пыталась скрыть свою привязанность к определённому парню, и это доставляло множество проблем.

Из-за доброжелательности девушек и негодования парней ненависть и восхищение объединились, удвоив давление на Годо.

— Кстати, было бы неплохо хоть раз пообедать на улице. Раз сегодня хорошая погода, как насчёт внутреннего двора? Присесть там, на одной из скамеек, разве не здорово будет?

— Извини, но это невозможно, давай поедим в классе, — немедленно ответил Годо улыбающейся Эрике.

Во внутреннем дворе кроме учеников старшей, ходили и учащиеся средней школы, особенно во время обеденного перерыва. Там, где так много людей, необходимо всеми силами избегатьдействий, привлекающих внимание.

— Раз так, то как обычно, я схожу куплю попить. Ты что будешь?

— Чай, не сладкий.

Поочерёдная покупка напитков и закуски — соглашение, которое они заключили ранее.

Когда Эрика ушла исполнить своё обязательство по покупке напитков, Годо стал готовить обеденное место. Расстелив салфетку, он поставил сверху контейнер с обедом из итальянского мясного ассорти, бутербродов с ветчиной и овощами, а также оливками в пластиковых упаковках, яблоками и так далее. Обед, приготовленный Арианной в очень европейском стиле.

В памяти Годо ещё были свежи воспоминания о том, как сразу же после переезда Эрики, он читал ей нотации по поводу планов притащить на обед в качестве напитков шампанское и вино, купленные в отеле.

— В чём дело, Такаги? — решил поинтересоватьсяГодо, так как парень позади него вроде бы что-то говорил.

Хоть сам Годо достаточно высок, но Такаги был ещё выше, ростом почти 185 сантиметров. Он посещал клуб кендо.

— Годо, позволь поделиться с тобой кое-какими хорошими новостями. В настоящее время парни нашего пятого класса стойко переносят накопленные гнев и ненависть по отношению к твоим зверским поступкам, которые словно игнорируют наше существование...

— Извини, но та, кто игнорирует других, это Эрика, а не я.

— Тц! Когда ты говоришь о себе, ты всегда считаешь, что ты прав! Считаешь, ты особенный — ну и ладно, если и дальше думаешь оставаться таким же, мы примем экстренные меры, — решительно сказал Такаги.

Почему? Он, нет, включая его, у всех парней, уставившихся на Годо, в глазах была сильнейшая решимость. Прямо как у двух боксёров, которые уклоняются от ударов друг друга и ждут возможности контратаковать в поединке с пока ещё не ясным исходом.

— Экстренные... меры?

— Да. На яд мы ответим ядом. Если ты не примешь во внимания наши чувства, чувства мужиков, то мы отомстим соответствующим образом!.. Если честно, мы уже послали кое-кого с докладом в класс по соседству.

— Зачем в соседний класс?.. Неужели?!

— О-о, до тебя дошло. Но уже слишком поздно. До сих пор мы старались не прибегать к таким мерам, потому что нам самим будет больно. Но чтобы помучить тебя, мы отважились пойти этой дорогой боли.

Пока Такаги произносил речь, полную героической жертвенности, явилась она. Мария Юри, 1-й год обучения, класс 6.

Старший товарищ в клубе чайной церемонии, в котором состояла младшая сестра Годо, Шидзука, а также представительница магического мира Японии и химе-мико, чья внешность каждый раз успешно привлекала его внимание. Пройдя в дверь класса 5, она направилась к нему.

— Кусанаги-сан, могу я позаимствовать немного твоего времени?

— Да, да, в чём дело?

Стоявшая наравне с Эрикой, эта первая красавица школы, обращалась к нему с пронзительным взглядом. Её красота была подобна вишне, тихо цветущей на склоне горы, в ней не чувствовалось ни высокомерия, ни показушности. Всего лишь просто наблюдая, можно было легко впасть в одержимость ею.

— Напоминаю тебе именно потому, что такое неуместно. Я из другого класса, поэтому не могу доложить о твоём поведении в дисциплинарный комитет... Однако, ученики твоего класса надеются, что ты не станешь игнорировать их.

— У-у, ммм...

Перед Юри, которая говорила с убедительным благоразумием, лицо Годо выражало крайнюю степень паники. С этой прекрасной мико-сан было воистину трудно совладать. Стоит Юри приступить к чтению нотаций, как неизбежно начинаешь почтительно слушать её слова.

— Я слышала, что каждый день во время обеда Кусанаги-сан и Эрика-сан занимаются этим... этим, что называют флиртом? Интимно беседуют без всякой осмотрительности. Это же школа, тебе не кажется, что для такого поведения существуют более подходящие время и место?

— Мы не флиртовали! Мы просто обедали вместе!

— Очевидная ложь. Из-за твоего поведения класс 5 так обеспокоен, что они готовы расплакаться... Тот, что рядом со мной, только что об этом упоминал. Что-то вроде: "Тем, что каждый день он заигрывает с Эрикой, Кусанаги держит за дураков всех парней, у которых нет девушек. Нам всем надо проявить должную обеспокоенность и так далее". К тому же говорилось это чуть ли не со слезами на глазах.

Позади Юри, которая читала нотации в праведном гневе, стояли... Все парни из его класса, со злорадными ухмылками наблюдая за зажатым в угол Годо. Эти злобные выражения лиц полностью выдавали их чувства.

"Хе-хе-хе, как и ожидалось, Годо ничего не может против Марии".

"Но всё-таки, попасться на такое никудышное представление и специально явиться в этот класс, неужели, в результате всего, Мария пришла сюда только ради Годо?"

"Проклятье! Это неприемлемо! Почему всё хорошее происходит только с ним?"

"Аж зависть берёт. Я тоже хочу узнать ту Марию-сан, "которая не интересуется парнями", и хочу, чтобы она меня отчитала".

"О! Смотрите, Эрика вернулась. Да начнётся настоящее представление".

— А, Юри? Разве не редкость застать тебя здесь во время обеда?

Эрика вернулась в класс, держа в руках картонные упаковки с чёрным китайским чаем и апельсиновым соком.

— Хочешь пообедать вместе с нами? Если не помешаешь нашему с Годо веселью, добро пожаловать.

— К сожалению, причина, по которой я здесь, состоит именно в том, чтобы помешать вам двоим.

Эрика и Юри с молчаливой решительностью уставились друг на друга. Они двое действительно несовместимы характерами. Каждый раз, когда Эрика дразнила Годо, Юри всегда выражала неодобрение, если замечала. Со времени их самой первой встречи подобная ситуация возникала множество раз. Проблема в том, что чаще всего это случалось в школе, на виду у значительного количества учеников старших и средних классов.

— Ого, битва между женой и любовницей.

— Должно быть, для Годо пришло время сознаться в своих грехах.

— Кусанаги блин, когда это он успел сблизиться с Марией?

— Идиот, они должно быть друзья детства.

— Правда? И из-за того, что Мария не смогла понять свои чувства к Кусанаги, в результате между ними вклинилась Эрика из Италии?!

— Выбор между законной японской женой Марией иитальянской возлюбленной Эрикой, наисложнейшая задача!

Что ж, у такого недоразумения существуют свои причины. Возможно, из-за национальности многие думали, что Юри и Годо познакомились раньше. А всё как раз наоборот, но неправильные выводы это страшная вещь.

— Здесь, кажется, немного шумно...

— Похоже, до вас ещё не дошло, о чём я. Почему бы нам не сменить обстановку? Давайте на крышу, куда менее людное место, — предложил Годо, заметив, что люди вокруг Юри оживлённо обсуждают разнообразные теории.

В такой обстановке уже невозможно разговаривать и Годо посмотрел на Эрику. Как и ожидалось от соратницы, она сразу же поняла и аккуратно завернула лежавшую на столе еду.

Взяв за руку мико-сан, которая, по-видимому, пребывала в трансе, Годо направился к выходу из класса.

— А? — пока до Юри с удивлением дошло, что её ведут за руку, их нагнала Эрика.

"В последнее время стало невозможно пообедать без проблем", — мысленно жаловался Годо, вылетая из класса, словно передовой атакующий отряд.

Часть 3

Обед на крыше проходил очень сумбурно.

Некоторые люди обедали в группах, некоторые играли в мяч. Было довольно оживлённо. Но в отличие от классной комнаты, здесь Годо и его спутницы не привлекут внимания.

— Нужно было сразу сюда прийти, наконец-то, хоть какая-то тишина и спокойствие.

— Если дело касается всего лишь пары людей, которые нормально обедают, то тихо будет везде, так что не перекладывай свою вину на других, — Юри с чувством продолжала возражать Годо, который правильно выбрал место.

Когда они по пути проходи мимо класса 6, она тоже захватила свой обед.

— Сегодня отличная погода, а если сидишь на открытом воздухе, это так успокаивает, разве не здорово? — говоря с полным безразличием, Эрика начала есть свои бутерброды.

Кстати, Арианна приготовила Эрике и Годо равные порции — огромный аппетит Эрики совсем не соответствовал её стройной фигуре.

— И... Как Кусанаги-сан и Эрика-сан обычно обедают?

В отличие от них, в бэнто Юри была нормальная для девушки порция. Что касается того, как она держала палочки, то они использовались в самой изящной манере. Наверное, её хорошо обучали с самого детства.

— Обычно Эрика меня достаёт, а другие при этом всё обсуждают.

— Какое там достаёт... Ведь пообедать вместе со мной хочет просто огромное количество парней.

Годо возмущённым взглядом уставился на говорившую и вздыхавшую Эрику. На самом деле, до сих пор было очень мало тех, кто попытался вклиниться между ними. В любом случае, они каждый раз спроваживались Эрикой, которая всегда угадывала их намерения. А так как она была девушкой, никто не позволял себе выходить из себя и срываться на ней.

В таких делах Эрика просто безупречна.

К парням она была абсолютно безжалостна, с изысканной улыбкой произнося: "Ты мешаешь, поэтому, пожалуйста, не мог бы ты уйти?"

— Раз ты уже знаешь, что популярна, может, хватит относиться ко всем словно ты королева? Если продолжишь делать всё, что вздумается, тяжесть ответного удара придётся выдержать именно мне.

Хоть Годо был очень недоволен, Эрика всего лишь расслабленно улыбнулась.

— Неужели не замечательно? Быть тем единственным, кто получает мою любовь. Ведь в этом так много преимуществ, разве нет?

— Чем я действительно восхищаюсь, так это твоей самоуверенностью...

— Если бы Кусанаги-сан мог дать решительный ответ, уверена, до такого бы не дошло. Первым делом человек должен действовать решительно, — в голосе Юри было полно шипов неодобрения.

— А, да, — не осознавая, Годо начал отступать.

Вероятно из-за того, что Юри точно указала на правду, он чувствовал, что не в состоянии перечить ей. Совсем не похоже на его споры с Эрикой.

— А да, Годо. Насчёт того. Разве сейчас не время решить, согласен ты или нет? С точным временем надо будет определиться сегодня после занятий.

— Насчёт того... это о том, что может пройти у меня дома?

Эрика неожиданно подняла тему, которая сразу же вызвала у Годо беспокойство. Вскоре после своего перевода она высказала безотлагательную просьбу встретиться с его семьёй.

— Если да, то разве мы это уже не обсудили, и ты до сих пор не сдалась?

— Конечно. Готовясь к будущему, выиграть расположение семьи Годо это необходимое условие.

С радостным видом говорить о своих далеко идущих махинациях было одним из самых развитых качеств Эрики.

На их обмен фразами Юри едва заметно нахмурилась.

— Кажется, Шидзука-сан слышала об Эрике. Она очень насторожена и серьёзно тревожится. Хотяэто вполне естественно, когда к её брату подбирается подобная женщина.

Младшая сестра Годо, Шидзука, была ученицей третьего класса средней школы. Так как его отношения с красавицей-блондинкой стали предметом школьных сплетен, то об их связи ей уже известно. Ради сохранения согласия в семье, Годо хотел предотвратить эту встречу.

— Да ладно тебе. Разве идти ко мне в гости так уж весело?

— Даже если это и не очень весело, встреча с семьёй моего возлюбленного и официальное признание наших отношений очень важны.

Годо сразу же возразил на слова Эрики:

— Мы не возлюбленные, и нет никакой необходимости в официальном признании!

— Значит, выбора у меня нет. Младшая сестра тоже учится в этой школе, так? Средняя школа, третий год обучения, класс 2, номер в журнале 9. Второе место в ряду, который ближе всего к коридору.

В отличие от невинного детского лица этим утром, сейчас это было наводившее ужас лицо ведьмы. В уголках губ Эрики появилась улыбка, всецело демонстрируя её коварные намерения. Она подавила Годо и заставила его всем сердцем признать поражение.

— Дедушка, который шесть лет назад уволился из университета с должности профессора мифологии. В настоящее время живёт беззаботной жизнью и занимается домашним хозяйством. Мать работает в Юшиме.

— Откуда ты так много знаешь о моей семье?

— Так как Годо мне их не представил, я решила немного разузнать. Нанести им внезапный визит было бы несколько странно, поэтому я ждала, пока ты меня пригласишь... Но, иногда так случается, что приходится действовать самостоятельно.

У Годо, зажатого Эрикой в угол, было только два варианта. Позволить ей знакомиться самостоятельно и в его отсутствие, или же пригласить Эрику к себе домой и предстать перед семьёй вместе с ней. Что же выбрать? Вот в чём вопрос.

— Блин, всё равно не могу придумать ничего лучше...

Волнение Годо продолжало возрастать. Существует ли менее опасный вариант?.. Уверенная в своей победе, Эрика гордо посмеивалась сама себе. Неужели нет никакого козыря, который превратит поражение в победу — да, способ был.

Прямо здесь, рядом с ними находится ещё одна девушка. Годо посмотрел на её хмурое лицо, исполненное пристойности.

— Мария, а ты сегодня случайно не свободна после школы? Если тебе не трудно, можешь зайти ко мне в гости? Вместе вот с ней — Эрикой, — попытался попросить Годо со всей искренностью.

Юри уставилась на него с потерянным выражением.

— Мне и прийти в дом Кусанаги-сана... в... гости?..

— Да. Если я приведу к себе Эрику, то один я с ней не справлюсь. По возможности, не могла бы ты помочь мне присмотреть за ней...

— Раз дело в этом... Я не возражаю, — кивнула Юри, посмотрев на Эрику. — И правда, позволить семье Кусанаги-сана встретиться с Эрикой, может оказаться опасно. Но раз возникла такая ситуация, ничего не поделаешь. У меня нет иного выбора, кроме как принять приглашение.

— Спасибо, Мария... Ты же не возражаешь, да, Эрика?

Контратака удалась! Годо победоносно улыбнулся.

Эрика кивнула и своей ответной улыбкой показала, что её немного впечатлило.

— Годо... Ты действительно думаешь, что твоя мелкая уловка сможет остановить меня? Не стоит так легко недооценивать Красного дьявола.

— Хм. Я не собираюсь вечно поступать так, как ты хочешь, будь к этому готова.

Тогда Годо ещё не понимал, что копает себе могилу.

Часть 4

Хм, он что-то не так сделал?

Смотря на странное выражение лица Шидзуки, Годо забеспокоился.

Если бы он был один, то точно не смог бы контролировать Эрику. Но с помощью Юри это наверняка осуществимо.

"Тогда что это за нехорошее ощущение такое?"

После школы Годо, Эрика и Юри, направились в дом семьи Кусанаги. Приблизительно через пятнадцать минут пешей прогулки они дошли до улицы Нэдзу района Бункё. В этом районе располагался закрытый букинистический магазин — жильё семьи Кусанаги. Годо повёл двух девушек в гостиную.

— С возвращением, онии-чан. Да, слушай. Дедушка сказал, что сегодня на ужин будут темаки-суши, поэтому... в общем... давай вместе сходим в магазин...

Их поприветствовали дедушка Кусанаги Ичиро и Шидзука, которая уже пришла со школы. Кажется, во второй половине дня её настроение улучшилось, и речь сестры стала менее напряжённой — однако состояние Шидзуки стало ухудшаться прямо на полуслове.

Дедушка улыбнулся двум девушкам, которых привёл в гости его внук.

— О... Ну что тут сказать, ты даже друзей вон каких пригласил.

— Хм, вон каких, да?

После этой фразы Шидзука наконец-то поприветствовала Юри как свою старшую по клубу:

— Добрый день, Мария-сэнпай. А рядом, должно быть, Эрика-сан, у которой близкие взаимоотношения с братом? Мне уже известно... из сплетен.

— Добрый день, Шидзука. Разве я уже не представилась раньше по телефону? Приятно познакомиться с вами уважаемый дедушка. Прошу прощения за сегодняшний внезапный визит. Есть вещи, о которых мне нужно поговорить с семьёй Годо, если позволите? — Эрика поприветствовала их с самой что ни на есть улыбкой леди.

Когда она вела себя подобным образом, нельзя было не удивиться тому, насколько идеально высокородной девушкой она была.

— Хо-хо... Для начала присядьте. А я сейчас заварю чай.

Так все вошли в гостиную семьи Кусанаги.

За большим столом уселись Годо с Эрикой и Юри справа и слева, соответственно, напротив них Шидзука с пронзительным взглядом, дедушка же сел во главе.

Непонятным образом создалась неловкая атмосфера, что-то вроде "даже и не надейся, негодяй". С чего бы это?

— А вы тоже подруга Годо? — неожиданно дедушка обратился к Юри.

Может, потому что она говорила меньше, чем Эрика, ему стало немного любопытно.

— Да, меня зовут Мария. Приношу свои глубочайшие извинения за сегодняшний визит. Шидзука-сан и я вместе состоим в клубе чайной церемонии.

— Это значит, что ты над ней старшая, так? Вы с Годо подружились благодаря Шидзуке? — дедушка кивнул в ответ Юри и легкомысленно продолжил спрашивать дальше.

Но той, которая ответила на этот вопрос с подвохом, оказалась Шидзука.

— Как бы там ни было, но я с этим никак не связана. Отношения брата и Марии-сэнпай в какой-то неизвестный момент вдруг стали близкими, а на выходные они даже тайно встречались за моей спиной.

Годо начал понимать, какую ошибку он совершил. Хоть общая стратегия и была правильной, но приглашение Юри в качестве союзницы дало неожиданный результат, неимоверно увеличив боевой настрой противника (младшей сестры).

Но... Пока ещё слишком рано считать это провалом. С подъёмом его боевого духа количество его целей также увеличилось до двух. Но хоть боевой дух и возрос, количество целей тоже удвоилось, следовательно, со всем этим будет по-прежнему трудно справиться.

— Загадкой также остаётся и то, когда брат повстречал Эрику-сан. Прошлый раз, разговаривая с ней по телефону, мне даже в голову не пришло, что она иностранка, ведь она превосходно говорит по-японски. И отношения брата с Эрикой-сан, похоже, чрезвычайно тесные, так? Уже вся школа говорит.

Сделав объектом своей неприязни и Эрику, Шидзука начала наступление по двум фронтам. Сейчас настал ключевой момент, и Годо немедленно ответил:

— Эрика и правда та, кто мне ближе, но только и всего. Даже у тебя, Шидзука, должно быть много близких друзей, так ведь?

— Да друзей у меня много. Однако у меня никогда не было друга, который в первый же день после перевода в школу делает заявление, похожее на договорённость о помолвке, — ссылаясь на связанные с Эрикой события, Шидзука безупречно упрекнула брата в ответ.

Чтобы доказать его невиновность, эта белокурая ведьма должна дать свидетельские показания. Решившись, Годо ждал, пока она заговорит.

На лице Эрики появилась вроде как улыбка сожаления. Она будто хвасталась, что может выиграть спор, и Годо вдруг почувствовал раздражение.

— Мне очень жаль, что из-за нас с Годо появились такие слухи.

— Тому, кто эти слухи и создал, нет никакого доверия. Разве не ты сама силой втянула меня во все эти неприятности? Эрика!

— Прошу, не надо так говорить... Не было никакого принуждения.

Эрика быстро протянула руку.

Когда он понял, дело было плохо, уже слишком поздно — лежавшая на столе правая рука Годо оказалась схвачена левой рукой Эрики.

Не то чтобы она двигалась быстро. Скорее, это было медленное, грациозное движение. Однако Годо всё равно не смог избежать захвата.

Когда кто-то умело владеющий мечом делает выпад синаем, даже отважный воин не сможет уклониться. Это одно из воистину удивительных умений Эрики.

— В любом случае, сказано много, так почему бы не ответить, как полагается. Годо просто не очень решительный, но это одна из его привлекательных черт.

Взгляд Шидзуки стал казаться холоднее температуры замерзания. Очевидной причиной была пара рук, которые вроде как держали друг друга в полном согласии.

— Нет, всё не так. Не пойми неправильно. Моя рука прижата грубой силой Эрики и только.

— У-у, Онии-чан отвратителен! Любые твои отпирания бесполезны.

Годо прилагала все силы, чтобы извлечь свою руку из захвата Эрики. Но эта белокурая дьяволица легко подавила его попытки с расслабленным выражением лица. Мало того, она вела себя так, словно с любовью ласкает руку Годо и пытается интимно сплести их пальцы.

Он от всей души ненавидел магию, которая одарила эту девушку такой демонической силой. А если он изо всех сил попробует встать, получится ли у него вырваться из тисков этого умения?

Нет, не получится.

Раньше в похожей ситуации результатом стала потеря равновесия и падение на пол. После чего его загипнотизировали и вдобавок поигрались. В подобные моменты эта ведьма знала, как давить своими преимуществами до предела и одерживать идеальную победу.

— Эрика-сан, пожалуйста, будь сдержаннее со своими шуточками!

С эхом прозвучавший голос заставил Годо почувствовать некоторое облегчение. Её приглашение оказалось действительно верным решением.

— Шидзука-сан и многоуважаемый дедушка, пожалуйста, позвольте мне объяснить ситуацию. Возможно, всё сказанное покажется вам совершенно невероятным нагромождением лжи с целью скрыть правду. Однако у Эрики-сан и Кусанаги-сана не такие взаимоотношения, как у парня и его девушки.

Голос Юри был полон достоинства. Голос, которому можно всецело доверять. Его звук напоминал чистое звучание колокольчика, и даже Шидзука начала переключать внимание на лицо своей вышестоящей сверстницы.

— До этого Кусанаги-сан поклялся мне, что он точно не встречается с Эрикой-сан. Если эта клятва окажется ложью, он без всяких сожалений готов расстаться с жизнью. Тогда я поверила, что Кусанаги-сан говорит правду. Скорее, я хотела поверить.

Это произошло месяц назад, той ночью, когда победили и прогнали Афину. А целью было убедить Юри, которая настаивала на прекращении нездоровых отношений Годо и Эрики, или, скорее, на прекращении отношений двух любовников. До такого решения додумался Годо, он даже поклялся, поставив на кон свою жизнь. Результатом стало то, что Юри, как минимум, приняла его слова во внимание.

— Стоит отметить, что у них двоих очень нездоровые взаимоотношения, и это абсолютно неприемлемо. Но именно из-за жалких попыток Эрики-сан соблазнить его, Кусанаги-сана донимают чуть ли не смертельными угрозами.

Юри продолжала защищать его. Хм? Это всё ещё можно считать защитой?

— Честно говоря, он действительно старается, но, кажется, всегда творит не поддающиеся объяснению вещи и никогда не думает о том, сколько проблем доставляет окружающим. Безнадёжный и не умеющий врать человек. Хотелось бы надеяться, что он будет стремиться сдержать свои обещания, но, в конце концов, у него почти всегда ничего не получается.

Сидящая по другую сторону Эрика с тихим смехом отступилась. Так как её захват ослаб, Годо поспешно вытащил свою правую руку. Только вот зачем? У него совсем не было ощущения, что кризис миновал.

— Если он не может благоразумно отвергнуть приставания Эрики-сан, Кусанаги-сану стоит проявить большую решимость при контактах с ней. Будить Эрику-сан каждое утро означает баловать её. А когда вы так близко прислоняетесь друг к другу своими телами, на это, четно говоря, просто смотреть противно. Несмотря на то, что ты потерпел поражение по всем статьям, я верю в твою невиновность, хоть мне этого и не хочется.

В этот момент Годо наконец-то осознал совершённую им ошибку.

Просить подкрепления было верным решением. Но это же Юри, которая всегда говорила правду, позабыв всякое чувство такта. Была ли она подходящим союзником в данной ситуации? Ответ прямо перед ним.

— Так как? Теперь ведь всем ясно, что Кусанаги-сан и Эрика-сан не встречаются?

На искренний вопрошающий взгляд Юри Шидзука кивнула головой. А затем посмотрела на своего брата взглядом, полным презрения и издёвки.

— Да. Услышав объяснение, я ясно поняла суть отношений этих двоих. Но у меня всё ещё нет полного понимания ситуации.

Годо, Эрика, а заодно и Юри уставились на говорившуюШидзуку.

— Но, давайте сразу к корню проблемы. Зачем вообще моему брату-болвану понадобилось давать такую клятву Марии-сэнпай? И какие взаимоотношения у Марии-сэнпай и моего брата?

— Что? Просто друзья. Так и так...

Как можно объяснить, что он Дьявольский Король богоубийца, а она химе-мико, представляющая японский магический мир? Для честной Юри было очень сложно сымпровизировать что-либо для прикрытия.

— Из сказанного можно сделать вывод, что это почти как ставшая женой подруга детства. Законная жена и любовница. Похоже, слухи оказались правдой. Отлично, онии-чан, разве не напоминает отношения дедушки и покойной бабушки в прошлом, ну не прекрасно ли?

— Что?! Шидзука-сан, о чём ты говоришь?

"Не ставь меня на один уровень с дедом, умоляю..."

Слова Шидзуки, полные тонких намёков, заставили Юри потерять своё самообладание. Годо нахмурился.

Независимо от обстоятельств, ему не хотелось, чтобы его сравнивали с дедом.

— Дедушка и бабушка? А как всё было?

Полный заинтересованности вопрос Эрики, заставил Шидзуку глубоко вздохнуть.

— Во всех поколениях семьи Кусанаги, все мужчины были бездельниками. Например наследники-гуляки, которые проматывали наследство, развлекаясь с гейшами, и у которых после смерти ни с того ни сего появлялись внебрачные дети. Так уже двести лет, и за это время попадались всякие.

Шидзука посмотрела на своего деда, который пил чай маленькими глотками.

Не проронив за это время ни слова и сидя неподвижно, словно воздух, дедушка, Кусанаги Ичиро, в ответ на взгляд своей внучки посмотрел на неё с нежной улыбкой.

— Ха-ха-ха, Шидзука. Я не совсем согласен с тем, что ты говорила о наших предках, но, с другой стороны, не так уж это и неверно.

— Из всех наших родственников, дедушка оказался единственным, у кого проявился редкий потенциал. Но дело даже не в том, что он ловелас, женщины тянулись к нему безо всякого приглашения. Бабушке действительно было трудно, ведь приходилось отваживать всех этих вредителей.

На обвинения своей внучки Ичиро улыбнулся и покачал головой.

— Хоть в молодости я и имел дело с всякими женщинами, но после свадьбы моё сердце всецело принадлежало только жене.

— Я невиновен! По существу, я абсолютно не такой, как дедушка. И характер совершенно другой!

Шидзука пожала плечами, оставив протест Годо без внимания. Более того, Юри, похоже, согласилась с этим сравнением дед-внук и произнесла что-то вроде "теперь, когда ты сказала, всё становится...". Кажется, даже Эрика кивала головой, впечатлённая её словами.

Да уж, такие ситуации заставляли думать, что иногда внешность действительно важнее личности.

— Ты прав, характеры разные, но конечные результаты ваших действий в высшей степени похожи. Я слышала, что в молодости другие считали дедушку очень серьёзным человеком, разве в твоём случае не то же самое?

Размышляя про себя, Годо больше не способен был спорить.

Прошлой весной этого года на Сардинии, южном острове Италии, он победил персидского бога войны Веретрагну. У этого древнего божества десять воплощений — Ветер, Бык, Белый жеребец, Верблюд, Вепрь, Юноша, Хищная птица, Овен, Козерог и Воин. А победивший его Годо совсем не намеревался заполучить его силы. С того времени и до настоящего момента в битвах с богами и Дьявольскими Королями он нанёс ущерб многим памятникам мирового наследия. А его тело определённо было каким-то немыслимым.

— Что ж, позвольте вас прервать. Разве сейчас как раз не время готовить ужин? К сегодняшнимтемаки-суши я уже приготовил рис.

Дедушка резко встал из-за стола. Наверное, чтобы нарушить создавшуюся тишину.

— Недавно я звонил Сакураба-сану из рыбного магазина и попросил его выбрать хорошие ингредиенты. Почему бы Годо и Шидзуке не сходить за ними? А, и не забудьте взять для наших гостей на две порции больше, — произнёс дедушка, посмотрев на Эрику и Юри с самой любящей улыбкой.

— Надеюсь, вы обе не против остаться на ужин? Такое ведь редко случается. Конечно, если вас время поджимает или есть какие-то дела, я не буду настаивать.

— Нет, уважаемый дедушка. Позвольте мне остаться во что бы то ни стало, — элегантно кивнула Эрика.

Смотря, как эти двое взаимодействуют и кажутся удивительно совместимыми, Годо был впечатлён. Эрика и его дед относятся к людям с превосходными социальными навыками.

Но сидевшая слева Юри...

— Я, я так внезапно к вам пожаловала. Если я останусь на ужин, это ведь будет неудобно, да...

— Совсем наоборот, дедушке нравятся такие посиделки — собрать толпу народа, которые вместе с ним отведают его блюд и выпьют, — объяснил Годо, чтобы развеять сомнения Юри.

Но она чувствовала, что с этим приглашением что-то не так. Юри очень удивили последние слова.

— А, это... выпьют?!

— А... Дедушка, ты же сегодня планировал выпить, да?

— Что-то не так? У меня и Годо с этим проблем нет. Уверен, что и Эрика-сан не откажется...

В этом весь дед, чей плохой пример для подражания включал в себя постепенное приучение к вкусу спиртного своих внуков-школьников и последующее якобы объяснение, что это такое раннее обучение с целью "в дальнейшем уберечь их от пьянства и алкогольного отравления".

Увидев, как сверкнули глаза Эрики, Годо тут же громко возразил:

— Пожалуйста, давайте сегодня пить не будем. Если позволить Эрике напитаться спиртным, то это приведёт к катастрофе.

— Ой, Годо, нужное количество алкоголя несёт выгоду, как здоровью, так и дружбе.

— Погоди минутку, онии-чан, что конкретно ты имел в виду под только что сказанным? Намекаешь, что раньше вы уже пили вместе?! Пожалуйста, с этого места поподробнее!

— Да, верно. Кусанаги-сан, пожалуйста, объясни, что произошло.

Этой глупой фразой он словно подлил масла в огонь.

Что же касается его дедушки, то он повернулся к внуку и легонько улыбнулся. Годо чувствовала, что его выражение лица словно говорило: "Тебе предстоит ещё многому научиться".

Часть 5

— Благодарю за сегодня. Пожалуйста, передай остальным мою признательность.

— Извини, Мария. Уговорить тебя прийти да ещё и заставить остаться до этого времени.

Когда Юри собиралась уходить из дома семьи Кусанаги, было уже больше восьми вечера. Принося извинения на прощание, Годо провожал её со стыдом и сожалением на лице.

— Да нет, мне понравилось. Поэтому не надо так говорить.

— Если так, то хорошо. Тогда до завтра.

— Да, до завтра. Мне уже пора.

Улыбающийся Годо и Юри поклонились друг другу, после чего она чинно кивнула головой и ушла.

Поговорив с Шидзукой, они всё-таки поужинали. Взглядом Годо приказал Эрике не притрагиваться к спиртному, и за столом они просто болтали.

Для Юри, у которой было мало друзей, такое времяпровождение было большой редкостью. Её слишком серьёзная манера речи и элегантное поведение сами по себе уже были необычными, и в основном из-за этого сверстники никогда не приглашали Юри пойти и повеселиться вместе с ними. Её не избегали, просто люди не хотели слишком выделяться, сближаясь с ней. А так как Юри знала об этом, она никогда и не пыталась войти в какие-либо группы. Даже сейчас за ужином она была той, кто говорил меньше всех.

Но всё равно вышло здорово.

Больше всего говорила Эрика. И не только с Годо, но и с его дедушкой и сестрой. Время от времени она даже с Юри перебрасывалась парой фраз. В этих фразах не чувствовалось снисходительного отношения и они принимали во внимание ритм речи собеседника, что позволяло ей расслабленно наслаждаться беседой.

Что касается Годо, который изначально был не сильно разговорчивым, так он сконцентрировался на еде, а не на их беседе. Как у единственного молодого парня среди них у него оказался зверский аппетит. Но в перерывах между движениями своих палочек с целью поглощения очередной порции пищи он всё же, как и полагается, принимал участие в разговоре.

Как член того же клуба, что и Юри, Шидзука тоже в некоторой мере понимала её характер.

И глава принимающей стороны, Кусанаги Ичиро, был очень внимателен к гостьям, что согласовывалось с его популярностью среди девушек в молодые годы.

— О, Юри-сан. Просто здорово вас повстречать, я уже довольно долго пытаюсь вас найти. Умоляю, носите с собой сотовый телефон, ведь иногда бывают экстренные случаи, и просто необходимо связаться.

Этот голос неожиданно поприветствовал Юри, когда она шла по торговой улице к ближайшей станции Нэдзу. Он принадлежал молодому человеку в костюме — Амакасу Томе.

Представитель Комитета компиляции истории, организации, ответственной за управление японскими магами и контроль информации о богах и сверхъестественных происшествиях.

— Сотовый телефон? Прошу прощения, но я не думаю, что у меня существует необходимость в подобных вещах. Но как вы узнали, что я здесь?

На вопрос Юри Амакасу ответил с неуклюжей улыбкой:

— Да я случайно тут оказался. Раздумывая над тем, смогу ли я найти Юри-сан до того, как она сядет на поезд, я подождал в этом месте какое-то время. Когда я позвонил вам домой, мне сказали, что вы пошли в гости к сверстнику по школе, чей дом находится неподалеку от неё.

— Вот как... В любом случае, какое же дело у вас ко мне сегодня?

Значит он здесь потому, что она позвонила домой по телефону Кусанаги и сказала, что будет поздно. Поняв это, Юри и задала свой вопрос.

— Ну, к вам тут есть одна просьба. Хотя сегодня уже немного поздно, поэтому обратимся завтра.

— Всё в порядке. Если вы не против, может, разберёмся с этим прямо сейчас?

— Нет. Такую просьбу лучше обсудить в более подходящем месте. Давайте всё-таки завтра. Для Юри-сан это будет лёгкая задача. Ходит слух, что в Румынии, рядом с границей в направлении Хорватии, появился гримуар, и мы хотим, чтобы Юри-сан помогла нам удостовериться в его подлинности.

На довольно легкомысленный тон разговора Амакасу Юри вздохнула.

— Амакасу-сан, моё духовное зрение это не какая-то удобная способность, которая может видеть всё. Во многих случаях ничего не получается.

"Этот придирчивый рот точно является одной из причин того, что у меня мало друзей", — подумала про себя Юри, делая нагоняй стоящему перед ней работнику Комитета компиляции истории по поводу того, что онвсё слишком упрощает.

Так называемое духовное зрение определённо не было всевидящей анализирующей силой. Это такая способность, которой боги одаривали по случаю, как оракула.

— Вы слишком принижаете себя. Даже в Англии, колыбели колдовства, нет обладателей духовного зрения, чьи возможности превосходят способности Юри-сан. Если вы не сможете, значит, никто не сможет. Надеюсь на сотрудничество, если вы не сильно возражаете.

Амакасу засмеялся. Сейчас говорить что-либо было бессмысленно. Юри решила исполнить просьбу Амакасу. Более того, было очень мало причин отказать просьбе, переданной в такой манере.

— Хорошо, я всё понимаю. Завтра после школы я вам помогу.

— Ваша помощь очень ценна. Кстати, когда вы сказали, что ходили в гости к другу, чей дом рядом со школой, это случайно не дом Кусанаги Годо? — Амакасу круто сменил тему разговора.

Стоит ли людям, тесно связанным с магией и богами, остерегаться контактов с Чемпионом?

— Да... Это-о, а разве что-то не так? Я не считаю, что есть необходимость сознательно держаться на расстоянии от Кусанаги-сана.

На её ответ Амакасу покачал головой.

— Нет-нет, всё нормально. На самом деле, как раз наоборот. Юри входит в число самых важных друзей Кусанаги Годо, так ведь? Проявите больше инициативы с визитами к нему домой, или даже пригласите его к себе, всё сойдёт, продолжайте в том же духе.

— Правда?.. Амакасу-сан, похоже, случилось что-то необычное?

Юри немного разозлилась, пристально смотря на подозрительную личность перед собой. Ей в сердце закралось странное предчувствие. Тревога и неожиданное ощущение чего-то свершившегося. Могло ли это быть каким-то предсказанием, полученным силой духовного зрения?

— В любом случае, давайте в подробностях обсудим всё завтра. Берегите себя... этим чудесным вечером.

Помахав рукой, Амакасу ушёл.

Примечания к первой главе

Глава 2. Затишье перед бурей

Часть 1

В отделении старшей школы колледжа Джонан урок физкультуры у юношей и девушек проходил раздельно. Ученики одногодки из разных классов занимались вместе, но их разделяли по половому признаку. Пятый класс Годо был вместе с шестым.

На сегодняшнем уроке мужская часть классов играла в бейсбол.

У девушек был софтбол, но так как они занимались по соседству с парнями, то использовалось одно и то же поле. Поэтому сегодня тот редкий случай, когда у юношей и девушек из пятого и шестого классов урок физкультуры проходил в одном месте.

Один из учеников шестого класса подал мяч со стороны питчерской горки. Но в перчатку принимающего он не попал. Вместо этого после быстрого взмаха светловолосого бьющего мяч пролетел между правым и центральным полевыми игроками. К тому моменту как аутфилдер вернул его, бьющий без проблем достиг третьей базы.

Школьные уроки были рассчитаны только на начинающих. По уровню мастерства они даже хуже, чем любительские лиги, поэтому какая-либо активная игра на данном поле никак не может служить поводом для гордости.

Но эта личность отбила четыре подачи из четырёх, а в роли подающего вывела из игры всех бьющих противоположной команды. Смешавшись с парнями, единственной активной участницей являлась Эрика Бланделли, которая была просто потрясающей, несмотря на то, что она, вне всяких сомнений, девушка.

Взмахи её биты настолько же блистательны, как и взмахи её меча.

— Годо! Я хочу бросить мяч ещё быстрее, ты должен поймать его! Раз это Годо, то ты точно сможешь поймать его!

— Не глупи! Мы даже не в одной команде!

Эту бессмыслицу Эрика произнесла тогда, когда команды менялись ролями во время иннинга, на что получила холодный ответ Годо.

Некоторое время назад быстрые мячи Эрики стали выскальзывать из перчатки принимающего. Чего и следовало ожидать. Требовать от новичка принимать такие быстрые подачи это уже слишком.

— Раз девушек оказалось на одну больше, чем надо, могу ли я присоединиться к парням? Само собой, сбежать от состязания со мной я никому из вас не позволю, так как?

Всё так вышло после предложения Эрики, последовавшего почти сразу после начала урока. Её атлетическое мастерство уже было хорошо известно всей школе. А так как возможности девушки полностью признавали одноклассники и даже учитель физкультуры, ей дали место в команде "А" пятого класса.

С этого момента самомнение парней начал уничтожать сущий кошмар.

Подача Эрики. Бьющий обычно получал страйк. В лучшем случае у него выходило отбить граундер.

Подача Эрики. Принимающему больно ловить, так как мячи слишком быстрые.

Эрика отбивает. Синглы. Даблы. Триплы. Хоум-раны.

Такие ситуации повторялись одна за одной, словно их копируют, а затем вставляют. Вскоре даже игравшие в софтбол девушки прекратили игру и собрались вокруг, чтобы посмотреть на выступление Эрики. Они аплодировали каждый раз, как златовласая молодая леди демонстрировала первоклассное исполнение.

— Ну точно, делает, что хочет... Ей бы стоило хоть немного сдерживаться.

Годо был скорее впечатлён, чем удивлён. Так как он знал о её необыкновенном атлетизме, выступление такого уровня его совсем не удивило. Хоть опыта в бейсболе у неё ноль, она монстр, который может показать игру, превосходящую профессионалов.

— Кусанаги-сан, как дела? — Юри покинула команду девушек и подошла, чтобы поприветствовать Годо.

Если подумать, физкультура это единственное время, когда у Юри из шестого класса проходит совместный урок с Эрикой.

— Эрика-сан пользуется какой-то странной магией? Если так, то её надо остановить. Ведь выступать против парней на таком уровне совершенно ненормально.

— Я так не думаю. Так как это соревнование, она добивается победы, полагаясь только на свою собственную физическую силу, — просто ответил Годо на вопрос обеспокоенной Юри.

— Рыцарь всё-таки, но, прошу, не жульничай, когда шутишь... Была бы она честной, когда на меня валится всякое...

Обычно, когда Эрика дурачилась с Годо, она пользовалась магией для усиления своих способностей, но когда речь шла об уроке физкультуры, она же настаивала на честной игре. Лично Годо предпочёл бы, чтобы она делала всё наоборот.

Вздыхая, он никак не мог поверить, что подружился с кем-то вроде неё.

— У Эрики экстраординарные физические способности, поэтому можно заподозрить использование магии, ведь её сила и выносливость невообразимы.

Во времена средней школы Годо исполнял роль последнего бьющего и принимающего бейсбольной команды. Именно по этой причине он и понимал, насколько непомерными были способности Эрики. Если бы она на самом деле играла в бейсбол, то как раз и была бы четвёртым бьющим, тем, кто стопроцентно отобьёт.

— Хоть и кажется, что она заходит слишком далеко, но ведь это всё ещё в рамках приемлемого, так?

— Ясно... Кусанаги-сан, ты слишком сильно доверяешь Эрике, — произнесла Юри с несколько застывшим выражением лица.

— Когда я увидела такое представление, моя первая мысль была о том, что она, должно быть, воспользовалась какой-то магией. Мне немного стыдно за эти сомнения, основанные на предубеждениях.

— Сейчас Эрика действует разумно. По крайней мере, пока она придерживается данных рамок во время поступков в угоду своим желаниям.

Всецело уничтожив самомнение противостоящих парней, а заодно и принимающего своей команды, Эрика стояла на питчерской горке с улыбкой, лучезарной, как солнце. Она словно от всей души наслаждалась своим занятием.

— В любом случае, хоть обычно она и хитрит, по натуре Эрика невероятно прямолинейна, поэтому не волнуйся, всё будет хорошо.

— Понятно. Но это и заставляет чувствовать некоторую зависть, — лицо Юри расслабилось, и она улыбнулась, приглушённо сказав последние слова.

Еле заметная изящная улыбка. Похоже, со своими улыбками она довольно сдержанна.

— Зависть? У тебя?

— В общем, да... Если честно, со спортом я не очень дружу.

— А, понятно.

Хоть Годо и удивился немного, но вполне мог понять. Сейчас на Юри была спортивная форма, а не более привычный наряд мико. Её стройное тело — оно целиком открывало то, насколько тонкими были её конечности.

Более того, также видна и превосходная фигура Юри.

Хоть и не до такой степени, как у Эрики, но она тоже изобилует характерными женственными изгибами. Смутившись, Годо поспешно перевёл взгляд на матч.

— Да. Мои физические способности ниже, чем у обычного человека. С самого рождения у меня нет ни одного хорошего воспоминания, связанного со спортом.

Похоже, что открывшись Годо и застенчиво смотря на него, Юри нуждалась в некоторой моральной поддержке.

— Знаешь, после моей беготни от Афины у меня мышцы болели.

Годо захотелось извиниться, так как он считал, что тогда совершил что-то плохое. Но он тоже заметил.

— Я, правда, очень сожалею за все те неприятности. Но прошлый раз не стоило назначать место встречи так далеко от твоего святилища. Может, надо было в километрах двух от него?

Говоря, Годо вспомнил карту местности, окружающую парк Сиба. Но взгляд Юри стал жёстче, указывая на лёгкое раздражение.

— Для меня это очень большое расстояние! Может, Кусанаги-сан и относится к тем, кому энергию девать некуда, но не стоит свысока смотреть на тех, кто обделён физической выносливостью!

По какой-то странной причине раздражённая Юри казалась особенно милой. Естественно, Годо не посмел озвучить эту мысль. Сейчас ему хотелось только одного — быть тише воды и ниже травы.

— Мне, мне действительно очень жаль. Если когда-нибудь снова произойдёт что-то подобное, пожалуйста, позвони мне как можно раньше, и я сразу же приду к тебе на помощь. Так и будет, я обещаю.

Использование воплощения Веретрагны позволяет в буквальном смысле прилететь на помощь тем, кто в беде. Поэтому, дав такое обещание, он не соврал, наверное... Годо не давала покоя мысль "А всё ли будет в порядке?"

Юри кивнула с вымученной улыбкой.

— Кусанаги-сан, а разве ты не предупреждал, что не уверен в этой способности и что тебе ещё предстоит освоить её? Полагаться на такую силу не очень хорошо... пожалуйста, подумай над этим как следует.

Поддавшись влиянию слов и нежной улыбки Юри, Годо тоже улыбнулся.

Часть 2

— Ну, Юри-сан, как себя чувствуете после общения с Кусанаги Годо?

Этот внезапный вопрос исходил от Амакасу, сидевшего на водительском сиденье и сжимавшего руль.

Не понимая его истинных намерений, Юри, находившаяся со стороны пассажира, вопросительно посмотрела на него и в ответ произнесла лишь "А?"

— Что я пытаюсь узнать, так это то, как развиваются личные взаимоотношения великого Дьявольского Короля и Юри-сан? Те, что начались, когда вы вместе боролись со смертельной опасностью. Может, за чистой дружбой у него скрываются какие-нибудь чувства, которые заставляют сердце биться чаще и которые приведут к счастливым и одновременно смущающим результатам?

— Амакасу-сан, я совершенно не понимаю, что вы пытаетесь сказать, — категорично ответила Юри.

Кстати, на ней была одежда мико с белой накидкой. Когда Амакасу нанёс назначенный ещё вчера визит, она как раз исполняла свои обязанности в святилище Нанао.

— Начиная с этого момента и далее, нам необходимо постоянно пересматривать и налаживать наши с ним отношения, поэтому сказанное просто пришлось к слову.

— Личные отношения между Кусанаги Годо и мной повлияют на планы комитета?

— Конечно, ещё как повлияют.

Амакасу направил машину на скоростную дорогу Сюто и поехал в сторону Сибуи.

Стоит заметить, что в восточном направлении данной дороги движение всё ещё было ограничено. Всё из-за проходящего ремонта, призванного устранить последствия битвы Годо и Афины, произошедшей полмесяца назад.

— Честно говоря, мы не собираемся делать Кусанаги Годо нашим врагом. До этого он был просто несведущим человеком и никаким не Королём, но сейчас заполучил совершенно немыслимую силу. До этого даже подумать было невозможно, что он станет монстром...

— Зачем вы так говорите... Не надо слов "монстр". В душе он всё ещё обычный человек... — без всякого притворства Юри попыталась защитить Годо.

Однако если действительно принять во внимание способности Годо, то вышесказанное отрицать не получится, поэтому Амакасу лишь натянуто улыбнулся и кивнул в ответ.

— Его будущее — увидеть, каким Дьявольским Королём он станет. И если мы будем всё это время поддерживать с ним тесные отношения, позже появится возможность развить их до небывалого уровня. Мы бы не стали готовить такой хлопотный план ради чего-то другого.

Осторожность, проявляемую Амакасу и комитетом, вполне можно понять. У европейских стран уже есть своя история сосуществования с несколькими Чемпионами, поэтому тамошние магические организации имели немалый опыт ведения дел с Королями.

Но сейчас комитет впервые вступил в контакт с Чемпионом, который родился в их стране.

— Поэтому, в случае чрезвычайных ситуаций необходимо установить с ним близкие дружеские отношения... И это хорошо проделал "Медно-чёрный крест". Они были первыми, кто обнаружил значимость Кусанаги Годо.

— Организация, в которой состоит Эрика-сан?

— Да. Послать в качестве любовницы одну из претенденток на лидирующий пост и использовать её способности в областях, не относящихся к публичным — воистину проницательная и превосходная стратегия.

"Любовница?!"

Наконец поняв слова Амакасу, Юри гневно вздёрнула брови.

— И вы планируете добавить ещё кого-то вроде Эрики?!

— В конце концов, несмотря на то, что он великий Дьявольский Король, обладающий божественными силами, он всё ещё остаётся молодым парнем — и управлять им при помощи женщины является самым практичным решением. Классическая стратегия, есть же библейская история из Старого Завета — о том, как Самсона очаровала Далила?

— Пожалуйста, не надо вмешивать в этот разговор Библию! — Юри сделала суровый выговор беззаботно болтавшемуАмакасу.

Мысль о том, что с подобными целями какая-то неизвестная красавица станет пользоваться своим обаянием по отношению к Годо, заставила Юри неосознанно повысить голос.

— Сейчас Кусанаги-сан и так на пределе сопротивляется попыткам соблазнения Эрики-сан! Подобное поведение, которое подвергает испытанию самоконтроль человека, абсолютно неприемлемо! Безрассудно и нездорово! И перед какой такой девушкой вы хотите поставить данную задачу?!

— О, наконец-то мы вернулись к первоначальному разговору. Что же касается кандидатки... — Амакасу горделиво ухмыльнулся.

Юри чувствовала, как дрожит её тело и как надвигаются неприятные слова, явно нежелательное предчувствие.

— Думаю, если Юри-сан возьмёт на себя данную роль, она станет идеальной кандидаткой... Даже в качестве соперницы для этой Эрики. Я верю, что Юри-сан стоит наравне ней и уж точно не хуже, разве не замечательно...

— Что, что вы несёте?.. Не думаю, что у меня есть какая-либо необходимость соревноваться с Эрикой-сан!

В уме Юри возник образ яркой прекрасной блондинки, чья внешность и общительность походили на сверкающее солнце Средиземноморья. Соревноваться с такой соперницей за внимание парня. Одна мысль об этом заставляла её чувствовать себя так, словно она начинает седеть. Невозможно, и она наотрез отказывается. Что за шутки такие?

— Нет-нет, всё возможно. Хоть противник силён, но, с другой стороны, у Юри-сан тоже есть значительные шансы на успех. Верьте в себя!

— Амакасу-сан... Пожалуйста, прекратите эти дурацкие шутки. Достаточно.

Когда Юри по-настоящему была в ярости, всегда казалось, что она чему-то улыбается. Её губы слегка изогнулись, и она стала говорить холодным тоном.

— Ой, мадемуазель. Прошу прощения, в любом случае, этот план всего лишь один из многих. Если можно, забудьте.

Амакасу преувеличенно пожал плечами и продолжил безмолвно вести автомобиль.

Они двое сидели в машине японского производства, которая съехала со скоростной дороги Сюто возле Сибуи и продолжила движение в направлении Мэгуро.

Часть 3

В тихом уголке Аобадай расположилось одно здание. Общественная библиотека, которой владел и управлял Комитет компиляции истории. Вход туда запрещён всем непричастным лицам. Даже местные жители не знали, что это за учреждение.

Ведомая Амакасу, Юри вошла внутрь.

Как и в любой библиотеке, планировка была чрезвычайно простой.

В этом чистом и тихом месте повсюду располагались полки, заполненные книгами. Но людей было очень мало. Редкие посетители обычно состояли в Комитете компиляции истории или же имели к нему какое-то отношение. Здесь также находились коллекционные книги.

Справочники с записями обо всех типах магии и колдовства — большинство из них либо гримуары, либо книги заклинаний.

Обычные люди не в состоянии понять такое. Эти книги — квинтэссенция опасности и мудрости. Запретные работы о магии.

Библиотека как раз и существовала для того, чтобы собирать и изолировать от мира все эти ценные и тайные магические книги.

— Книгохранилище Аобадай... И вам можно рассказывать мне о нём? Я ведь здесь впервые.

— Если бы не было необходимости рассказывать, то и приезжать не пришлось бы. Ну а пока не подождёте чуть-чуть? Надо ещё кое-что сделать, — ответил Амакасу, проведя Юри дальше, а затем оставив одну.

На втором этаже библиотеки располагался просторный читальный зал.

Во время ожидания Юри стала рассматривать окружающую обстановку. Хоть здесь и нет ни одного человека, всё равно очень похоже на обычную библиотеку. Но от аккуратных рядов книг на полках исходило странное присутствие, которое Юри уловила своими духовными ощущениями.

Всё-таки здесь не обычное книгохранилище.

Эти книги возникли благодаря распространению записей, содержащих глубокие познания о магии и колдовстве. Представленныегримуары вобрали в себя древнюю и абсолютную магию. Говорят, самые редкие из них относятся к "Особым предметам".

Каждая из собранных здесь книг казалась шедевром.

Также говорят, что могущественные волшебники и люди с высокими духовными силами написали множество книг от руки, и существуют подтверждённые доклады о том, что эти же книги, пущенные в массовое производство на печатных станках, внезапно получали магические свойства.

Предметом интереса Юри стали книжные полки.

Названия у книг были разнообразные, но большинство из них написано латинскими буквами. Тома на японском языке составляли менее тридцати процентов.

Деятельность Комитета компиляции истории началась только после Второй мировой войны. Члены комитета сыграли очень большую роль в ограничении распространения магических знаний из иностранных источников. И, само собой, огромное число книг в данной библиотеке являлось результатом их многолетних усилий по сбору гримуаров.

— Простите, что заставил ждать, но вот то, что мы хотели вам показать. Она защищена мощными заклинаниями, и если насильно заставлять себя читать, точно случится что-нибудь нехорошее. А что конкретно может произойти, никто даже предсказать не в состоянии.

Амакасу вернулся, держа в руках не очень толстый иностранный том в кожаном переплёте.

— Может случиться что-нибудь нехорошее?..

— Да. Наверное, что-то вроде такого: вы сядете в углу комнаты и станете разговаривать с ангелами, которых никто не видит, а затем начнёте издавать звуки наподобие "а-па-па-па" и отправитесь в мысленное кругосветное путешествие.

— Обычный человек не в состоянии дать оценку настолько опасной книге! Вам заранее стоило предупредить меня о таком важном аспекте! — твёрдо произнесла Юри. — Скорее всего, раз его охраняет такое сильное заклинание, то это вне всяких сомнений должен быть могущественный гримуар! Не вижу никакого смысла в дальнейшей оценке...

— Ну да, вот поэтому людские желания и ужасают до такой степени. Зачем на эти гримуары накладывают настолько мощные защитные чары? Всё равно, что поднимают цены на редкие книги. Но... Если это Юри-сан, то содержимое книги можно оценить не читая. Всё будет в порядке, — сказав это с безобидным выражением лица, Амакасу улыбнулся и положил книгу на один из больших столов читального зала.

"Homohominilupus".

Это было название, написанное на обложке.

По качеству бумаги и износу переплёта, данную книгу можно отнести к старинному тому возрастом более века. "Lupus" — это волк на латыни — вспомнила Юри.

— Если он настоящий, то, наверняка, этот гримуар частным образом издали в Румынии приблизительно в первой половине девятнадцатого века. Легенды прошлого рассказывают о тайном эфесском культе, который поклонялся "Тёмной девственной богоматери, Королеве диких зверей". Этот культ проводил скрытные обряды, во время которых люди, пытавшиеся прочитать книгу, превращались в "нечеловеческих слуг, покрытых мехом". "Нечеловеческие" и "покрытые мехом" в общем можно отнести к животным вроде волков и медведей, — небрежная фраза Амакасу показала глубину его познаний.

Юри его слова казались несколько фантастичными.

— Касательно изменений, хорошо известно, что после чтения тела людей полностью меняли форму. Для описания данного издания больше подошли бы слова проклятая книга, а не гримуар.

— Ну да, ну да, тут вы правы. Такие магические книги продолжат распространять проклятие оборотней. А значит, если у нас настоящая, то это в высшей степени редкое и ценное сокровище.

— Пожалуйста, не говорите это таким счастливым тоном! — своим взглядом Юри сделала выговор неподобающему поведению Амакасу, а затем снова посмотрела на древнюю книгу.

Сосредоточила взгляд и успокоила сердце.

Её духовное зрение не получится использовать по желанию.

Устремив своё сердце в небо, вверяя его провидению богов и используя глаза и инстинкты — это позволит что-нибудь увидеть или заметить. В зависимости от ситуации, иногда получалось находить важные подсказки, которые могли оказаться немного не тем, что ожидали изначально. Более того, всегда существовала проблема точности предсказания.

Но эта книга вызывала ощущение исторически мудрого существа.

В словах Амакасу была доля правды.

Давным-давно в глухом лесу жила ведьма. Её уважали многие животные — в особенности такие сильные, как волки, медведи и птицы. Эта книга хранит сложные и могущественные части ритуала. Единственными, кто мог прочитать её, были слуги ведьмы или как-то связанные с ней люди. Обычных магов книга отвергнет.

— Это не проклятая книга... Если её читает тот, кто обладает значительным опытом и способностями, то от её скрытых загадочных свойств никто не пострадает. Вместо этого читатель получит знания, — пробормотала Юри, смутно почувствовав особенности книги. — Полагаю, что это механизм, призванный защитить от чтения тех, у кого недостаточно квалификации — это скорее тест на способность сопротивления проклятию, а не намерение изменить тело читателя.

— Вот значит как. Если подытожить, то в этом и кроется суть наложенных заклинаний. Как и ожидалось от Юри-сан, она увидела её насквозь.

— Это всё, что мне известно на данный момент. Насчёт остального гарантий дать не могу, поэтому не слишком рассчитывайте на эту мою способность.

Амакасу согласился с выводами Юри, а затем...

Управляющий оборотнями гримуар ведьмы, а заодно и Амакасу Тома. Библиотека. Всё это неожиданно исчезло. Юри и окружающее её пространство окутала тьма. Она чувствовала, что стоит в темноте, окружённая давящей атмосферой.

— Галлюцинация? Из-за гримуара?

Юри попыталась воспользоваться духовным зрением и увидетьскрытую за иллюзиями истину.

Это редкость, но когда имеешь дело с предметом, скрывающим в себе мощную магию, такое иногда происходит. Поэтому и чувства паники не было...

Галлюцинация не исчезала.

В глубинах тьмы что-то было. Когда она сфокусировала свой взгляд, оно показалось ей чем-то вроде крысы. Постепенно увеличивая массу тела, крыса медленно изменялась. Вдобавок она изменила стойку. Это была собака... нет, волк. Юри пришла к такому выводу, глядя на его свирепую и резко очерченную внешность.

С четырёх лап волк встал на две. И теперь это была скорее стойка оборотня, а не волка.

Всё из-за контакта с гримуаром? Результатом оказалась эта галлюцинация?

Пока Юри гадала, оборотень медленно шёл во тьме и выбралсяиз тёмной дыры на поверхность земли. Там виднелись извивающиеся змеи. Оборотень наступил на них и всех перебил. Затем он протянул свои руки к яркому солнцу в небе. Поймал его. Оборотень поймал сияющую сферу голыми руками. После этого он проглотил шар света и постепенно принял форму пожилого человека.

Юри встречала его раньше. Высокое худощавое тело, мудрое лицо и изумрудно-зелёные глаза. Старый Чемпион, правящий в Восточной и Южной Европе.

Древний Дьявольский Король обратил свет своих зловещих глаз в сторону Юри и пугающе улыбнулся.

— Маркиз Вобан?! Как, почему вы здесь?!

На Юри нахлынул невообразимый ужас, она закричала, а затем потеряла сознание.

Часть 4

Когда в доме семьи Кусанаги раздался телефонный звонок, было уже около десяти вечера.

— Алло, это Кусанаги.

— Этот голос, Годо? Сколько лет, сколько зим, как дела, друг мой?

Едва знакомый голос, который он слышал в не столь отдалённом прошлом. И Годо вообще-то совсем не хотелось слышать его звук в телефонной трубке.

Болтовня будет неописуемо бесполезная. Годо сразу же оборвал звонок и положил трубку.

— Блин... Этот надоедливый болван наконец оклемался!

Годо, который обычно не желал другим ничего плохого, чувствовал, что данный случай попадает в разряд редких исключений. Просто на всякий случай он отсоединил телефонный кабель от базы. Ради такого можно некоторое время побыть и без телефона.

Но стоило ему вернуться в свою комнату, как зазвонил его сотовый. Годо посмотрел на экран, имя звонившего было "Неизвестный". Более того, звонок из-за границы? Проигнорировать? Но в таком случае существует огромный риск. Может выйти так, что в один прекрасный день он откроет дверь дома и увидит, как этот человек появляется со словами "Я приехал, потому что ты не отвечала на звонки". И это будет наихудший сценарий развития событий.

Годо подготовился и нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.

— Неожиданно бросаешь трубку, это слишком бессердечно!

— Ну ты и гад. В любом случае, откуда ты знаешь номера моего домашнего и сотового телефона?

— Глупый вопрос. Разве это не в порядке вещей знать номер телефона хорошего друга?

Будь это разговор лицом к лицу, он бы, наверное, ещё и подмигнул.

Блондин, голубые глаза, высокий и привлекательный. Ясное выражение на правильном лице и к тому же чрезвычайно дружелюбный. С виду изысканный джентльмен, а на самом деле сильнейший воин, обладающий телом из стали...

Годо вспомнил внешность того, кто назвался его "хорошим другом".

— Слушай, Сальваторе Дони, нас ведь вряд ли можно назвать друзьями, и я совсем не помню, чтобы давал тебе номера своих телефонов.

— Пф, ну ты же сам не захотел обменяться номерами или адресами. Благодаря тебе, мне пришлось приказать моим подчинённым всё разузнать. И с этих пор не надо описывать наши отношения, как "нас вряд ли можно назвать". Разве я уже не говорил, что мы великие друзья?

— Ну, если ты так думаешь, то, пожалуйста, перед тем, как позвонить снова, прочитай в словаре определение слова "друг" тысячу раз.

Сальваторе Дони.

Двадцатичетырёхлетний итальянец, а заодно и шестой Чемпион.

Он обладает огромным влиянием в Южной Европе, и одолел четырёх богов. Если судить по возрасту и опыту, для Годо он сойдёт за старшего.

Но Годо даже и не думал обращаться к нему вежливо. Хотя ему самому такое казалось невероятным, так как в разговоре со старшими он обычно выбирал подобающие слова и тон.

Но при встрече с данным человеком всё совершенно по-другому. Какое-то неуловимое чувство сопротивления в глубине души Годо не позволяло ему быть вежливым.

— Эй-ей-ей, это как раз ты не понимаешь, что такое дружба. Просто позор для японца.

— При чём здесь национальность?

— Ещё как при чём. Я ведь помню, что "Пиши врагам, поучай друзей" это японская пословица. Она была чётко и ясно написана в каком-то произведении японской литературы, которое я читал раньше.

— Э... Правда что ли?

Годо чувствовал, что в словах Дони есть какая-то ошибка. Хотя он действительно откопал в глубинах своей памяти, что-то что похожее, но забытое. Если так, то неужели этот парень может оказаться прав?

— Да, вроде бы. У нас ведь всё-таки не такие отношения, которые улучшаются после боя насмерть. Ещё в то время, сколько раз мы схватывались в рукопашной, сколько раундов наши клинки яростно сталкивались друг с другом?

— Какое там сталкивание клинков? Только ты во мне дыр наделал... Нет, только ты меня и полосовал, — холодно и кратко ответил Годо на восторженные слова Дони.

Этого человека переполняют чрезмерные заблуждения и абсолютно средневековый рыцарский романтизм. От него лучше держаться подальше.

— Тогда ты воистину показал себя с выдающейся стороны. Превозмогая неизбежную смерть, ты дрался против меня с яростно пылающим боевым духом, а я отвечал в полную силу.

— В полную силу дрался с таким слабым противником как я, тебе явно недостаёт благородства взрослых людей.

— Мы же оба ощутили это во время той битвы, да? Вот оно, человек передо мной всегда будет достойным противником — противником, с которым мне самой судьбой предназначено постоянно биться насмерть. Как ты этого не почувствовал?

— Вообще ни разу не почувствовал! Даже на мгновение!

— Итак, мой вечный соперник. Пожалуйста, с любовью и уважением зови меня Сальваторе. Или как насчёт такого, ты даже можешь ласково звать меня Тото.

Хоть с этим парнем, спорить с которым невозможно, очень утомительно говорить, Годо всё же заставил себя дать отрицательный ответ.

— Я скорее умру, чем ласково назову тебя этим именем!

— Хо-хо, всё ещё такой застенчивый мальчик. Ты же знаешь, что хочешь меня, и всё равно так холоден... А, знаю, должно быть, именно это в Японии и называют цундере.

— Ты очень неправильно понимаешь японскую культуру! Если это всё, о чём ты хотел поговорить, я вешаю трубку!

Годо чувствовал, что уже слишком много слов потратил на этого идиота, и собирался прервать разговор.

— Пожалуйста, погоди, друг мой. Сегодня я просто хотел предупредить тебя. Ты знаешь человека по имени ДеянстальВобан?

— Только имя и знаю. Разве это не тот странный престарелый Дьявольский Король, который живёт неподалёку от тебя?

— Ну, вообще-то это Апеннинскийи Балканский полуостров соответственно. Если посмотреть на карте, то, наверное, можно сказать, что это рядом. У этого старикана, явно не такой характер, при котором с ним легко ужиться, но, похоже, что с недавних пор, его нет дома.

— Даже не знаю замок у него там где-то или подземелье!

Годо походя представил величавого старшего Дьявольского Короля и его манеру речи, но как-то они у него не совпали.

— О, это классический стиль. Не думаю, что такая жизнь плоха, но старикан Вобан не согласен с тем, что кроме обжорства у людей почти нет других желаний, и ему особо нет дела до таких вещей как земли или архитектура, — ещё одно неожиданное замечание о характере.

Если подумать, будь то Кусанаги Годо или Сальваторе Дони, они оба являются Дьявольскими Королями и устрашающими созданиями для других. Но у них есть отличительные черты характера, которые не совсем соответствуют титулу "Дьявольский Король", поэтому, может быть, вышесказанное не так уж и неожиданно.

— До того как стать Королём, он был бродягой и почти двадцать лет вёл трудную жизнь при постоянной нехватке еды. Но всё перевернулось, когда он одолел чудовищного волка по имени то ли Фенрир, то ли Гарм.

— Разве в мифологии Севера Гарм это не адский пёс?

— Ты прав, в некоторых местах он ещё известен как Гармр.

Это бы точно знала Эрика.

Слушая и кратко отвечая, Годо собрался с мыслями. Но если он пойдёт и спросит её, то всё обернётся тем, что она насильно впихнёт в него ненужные знания.

Известно, что до того, как Дони стал Чемпионом, он был рыцарем-тамплиером неудачником. Полная противоположность гениальному таланту Эрики в магии и владении оружием. Единственным достоинством Дони было непревзойдённое владение мечом, его магические способности равнялись нулю. Для тамплиера, которому необходимы как магические, так и оружейные навыки, это было равносильно провалу.

— Ну, просто вероятность этого выше. Хоть первый бог, которого он победил, неизвестен, все знают, что первое право Маркиза Вобана — это вызов нескольких сотен волков-прислужников при помощи "Легиона голодных волков". Из этого следует, что первым он, должно быть, убил какого-то бога, связанного с волками.

— Несколько сотен. Такое количество и правда...

— Остальные способности включают превращение людей в соль при помощи взгляда, вызов штормов для уничтожения городов и дорог, а также превращение убитых им противников во что-то вроде зомби или привидений для последующего использования в качестве послушных рабов.

Чемпионы воистину хуже всех. Годо вздохнул.

И он и Дони одинаковы — люди, обладающие немыслимо исключительными способностями.

— В любом случае, разве этот хлопотный старик имеет ко мне какое-то отношение?

— Ой, извини, почти забыл. Так как сейчас этот старикан должен быть в Токио, я хотел сказать что-то про шоппинг и предупреждить не соваться на его территорию...

— Да кому охота это делать! И почему он приехал в Японию?! — громко произнёс Годо, чувствуя, как хочется поскрести голову.

Дела снова начинают принимать неприятный оборот... Ну сколько можно.

— Хо-хо-хо, могу сказать, но при одном условии — если будешь умолять о помощи меня, своего друга, старшего брата, а ко всему прочему героя Сальваторе, тогда я немедленно...

— Категорически отказываюсь! Ты не должен мне говорить!

Отказавшись, Годо попытался ещё поспрашивать.

— Этот старик победил нескольких богов, так? До этого ты тоже убивал ирландских и северных богов, так? Сколько их всего?

— Если добавить его и мои победы, то, наверное, больше десяти. А что, есть какие-то проблемы?

— Нет, чем больше богов вы победите, тем с меньшим их количеством мне придётся драться.

Кто знает, сколько богов во всём мире. Чем меньше останется, тех, с кем надо биться, тем лучше. Годо говорил так, словно беспокоился о себе.

— Ха-ха, о чём это ты? Даже если я и другие Чемпионы победим всех богов, бой будет, когда будет. Твой расчёт не имеет смысла.

— Почему? Если вы их всех убьёте, они больше не смогут драться, так?

— Даже когда мы убиваем богов, они не исчезают целиком и полностью. Пока существует человечество, и сохраняются мифы, убитые боги могут воскреснуть. Никогда не забывай об этом, — Дони говорил на редкость серьёзно.

В его сердце тихо прятались тёмный боевой дух и радостные чувства. Хоть внешне он и выглядел общительным и легкомысленным, но на самом деле являлся человеком с душой воина, живущим ради меча и жаждущим битвы.

— В конце концов, на земле появляется только часть бога, с которым мы дерёмся. Их истинная природа это мифы. Даже если их тела уничтожены, пока продолжают существовать мифы, боги могут вновь материализоваться и воскреснуть бесконечное число раз. Более того, невозможно заставить мифы исчезнуть, не уничтожив всё человечество.

— Пока есть легенды, не имеет значения, сколько раз они будут...

— Так всё и обстоит. Поэтому, возможно, настанет день, когда тебе снова придётся вступить в бой с Веретрагной. В Западной Азии этот бог довольно знаменит, и будет неудивительно, если он где-нибудь воскреснет.

Вот и весь разговор с Сальваторе.

Завершив звонок, Годо почувствовал некоторую тревогу. Надо надеяться, что события не выльются в битву с самым старым Чемпионом...

Часть 5

Юри очнулась и обнаружила, что находится в святилище Нанао. Она лежала на одеялах в традиционной японской комнате здания сямусё.

Во рту чувствовалась сильная сухость.

Поправив кимоно и волосы, Юри вышла из комнаты.

В этом же здании располагалась кухня с неплохо заполненным холодильником. Юри направилась туда, подгоняемая желанием попить.

— А, Юри-сан, отлично, вы наконец-то пришли в сознание. Как самочувствие?..

На кухне был Амакасу Тома.

Он занимался просмотром горы документов, разбросанных па столу.

— Произошло что-нибудь странное — что случилось со мной потом?

— Вы как обычно смотрели на гримуар при помощи своего духовного зрения и неожиданно потеряли сознание, поэтому я поспешил привезти вас обратно в святилище. Ну и здешние смотрители меня отругали, извините, что доставил неприятности, — кивнув головой, Амакасу с видимым интересом продолжил своё занятие. — А затем выражение лица Юри-сан стало очень странным, вы что-то увидели?

— Нет, совсем нет. Похоже, что тогда я несколько устала и просто потеряла сознание. Ничего странного не случилось, — без промедления пояснила Юри.

Почему появилась галлюцинация ДеянсталяВобана? Понять совершенно невозможно. Встреча с этим пожилым человеком произошла более четырёх лет назад. Неужели воспоминания о Чемпионе пробудились из-за контакта с гримуаром из Восточной Европы? Или, или есть другая причина?

В любом случае, не стоит делать поспешных выводов.

Юри решила сменить тему разговора и посмотрела на документы, которые читал Амакасу.

— Что это? Резюме?..

Если посторонним не стоит видеть их содержимое, не надо разбрасывать их в таком месте. Да и для представителя Комитета компиляции истории просто немыслимо быть настолько безрассудным.

Придя к такому выводу. Юри взглянула на груду документов. Похоже, что всё это резюме с прикреплёнными к ним фотографиями 9х13.

По-видимому, на всех фотографиях девушки подросткового возраста, и каждая с привлекательной внешностью. Одни девушки выглядели более зрело и взросло, другие мило и невинно. Некоторые по виду очень общительны, некоторые искренни. Просто огромное разнообразие.

— А-а-а, это то, о чём мы говорили. Подбор подходящей кандидатуры на роль любовницы Кусанаги Годо. Воистину элита нации, все они чрезвычайно талантливые личности, — с довольным видом произнёс Амакасу.

Юри обыденно посмотрела на резюме, которые напоминали анкеты соискателей работы.

— Скорее всего, чтобы одолеть противника калибра Эрики Бланделли, понадобится комбинация изящества, юношеского очарования и дружелюбного характера. Звучит вроде правильно. Но всё-таки существует вероятность того, что он предпочитает другой тип девушек. Определиться довольно сложно.

— Амакасу-сан! Неужели вы действительно планируете задействовать этот план?!

На выговор Юри агент Комитета компиляции истории всего лишь немного втянул голову.

— Это необходимые человеческие ресурсы. Или у Юри-сан есть другое предложение?

— Мм, ммм... Если Кусанаги-сану всё чётко объяснить, и для настоящих переговоров появится возможность, он вполне сможет понять на чьей он стороне...

— Ха-ха-ха, не выйдет. В конце концов, он всего лишь подросток, — с хихикающими звуками снисходительно рассмеялся Амакасу, словно пытаясь спровоцировать гнев Юри. — Его заявленная порядочность не имеет никакого значения, он ведь не сможет ответить отказом на просьбу девушки, с которой встречается. Таковы уж мужчины... Для парня его возраста, мечты о высокоморальных устремлениях никогда не сравнятся с ценностью девушек.

— Вот именно, поэтому вы не должны игнорировать желания девушки и заставлять её играть роль любовницы или кого-то в том же духе!

Юри боялась, что, воспользовавшись своим влиянием, Комитет компиляции истории против воли навяжет эту миссию несчастной юной девушке или мико из какой-нибудь семьи магов. Такая тирания абсолютно неприемлема. Но в ответ возбуждённой Юри Амакасу спокойно ответил:

— Как так можно? О желаниях девушки не беспокойтесь. Она будет тщательно выбрана из числа добровольцев. Расслабьтесь.

— А?!

— В конце концов, титул Чемпиона очень эффективен. Будь то личные или клановые интересы, положение любовницы первого Дьявольского Короля Японии имеет много преимуществ. О недостатке добровольцев даже беспокоиться не стоит.

Амакасу очень удовлетворённо улыбнулся.

Юри была в шоке. Неужели может быть столько эгоистичных добровольцев, появляющихся один за другим.

Европейская красавица Эрика Бланделли, которая называла себя возлюбленной Кусанаги Годо и страстно сближавшаяся с ним без тени смущения. Странно, но присутствие Эрики не вызывало в Юри никакого отторжения. В основном оно время от времени заставляло чувствовать некоторую неловкость. Хоть Эрика и может быть расчётливой, но она всегда открыта и прямодушна — наверное, из-за непринуждённого и искреннего характера. Невзирая ни на что, ради спасения Годо она без тени сомнения всегда готова подвергнуть себя опасности. Юри прекрасно поняла это после битвы с Афиной. Но как насчёт других девушек, пытающихся сблизиться с Годо, чтобы воспользоваться его силой и положением?

— Всё равно, всё равно непозволительно! Если он сблизится с девушками, у которых такие намерения, насколько плохо они могут на него повлиять? Кусанаги-сану не просто получить ещё одну возможность начать новую жизнь! А что может произойти?! — Юри не могла перестать кричать, чувствуя, что дело нечисто.

— Но ведь всё равно будет масса людей, пытающихся извлечь выгоду из его силы. Если этого не сделаем мы, сделает кто-то другой. Разве что,находясь рядом с ним, Юри-сан лично присмотрит за этим молодым человеком.

— Но, но если дело в этом... Что касается меня, не думаю что Кусанаги-сан высокого мнения обо мне.

"Он явно не в восторге от всех моих придирок".

Хоть Юри абсолютно чужды тонкости мужского сердца, но она чувствовала, что её выводы верны. Так как она всегда очевидным образом сторонилась других, было естественно полагать, что эти другие думают так же.

Юри застенчиво склонила голову.

"Наверное, всё моё лицо полыхает красным цветом спелой хурмы".

— Хо-хо, может быть, Кусанаги Годо не нравится самой Юри-сан?

— Не нравится?! Нет, всё не так. Хоть Кусанаги-сан и Эрика-сан ведут себя неподобающе, я чувствую, что он дружелюбный, благородный человек с положительным характером. Несмотря на свою силу, он не высокомерен, а скромность одно из его достоинств... Поэтому я не питаю к нему никакой неприязни.

— Хм, вот как. Тогда попрошу вас поддерживать с ним прежние взаимоотношения. Застенчиво краснеете, опустив голову, да-да, очень хорошо. В высшей степени мило.

— А? Амакасу-сан, о чём вы?

Амакасу неожиданно достал свой сотовый и сфотографировал Юри. Мотивы его действий она понять не могла.

— Справочный материал. На следующем совещании другие члены Комитета явно одобрят. В любом случае, сила фотографии Юри-сан точно сведёт на нет всё соревнование.

— Что? Что вы имеете в виду?

— Разве не правда, что Юри-сан не хочет видеть, как с Кусанаги Годо сближается какая-нибудь бессовестная девушка? В таком случае вы должны развивать с ним хорошие отношения, так?

— Поэтому я сказала, что не...

— Не о чем беспокоиться. Мы, Комитет компиляции истории, предоставим вам нашу полную поддержку, поэтому, пожалуйста, с полной уверенностью отвоюйте Кусанаги Годо!

Это заявление шокировало Юри словно гром среди ясного неба.

— От-отвоевать?! Я не собиралась вступать с Кусанаги-саном в такие взаимоотношения!

— Хо-хо-хо, всё никак не признаётесь сами себе. Да не важно, это будет прекрасной составляющей ко вкусу основного блюда, просто оставим всё как есть, — произнося эти непонятные слова, Амакасу бесстрашно улыбался.

— Скажем так. Мы хотим значительно усилить влияние Юри-сан на Кусанаги Годо. Мы надеемся, что в те моменты, когда его искушает Эрика Бланделли, или когда он впадает во тьму, опьянённый своей силой, вы сможете урезонить его и провести по верному пути.

— Я могу провести этого человека по верному пути?

— Да. Просто сближайтесь с ним посредством обычных повседневных ситуаций, развивая лучшие взаимоотношения, чем Эрика Бланделли. Приложите все силы. Обещаю, если вы сможете это сделать, мы откажемся от нашего плана.

Тон Амакасу был сродни тону змея, соблазнившего Еву съесть запретный плод познания добра и зла, но Юри не обратила на это никакого внимания.

— Но, но всё, что я делала до сих пор, так это постоянно придиралась к Кусанаги-сану, оставляя о себе не лучшее впечатление. Сейчас уже, наверное, бесполезно пытаться улучшить отношения...

Стать ему более близкой, чем Эрика, просто немыслимо.

Неуверенной Юри Амакасу ответил с хитрой улыбкой:

— Прошу, не волнуйтесь. У меня есть секретный план — и он сработает именно потому, что нынешние взаимоотношения не настолько близкие. Просто до этого момента была фаза "цун", поэтому, если с этого момента вы станете как можно чащепридерживаться типа "дере", парни обязательно и непременно влюбятся в вас!

— А?.. Что... это такое?

— Первым делом, почему бы вам не попытаться лично приготовить обед? "У меня осталось лишнее, не то чтобы я приготовила это специально для тебя, но нельзя же дать ему пропасть напрасно, поэтому вот" — передавая ему, так и скажите. Разве не самая лучшая тактика?

— А?!

— Извините за прямоту, но если вам не хватает информации в данной области, могу кое-что предоставить из моей личной коллекции. Пришлю через некоторое время. Вы предпочитаете DVDили игры?

— А, ммм, Амакасу-сан? Пожалуйста, не надо так обыденно об этом говорить.

На самом деле данное событие очень сильно повлияет на дальнейшую жизнь Годо и Юри. Естественно, в то время Юри понятия об этом не имела.

Часть 6

Прекрасный японский сад отеля.

Для Лилианы Краничар, которая родилась в Милане, и чей дедушка был хорватом, просторный сад в старинном особняке, когда-то принадлежавшем знатному человеку, представлялся очень интересным.

Обширный природный пейзаж, покрывавший десятки тысяч квадратных метров. Пышные зелёные деревья аккуратно подстрижены, вода наполняет пруды через маленькие ручьи. А где-то в глубине находился водопад и древние пагоды с жертвенными алтарями.

Но, похоже, этот сад, исполненный экзотической привлекательности, не оказывал никакого эффекта на её спутника.

Определившись с местом проживания в Токио, ДеянстальВобан незамедлительно прибыл сюда. Словно потрясённая компактным стилем сада, Лилиана стала вести себя услужливо.

Спальня Вобана находилась в отдельном здании в саду отеля. Небольшой традиционный японский дом. Но в противоположность традиционному внешнему виду, его интерьер оказался вполне современным. Здесь были комнаты в западном стиле, к которым быстро могли привыкнуть европейцы вроде Лилианы. Также внутри находилось и несколько традиционно японских помещений с татами и раздвижными дверями сёдзи.

— Ну, Краничар, есть какие-нибудь новости о мико? — неожиданно спросил Вобан.

Опорожняя чашку саке и просматривая типичное, ничем не выделявшееся меню, с такими блюдами как тэмпура и сашими, он говорил на идеальном японском языке.

До вчерашнего дня он вообще не знал японского. Но и Чемпионы, и искусные маги обладали исключительной способностью к изучению языков. Поэтому нет ничего удивительно в том, что Вобан выучил японский, просто разговаривая с Лилианой, которая владела им превосходно. Более того, у него ушло на это приблизительно пятьдесят или шестьдесят минут.

Для Лилианы было бы невозможно выучить незнакомый язык за такое короткое время. Да и другие Чемпионы и Великие рыцари, вероятно, не смогут повторить этот подвиг.

— Нет, пока нет. Приношу свои извинения, — Лилиана покаянно склонила голову.

Мария Юри, возраст пятнадцать лет, живёт в районе Токийского залива. Обладает исключительным духовным зрением и является особым религиозным лидером с титулом химе-мико.

На самом деле для "Бронзово-чёрного креста"не составляло абсолютно никакого труда добыть данную информацию. Но Лилиана всё равно не стала всё честно докладывать.

Она вспомнила, что сделали с девочками на австрийской вилле четыре года назад. Среди всех тех мико у Юри был самый тихий и необщительный характер. Более того, она выглядела самой слабой и хрупкой.

Однако кто первым прибыл на место ритуала Вобана?

Все присутствующие были напуганы, но первой вошла именно она. Юри понимала страх других девочек и сама решила пойти впереди.

— Хм... Вот как. В любом случае, всё в порядке. Раз уж так выходит, то, что делать, когда маленькая птичка запрыгнула в клетку? Если привязать к ней верёвку, то неважно, куда она полетит, клетку можно будет легко найти.

Пронося пальцы над чашкой, Вобан злорадствовал.

"Птичья клетка?" — Лилиана нахмурилась, услышав эту странную аналогию.

— Насчёт того, что я только что сказал. Интересно, кто это видел галлюцинацию меня, Вобана? Наверное, из-за какого-то случайного происшествия они ошибочно приняли пророчество за духовное зрение — это ведь не какая-то мощная колдовская способность, так?

Само собой, Лилиана не могла знать, Юри видела эту галлюцинацию или кто-то другой.

Но говорят, что у Чемпионов исключительные инстинкты. Ходили слухи, что они могут чувствовать, когда им грозит опасность, и обладают звероподобным чутьём при обнаружении богов — их заклятых врагов. Однако Лилиана впервые слышала, что Чемпионы могут видеть посредством духовного зрения.

Насколько экстраординарными способностями обладает этот старик?!

— Не знаю та ли это мико, которую мы должны найти. Тем не менее, я уверен, что будет крайне полезно захватить данную личность, — Вобан улыбнулся и допил алкоголь, словно воду.

После нескольких дней, проведённых вместе, Лилиана могла сказать, что он не привередлив в еде. Вобан ел и пил всё подряд, гонясь не за вкусом, а лишь стремясь утолить голод и жажду.

— Похоже, в поиске ты не сильна. Тогда как насчёт того, чтобы найти кого-то другого для этой работы? Или, может быть, это задача для ведьмы — Мария Тереза, иди сюда, — назвал имя Вобан.

В ответ на это из ниоткуда появился мёртвая женщина в большой чёрной шляпе и с глубоко посаженными глазами — одна из "Мёртвых слуг".

— Когда-то умершая была ведьмой, и у неё не должно возникнуть сильных трудностей с обнаружением того, кто видел мою галлюцинацию духовным зрением. Найди этого человека, используя умения, которыми обладала при жизни!

Мертвая ведьма-слуга кивнула, показав, что поняла приказ тирана, и снова исчезла.

Рано или поздно Марию Юри поймают. Никаких сомнений в этом у Лилианы не было, и она тяжело вздохнула.

Примечания ковторой главе

Глава 3. Прибытие Дьявольского Короля

Часть 1

Ночь с той странной галлюцинацией прошла, и настало следующее утро.

На этот раз, как обычно направляясь в школу, Мария Юри взяла с собой сотовый телефон в алюминиевом корпусе.

Прошлой ночью этот телефон ей дал Амакасу, чтобы была возможность связаться в случае экстренной ситуации. Как раз во время полуденного перерыва он начал вибрировать в беззвучном режиме.

Имя звонившего на экране не высветилось.

Так как телефон был совершенно новый, Юри ещё не сохранила в нём никакой информации. Она понятия не имела, как пользоваться этой штукой, хоть и знала, что высветившийся номер телефона принадлежит Амакасу.

— Что? И что мне делать?

Какое-то мгновение Юри колебалась, глядя на экран с номером Амакасу. Может, это какое-то неотложное дело. Она была вне здания школы и шла к внутреннему двору в центре. Юри ответила на звонок там, где её никто не мог увидеть. Так как она впервые использовала раскладной телефон, пришлось немного повозиться.

— Д-да, да... В чём дело?

Завершив, наконец, борьбу с телефоном Юри ответила паникующим голосом.

— Это Амакасу. Как самочувствие? Вы приготовили для него обед, как я вчера предлагал?

— Конечно нет! Пожалуйста, перестаньте шутить!

— Это не шутка. На данный момент наша просьба к Юри-сан — использовать все возможные методы, чтобы сблизиться с ним. Давайте позже встретимся и обсудим конкретную стратегию.

— А? Амакасу-сан?

Звонок был завершён.

И что же делать, чтобы сблизиться с Кусанаги Годо? Юри чувствовала, что решение трудное. Прошлой ночью она была сильно подавлена, приняв эту миссию.

— Извините, Мария-сэнпай, неужели это... сотовый телефон?

Юри обернулась, чтобы увидеть того, кто её поприветствовал, и обнаружила стоящую там Кусанаги Шидзуку.

Кроме того, что она ученица третьего года средней школы и младшая сверстница Юри по клубу чайной церемонии, она же ещё и младшая сестра представлявшего интерес объекта. Эта случайная встреча несказанно удивила Юри.

— Что, что произошло? Ведь до этого все говорили, что у Марии-сэнпай нет сотового телефона? Разве вы сами не заявляли, что вам это не интересно?

Шидзука была крайне удивлена.

Во время клубных занятий, когда кто-нибудь спрашивал номер её телефона или адрес электронной почты, Юри всегда давала отрицательный ответ с пояснением "так как я не думаю, что у меня есть в этом особая необходимость..."

— Недавно возникла уважительная причина. И оставаться друг с другом на связи гораздо удобнее... — подавленно ответила Юри, чувствуя, что называть удобство в качестве причины, является довольно шатким объяснением.

У неё не было никакой очевидной причины, чтобы пользоваться телефоном с таким огромным количеством дополнительных функций. На самом деле она была абсолютно технологически безграмотной и не очень хорошо понимала, что такое сеть. Говоря, Юри сожалела о своём ответе.

— Что? Оставаться на связи друг с другом? С кем это вам надо оставаться на связи?

— Извини, но больше не задавай вопросов, пожалуйста, так как подробно ответить на это я не могу. Прошу прощения.

Хоть она и разговаривала с тем, кто младше её, Юри на полном серьёзе склонила голову.

Её работа в качестве химе-мико, а также существование Комитета компиляции истории — абсолютная тайна. Было бы просто замечательно, если бы у неё получилось без проблем разобраться со всем этим.

— Неужели... кто-то другой хочет сохранить это в тайне?

— Нет, совсем нет. Хотя пользоваться сотовыми телефонами очень сложно, так? Но, похоже, все с лёгкостью это делают, я действительно не могу понять...

Из-за честного и прямого ответа Юри Шидзука внезапно почувствовала вину и склонила голову.

— Извините Мария-сэнпай. У вас такие проблемы из-за моего брата...

— Что? Это дело и Кусанаги-сан... твой брат совершенно никак не связаны. Но, всё же, в чём дело?

Брат. Юри моргнула, не в состоянии понять, почему Шидзука извиняется за Годо.

— Неужели может быть какая-то другая причина? Когда вдруг становится нужен сотовый, разве в большинстве случаев это не из-за того, что всё время надо быть на связи со своим парнем... А если говорить о Марии-сэнпай, то самый вероятный кандидат... это мой старший брат-болван, разве не так?

Юри подумала, что Шидзука очень сообразительная девочка. У неё острый ум и она довольно быстро усвоила все знания, связанные с клубной деятельностью.

Юри попыталась поспешно возразить:

— Нет, дело не в этом. Работа, он нужен мне по работе!

— Но ведь Мария-сэнпай подрабатывает мико. Никогда не слышала, чтобы мико в святилищах была необходима экстренная связь. Хоть вы всё отрицаете, я всё равно знаю, что вы врёте, я понимаю! Во всём виноват мой тупой брат! — бурно отругала его Шидзука.

Мария вздохнула. Со времени появления рядом с ней сверхъестественного Чемпиона, у неё, как у химе-мико, возникали разнообразные чрезвычайные ситуации... Из-за невозможности честно об этом рассказать Юри чувствовала себя очень подавленно.

— Всё было очень подозрительно уже с прошлых весенних каникул. Частенько не ночевать дома! А затем вдруг ни с того ни сего так сильно сблизиться с Эрикой-сан и Марией-сэнпай!

— Это не из-за Кусанаги-сана, пожалуйста, не надо так расстраиваться...

"Мария-сэнпай только что сказала, что к моему брату это не имеет никакого отношения, но разве сейчас это уже не связано с ним?"

Шидзука действительно была очень умной, и быстро поняла то, что так неосторожно открыли. Хоть по её милому личику и не скажешь, но у неё был сильно развит дух соперничества. Более того, со словами у неё тоже всё обстояло гораздо лучше, и, пытаясь спорить с таким противником, Юри чувствовала полное превосходство Шидзуки над собой.

— Ясно, похоже, мой брат в последнее время постоянно носит сотовый, а прошлым вечером он с кем-то разговаривал. Так как ему пришлось скрыться в своей комнате для секретной беседы, я думала, что той другой была Эрика-сан.

— Что? Правда? — Юри невинно поверила в предположение Шидзуки.

На самом деле Годо звонил итальянский молодой человек, совершенно не имеющий отношения к любови и вожделению, но эти двое такого никак знать не могли.

— Очевидно, одной школы мало, им ещё и дома нужны интимные телефонные разговоры. А если у Марии-сэнпай не будет сотового телефона, то конкурировать будет довольно сложно...

— А? Что? Уже дошло до такого!..

Эти новости сильно шокировали Юри. Она была очень обеспокоена тем, что Эрика и Годо вместе занимались чем-то вне школы. Но ведь именно постыдным отношениям противоположных полов за пределами школы она и должна уделить своё внимание, так? Юри ощутила стыд из-за своей неопытности в таких делах.

"Нет, ещё не поздно начать. Исправить свои недостатки... Добиться с Годо-саном более близких отношений, чем есть у Эрики-сан!" — прошептала Юри сама себе, дав в своей душе обет стать лучше.

Хоть это и чужая просьба, но если она примет её, то приложит все силы!

— Шидзука-сан, хочу тебя попросить.

— Да, да.

Юри резко подняла голову и заговорила серьёзно.

Чувствуя её силу, раздражённаяШидзука начала успокаиваться.

— Можешь научить меня пользоваться моим сотовым телефоном? Хоть я и знаю, как отвечать на звонки и как звонить самой, кроме этого мне больше ничего не известно.

— А, о, да, это, я не возражаю, — в панике ответила Шидзука, словно её дух полностью сломили.

Не подозревая о своей подавляющей властности, когда она обращается к другим в серьёзной и строгой манере, Юри подумала, что реакция немного странная, но в ответ кивнула.

— На самом деле твой брат, Кусанаги-сан, однажды сказал мне свой номер, но я не совсем уверена, как пользоваться списком контактов в моём телефоне.

— Мария-сэнпай не против дать свой номер телефона моему брату, да...

— У меня есть ещё одна просьба. Можешь сказать мне, как сблизиться с парнем?

— Чего?!

Обращаясь к шокированнойШидзуке, Юри волновалась всё больше и больше.

— Мне необходимо установить более тесные взаимоотношения с твоим братом. Это не только ради меня, но также и ради окружающих меня людей, и ради будущего твоего брата. Тем не менее, я совершенно не понимаю, почему возникла такая необходимость.

— Но, но, Мария-сэнпай, я сама понятия не имею...

— Хоть я и не могу хорошо объяснить, но больше нельзя терять время. Мне действительно нужен тот, кто сможет стать моим учителем... Я думаю, если это умная Шидзука-сан, то ты точно будешь мне хорошим примером для подражания. Прошу, одолжи мне свою силу.

Волноваться бесполезно, лучше всего действовать — Юри низко поклонилась.

— О-о-о? Вы, правда, просите меня помочь? Но Мария-сэнпай определённо намного лучше Эрики... Только подумать, чтобы вас привлёк кто-то вроде моего брата...

Пока Шидзука болтала, Юри стояла, искренне склонив голову.

Через некоторое время первая тяжело вздохнула.

— Мария-сэнпай... Насчёт моего глупого брата, это правда?

— Да, это правда.

Юри ошибочно приняла вопрос Шидзуки "это действительно любовь?" за вопрос "вы действительно должны улучшить взаимоотношения?", но, по-видимому, ни одна из них этого не заметила.

— Да-даже не задумалась над ответом... Что ж, раз дошло до такого, наверное, один-другой совет дать можно... Но только и всего... — очень мягко произнесла Шидзука.

После её ответа глаза Юри засияли словно два маяка, и она улыбнулась.

— Я очень ценю это! Такое чувство, что в кромешной тьме, откуда ни возьмись, явился яркий свет!

— Пожалуйста, прошу не стоит так лучезарно улыбаться... Это всего лишь минимальная поддержка.

— Да? В чем дело? Шидзука-сан?

— Ни в чём. А, точно, Мария-сэнпай, у вас есть e-mail-адрес моего брата?

Упомянутый Шидзукой неизвестный термин поставил Юри в тупик.

— Имэйл... адрес? Что это?

— И правда, не знаете, что это такое, эх-х. Ладно, у меня есть отличная идея, идите к нему в класс и сами спросите — пусть этот идиот расхлёбывает последствия, — предложила Шидзука, сопровождая свои слова злобным "хо-хо".

Не совсем понимая её намерения, Юри ощутила тревогу. Однако советчика найти не так-то просто, поэтому она решила смириться.

Часть 2

Эрика и Годо готовились пообедать в аудитории пятого класса первого года обучения старшей школы.

Обед был приготовлен Эрикой, нет, Арианной, которая исполняла роль её служанки. Но сегодня Годо принёс и собственные закуски. Если бы онэтого не сделал, то чувствовал бы, что создаёт другим проблемы. Его вклад Арианна приняла великодушно. Кстати, Эрика, которая даже и не собиралась готовить, сохраняла нейтральную позицию, ей и так и так было хорошо.

И именно сейчас заявились нежданные гости.

— Эй, онии-чан, можешь мне это одолжить?

Услышав голос сестры, к которому он привык дома, Годо оглянулся.

Шидзука в форме средней школы, а позади неё Мария Юри.

— О. Шидзука и Юри, не так ли? Ваше появление здесь большая редкость... — сияя улыбкой, произнесла Эрика.

В ответ Юри просто кивнула, а Шидзука в качестве приветствия произнесла что-то вроде "Здравствуй, Эрика-сан".

— Шидзука, а ничего, что ты зашла в аудиторию старшей школы?

— Я не уверена, но ведь никакие школьные правила этого не запрещают, так? Кстати, теперь у Марии-сэнпай есть сотовый телефон.

Ученица средней школы, коротая, кажется, достаточно близка с Годо, плюс появление Юри. Мужская часть класса пять внимательно вслушивалась с выражениями лиц "что?!".

"Теперь у Марии есть сотовый?"

"Идиот. Ты что не знаешь блог последней виртуальной девушки об IT-революции".

"Проклятье, неужели существа, известные как мужчины, действительно обладают способностью менять женщин".

Из-за едва различимого ощущения их ярости, у Годо возникло дурное предчувствие.

В это же время. Шидзука гордо улыбалась. Юри наблюдала за изменениями окружающей обстановки. Эрика тихо и с интересом следила, одновременно произнося "о".

— Онии-чан, скажи Марии-сэнпай свой номер телефона и адрес электронной почты. Она хочет записать их прямо сейчас.

— А? Я разве раньше тебе не говорил?

Юри застенчиво склонила голову и ответила Годо:

— Прошу прощения, Кусанаги-сан... Честно говоря, я не очень дружу с техникой. Так как я не знаю, как им пользоваться, то, обсудив всё с Шидзукой-сан, я решила прийти сюда, чтобы обменяться информацией.

— Ну, вообще-то, всё очень просто, ничего трудного тут нет.

Значит, она на удивление далека от этих вещей. Годо достал свой сотовый.

Юри тоже поспешно схватила свой серебристый телефон.

— Тогда давай по-быстрому обменяемся через инфракрасную связь.

— Конечно. Значит, когда звонишь, это как-то связано с инфракрасной связью?

Она хоть знала, как обмениваться данными через ИК-порт? В ответ на предложение Годо нерешительное лицо Юри переполнило множество вопросов.

Наверное, первым делом, лучше всего обучить её основному способу использования телефона.

Пересмотрев своё первоначальное решение, Годо сообщил Юри номер своего телефона и адрес электронной почты, а затем показал, как посылать почту. Он объяснил ей, что от неё требовалось всего лишь зарегистрировать почтовый ящик входящей почты, и показал, как это сделать.

Телефоном Юри они манипулироваливместе. Расстояние между ними незаметно сокращалось.

Их дыхание почти достигало друг друга. Лицо Юри нежное и красивое, но в то же время немного взволнованное, так как она неуклюже пользовалась своим телефоном.

Наконец осознав, что она красивая девушка, Годо начал стесняться. И стоило ему отвернуться, как его взгляд встретился с улыбающимися глазами Шидзуки, полными вызова.

Эта сестра, что она сейчас замышляет? Пока до него дошло, парни уже почти начали бунт.

— А, о-о-о, да, Мария-сан, можешь дать мне номер своего телефона?! — неожиданно выкрикнул Нанами со своего места, спереди слева.

Мужская часть класса комментировала всё в духе "с серьёзным выражением лица тайно сознаётся, что на самом деле считает микомоэ" или "Мария, вроде бы, подрабатывает мико, пожалуйста, ради сохранения у здравого ума, похорони Кусанаги во тьме".

— И мне! Я тоже хочу узнать номер телефона Марии-сан!

— Никогда не позволим, чтобы настолько важная информация была только у тебя.

— Это ради любви всех парней класса! Возможность прямо перед нами!

— Иди и умри, Кусанаги! Мы бедный пролетариат, и мы клянёмся до победного концапротивостоять капиталистам, которые разбогатели незаконным путём!

Стоило рёву Нанамипрозвучать в аудитории, как она наполнилась криками парней.

Удивлённая силе их отчаяния, Юри озиралась вокруг почти до предела испуганным взглядом.

— Ай-яй, плохи дела, онии-чан. Трудно быть популярным, — не очень дружелюбно произнесла его сестра, пришедшая с Юри, вокруг которой сконцентрировались все взгляды.

— Ши... Шидзука, что ты пытаешься сказать...

— Хмф. Нашёлся тут великий и важный, которого так обожают девушки, но время от времени тебе и лекарства принимать следует.

"Моя любимая сестра, пожалуйста, не устраивай мне такого, руководствуясь подобными мотивами", — взмолился Годо небесам в ответ на безжалостные слова Шидзуки.

— Прошу у всех прощения, — это заговорила Юри.

Кажется, она оправилась от шока, а в её голосе звучала решительность.

— Кроме Кусанаги-сана я больше ни с кем не собираюсь обмениваться номерами телефонов. Кем бы вы ни были. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и не устраивайте сцен. Спасибо.

Хоть её слова звучали серьёзно и вежливо, но ещё в них была какая-то непреодолимая сила.

Парни мгновенно утихли, и в аудитории снова стало мирно. Тем не менее, вся мужская часть класса злобно смотрела на Годо взглядами, полными желания убить.

"Опять ты и твои счастливые происшествия".

"Воистину, ещё одно испытание, вали на крышу".

"Удар в спину на поле боя, эхх".

Захваченный этим тихим водоворотом, Годо покрылся холодным потом от ощущения опасности. А Шидзука только добавляет масла в огонь комментариями типа: "Ух ты, такое смелое заявление да ещё перед таким количеством народа, должно быть, это действительно правда..."

Вдобавок, смех наблюдавшей со стороны Эрики.

— Эй, Юри, мой Годо, конечно, привлекателен, но другие парни по-настоящему жалко смотрятся. Они уже и так каждый день видят нашу с Годо любовь, что послужило причиной накопления немалого стресса.

Взгляды всего класса немедленно обратились к светловолосой итальянской девушке.

Сохраняя элегантность движений, Эрика заговорила так, словно она ведущая актриса спектакля.

— Раз сегодня нет дождя, давайте пообедаем на крыше. Не возражаешь, Годо? Пусть Юри и Шидзука тоже присоединяются. Для трапезы ведь чем больше, тем веселее, не правда ли?

Эрика поторопила Годо, одновременно обратилась к двум гостьям, а затем взяла инициативу в свои руки, первой направившись к выходу. Совершенно уверенная, что её приказы будут исполнены, она, не оборачиваясь, вышла из класса.

С опытом Эрики в таких делах точно не пошутишь. Говорила она или слушала, проницательности у неё с избытком. Годо достал пакет с обедом из своей сумки. Показывая своей сестре и Юри следовать за ним, он побежал вслед за Эрикой.

— Такое ощущение, что всё стало гораздо интереснее, а, Годо?

Эрика была в прекрасном настроении, обратившись к Годо, после того как он её нагнал.

— Ты просто веселишься, нисколько не заботясь о других... Наверное, ты единственная, кто считает, что это забавно. Это же на меня навалились какие-то странные проблемы... Да ещё и Шидзука стала замечать, что что-то не так.

— Не волнуйся. Не важно, что думает эта девочка, вскоре она осознает разницу в силе.

— Разница в силе? Что это?

На вопрос Годо Эрика обаятельно улыбнулась.

— Будь то беспокойство золовки или проблемы со второй женой, большая часть власти всё ещё у меня — Эрики Бланделли, первой и главной жены Годо. В любом случае, не стоит беспокоиться по столь незначительным причинам, я ведь не против того, чтобы они искали поддержку!

— Вот слово золовка лучше не говори, где ты вообще выучилась такому японскому?!

Сегодня Годо принёс простой обед с онигири и различными маринадами. Лосось и икра вполне сойдут в качестве начинки.

Раньше Эрика бы утончённо заявила, что поедание умебоши или чего-то подобного это испытание для всех кроме японцев. Тем не менее, с некоторых пор она стала описывать чрезвычайно кислые японские сливы как "фрукт с поразительным вкусом", и поедала их вместе с косточками, раскалывая те зубами.

Девушка хорошо развитая физически, она оказалась такой личностью, которая способна съесть всё, что угодно. Наверное, это благодаря элитным тренировкам рыцарей по накоплению жизненных сил тела путём неразборчивости в еде.

В настоящий момент она поглощала онигири, которые приготовил Годо.

— Прошлый раз, когда я ела суши у вас в гостях, мне стало интересно, могу ли я сама такое приготовить? Ведь это же просто рис с рыбой внутри, очень просто, правда?

— Раз ты так думаешь, попробуй как-нибудь сама приготовить.

Годо никогда не видел, чтобы Эрика готовила что-либо кроме лапши быстрого приготовления. Это, наверное, потому, что в приёме пищи её больше всего интересовала часть, называемая "поедание".

— Ммм, нет, я пас. Делать мне больше нечего.

Услышав ответ Эрики, Годо лишь кивнул на эту ожидаемую смену темы.

Было облачно. Кроме них, на крыше обедало ещё несколько групп.

Рядом с Годо Юри ела свой собственный обед, который захватила в классе, а Шидзука обедала купленными бутербродами.

— Так вот что онии-чан готовил на кухнетак рано утром... Надо же! Столько усилий вложить!

Жуя свои бутерброды, Шидзука жаловалась, в то время как Юри медленно орудовала палочками, беря еду из своей миниатюрной коробочки с обедом. Внутри неё было немного риса, жареного желтохвоста с соевым соусом, жареных яиц и шпината в качестве дополнения. Придавая всем этому очень аппетитный вид, общую картину колоритно дополняли несколько кусочков помидоров.

— Судя по виду, количество гораздо меньше того, что приготовил на обед Годо...

— Эрика, прекращай свои бестактные разговоры, а заодно хватит с таким интересом заглядывать в чужую тарелку. Прошу прощения, Мария, пожалуйста, не обращай внимания, обедай дальше.

— Если, если хочешь попробовать, прошу, не стесняйся и бери, что захочешь.

Хотя её голос казался несколько напряжённым, Юри произнесла данные слова с улыбкой. Может, она хотела улучшить свои изначально неровные отношения с Эрикой.

Пока Годо думал, светловолосая девушка рядом с ним протянула свою руку без тени сомнения. Схватив жареное яйцо, она отправила его прямиком к себе в рот. Манер у Эрики никаких, зато движения очень изящны.

— Хмм, неплохой вкус. Сделай ты их чуть более воздушными и с более клейкой текстурой, то получилось бы, прямо как я люблю. Если бы такое приготовила Арианна, было бы просто идеально, но это я слишком много хочу.

— Готовить не умеешь, зато говорить точно мастер.

Комментируя Эрику, Годо тоже потянулся, чтобы взять жареное яйцо. С соусом оно было очень вкусным, ведь сам этот соус из полосатого тунца — просто наслаждение для языка.

— О, действительно очень здорово. Это приготовила мама Марии-сэнпай? В отличие от кулинарных навыков моей мамы, её готовка просто замечательна.

— А, нет. Это не моя мама. Я сама это приготовила. Хорошо, что всем пришлось по вкусу.

— Мария хорошо готовит... Ты сама готовишь себе обед каждое утро?

— Ну, что-то вроде того. Хотя так как я воспользовалась остатками того, что вчера вечером приготовила моя мама, только моей готовкой это назвать нельзя.

— Ну, всё равно, просто изумительно. По сравнению с тем, как обстоят дела у меня дома... Совсем не похоже, — произнёс крайне впечатлённый Годо.

Затем он посмотрел на сидевшую сбоку младшую сестру.

— Что теперь, онии-чан? У тебя какое-то слишком говорящее выражение лица.

— Давай сразу проясним, Годо. Готовка Арианны, это то, что она делает для меня и только для меня, для госпожи. Не забывай этого.

Шидзука чувствовала негодование по поводу отсутствия у себя кулинарных талантов, в то время как Эрика всего-навсего ограничилась эгоистичным и своенравным комментарием.

По сравнению с этими двумя Мария казалась гораздо более благородной, как ни посмотри.

Кстати, совершенно не похоже и на самого Годо, который очень усердно старался слепить онигири, прилагая лишь требуемое количество силы.

— Когда привыкаешь, это уже не кажется удивительным, так ведь? Если хочешь, могу дать несколько советов о том, как быстро приготовить еду.

— Звучит довольно интересно. Спасибо. Если возможно, этим двоим стоит...

Годо повернул голову, чтобы обнаружить обращённый в его сторону раздражённый взгляд Шидзуки, в то время как Эрика намеренно отворачивала свой, уставившись на птиц в небе.

Посмотрев друг на друга, Юри и Годо не смогли сдержать улыбок.

Часть 3

— Хо-хо, совместный обед в полдень, хорошая работа! Хоть это всего маленький шажок, но для будущего он имеет большое значение. Пожалуйста, продолжайте прилагать все усилия в том же духе.

— Да, да...

Юри разговаривала с Амакасу по сотовому телефону из своей комнаты в святилище Нанао.

Когда она вернулась со школы, почти наступил закат. Юри позвонила Амакасу, чтобы рассказать об итогах дня и обсудить кое-какие вопросы.

— В результате, вы всё-таки занялись для него готовкой, доведя это до волнующего события — совместного обеда. Похоже, вам придётся продолжить усердную работу... А, кстати, до этого вы ознакомились с материалами на тему?

— Да, да, я просмотрела.

Несколько ранее, вернувшись в святилище Нанао после окончания школьных занятий, Амакасу передал Юри конверт, в котором, кажется, находились доклады. Там была толстая пачка документов с подозрительным названием "Проблемы подхода к мужчинам теми женщинами, которые не могли сделать этого напрямую: анализ и решения".

— Это всего лишь второпях обобщённые материалы, подготовленные вчера вечером. Как они? Оказались хоть как-то полезными?

— Это, это писали вы, Амакасу-сан?! Я подробно прочла содержащийся там текст и диалоги, но такие методы выражения любви! Как вообще кто-то способен произносить эти постыдные слова!

Вспомнив содержание специального доклада Амакасу, Юри покраснела.

"Вот, бэнто. Прошлым вечером я случайно слишком много приготовила, а выкидывать жалко".

"Не пойми неправильно! Ты мне совсем не нравишься, и в этом нет ничего такого!"

"Тупой братик, ты не понимаешь моих чувств!.."

И так далее...

— Ха-ха-ха, это очень важно. Ещё с древности мы, японцы, очень утончённо проявляли себя в любви. Вы ведь должны ощущать себя так, как леди Аои в "Повести о Гэндзи"?

— Что? У меня должны быть подобные чувства?

— Нет-нет. У этого Гэндзи были необъяснимые качества типа Эдипова комплекса и педофилии, что не очень хорошо. Нормальный же мужчина определённо поведётся на чуть старшую подругу детства-цундере, которая представляет собой молодую госпожу из благородной семьи и обручена с ним. Хотя, несомненно, СакураноЁко была обожаемым созданием, но текущие тенденции склоняются в сторону помешательства на более старших женщинах!

— Понятия не имею, о чём вы говорите! Не могли бы вы перевести, пожалуйста!

В столь дурацкой беседе не было никакого смысла. Юри решила сменить тему разговора.

— Амакасу-сан, насчёт вчерашнего гримуара...

— А, вы об этом. Вас что-то беспокоит?

— Да, если возможно, не могли бы вы позволить мне взглянуть на эту книгу ещё раз?

— Тут я не возражаю, но... это как-то связано с вашим вчерашним обмороком?

— Да. Внятно объяснить я пока не могу, но, кажется, тогда я видела странную галлюцинацию. Просто в качестве предосторожности и чтобы убедиться, я бы хотела ещё раз взглянуть...

Всё станет очень серьёзно, если упомянуть имя Саша ДеянстальВобан. Беспокоясь об этом, Юри давала несколько смутные объяснения.

— А-а, не очень хочется, чтобы смотрители святилища второй раз подряд отчитывали меня за одно и то же... Ну, ладно, сделаем, в конце концов, именно мы и втянули Юри-сан во всё это. Так как вы согласились нам помочь, у меня нет причин отказывать.

Неожиданно разумные слова со стороны Амакасу, который затем добавил:

— К сожалению, позже я буду занят, поэтому устрою так, чтобы кто-нибудь другой отвёз и привёз вас обратно. Пожалуйста, подождите немного в святилище.

Тридцать минут спустя.

Юри спускалась по ступенькам святилища Нанао, направляясь к выходу.

Одетая в наряд мико, она села в ожидающий её седан отечественного производства, предоставленный Комитетом компиляции истории. Так как она намеревалась вернуться сразу же после того как использует духовное зрение, необходимости переодеваться не было.

После сорокаминутной тряски на заднем сиденье она наконец-то добралась до библиотеки в районе Аобадай.

Обменявшись вежливыми фразами с работником комитета, который её привёз, Юри вышла из машины и направилась к входу.

"Почему?"

Здание казалось ещё более тихим, чем вчера.

Именно потому, что это библиотека, окружающее спокойствие вполне естественно. Она становилась нервной? Юри вошла в библиотеку со смутным ощущением тревоги.

Приёмный зал.

Вчера здесь сидело несколько работников Комитета компиляции истории. Это чтобы не дать войти тем, у кого нет допуска, даже силой, если возникнет необходимость.

Но сегодня они куда-то исчезли, сразу все пошли на перерыв?

Продолжая идти, Юри ощущала тревогу.

Просторный коридор, читальный зал на первом этаже, лестница. Ни единой души в поле зрения.

Если подумать, разве здесь не должен находиться провожатый, заменяющий Амакасу? Более того, никто даже не вышел поприветствовать Юри.

Словно стремясь прогнать ощущения беспокойства и одиночества, Юри ускорила шаг. Она пыталась найти кого-нибудь среди полок и в укромных уголках читального зала, вмещавшего десятки тысяч книг.

Однако никого не было. Вчера здесь находилось несколько сотрудников библиотеки и Амакасу. Но сегодня вообще никого нет.

Поспешив на второй этаж, Юри почувствовала облегчение при виде фигуры человека.

— Прошу прощения, но что здесь происходит? Я удивилась, что в библиотеке нет других людей...

Произнося приветствие, Юри стала говорить всё тише. Она обнаружила, что человек был белым, в буквально смысле белым, как снег — лицо, конечности, тело, всё белое.

Соль.

В легендах говорится о городе, который накликал на себя гнев Бога и все жители которого были обращены в соляные столбы.

Человек, обнаруженный Юри, оказался точь в точь таким же. Приблизительно тридцатилетний мужчина в настоящий момент представлял собой не более чем кусок соли.

Невероятно перепуганная Юри начала бежать. Не имея ни малейшего представления о том, где в библиотеке она находилась, Юри бежала изо всех сил.

А затем она, наконец, обнаружила.

Столбы соли стояли в просторном читально зале. Нет, это где-то от десяти до двадцати сотрудников Комитета компиляции истории, которые были обращены в соль.

Позади них стоял высокий старик.

Конечно.

Юри знала. Сила обращать живых людей в соль, зловещие глаза изумрудного цвета, которые превращали всё живое в неорганическое. В этом мире существовал только один человек, обладающий такой способностью.

— Наконец-то нашёл тебя, мико. Ты должна быть именно той, кто при помощи волчьей книги неизвестного происхождения, увидел здесь сильнейшую галлюцинацию с волком. Без превосходного таланта это оказалось бы невозможно.

Такой исполненный мудрости внешний вид, наверное, никогда не получится забыть. Но это далеко не его истинная сущность.

Свирепый и ужасный, с жестоким и необузданным характером. Положение правителя давало ему очень эффективную маскировку для сокрытия этих своих особенностей.

— Какая ностальгия, это лицо, кажется, вспоминаю, что видел его раньше. Эта девушка, как её зовут, Краничар?

Юри не была той, кого спросил старик. Он обратился к безмолвно стоящей рядом, девушке со стройной фигурой. Серебряные волосы завязаны в хвост, натянутое выражение лица и какая-то несгибаемая восточноевропейская красота.

— Её имя должно быть Мария Юри, Маркиз. Но ради получения одной девушки, не слишком ли вы далеко зашли, сотворив здесь такое?

— Хо-хо-хо, миланский синий рыцарь оказалась на удивление упрямой.

Синий рыцарь — довольно подходящее описание её внешнего вида.

Чёрная сорочка с длинными рукавами и мини-юбка с оборками. Чёрные трико, синяя накидка и жакет с вертикальными синими и чёрными полосами — описание очень хорошо отражало данные элементы.

"Ведь похоже на красно-чёрный жакет, который надевала Эрика?"

— Хе, честно говоря, люблю конфликты. Охота это хорошо, игры неплохо, а ещё мне нравится беспорядочное насилие. Именно поэтому сейчас я хочу поступить так, как мне свойственно, ты это понимаешь? — довольно ответил старик девушке, на лице которой проявилось лёгкое недовольство.

— Хо-хо, кстати, не люблю собак. Когда вижу послушных псов, которые лишь пытаются выпросить подачки, тошнить охота. Но вот волков люблю, мне нравится, как они скалят клыки, пытаясь сопротивляться. Без определённых амбиций, держаться со мной бессмысленно. Иными словами, ты одна из моих любимых волчиц, Краничар.

— Почту за честь, Маркиз.

В ответ на этот твёрдый тон и манерность он улыбнулся, а затем повернулся лицом к Юри.

— Мико, отныне ты принадлежишь мне, и становишься частью моей собственности. Понятно?

Правитель, обладающий злобным глазом и силой, определяющей жизнь и смерть людей. Человек, который призывает чудовищных волков и правит яростными бурями. Саша ДеянстальВобан.

Снова встретить самого старого Дьявольского Короля по прошествии четырёх лет, всё тело Юри тряслось от страха.

Часть 4

Квартал Аояма специального района Минато, Токио.

Бакалейный магазин "Кагецудо", расположенный на узкой улочке, пересекающей главную улицу Аоямы.

В этом магазине продавались разнообразные товары из Тайваня, Гонконга, материкового Китая, Юго-восточной Азии и Индии. Даже вещи северных и южных окраин Европы. У владелицы магазина была привычка покупать везде всякую всячину, в результате чего всё это высокими горами нагромоздилось внутри.

— Значит, та книга действительно оттуда, да? И зачем вы выставили такую опасную вещь на продажу? — произнёс Амакасу Тома, рассматривая стойку рядом с кассой.

Эта стойка почему-то была переполнена различными буклетами, типа комиксов и тому подобного.

— Вы о той? Это же редкий экземпляр, унаследованный от магов неизвестно когда. Нельзя же было дать ей пропасть напрасно, разве нет?.. Распродажа на аукционе уже почти закончилась. И книга бы ушла по хорошей цене, если бы не ваше ненужное вмешательство.

Ответившей была сама владелица магазина в кимоно.

Возраст около двадцати, одета в мэйсэн с простой вышивкой. Она одновременно принимала покупателей и читала китайские комиксы, выпущенные в Гонконге.

Амакасу не знал, как изначально назывался данный магазин, да и выяснять не особо хотел.

Эта женщина была подозрительной торговкой, использующей товарный знак Когецудо в качестве своего псевдонима. Загадочный и очень умелый маг. Этой информации ему достаточно.

— В любом случае, как прошла оценка, Амакасу-сан? Пытаясь определить её происхождение, мы все силы потратили, и нам очень интересно, какие опасные свойства она хранит, если опираться на ваши выводы.

— Так как это секретная информация, извините, без комментариев.

— Значит, слухи оказались правдой? Среди нынешниххиме-мико существует девушка с чрезвычайно сильным даром прозрения? Имей мы кого-то с таким талантом, у нас бы не возникало трудностей с поиском сокровищ.

— Ну, что тут сказать, забудем пока ваши проблемы, в чём же всё-таки загвоздка с этим гримуаром? — Амакасу попытался избежать расспросов Когецудо.

Обмен информацией между очень молодой, но слишком самодовольной женщиной, и равнодушным молодым человеком — два представителя соответствующих организаций.

Сотрудники Комитета компиляции истории — это "официальная" организация поддержки магов.

Что же касается "самостоятельных" магов — это потомки мастеров оммёдзи и экспертов по проклятиям, которые были популярны перед Реставрацией Мэйдзи. Многие из них тайно жили в окрестностях Аоямы.

В данной фракции Когецудо считается центральной фигурой.

Вполне возможно, что она обладает ещё более опасными редкими книгами, чем волчийгримуар. В цели визита Амакасу также входило намекнуть ей, чтобы она была осторожнее.

— Это, Амакасу-сан, погодите-ка. У меня всё ещё остались вопросы, вы не против, если я их задам? Ответите, можете бесплатно забрать то, что сейчас читаете.

— Если это всего лишь награда за сплетни... тогда возражений не имею. Дайте, я сначала пробегусь по содержимому.

Амакасу отвечал, продолжая читать боевую мангу о закованном в сталь герое и злобном гениальном учёном в железной маске, которые оказались в Англии шестого века, совершив путешествие во времени.

— Ну, тогда я начну — Эрика Бланделли, с чем связано появление в Японии такой заметной фигуры?

— Просто приехала учиться за границей, вот и всё.

— В день прибытия этой девушки произошли грандиозные перебои с электричеством. Все сотрудники Комитета компиляции истории были заняты управлением новостными источниками и даже вмешивались в то, что писали в интернете.

— Совпадение, просто случайно вышло.

— Разрушение зданий и столичной автострады это ведь не шуточки. Вы хоть представляете, на сколько десятков миллиардов произошло разрушений той ночью?.. И, наконец, седьмой Чемпион оказался японцем, вам не кажется, что шутка слишком далеко зашла?

— Ну, эти слухи, нельзя верить всему, что слышите.

Отметив про себя правдивость сказанного, Амакасу положил журнал с мангой в свою сумку.

Похоже, нет нужды скрывать от неё тот факт, что Кусанаги Годо это не выдумка. Более того, нет смысла утаивать правду от тех, кто в курсе происходящего. К тому же, если источников слухов станет больше, это может оказаться полезным.

— Тогда что насчёт Лилианы Краничар — "Феи меча", приехавшей в Японию? Её приезд как-то с этим связан? И всё снова выльется в немалую катастрофу?

— Лилиана Краничар? Из "Бронзово-чёрного креста"?

Неожиданно услышав знакомое имя, Амакасу нахмурился.

Две организации, управляющие магическими делами в Милане.

"Медно-чёрный крест" — орден красных дьяволов, "Бронзово-чёрный крест" — орден синих берсерков.

Первый представляла юный гений Эрика Бланделли — привлекательная молодая девушка, тесно связанная с Кусанаги Годо. Говорят, что среди её ровесников, Эрике может составить конкуренцию только одна девушка.

И её имя...

— Согласно последним новостям из наших источников, вчера Лилиана вместе с угрюмым стариком прибыла в токийский аэропорт Нарита, вам это известно? — хозяйка магазина улыбнулась, напоминая котёнка.

В этот самый момент телефон Амакасу завибрировал у него в кармане.

— Спасибо за вашу ценную информацию. В любом случае, что-то назревает.

Обменявшись с хозяйкой несколькими любезностями, Амакасу покинул магазин и немедленно поднял трубку.

— ... Да? ДеянстальВобан?

Даже сильнее чем услышанное ранее имя колдуньи, это имя заставило Амакасу удивлённо замолчать.

Марию Юри похитил Чемпион из Восточной Европы.

Услышав новости от сотрудника комитета, Амакасу на мгновение почувствовал, как мысли в его голове остановились. Как можно разрешить данную ситуацию?

Амакасу не удержался и устремил взгляд в небо, чувствуя, что хочется помолиться Богу.

Примечания к третьей главе

Глава 4. Беседа Дьявольских Королей

Часть 1

Родиной магии считается Европа.

Это верно с геополитической точки зрения, но не совсем так с точки зрения культурной антропологии.

Странные магические и колдовские техники существуют в культуре каждой страны мира. Большинство влиятельных магических организаций происходит из Европы, но это не значит, что их магия самая правильная и основополагающая.

На самом деле, в последнее время многие западные маги посвятили себя изучению восточной философии и цивилизации.

Взять, например, йогу, мистическое искусство Индии, которое в основном полагается на мантры. Китайская магия включает в себя даосизм, фэн-шуй или правило пяти элементов.

Япония, страна воинов, также представляет собой подходящий объект изучения, очаровавший многих западных магов. К тому же, мириады божеств, уникальных для японских духовных верований, являются популярной темой исследований.

Что довольно неожиданно — у семьи Марии очень тесные связи с этими западными исследователями. Её семья вела своё происхождение от аристократов Киото, но из-за огромной разницы в статусе, они не обладали ни богатством, ни престижем. На протяжении поколений в их роду было много женщин с исключительными духовными способностями.

И Юри из нынешнего поколения была такой же, как и другие девушки, которым доверяли работать монахинями или мико в святилищах и монастырях. Эта традиция существовала последние несколько веков.

Благодаря такой наследственности, её семья обладала значительным влиянием в том, что связано с религией и магией.

Также в эпохи Мэйдзи и Сёва жил старейшина из семьи Марии, которому присвоили титул барона и который был светским львом, интересовавшимся западной культурой.

Западники тесно сотрудничали с теми, кто обладал познаниями в магии. Семья Марии гостеприимно принимала и содействовала исследователям, приезжавшим в Японию ради своего дела. Если гости были из Европы, то при возможности им даже устраивали развлекательные экскурсии.

Поэтому, хоть и казалось, что Юри выросла в традиционно японской среде, на самом деле она хорошо привыкла к общению с иностранцами. Без проблем справлялась с повседневными разговорами на английском и даже имела опыт нескольких поездок в Европу.

Благодаря такому положению дел в её семье, была какая-то ирония в том, что это создало возможность похищения Юри ДеянсталемВобаном.

— Четыре года назад я пригласил тебя и остальных в Австрию, какая ностальгия, — прищурившись, произнёс Вобан.

Они находились в читальном зале библиотеки, которую он захватил. Скрестив ноги, Вобан сидел на грубом стуле из свинцовых трубок. Но восседал он как монарх на королевском троне.

Снисходительный и суровый, надменный и величественный...

— В то время мне было невероятно скучно, и я пытался организовать хорошую охоту, однако, кажется, я стал немного слишком известным, и Боги-еретики не собирались появляться. Они не желали показываться передо мной, и это стало одной из моих проблем.

Его единственными слушателями были Юри и Лилиана Краничар. Поза и тон Вобана казались очень спокойными, но его характер представлял собой полную противоположность. На самом деле, его действия часто были крайне эгоистичными и чрезвычайно богохульными.

— У меня есть определённые привилегии, и одна из них — выбирать жертву для охоты... Но я не заинтересован в беготне за крысами. Только сильные достойны того, чтобы я за ними охотился.

Он рассмеялся.

На губах Дьявольского Короля, который убил многих богов, показалась страшно искажённая улыбка.

От его высокого худощавого тела постоянно исходила ужасающая мощь, а его острые изумрудные и злобные глаза светились, словно зрачки свирепого тигра.

— Божество, подходящее на роль моей добычи — тогда это была проблема, требующая решения. Загадочный ритуал призыва Бога-еретика... Если получится, то я некоторое время смогу порадоваться...

Происшествие четыре года назад. При воспоминании о своём гневе, когда Сальваторе Дони убил призванного бога, улыбка Вобана исчезла.

Он обратил свой упрямый взгляд в пустоту.

— В данный момент я хочу совершить то же, что и четыре года назад, поэтому, как и прошлый раз, мне нужно твоё сотрудничество, и, кстати, ты не имеешь права отказаться, потому что никто не может отказываться от того, что решил я, Вобан.

Четыре года назад, чтобы завершить заклинание "Призыв бога", которое многими магами считалось в высшей степени сложным, Вобан собрал талантливых мико со всей Европы и использовал их силы, чтобы вызвать бога. Так как дело происходило во время летних каникул, это оказалось неудачным совпадением для семьи Марии, которую пригласили австрийские друзья.

Мико уровня Юри большая редкость даже в Европе. Именно поэтому подчинённые Вобана сразу же обнаружили её во время своей миссии по захвату талантливых девушек, и посчитали её достойной жертвой для подношения Дьявольскому Королю.

— Хе, в конце концов, сбежать у тебя не получится, поэтому плыви по течению и наслаждайся нашим гостеприимством, как тебе такое?

Злобные глаза Дьявольского Короля горели зелёным.

Юри ощущала ужас. Её ноги, начиная от колен и ниже, были окружены слоем зелёного света, и, быстро став белыми, потеряли чувствительность.

Способность "Глаза Содома", которая превращала людей в соль.

И сейчас целью этой способности является она. Превратив лишь часть тела Юри, Вобан как будто пытался похвалиться той точностью, с которой он контролирует данную силу.

— Маркиз, шутка зашла слишком далеко! Если эта девушка умрёт, заменить её будет некем!

— Я не собираюсь совершать подобную глупость. Но в твоём замечании есть смысл, непозволительно терять такой исключительный талант, просто играясь.

После предупреждения Лилианы Вобан опустил взгляд.

Ноги, превратившиеся в белую неживую материю, сразу же восстановили свой прежний цвет, и к ним снова вернулись ощущения. Юри всем сердцем почувствовала облегчение.

— Нельзя сразу же убивать курицу, несущую золотые яйца... У тебя настолько ценные свойства, что я не уверен, насколько они сохранятся после твоей смерти, поэтому, пожалуйста, не вынуждай меня проводить такой опасный эксперимент.

Вобан снова улыбнулся.

Улыбка с каким-то своеобразным чувством юмора, глумящаяся улыбка.

— Все мои слуги — жители могил, ты ведь не хочешь стать такой же, правда?

Вложив пальцы в рот, Вобан свистнул.

За его спиной неожиданно возникла фигура.

В изорванной куртке с множеством разрезов. Кажется, раньше это было прославленное боевое облачение, и на нём был вышита какая-то эмблема. На ремне, застёгнутом вокруг пояса, висела сабля. Шлем сразу же напоминал о рыцаре тринадцатого или четырнадцатого века.

Но самой заметной чертой являлась смертельная бледность. Это вне всяких сомнений лицо мёртвого человека, невыразительное, пустое, с расширенными зрачками глаз. Единственным отличием от настоящего трупа было отсутствие смрада гниения.

"Это же... "Мертвый слуга!"

Юри вспомнила одну из способностей Вобана. Сила повелевать теми, кто пал непосредственно от его руки и делать из них полностью послушных слуг.

Если кто-то ему противится, то таким будет конечный результат.

Наверное, это ещё ужаснее, чем превратиться в соль. У мертвеца продолжительность жизни не ограничена, и однажды скованный этим старым Дьявольским Королём, он никогда не обретёт покой.

— Бог, который воскрешает после смерти, восстанавливая разорванное тело, возвращая жизнь и властвуя над загробным миром... — из уст Юри вырвались неожиданные слова.

"Мёртвый слуга" спровоцировал реакцию её духовных сил. За спиной Вобана появился силуэт бога. Коронованное божество, чья позеленевшая кожа была обёрнута многочисленными слоями бинтов. Скорее всего, это бог жизни и смерти, побеждённый этим стариком.

Бог, который управлял циклом жизни и смерти, был супругом богини матери-земли и, в конце концов, стал правителем загробного мира.

— О? А знаешь, как я получил силу этого бога? — прищурившись, спросил Вобан. — Попытайся объяснить. Покажи мне уровень твоей силы.

— Нет, нет. Скорее всего, она произнесла их неожиданно даже для себя. Пожалуйста, не придавайте этому...

— Это уже мне судить! Молчать запрещено! Говори!

От такого громогласного понукания тело Юри задрожало.

— ... Бог, чьё священное тело убито, я знаю, что его имя Осирис, божество из Египта.

Слова заклинания были вызваны резонансом между духовным зрением и богом. Превращённые в речь, они открыли священное имя божества. Услышав это, Вобан удовлетворённо кивнул.

— Воистину удивительно, выбор твоей кандидатуры оказался верным решением.

Вобан улыбнулся так, словно был очень счастлив. Юри же, каждый раз видя фигуру этого бога, чувствовала, как на неё давит безысходность.

Среди божеств Древнего Египта Осирис считался одним из самых сильных представителей. Отец Гора, бог урожая для предыдущих поколений королей. Его женой была искусная в магии богиня Изида. Не в состоянии вернуться в мир живых, после того, как его тело разрезали на четырнадцать частей, он стал правителем загробного мира.

Как можно противостоять монстру, который одолел такого бога?

Всё, что чувствовала Юри, это отчаяние, давившее на неё тяжким грузом. Затем ей неожиданно вспомнились слова, сказанные им вчера:

— Если когда-нибудь снова произойдёт что-то подобное, пожалуйста, позвони мне как можно раньше...

Искренние и добрые слова молодого человека, чьё существование стояло наравне с существованием старика перед ней. Он обладал способностью, которая позволяла ему прилететь к тем, кто в беде и кто позвал его по имени.

Но... ни за что.

Юри подумала, что у него нет ни единого шанса на победу.

Кусанаги Годо не сможет победить ДеянсталяВобана. Так как Юри общалась с обоими Королями, она очень хорошо это понимала. Хоть оба и являлись Чемпионами, преимущество одного из них просто подавляющее.

Старик уже мастерски владеет своими способностями, а юноше всё ещё не достаёт навыков.

Всё равно, что котёнок вызовет на бой тигра — так утверждали духовные ощущения Юри. Если Кусанаги Годо будет драться с ДеянсталемВобаном, старый маркиз, несомненно, победит.

И чтобы Кусанаги Годо не убили, Юри не произнесла его имени.

Часть 2

Почти смеркается, с затянутого облаками неба постепенно начали падать капли дождя.

Кусанаги Годо и Эрика Бланделли выходили из колледжа Джонан и направлялись домой.

Несколько дней назад во время урока физкультуры Эрика играла в бейсбол, нет, тогда в Эрике проснулась любовь к бейсболу после выбивания всех парней. И поэтому сегодня после школы, таща за собой упирающегося Годо, она совершила набег на бейсбольный клуб.

— Подходите и делайте ставки, увидим, сможет ли хоть один из вас отбить брошенный мной мяч! — Эрика громко и чётко бросила вызов официальным участникам бейсбольного клуба.

Годо от всего сердца сочувствовал членам клуба, которые заинтересовались этим вызовом.

Кроме того, на сегодня известный новичок-принимающий бейсбольной команды стал личным помощником Эрики. Иными словами, она могла подавать, сколько душе угодно. У слабого бейсбольного клуба, который всегда проигрывал в первом же матче отборочного турнира Национального бейсбольного чемпионата среди старших школ, были нулевые шансы на победу.

Вместо того чтобы делать что-то самому, наверное, будет лучше составить ей компанию. Таким образом, Годо стал свидетелем тому, как Эрика выбила восьмерых игроков подряд, и всё-таки решил вмешаться.

— Замена! Я стану следующим бьющим! — крикнул Годо девятому игроку, который со слезами на глазах шёл к позиции бьющего.

— Айя, Годо, у меня такое чувство, будто ты что-то замышляешь.

— На этом твои злодеяния прекратятся. Позволь показать тебе, что, в конце концов, любитель остаётся любителем!

С улыбкой стоя на питчерской горке. Эрика бесстрашно предстала перед Годо, который взял металлическую биту.

Битва между подающим и бьющим один на один...

Первая подача фол. Вторая страйк. Третью поймал принимающий. Четвёртая — бол.

Эрика, которая до этого настойчиво подавала быстрые мячи, внезапно сделала кручёную подачу. Более того, это оказалась очень стремительная кручёная подача, со скоростью как у прямого броска.

Даже у подающего бейсбольного клуба, целью которого является победа в Национальном чемпионате, не получится с лёгкостью подать такой мяч.

И хоть он был удивлён нестандартным атлетизмом Эрики, Годо всё равно отбил подачу. Резкий удар послал мяч в красивый полёт между третьей базой и шорт-стопом.

На самом деле, Годо ещё заранее предугадал эту подачу.

Сегодя утром возле подушки спящей Эрики лежала бейсбольнаяманга, основанная на реальных техниках. Более того, она была открыта на странице, где в мельчайших подробностях описывалась кручёная подача.

И всё же, что было бы, удайся ей этот бросок...

Если бы она решила серьёзно заняться спортом, то, наверное, достигла бы мирового уровня. Всё-таки у неё поразительный талант.

Такие мысли крутились у Годо, пока он наблюдал за недовольным лицом Эрики.

— Годо, ты прервал серию побед, над которой я так упорно работала, ты что, не в состоянии читать настроение?

— Как серьёзно занимавшийся бейсболом девять лет, я больше не мог такое терпеть! Всецело понимаю, что ты удивительная личность, но, пожалуйста, веди себя как подобает.

Возвращаясь домой под дождём, каждый из них держал свой зонт.

До этого, во время визита в Италию, они были просто знакомыми, но сейчас всё сильно изменилось. Когда до Годо это дошло, прогресс в их отношениях достиг того, что они подолгу виделись каждый день и прогуливались бок о бок. Ощущение злого рока явно усиливалось.

В последнее время Годо тайком много о чём беспокоился.

Временами в присутствии Эрики ощущалась женственность, которая превосходила всех девушек её возраста. И это ощущение возникало только тогда, когда Годо находился рядом с ней.

Лёгкое, словно бриз, без тени беспокойства, чувство того, что быть вместе это самая естественная вещь в мире.

Дурное знамение. Вполне возможно, что если отношения с Эрикой станут ещё более тесными, то без всякого предупреждения настанет тот день, когда Годо больше не сможет противиться её напору...

— Что теперь, Годо? Ты вдруг стал каким-то рассеянным, открыл во мне новые привлекательные черты?

Эрика ни с того ни с сего улыбнулась. Великолепная и обворожительная улыбка, напоминающая цветущую японскую камелию. Да, настолько частые близкие контакты ведут куда-то не туда. Годо сделал шаг в сторону, решив держать дистанцию с Эрикой.

— Нет, ничего. Не гадай наобум.

— О, ничего значит? А, ну и ладно, я тут придумала кое-что очень хорошее, — неожиданно ответила Эрика, посмотрев на Годо так, словно у неё были какие-то скрытые мотивы.

Закрыв свой зонт, она ухватила его обеими руками и согнула.

— О нет, зонтик сломался, что же мне делать?

— Эй! Что ты несёшь?! Разве не ты только что его сломала?!

Эрика пыталась прижаться к Годо и спрятаться от дождя под его зонтом. Годо хотел оттолкнуть её, но понял, что одной силой этого не добиться. Отчаянное сопротивление тщетно. Эрика крепко сжала в объятиях его левую руку и прошептала на ухо:

— Разве не здорово? Двое возлюбленных, которые вот так вместе прячутся от дождя. Это ведь мило? Хотя, может, на самом деле ты хочешь увидеть меня мокрой?

— Я одолжу тебе свой зонт! Только быстрее отодвинься!

— Но разве в таком случае ты не промокнешь? Пожалуйста, держи зонтик как следует. Ах, дождь капает мне на плечо, не мог бы ты придвинуться поближе?

Не дожидаясь ответа Годо, Эрика прижалась ещё сильнее. Когда к нему прильнуло тёплое и мягкое тело, он почувствовал отчаяние.

Эти пропорции, словно у богини, и возбуждающие ощущения форм тела чувствовались прямо через школьную форму. Более того, дыхание, касающееся его уха, намекало о том, насколько близко находились её губы.

В такой ситуации Эрика вполне может нацелиться на что-то вроде поцелуя. Годо надовыкрутиться как можно скорее.

— Эй, Эрика, прекращай уже. Мы посреди улицы и тут куча зрителей. Разве тебе не кажется, что для учеников старшей школы такое поведение по дороге домой неприемлемо?

Так как сила не годится, надо было попытаться использовать другой подход, панически говоря, думал Годо.

— Для возлюбленных подобное поведение просто идеально подходит. Ах, поцелуй под дождём, у меня он будет впервые. У тебя тоже, Годо, так ведь?

Противник, которого не одолеть мелкими ухищрениями.

Эрика приблизила свои губы, горячо шепча мягким голосом. В это же время Годо принял решение вырваться из хватки этой ведьмы и приложить все свои силы к освобождению.

— Если у вас двоих зонтиков не хватает, как насчёт того, чтобы я вас подвёз? В обмен на это я надеюсь, что вы выслушаете мою просьбу.

Прерванная спокойным голосом, Эрика немедля отделила себя от тела Годо.

Боевая стойка — Годо удивился, что она переключилась в состояние крайней боевой готовности. Оно очень сильно контрастировало с её прежним видом девушки, которая может мурлыкать песенку во время готовки.

Взгляд Эрики был направлен на молодого человека, который стоял перед ними.

— Меня зовут Амакасу Тома, вы слыхали про Комитет компиляции истории? Я выполняю поручения этой организации, приятно познакомиться.

Человек в помятом костюме, державший чёрный зонт. От его вида, с очками на носу, так и веяло впечатлением "ни на что не годен".

— Кстати, я поддерживаюделовые отношения с Марией-сан. Прошлый раз, во время случая с Афиной, мы оказали значительную поддержку со стороны.

Годо кивнул.

Битва с Афиной погрузила Токио во тьму и уничтожила много общественных построек. От Юри Годо слышал, что Комитет компиляции истории был во всю занят во время и после инцидента, пытаясь контролировать распространение информации.

— Э-э, что вы имеете в виду? Не совсем понимаю, однако, о чём вы хотели меня попросить?

— Годо, прошу, не веди себя так дружелюбно. Скорее всего, он один из тех, кто хочет извлечь выгоду из твоей силы.

— Ну, эти слова относятся и к вам и ко мне. Мы одного поля ягоды. К тому же, на этот раз наши интересы совпадают.

На обвинение Эрики Амакасу изобразил улыбку. Но выражение его лица тут же снова стало серьёзным.

— Сейчас чрезвычайная ситуация и время играет большую роль. Мы хотим одолжить вашу силу — Марию-сан похитили, виновник — Саша ДеянстальВобан. Вам это известно?

— Что?!

Годо эти неожиданные новости просто шокировали. Имя, которое вчера упоминалось, и факт похищения Марии.

— Маркиз Вобан? С трудом в это верю. Для него более правдоподобно было бы явиться в Китай, где находится его враг ЛюХао. Но прибыть в эту островную страну, так далеко на восток, разве не странно? И какие у него причины похищать Юри? — голос Эрики звучал презрительно и явно был полон подозрений.

— Вообще-то не совсем без причины. Эта молодая леди на самом деле давно знакома с Маркизом Вобаном. Однажды кое-что произошло... В любом случае, дело не терпит отлагательств, пожалуйста, не могли бы вы отложить свои сомнения и отправиться с нами?

— Хорошо, куда? — немедленно ответил Годо на покорную просьбу Амакасу, не раздумывая и не сомневаясь ни секунды.

— Да, надеюсь, вы сможете понять эту внезапную и подозрительную просьбу — единственный, кто может сражаться с Чемпионом это другой Чемпион.

— Я помогу, так что давайте сразу же поедем туда, где находится Мария.

— Что, так просто?

Готовый продолжить свои просьбы, Амакасу был удивлён быстрым ответом.

Годо кивнул, но стоящая рядом Эрика нахмурилась.

— Годо, пожалуйста, не надо так легко верить подобному вранью. Прошу, прояви хоть каплю осторожности.

— Я всё понимаю. Но как я могу оставаться спокойным, зная, что друг в опасности?

Предупреждение Эрики было верным. Хоть Годо и не признавался, но тут он с ней согласен. Но независимо от этого, вчера вечером ему сообщили "новости".

— На самом деле вчера мне звонил Сальваторе Дони. Этот назойливый персонаж сказал мне, что Маркиз Вобан едет в Японию. И хоть он постоянно говорил как какой-то идиот, уверен, Эрика знает, что этот парень не врёт, так?

— Сир Сальваторе?

Хоть он и проблемная личность, но Сальваторе Дони это не тот человек, который станет врать. Абсолютно бесполезен в создании хитроумных планов. Как человек он просто полный провал, так как всегда пытается решить любые проблемы мечом.

— Что ж, раз так, то ошибки быть не должно. Если эта личность уже оклемалась, то кто знает, когда он может явиться, чтобы побеспокоить Годо, будь осторожен...

— Да, Эрика. Могут возникнуть проблемы, если ты окажешься втянутой в ещё одну битву с Чемпионом, почему бы нам здесь не разделиться? — как бы походя, предложил Годо своей напарнице.

Прошлый раз из-за его боя с Дони у Эрики возникло много проблем. В конце концов, он стал врагом Чемпиону, известному, как Глава Италии. "Медно-чёрному кресту", к которому она принадлежала, было приказано оказать полное содействие в уничтожении Годо, но Эрика ослушалась.

Проблема всё ещё не решилась и отношения с Дони пока что зашли в тупик.

И сейчас может возникнуть ещё одна значительная неприятность. Скорее всего, Дьявольский Король с Балкан тоже обладает немалым влиянием на "Медно-чёрный крест". Его территория неожиданно близко от Италии.

Но Эрика покачала головой.

— Годо, ты планируешь оставить меня, своего первого рыцаря, и собираешься встретиться с Дьявольским Королём? Я не стану подчиняться такому глупому приказу. Ты всё ещё мало понимаешь в таких делах, так почему бы тебе чистосердечно не принять мою помощь?

Смотря на это надменное лицо, Годо поскрёб голову. Когда Эрика так говорит, это обычно притворное упрямство, вызванное беспокойством за него. Эти чувства скрывали робость и признательность.

— Амакасу-сан, да? План такой, отвезите нас обоих туда, где находятся этот старик и Мария. Мы постараемся.

— Спасибо, Король. Весьма ценим вашу помощь!

Амакасу по отдельности взглянул на Годо и Эрику, после чего очень вычурно склонил голову.

Очень напоминало игру комедийного актёра.

Часть 3

Амакасу вёз Годо и Эрику в Аобадай. В библиотеку, расположенную в тихом жилом районе.

Годо был озадачен тем, что Вобан и Юри находились в подобном месте. Почему библиотека — такой вопрос возник у него по данному поводу.

Решив, что Амакасу стоит подождать на стоянке, Годо и Эрика вошли в библиотеку.

Внезапное нападение.

Фигура, покрытая изорванной в клочья одеждой, атаковала их мечом.

— Противник!

— Оставь его мне, Годо, а сам иди дальше.

Это был вход в библиотеку.

Атакованный в таком месте странным мечником, Годо ощущал, что его жизнь всё ещё полна испытаний и горестей. Напряжённо сжав губы, он пытался понять, что это за враг.

Эрика призвала свой любимый КуоредиЛеоне и изящно разрубила своего оппонента.

Это был человек, сверху одетый в какие-то длиннополые одежды и пиджак, напоминающий накидку. Он искусно, словно мастер, пользовался длинным мечом с широким лезвием, но лицу под шлемом абсолютно не доставало воодушевления и амбиций.

"Почти как мертвец", — эта мысль заставила Годо содрогнуться от ужаса.

Если вспомнить игры и фильмы, то "зомби" будет вполне подходящим описанием. Таким образом, определив тип нового монстра...

Перед Годо возник второй мечник.

— О, ещё один?!

Одетый так же, как и первый, на них шёл в атаку второй похожий на труп мечник.

Эрика лишь взглянула. После победы над первым, у неё появилось преимущество, хотя она не думала, что всё так быстро закончится. Как и ожидалось, за первым на неё напал второй атакующий.

Эрика успешно уклонилась на чистых рефлексах, но избежать второго удара тати не могла.

Придерживаясь такого мнения, Годо нанёс удар ногой. Используя лишь минимум необходимого для нанесения прямого удара, он отбил тело (явно) мёртвого человека подальше. Встречая очередного противника, Годо чувствовал отвращение к увеличивающейся мощи защитных и атакующих способностей своего собственного тела.

— Годо, прошу, чуток попридержи коней. Я быстро с ними разберусь.

— Тогда поблагодарю заранее... Честно говоря, не думаю, что смог бы справиться с кем-либо из них в одиночку.

На одобрение Эрики Годо ответил с тревогой на лице. Всё потому, что способности, полученные у бога войны Веретрагны, нельзя использовать при отсутствии множества проблемных условий.

Мастер меча, далеко превосходящий его собственные умения, но всё же без неестественной медвежьей силы или многотонной массы тела, и уж точно не злобный преступник, притесняющий людей.

В таком случае у Годо не было и шанса на победу.

Он поспешно отступил, планируя сохранять дистанцию. Всего на несколько шагов от меча. Как раз в то самое мгновение, когда надо принимать решение обождать или нападать.

— Мёртвый рыцарь с исключительной историей, прошу прощения за то, что направляю свой меч против тебя. Но этот важный человек, находящийся здесь — тот, кого мы, маги, почитаем, и любая дерзость просто неприемлема, — прозвучал впечатляющий голос девушки.

Милый, но не соблазняющий сладкий голос. Он напоминал собой сталь — твёрдый и в то же время податливый.

— Некоронованный король, вовлечённый в подозрительные поиски, пожалуйста, выслушай обет рыцаря Лилианы Краничар.

Голос принадлежал спокойно приближающейся молодой девушке.

Её серебряные волосы были завязаны в хвост, а своей неизменной красотой она напоминала западную куклу. Более того, стройная фигура девушки придавала ей образ прекрасной феи. Она создавала вокруг себя ощущение какой-то нереальности.

— Я наследница каменной пластины берсеркера, потомок рыцарей крестовых походов. Моя душа парит в небесах. Крылатый король рыцарей, явись в моей руке, воплощая суть сновидений!

В руке девушки, которая представилась Лилианой, появилась серебряная сабля. Это оружие было тонким и изящным, с плавными изгибами.

— Приди, основа моей силы, Иль Маэстро!

В накидке с синими и чёрными полосами её боевой наряд очень сильно напоминал верхнюю одежду Эрики красно-чёрных цветов.

Лилиана выдохнула и выступила вперёд. Держа свой меч, она вклинилась между вторым мёртвым рыцарем и Годо.

— А, Лили, когда ты приехала в Японию? Мы так давно не виделись!

Кажется, Эрика знала вооружённую саблей девушку.

Сначала прибегнув к финту мечом, чтобы обмануть мёртвого рыцаря, Эрика мимоходом нанесла горизонтальный рубящий удар по корпусу своего противника. После такой атаки тело рыцаря превратилось в пепел, рассыпавшийся по земле.

— Не надо вести себя столь дружелюбно, Эрика Бланделли, я не твоя подруга, у тебя нет никаких причин так меня называть.

Хоть они и знали друг друга, похоже, отношения у них были не очень. Лилиана отвечала жёстким голосом.

— Эти мертвецы слуги Маркиза Вобана?

— Да, ты слышала о "Мёртвых слугах"? Маркиз призвал их, чтобы они разбирались с нарушителями — зная о вашем существовании, они точно явятся прямиком к вам, явно нарывающимся на неприятности!

Разговаривая с Эрикой, Лилиана продолжала бдительно наблюдать за своим противником.

Второй мёртвый рыцарь атаковал её в лоб. Одновременно с этим Лилиана взмахнула своей саблей перед собой сверху вниз.

Мечи ожесточённо столкнулись. Можно было подумать, что их гарды ударятся друг о друга, но этого не произошло. Используя какую-то технику, Лилиана наступала, саблей отражая меч мёртвого рыцаря.

Вспышка лезвия. Открылся и разрублен по диагонали — второй рыцарь тоже превратился в пепел. Осыпаясь словно песок на пляже, он с шелестом исчез.

— Благодаря тебе, я спасён...

— Нет, данную ситуацию совершенно нельзя считать критической для Чемпиона. Я хочу принести извинения за то, что вынудила Короля замарать руки битвой с мёртвым рыцарем. Пожалуйста, даруйте мне ваше прощение.

Годо хотел поблагодарить Лилиану, которая спасла его в непростой ситуации, но в конечном итогеизвиняться стали перед ним.

Эрика рассмеялась в сторонке.

— О чём ты говоришь, Лили, ты же сама, наверняка, с радостью присоединилась, чтобы сбросить скопившееся напряжение.

— Замолчи, нет у меня никакого скопившегося напряжения. Не выдумывай, — нахмурилась Лилиана в ответ.

Что за отношения у этих двоих? Годо с огромным интересом прислушивался к их беседе.

— Я знаю, что ты была там, где живёт Маркиз, и, скорее всего, вы прилетели сюда вместе, так? А правда, что твой дед поклонник Маркиза? Подумать только, с такой лёгкостью отправил к нему свою внучку.

Услышав разглагольствования Эрики, Лилиана изменилась в лице. По-видимому, удар попал точно в цель.

— Но, зная твоё чрезмерно праведное отношение ко всему и известный по слухам характер Маркиза, вы точно не ладите, и существует многое, чему ты не в состоянии возразить. Разве это не сильный стресс?

— З-за-за-замолчи! Нечего говорить, будто ты видела всё собственными глазами! — резким голосом Лилиана попыталась предотвратить дальнейшие разговоры Эрики.

Вполне возможно, что это ещё одна жертва, с которой игралась Эрика. Годо ничего не мог поделать с тем понимающим товарищеским чувством, которое возникло у него по отношению к Лилиане.

Она выглядела такой невинной, очевидно, что Эрика ей не по зубам.

— Кусанаги Годо, слова вашей любовницы абсолютно ни на чём не основаны. Пожалуйста, забудьте о них. Да, я следую за Маркизом Вобаном, но для рыцаря в этом нет ничего постыдного. Нет, вне всяких сомнений, абсолютно ничего нет!

— Да, я понимаю, — Годо вежливо кивнул головой Лилиане, которая с пунцовым лицом всё отрицала.

А ещё он попытался исправить одну вещь, которая его беспокоила.

— Кстати, на самом деле Эрика никакая мне не любовница. Это совершенно безосновательно...

— Не стоит этого скрывать. Наша разведывательная сеть уже полностью в курсе вашей похотливой развращённости — то есть, нет, прошу прощения, в курсе ваших интимных взаимоотношений, выходящих за рамки обычной дружбы. Зная изощрённые уловки этой лисы, ей ничего не стоит обвести молодого Короля вокруг пальца.

— Не говори так, словно Эрика обманула меня, эта информация неверна! — рефлекторно выкрикнул Годо в ответ.

— Прошу прощения. Однако со слов Сира Сальваторе "эта девушка вклинилась между Годо и мной и очень мешает". Кроме того, ваше несогласие совершенно неубедительно...

Лилиана упомянула имя, которое не проигнорируешь. "Сколько ещё проблем создаст мне этот идиот?" — Годо почувствовал, как внутри у него пробудился внезапный убийственный порыв.

— Лили, так ты недавно виделась с Сиром Сальваторе?

— Не называй меня Лили. В день перед встречей с Маркизом Вобаном — Сир Сальваторе всё ещё восстанавливал силы и в подробнейших деталях описал всё, что открылось той ночью. Вдобавок, он говорил о Вас с великой страстью.

Вас — говоря, Лилиана посмотрела на Годо. Такое чувство, будто в её взгляде сквозит отвращение, которое ощущает помешанная на непорочности девушка, увидевшая что-то ненавистное.

— И этот парень сказал, что-то странное?

— ... "Это была ночь, которую я не забуду до конца своих дней. Я совершенно не могу забыть ночь, страстную словно сон, и ослепительно яркую, словно летний фейерверк. Я предложил ему всего себя, и он ответил всем, что у него есть. В те моменты казалось, что нас всего двое в целом мире, а всё остальное несущественно". Что-то такое.

При этом Лилиана опустила взгляд, а её щёки слегка покраснели.

— Я не имею права комментировать двух Королей вовлечённых в подобные аморальные взаимоотношения, но если позволите, хочу сказать, что такие грязные поступки с Эрикой — это очень нездорово для мужчины. Что же касается бесчестного поведения одновременных отношений с двумя... А, пожалуйста, забудьте о том, что я только что сказала.

— Да нельзя же всё настолько странно недопонимать! Единственное, что я сделал — это подрался с ним!

Эрика, равнодушная к словам Годо, произнесла:

— Я ведь тебе уже говорила, ты слишком открыт. Поэтому и позволяешь всем этим странным людям сближаться с тобой. Личности типа Сира Сальваторе, таких ты должен решительно спроваживать!

— Я тоже хочу, чтобы они отцепились, но когда они продолжают возвращаться в поисках неприятностей, что я могу поделать?!

Ответив, Годо сделал глубокий вдох.

Сальваторе Дони просто бесит. В любом случае, сейчас это не важно, надо просто забыть и обратить всё внимание на решение текущей задачи!

Годо решительно спросил Лилиану:

— Так этот старик по имени Вобан внутри, да? Можешь нас туда проводить?

— Именно поэтому я сюда и пришла. Следуйте сюда, пожалуйста.

Лилиана направилась вглубь библиотеки. Встреча с самым старым Дьявольским Королём вот-вот начнётся.

Часть 4

Годо поднялся на второй этаж библиотеки и вошёл в просторный читальный зал.

Там и находился высокий старик, рядом с которым стояла Юри в белых одеждах.

Наперекор слухам о бешеном псе, внешний вид старика с широким лбом и глубоко посаженными глазами больше подходил интеллектуалу. Хоть высокое и тощее, но его тело не производило впечатления немощности. Это, наверное, благодаря его осанке с вытянутой вверх спиной.

В аккуратном костюме он напоминал собой пожилого джентльмена.

— Краничар, ты очень жестоко обошлась с моим слугой, — внезапно произнёс этот пожилой джентльмен ДеянстальВобан.

В его тоне не слышалось никакого выговора, он скорее содержал в себе издёвку.

— Приношу извинения, как рыцарь я не совсем правильно оценила дерзость по отношению к Королю и обнажила меч. Приму любое наказание.

— Эти слуги просто расходный материал, забудь об них.

Отвечая, словно он развлекается, Вобан со скучающим видом посмотрел на Годо. Взгляд, в котором, казалось, просто избыток высокомерия.

— Выглядишь довольно молодо. Кстати говоря, я тоже стал Королём приблизительно в твоём возрасте. Назови себя, юноша. Полагаю, моё имя ты уже знаешь, но твоё мне неизвестно.

— Кусанаги Годо. Верни мою подругу.

Годо назвался без всякого проявления вежливости. Услышав о "подвигах" этого старика, он даже и не собирался выказывать ему своё обычное уважение по отношению к старшим.

Годо взглянул на Юри, чтобы понять как она. Выглядела немного бледной, но не похоже, чтобы серьёзно от чего-то пострадала. Она с беспокойством смотрела в лицо Годо.

— Зачем?! Кусанаги-сан. Прийти сюда из-за меня!

— О чём это ты, ведь если бы я не пришёл, случилась бы беда? В любом случае, с тобой всё в порядке, Мария? Они с тобой плохо обращались?

— Такой глупости я бы не совершил, эта мико слишком ценна для меня, — саркастически ухмыльнулся Вобан, приоткрыв рот. — Однако же, юноша, кем она приходится тебе? Родственницей или женой? Извини, но она будет моей.

— Хватит шутки шутить! Если хочешь призвать бога, то сам это и делай! Нечего других втягивать!

До того, как прийти сюда, Годо узнал у Лилианы в чём суть дела. Цели Вобана, необходимость в Юри или опасность ритуала призыва Бога-еретика. Нет ни единой причины позволять этому старику продолжать творить его гнусные дела. Поэтому Годо и выкрикнул ему свои упрёки.

Вобан как бы скучающе зевнул. На него это не произвело никакого эффекта.

— Юноша, это беседа королей. Приношу извинения за то, что грубо вторгся на твою территорию без предупреждения. Но не стоит ошибочно верить в то, что твои слова могут изменить мои намерения. Если ты что-то требуешь у Короля, разве не нужно быть готовым заплатить цену?

— Цену?

— Да, мико, которая заменит эту девушку, и которая призовёт мне бога в качестве добычи. Без этого сделки быть не может.

Старик, кажется, не хотел тратить слова понапрасну. Судя по всему, продолжения переговоров не будет.

Годо щёлкнул языком. Есть ли какой-то другой способ кроме демонстрации силы? Согласно слухам о Вобане, он только в силу и верил. Похоже, не оставалось ничего иного, кроме как продемонстрировать мощь, которой он обладает — способности, полученные от персидского бога войны.

И пока Годо мучительно размышлял...

Он заметил, что Юри смотрит на него умоляющим взглядом, словно тихо о чём-то просит.

"Тревога?"

Засомневавшись, Годо разжал правую руку, подсознательно стиснутую в кулак, и расслабил плечо.

На это Юри заметно кивнула головой, значит, догадка оказалась верной.

"Но как тогда стоит поступить..."

Как раз в этот момент в голове Годо крутилась мысль "используй силу". Был ли смысл продолжать разговор с Вобаном? Хотя даже если бы Юри его не остановила, этого всё равно стоило избегать. Он сам постоянно читал Эрике нотации о "мирной жизни и здравом смысле", значит, он сам и должен найти более простой путь решения проблемы...

В этот момент начала действовать Эрика.

До сих пор она ожидала вместе с Лилианой в углу читального зала. Но, кажется, заметила сомнения Годо и встала перед Королём.

— Дело плохо, всё усложнилось, можешь не вмешиваться?

— Нет, мой Король. Приношу глубочайшие извинения за своё промедление. Нам лучше последовать совету нашего союзника, Сира Сальваторе. Прошу, будьте решительны, — с обаятельной улыбкой отказав Годо, Эрика дала совет абсолютно лояльным тоном.

Вобан немедленно отреагировал на её слова.

— О, союзник? Девочка, такое я без внимания оставить не могу.

Эрика грациозно поклонилась и представилась Дьявольскому Королю, который проявил толику интереса.

— Для меня честь встретиться с вами. Я Эрика Бланделли — Великий рыцарь "Медно-чёрного креста", в настоящее время носящая титул Красного дьявола.

— Преемница Паоло Бланделли? Что означают твои только что сказанные слова? Можешь объяснить?

— Да, позвольте я продолжу.

Кажется, зрачки Эрики заблестели, словно у счастливого и непослушного ребёнка. И явно не из-за добрых намерений.

— Не знаю, доводилось ли вам слышать, но между моим господином, Кусанаги Годо, и нашим итальянским Королём, Сиром Сальваторе, произошла яростная битва, окончившаяся вничью. Более того, этот бой взрастил узы дружбы между двумя Королями.

Годо чувствовал, как у него на спине выступил холодный пот.

Точно известно, что именно Сальваторе Дони был тем, кто разрушил планы старика четыре года назад.

— Ничего он не взрастил! Хоть мы и дрались, но у нас нет никаких хороших отношений!

— Хо-хо, несмотря на то, что мой Король так говорит, он определённо очень близок с Сиром Сальваторе. Разве не так, Лилиана?

— Меня зачем спрашивать?.. Да, это правда.

Когда ей так неожиданно задали вопрос, Лилиана ответила довольно раздражённо.

"Если ты и Эрика действительно не подруги, нечего так поддакивать!" — хотел выкрикнуть Годо, но было слишком поздно.

— Сира Сальваторе и правда очень беспокоят дела господина Годо... Но вместо союзных он, возможно, был бы рад назвать их взаимоотношения обоюдной любовью или братскими узами.

Со стороны всё это выглядело так, словно Эрика управляла ей как куклой. Жалея Лилиану, Годо поднял голову и устремил взгляд вверх.

— ... Да. Чтобы это подтвердил и рыцарь "Бронзово-чёрного креста", враждующего с "Медно-чёрным крестом"... Юноша, ты — союзник Сальваторе Дони, и это безошибочный факт.

— Вдобавок, есть ещё кое-что, связанное с победой моего господина в прошлом месяце. Хотите узнать? — подлила Эрика масла в огонь.

Вобан не ответил, но движением глаз дал знак продолжать.

— Афина — могущественная богиня, которая не нуждается в представлении. Месяц назад Кусанаги Годо вступил с ней в бой и одолел, но уже в самом конце позволил ей уйти, поэтому не заполучил каких-либо сил...

— Хо, даже если ты блефуешь, смотри, не перестарайся.

Всё изменилось.

Несмотря на слухи, старик, от которого веяло интеллектуальностью, изменил своё мнение. Его поза стала острой, словно меч, и свирепой, словно у нападающего дикого зверя. Сидя на стуле, будто на троне, он стал едва заметно дрожать. Плавные движения его тела напоминали о хищниках семейства кошачьих. То, что они принадлежат старику, просто немыслимо.

— Говоришь, он добился ничьей в бою с Сальваторе и одолел Афину! При этом он не убил ни одного бога! Ха-ха-ха, совершить подобное, биться с тем тупым болваном, у которого кроме меча и хитростей-то больше нет, да ещё сделать своим врагом величайшую богиню тьмы? Красный дьявол, что сказал Сальваторе?! — спросил пожилой Дьявольский Король, весело смеясь.

— Да. Он говорил, что как Король и как старший коллега, приехавший издалека, Маркиз определённо захочет померяться силами. Он даже упоминал что-то о понимании немощи старого организма и о преклонении перед силой молодости...

— Никогда! Какие бы безобразия этот парень ни творил, он никогда не скажет такой глупости!

Но было слишком поздно.

Вобан выглядел очень счастливым и безжалостно улыбался.

— Хорошо. В мои планы не входило сделать своим противником сопляка, который даже года не пробыл Королём. Однако же — считай это честью — так как я в игре.

Изумрудно-зелёные глаза ярко сверкали. Глаза тигра. Годо почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда ему на ум пришло подобное описание силы этих глаз.

— Мальчишка, как ты и требовал, забирай девушку обратно. Однако в обмен на это, вы станете добычей во время моей охоты.

Вобан жестоко схватил Юри за руку и швырнул её к Годо. Тот поспешно принял её хрупкое тело в свои объятия.

Юри слабо дрожала, её лицо было бледным, без единой кровинки, словно от сильнейшего испуга. Чтобы успокоить её, Годо нежно погладил Юри по спине.

— Тридцать минут. Забирай девушку и беги куда хочешь. Через тридцать минут я покину это место, чтобы забрать ваши жизни. Можешь прятаться, где угодно. Чтобы загнать вас в тупик, я готов вести преследование хоть до края света. Таковы правила охоты, понятно?

Теперь уже не оставалось ничего, кроме как сыграть в игру.

Годо подготовился и безмолвно кивнул.

Примечания к четвёртой главе

Глава 5. Время охоты

Часть 1

Солнце уже село, и наступала ночь.

С неба равномерно падали капли дождя.

Поддерживая Юри, Годо покинул библиотеку в сопровождении Эрики и встретился с Амакасу на стоянке.

— Всё-таки дошло до этого... В любом случае, давайте пока уберёмся отсюда и спланируем что-нибудь во время поездки. Сидение здесь ничего не решит, — поторопил Амакасу Годо и остальных, после того как услышал, что случилось.

Развитие событий привело к чрезвычайной ситуации, будут ли их действия безрассудными или же дальновидными? Годо ещё предстояло разработать план, и он согласился с предложением Амакасу.

— Что бы ни просходило, всё становится только хуже и хуже...

Машина отечественного производства бесцельно неслась по столичной автостраде в направлении района Минато.

Годо ворчал, сидя на переднем пассажирском сиденье. Амакасу, естественно, занимал место водителя, а Эрика и Юри разместились сзади.

— Сразу хочу прояснить, я просто хотела быстро подвести итоги беседы и даже не думала подвергать Годо опасности. Всё это изначально следовало сделать ради подготовки к битве с Маркизом Вобаном, — спокойно произнесла Эрика.

Скорее всего, она была не в настроении, потому что Годо решил сесть спереди, а не рядом с ней.

— Я знаю, но должен же быть хоть какой-то более безопасный метод противостояния! — говоря, Годо пытался сменить свой настрой, так как всё равно не было смысла сожалеть о том, что уже произошло.

Попытаться придумать конструктивный способ снизить ущерб окружающему.

— Пфф... ворчать нет смысла, давайте подумаем, как нам поступить дальше — сколько всего способностей у этого деда?

— Семь или восемь?..

— А есть и доклады о девяти или даже десяти.

Услышав ответы Эрики и Амакасу, Годо нахмурился.

— А точно сказать можете? Разве не существует магической организации, которая изучает наши способности и составляет отчёты? Она вроде называется...

— Гринвичская ассамблея, — произнёс Амакасу, сжимая руль.

— Но они начали свою деятельность только во второй половине девятнадцатого века. Поэтому у них нет информации о таких людях, как Маркиз Вобан, который стал Чемпионом до этого. Следовательно, подробные досье есть только на тех, кто получил титул Короля в двадцатом веке или позже, как Сальваторе Дони и Чёрный принц Алек.

— Да что там информация по Маркизу, неизвестен даже первый бог, которого он победил. Некоторые утверждают, что это бог, как-то связанный с волками, и, вероятно, имеющий отношение к земле.

Дополнительное объяснение Эрики напомнило Годо о том, что он узнал из того телефонного звонка.

— Если подумать, то и у Дони тоже куча разномастных способностей. Такое ощущение, что в них нет единства, — откровенно вставил свой комментарий Годо.

Двое его собеседников умолкли на полуслове и уставились на Годо — у них явно было что сказать по этому поводу.

— В-в чём дело?

— Нет... Раз ты так говоришь, то ни в чём.

— Думается мне, что воплощения Веретрагны тоже представляет собой набор случайных способностей.

Так и есть, по данному вопросу как раз сравнивать и не стоило, поэтому Годо решил придержать ненужные возражения.

— Тогда вернёмся к недавнему разговору и решим, как нам действовать дальше. Если драки с дедом не избежать, то мне хотелось бы провести бой там, где можно свести к минимуму сопутствующие разрушения.

— Понятно. Раз помощь Юри-сан является нашим приоритетом, то ничего иного и не остаётся, — произнёс Амакасу, глядя вперёд.

Дождь, бьющий в лобовое стекло, усилился и лил очень интенсивно.

— Однако, прошу принять во внимание, что отдать Юри-сан в качестве жертвы является одним из возможных решений. Лично я считаю, что это ужасный вариант, но с позиций общественного благополучия данный выбор самый лучший.

— Прошу, не надо этих дурацких разговоров, когда обсуждаемый человек прямо здесь. Я этот способ ни за что не выберу, — сразу же ответил Годо на неуместные слова Амакасу.

От этого молодого человека всегда веяло легкомыслием, но в то же время он выдвигал шокирующе жестокие предложения.

— Тем не менее, если мы так и сделаем, Маркиз Вобан будет удовлетворён и незамедлительно покинет Токио. Других невинных жертв не будет, разве данный вариант неприемлем?

— Понимаю ваши рассуждения. Но отказываюсь!

Однако тем, кто возразил Годо, оказался не автор плана.

— Кусанаги-сан, предложение Амакасу-сана правильное, — наконец произнесла молчавшая всё это время Юри.

Сидевшая с удручённо поникшей головой, она всё же неожиданно подняла взгляд и присоединилась к беседе.

— Если вы не отдадите меня, битва Кусанаги-сана и Маркиза станет большой бедой для Токио. Вы хоть знаете? Существуют легенды о том, что Маркиз призывал великие бури, чтобы уничтожать города, и высвобождал волков, чтобы опустошать деревни, — суровый голос Юри был преисполнен решимости.

Она больше не боялась, и тихо говорила с печальным выражением лица.

— Я единственная, кого он настойчиво хочет заполучить. К счастью, Маркиз хочет, чтобы я всего лишь помогла ему завершить ритуал, поэтому ничего плохого мне он делать не станет. Всё будет в порядке.

Словно пытаясь успокоить остальных, Юри улыбалась. Обманчивая улыбка, за которой скрывалась великая сила. Годо вздохнул. Должно быть, ей нелегко давалось такое притворство, она ведь ещё со спортом и техникой не особо дружила.

— Есть ли какая-то опасность?

— Четыре года назад в ритуале по призыву Бога-еретика, проводимом Маркизом, принимало участие около тридцати мико. После этого где-то две трети из них получили тяжелейшие психологические травмы, в основном лишившись рассудка и сойдя с ума.

Как только Годо услышал ответ Эрики, он принял решение.

"Ладно, сделаем так".

— В битве против Афины Юри рисковала жизнью, используя свои силы с целью помочь. Она приняла на себя опасную и незаменимую роль, чтобы заставить богиню покинуть Токио.

Кусанаги Годо был многим обязан Марии Юри.

— Этот ритуал призыва Богов-еретиков очень знаменит тем, что требует столько жертв. Честно говоря, я очень удивилась, узнав, что раньше Юри принимала в нём участие. Думаю, она не пострадала, так как оказалась самой способной из всех мико, но в следующий раз ей вряд ли повезёт.

— В таком случае нет, не позволю. Предложение Марии отклоняется, — тихо произнёс Годо, чувствуя, как резко подскочил его боевой дух.

Чемпионы — только потому, что кто-то является Королём, разве он может поступать, как вздумается? Ни в коем случае! Чувство неприятия Годо по отношению к тирании Вобана постепенно возрастало.

Абсолютно неприемлемо позволять, чтобы девушку вовлекли в такую опасность по прихоти этого старика.

— Итак, Мария, ты хорошо подумала, прежде чем решить последовать за этим дедом? Действительно серьёзно всё обдумала, решившись всей душой?

— ... Да серьёзно, — кратко ответила Юри, всё же склонив голову.

Годо обернулся и посмотрел ей прямо в лицо.

— Ты врёшь. Это ложь, продиктованная твоей добротой, Мария.

— Ничего подобного, я тщательно всё обдумала!..

— Прямо как в случае с Афиной. Ты подумала, что всё нормально, если достаточно пожертвовать только тобой, так? Ещё тогда я решил, что в случае чего-то подобного Мария непременно попытается принести себя в жертву — но этого я определённо не позволю.

Его тело бросило в жар.

Тело Чемпиона легко переходит в оптимальное состояние в кризисные времена. Это сила, поддерживающая боевые способности Годо.

— Если ты будешь биться с Маркизом, произойдёт ещё одна катастрофа, поэтому успокойся, пожалуйста!

— Не волнуйся, я спокоен. Даже если мой противник ужасающий Чемпион, он не бог и не может создать мир тьмы, как Афина. Должны существовать способы разобраться с ним.

— Но ведь тогда Кусанаги-сан... пожалуйста, подумай о себе, — слабо прошептала Юри, с поникшими плечами. — Если, если с тобой что-нибудь случится, — хотя нет, в бою против Маркиза что-нибудь обязательно случится. Если Кусанаги-сана убьют из-за меня, я...

Её слова слились в одно целое и стали неотличимы друг от друга.

Голова Юри полностью поникла, плечи дрожали, а по лицу текли слёзы, пропитывая её традиционный японский наряд.

Эта волевая девушка плакала.

Юри, которая в одиночку появилась перед Афиной, не заботясь о своей собственной безопасности, сейчас просто плакала. И скорее всего потому, что Годо рисковал своей жизнью ради неё. Если бы дело касалось лично Юри, то она наверняка смогла бы сдержать слёзы.

Но всё это лишь укрепило решимость Годо. Невзирая ни на что, он должен защитить эту девушку, Марию Юри, и положить конец своевольным действиям того отвратительного старика!

— Юри, не стоит сдаваться. Это решение Короля. Говорить что-либо ещё просто бесполезно. Не забывай, он Король, а ещё очень упрямый и отчаянный человек.

Полная противоположность громко плачущей Химе-мико — сидящая рядом с ней Эрика была очень спокойна и собрана.

Она невозмутимо улыбнулась и спросила:

— Конечно, Маркиз, на попечение которого ты просила себя оставить, тоже Король, поэтому ты вольна выбирать сторону. Так кто же это будет? Маркиз или Годо, к кому ты примкнёшь?

— Но у Кусанаги-сана нет шансов одолеть Маркиза. Хоть они оба и Чемпионы, у Маркиза явное преимущество, как в силе, так и в количестве способностей. Кусанаги-сан настроен слишком оптимистично! — укоризненно произнесла Юри, подняв своё заплаканное лицо.

Но решимость Годо была непоколебима, а Эрика просто пожала плечами.

— Как поступим, мой господин?

— Если уж говорить о шансах на победу, то с моими способностями, полученными от Веретрагны, я и Афину не должен был одолеть. В любом случае, сейчас у нас просто нет выбора.

Годо повернулся и посмотрел на Амакасу, сидящего на водительском сиденье.

— Так и решим — о Марии позабочусь я. Никогда не отдам её этому деду, поэтому, пожалуйста, езжайте куда-нибудь, где как можно меньше людей. Бой здесь только проблем больше доставит.

— Ясно. Быть похищенной двумя Чемпионами подряд, а Юри-сан определённо очень важная персона.

— А-Амакасу-сан, что вы несёте! — отругала Юри явно издевающегосяАмакасу.

Но легкомысленный представитель как ни в чём не бывало продолжал держать руль.

— Однако, к сожалению, я сотрудник Комитета компиляции истории. Как кто-то имеющий отношение к подобным делам, я не могу противиться приказу великого Дьявольского Короля, о-о... Всё равно что сматываться на украденном велосипеде, какое-то преступное возбуждение.

— Вы! Вечно вы всё воспринимаете не всерьёз! — Юри наконец-то разозлилась, и её слёзы и печаль полностью испарились.

Годо согласно кивнул этому новому состоянию девушки. Когда со всем будет покончено, она, скорее всего, отчитает его так же, как и после происшествия с Афиной. Но ничего страшного. Это в тысячу раз лучше, чем позволить, чтобы её забрали куда-то далеко и с глаз долой.

Взгляд Годо совершенно случайно встретился с взглядом Эрики.

Его напарница как бы спокойно говорила, что не имеет никаких возражений.

— К сожалению, тебе я проблем доставлю.

— Не беспокойся, разве я раньше не говорила? Предложив тебе свой меч, я уже была готова к подобным ситуациям. Да и история этого старого Короля совсем не то, что ты можешь самостоятельно постичь. Позволь мне чуть позже ввести тебя в курс дела, — обыденно произнесла Эрика, после чего обратила свой насмешливый взгляд в сторону молодого человека на водительском сиденье. — ... Ну, думаю, что не ошибусь, предвидя данную возможность, но меня всё-таки несколько беспокоит тот, кто расскажет об этом Годо.

— Не стоит говорить так, словно у меня есть какие-то скрытые мотивы.

Когда они уже собирались продолжить, послышались раскаты грома.

Место удара, кажется, находилось где-то рядом. При взгляде в окно можно было видеть, что ночное небо заполнено тёмными облаками, а дождь постоянно усиливается.

— Иными словами, тридцать минут уже прошло...

Стоило Амакасу бросить взгляд на свои часы, как тут же появились серые тени.

Часть 2

Бежали.

Под проливным дождём, сопровождаемым раскатами грома, бежали серые тени.

Тени — нет, если присмотреться, то это были волчьи силуэты. Числом около тридцати или сорока. Стая волков серого, словно крысиная шерсть, цвета.

Преследуя машину Годо, позади неё по столичной автостраде с ужасающей скоростью неслась стая волков.

Что удивительно, расстояние между ними сокращалось... Оставалось ещё около тридцати метров, но они скоро нагонят.

— Так это и есть "Легион голодных волков", который призывает тот дед? Настоящие монстры.

— Я тоже впервые их вижу. Маркиз способен вызвать сотни этих волков и с их помощью запросто уничтожить десять-двадцать деревушек или городов.

Такими мнениями обменялись Годо и Эрика, наблюдая свирепую волчью стаю через заднее стекло машины.

Крайне голодные дикие звери, которые словно учуяли свою добычу.

Возможно, следующее описание поможет понять. Стая волков, чьи глаза яростно светились цветом крови, и чьи пасти исходили пеной во время жестокой погони.

— Я тут подумал, нам навстречу машины не особо-то и едут. С чего бы это... — пробормотал Годо, осознав свою невнимательность.

Хоть сегодня и не очень интенсивное движение, количество машин на столичной автомагистрали не может равняться нулю. На самом деле,пытаясь проехать, они должны быть как спереди, так и сзади. Но несколько минут назад количество машин вокруг них сильно снизилось.

Нет ничего странного. Если обычные водители увидят, как по трассе несутся такие монстры, они явно уступят им дорогу. Не так уж и сложно вообразить.

— Будем надеяться, что из-за волков не произошлосерьёзных аварий... — мог лишь молиться небесам Годо.

Единственная цель серых монстров — Годо и Юри, поэтому они не обращали внимания на другие машины. Значит, особо волноваться по поводу аварий не стоило.

Скорее всего, при столкновении волков и машин в полёт отправятся вторые, а не наоборот...

— Амакасу-сан, пожалуйста, остановите! Не надо вмешивать посторонних людей!

— Останавливаться отказываюсь, но нам точно не стоит устраивать догонялки в подобном месте.

После слов Юри Амакасу повернул руль. Это произошло на пересечении второго кольца столичной автострады с третьим радиальным шоссе из Танимати. Он направил машину на полосу, ведущую к выезду на уровень улиц.

— Вы что, по улицам планируете проехать? Это же очень опасно!

— Если эти монстры атакуют нас на такой скорости, последствия окажутся трагическими! Так как рано или поздно они нас нагонят, легче убегать по земле!

Естественно, его соображения на этот счёт имели свои плюсы, поэтому Годо тут же ответил на предложение Амакасу:

— Тогда, пожалуйста, высадите нас в подходящем месте, а затем попытайтесь найти какое-нибудь решение ситуации!

Десять минут спустя Амакасу доехал до улиц, расположенных неподалёку от Роппонги. Центр города с небоскрёбами, пятизвёздочными отелями, телестанциями, синтоистскими и буддистскими храмами, а также расположенными чуть поодаль посольствами.

— Можете остановить там?..

Из-за сильного дождя, поливавшего окна, было очень сложно отчётливо рассмотреть, что находилось снаружи. Но Годо всё равно смог найти хорошее место и обратил на него внимание Амакасу.

После поворота на перекрёстке они остановились возле начальной школы.

Начальная школа в самом центре города. Как её игровые площадки, так и занимаемая ей территория, не были очень большими, но этого достаточно, чтобы устроить маленькое буйство. Так как уже поздно, детей тут не будет.

Годо заставил Амакасу остановить машину и выбрался на дорогу.

Буря была очень яростной.

Носимые ветром капли дождя, били в него со всех сторон, его одежда быстро впитала дождевую воду и промокла. Обувь Годо тоже наполнила вода. Скорее всего, зонт в такой ситуации сразу же унесёт.

— Что ж, Мария, пойдём. Хоть погода и кошмарная, но, прошу, потерпи.

Годо открыл заднюю дверь и поторопил Юри с выходом. Однако у химе-микоМусашино, кажется, не было намерений следовать за ним. Она смотрела на Годо искренними, умоляющими глазами.

— Кусанаги-сан, ты же должен был видеть, правда? Эти волки и мертвецы всего лишь часть сил Маркиза Вобана. Ты не сможешь его одолеть. А если ты начнёшь драться изо всех сил, это точно приведёт к разрушениям вокруг.

Поэтому, пожалуйста, отдай меня — на подобную мольбу Годо отрицательно покачал Головой.

— Я не шибко умный, и не могу понять причин, по которым надо так поступить. Зато я знаю, что ты моя подруга, которая однажды мне помогла. Если я оставлю такую девушку, то пожалею — как я только что и сказал, это всё моё упрямство, — Годо протянул руку упорной химе-мико.

Он надеялся, что она её примет. И надеялся всем сердцем.

— Не хочу отдавать тебя какому-то старому деду, вроде него. И я не единственный, кто так думает. Позволять отважной и участливой девушке терпеть жестокость этого упрямого старика — если ещё кто-то услышит о таких зверствах, уверен, девять человек из десяти согласятся со мной.

Годо чувствовал, что его ораторское мастерство никуда не годится. Но онпродолжал говорить, проклиная свою бесполезность в этот решающий момент.

— Давай рассмотрим такой вариант... Конечно я знаю, что драка с этим дедом доставит людям множество проблем. И всё же, если всё как следует объяснить, они могут немного потерпеть. Прошу прощения, что решил так, не посоветовавшись, но тут уж ничего не поделаешь.

Годо думал, удастся ли ему найти убедительные слова для Юри, которая являлась самой серьёзной личностью, которую он знал. Чувствуя, что у него больше нет разумных доводов, он изо всех сил молился, пытаясь вместо слов передать девушке своё желание обезопасить её.

— Понимаю, что тебя многое тревожит, но, пожалуйста, просто пойдём со мной. Я умоляю, Мария.

— Твоя сила, ты ведь понимаешь, что не можешь победить Маркиза, так?

— Я и не собираюсь надрываться ради победы, но всё будет в порядке, если получится не проиграть. Пока я могу защитить Марию, меня это устраивает. Даже если мой противник силён, стремиться к ничьей не будет перебором. Что-то непременно можно сделать.

Оптимистичная речь, без всякого беспокойства, словно исходящая изо рта Сальваторе Дони.

Годо заставил себя так говорить частично для того, чтобы придать уверенность Юри.Довольно глупая причина, да ещё и манера речи, которой не достаёт правдоподобия. Выслушав его, Юри, наконец, вздохнула.

— Достаточно... Ты не оставляешь мне выбора. Обычно в твоих словах есть здравый смысл, но сейчас они почему-то такие непонятные...

Юри подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Годо.

— Не имеет значения, насколько оправданно противостояние этому человеку, я всё равно знаю, что тебе не удастся добиться успеха. Поэтому хватит, твои слова убеждения похожи на речи дурака.

В противовес резкому тону Юри, её взгляд, направленный на Годо, не был строгим. Она робко подняла руку. И эта хрупкая рука медленно приблизилась к протянутой руке Годо.

— Не то чтобы я поверила словам Кусанаги-сана или же чему-то подобному. Не пойми неправильно, это не потому, что я хочу, чтобы ты рисковал жизнью или что-то в том же духе. В конце концов, я просто жертва, которую ты похитил. Полагаю, сопротивляться бесполезно... Вот так, только и всего, так что не надо воспринимать это как-то по-другому.

— Да, понимаю. Этого достаточно, Мария.

Юри взяла руку Годо и крепко сжалаеё. Как потерявшийся ребёнок, который, наконец, нашёл своего отца.

Годо охотно кивнул. Лицо Юри тут же вспыхнуло, и она опустила голову.

Поднявшись, она покинула машину и пошла под дождём. Белая традиционная одежда Юри незамедлительно промокла и плотно облепила крайне женственные формы её тела.

— Я предстану перед Маркизом вместе с Кусанаги-саном, поэтому полагаюсь на твою защиту.

— Мы приложим все усилия.

Хотя он, похоже, и не всецело завоевал её доверие, Годо произнёс эти уверенные слова с улыбкой.

Юри тоже ответила на это застенчивой улыбкой, похожей на падающие лепестки цветов вишни.

— Раз мы всё решили, давай подготовим поле боя... Мария, сначала тебе стоит войти в эту дверь...

Юри вздохнула, когда Годо указал на вход в школу.

— Понятно, действительно проникновение со взломом, как же всё-таки незаконно...

— Эмм, пожалуйста, не отчитывай меня пока что. Даже мне из-за этого не по себе. Эрика, прошу.

— Да, да. Говоришь тут об угрызениях совести, но при этом твои действия целиком и полностью идут с ними в разрез — одна из худших черт Годо. Ну, в данном случае у нас нет иного выбора, кроме как положиться на тебя, — с улыбкой, не сулящей ничего хорошего, Эрика тоже вышла из машины.

Наклонившись вперёд, она ухватила юбку своей школьной формы сбоку и разорвала. После чего проделала то же самое с другой стороны, создав рваные разрезы по обеим сторонам юбки. Естественно, всё это с целью обеспечить большую свободу движений.

— Лев из стали, щит Красного дьявола, пусть слова моего заклинания ответят моей воле! — игнорируя дождь, Эрика воспользовалась волшебством призыва.

В её правой руке появился магический меч льва, Куореди Леоне.

Приняв боевую стойку, Эрика провеласвоим любимым оружием V-образный выпад. Эта рубящая атака разрезала входную дверь начальной школы.

— О, ну что-то подобное выходит далеко за рамки моих возможностей, поэтому буду обеспечивать поддержку на расстоянии. Простите, что от меня не очень много пользы. Желаю вам всем удачи в этой битве, — произнёс Амакасу.

В такой безвыходной ситуации, он всё равно беззаботно сидел на водительском сиденье.

— Хмф. Не знакомы с битвами, это да — однако не думаю, что на самом деле вы ни на что не способны.

— Так и есть, Эрика-сан. Если бы мне пришлось драться с вами, я бы полностью продул в течение тридцати секунд.

— Да неужели? По моим подсчётам вы бы могли продержаться около трёхсот секунд. Так как возможность выпадает редко, не хотите попробовать прямо сейчас?

На возникшую на лице Эрики улыбку, напоминавшую ядовитый цветок, Амакасу притворился дурачком, изображая из себя пресмыкающегося подхалима.

После любезностей на прощание, их трио проникло в школу под покровом ночи.

Время уже больше восьми вечера. Возможно, здесь ещё могут быть сотрудники, оставшиеся сверхурочно. Если так и есть, Годо молился, чтобы они не выходили из здания.

Его целью была игровая площадка, которая сулила больше преимуществ. Прятаться от волков, обладающих острым обонянием, скорее всего, бессмысленно, поэтому лучше выбрать место, где противники хорошо видны.

На игровой площадке они ждали где-то около пяти минут. После этого волчья стая,наконец, появилась. Неожиданно для своих массивных тел волки с лёгкостью перепрыгнули школьный забор и прошли на игровую площадку.

Количество медленно приближающихся хищников составляло как минимум тридцать или сорок.

— Я с ними разберусь. В конце концов, тебе не стоит использовать воплощения "Белого жеребца" или "Хищной птицы"в подобном месте. Прибереги эти формы Веретрагны для Маркиза.

— Рассчитываю на тебя, — согласно кивнул Годо на предложение Эрики.

Из десяти воплощений, полученных у Веретрагны, большинство не давало никакого преимущества против групп врагов.

"Белый жеребец", который призывал с неба пламя солнца, был одним из исключений, но он слишком мощный, чтобы пользоваться им, как вздумается.

По сравнению с ним воплощение "Хищной птицы" было куда более нормальной формой, но после его использования приходилось иметь дело с последствиями.

— Приди же, спаситель язычников. Обещанный владыка, рождённый от непорочной девы! — мягко обратилась Эрика к серебряному мечу, произнося слова заклинания.

Словно управляемый невидимой нитью Куореди Леоне поплыл по воздуху.

— Святым именем заклинаю, о, Бог несчётных армий. Возношу хвалу Богу! Да святится имя твоё!

Один меч, два меча, три меча. КуоредиЛеоне становился множеством одинаковых мечей, которые появлялись в воздухе перед Эрикой. Через десять секунд серебряный меч стал тринадцатью клинками.

— Пришло время определить победителя, КуоредиЛеоне! — эти слова заклинания стали спусковым крючком.

Тринадцать мечей превратились в тринадцать серебряных стрел, выпущенных с молниеносной скоростью. Нацеленные приближающимся волкам между глаз, они ринулись вперёд.

Со стороны серых хищников раздались жалобные завывания.

Тем не менее, крови из их ран не пролилось. Вместо этого лбы зверей стали источать чёрно-синюю жидкость. Трупы гигантских волков растворились во тьме и исчезли.

Как и те мёртвые рыцари, они оказались неестественными созданиями.

Одним махом уничтожив тринадцать волков из стаи, КуоредиЛеоне вернулся в руку Эрики, пролетев по воздуху. В какой-то момент он снова обрёл первоначальный вид.

— Жаль, кажется, мои охотничьи собаки не чета Красному дьяволу, — прозвучал знакомый голос.

Мягко произнесённые слова старого Дьявольского короля, воплощения тирании, прячущегося под видом интеллектуала.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, молокососы. Готовы к тому, чтобы быть избитыми мной?

Гремел гром, завывал сильный ветер, дождь непрерывно молотил по земле. Но на разносившийся голос Вобана эти звуки совершенно не влияли.

Как всегда надменный, к центру игровой площадки небрежно подходил сам Дявольский Король.

Часть 3

— Люблю ненастные ночи. Ветер, дождь и молнии, всё это позволяет мне ощущать свою мощь. Ты, молокосос, наверняка, точно такой же. Хоть ты и незрелый, но я уверен, что мы с тобой похожи, — одетый в чёрное пальто поверх костюма, довольно говорил Вобан, поливаемый дождём.

Годо тут же нахмурился и почувствовал, как внутри закипает гнев.

На самом деле, у него издавна существовала странная привычка быть в хорошем настроении, когда налетает тайфун. Но говорить об этом он не желал.

— И что? Просто говоришь, что любишь ненастные ночи и только?

— Нет, мне просто захотелось, и я вызвал шторм, поэтому всё так и обернулось. Полагаю, что и тебе это по нраву. Ты же не возражаешь, правда?

У ДеянсталяВобана была способность вызывать бури.

Всего лишь увидев часть его силы, Годо ощутил беспокойство.

— Не делай случайных выводов, с чего ты вообще так решил?

— Ну, боги не станут драться с кем-то, пока их не удовлетворит жертва в виде одарённых людей. Те, кто становятся Чемпионами, по большей части такие же.

У слушавших в сторонке Эрики и Юри, вырвалось синхронное "о, вот, значит, как". При этом на их лицах отразилось понимание. Когда они обе одновременно посмотрели на Годо, ему почему-то стало очень не по себе.

— А ты действительно ненормальный дед. Начнём первый раунд?

— Раз проиграешь прямо сейчас, не может быть ни первого, ни второго. Максимум, на что ты способен, это попрыгать вокруг, чтобы развеселить меня.

Вобан махнул рукой.

Как какие-то мыльные пузыри, из тьмы тут образовались десять волков.

— Простое увеличение числа нагоняет на противника скуку. Такое количество врагов просто мешается.

— Если говорить о количествах, то они уже победили — отойди назад, Мария, — произнёс Годо, кивая своей напарнице, которая вставила комментарий.

Это было начало тяжёлой битвы.

Эрика бросила КуоредиЛеоне в воздух, подальше от себя.

— О, Лев из стали, прими свою миссию, обратись в семь тати, защищай пленённого короля. Воспой гимн, ответь королю с сердцем льва!

Серебристый волшебный меч стал семью осколками, разбросанными по земле. Эти осколки тут же начали расширяться и превратились в стальных львов.

В семь изваяний львов вдохнули жизнь при помощи магии.

Ограничения стали совершенно не сковывали их плавных движений. Львы окружили Годо и Юри. Они преградили путь приближающейся стае волков. В ответ на возрастающее количество охотничьих собак Вобана, Эрика создала стражей.

Волки взвыли. Вся стая подпрыгнула.

Был тот редкий случай, когда Эрика не пользовалась привычным КуоредиЛеоне. Вызвав вместо него очень тяжёлый на вид меч, она бесстрашно встретила нападение.

Совершая своим клинком эффектные выпады в свободной и плавной манере, Эрика раз за разом прорубалась сквозь нападение волчьей стаи. Как и сказал Вобан, волки размером с лошадь ей и в подмётки не годятся.

Одной-двумя атаками меча девушки каждый волк разрубался на куски или протыкался насквозь.

Но хоть это и Эрика, в одиночку она больше ничего не могла сделать.

При абсолютном численном преимуществе, волкам надо лишь продолжать свои атаки. Кстати, у другой группы хищников был не столь сложный противник, как Эрика.

Речь о волках, нацеленных на Юри и Годо. Им противостояли львы, рождённые из КуоредиЛеоне. Они уничтожали волков своими телами, клыками и когтями из стали. Боевая мощь львов намного превосходила возможности нападавших.

Уверенная победа.

Но проблемой оставалось количество.

Чтобы справиться с волками, которые прорвались мимо защитников, Годо, в конце концов, пришлось использовать воплощение Веретрагны.

Представляя силу "Быка", он произнёс слова заклинания:

— Как тот, кто удерживает любую и каждую победу, ясильнейший из сильнейших. Будь то человек или дьявол — все враги, все, кто таит злобу, будут покорены. Невзирая ни на что, я сокрушу всех врагов, стоящих у меня на пути!

Когда приходится биться с нечеловечески сильным противником, второе воплощение Веретрагны, "Бык", даёт всеподавляюще огромную силу. Стая волков, которую призвал Вобан, полностью удовлетворяла упомянутому требованию.

Устремившись вперёд, подобно стреле, Годо нацелился в морду нападавшего волка и мощным ударом ноги послал его в полёт. Он избегал пользоваться руками, чтобы не получить ненужных травм. Такие челюсти способны прокусить кости, если они его ухватят.

Стараясь как можно реже касаться волков, Годо отбивал их куда подальше. Прямой удар его ноги поднимал хищников в воздух, словно это был футбол. Всех нападавших на него и Юри можно было отчётливо видеть в полёте.

Но сила воплощения "Быка" определённо не годилась для беспорядочной потасовки с множеством противников.

— Они лезут и лезут, им просто конца нет!.. Мария, могу я тебя кое о чём попросить? — спросил Годо, посылая шестого волка в путешествие по небу.

И хотя львы-охранники работали без всякого перерыва, волчья стая тоже продолжала расти. Если так и дальше продолжится, у них быстро исчезнет всякий выбор.

— В ч-чём дело, Кусанаги-сан?

— Прошлый раз, тот приём, который я использовал в бою с Афиной, как думаешь, он сработает против этого деда?

Пожилой Дьявольский Король, который постоянно призывал волков, просто молча наблюдал за битвой, стоя поодаль.

Годо попытался изобразить уверенную улыбку готового ко всему человека.

Вобан с самого начала контролировал ход битвы. Если Годо не найдёт способа перехватить инициативу и не контратакует, шансов на победу нет.

— Скорее всего нет... Сомневаюсь, что то пламя способно одолеть Маркиза, не знаю почему, но ощущение у меня именно такое, — с выражением крайней тревоги произнесла мико, обладавшая духовным зрением.

Но это мнение укрепило решимость Годо. Если так, то почему бы не попробовать?

— Понял. Раз так, то всё равно.

— Что? Кусанаги-сан, что ты задумал?

— Мария, пожалуйста, ни в коем случае не отходи от меня.

Бессмысленно позволять этому продолжаться, поэтому Годо решил положить конец битве.

— Ради победы, явись мне! Бессмертное солнце, прошу, одари меня сияющим жеребцом. Священная лошадь торжества, несущая круг света, который символизирует господина!

Заклинание, которое призывает с неба "Белого жеребца", символизирующего солнце, третье воплощение Веретрагны. Годо выкрикнул его звучным голосом.

На лице Вобана впервые появилось напряжение.

Почувствовав,наконец, надвигающуюся опасность, он наблюдал, как ненастная ночь превратилась в утреннее небо, окрашенное цветами рассвета.

— Солнце — огонь небес?

Почти как и с первыми лучами рассвета, в небе на востоке вставало солнце.

Сила правосудия, которую можно использовать только против грешников, причинивших великие страдания людям. Чего и стоило ожидать от трёхсотлетнего Дьявольского Короля, похоже, он совершил гораздо больше того минимума зверств, который необходим для удовлетворения условий вызова.

С небес снизошло белое пламя.

К земле приближался жаркий огонь, температуры которого достаточно, чтобы испарить сталь.

Все волки, доставлявшие Эрике и Годо столько неприятностей, тут же исчезли.

— Э? — Годо застыл от удивления.

Фигура Вобана изменилась. Из человека он превратился в прямостоячего волка с серебряной шерстью — оборотня. И его стойка была целиком и полностью волчьей.

Тело Вобана, принявшее форму серебряного волка, мгновенно увеличилось в размерах. Уже почти тридцатиметровое массивное туловище перестало расти, достигнув невозможной величины.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! — отдались в бушевавшей атмосфере тяжёлые завывания.

Гигантский серебряный волк прыгнул навстречу огромному сгустку белого пламени, в котором была собрана энергия солнца. Обнажив клыки, он схватил огонь своими массивными челюстями.

— Какого... это... должны же быть пределы этой чрезмерной мощи.

Невероятное зрелище крайне потрясло Годо.

Проглотил.

Вот так запросто гигантский волк целиком проглотил сильнейшее пламя солнца.

— Впитать... нет, поглотить огонь "Белого жеребца", что он за монстр? — с таким же удивлением произнесла Эрика, снова вставшая рядом с Годо.

Потеряв противников, стальные львы соединились, чтобы в очередной раз стать КуоредиЛеоне и принять форму её любимого меча.

— Что... это было? — шокировано прошептала Юри.

В то, что они увидели, наверно, было очень трудно поверить.

— Проглотил огонь, которому даже Афина с трудом противостояла, должен же быть предел этой бессмыслице!

— Обратить в ничто атаку, которая смогла одолетьАфину, богиню тьмы и земли высочайшего уровня, от какого бога он получил эту способность?!

Стоя перед безмолвными девушками, Годо ещё раз укрепил свой моральный дух. Он достиг свой цели изменить ход битвы. Этого достаточно.

— А-ха-ха-ха-ха! Это она? Одна из способностей, использованных в бою против Сальваторе и победившая Афину! Очень убедительно! Действительно заставляет меня чувствовать удовлетворение!

— О-у-у-у-у-у-у!!!

Мощные завывания волка звучали синхронно с голосом Вобана. Просто невероятный феномен.

— Чувствую, что должен соответствующе вознаградить за данный банкет. Но если буду неаккуратен, могу раздавить вас вместе с мико. Явитесь и услышьте моё повеление, слуги мои!

В очередной раз возникли сущности с тёмными демоническими чертами.

Но это оказались не волки, а мёртвые рыцари, встречавшиеся в библиотеке. Сопровождаемые точно такой же аурой, из тьмы появлялись мертвецы.

В руках они держали мечи, копья, топоры и другое старинное оружие, а на их доспехах виднелись выгравированные эмблемы рыцарских орденов.

Мертвецов было около сорока. По их старомодной одежде можно было подумать, что они призваны из прошлого, отстоявшего от современности на пятьсот-шестьсот лет.

— Мои уже мёртвые последователи, все вы были выдающимися воинами. Теперь же идите и охотьтесь, словно собаки!

— О-у-у-у-у-у-у!!!

Смех Дьявольского Короля звучал одновременно с яростным воем.

Тут армия мёртвых рыцарей пришла в движение и, подняв оружие, решительно атаковала.

Слово "медленные" будет неверным описанием по отношению к этим зомби. Когда они вступали в ближний бой, выражения их мёртвых лиц демонстрировали немалый ум и силу, как у армии свирепых и опытных рыцарей.

— Годо, будь осторожен. Боюсь, что при жизни они вполне могли быть Великими рыцарями — воинами одного со мной ранга. Честно говоря, я не уверена, что смогу защитить вас нас этот раз.

Взгляд Эрики, обращённый к мёртвым рыцарям, был совершенно не таким, как во время боя с пушечным мясом. Сейчас в нём нет ни единого намёка на игривость, а сама она в состоянии полной боевой готовности.

— Эрика. Девушка в библиотеке — это была твоя подруга? Как она их описывала, кем на самом деле были её помощники? Это ведь всего лишь зомби, разве нет?

— Кусанаги-сан, "Мёртвые слуги" — это трагическая судьба тех, кто погиб от руки Маркиза, — ответила Юри на вопрос Годо. — Способность превращать собственноручно убитых людей в лояльных и покорных слуг. Её Маркиз заполучил у египетского бога Осириса. Эти люди, судя по всему, полностью помнят свои прижизненные навыки, и будут более серьёзными противниками, чем волки.

— И мы в результате можем стать такими же, так что осторожно!

Услышав о невообразимо печальной судьбе этих рыцарей, Годо нахмурился.

— Столько зверств совершить — этот проклятый старикан меня реально бесит.

Годо взглянул на надменную физиономию старого Дьявольского Короля, который принял форму гигантского волка.

Когда он превратился в волка, сильный ветер и проливной дождь стали ему ни по чём. Внешний вид заносчив до невозможности, да ещё и крайне отвратителен.

Тут на них налетели мёртвые рыцари.

Эрика взмахнула мечом и вступила с одним из нихв бой. Один, два, три, четыре. Их удары мощно сталкивались. Даже дилетант мог сказать, что демонстрируемые ими умения, обладали чрезвычайной силой.

Само собой, мёртвые рыцари приблизились и к Годо с Юри.

"Мы что, сейчас проиграем?"

Годо мысленно обращался к самому себе. Он был слишком наивен. Он плохо подготовился к бою с таким трудным противником, как Маркиз Вобан.

Если не разузнать о способностях противника, о его характере и целях, поражение гарантировано. Это неизбежный исход.

Так как причинами проигрыша являются его недостаточная сила и легкомысленное отношение, нечего себя жалеть. Но, даже если и так...

— Кусанаги-сан...

— Не беспокойся, Мария, просто смотри, как я преодолею это препятствие ради тебя. Держись рядом.

Годо непременно защитит дрожащую за его спиной девушку. Это его обязанность. Полный решимости, он сделал глубокий вдох.

Обменявшись всего одним взглядом, Годо и Эрика, орудовавшая мечом в отдалении, тут же поняли друг друга.

За то мгновение, которое понадобилось, чтобы их взгляды встретились, к ним примчалось несколько мёртвых рыцарей.

Прямо у Годо на глазах над его головой был занесён тяжёлый топор. Этого мало, надо ещё быстрее!

Годо сделал ещё один глубокий вдох.

Стоявшая позади него Юри, выглядела очень обеспокоенной и спросила:

— Кусанаги-сан, ты кажешься каким-то странным, что происходит?

"Её голос звучит как будто издалека, хотя нет, не издалека. Он замедлился. Из-за того, что мои чувства чрезмерно усиливаются. Быстрее, ещё быстрее, мысленно представить птицу, которая летает выше всех. Хищную птицу, которая летает выше, быстрее и дальше всех".

Превратившись в стремительный удар, боевой топор начал опускаться на голову неподвижного Годо.

Юри жалобно вскрикнула.

У воплощения "Хищной птицы" полно неудобных условий, но вот это самое худшее из них.

Данную форму невозможно использовать, пока не будешь атакован ударом, превышающим границы разумного. Примерами подобных атак могут служить пули, неожиданные нападения бешеных диких зверей или удары признанного мастера боевых искусств.

Одновременно со своими мыслями Годо прошептал:

— Дрожите в страхе перед крылатым! Порочные и сильные, все убоятся меня, обладателя этих оперенных крыльев. Мои крылья принесут вам проклятье безликой справедливости!

Ускорение и замедление.

Ускорение тела Годо при замедлении всего остального.

Годо спокойно увернулся от топора, который был уже в миллиметре от того, чтобы расколоть его голову пополам.

Слишком медленно.

Мёртвые рыцари, которых Эрика ставила вровень с собой.

Сейчас они были слишком медленными для Годо. Меч, топор, копьё, меч, меч — его одновременно атаковали пятеро.

И они тоже были слишком медленными. Годо отчётливо видел каждую атаку и от каждой из них увернулся.

Наконец, один из мёртвых рыцарей отлетел. Любительская контратака зрелищно сбила его с ног. Скорее всего, рыцарь не смог увернуться из-за крайне высокой скорости нападавшего.

Годо взял Юри за руку.

Не сказав ни слова, он подхватил и понёс её.

— А?! Кусанаги-сан?..

"Не совсем понял, что она говорила. Спрошу как-нибудь позже".

Годо с силой оттолкнулся от земли и прыгнул вместе с Юри на руках. Траектория прыжка представляла собой длинную дугу.

Без проблем совершив десятиметровый скачок, Годо с лёгкостью вырвался из окружения мёртвых рыцарей.

Громадное ускорение и чрезвычайно лёгкое тело. Это сила воплощения Веретрагны "Хищная птица". Если что-то можно было удержать в руках, эта способность становилась очень полезной для переноски вещей.

Так как Годо не мог полностью контролировать свою скорость, было невозможно совершать точно выверенные движения. Если захочешь сдвинуться на двадцать сантиметров, то, скорее всего, получится на метр и дальше.

Но за эту скорость приходилось дорого платить. Превозмогая боль, хватающую за сердце, Годо прыгнул ещё раз.

Он мгновенно добрался до края игровой площадки и оглянулся на поле боя, оставленное позади.

Даже отсюда Годо мог чётко видеть чудовищно высокое и хорошо сложенное тело Вобана. Что это за монстр, который не только призывает волков, но и сам может превратиться в волка?

Почти две трети мёртвых рыцарей гнались по пятам за убежавшим.

Оставшись одна, Эрика двинулась в противоположную сторону. Дерясь без поддержки, она начала отступление, орудуя КуоредиЛеоне.

Годо хотел помочь, но если он пойдёт вместе с Юри, они станут обузой. Предоставленная сама себе и никем не сдерживаемая, Эрика, скорее всего, сможет гораздо полнее проявить свою силу.

Наверное, лучше приманить к себе ещё больше мёртвых рыцарей.

Обмен взглядами перед использованием "Хищной птицы" сыграл роль обсуждения дальнейшего плана действий. Здесь битва явно закончится их поражением, поэтому надо сделать всё возможное, чтобы отступить.

Совершая очередной прыжок, Годо молился о том, чтобы с его напарницей всё было в порядке.

С лёгкостью преодолев стену школы, он посмотрел на преследователей, решив, максимально увеличить скорость, чтобы сбить их со следа.

Естественно, Вобан снова использует волков. Но побег отсюда позволит предотвратить самый худший исход.

— Ааа!.. Это... действительно выматывает...

Боль в сердце постепенно нарастала.

Несомая хмурым Годо, Юри выглядела очень обеспокоенной.

— Как ты? Кусанаги-сан? По твоему лицу видно, что тебе больно...

— А, ничего. Если так продолжится, я не смогу оторваться от тех ребят. У нас нет выбора, кроме как найти, где укрыться...

Видимость в такую непогожую ночь была очень плохой, а его тело начинало мёрзнуть.

Годо и Юри, одетая в наряд мико, продолжали своё бегство.

Примечания к пятой главе

??????! I. ???????

Чемпион! Том I. Бог-еретик.

184

Перевод: http://www.skyladder.org

??????!II. ????

313

Перевод: http://www.skyladder.org

Эпиметей в греческой мифологии один из четырех сыновей титана Япета и океаниды Климены, титан, брат Прометея, Атланта и Менетия. Эпиметей является мифологической фигурой, тесно связанной с преданиями о Прометее и Пандоре. Имя, Эпиметей в переводе с греческого языка означает "думающий после", то есть "крепкий задним умом". Он является противоположностью своему брату Прометею, отличаясь медлительностью соображения и способностью постоянно делать ошибки. Обманув при жертвоприношении Зевса, Прометей дал совет Эпиметею не принимать от Зевса никаких даров, из боязни мести со стороны Олимпийца, но Эпиметей не послушался брата и принял от Гермеса посланную Зевсом Пандору, которая принесла на землю все несчастья.

Веретрагна Победоносный, Варахрам, Бахрам — бог войны и победы в иранской мифологии. Божество-язат (язат — достойный поклонения, что-то вроде ангела) в зороастризме. Образ Веретрагны восходит ко временам индоиранской общности, его имя представляет собой иранский вариант эпитета ведийского Индры — Вритрахан "убийца Вритры". В Авесте (священная книга зороастризма) описаны перевоплощения Веретрагны в бурю, быка, солнечного жеребца, верблюда, вепря, хищную птицу (или сокола), барана, козла, юношу, а также воина с золотым мечом. В "Младшей Авесте" Веретрагна включён в число язатов.

Митра — божество индоиранского происхождения, связанное с дружественностью, договором, согласием и солнечным светом. Как божество Митра упоминается в трёх аспектах: Митра индоариев, как ведийское божество; Митра древних иранцев, как божество зороастризма; Митраэллинистического периода, как главное божество митраизма (именно здесь он бог войны).

Зороастризм, также маздаизм ("Благая вера почитания Мудрого", "Благая Вера") — одна из древнейших религий, берущая начало в откровении пророка, полученном им от Бога — Ахура Мазды. В основе учения Заратуштры — свободный нравственный выбор человеком благих мыслей, благих слов и благих деяний. В древности и в раннем средневековье зороастризм был распространен преимущественно на территории Большого Ирана. К настоящему времени зороастризм в основном вытеснен исламом, небольшие общины сохранились в Азербайджане, Иране и Индии, есть последователи в западных странах и странах бывшего СССР.

В названии форм Веретрагны я переименовал "козла" и "барана" в "козерога" и "овна" соответственно, так как в дальнейшем эти слова будут нередко встречаться, а их звучание не совсем благозвучно.

Савойская династия — род, правивший с XI века графством Савойя и маркграфством Суза, с 1416 года — Савойским герцогством, с 1716 года — Сардинско-Пьемонтским королевством и с 1861 г. до конца Второй мировой войны — Итальянским королевством. В разное время власть Савойского дома распространялась и на другие территории, включая Ваадт и Ниццу. В конце XVI века столицей савойских владений стал город Турин.

Бафомет (лат. Baphometh, baffometi, окс. Bafometz) — имя сатанинского божества. Впервые встречается в 1195 году в поэме трубадура Гаваудана как латинизированная форма имени "Мухаммед". В процессе против Ордена тамплиеров в 1307 году используется в качестве имени одного из сатанинских богов, которому, согласно расследованию инквизиции, поклонялись на тайных ритуалах рыцари. Исторически подтвердить или опровергнуть обвинение не представляется на данный момент возможным. В Бафомете священники увидели самого дьявола и обвинили тамплиеров в ереси, после чего глава ордена Жак де Моле и все его руководство были сожжены на костре, а остальные бежали.

Существует высокая вероятность, что поклонение тамплиеров Бафомету было надуманным и эту информацию специально распространяли сами инквизиторы, чтобы найти повод обвинить тамплиеров в ереси и тем самым решить те проблемы, которые создавал их орден для власти короля Франции Филиппа IV и самой Римской Церкви.

Горгонейон (в переводе с греческого — "принадлежащее горгоне") — маска-талисман от сглаза с изображением головы горгоны Медузы, которым в период античности украшали здания и различные предметы (в том числе монеты) с целью оберега от зла. В искусстве Нового времени горгонейон превратился в декоративный мотив.

Джон Смит (англ. John Smith; 9 января 1580, Уиллоуби — 21 июня 1631, Лондон) — английский писатель и моряк, один из основателей и лидеров Джеймстауна — первого британского поселения на территории современных США. Известен как капитан Джон Смит или Джон Смит Джеймстаунский, американский национальный герой, особую известность получил в связи с историей о дочери индейского вождя по имени Покахонтас, изложенной в его книгах.

Имя данного человека послужило псевдонимом американского Чемпиона, к которому позже добавилось Плуто (шестой том ранобэ).

Повелитель мух — зловредная организация колдунов в США (шестой том ранобэ).

Кстати, прозвище "повелитель мух" носит Вельзевул, который в христианских представлениях один из злых духов, подручный дьявола (довольно часто отождествляется с ним наряду с Люцифером). Также имя одного из олицетворений древнего западносемитского божества Баала. В католицизме считается, что небесным противником Вельзевула является святой Франциск.

А ещё "Повелитель мух" — роман английского писателя, лауреата Нобелевской премии по литературе (1983), Уильяма Голдинга, вышедший в 1954 году.

Цзяннань (с китайского буквально: "К югу от реки (Янцзы)") — историческая область в Китае, занимающая правый берег нижнего течения реки Янцзы. В современном административано-территориальном делении, включает южные (правобережные) части провинций Цзянсу (с Нанкином, Сучжоу и Уси) и Аньхой, город Шанхай, и северный Чжэцзян (c Ханчжоу и Нинбо). В значительной степени совпадает с регионом, известным ныне как Дельта Янцзы.

Корнуолл — графство и унитарная единица на юго-западе Англии. Входит в состав региона Юго-Западная Англия. Столица и крупнейший город — Труро. Является частью герцогства Корнуолл, которое принадлежит наследнику британского престола и является источником его персональных доходов.

Новый Свет — Америка (если кто вдруг забыл).

DiavoloRosso — в переводе с итальянского — красный дьявол. Данный титул даётся рыцарям "Медно-чёрного креста", которые представляют орден на переговорах с другими организациями, что-то вроде министра иностранных дел.

Нуаду (др.-ирл. Nuada, Nuadu) — в мифологии ирландских кельтов король и предводитель богов Туата Де Дананн (четвёртое из мифических племён, правивших Ирландией). В первой битве при Маг Туиред потерял руку, несмотря на то, что у него был волшебный меч, от которого никто не мог спастись. Поскольку бог с физическим изъяном не мог быть королём богов клана Туата Де Дананн, Нуада был вынужден отречься от трона и уступить его Бресу. Впоследствии бог-врачеватель Диан Кехт сделал ему серебряную руку, так что Нуада получил прозвище Аргетламх ("Серебряная рука"). После этого Брес был свергнут с трона и Нуада вновь стал королём. В войне, вспыхнувшей вслед за этим, Нуада, опасаясь Балора, передал свою власть Лугу, который убил Балора в поединке.

Калабрия — административный регион в Италии. Калабрия расположена в самой южной части Апеннинского полуострова, как говорят иногда образно, "в носке итальянского сапога"

Колизей — (от лат. colosseus — громадный, колоссальный) или амфитеатрФлавиев (лат. Amphitheatrum Flavium) — амфитеатр, памятник архитектурыДревнего Рима, наиболее известное и одно из самых грандиозных сооружений древнего мира, сохранившихся до нашего времени. Находится в Риме, в ложбине между Эсквилинским, Палатинским и Целиевским холмами.

Строительство самого большого амфитеатра Рима и всего античного мира велось на протяжении восьми лет, как коллективное сооружение императоров династии Флавиев: начали строить в 72 году н.э. при императоре Веспасиане, а в 80 году амфитеатр был освящен императором Титом.

На Палатине пять дворцов — дворец Августов, дворец Тиберия, дворец Калигулы, дворец Флавиев, дворец Септимия Севера.

Фетиш — предмет, вещь, которая становится объектом поклонения (фетишизма).

Буквальный перевод итальянского "Millelingua" — тысяча языков.

Более точное название данного предмета одежды — пелерина, женский широкий воротник до плеч или до локтя, надеваемый поверх платья.

Название в оригинале — CuorediLeone. Перевод с итальянского — сердце льва.

Тофу — пищевой продукт из соевых бобов, богатый белком. Тофу обладает нейтральным вкусом (то есть собственный вкус почти отсутствует), что является одним из преимуществ тофу и позволяет универсально использовать его в кулинарии.

Гермес, который был известен в Древнем Риме как Меркурий (от лат. Mercurius) — бог торговли, прибыли, разумности, ловкости, плутовства, обмана, воровства и красноречия, дающий богатство и доход в торговле, бог атлетов. Покровитель глашатаев, послов, пастухов и путников; покровитель магии, алхимии и астрологии. Посланник богов и проводник душ умерших (отсюда прозвище Психопомп — проводник душ) в подземное царство Аида. Изобрёл меры, числа, азбуку и обучил людей.

Один из атрибутов Гермеса — крылатые сандалии таларии.

Геракл (лат. Hercul?s, Геркуле?с) — в древнегреческой мифологии — герой, сын бога Зевса и Алкмены, жены героя Амфитриона. При рождении был назван Алкидом. Неоднократно упомянут уже в "Илиаде".

Среди многочисленных мифов о Геракле наиболее известен цикл сказаний о 12 подвигах, совершенных Гераклом, когда он находился на службе у микенского царя Еврисфея. Небосклон ему пришлось держать в 11 подвиге.

Многообразие мифов о Геракле и наличие сходных героев у других народов привело античных филологов к предположению, что несколько людей носили это имя. Римский ученый Варрон насчитывает 24 Геракла, Иоанн Лид — 7.

Начальная школа в Японии включает классы с 1 по 6, средняя — с 7 по 9, старшая — с 10 по 12. Начальная и средняя школа — обязательное образование.

Быстрый мяч — базовый и один из самых важных бросков в бейсболе. Мячу придается максимально возможное начальное ускорение, а значит, это самый быстрый и прямой мяч, практически без смены линии движения.

В зависимости от обхвата мяча бросающим различают около пяти видов таких подач. Более подробно: http://supaflyman.livejournal.com/2841.html.

Хоум-ран — удар, после которого бэттер (бьющий) пробегает через все базы и возвращается в дом. В современном бейсболе обычно достигается при ударе, когда мяч выбивается за пределы поля между штрафными мачтами (или касается одной из них). Такая ситуация называется "автоматический хоум-ран".

Римский форум — форум (площадь) в центре Древнего Рима вместе с прилегающими зданиями. Первоначально на нём размещался рынок, позже он включил в себя комиций (место народных собраний), курию (место заседаний Сената) и приобрел также политические функции.

Эта площадь служила центром общественной жизни, и из повседневного общения людей эволюционировало тематическое общение, носящее все признаки того, что мы сегодня называем форумом.

Четвёртое слово Иисуса Христа, распятого на кресте.

Давид убил Голиафа камнем из пращи. Если кто не знает, праща — метательное холодное оружие, представляющее собой верёвку или ремень, один конец которого свёрнут в петлю, в которую продевается кисть пращника.

Эффективность пращи была невелика, но в Европе праща с каменными пулями употреблялась как боевое оружие вплоть до конца XVI века. Праща приобретала иное качество, когда с ней использовали пули из железа и особенно свинца. В этом случае дальность её действия как минимум уравнивалась с лучшими луками (свинцовые пули летели на расстояние до 280 метров, железные — до 180 метров), а убойная сила возрастала.

Ёкодзуна — высший ранг борца сумо.

Шкала Рихтера содержит условные единицы (от 1 до 9,5) — магнитуды, которые вычисляются по колебаниям, регистрируемым сейсмографом. Эту шкалу часто путают со шкалой интенсивности землетрясения в баллах (по 12-балльной системе), которая основана на внешних проявлениях подземного толчка (воздействие на людей, предметы, строения, природные объекты). Когда происходит землетрясение, то сначала становится известной именно его магнитуда, которая определяется по сейсмограммам, а не интенсивность, которая выясняется только спустя некоторое время, после получения информации о последствиях.

Замок Сфорца (итал. Castello Sforzesco) — название резиденций миланских герцогов династии Сфорца в Милане и Виджевано.

Миланский замок первоначально возведён в XIV веке как резиденция Висконти, но был разобран толпой восставшего народа после провозглашения Амброзианской республики. Отстроен Франческо Сфорца в середине XV века. В начале XVI века к украшению замка был привлечён Леонардо да Винчи; из его работ сохранились только пергола (наборная конструкция из повторяющихся секций арок) и рукопись с литературными опытами.

Облик крепости Сфорца взяли за образец миланские архитекторы, работавшие над московским Кремлём (форма башен и корона венчающих стены зубцов).

Порта Феличе — здание в стиле барокко. Года постройки 1582 — 1637. Единственное толковое описание с фото здесь: http://it.wikipedia.org/wiki/Porta_Felice. К сожалению, на итальянском.

Порт Кальяри является одним из крупнейших морских портов Италии и одним из самых больших в Средиземноморье. Ежегодные грузоперевозки составляют около 50 миллионов тонн.

Возраст порта более 2 500 тысяч лет. Длина причала около 6 километров.

Пьяцца дель Кампо — центральная площадь итальянского города Сиены, одна из самых величественных средневековых площадей. Ведёт свою историю с XII века.

Обсидиан — магматическая горная порода, состоящая из вулканического стекла с содержанием воды не более 1 %.

Гримуар или гримория — книга, описывающая магические процедуры и заклинания для вызова духов (демонов), или содержащая ещё какие-либо колдовские рецепты.

Горго?на Меду?за (точнее Ме?дуса, др.-греч. ??????? — "стражник, защитница, повелительница") — наиболее известная из сестёр горгон, чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Её взгляд обращал человека в камень. Единственная смертная из горгон.

По одной версии, она была девушкой с красивыми волосами, и хотела состязаться с Афиной в красоте. Ей овладел Посейдон в храме Афины, и Афина превратила её волосы в гидр.

По другой версии, Медуза рождена Геей и убита Афиной во время гигантомахии.

Считается, что мифы о горгоне Медузе имеют связь с культом скифской змееногой богини-прародительницы Табити, свидетельством существования которой являются упоминания в античных источниках и археологические находки изображений. В эллинизированной версии эта "горгона Медуза" от связи с Гераклом породила скифский народ.

Персей — герой древнегреческой мифологии, сын Зевса и Данаи, дочери аргосского царя Акрисия. Победитель чудовища горгоны Медузы, спаситель царевны Андромеды.

Андромеда родила Персею дочь Горгофону и шестерых сыновей (Перс, Алкей, Сфенел, Элей, Местор, Электрион). Старший из них, Перс, считался родоначальником персидского народа.

Возможно, здесь имеется в виду Геката, древняя богиня, изображаемая с двумя факелами или ключом. Позднее в виде триединой богини.

Её ассоциировали с перекрёстками, огнём, светом, Луной, магией, колдовством, знанием трав и ядовитых растений, некромантией. Она имела власть над землёй, морем и небом. А также выполняла более общую роль Спасительницы, Матери ангелов и Космической Души Мира.

В афинских домах Геката являлась одной из главных почитаемых богинь-защитниц, той, которая даровала процветание и ежедневное благословение семье.

А в так называемых Греческих магических папирусах Геката идентична греческими богиням Селене, Персефоне и Артемиде.

На всякий случай поясню. Мария — это фамилия, Юри — это имя.

Фурисодэ (яп. дословно "развевающиеся рукава") — традиционный японский наряд незамужних девушек и невест, кимоно с длинными рукавами.

В настоящее время девушки обычно надевают его только на день совершеннолетия, свадьбу или другие праздничные события, в том числе и на получение диплома (в этот день девушки надевают кофурисодэ и хакама).

Типы фурисодэ различают по длине рукавов: кофурисодэ: 70 — 80 сантиметров, тюфурисодэ: 90 — 102 сантиметра, офурисодэ: более 114 сантиметров.

Хакама — первоначально в Японии кусок материи, обёртываемый вокруг бёдер, позднее длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку или шаровары, традиционно носимая мужчинами в неформальной обстановке, в качестве формы в некоторых боевых искусствах. Хакама часто носят женщины на выпускных церемониях. Уровень официальности хакама зависит от ткани и расцветки.

Хакама красного цвета с белым верхом считается женским религиозным одеянием в Синто.

Косодэ — это вид кимоно, который одевается под хакама. Обычная длина — до колена, для того, чтобы сквозь разрезы хакама не проглядывало тело. Косодэ шьют из разных тканей — шёлка, хлопка, но главное, чтобы ткань была достаточно мягкой, ведь косодэ одевается непосредственно на тело. Покрой делается одинаковый и для мужчин, и для женщин.

Мико — служительницы синтоистских храмов в Японии. В современном синтоизме мико помогают в проведении храмовых обрядов и осуществлении брачных церемоний, исполняют ритуальные танцы, занимаются гаданиями-омикудзи и просто поддерживают чистоту и порядок в храмах. Только незамужние девушки могут служить в качестве мико. Иногда в качестве мико подрабатывают студентки, особенно во время храмовых праздников-фестивалей, которые порой растягиваются на несколько недель.

Химе в переводе с японского означает "принцесса" или "молодая леди благородного происхождения". Существует ещё такое значение химемико, как "принцесса империи", но оно пишется другими иероглифами. Я не стал переводить это словосочетание, а оставил как есть, так как здесь оно имеет смысл ранга Юри, что-то вроде звания для девушки с необычными способностями.

Ракшасы — демоны-людоеды и злые духи в индуизме и буддизме. Обычно изображаются в виде полутораметровых косматых чудищ с желтоватой кожей, гранитными зубами. Иногда их цвет бывает чёрным (почему и чернокожие аборигены Индии нередко называются ракшасы), иногда синим, жёлтым или зелёным.

Ра?джа — индийский титул владетельной особы, государя, князя или царя.

Александр Македонский (Александр III Великий, лат. Alexander Magnus, у мусульманских народов Искандер Зулькарнайн, 20 июля 356 — 10 июня 323 гг. до н. э.) — македонский царь с 336 до н. э. из династии Аргеадов, полководец, создатель мировой державы, распавшейся после его смерти. В западной историографии более известен как Александр Великий. Ещё в античности за Александром закрепилась слава одного из величайших полководцев в истории.

Эллинизм — период в истории Средиземноморья, в первую очередь восточного, длившийся со времени смерти Александра Македонского (323 до н. э.) до окончательного установления римского господства на этих территориях, которое датируется обычно падением птолемеевского Египта (30 до н. э.). Термин первоначально обозначал правильное употребление греческого языка, особенно негреками, но после опубликования работы Иоганна Густава Дройзена "История эллинизма" (1836-1843 гг.) понятие вошло в историческую науку.

Особенностью эллинистического периода явилось широкое распространение греческого языка и культуры на территориях, вошедших в состав государств, которые образовались после смерти Александра Македонского на завоёванных им территориях, и взаимопроникновение греческой и восточных — в первую очередь персидской — культур, а также возникновением классического рабства.

И?ндра или Ша?кра (букв. могучий, сильный) — царь богов и повелитель небесного царства в ведийской и индуистской мифологии. Индра — один из главных богов ригведийского пантеона, громовержец (бог дождя) и змееборец; бог войны. Он освобождает из мрака Валы зарю (Ушас) и побеждает дракона Вритру. Отсюда одно из его имён Вритрахан (победитель Вритры), которое является и одним из имён Веретрагны.

Ваагн, в русской транскрипции также Вахагн (на персидском — Вертрагн) — в древнеармянской мифологии, мифологический персонаж, впервые упомянутый армянским историком IV векa Фавстосом Бузандом.

В имени этого бога содержится тот же индоевропейский корень, что и в имени иранского бога Вертрагна и парфянского Вархагна. В святилище на горе Немруд в Коммагене (Заевфратье, юго-восток Турции) он назван Артагнесом и идентифицирован с Гераклом, так же, как и у Фавстоса Бузанда.

Ничего не нашёл по поводу Помпея, но вот здесь http://ancientrome.ru/publik/article.htm?a=1350396751 много чего написано про отношение к Гераклу жителей Сардинии. Можете почитать, если не лень.

Бункё — один из специальных районов Токио, был основан 15 марта 1947 года. Известен как крупный учебный центр. Начиная с эпохи Мэйдзи здесь жили литераторы, а также ученые и политики. Ныне в Бункё расположены частные медицинские центры, университетские больницы, спортивно-развлекательный комплекс "Токио Доум Сити" и Токийский университет.

Джинбочо известен как центр букинистических магазинов и издательских домов Токио.

Эпоха Сёва — период в истории Японии с 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года, когда императором был Хирохито. Девиз правления императора, давшее название эпохе — Сёва (Просвещённый мир).

На время этого периода приходятся многие из важнейших событий Японии — приход к власти военных, война с Китаем, участие во Второй мировой войне, оккупация войсками Союзников, японское экономическое чудо.

Этот период является самым долгим в истории современной Японии.

Онии-чан — обращение к старшему брату в Японии. На русский приблизительно можно перевести как "старший братик".

Третий класс средней школы в Японии — девятый класс нашей школы.

Гейша — девушка (женщина), развлекающая своих клиентов (гостей) японским танцем, пением, ведением чайной церемонии, беседой на любую тему.

Мисо — соевая паста, используемая в традиционной японской кухне. Мисо производится путем ферментации соевых бобов, злаков или смеси из них с помощью специального вида плесневых грибов. Чаще всего выпускается в виде густой пасты. Суп мисо — это суп с мисо и разнообразными ингредиентами, наличие которых определяет более точное его название.

Сэнпай — уважительное обращение к более опытным в чём-то коллегам.

Татами — маты, которыми в Японии застилают полы домов (традиционного типа). Плетутся из тростника и набиваются рисовой соломой, хотя в последнее время для набивки используется и синтетическая вата. Длинные края татами обшиваются тканью. Площадь татами — 90в180 см (1,62 м'). В высоту мат имеет 5 см.

В Японии учебный год начинается в апреле. Даты начала в разных районах страны могут немного не совпадать.

Первый класс старшей школы в Японии — десятый класс нашей школы.

В оригинале Шидзука называет Юри "ojou-sama" (одзё-сама). В данном контексте это означает "дочь благородной семьи" или "благородная леди".

Посмотреть на график экспоненты можно здесь: http://ru.wikipedia.org/wiki/Экспонента

Тории (в буквальном переводе: "птичий насест") — ритуальные врата, устанавливаемые перед кумирнями, или святилищами, японской религии синто. Традиционно они представляют собой выкрашенные в красный цвет ворота без створок, из двух столбов, соединённых поверху двумя перекладинами. Верхняя перекладина тории носит название "касаги", а нижняя, расположенная сразу под ней, называется "нуки".

Обращение "сама" по-русски может звучать как "многоуважаемый господин" или "глубокоуважаемый господин". Само это обращение уже показывает, что использующий его человек считает себя гораздо ниже по статусу.

Неро?н Кла?вдий Це?зарь А?вгуст Герма?ник, 15 декабря 37 — 9 июня 68, имя при рождении — Луций Домиций Агенобарб, с 50 по 54 год — Нерон Клавдий Цезарь Друз Германик, наиболее известен под именем Нерон, — римский император c 13 октября 54 года, последний из династии Юлиев-Клавдиев.

Ему приписывают организацию Великого пожара Рима. Также известен за гонения на христиан и деспотию в последние годы правления.

Дун Чжо (?? — 22 мая 192) — влиятельный китайский полководец эпохи заката династии Хань (206 до н.э. — 220). Известен захватом власти в Китае и тем, что во время правления держал в страхе чиновников, попирал древние традиции, его войска убивали и грабили мирных жителей.

О?да Нобуна?га (23 июня 1534 — 21 июня 1582) — военно-политический лидер Японии, один из наиболее выдающихся самураев в японской истории, посвятивших свою жизнь объединению страны.

Нобунага признавал только свою власть и не считался ни с политическими (сёгун и император), ни с религиозными (буддийские общины) силами в стране. За суровый нрав, а особенно за сожжение храма Энряку-дзи, который был одним из древнейших буддийских центров страны, его называли "Демон-повелитель Шестого Неба" (в буддизме хозяин шестого неба в Мире Желаний, одно из воплощений зла).

Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий — это действительно одно министерство, а не несколько.

Нуми?дия — в древности область в Северной Африке (современная северная часть Туниса и Алжира), населена нумидийцами.

Ракшасы — демоны-людоеды и злые духи в индуизме и буддизме. Ракшасов женского пола называют ракшаси. В священных текстах индуизма ракшасы изображаются, как правило, в человеческом образе, хотя иногда и чудовищами; цвет их чёрный, иногда синий, жёлтый или зелёный.

Сиви?ллы, сибиллы — в античной культуре пророчицы и прорицательницы, экстатически предрекавшие будущее, зачастую бедствия.

Обсидиан — магматическая горная порода, состоящая из вулканического стекла при содержании воды не более 1%.; однородное вулканическое стекло, прошедшее через быстрое охлаждение расплавленных горных пород.

Афина — в древнегреческой мифологии богиня организованной войны, военной стратегии и мудрости, одна из наиболее почитаемых богинь Древней Греции. Кроме того, богиня знаний, искусств и ремёсел; дева-воительница, покровительница городов и государств, наук и ремёсел, ума, сноровки, изобретательности.

Стоит отметить, что хотя версия рождения Афины из головы Зевса от проглоченной Метиды наиболее распространена, существует несколько версий о том, кто были её родители:

Мать: океанида Метида; отец: Зевс.

Мать: Гелления; отец: Зевс.

Мать: нимфа реки Тритон; отец: Посейдон.

Отец: Зевс. Проглотив беременную Метиду и породив Афину из своего расколотого черепа, он присваивает черты матери-родительницы, произведя дочь на свет единолично.

Мать: Метида; отец: циклоп Бронт.

Также существуют версии, по которым Афина является дочерью гиганта Палланта или смертного человека, царя Итона.

Тетраподы и волноломы — защитные сооружения, предохраняющие береговую линию от размыва. А вот так они выглядят (тетраподы на переднем плане, волнолом — на заднем):

Не могу сказать, что пейзаж дух захватывает. Но это и не Япония.

Хитрость у стен Трои подразумевает под собой троянского коня — в древнегреческой мифологии огромный деревянный конь, с постройкой которого связан один из финальных эпизодов Троянской войны.

Во времена войны с Троей ахейцы, после длительной и безуспешной осады, прибегли к хитрости: они соорудили огромного деревянного коня, оставили его у стен Трои, а сами сделали вид, что уплывают от берега Троады. Конь был приношением богине Афине Илионской. На боку коня было написано "Этот дар приносят Афине Воительнице уходящие данайцы".

Внутри коня сидело 50 лучших воинов (согласно "Малой Илиаде", 3000). По Стесихору, 100 воинов, по другим — 20, по Цецу — 23, либо лишь 9 воинов: Менелай, Одиссей, Диомед, Ферсандр, Сфенел, Акамант, Фоант, Махаон и Неоптолем. Имена всех перечислил поэт Сакад Аргосский. Афина дала героям амброзию.

Ночью греки, прятавшиеся внутри коня, вышли из него, перебили стражу, открыли городские ворота, впустили вернувшихся на кораблях товарищей и таким образом овладели Троей.

Минерва, в римской мифологии богиня мудрости, искусства, войны и городов, покровительница ремесленников. Существует предположение, согласно которому культ Минервы имеет фригийские корни. Римляне считали богиню равной Юноне и Юпитеру, она входила в пантеон главных римских богов, так называемую капитолийскую триаду, которой был посвящен храм на Капитолии.

В греческой мифологии существует аналог Минервы — Афина-воительница. Так же как и Афина, Минерва была покровительницей военного дела, великие полководцы после сражений приносили ей в жертву часть своих лучших трофеев. Древние римляне приписывали Минерве покровительство врачам, учителям, скульпторам, музыкантам и поэтам. Почитатели богини устраивали празднества в ее честь — квинкватрии, на которых учителя и ремесленники получали плату за обучение детей.

Минерву обычно изображали в доспехах и шлеме с копьем в руках или с совой в одной руке и змеей в другой. Сова — символ ночных размышлений, а змея — символ мудрости. Культ богини был распространен по всей Италии, но лишь в Риме ее чтили за воинственный характер.

Насколько известно, фраза "Сова Минервы вылетает в сумерках (или ночью)" принадлежит Гегелю. Это не народная поговорка. А смысл данной фразы — лучшие мысли приходят позже или под конец жизни. По-нашему: "Хорошая мысля приходит опосля" :)

Прометей ("предвидящий"), в греческой мифологии сын титана Япета и океаниды Климены, по другой версии — Асии или богини правосудия Фемиды. Он встал на сторону своего двоюродного брата Зевса во время борьбы за власть с Кроносом.

Судьбу титана определила его привязанность к роду людей, создателем которых он являлся по целому ряду свидетельств и которым он даровал божественный огонь, спрятанный громовержцем Зевсом.

Прометей похитил его и принес на землю. Разгневанный Зевс приковал мятежного титана к скале на Кавказе, где орел выклевывал ему печень, которая за ночь вырастала вновь.

Прометей был освобожден Гераклом по велению Зевса, в обмен на тайну, что сын морской нимфы Фетиды, за которой одновременно ухаживали Зевс и Посейдон, станет могущественней отца. Выдав Фетиду за смертного царя, боги оградили себя от опасности, так как рожденный Фетидой Ахилл хоть и стал великим воином, но все же был смертен.

Прометей дал людям огонь, важнейший элемент цивилизации, правда, имевший и губительные последствия: наряду с изготовлением орудий труда в пылающих кузнечных горнах в течение столетий ковалось оружие войны.

Копьё Лонгина (Копьё Судьбы, Копьё Христа) — пика, которую римский воин Лонгин вонзил в подреберье Иисуса Христа, распятого на Кресте. Копьё считается одной из величайших реликвий христианства.

Святой Георгий (Победоносец, Каппадоки?йский, Лиддский) — христианский святой, великомученик, наиболее почитаемый святой этого имени. Пострадал во время правления императора Диоклетиана, после восьмидневных тяжких мучений в 303 (304) году был обезглавлен.

Одним из самых известных посмертных чудес святого Георгия является убийство копьем змея (дракона), опустошавшего землю одного языческого царя в Бейруте. Как гласит предание, когда выпал жребий отдать на растерзание чудовищу царскую дочь, явился Георгий на коне и пронзил змея копьем, избавив царевну от смерти. Явление святого способствовало обращению местных жителей в христианство.

Существует вариант описания данного чуда, относящегося к жизни Георгия. В нём святой покоряет змея молитвой и предназначенная в жертву девушка ведёт его в город, где жители, видя это чудо, принимают христианство, а Георгий убивает змея мечом.

Этруски — древние племена, населявшие в I тыс. до н. э. северо-запад Апеннинского полуострова (область — древняя Этрурия, современная Тоскана) между реками Арно и Тибр и создавшие развитую культуру, предшествовавшую римской и оказавшую на неё большое влияние.

Римские заимствования у этрусков включают развитое инженерное искусство, в частности возведение арочных сводов зданий. Такие римские обычаи, как бои гладиаторов, гонки на колесницах и многие погребальные обряды, также имеют этрусское происхождение.

Метида (буквально, мысль), в греческом мифотворчестве океанида, олицетворение мудрости, дочь Океана и Тефиды, мудрая богиня, первая супруга Зевса. Будучи еще совсем юным и живя на Крите, где его скрывали от Кроноса, Зевс воспылал страстью к своей воспитательнице Метиде. Та относилась к нему вначале с материнской заботой, но осознав сколь серьезны его намерения, стала избегать Зевса, принимая различные образы. Она помогла Зевсу вывести из утробы Кроноса проглоченных им своих детей — братьев и сестер Зевса; приготовила волшебное зелье, выпив которое, Кронос изрыгнул сначала камень, а потом и детей.

Уступив настойчивости Зевса и став его женой, Метида забеременела. Когда Зевс, узнав от Геи и Урана, что Метида родит сначала дочь, а потом сына, которому судьбой предназначена власть, Зевс проглотил беременную жену, после чего из его головы родилась Афина. С тех пор Зевсу нечего уже было опасаться Метиды, так как, приняв ее в себя, он получал от нее возвещения добра и зла. В мифе о Метиде и Зевсе отразились представления о мудрости как сочетании стихийного женского и мужского организующего начала; Афина уже не дочь непосредственно Метиды, a преимущественно Зевса; в ней соединилась мудрость матери и отца.

Честно говоря, не нашёл я такой легенды. Зато находил упоминания, что в муху Зевс превратил Метиду. А потом уже проглотил её.

Гея, в греческой мифологии богиня Земля. Гея почиталась с древнейших времен, как богиня, рождающая из своих недр всякую жизнь и питающая ее своей грудью. По Гомеру, она принадлежит к темным существам, которые призываются в клятвах; по Гесиоду, она порождение первозданного Хаоса. Из нее возникли Горы, Море Понт и Небо Уран. От союза Геи с Ураном родилось три гекатонхейра, три киклопа, шесть титанов и шесть титанид, великан Анакт. Оплодотворенная кровью изувеченного своими детьми Урана, она в дальнейшем произвела на свет Эриний и мелийских Нимф. От союза Геи с собственным сыном Понтом произошли морской великан Тавмант, бурное море и ураган Форкис, пучина Кето, морской старец Нерей и Эврибия. Есть мнение, что ее детьми являлись тельхины. По Гесиоду из крови оскопленного Урана появились три богини Эринии, Афродита, нимфы Мелиады и сто пятьдесят гигантов. От Посейдона у Геи родился Антей; от Гефеста — афинский царь Эрихтоний. По Гесиоду детьми Геи от Тартара были чудовищный змей Тифон, Пифон и Ехидна. Другие дети — Титий, Аргос, Ладон и Кампа.

Уран, в античной мифологии, самый древний из греческих богов. Олицетворение небес, божество неба в древнегреческом пантеоне. Прародитель гигантов, эриний, нимф, гекатонхейров, великанов-циклопов, Афродиты и титана Кроноса.

Платон (428 или 427 до н. э., Афины — 348 или 347 до н. э., там же) — древнегреческий философ, ученик Сократа, учитель Аристотеля.

Нейт — египетская богиня охоты и войны, покровительница города Саиса в Западной Дельте Нила. Культ Нейт также был распространён у ливийцев. Её иероглиф был одним из знаков их татуировки.

Большинство мифологов склоняется видеть в Нейт демиурга, космическое божество материи, из которой воссиял солнечный бог; лук и стрелы, с которыми она изображалась, указывали, может быть, на лучи солнца. Нередко ей приписывался характер воинственной богини, поражающей силы противные свету, а также врагов Египта. Это послужило одной из причин её сопоставления с Афиной.

"Тимей" — один из важнейших трактатов Платона в форме диалога, посвящённый космологии, физике и биологии и написанный около 360 года до н. э. В этом диалоге также излагаются сведения об Атлантиде.

Геродот Галикарнасский (около 484 до н. э. — около 425 до н. э.) — древнегреческий историк, автор первого полномасштабного исторического трактата — "Истории", — описывающего греко-персидские войны и обычаи многих современных ему народов. Труды Геродота имели огромное значение для античной культуры. Цицерон назвал его "отцом истории". Геродот — чрезвычайно важный источник по истории Великой Скифии, включая десятки античных народов на территории современной Украины и России.

Вавилония, или Вавилонское царство — древнее царство на юге Междуречья (территория современного Ирака), возникшее в начале II тысячелетия до н. э. и утратившее независимость в 539 году до н. э. Столицей царства был город Вавилон, по которому оно получило название. Семитский народ амореи, основатели Вавилонии, унаследовали культуру предыдущих царств Междуречья — Шумера и Аккада. Государственным языком Вавилонии был письменный семитский аккадский язык, а вышедший из употребления не родственный ему шумерский язык долго сохранялся как культовый.

Баал (Бел, Балу, Ваал — бог, благой, владыка, великий, хозяин, Господь или господин) — вообще является эпитетом "бог, владыка" для разных богов и градоначальников у древних западных семитов. Также являлся конкретным божеством в ассиро-вавилонской этнокультуре, почитавшийся в Финикии, Ханаане и Сирии как громовержец, бог плодородия, вод, войны, неба, солнца и прочего.

Слово "Ханаан", возможно, означает "страна пурпура"; это имя в древности носила собственно Финикия, а в библейские времена — страна, простирающаяся на запад от северо-западной излучины Евфрата и от Иордана до берега Средиземного моря. В настоящее время поделена между Сирией, Ливаном, Израилем и Иорданией.

Анат — в западносемитской мифологии богиня, связанная с охотой и войной, занимает место Дочери в типичном для семитов 4-членном пантеоне "Отец-Мать-Дочь-Сын".

Согласно найденной в Угарите (Угарит — древний торговый город-государство в Сирии) "Песне о Баале", Анат была сестрой и любовницей Баала. После похищения Баала богом Нижнего Мира Мотом Анат и ее подруга богиня солнца Шапаш спускаются в преисподнюю, где Анат побеждает Мота и освобождает брата.

Эль, Ил, Илу (Иль-Аммуррум — Бог амореев или просто Амуррум) — верховный бог сутиев-амореев (кочевой западносемитский народ древней Передней Азии), отожествлялся с богами — шумерским Ишкуром и аккадским Ададом или Адду. Почитался также и некоторыми народами Ханаана, возможно, под влиянием нашествия амореев и ассимиляции. В частности, отождествляется с верховным богом Угарита Илу.

Священным животным Эля считался бык, как символ плодородия и мудрости. Эль изображался в виде доброго, милосердного старца, отличительными чертами которого являются пассивность и бездействие.

Само слово "Эль" в переводе обозначает "Бог". Что интересно, в оригинале автор пишет его имя как "??". Это можно прочитать как "Эру" и как "Эль". Переводчики ранобэ на английский язык прочитали данное слово как "Эру" и не смогли найти бога с таким именем, о чём и написали в комментариях. В мифологии разных народов действительно не встречается бога с таким именем, но дело в том, что Эру Илуватар (Единый Отец Всего) — верховное божество Средиземья. Интересное совпадение получилось, аж до Толкиена дошли.

Огмий (Огмиос) — кельтский бог ораторского искусства. Это кельтская версия Геракла, но постаревшего. Изображался нахмуренным старцем, одетым в звериную шкуру и вооружённым дубиной и луком. Он влёк за собой группу счастливых людей, уши которых соединялись с языком бога тонкими цепочками. Кельты считают покровителем красноречия не Гермеса, а именно Геракла — ибо он очень силён.

Артемида — в греческой мифологии девственная, всегда юная богиня охоты, богиня плодородия, богиня женского целомудрия, покровительница всего живого на Земле, дающая счастье в браке и помощь при родах, позднее богиня Луны (её брат Аполлон был олицетворением Солнца).

О?гун — в религии йоруба (группа родственных негроидных народов, населяющих западную Африку) покровитель кузнецов, охотников и воинов, бог железа и войны.

Огуну посвящены железо и земля, его символ — нож. В жертву ему обычно приносят собаку, но бывали и человеческие жертвоприношения с целью обеспечить удачный исход войны.

Тескатлипока — в мифологии ацтеков и майя один из трех главных богов; покровитель жрецов, наказывающий преступников, повелитель звезд и холода, владыка стихий, вызывающий землетрясения; он бог-демиург и одновременно разрушитель мира. Бог ночи и всего материального в мире, бог северной стороны света.

Сусаноо или Такэхая Сусаноо-но Микото ("доблестный быстрый ярый бог-муж из Суса") — бог ветра, в японской мифологии последний из божеств, появившийся из капель воды, которыми первый на свете бог-мужчина Идзанаги омыл свой нос после того, как вернулся из ёми-но куни (страны мертвых). Полагают, что первоначально Сусаноо был богом бури и водной стихии, затем появилось представление о нем как о божественном предке родов, связанных с Идзумо (название провинции и города). Возможно, что в его образе объединились несколько божеств, поскольку Сусаноо также считали божеством страны мертвых, в некоторых мифах он божество плодородия.

Вишну ("всеобъемлющий"), в индуизме один из важнейших и наиболее почитаемых богов; вместе с Шивой и Брахмой он составлял божественную триаду, тримурти: Вишну — хранитель мироздания; величественный и одновременно ужасный, но менее грозный, чем Шива. Вишнуиты, почитатели Вишну, считают его верховным богом — один из его эпитетов "высший бог".

Парфия (Парфянское царство или Парфянская держава) — древнее государство, возникшее около 250 года до н. э. к югу и юго-востоку от Каспийского моря на территории современного Туркменистана (коренное население этой территории — парфяне), подчинившее в период расцвета (середина I в. до н. э.) своей власти и политическому влиянию обширные области от Месопотамии до границ Индии; прекратило существование в 220-е годы н. э.

Государство Сасанидов (Эраншахр — Государство иранцев (ариев)) — государство, образовавшееся на территории современных Ирака и Ирана в результате падения власти парфянской династии Аршакидов и прихода к власти персидской династии Сасанидов. Существовало с 224 по 651 год. Иногда в отношении государства Сасанидов применяется термин империя.

Зарату?стра (также Заратуштра, Зороа?стр) — в зороастризме — основатель зороастризма (маздеизма), жрец и пророк, которому было дано Откровение Ахуры Мазды в виде Авесты — Священного Писания зороастризма.

А Веретрагна явился ему не только ветром. Поочерёдно он представал перед ним во всех своих воплощениях. Это описано в Вахрам-яште (яшт — почитания, гимны, сложенные в честь Ахура Мазды, Бессмертных Святых и язатов; Вахрам — одно из имён Веретрагны).

Сад Хамарикю — общественный парк на месте бывших владений клана Токугава. Открыт в 1946 г.

Последний сохранившийся в Токио парк с приливными прудами "Сиоири-но-ике" (уровень воды в них и очертания прудов меняются несколько раз в день из-за приливов и отливов).

Кэтчер (принимающий) — игровая позиция в бейсболе и софтболе. Кэтчером называют игрока обороняющейся команды, который находится за домом и спиной бэттера (отбивающего), но перед судьёй, и принимает мяч, поданный питчером. Основная задача кэтчера — не только поймать мяч, но при помощи знаков дать советы питчеру по выбору наилучшего способа подачи.

Находясь позади дома, кэтчер может видеть всё происходящее на поле и находится в наилучшем положении, чтобы давать советы остальным игрокам обороняющейся команды. Обычно кэтчер при помощи жестов руками общается с игроками в поле, обращая их внимание на сильные и слабые стороны атакующей команды. Так как кэтчер находится в непосредственной близости от взмаха биты и летящего мяча, ему необходимы средства защиты, которые обычно включают в себя нагрудник, лицевую маску, щитки, защищающие голени и толстые перчатки. Согласно системе нумерации кэтчеру присваивается номер 2.

Дом — одна из четырёх точек (баз) бейсбольного поля. Это стартовая позиция бэттэра (отбивающего). Он стоит непосредственно в доме, за ним (то есть за домом) находится кэтчер (принимающий), а за кэтчером стоит судья.

Бэттэр (бьющий) — игрок нападения с битой, бьющий. Находится у "дома" (с левой или с правой стороны — как ему удобнее) перед кетчером.

Мария-Антуанетта (2 ноября 1755, Вена, Австрия — 16 октября 1793, Париж, Франция) — королева Франции, младшая дочь императора Франца I и Марии-Терезии. Супруга короля Франции Людовика XVI с 1770 года. С начала Французской революции вдохновительница контрреволюционных заговоров и интервенции. Осуждена Конвентом и казнена на гильотине.

Её часто описывают, как королеву, которую кроме нарядов и увеселений ничего не заботило. Также она любила азартные игры, проигрывая значительные суммы денег.

"Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!" — русский перевод легендарной французской фразы: "Qu'ils mangent de la brioche", букв. "Пусть они едят бриоши", ставшей символом крайней отрешённости верховной абсолютистской власти от реальных проблем простого народа. Имеет запутанное происхождение. По наиболее расхожей версии принадлежит Марии-Антуанетте, хотя хронологическое сопоставление биографических данных королевы не соответствует ни дате появления фразы, ни её содержанию.

Исида (Изида) — одна из величайших богинь древности, ставшая образцом для понимания египетского идеала женственности и материнства. Она почиталась как сестра и супруга Осириса, мать Гора, а, соответственно, и египетских царей, которые исконно считались земными воплощениями сокологолового бога.

Исида была настолько популярна в Египте, что со временем приобрела черты других богинь. Ее почитали как покровительницу рожениц, определяющую судьбу новорожденных царей. Культ богини был также распространен в Древней Греции, Риме и даже повлиял на христианское искусство.

Иштар ("богиня", перс. Истар, ивр. Ашторет, семит. Астарта, греч. Анунит, Нана), в аккадской мифологии центральное женское божество, богиня плодородия, плотской любви, богиня войны и распри, астральное божество, олицетворение планеты Венера.С ней ассоциируется день недели пятница. Иштар считалась покровительницей проституток. Дочь Эля и жена Баала. Главный миф об Иштар повествует о том, как богиня предложила свою любовь Гильгамешу, а тот отверг ее притязания и напомнил о многих возлюбленных, погубленных ею — богах, людях и животных. Разгневанная богиня в отместку наслала на его город Урук небесного быка — чудовище, созданное по ее просьбе богом Ану, отцом Иштар. Иные мифы донесли до нас историю нисхождения Иштар в преисподнюю, после чего на земле исчезли любовь, животная и растительная жизнь. В западносемитской мифологии Иштар соответствует Астарта, а в шумерской — Инанна.

Пегас (в переводе с греческого источник), в греческом мифотворчестве крылатый конь, сын Посейдона, брат великана Хрисаора. Пегас вместе с братом Хрисаором, как плод связи горгоны Медузы с Посейдоном, появился из крови Медузы, когда ее обезглавил Персей.

В сонме олимпийских богов Пегас, как прислужник Зевса, носит его гром и молнию, символизируя собой грозовое облако.

Аполлон, Феб ("лучезарный") — в греческой мифологии златокудрый, сребролукий бог — охранитель стад, света (солнечный свет символизировался его золотыми стрелами), наук и искусств, бог-врачеватель, предводитель и покровитель муз (за что его называли Мусагет), дорог, путников и мореходов, предсказатель будущего, также Аполлон очищал людей, совершавших убийство. Олицетворял Солнце (а его сестра-близнец Артемида — Луну).

Период Эдо — исторический период (1603 — 1868) Японии, время правления клана Токугава. Начался с назначения Токугава Иэясу сёгуном в 1603 году. Завершён снятием с себя полномочий сёгуном Токугава Ёсинобу в 1868 году.

Характеризуется как время установления диктатуры Токугава, одновременно с этим и как переход от средневековых междоусобиц даймё к полностью контролируемой стране.

В период Эдо произошло становление японского духа, появление национальной японской идеи, развитие экономики и чиновничьего аппарата. Период Эдо — золотой век литературы и японской поэзии, Мацуо Басё является наиболее ярким представителем поэзии как периода Эдо, так и японской поэзии в целом.

В результате политики сакоку практически весь период Эдо страна находилась за железным занавесом, не ведя торговли и не сообщаясь с другими странами (редкое исключение — Китай и Голландия). Католическое христианство жестоко подавлялось.

Произошло смещение политического влияния от военных домов (самурайское сословие) на торговые дома (купеческое сословие). По сути, страна совершила переход от феодального к капиталистическому режиму и само падение сёгуната характеризовалось политическими и экономическими, а не военными причинами. Одновременно с падением сёгуната Токугава произошло падение самой идеи сёгуната.

Идзанаги, Идзанаги-но микото — в синтоизме бог творения, супруг богини Идзанами. Идзанами — богиня творения и смерти в синтоизме, рождённая вслед за первым поколением небесных богов, супруга бога Идзанаги. До ухода в царство мёртвых богиня носила титул Идзанами-но микото ("высокое божество"), после этого события и расторжения брака с Идзанаги — Идзанами-но ками ("богиня", "дух").

По легенде после рождения одного из детей Идзанами стала плохо себя чувствовать и не смогла выздороветь, несмотря на мольбы Идзанаги. В результате она отправилась в царство мёртвых. Через некоторое время Идзанаги отправился за ней, желая спасти, но не смог этого сделать.

Орфей — в древнегреческой мифологии герой и путешественник. Орфей был сыном фракийского речного бога Эагры и музы Каллиопы. Он был известен как талантливый певец и музыкант. Орфей принимал участие в походе аргонавтов, своей игрой на форминге и молитвами он успокоил волны и помог гребцам корабля "Арго".

Герой женился напрекрасной Эвридике и, когда она внезапно умерла от укуса змеи, последовал за ней в загробный мир. Страж потустороннего мира, злой пес Цербер, Персефона и Аид были зачарованы волшебной музыкой юноши. Аид обещал вернуть Эвридику на землю при том условии, что Орфей не взглянет на жену до тех пор, пока не войдет в свой дом. Орфей не сдержался и посмотрел на Эвридику, в результате чего она навсегда осталась в царстве мертвых.

Балор, в ирландской мифологии бог смерти, предводитель уродливых демонов-фоморов (раса гигантов, первоначальных жителей Ирландии), правивших Ирландией до Племен богини Дану. Балор поражал врагов смертоносным взглядом своего глаза, в который в детстве попали пары волшебного зелья, варившегося для его отца. Во время битвы веко этого глаза приподнимали четыре существа.

Мико — служительницы синтоистских храмов в Японии. Но в "Campione!" так называются ещё и девушки с магическими способностями, предками которых были древние богини или ведьмы. Данный термин ещё не раз встретится в дальнейшем именно в таком значении.

Муссоны — устойчивые ветры, периодически меняющие свое направление; летом дуют с океана, зимой с суши; свойственны тропическим областям и некоторым приморским странам умеренного пояса (Дальний Восток). Муссонный климат характеризуется повышенной влажностью в летний период.

2LDK — этой аббревиатурой в Японии обозначают квартиру с двумя спальнями и совмещёнными гостиной, кухней и столовой. 2 — двеспальни, L — livingroom (гостиная), D — diningroom (столовая), K — kitchen (кухня).

Бэнто — японский термин для однопорционной упакованной еды. Традиционно бэнто включает рис, рыбу или мясо и один или несколько видов нарезанных сырых или маринованных овощей в одной коробке с крышкой. Коробки могут быть различными по форме и способу изготовления — от простых, изготовленных методами массового производства, до контейнеров штучной работы, из редких пород дерева, лакированных, являющихся настоящими произведениями искусства.

Бэнто широко распространены среди школьников как обед, который можно нести с собой. Несмотря на то, что готовые бэнто можно приобрести в продуктовых минимаркетах или в специальных магазинах в любом месте Японии, искусство подбора продуктов и изготовления бэнто является одним из важнейших умений для японских домохозяек.

Темаки — разновидность суши, японцы их называют ручными рулетиками. Это трубочки-кулёчки из сушеных водорослей нори в форме конуса, наполненные рисом, морепродуктами и овощами на выбор.

Синай — бамбуковый меч, который используется для тренировок в кэндо. Существуют также пластиковые мечи, которые используются во время соревнований. Их также называют "бамбуковыми" синаями.

В мире "Campione!" колдуны и колдовство относятся к плохим явлениям. Но люди, вроде Юри и Лилианы, у которых благодаря наследственности есть колдовские способности, не обязательно плохие. Просто они могут то, на что не способны маги, вроде Эрики.

Амакасу упомянул Англию именно потому, что там больше всего известных людей с колдовскими способностями.

Аутфилдер — общий термин, которым в бейсболе обозначается один из трёх игроков, занимающих оборонительную позицию во внешнем поле (аутфилд) — наиболее удалённой от дома части поля. Различаются левый, центральный и правый полевые игроки. Задача аутфилдера преимущественно в том, чтобы поймать мяч, отбитый бэттером (бьющим) до того, как он окажется в ауте или же просто поймать и успеть перебросить его одному из инфилдеров — игроков, располагающихся во внутренней части поля (инфилд). Аутфилдеры обычно играют позади остальных шести членов обороняющейся команды, которые находятся в пределах или поблизости внутренней части поля.

Иннинг — "периодичность" в бейсболе. Каждый иннинг состоит из двух частей: 1 часть — одна команда играет в обороне, другая в нападении; 2 часть — наоборот, команды поменялись местами: первая играет теперь в нападении, а вторая в обороне.

Страйк — название штрафных очков, которые бьющий (бэттер) получает за ошибки. Три страйка и бьющий выбывает из игры.

Граундер или граунд бол — отбитый мяч, который катится или прыгает по земле.

Сингл — удар, в результате которого бьющий (бэттер) сумел добежать до первой базы.

Дабл — удар, в результате которого бэттер сумел добежать до второй базы.

Трипл — удар, в результате которого бэттер сумел добежать до третьей базы.

Если кто не помнит: Далила выведала у Самсона, что секрет его силы в его волосах. После того, как она выдала эту тайну, Самсона остригли, ослепили и посадили в тюрьму.

Homohominilupusest — латиноязычный афоризм, переводится как "Человек человеку — волк". Означает саркастическую характеристику крайне эгоистичного человека. Употребляется при обсуждении подлых поступков, которые совершает человек по отношению к другому.

Скорее всего, здесь упоминается культ восточной богини плодородия в городе Эфес. Позже он стал культом греческой богини Артемиды. В её честь в Эфесе возвели храм, который стал одним из семи чудес света.

Тут стоит пояснить. На самом деле произнесённая Доницитата звучит"Пиши врагам, читай с друзьями". Я даже смог найти её на каком-то японском сайте. И в оригинальной фразе в конце стоит иероглиф "читать". Но в словах Дони вместо иероглифа "читать" в ранобэ написан иероглиф "поучать, инструктировать". Эти два иероглифа читаются одинаково. Получается, что Донинеправильно запомнил оригинал и ляпнул отсебятину "Пиши врагам, поучай друзей", а Годо вспомнилось первоначальное значение "Пиши врагам, читай с друзьями".

Забежав вперёд, скажу, что при встречах Годо постоянно пытается вбить хоть какой-то здравый смысл в голову своего "коллеги", а тому всё фиолетово. Поэтому Дони и описал их взаимоотношения такой фразой, хотя изначально запомнил её неверно.

Фенрир — в германо-скандинавской мифологии огромный волк, сын Локи (бог хитрости и обман) и великаншиАнгрбоды.

Гарм — в германо-скандинавской мифологии огромный четырёхглазый пёс, охранявший Хельхейм, мир мёртвых.

Сямусё — административное здание в святилищах синто.

Моэ ("очарование, обаяние, страстная влюблённость") — японское слово жаргона отаку, изначально означающее фетишизацию или влечение к персонажам манги, аниме или видеоигр. Например, термин мэганэкко-моэ ("девушка-в-очках моэ") характеризует человека, которого привлекают девушки в очках. Затем слово стало использоваться в более широком смысле и для обозначения любого хобби, увлечения или несексуального фетиша, например, тэцудо-моэ ("железная дорога" + "моэ") — страстное увлечение железной дорогой.

Золовка — это сестра мужа.

Онигири — блюдо японской кухни из пресного риса, слепленного в виде треугольной или круглой формы. Обычно в онигири кладут начинку и заворачивают в лист сушёных водорослей нори. Начинка также может быть равномерно примешана в рис, а в качестве обёртки вместо нори иногда используются листья салата, омлет и даже ломтики ветчины. В Японии онигири распространены и популярны настолько, что существуют специализированные магазинчики, которые продают только онигири.

Умебоши (умэбоси, умебоси: сушёные японские сливы) — приправа, используемая в японской кухне (также в качестве начинки онигири). Представляет собой солёные плоды абрикоса Prunusmume. Японцы считают, что умебоши снижают усталость, помогают при болезнях сердца и больном горле.

Желтохвост (японскаялакедра, или желтохвостаялакедра) — вид морских теплолюбивых рыб семейства ставридовых. Относится к стайным пелагическим рыбам больших размеров. Живёт в открытых и прибрежных водах Восточной Азии. Достигает в длину 1 м и весит более 10 кг.

Бэнто — японский термин для однопорционной упакованной еды. Традиционно бэнто включает рис, рыбу или мясо и один или несколько видов нарезанных сырых или маринованных овощей в одной коробке с крышкой. Коробки могут быть различными по форме и способу изготовления — от простых, изготовленных методами массового производства, до контейнеров штучной работы, из редких пород дерева, лакированных, являющихся настоящими произведениями искусства.

Повесть о Гэндзи — роман, одно из величайших произведений японской классической литературы, написанный в эпоху Хэйан (794 — 1185). Авторство романа приписывается МурасакиСикибу, даме при дворе императрицы Сёси (годы правления 986 — 1011).

Эдипов комплекс — понятие, введенное в психоанализ Зигмундом Фрейдом, обозначающее бессознательное сексуальное влечение к родителю противоположного пола и амбивалентные (двойственные) чувства к родителю того же пола.

СакураноЁко — младшая сестра главной героини анимэGinbanKaleidoscope. Чем примечательна, не знаю, так как анимэ не смотрел.

Мэйсэн — дешёвая шёлковая ткань.

Если перевести иероглифы в названии, то выйдет что-то типа "пристанище варварской луны".

Оммёдзи — японские маги, в основном специализирующиеся на призыве духов, чтобы бороться с другими (злыми) духами. Хотя это очень поверхностное объяснение.

Реставрация Мэйдзи известная также как Обновление Мэйдзи и Революция Мэйдзи — комплекс политических, военных и социально-экономических реформ в Японии 1868 — 1889 годов, превративший отсталую аграрную страну в одно из ведущих государств мира. Являлась переходом от самурайской системы управления в лице сёгуната к прямому императорскому правлению в лице императора Муцухито и его правительства.

Политика реставрации существенно повлияла на государственный строй, законодательство, Императорский двор, провинциальную администрацию, финансы, промышленность, дипломатию, образование, религию и другие сферы жизни японцев.

С реставрацией Мэйдзи связывается формирование японского национального государства нового времени и японской национальной идентичности. Годы Мэйдзи характеризовались ломкой японского традиционного образа жизни и ускоренным внедрением в стране достижений западной цивилизации. Поэтому реставрацию иногда называют "Революцией Мэйдзи".

Культурная антропология (иногда социальная или социально-культурная антропология) — наука о культуре как совокупности материальных объектов, идей, ценностей, представлений и моделей поведения во всех формах ее проявления и на всех исторических этапах ее развития. В упрощённом понимании культурная антропология занимается изучением поведения человека и результатов его деятельности. Как самостоятельная дисциплина сформировалась в конце XIX века-начале XX века в основном в США.

Даосизм — учение о дао или "пути вещей", китайское традиционное учение, включающее элементы религии и философии. Обыкновенно различаются даосизм как определенный стиль философской критики (даоцзя) и даосизм как совокупность духовных практик (даоцзяо), но это деление достаточно условно.

Фэн-шуй (дословно "ветер и вода"), иногда называемый геомантией — даосская практика символического освоения пространства. С помощью фэн-шуй можно выбрать "наилучшее" место для строительства дома или захоронения, "верную" разбивку участка; считается, что специалист фэн-шуй может прогнозировать события.

Цель фэн-шуй — поиск благоприятных потоков энергии ци и их использование на благо человека.

Правило пяти элементов — теория, лежащая в основе фэн-шуй. Элементы: дерево, огонь, земля, металл, вода.

Подробное описание давать не буду, слишком много текста. Если захотите узнать больше, наберите эту фразу в поисковике. Информации найдёте достаточно.

Точного числа божеств синтоизма я не нашёл, но их количество исчисляется миллионами. Японию даже называют страной божеств.

Эпоха Мэйдзи — период в истории Японии с 23 октября 1868 года по 30 июля 1912 года. Эпоха Сёва — период в истории Японии с 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года.

Если кто не знает, каждая эпоха истории Японии это период правления отдельно взятого императора. И каждая эпоха начинает летоисчисление с первого года.

Осирис (Озирис) — бог возрождения, царь загробного мира в древнеегипетской мифологии.

Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит своим братом, богом Сетом, желавшим править вместо него. Жена Осириса, его сестра Исида, нашла его труп и стала оплакивать его вместе со своей сестрой Нефтидой. Ра, сжалившись, посылает шакалоголового бога Анубиса, который собрал рассыпавшиеся (а по другому варианту — разрубленные Сетом) части Осириса, забальзамировал тело и запеленал его. Исида вылепила фаллос из глины (единственной частью тела Осириса, которую Исида так и не смогла найти, был пенис: его съели рыбы), освятила его и прирастила к собранному телу Осириса. Превратившись в самку коршуна — птицу Хат, Исида распластала крылья по мумии Осириса, произнесла волшебные слова и забеременела. Так был зачат Гор.

После длительной тяжбы Гор признается правомочным наследником Осириса и получает царство. Он воскрешает Осириса, дав ему проглотить свое око. Однако Осирис не возвращается на землю и остается царем мёртвых, предоставляя Гору править царством живых.

Гор или Хор, Хорус ("высота", "небо"), в египетской мифологии бог неба и солнца в облике сокола, человека с головой сокола или крылатого солнца, сын богини плодородия Исиды и Осириса, бога производительных сил. Его символ — солнечный диск с распростертыми крыльями. Первоначально бог-сокол почитался как хищный бог охоты, когтями впивающийся в добычу.

В битве с Сетом, убийцей своего отца, Гор сначала терпит поражение — Сет вырвал у него глаз, чудесное Око, однако затем Гор одолел Сета и лишил его мужского начала. В знак подчинения он положил Сету на голову сандалию Осириса. Свое чудесное Око Гор дал проглотить отцу, и тот ожил. Воскресший Осирис передал свой трон в Египте Гору, а сам стал царем загробного мира.

Исида (Изида) — одна из величайших богинь древности, ставшая образцом для понимания египетского идеала женственности и материнства. Она почиталась как сестра и супруга Осириса, мать Гора, а, соответственно, и египетских царей, которые исконно считались земными воплощениями сокологолового бога.

Исида была настолько популярна в Египте, что со временем приобрела черты других богинь. Ее почитали как покровительницу рожениц, определяющую судьбу новорожденных царей. Культ богини был также распространен в Древней Греции, Риме и даже повлиял на христианское искусство.

Фол — удар, после которого мяч непосредственно уходит за боковую линию или выкатывается за неё между домом и первой или третьей базой.

Страйк — если обобщить, то это нарушение или ошибкабьющего при отбивании подачи. Заработав три страйка, бьющий выбывает из игры.

Бол — мяч, поданный питчером вне зоны удара и не поражённый битой отбивающего.

Быстрый мяч — базовый и один из самых важных бросков в бейсболе. Мячу придается максимально возможное начальное ускорение, а значит, это самый быстрый и прямой мяч, практически без смены линии движения.

Шорт-стоп — игровая позиция в бейсболе. Шорт-стопом называют игрока обороняющейся команды, находящегося между второй и третьей базами.

Тати — длинный японский меч. Тати, в отличие от катаны, не засовывался за оби (матерчатый пояс), а подвешивался на пояс в предназначенной для этого перевязи. Для защиты от повреждений доспехами ножны часто имели обмотку. Самураи носили катану как часть гражданской одежды, а тати — как часть военных доспехов.

С итальянского Иль Маэстро можно перевести как "мастер" или как "маэстро" (обычно так обращаются к признанному композитору). В данном случае перевод названия будет именно "маэстро". Почему? В шестом томе станет понятно...

Столичные скоростные дороги — сеть скоростных платных автодорог в Большом Токио. Представляют собой автодороги, расположенные над уровнем земли со съездами вниз, поэтому тут и идёт речь о том, что лучше убегать по земле, а не по этим дорогам, так как в случае столкновения машина может просто вылететь с высокого моста и разбиться.

Глава 6. Ты, рождённый из тьмы и ставший светом

Часть 1

Из собственного опыта Эрика Бланделли помнила о существовании магии 'Прыжка'.

Этот тип магии делал тело легче и давал возможность прыгать, превосходя нормальные человеческие возможности. Её использование позволяло Эрике совершать поразительные движения, которые в её любимых гонконгских боевиках могли проделывать только при помощи скрытых строп.

Она без всякого разбега могла запрыгнуть в места, которые находились выше её роста. Можно было даже бегать по вертикальным стенам и совершать динамичные акробатические трюки, о которых лучшие каскадёры и не мечтали.

Сейчас Эрика умело пользовалась этой магией, чтобы сбежать.

В центре города, посреди ночной бури и без всякого убежища.

Пролетая между рядами высотных зданий с крыши на крышу, Эрика так неслась, что за ней не смогли бы угнаться ни кот, ни мартышка.

Её мастерство владения этой магией, было предметом гордости Эрики. Стоило девушке серьёзно отнестись к её использованию, не оставалось практически никого, кто мог бы превзойти её в этом.

Тем не менее, среди мёртвых рыцарей оказались трое, которые превосходно владели данной магией. Они тоже использовали 'Прыжок', преследуя Эрику, словно тени воплощённой смерти.

— Справиться действительно трудно... — пробормотала Эрика.

На неё постоянно налетали сильные порывы ветра, а дождь сводил видимость к минимуму. Более того, стояла ночь. А так как везде было мокро, один неосторожный шаг может запросто привести к падению.

Эрика продолжала нестись, совершенно неподвластная влиянию этих неблагоприятных факторов.

Но, скорее всего, уже хватит. Оторваться от них вряд ли получится, поэтому остановиться и контратаковать здесь, наверное, не такая уж плохая идея.

Преследовавших было трое.

Кроме того, что рыцари превосходят числом, даже одолеть хотя бы одного из них первым ударом будет довольно сложно.

Применив к своему мечу магию трансформации, Эрика оглянулась, чтобы посмотреть, что происходи позади. КуоредиЛеоне изменил форму и из изящного меча превратился в метательное копьё.

Короткое, но тяжёлое копьё, предназначенное для метания.

Повернувшись, она совершила бросок под точно выверенным углом. Стоило копью покинуть руку Эрики, как тут же, словно тени, возникли две его идентичные копии.

Точно по направлению к каждому из трёх мёртвых рыцарей полетело по копью.

Наконечники копий уверенно пробили их грудные клетки, пронзая сердца, защищённые кольчугами.

Преследовавшие Эрику живые мертвецы обратились в пыль.

Похоже, что у мёртвых рыцарей способность принимать решения — способность мыслить хуже, чем при жизни. Чтобы предпринять какие-то новые действия, им требуется больше времени.

Поэтому Эрика сделала то, что сделала. Быстро убежала подальше, а затем молниеносно контратаковала — план идеально сработал.

Но последнее представление ещё только должно было начаться.

Когда КуоредиЛеоне снова приобрёл форму меча, Эрика стала готовиться к встрече с оставшимися врагами.

Сейчас решающий момент. Фехтование, магия, стратегия, мудрость. Скоро появятся противники, которые не уступают ей в этих категориях.

— Так далеко убежать не совсем соответствует понятию зрелищной битвы, которую ты предпочитаешь, — послышался голос в дождливой ночи.

Изящный и привлекательный голос девушки, за нежной мягкостью которого скрывалась огромная сила.

— Этим крысиным бегам настал конец, Эрика Бланделли.

— А мне помнится, ты как-то сказала, что хочешь летать как ласточка. Лили, дела плохи, в тебе совершенно нет поэтической экспрессии.

Лилиана Краничар.

Стоя под ударами порывистого ветра, Эрика дразнила совершенно вымокшую девушку, прекрасную, словно фея, и одетую в сине-чёрную накидку. В том, что она тут появилась, не было ничего необычного.

Эта девушка была потомком настоящих, истинных ведьм.

Всецело превосходя Эрику, она была мастером магии полёта.

— Не называй меня Лили! Если бы ты не была подчинённой этого слабого короля, то и притворяться бы не пришлось. И не надо было бы вести себя, словно хитрая мегера. Что за безрассудство!

— Скорее, это не какие-то интриги, а просто моя любовь. Не то, что твои слова, лишённые всяких чувств.

Разговаривая под проливным дождём, две девушки-рыцаря приближались друг к другу.

Они очень хорошо знали возможности друг друга. Будь то победившая или проигравшая, ни одна из них не выйдет из битвы невредимой.

— Мои крылья, обратите сталь в клинок иллюзий — Иль Маэстро, одолжи мне свою силу! — Лилиана протянула руку к небу и громко призвала свой любимый меч.

Она сорвалась с места в то самое мгновение, как появилась длинная серебристая сабля.

Лилиана приближалась словно молния.

Эрика уклонилась вбок со сравнимой скоростью. Это скорее напоминало танец, чем фехтование — шаги уклонения от атак врага, словно движения фламенко .

Лилиана, которая приноровилась к скорости своей противницы, бесшумно двигалась скользящей поступью. Следуя за лёгкими шагами Эрики, она скользила словно фигуристка.

— Не думай, что такая скорость позволит тебе сбежать от меня!

— Твоя правда. Тогда я одолею тебя силой!

Эрика совершила выпад КуоредиЛеоне, целясь в сердце Лилианы.

И это был не один выпад. За время короткого вздоха Эрика нанесла три удара. Убийственная тройная атака из трёх резких выпадов.

Издавая сопутствующие мелодичные металлические звуки, словно музыкальный инструмент, Иль Маэстро ритмично отбил атаки Эрики.

Стиль фехтования Лилианы был необычайно красив и замечательно точен одновременно.

Умело управляясь с тяжёлым оружием и совершая сильные атакующие выпады, Эрика двигала изящным магическим мечом, чтобы слегка отклонять или парировать наступление оппонента. Точно ловя момент, она не нападала без оглядки.

Не мечом, а ногами. Целясь в лодыжки Лилианы, Эрика безжалостно наступала на ноги противницы, словно её целью было раздавить их своими каблуками.

— Эй, всё так же подло используешь ноги, как и в прошлом!

— На себя посмотри,Лили. До сих пор не избавилась от привычки ругаться, когда взвинчена. Рыцарь всегда должен стремиться к более зрелищным битвам!

Эрика изящно улыбнулась Лилиане, которая отступала, чтобы избежать каблуков противницы.

По мере их атак дистанция между девушками постепенно сокращалась. Это, само собой, вело к бою накоротке, а использование ног являлось естественной частью фехтования.

Удерживая позицию, Эрика рубанула вертикально сверху вниз.

Магический меч льва был заблокирован Иль Маэстро вблизи самой гарды. При столкновении Эрика незамедлительно сделала шаг вперёд, используя свой клинок, чтобы сбить лёгкую Лилиану.

— Чтобы такая чудовищная сила, да ещё и у девушки! Что там насчёт зрелищной битвы? Больше напоминает лошадь, которая тянет телегу, используя лишь грубую силу!

— Раз так, то почему бы не описать это как сильного и величественного льва? — с улыбкой ответила Эрика на раздражённые слова противницы.

Лилиана фыркнула и сделала большой шаг. Всё ради подготовки к использованию своей магии полёта. Чтобы свободно взлететь в небо как птица, ей необходимо отойти на некоторое расстояние.

— Раз так, то я воспарю ввысь подобно соколу. Готовься... Пфф, они уже догнали? — Лилиана нечаянно выказала лёгкое удивление.

Эрика сразу поняла, в чём дело. Грохоча обмундированием и оружием, появилось ещё несколько мёртвых рыцарей, пользовавшихся 'Прыжком'.

Мёртвые рыцари-преследователи Эрики, послушные приказу Вобана.

Их было четверо.

Каждый из них занял свою позицию. Тем самым они расположились вокруг зданий, на которых бились девушки.

Рассеявшись по крышам соседних домов и высотных строений, они сформировали окружение.

— Похоже, они в любом случае нас побеспокоят... Тогда я отступлю. Если у тебя получится пробить себе путь, то как-нибудь в другой раз и определим победителя, — произнесла Лилиана, опустив Иль Маэстро.

Из-за того, что дуэль прервали, пропал весь интерес. Вместо сражений ради убийства или демонстрации друг другу своего ума и силы, рыцари вступали в бой, чтобы показать своё мастерство и отвагу.

'Истинно моя великая соперница. Та, кто может понять разницу между битвой и дуэлью'.

Но...

Сейчас Эрика думала о том, как разобраться с возникшей ситуацией.

Уже не внезапное нападение, а битва со всеми четырьмя лицом к лицу будет слишком трудной. Но всё совершенно изменится, если у неё будет напарник, который как минимум сравним с ней. К счастью, такой козырь был прямо здесь.

— Эй, Лили, я тут как раз хотела тебе кое-что рассказать... — произнесла Эрика нежным и приятным голосом, который от неё редко услышишь.

— Слушать даже не стану. Ненавижу с тобой разговаривать, это всегда плохо кончается. Разве для меня же не лучше просто наблюдать за данной опасной ситуацией? — последовал холодный ответ Лилианы.

Но такой ответ Эрика и ожидала. Она улыбнулась открытой понимающей улыбкой благородной леди.

— О, не говори так холодно. Это ведь может принести тебе пользу. Лили, ты действительно думаешь служить Маркизу Вобану и следовать каждому его приказу, начиная с этого момента?

— Почему нет? Я ведь исполняю свой долг по отношению к Королю.

Правильный ответ без единого сомнения.

Но именно поэтому и было так весело забавляться с Лилианой Краничар.

Не забывая о мёртвых рыцарях, Эрика добавила нажима в голос. Если они выжидают, перед тем как ринуться в атаку, сейчас самое время склонить Лилиану на свою сторону!

— Нуу... Если дело в этом, то почему бы не исполнить свой долг по отношению к другому Королю? Если это единственная причина, по которой ты следуешь за Маркизом, то тогда и проблем нет, так ведь?

— Предлагаешь, чтобы я служила Кусанаги Годо?

Увидев, как вздрогнули брови Лилианы, Эрика заговорила, словно старшая сестра или ещё более старший покровитель.

— Так и есть. Если дело касается его, ты определённо сможешь ощутить радостное возбуждение битвы. Лили, ты правда безоговорочно последовала за Маркизом в Токио? Я ведь тебя хорошо знаю, поэтому и сомневаюсь. Такое послушное следование тирании Маркиза на тебя совсем не похоже.

— И первое, и второе — всё это по твоей вине, Эрика Бланделли!

Совершенно не понимая причин её гнева, Эрика несколько удивилась.

— Э, правда что ли? И почему?

— Всё из-за твоих интриг с Кусанаги Годо и принятия на себя роли его любовницы! Всё это спровоцировало ответную реакцию моего дедушки!

Чувствуя, что за этим объяснением скрывается целая история, Эрика сделала в уме пометку.

Этот дедушка, живущий в уединении, был хорошо известен среди почитателей ДеянсталяВобана.

Узнав, что молодая наследница семьи Бланделли стала любовницей новоявленного Чемпиона, он, должно быть, решил, что потратил жизнь впустую. И, скорее всего, устроил так, чтобы давно знакомый ему старый Король призвал его внучку исполнять свои прихоти.

'Неужели это правда, что дедушка отослал Лили к Маркизу, чтобы его собственная внучка тоже стала любовницей Короля?.. С кастингом на эту роль вышла огромная ошибка, разве нет?'

Ожидать, что эта честная и прямая девушка станет соблазнять. Для неё это слишком.

Эрика почувствовала симпатию к взбешённой Лилиане.

'Нда. За кого же этот дедушка принимает свою внучку...'

— И раз так, то всё, конец? Ты подавишь свою волю, чтобы потакать всем крайностям Маркиза. Разве не время стать самой собой? Лилиана Краничар. Один из них тиран, который заставляет девушку исполнять свои ненормальные приказы, в то время как второй — молодой Король, который сражается, чтобы выручить эту беспомощную девушку. Как ты думаешь, на чьей стороне правда?

Мёртвые рыцари собирались вот-вот напасть. Судьба Годо и Юри всё ещё неизвестна.

Слишком многое нужно узнать, и слишком многие проблемы требуют решения. Но нельзя поддаваться страху, поэтому, напустив на себя небрежное великодушие, Эрика продолжала.

— Если ты никогда не клялась Маркизу в верности на словах, то решение, какому Королю служить, всецело твоё... И если старик, идущий совершенно не в ногу со временем, имеет какие-то возражения, на них ответит истинный глава Милана, Сальваторе Дони. Кусанаги Годо союзник этого великого мужа, и сейчас он сражается ради слабых. Я думаю, что у Лили скоро исчезнут причины биться за Маркиза.

— Хм. Твои слова звучат очень привлекательно, ты снова со мной играешь? — Лилиана с подозрением осматривала окрестности.

Эрика делала то же самое. Следила за окружением, элегантно общаясь. Она ни на миг не ослабляла своё внимание и в любой момент была готова вступить в бой.

— Что ты, разве я когда-нибудь над тобой шутила, Лили?

— Не притворяйся, что ничего не понимаешь. Два года назад, когда мы так хотели пойти в кино. Разве не ты смеялась чуть ли не до потери пульса, когда обманом заставила меня посмотреть тот романтический фильм с откровенными постельными сценами?!

— Я тоже не знала, что он таким окажется. И, кстати, Лили, ты ведь посреди фильма заснула и явно видела очень сладкие сновидения.

— В-всё врёшь. А ещё я попалась на твои уловки, когда мы выбирали одежду во время шоппинга в Милане. Ты подбирала только бесстыжие вещи с низким вырезом, открытой спиной и оголявшие пупок. И накупила столько!..

— Лили, у тебя великолепная фигура, поэтому та одежда была в самый раз. Тебе надо быть более уверенной в себе!

— З-замолчи! И полгода назад, когда мы случайно встретились в Венеции — ты п-постоянно говоришь приятные, но неискренние слова, чтобы порадовать меня, а в это время забавляешься со мной, как с игрушкой!

— Ой, ой, Лили, хочешь сказать, что сейчас то же самое? А я ведь пытаюсь дать тебе хороший совет!

В этот момент мёртвые рыцари, наконец, сделали свой ход.

Пользуясь преимуществом того, что Лилиана потеряла бдительность и забыла об их существовании, двое из четверых рыцарей не преминули замахнуться своими мечами на Эрику!

Про численное превосходство врага и говорить не стоит, но когда сражаешься в таком месте, нельзя останавливаться. Остановишься, будешь окружён сразу же. С другой стороны, результатом драки типа 'один против всех' станет резня. Но Эрика заставила себя пойти против двух атакующих мёртвых рыцарей.

Взмахнув КуоредиЛеоне, чтобы помешать рубящему удару одного из рыцарей, она последовала за движением своего меча.

Когда приблизился клинок второго рыцаря, Эрика эффектно уклонилась, слегка повернув тело.

В то же мгновение она посмотрела на Лилиану.

Их взгляды пересеклись. Прекрасное, словно у статуэтки, лицо слегка нахмурилось. Иль Маэстро снова пришёл в движение. С развевающейся на ветру сине-чёрной накидкой, Лилиана Краничар, наконец-то, начала действовать.

— Когда-нибудь ты понесёшь заслуженное наказание! Будь готова!

Кратко высказав своё недовольство, Лилиана приблизилась.

Эрика взяла на себя роль приманки для двух мёртвых рыцарей, в то время как Лилиана провела серию яростных выпадов Иль Маэстро.

Вспышка, вторая.

Лилиана запросто упокоила двух неосторожных рыцарей.

Остались ещё двое, с которыми уже можно разобраться один на один. Они тоже запрыгнули на крышу, где находились девушки.

Первый ход сделала Лилиана.

Она взмыла в ненастное небо словно птица. Сине-чёрная накидка развевалась на ветру, следуя за ней, когда Лилиана уже пикировала вниз, напоминая крылатого хищника.

Снизу ждал один из мёртвых рыцарей.

Труп держал длинный меч, уже нёсшийся к точке встречи с девушкой, которой было некуда бежать, находясь в воздухе.

— Слишком наивно, — произнося это, губы Эрики изогнулись в самоуверенной улыбке.

Тип 'Прыжка', которым пользовалась Лилиана, очень отличался от того, к которому прибегала Эрика. Он был намного быстрее, позволял взлететь гораздо выше и преодолеть гораздо большее расстояние. Даже частично игнорировал инерцию движения.

Её снижение внезапно прекратилось.

Прекращение свободного падения выглядело так, словно Лилиана затормозила прямо в воздухе. Меч мёртвого рыцаря промахнулся мимо цели.

Лилиана тут же продолжила своё падение, направив саблю вниз.

Сила и скорость падения придали атаке меча дополнительную мощь, когда тот обрушился на мёртвого рыцаря и наискосок разрубил его тело от правого плеча до левого бедра.

Колени рыцаря подогнулись, и его тело, падая вперёд, начало рассыпаться снизу. Вскоре он стал разлетевшимся прахом.

Возможности прыжков Лилианы уже достигли уровня полёта. Когда тот, кто с ней бьётся, не знает этого, победить будет трудно даже мастеру.

— Просто поразительно, Лили. У тебя всегда был талант к полётам! — выразила своё одобрение Эрика.

Такие способности глубоко укоренились в культуре ведьм Восточной и Южной Европы ещё с древних времён.

Говорят, что они варили таинственные зелья, магически приручали диких лесных зверей и свободно летали по небу. Возможность развития таких способностей определялась рождением и дальнейшими тренировками на протяжении всей жизни.

В данной сфере Лилиана далеко превосходила способности Эрики.

Но, чтобы компенсировать это...

Управление сталью и использование заклинаний для создания мечей и копий. По возможностям применения магии для вызова подобных орудий убийства и разрушения далеко впереди была уже Эрика!

— Куореди Леоне, выкованный самой чернотой ночи! Потомок высшего меча! Внемли моему зову, сталь королей!

Тайные слова Экскалибура , призванные максимально повысить рубящие свойства её любимого меча.

Используя это заклинание, Эрика нанесла удар своим мечом из верхнего положения. КуоредиЛеоне аккуратно разрезал клинок мёртвого рыцаря пополам.

Под напором атак синего и красного рыцарей последний мертвец тоже обратился в пыль.

— Ты и раньше вечно пользовалась грубой силой, чтобы побеждать других подобным образом. Идиотка, подходящая для лобовых атак в первых рядах.

— Эй, Лили. Я всегда хвалила тебя прямо, почему ты вечно меня оскорбляешь... Поэтому я и говорю, что ты совсем не похожа на леди.

На критику Эрики лицо и так недовольной Лилианы приобрело ещё более пасмурное выражение.

— Замолчи! Вместо этого лучше бы поспешила встретиться со своим господином. Этот важный человек, вероятно, сражается за Марию Юри, так? Отправляйся к нему, пока не слишком поздно!

Благородный, незапятнанный и истинный рыцарь. Такова была девушка по имени Лилиана Краничар.

Снова став этому свидетелем, Эрика улыбнулась.

Она не хотела быть в услужении Маркиза и в некоторой мере явно поддерживала Кусанаги Годо.

— Твоя правда... Но это здорово — Лили, добровольно протянувшая мне руку помощи. Хотя я хотела заставить тебя угрозами!

— Угрозами? Ты действительно думаешь, что, угрожая мечом, заставишь меня присоединиться? — Лилиана произнесла это так, словно её держат за дурочку, которую можно обвести вокруг пальца.

Но Эрика ухмыльнулась и покачала головой. Она не собиралась заниматься такой безвкусицей.

— Знаешь, в одном из выдвижных ящиков комода твоей спальни, я про тот, что второй сверху. Тетрадь, которая там лежит, ведь довольно мило? Очень выразительно и чувственно, как и подобает юной девушке!

— ?! — Лилиана уставилась на Эрику убийственным взглядом.

Совершенно не обращая внимания, Эрика продолжила.

— Кто бы мог подумать, что тебе нравится писать романы? 'Ненавижу таких людей. Но, что же так сильно стучит в груди? Возможно ли, неужели это может быть любовь?' Любовные романы с подобными чувствами большая редкость среди современной развлекательной литературы. Что касается меня, то я бы добавила больше трупов, убийств, действия и боевых искусств!

— К-! К-к-как ты узнала о её существовании?!

Эрика легонько хмыкнула и улыбнулась.

В поместье Краничар служила горничная, которая и работала секретным информатором, но открывать этот факт не было необходимости.

— Хммм. Если с этого момента Лили станет моей близкой подругой, то я автоматически забуду о существовании этой тетради. Так как, улавливаешь?

— Убью! Лучше я тебя убью, чтобы заткнуть твой рот навечно!

В ответ яростной Лилиане Эрика лишь очаровательно улыбнулась. Эту улыбку Годо обычно называл дьявольской.

— Не надо так спешить. В случае моей смерти вскроют завещание, в котором полно подробностей о твоём романе — я всегда думала, что мне это когда-нибудь пригодится, но даже и не подозревала, что как раз сегодня!

— Ты, ты, ты, дьявол! Ты не человек!!!

Слушая повторяющиеся выкрики так хорошо знакомого титула, Эрика начала планировать следующий шаг.

Так как вышло заполучить сильного союзника, надо как можно скорее встретиться с Годо.

Король, который помогает тем, кто в этом нуждается, где он сейчас?..

Часть 2

Одновременно с тем, как Эрика Бланделли переубеждала Лилиану Краничар принять её сторону, происходили следующие события.

Кусанаги Годо и Мария Юри находились возле входа в общественный развлекательный комплекс.

Время чуть за полдесятого вечера.

Весь персонал и посетители уже ушли. Скорее всего, из-за внезапного проливного дождя, напоминавшего тайфун, все они покидали здание в спешке.

Держа Юри на руках, Годо скорее летел, чем бежал. Зная, что его предел уже близок, он наткнулся на это укрытие. Стоило Годо войти внутрь, он свалился словно инвалид.

— Кусанаги-сан?! Что случилось?!

— Извини... Мария. Позволь мнекакое-то время побыть так. Это постоянно происходит после использования 'Хищной птицы'. А если ещё и пользоваться долго, то последствия очень болезненные... — шепча, Годо прижал руку к своей груди.

Воплощение Веретрагны 'Хищная птица' давало ему сверхчеловеческую скорость и лёгкое тело. Ценой за это было его теперешнее состояние. Сильнейшая боль в сердце, зависевшая от времени использования. Не существовало никакой магии, способной её облегчить. Покрываясь холодным потом, Годо ничего не оставалось, кроме как терпеть.

— Пожалуйста, расслабься. Я воспользуюсь магией, чтобы уменьшить боль.

— Нет, не сработает... Но... со мной всё будет в порядке, — отказал Годо редкому проявлению заботы.

Однако Юри его не слушала и приступила к лечению собственным методом. Положив свою ладонь на грудь Годо, она стала нежно поглаживать её.

Через руку Юри передавалось мягкое тепло. В нормальных условиях это наверняка смягчило бы невероятную боль. К сожалению, тело Чемпиона было далеко не нормальным.

Враждебная или дружеская, но любая направленная на него магия отразится. Всё это благодаря мощной магической сопротивляемости Чемпионов.

— Никакого эффекта?.. Как же так?!

Юри удивилась, обнаружив, что её магия не действует.

Превозмогая боль, Годо слабо улыбнулся. На самом деле ему было так больно, что и этого он уже не мог, но он заставил себя ради неё.

— Вспомни, разве я не говорил тебе раньше? В обычных обстоятельствах наши тела не поддаются влиянию магии. Одним единственным исключением является тот случай, когда магию вливают непосредственно внутрь...

— Это, это действительно правда!

Последний раз такое было во время битвы с Афиной. ТогдаГодо получил знания о богине, приняв обучающую магию Эрики прямо из её рта. Наблюдая ту сцену, Юри крайне возмутилась.

— Я-я думала, что когда т-ты и Эрика-сан совершили это... Что всё это было лишь попыткой оправдать тот бесстыдный интимный контакт... П-прошу прощения!

— Неужели ты всё время думала, что... Аргхх, как же болит!!!

Болезненные ощущения в его сердце такие, будто его колют иголками.

С беспокойством смотря на лицо Годо, Юри продолжала гладить его грудь.

— Тебе не обязательно это делать, Мария. Ведь никак не действует.

— Нет. Даже без магии эффект всё равно будет. Не говори так, словно ты всё знаешь. Использовать такую опасную силу... Иногда ты и правда теряешь над собой контроль.

Несмотря на слова, движения руки Юри были очень нежными. Боль действительно утихала. Тепло её ладони очень успокаивало.

— Раньше моя мама всегда так делала, когда мне было больно. Хоть она была обычной женщиной, не знавшей никаких заклинаний, боль всегда постепенно уходила. И я знаю, что это сработает и для Кусанаги-сана.

— А-а, да. Наверное, так и есть...

Естественно, боль из сердца ещё не ушла. Но по сравнению с предыдущими муками, сейчас ему было гораздо легче переносить её. Годо наконец-то расслабился, чуть-чуть... И тут до него дошло.

Незаметно для себя, он вошёл в довольно близкий контакт с Юри.

Их одежду насквозь промочил дождь — на Годо была его школьная форма, а на Юри наряд мико. Впитав немалую массу воды, ткань одежды липла к самому телу и безжалостно вытягивала из него тепло.

Тем не менее, те части их тел, которые соприкасались, ощущали совсем не холод.

В отличие от Эрики, Юри не пользовалась духами или чем-то подобным. Но когда они находились так близко друг от друга, можно было уловить сладкий аромат.

Это плохо. Годо пребывал в крайнем смущении.

— Эмм, это, Мария, не могла бы ты немного отодвинуться? Думаю, мне уже намного лучше.

— Н-нет, Кусанаги-сан. Если всё ещё есть эффект, то лучше пока оставить всё как есть. А ещё, когда мы так делаем, то нашим телам теплее... Ммм, мы можем...

По-видимому, Юри заметила то же, что и Годо, и они избегали смотреть друг другу в глаза. Её лицо — та часть тела, которую не закрывала белая одежда мико — стало ярко-красным как осенние листья. Это воображение? Но по ощущениям температура тела тоже повысилась.

Десять минут спустя.

Боль почти полностью прошла. Но двигать руками и ногами всё ещё было затруднительно.

Испытав период интенсивной боли, тело обессилело и временно не могло пошевелиться. Такова была цена использования воплощения 'Хищной птицы'.

Но так как взамен это позволяло получить невероятную скорость, то, возможно, ничего не поделаешь.

Наверное, из-за продолжительного молчания Годо старательно пытался думать о других вещах.

Находиться тесно прижатыми друг к другу в течение десятков минут и без единого слова это всё равно, что пытка или допрос. По меньшей мере, будь хоть какая-нибудь тема для разговора...

— В-в любом случае, насчёт этого деда. Мария, ты ведь уже упоминала, да? О полученной им способности, которая позволяет управлять трупами. Точно, как звали того бога?

— Осирис... Древнеегипетское божество плодородия и бог, правящий загробным миром.

— Одновременно бог урожая и загробного мира?.. Почему у меня такое чувство, что раньше я о нём слышал?

Богиня Афина была тёмным божеством загробного мира и одновременно великой богиней-матерью земли.

'Тогда разве это не точно такая же битва, как месяц назад?'

Тут Годо сомневался.

— Возможно, всё как раз так, как и подумал Кусанаги-сан. Божество плодородия, которое может покрыть землю обилием пышной зелени, становится богом загробного мира, когда наступает зима. Как и у Афины, у Осириса две стороны. Однако он бог, а не богиня.

Египетскую богиню-мать звали Изида. Богиня земли и вместе с тем жена Осириса.

После смерти от руки одного из младших братьев бога пустыни, труп Осириса был разорван на части и выброшен в Нил. Та, кто собрала их воедино, была его жена Изида.

Бог Анубис сшил части тела обратно, и мёртвый воскрес.

Таким образом, воскресший Осирис стал королём загробного мира, который судил умерших по их грехам при жизни.

— Кстати, а он случайно не египетская версия Ямы ? Поэтому Вобан и может заставлять убитых им людей выползать из своих могил, превращая их в мумии или зомби и привязывая к этому миру.

— Н-несколько грубое описание, но охарактеризовать его именно так вполне верно.

Выслушав легенды, которые рассказала ему Юри, Годо посмотрел на свою правую руку.

Всё ещё ничего...

Золотой меч, убивающий богов. Пока не ясно, получится ли воспользоваться воплощением 'Воина'.

— Можешь ещё рассказать мне об Осирисе? Хочу собрать как можно больше информации для использования 'Воина'.

— Мне очень жаль. Подробностей я не знаю... Но ведь Маркиз Вобан не бог, так? Поэтому не думаю, что можно использовать силу запечатывания бога, или нет? — спросила удивлённая Юри.

Сначала Годо тоже так думал, но сейчас покачал головой.

— Меч 'Воина' может уничтожать способности Чемпионов. Если власть Осириса запечатать, тогда Вобан не сможет управлять мертвецами, словно куклами. А ещё он ослабнет и эти люди смогут вернуться в свои могилы... А, может, сложнее справиться с 'волком'? Если он примет эту чудовищную форму, у меня и вариантов нет.

Годо случайно обнаружил такую возможность в дуэли против Сальваторе Дони. Но думая о недавней стычке, он приуныл. Сражаться против Вобана в форме гигантского волка можно при помощи 'Вепря'. Однако если такие монстры будут биться посреди города, кто знает, сколько окажется невинных жертв?

— Что это за бог, у которого он получил власть над волками? Первый, кого победил этот старик... Даже Марии это неизвестно, да?

— Да, мне так жаль, что я ничем не могу помочь. Я сама удивилась, увидев этого волка...

Юри неожиданно замолчала, уставившись в пространство и тихо шепча мягким голосом.

— Солнце, обладающее сильнейшим светом... Зверь, который проглотил и принял его... Определённо не может иметь признаков тьмы... Если бы так было, то существование бога, способного устроить вечную ночь, стало бы...

— Мария, что с тобой?! — выкрикнул Годо, наблюдая её странное поведение.

Но Юри всё равно не отвечала. Если бы его рука могла двигаться, он бы точно потряс её за плечо.

— Бог, который может поглотить свет, это определённо требует того, чтобы внутри него был такой же свет... Но этого мало... Волк это символ земли и зелени... Не только бог земли, заодно и бог света — Кусанаги-сан!

Взгляд Юри снова стал осмысленным.

Схватив неподвижное тело Годо, она сказала:

— Поняла! Я всё поняла! Первый бог, с которым сражался Вобан — божество, от которого он заполучил власть над волками, я видела!

Мария обладала высочайшим даром духовного зрения.

Годо подумал. То, что она видела использование этой способности Вобаном, скорее всего и привело к раскрытию тайны.

— Мария, это потрясающе. И кто же это, в конце концов? Имя? Знаешь его легенду?

— Как и Осирис, это тоже бог земли и зелени. Хотя нет, ему точнее подойдёт описание бог рождения. Тьма и земля похожи. Мир, окутанный тьмой — загробный мир — объединяет в себе существование тьмы и земли одновременно. Но этот бог сотворён из света, рождённого землёй и тьмой!

— Он? И как же его зовут? Я уже знаю этого бога?

— Его старейшее имя и есть свет. Бог крыс и волков. Божество золота и серебра!

Тут плечи Юри резко упали. Словно она поняла, что её слова это лишь разобщённые фрагменты.

— Мне действительно жаль. Хоть мне всё абсолютно ясно, я не могу выразить это доступными словами. То же касается и имени, оно уже было готово сорваться с языка...

Иными словами, то, что она видела, невозможно пересказать привычными и простыми фразами. Годо понял это, смотря на Юри, которая понурила голову. Напоминает одарённого математика, который не может объяснить, как у него получается интуитивно решать уравнения. Благодаря своему прямому видению она понимала истинную природу бога, но не могла облечь эту информацию в слова, доступные смертным.

И что делать? У неё наконец-то появился способ помочь, но он оказался бессмысленным.

— П-прости, Кусанаги-сан. Хоть ты и сделал для меня так много, я всё равно не способна помочь... Даже эта моя сила не особо может выручить в такой критический момент...

Опустив голову, Юри выглядела так, словно вот-вот заплачет. Должно быть, вся эта ситуация никак не давала покоя её совести.

Правда, тут нет ничего, о чём бы стоило переживать. Если бы его тело могло свободно двигаться, Годо непременно похлопал бы её по плечу и погладил по голове, чтобы успокоить.

Надо сказать хоть что-то. Не выказывая никаких признаков отчаяния, Годо ободряюще произнёс:

— Не надо слишком много думать об этом. Когда моё тело восстановится, найдём Эрику. Если дело касается её, то имеющихся подсказок будет достаточно, чтобы понять, что это за бог. Поэтому, не теряй надежду.

— Хорошо... Эрика-сан куда больше, чем просто первоклассный маг — погоди, магия?

Снова собравшись, Юри кивнула. А затем смутилась.

— Как мы говорили раньше, Кусанаги-сан и Эрика-сан пользовались... п-пользовались ртами, ммм, для передачи знаний, так?

— Э-э-э, ну-у, это, когда возникала неизбежная потребность, да, несколько раз...

'Что происходит, что это за ощущение опасности?'

Годо каким-то образом почувствовал приближение большой беды и подсознательно попытался отступить.

Но его тело даже пошевелиться не могло. Всё ещё не выходит собраться с силами — если так и продолжится, может стать очень опасно.

— А не сделать ли тебе то же самое и на этот раз?

Ледяное выражения лица было у Юри явно не из-за дождя. Словно у якши , тут и сомневаться не в чем. На нём появилась освежающе прохладная и абсолютно безрадостная улыбка.

— Нет, ни за что. Пожалуйста, не надо! Я определённо не хочу этого делать!

— А ты не врёшь? Если да, то ничего кроме презрения от меня не жди.

— Прошу, не надо меня презирать! Я не вру! Богом клянусь, это правда!

— Точно?.. Обычно я бы сразу же подумала, что Кусанаги-сан это безнадёжный человек, который может врать прямо в лицо, но я поверю твоим словам.

— А-а, спасибо...

Красивому лицу Юри вернулась его прежняя мягкость.

При виде этого у Годо прямо от сердца отлегло — по какой-то причине он чувствовал, что спасён!

Бабах!

Раздался шумный раскат грома.

Бабах! Бабах!

Гром продолжал греметь. Казалось, что он совсем рядом, звук был просто оглушительным.

Ветер тоже дул всё сильнее и сильнее. Его порывы нещадно терзали деревья, посаженные перед развлекательным комплексом, и заставляли окна здания непрерывно дребезжать.

До этого момента крыша над головами Годо и Юри не пропускала ни ветра, ни дождя. Но внезапно до них донеслись капли влаги.

В небе крутился непонятный хлам.

Годо и Юри удивлённо вздохнули. Оседлав ночной штормовой ветер, вверху пролетала крыша какой-то хибары.

Если присмотреться, то можно было заметить, что мощным ветром сорвало указатели и куски дерева.

— Ветер стал сильнее?

— Скорее всего, вызван этим стариком Вобаном. Ну что за дед такой, неужели он хочет, чтобы Токио похоронило внесезонным тайфуном?

В отличие от прежних времён, на берегах современных рек были проведены специальные инженерные работы, призванные предотвратить наводнения. Не было практически никаких шансов того, что токийские реки Аракава, Эдогава и Накагава затопят город. И всё же в такой шторм от этого менее опасно не становилось.

Легко представить, что произойдёт крупная катастрофа, и будет множество жертв.

— Мы должны встретиться с Эрикой как можно скорее. Если не остановить этого старика в ближайшее время, возникнут большие проблемы.

— Но где она сейчас? Надеюсь, с ней всё в порядке... — мягко произнесла встревоженная Юри.

Годо тоже об этом беспокоился, но никак не мог заставить себя сказать что-нибудь ободряющее.

Может ли так дальше продолжаться? Тревога медленно охватывала их сердца, и наступил долгий период молчания.

Примерно через пять минут Юри произнесла:

— Кусанаги-сан... Я должна тебе кое-что сказать.

— Ч-что?

Юри с решительным лицом — смотрелось настолько привлекательно.

Покрасневшая от смущения, это самое милое выражение, которое она когда-либо показывала. Годо чувствовал, как громко стучит его сердце.

— Я ведь тоже умею пользоваться магией обучения... Магией для передачи знаний, которые получила, благодаря духовному зрению.

— Чего?! Ма-мария, что ж ты раньше не сказала? Это же и есть решение!

Медленно, Юри склонилась к телу Годо. Она избегала встречаться с ним взглядом. К тому же пока девушка приближалась к нему, из-за смущения успела покраснеть даже её шея.

Волосы Юри прикрыли лицо Годо по бокам. В его нос ударил сладкий аромат. Годо захотелось немедленно сбежать. Но он не мог. Его тело всё ещё не двигалось. Безнадёжная ситуация.

— Если не рот в рот, то на Кусанаги-сана не подействует, так?

— Да, так, но зачем? Мария? Тебе не обязательно заходить так далеко!

— Не обязательно. И по возможности мне бы тоже не хотелось так поступать... Но, если этого не сделать, последствия будут очень серьёзные... А в случаях, когда Эрику-сан не найти, я должна быть готова занять её место... Только не воображай ничего лишнего. Позволь сразу же прояснить, я делаю это не потому, что восхищаюсь Кусанаги-саном. Всё не так, совсем не так. Как мико, когда необходимо и уже нет иного выхода — только тогда я и буду это делать!..

Юри наконец-то посмотрела прямо на Годо.

Глаза на мокром месте.

Не в силах превозмочь стыд и собственное чрезмерно смелое поведение она дрожала всем телом.

Медленно приближающиеся услужливые губы.

В отличие от дерзкой и необузданной Эрики, этот натянутый поцелуй нёс в себе чуждость и неловкость.

Феб .

Это слово будто само собой возникло в голове Годо.

Слова заклинания. С губ Юри сошли слова заклинания. Но этого всё ещё недостаточно. Понять мудрость бога, загадочные знания, имя бога и его природу — всего этого мало.

— Ку-кусанаги-сан. Пожалуйста, для меня — открой для меня своё сердце... Наши сердца должны стать единым целым. Если этого не произойдёт, то всё теряет смысл. Я тоже — я тоже приложу все усилия!

Юри прижалась к нему, захватив инициативу сверху.

Удерживая лицо Годо руками, она с силой прижала свои губы. Это неуклюжее, но волевое движение, казалось, выражало её решимость.

Но всё длилось лишь мгновение. Вскоре Юри утратила натиск. Она тихо приоткрыла рот и нежно прикоснулась к губам Годо.

— Пожалуйста, почувствую моё... почувствуй образ бога из глубины моего сердца, форму и естество бога, как вижу я... Позволь, чтобы всё видимое мной, полностью передалось тебе.

Тёплое тело и мягкие губы.

Судя по её лицу, она была готова расплакаться от смущения, её тело нервно дрожало, но Юри не собиралась останавливаться.

Десять секунд, двадцать. По прошествии времени не было никаких признаков того, что она уберёт свои губы.

Чувствуя, что задыхается, Годо попытался вдохнуть, немного отодвинув свой рот.

В тот же момент Юри ещё сильнее прижала губы к чуть удалившемуся Годо. Словно захлопнула плотно подогнанные створки раковины. Ещё более глубокий поцелуй, чем до этого.

Они обменивались слюной, соединяясь и сплавляясь вместе.

Даже на таком уровне возникло определённое неописуемое чувство удовлетворения и единства тел. Существование каждого из них казалось им ближе всего остального, а в дополнение к этому — ощущение тепла.

На Годо накатила сильная слабость. Возможно, Юри была в таком же состоянии.

Всё ещё тесно прижавшись губами, они страстно взглянули друг на друга — и тут.

Наконец-то пришло. Отчётливый образ ворвался в мысли Годо.

Маленькие зверьки, копошащиеся во тьме — это крысы.

Крысы, волки, медведи, олени и дикие кабаны. Кроме них были и другие разнообразные дикие животные. Королева зверей. Правительница леса, богиня-мать земли, которая правила тьмой.

От богини-матери родилась крыса, которая стала волком, принявшим окончательный образ юноши.

Он был красив, как яркий свет. Но всё же оставался тем, кто родился из тьмы. Его истинная природа это тьма и одиночество. Он был солнцем, рождённым из тьмы. Бог, который нёс свет и катастрофы.

Его звали Феб. Иными словами, свет. Имя привлекательного бога, который мог призывать крыс и волков.

— Я знаю, Мария... Теперь я всецело понял истинную форму волка, — тихо отпустив губы Юри, тут же произнёс Годо.

— Кусанаги-сан...

В его теле быстро формировались слова заклинания, и он мог ясно чувствовать мощь, собравшуюся в правой руке. Тело Годо служило вместилищем воплощению 'Воина' Веретрагны, и это показывало, что золотой меч обрёл форму.

Но всё равно мало!

Чтобы драться со стариком, надо больше оружия.

— Прости... Дашь мне сказать кое-что эгоистичное? Осирис — ты можешь передать мне то, что видела об этом боге? Для победы над этим дедом я хочу подготовиться, как только возможно.

— Да. Кусанаги-сан — Годо-сан, пожалуйста, прими всё, что я вижу!

Неизвестно, возможно ли победить.

Но вместе с верой в то, что у него появилось мощное оружие, Годо переполнял боевой дух.

Крепко обняв его, Юри снова прижалась к губам Годо. Зеленокожий бог смерти и плодородия — ему передавался образ супруга богини-матери земли.

В то же время язык Юри медленно пробрался дальше, касаясь губ Годо. Возможно, это было чисто инстинктивно, но он страстно и чувственно достиг его рта. Чувствуя её соблазнительные порывы, Годо тут же позволил действовать своему собственному языку, переплетая его с языком Юри.

Ещё глубже, ещё сильнее. Единение двух сердец!

Эти чувства неслись вместе с потоком знаний. И тут тело Юри вдруг резко дёрнулось и напряжённо застыло.

Она неожиданно открыла глаза, в которых стоял шок.

'Этого мало. Дай мне ещё больше силы, дай мне больше образов!' — с такими мыслями Годо одновременно посмотрел на неё в ответ.

Так длилось несколько десятков секунд. Наконец Юри застенчиво опустила взгляд и расслабилась. Затем всецело приняла уста и язык Годо.

Своими губами Юри нежно обхватила вокруг грубо вторгающийся язык. Он извивался у неё во рту, иногда мягко, а иногда грубо и сильно касаясь языка девушки. Застенчиво принимая слюну Годо, она смешивала её со своей собственной.

— Будь то волчий бог или Осирис, оба они божества со сходными качествами. А ещё богиня земли и бог зелени — раньше у них были самые необычные взаимоотношения, — поспешно произнесла Юри, когда ненадолго оторвалась от губ Годо.

Всё остальное время, она постоянно перекрывала рот Годо своими губами, объединяя их сердца и с готовностью отдавая себя.

— Когда-то он был ребёнком богини — юным чадом, рождённым богиней-матерью земли. Низший бог в детской форме. После этого он становился её мужем, любовником, братом. Поэтому и имеет тесную связь с землёй. Следует, что волчий бог это земля — бог, чьё тело рождено во тьме, но обладает свойствами света... Понимаешь, Годо-сан?..

— А-а, да, понятно. Раз так, то теперь у меня есть сила сражаться против этого деда!..

Боевая мощь может пробудить желание драться, это такая черта Чемпионов.

В какой-то момент оправившись от последствий использования воплощения 'Хищной птицы' Веретрагны, Годо медленно поднялся.

Словно обнаружив источник подпитки, его тело переполняла мощь.

Часть 3

Как только задача была выполнена, Юри поспешно отодвинулась от тела Годо и наспех поправила переднюю часть своего кимоно. Хотя не настолько соблазнительные как у Эрики, но и её размеры были что надо, а между грудями идеальной формы виднелась ложбинка.

Юри повернулась к Годо спиной и почему-то понуро сидела. Голова опущена, плечи дрожат. Наверное, из-за того, что она не могла принять то бесстыдство, которым занималась.

Чувствуя то же самое, Годо вполне её понимал.

Атмосфера была просто ужасна.

Годо тоже сел скрестив ноги и наблюдая спину Юри.

'Совсем никуда не годится. Что говорить? Давай же, соберись и найди смелость сказать что-нибудь'.

— Э-э, Мария...

— П-пожалуйста, не обращай на меня внимания! Только что сделанное мной было совершено по легкомыслию! Просто притворись, что тебя укусила дикая собака, и забудь об этом! — изо рта Юри вылетали всё более сконфуженные фразы.

— Несмотря на твои слова, я всё равно не смогу этого сделать, даже если бы и захотел...

— Н-но если ты не забудешь, т-то й-я больше не смогу смотреть в лицо Годо-сану! Совершить что-то настолько бесстыдное, чувствую себя так, так...

Избегая смотреть друг на друга, они продолжали разговор с пунцовыми лицами.

Если он свалит всю вину на неё, это будет совершенно не по-мужски.

— Н-нет, всё делалось лишь ради битвы со стариком. Мария ни в чём не виновата. Так как драться решил именно я, чувствую, что и ответственность лежит на мне...

— Ничего подобного. Прошу, пожалуйста, не обращай внимания!

— Хмм, мммммм... Эмм, тогда давай сойдёмся на том, что сейчас виноваты мы двое. Мы сделали это вместе, соответственно, такой подход можно считать разумным. Как бы сказать... Я тоже потерял голову в процессе... А ещё где-то на полпути возникло чувство типа 'прошу, отныне позаботься обо мне'...

— З-звучит вполне приемлемо, возможно, так оно и было...

Сейчас в голове Годо покоились слова двух заклинаний меча. Одни были получены от Юри, а вторые — слова для победы над Осирисом, богом загробного мира — Годо получил сам.

Без этого Вобана одолеть невозможно. У него было такое предчувствие. В боевой обстановке Годо прекращал принимать во внимание окружающие вещи, которые сбивали его с толку своей загадочностью, включая и себя самого.

'Хорошенько подумай', — снова напомнил себе Годо.

— Поэтому мне следует извиниться. Прошу, прости меня...

— Н-нет проблем. В этот раз давай просто будем считать всё необдуманным поступком...

Наконец-то взяв себя в руки, Юри повернулась к нему лицом. Оно всё ещё было довольно красным, но, по крайней мере, не выражало смущения.

— Прости за этот неожиданный конфуз. Впредь я буду более тщательно планировать, прежде чем что-либо делать. Я всесторонне обдумаю свои нынешние поступки. Прости мою некомпетентность, но, пожалуйста, рассчитываю на твою дальнейшую помощь...

— А, да. Это мне следует... — сидя, Юри так низко поклонилась, что её голова почти коснулась земли.

'И что она делает? К чему этот поклон?'

Настроение стояло такое, какое обычно бывает при словах о грядущей свадьбе, и Годо чувствовал некий диссонанс. Если действовать согласно данному сценарию, могут возникнуть проблемы.

— П-прошу, забудь этот мой поступок! Похоже, я всё ещё не пришла в себя! Ещё раз извини за странные слова, сказанные только что! — голос Юри был явно на взводе, ведь она сама заметила своё поведение.

Неловкую атмосферу разрядил сотовый телефон Годо. Это был обычный телефон без водонепроницаемых свойств, но, что удивительно, он без проблем пережил всё происходящее и не проиграл буре.

— О, эй! Алло!

Когда раздался звонок, Годо поспешно поднял трубку.

— Это я. Ты там в порядке? Вместе с Юри, да?

— Да. Я всё-таки выбрался оттуда. У тебя, судя по голосу, тоже всё нормально, Эрика. Я прав?

До боли знакомый голос.

Красивая девушка, обладавшая сияющим очарованием и лёгкостью бриза одновременно. В голове Годо возник образ Эрики Бланделли. Не совсем понятно как, но он ощутил какую-то напряжённость. Странный ужас, словно к его спине приставили острый нож.

— У меня много чего случилось, но сейчас всё тихо и мирно. Что до Маркиза... Любит этот важничающий поиграть.

— Поиграть?

— Верно. Ты заметил? Буря стала сильнее, но явно не просто так. Мы, кстати, уже обнаружили данную личность. Наблюдает издалека. Держит своих волков на поводке, словно готовясь загнать вас, ребятки. Да ещё и эта буря. Ему наверняка хочется устроить представление.

— Ну и вкусы...

— Да? А я думаю, что ненастная ночь может оказаться довольно захватывающей. В любом случае, сначала надо где-то встретиться. Думаю, я неплохо разобралась в способностях Вобана, но нам необходимы ответные меры. Полагаю, 'Мёртвым слугам' я способна кое-что противопоставить. Поэтому попытайся придумать способ разобраться с волчьей способностью...

— А-а... Думаю, с этим уже всё в порядке.

— Что? Годо, как?

— Ну, как бы это выразиться, у меня тоже много чего случилось, да.

— Хм, и там и там много, значит. Думаю, что вполне могу себе это представить, но всё-таки позволь позже поинтересоваться?

Это был не обычный вопрос, а допрос. Чувствуя отчаяние, Годо попытался сменить тему.

— Вот так обстоят дела. Просто вызови меня. Я сразу же прилечу.

— Поняла -слова Годо меня прямо осчастливили. Но позже я хорошенько над тобой поиздеваюсь, — сказав на прощание эту зловещую фразу, Эрика повесила трубку.

Чувствуя давящую атмосферу, как будто после поджога динамитного фитиля, Годо убрал свой сотовый.

— Звонила Эрика-сан?

— Да, у неё всё в порядке, и она, похоже, наблюдает за стариком. Я отправляюсь, поэтому, пожалуйста, тебе лучше всего будет найти место, где можно спрятаться, — выдвинул предложение Годо.

Он не хотел подвергать опасности Юри, которой не доставало сил защитить себя. Но, покачав головой, прекраснаяхиме-мико решительно отказалась.

— Нет, я тоже должна идти... Годо-сан, в недавней битве Маркиз, скорее всего, сдерживал свою атакующую мощь. Если бы он был серьёзен, то снести тебя заодно с улицами не стало бы для него невозможным. Но он так не сделал, и я думаю, что из-за меня — потому что я была рядом с тобой.

Значит, если Юри рядом, Вобан не сможет пользоваться своими способностями в полную силу.

Размышляя над правдоподобием версии Юри, Годо умолк. Честно говоря, он тоже об этом догадался, но просто-напросто не мог вовлекатьеё ради такого.

— Всё в порядке. Вместо того, чтобы прятаться и ждать, когда опасность минует, я лучше сделаю что-нибудь для всех вас... И ещё, разве ты уже забыл? — у задавшей вопрос Юри был в высшей степени нежный взгляд. — Если ты проиграешь Маркизу, я буду схвачена. Поэтому мне просто хочется увеличить шансы на победу Годо-сана. Так как данное желание несколько эгоистично, пожалуйста, не стоит обо мне беспокоиться.

Чтобы не обременять других, выдумывает натянутое объяснение, что всё это лишь в её интересах. Понимая тревоги Юри, Годо вздохнул.

По сравнению с этим стариком, он был гораздо слабее. Чтобы добиться победы, ему реально придётся использовать все возможные преимущества. А превыше и важнее всего объединённые усилия товарищей.

Кусанаги Годо отличался от Саши ДеянсталяВобана или Сальваторе Дони. Тот, кто не может биться в одиночку, слабый Король.

До этого самого момента именно так всё и обстояло.

Не будь Эрики, Юри или остальных друзей и товарищей, Годо не стал бы Чемпионом и определённо не побеждал бы снова и снова.

Если бы когда-нибудь он смог добиться того, что ему не придётся полагаться на силу других... Но пока что...

Годо принял решение.

'Ещё не наступило такое время, поэтому, прошу, одолжите мне свою силу. А в ответ на это, когда кому-то действительно понадобится моя поддержка — предложу без всяких сомнений. Так называемый принцип равноценного обмена'.

— Извини, я сказал глупость. Раз так, то не могла бы ты пока что побыть рядом?

— Конечно. Судьбой нам назначено одно — давай же постараемся вместе, — на губах Юри была умиротворённая улыбка.

Периодически Годо замечал её, эту лёгкую нежную улыбку, которую не превзойти другим девушкам. Но внезапно она исчезла.

— О, Король. Стоит тебе когда-либо забыть эти чувства, в твоих руках окажется новая мощь. Когда ты поведёшь стадо заблудших овец, рогатый зверь-поводырь совершит обряд жертвоприношения в вышине, — произнесла Юри с торжественным и пустым взглядом.

Это предупреждение, общий совет или... Нет, пророчество?

— Проворный и умный козёл, которого когда-то отождествляли с богом неба и которому поклонялись конные люди. Направь заблудших овец, мудрый старейшина. Прошу, сохрани это в своём сердце.

— ...

— Что?.. Что я только что сказала?

— Ничего такого, ничего важного ты не сказала.

Скорее всего, только что произнесённые слова были вызваны духовным зрением мико. Годо был просто поражён бесконечной глубиной того потенциала, которым обладала Юри.

Но что это за зверь-поводырь? Овца? Или она говорила о козе? Стоило Годо только задуматься...

— Кусанаги Годо! Твой рыцарь взывает к тебе. Прошу, снизойди снова и исполни свои обязательства Короля!

Принесённый откуда-то ветром, раздался голос девушки.

Это зов Эрики. Похоже, наконец, настало время решающей битвы с Вобаном.

Когда партнёр, который рискует жизнью, произносит его имя, Годо получает возможность летать, благодаря воплощению 'Ветра' Веретрагны.

— Пошли. Давай-ка сделаем этому деду больно!

— Хорошо, Годо-сан! Куда бы ты ни направился, я последую за тобой!

Юри крепко сжала протянутую руку Годо.

Одна судьба.

С этой решимостью они двое оседлали вихрь и взлетели в небо.

Примечания к шестой главе

Глава 7. Ветер, дождь, волк

Часть 1

а

Где-то неподалёку от Токийской башни, в то время как разрушительный шторм всё ещё бушует в ночи.

Любой, у кого есть хоть капля благоразумия, не решится выйти наружу в такую ненастную погоду. Хотя, нет, даже те, у кого особо срочное дело, выберут вариант не выходить. Всё из-за силы ветра, дождя и грома.

Посреди шторма стоял пожилой человек в чёрном пиджаке и с довольным, смеющимся лицом.

— Ха-ха-ха-ха! Ищите и отправляйтесь на охоту! Сегодня просто замечательная ночь! Мои охотничьи псы, найдите мою добычу! — громко выкрикивал Деянсталь Вобан.

Позади него из тьмы очень быстро сформировались десятки волков и разбежались по ночному городу. Словно неся его смех, ветер стал сильнее, а молнии засверкали ещё яростнее.

Завывания урагана и раскаты грома, проливной дождь, с громким звуком падавший на землю, всё это властвовало в городской ночи.

На улицах нет ни единого признака человека, машины с дорог тоже исчезли.

Иными словами, не будет преувеличением сказать, что местность превратилась в безлюдный город. Надменно кричавший Вобан, был словно король пустоши.

— Как завёлся. Он выглядит по-настоящему счастливым.

Тем, кто, похоже, был искренне восхищён, оказался сотрудник Комитета компиляции истории Амакасу Тома. Рядом с ним находилась Лилиана Краничар. Пока она наблюдала за тем, кого, вроде как, считали пожилым человеком с чувством собственного достоинства, на её лице появилось несколько шокированное выражение.

— И особенно из-за такой безвкусицы. Словно до этих пор у него очень долго не было никаких развлечений... Подобному тирану-анахронизму стоило бы наслаждаться своей уединённой жизнью!

— Но, жизнь вроде старения, сидя на балконе под солнышком... Это не очень здорово, — в беседе со своей давней подругой Эрика Бланделли специально приняла на себя роль адвоката дьявола.

Всё происходило поблизости от парка Сиба в районе Минато.

Они обнаружили старого Дьявольского Короля и спрятались в тёмном углу какого-то здания, чтобы следить за происходящим.

Около получаса назад Эрика перетянула Лилиану на свою сторону и, пока они искали Вобана, один за другим парировала полные ненависти комментарии с улыбкой на лице.

Лилиана, искусная и в прорицании, предсказала местонахождение Маркиза. Продвигаясь к точке, определённой в предсказании, они встретили Амакасу.

Когда две девушки шли к своей цели, на дороге внезапно остановилась машина, дверь которой открылась, и оттуда появилась фигура человека. Выходя под дождь, он открыл чёрный зонт. Но этот зонт тут же сдуло ветром. Амакасу покачал головой, словно говоря 'терпеть не могу', после чего сдался и позволил своему костюму впитывать дождевую воду. В то же время он произнёс:

— Наша встреча здесь, должно быть, предопределена самой судьбой, пойдёмте... И, не могли бы вы представить юную леди рядом с вами, Эрика-сан? Хотя, кажется, раньше я уже где-то встречал Лилиану Краничар.

После этого они пошли уже втроём.

— Амакасу-сан, могу я задать вам вопрос?

— Без проблем, если знаю, отвечу. Но вес и три основных размера это ведь секрет, так?

В ответ на легкомысленную фразу Амакасу, Эрика наградила его свирепым взглядом.

— Кстати, я только сейчас поняла. Вы... нет, причину, по которой к Годо обратились за помощью в решении данного вопроса, — произнесла она, хитро скрыв вопрос за язвительностью.

Амакасу притворился дурачком и засмеялся, его спокойный и расслабленный внешний вид остался неизменным.

— Кстати, мы ведь очень беспокоимся и об Эрике-сан. Разве это не в порядке вещей, проводить переговоры с тем, кто на что-то способен?

— Так в чём причина? Когда кто-то близкий ему оказывается в беде, Годо действует не подумав. Если не обращать внимания на кое-какие сопутствующие жертвы, бой с Маркизом может оказаться хорошей возможностью подтолкнуть развитие его способностей... Как-то так. Или я слишком выдумываю?

— Тут вы перегнули. В конце концов, Комитет компиляции истории это прилежные государственные служащие. Нашей первейшей заботой является благополучие жителей Токио и японской нации.

Эрика изящно выразила крайний сарказм по поводу его ответа.

Хоть и очевидно лицемерный, но Амакасу обладал такой физиономией, которую просто не получалось ненавидеть.

Прислушиваясь к беседе этих двоих, Лилиана недоброжелательно буркнула:

— Подобные разговоры между лисами и летучими мышами должны происходить в другом месте. Ладно, забудем. Что нам делать сейчас? Кусанаги Годо находится в том направлении?

— Да в том, как бы это сказать, он должен быть в том направлении, — ответила Эрика, вспоминая недавний звонок.

Конечно, с таким, как Кусанаги Годо, надо держать ухо востро. Хоть ему совершенно очевидно не хватает социальных навыков, он продолжает привлекать к себе всех этих странных людей.

Может, это одна из присущих королю черт. Надёжный, но не сильно забавный.

План привлечь Лилиану на его сторону пришлось воплотить в жизнь слишком рано, зато он превзошёл все ожидания... Надо запомнить это на будущее.

Дурачиться с новичками нормально. Это право короля. Но серьёзные отношения непростительны. Единственной, кого Кусанаги Годо действительно любит превыше всего, может быть только Эрика Бланделли.

— Чтобы выжечь этот принцип в глубине души, надо начинать с самого детства... С таким характером шансы того, что он станет родителем, который избалует своих детей, довольно высоки...

— В чём дело, Эрика? О чём это ты так сладко бормочешь?

В ответ на вопрос Лилианы Эрика тряхнула головой.

Их текущая цель разобраться с Маркизом Вобаном. Надо сконцентрироваться.

— А, прошу прощения, ни в чём, забудь. Давай начинать. Кусанаги Годо и Деянсталь Вобан, второй раунд дуэли Королей.

Эрика и Лилиана выступили бок о бок. Они направились туда, где старый Дьявольский Король с безумным смехом призывал ветер, дождь и гром. Посреди ненастной бури две девушки наконец-то стали лицом к лицу с пожилым Королём.

— О, всё-таки выползли из убежища? Слишком поздно. Хм, Краничар, кажется, объединилась со своей соперницей, но почему? Разве ты не должна следовать за мной? — произнёс Вобан, взглянув на девушку рядом с Эрикой.

Он сразу же понял, что Лилиана переметнулась к противнику. В его зловещем взгляде была полная уверенность в этом.

— Приношу глубочайшие извинения. Лилиана Краничар подаёт прошение об окончании службы у вас с данного момента. Прошу простить меня за то, что не хочу пятнать свою рыцарскую честь участием в похищении беспомощных женщин.

— Смеешь отказывать Королю-тирану? Глупо! Но это вполне согласуется с идеальным образом рыцаря, — Вобан великодушно улыбнулся. — Тогда собственноручно позволить тебе присоединиться к моему легиону 'Мёртвых слуг' будет в порядке вещей. Естественно, Красный дьявол пойдёт вместе с тобой. Тебе тогда не будет одиноко, да? Девушки с волчьим нравом, вы достойны стать подчинёнными мне воительницами.

Тьма снова пришла в движение. Из неё рождались воины крепкого телосложения в древней боевой выкладке.

— Не могу оставлять вас в неведении, так что позвольте просветить. Эти люди, 'Мёртвые слуги', могут окончательно сбросить с себя бремя служения мне лишь в результате моей смерти. Поэтому рыцари, которых вы только что одолели собственными руками — не стоит ошибочно думать, что они обрели покой. Они просто очередной раз превратились в пыль и вернулись в могилу, а через некоторое время снова вернутся ко мне на службу... Моя власть вечна.

Из шторма возникли дюжины мёртвых рыцарей.

Так и есть. Среди появившихся находились двое, которые выглядели точь-в-точь как недавно побеждённые ими. Чего и следовало ожидать от способности, отвоёванной у бога — обычные методы не работают.

Став свидетелем силы врага, Эрика лишь надменно улыбнулась.

— Слова Короля не могут быть лживы. Но, позвольте мне смелость внести поправку. Ваш противник не мы. Вы об этом забыли?

— Я ещё не настолько старый и дряхлый. Однако, где же этот ваш любимый сопляк?

Улыбка Вобана изменилась.

В этой улыбке Короля, который знал всю степень своей абсолютной мощи, можно было видеть искренний смех сдержанного воина, вызванный вскипающей кровью.

— Этот молокосос ни капли не способен удовлетворить мой голод. Только у новорождённого Короля может быть такой уровень. Но если он даст мне увидеть ту силу, которая превзошла другого молокососа, Сальваторе, то я возьму свои слова обратно. Сегодня ночью тот редкий случай, когда моя кровь просто кипит от возбуждения. Шанс насладиться дракой от всего сердца!

Ни ради мощи, способной уничтожать богов, ни ради правления. Только чтобы насладиться дракой. Сила, существующая лишь ради боёв и конфликтов.

Король, чьё тело существовало веками, который выбрал одиночество и отказался от территорий и имущества — Эрика кивнула в ответ на его выкрики.

— В таком случае вам придётся подтвердить свои слова. Кусанаги Годо! Твой рыцарь взывает к тебе. Прошу, снизойди снова и исполни свои обязательства Короля! — произнося это имя, она немного склонила голову и возвысила голос.

Несомые ветром, прозвучали слова заклинания вызова молодого Короля.

Вскоре прямо на глазах у Эрики ветер сформировал воронку. Лилина в удивлении отступила от чрезмерной силы заклинания.

Внезапно в центре воронки появились Кусанаги Годо и Мария Юри, одетая в свои одежды мико.

— Мне пришлосьждать тебя достаточно долго, молокосос. Ты просто грубиян, раз заставляешь старших так долго ждать. Хотя, чего я хочу от союзника Сальваторе — такого же сопляка, как и ты.

— Извините, но когда меня сравнивают с подобной личностью, это просто бесит.

Вобан, который относился к стоящим перед ним врагам, как к идиотам, и Годо, отвечавший на это с заносчивым боевым настроем.

Ещё одна встреча двух Королей.

Часть 2

— Мария, может, тебе подождать сзади. Это, наверное, лучше, чем оставаться рядом со мной.

— Хорошо. Что бы ни случилось, прошу, береги себя, — слушая указания Годо, Юри искренне кивнула.

Она неохотно отпустила руку, которую крепко держала во время полёта при помощи 'Ветра' Веретрагны, и отодвинулась от тела Годо. На её лице ни единого признака неуверенности — очень хорошее выражение.

Там, куда отошла Юри, находилась Эрика... и ещё одна личность.

— Как так? Ты ведь...

— Я Лилиана Краничар. Явилась сюда, как можно скорее, чтобы встать под твои знамёна, Кусанаги Годо. И хотя я никогда не хотела служить тому же хозяину, что и эта лиса, в данном случае я считаю, что справедливость на твоей стороне. Надеюсь, ты понимаешь мотивы моих поступков, — поспешно произнесла Лилиана, уставившись на свою давнюю знакомую.

С лёгкостью игнорируя её взгляд и демонстрируя бог знает откуда взявшуюся дьявольскую улыбку, Эрика внесла дополнение:

— Точно. Это очень важно. Справедливость. Ещё и в чьей-то книжке было написано то же самое...

— Умолкни!.. Когда-нибудь тебя настигнет заслуженная кара, — нахмурившись, произнесла Лилиана.

Поняв, что за всем этим скрывается какая-то история, Годо сочувствовал девушке. Ей наверняка было очень тяжело жить бок-о-бок с этой дьяволицей столько времени.

— Вряд ли ты чего-то добьёшься, следуя за мной. Так что не надо себя заставлять...

— Это я уже поняла, всё в порядке, — просто отрезала Лилиана.

Хоть она и жаловалась, на её лице светилось выражение счастья. При этом её сказочная красота, словно у феи, создавала ощущение, что она смогла оставить что-то позади, получив, наконец, свободу следовать в будущее.

— Ладно, спасибо. Тогда давайте вместе поколотим этого гнусного старикана.

Девушка-рыцарь, которая присоединилась в результате махинаций Эрики. Она была не только способной личностью со своими принципами, она предлагала свою силу в помощь. Это заслуживало благодарности. Лилиана застенчиво отвернулась от признательного взгляда Годо.

— В благодарности нет нужды. Помогать Королю — это долг рыцаря. Более того, ты так поступаешь, чтобы спасти друга и девушку... Конечно, в качестве господина этой лисы, на старте ты заработал не сильно много очков, но, тем не менее, всё в рамках приемлемого.

Очень суровые слова.

Уже сформировавшееся первое впечатление. У этой девушки было слишком много шипов в ответ на не очень нужное внимание, которое проявляли к ней другие. Если судить по её кукольному личику, то можно подумать, что она из тех, кого трудно завоевать, хотя именно победа и доставит удовольствие.

В ответ Годо великодушно кивнул с натянутой улыбкой.

— Этого достаточно. Я у тебя в долгу. Что ж, обратно к старику.

— Хм, ты явно слишком много болтаешь по пустякам. Как воина, прошу тебя не отвлекаться, когда стоишь перед врагом. Любитель!

На критику старика, которая его совершенно не затронула, Годо парировал:

— Нет необходимости говорить, что я любитель, капитан Очевидность. Как раз для этого у меня есть надёжные товарищи. Ты, небось, гордишься своим единоличным превосходством, да?

— А щенок знает, как гавкать. Так что, посмотрим, кто кусает сильнее?!

Вобан подал знак рукой.

Повинуясь приказу, мёртвые рыцари за его спиной немедленно пришил в движение.

Обнажили оружие, подняли копья, чтобы убить и одолеть Годо! Но первыми приблизились два других рыцаря, красный и синий, которые призвали магические мечи.

— Лили, нам не обязательно побеждать мёртвых рыцарей. Мы просто должны как следует защищать Годо. Это наша первоочередная цель!

— Есть ещё стратегия?.. Понятно!

Справа от Годо была Эрика, а место слева заняла Лилиана.

Куоре ди Леоне и Иль Маэстро — два магических меча безостановочно рисовали зрелищные узоры, создавая непробиваемую стену, которая защищала Годо от мёртвых рыцарей.

По боевым качествам они двое, вероятно, были близки, а то и практически равны своим противникам. По сравнению с мертвецами, которые могли лишь послушно следовать приказам хозяина, преимущество было за мгновенными, согласующимися с обстановкой решениями и уловками. Более того, способности противников в своей основе практически не отличались.

И хоть их превосходят числом, преимущество всё равно за девушками.

Десяток или даже больше мёртвых рыцарей были перехвачены всего двумя, Эрикой и Лилианой.

Но Вобан всё равно продолжал вызывать слуг из тьмы — мобильная армия трупов.

Среди воинов, похожих на средневековых рыцарей, также находились солдаты, вооружённые мушкетами со штыками.

Трупы, заворачивавшие свои тела в куски ткани и верёвки и махавшие боевыми секирами. А ещё здесь находились люди в военной форме начала двадцатого века с какими-то древними винтовками в руках. Словно поворачивая время вспять, тут был огромный человек, который выглядел как викинг из какой-то неизвестной эпохи. Среди мертвецов также находились и такие, которые были одеты в средневосточную или китайскую одежду.

'Мёртвые слуги', чьи ряды составляла случайная смесь воинов из различных эпох, национальностей и рас... Их огнестрельное оружие, судя по всему, было не в состоянии стрелять. А за клинками в их руках явно плохо ухаживали, и их обильно покрывала ржавчина. Но, несмотря на это, они наступали всей толпой и махали своим оружием.

Эрика и Лилиана не уступали своим противникам.

Мертвецы снова и снова нападали целыми пачками. Эрика в очередной раз разделила Куоре ди Леоне на тринадцать управляемых частей. Магический меч льва взмыл в небо, словно свирепый небесный хищник, а затем в полёте пронёсся сквозь 'Мёртвых слуг' рассекая их на части. Самых сильных мёртвых рыцарей Эрика останавливала лично.

Лилиана же большую часть времени находилась в воздухе.

Прыгая и летая вокруг без всяких ограничений, она ступала по головам, плечам и даже вооружению мертвецов. Сверху — Лилиана устраняла врагов своим магическим мечом, снова и снова атакуя с воздуха.

Эти двое совершенно не перетруждали себя.

Против самых сильных рыцарей они использовали задерживающую тактику нападения, пытаясь не слишком затягивать бой. А самых слабых врагов магические мечи безжалостно разили в наиболее уязвимые места. В течение короткого промежутка времени большинство из них было устранено с поля боя.

Честно говоря, тактика этих двоих вызывала в основном презрение, но зато она была практически непоколебима. Полный минимум риска.

Эрика ни разу не отошла от Годо, а Лилиана ни разу не залетела слишком далеко.

Что оставалось постоянным, так это приоритетная задача защищать Годо. Всё получалось благодаря способностям и уму двух девушек.

— Изначально я не планировала этого делать, но другого пути нет!

— И я тоже! Но что дальше? Есть план?!

Даже в подобной ситуации от них не исходило никакой обречённости.

Видя то, как Эрика и Лилиана отшвыривают мертвецов, у Годо возникли смешанные чувства. Хоть и послушные Вобану, но это всё же были жертвы, убитые им собственноручно. Трагическая судьба тех, кто сопротивлялся и противостоял Дьявольскому Королю, но в результате потерпел поражение. Умирая и оставаясь в этом мире в качестве слуг, они продолжали сражаться за Вобана после своей смерти.

Конечно, в способностях Веретрагны тоже не было ничего хорошего, но всё же есть какие-то пределы.

Если бы он только мог, то первое, что хотелось сделать Годо — освободить их.

Он вздохнул.

Со стратегической точки зрения это не очень мудрый поступок. Уже и так понятно, что для их сдерживания достаточно сил Эрики и Лилианы. Лучше сохранить свой козырь для чего-то другого.

Прекратив дальнейший вызов 'Мёртвых слуг', Вобан небрежно приблизился.

Уставившись на могущественного старого Короля, Годо решительно произнёс:

— Эй, а ты помнишь первого, бога, которого победил?

— С чего вдруг ты поднял этот вопрос, мальчик? Какое отношение это имеет к тебе?

Вобан усмехнулся. Его вид изменился. Из человека он превратился в оборотня, а затем в волка.

Неужели на этом всё, ничего кроме превращения в гигантского волка? Зная разрушительную мощь 'Вепря' Веретрагны, Годо полагал что этой 'волчьей' способности стоит опасаться больше всего.

После превращения тело Вобана увеличилось. Снова появилось мощное туловище гигантского серебряного волка, ужасающее олицетворение силы.

Сейчас внутри Годо находилось два меча.

Но в воплощении 'Воина' позволено использовать только один меч за раз, и ему необходимо выбрать один из двух. Годо должен решить, какую способность запечатать — 'Мёртвые слуги' или 'Волк'. Ему предстояло сделать выбор, и никак иначе.

Отбросив в сторону последние сомнения, Годо начал читать слова заклинания:

— Я знаю его. Незаконнорождённый бог, которого ты убил — волчий бог, скитающийся словно ночь, ненавидящий человечество, я знаю его!

Появился сияющий яркий свет.

'Меч', сотворённый из слов заклинания и предназначенный для убийства богов. Сияя золотом, он сформировал множество рассеянных вокруг световых сфер.

— Когда-то известный как Феб — бог, само имя которого обозначало свет. Но в то же время он был богом с эпитетом 'nukti eoikôs' , напоминающим о ночи. Незаконнорождённое божество, в котором воплотилось огромное противоречие внешнего вида и сущности — таков тот, которого ты убил.

Во время чтения слов заклинания золотой 'Меч' вибрировал в воздухе.

Если взглянуть вверх, то практически весь вид закрывала гигантский силуэт Вобана — его серебряный мех и сильное тело волка раскромсало крест-накрест.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

— Что, что это за сила?! — раздался его удивлённый крик, сопровождаемый рёвом.

— Древний эпитет Сминфей. Он значит 'мышиный'. А ещё есть Ликейский и Ликийский... слова, обозначающие волка. Бог света, чьё происхождение идёт от волков и крыс — зверей земли и тьмы. Это ключ к пониманию данного божества!

Таковы были фигура и суть бога, которого увидела Юри.

Получив эти знания, Годо ощущал, как слова заклинания непрерывно идут откуда-то изнутри него.

Это отличалось от того, когда Эрика пользовалась магией для передачи знаний. Хоть его голова была совершенно пуста, рот Годо говорил сам собой. Его неустанно двигающийся язык тянул за собой непрерывный поток слов заклинания.

Понять суть бога сердцем, а затем озвучить образы. Вот так просто.

— Волк с сущностью крысы, и бог, обладающий свойствами света и тьмы — иными словами, Аполлон. Брат-близнец богини луны Артемиды , бог солнца, который запирает тьму, но был рождён под землёй! Таково имя первого бога, которого ты убил!

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

— Слова заклинания с силой запечатывать божественные способности! Это твой козырь? Интересно! — упрямо прорычал Вобан.

Шерсть гигантского серебряного волка породила множество других волков. Отдельная прядь превращалась в волка обычного размера, который начинал бежать прямо по воздуху.

Золотой 'Меч' окрасил ночное небо, смешавшись с ветром и дождём.

Свет слов заклинания сверкал подобно звёздам и нёсся к стае серебристых волков, бежавших по воздуху.

Чтобы поглотить 'Меч', который носился вокруг гигантского волка, члены стаи постоянно бросались на его свет в попытке укусить. Но золотые сферы без проблем проходили сквозь их челюсти, разрезая массивные тела волков надвое.

Пока он наблюдал за тем, как победы в воздухе повторялись несколько, нет, несколько дюжин раз, решимость Годо продолжала расти.

'Давай-ка ударим по нему как следует!'

— Сестра-близнец Аполлона — Артемида, богиня охоты — одна из основных могущественных богинь-матерей земли. Матерью близнецов была могущественная богиня-мать земли Лето . И какое-то время Аполлон относился к божествам земли.

Эпитеты Аполлона возникали один за другим.

Аполлон света, Феб. Аполлон крыс, Сминфей. Аполлон волков, Ликейский. Аполлон катастроф, Локсий.

Этот бог солнца обладает множеством мало известных противоречий. Как-то дома Годо убивал время, читая карманное издание 'Илиады'. Тогда он подумал, что это странно.

Начало поэмы Гомера описывало, как Аполлон 'шествовал, ночи подобный'. А затем бог наслал чуму на армию ахейцев. Вечно молодой привлекательный юноша. Бог солнца, который любил и восхищался красотой. Его внешность было как-то сложно увязать с делами, которые он творил.

— И доказательством этого служит глубокая связь земли со зверями, которые его символизировали. Крысы, волки, лебеди, а также змеи. Небольшие крысы, вечно снующие во тьме, вполне могли быть первоначальной формой Аполлона. Волки, которых его сестра Артемида использовала в качестве слуг, — это форма Аполлона как сторожевого пса загробного мира. Лебедь также являлся связующим звеном между землёй и тем миром. И, наконец, змея — один из основных символов большинства богинь-матерей земли, она обозначает цикл жизни и смерти.

Усиленные словами заклинания Годо, в воздухе летали части золотого 'Меча'.

Из тела гигантского волка постоянно появлялись другие волки, пытаясь разорвать, укусить и противостоять этим клинкам.

Яркий золотой и серебряный свет яростно сражались, заполнив пространство искрами.

Жуткое сияние сверхъестественной битвы в воздухе сконцентрировалось на небольшом участке ненастного ночного неба.

— Но змея, которая появлялась в мифах об Аполлоне, не была ему помощницей или родственницей. Это монстр, которого он убил, именно для этого нужна змея. Змей Пифон , который охранял священную землю Дельфийского оракула. В прошлом молодой Аполлон одолел змею при помощи своего лука и стрел, став, таким образом, божеством-покровителем оракула.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!! — ревел Вобан, словно пытаясь развеять слова заклинания Годо.

Не в состоянии противостоять мечу, силуэты серебряных волков исчезали, регулярно терпя поражение за поражением. Гигантский хищник с монструозным телом ударил ногой по земле, что стало причиной сильного землетрясения в ближайших окрестностях.

Очевидно, что атака была направлена на Годо. Так как оружие победить невозможно, вполне логично атаковать того, кто его контролирует. Но справиться с этим не составило проблемы.

— Пифон был великим змеем, которого родила богиня-мать земли Гея. Аполлон убил змея и стал покровителем Дельф. Его жрицы звались пифиями и пророчествовали тем, кто обратился за советом к Дельфийскому оракулу. Иными словами, Аполлон это бог, который успешно одолел божество, имевшее такое же отношение к земле, как и он сам.

Годо стянул золотые сферы вместе, собрав сияние воедино.

Если сейчас он напрямую атакует, будет как раз то, что надо. Он отсечёт божественную силу Аполлона одним махом и обезвредит оружие Вобана!

— Подземный мир, который связывает землю с загробным миром, символизирует тьму. То, что разгоняет тьму — это свет, солнечный свет. Как бог, рождённый от земли, Аполлон также олицетворял свет, который существовал, чтобы уничтожить его мать. Поэтому его истинная природа включает в себя атрибуты света, смешанного с тьмой, благодаря чему он стал богом катастроф Локсием.

Сверкая в несколько раз ярче, золотая вспышка рубанула гигантского волка по горизонтали.

Огромное тело было мгновенно уничтожено. Съёживаясь, оно снова приобрело форму худощавого старика.

— Теперь понятно... Слова заклинания, которые могут превзойти мою силу. Какой неудобный для противника приём.

Хотя явно раненый, Вобан всё равно стоял прямо и не особо беспокоился.

Страсть и спокойствие, железная воля и величие, всё это смешалось и светилось в глазах древнего и сильного противника, который пристально смотрел на Годо.

— Способность адаптироваться к различным ситуациям. Какая редкая сила... Среди нынешних Королей похожая способность есть у Джона Плуто. Обычно у таких сил есть определённые условия использования. Если я буду знать то, что тебя ограничивает, победить будет легко.

Хоть со лба Вобана капала кровь, на его лице возникла кривая усмешка.

Годо удвоил бдительность. Вероятно, волчья сила старика не была полностью запечатана. Когда он бил, сила столкновения показалась ему очень слабой.

Поняв особенность слов заклинания 'Меча', Вобан сдерживал атаки до критического момента.

— Не беспокойся. Твой уровень пока не позволяет составить мне конкуренцию. Буду атаковать тебя прямо в лоб.

'Мёртвые слуги' получили приказ Вобана и изменили свои движения.

До этого они нападали без всякой упорядоченности. Но сейчас резко стали крайне организованными. Временно отступили от Годо, чтобы перегруппироваться, а затем стали атаковать волнами.

— Чёрт! Они снова здесь! Вот же надоедливые!

— Стоило мне только подумать, что становится слишком легко. Но сейчас дела окажутся плохи!

У Лилианы и Эрики возникли трудности со сдерживанием мертвецов, и они явно выказывали признаки беспокойства.

Первыми в лобовую атаку шли более слабые слуги. Стоило им связать Эрику и Лилиану боем, как тут же атаковали мертвецы уровня великих рыцарей.

Вобан явно направлял 'Мёртвых слуг' своей невидимой волей.

— Ты пытался разгадать головоломку с Аполлоном, так? Правильно, первым богом, которого я победил, был Аполлон, и волки это способность к призыву священных зверей, которую я у него получил. Однако твои слова заклинания, будут ли они эффективны против любого другого бога?

За контроль над мертвецами отвечали способности Осириса, но, даже зная этот факт, Годо ничего не мог поделать. Невзирая ни на что, форма 'Воина' могла запечатать только священную силу Аполлона.

Похоже, Вобан сменил манеру нападения, чтобы узнать ограничения 'Меча' Годо.

Эрика и Лилиана орудовали своими магическими клинками, продолжая битву. Несмотря на то, что они непрерывно сражались без передышки, преимущество в бою перешло к противнику. Пока Годо мучился тем, что его защищают две девушки...

— Годо-сан! — раздался позади него голос Юри. — Пожалуйста, используй 'Меч', чтобы избавиться от Осириса! Ты ведь выполнил условия для этого!

— Так и есть, но я уже применил 'Меч' чтобы запечатать Аполлона... — тихо прошептал Годо не в силах ответить, как следует.

Каждое воплощение Веретрагны можно использовать только раз в день, и цель следует определить до того, как воспользоваться 'Воином'.

— Не сдавайся! Не имеет значения, Аполлон или Осирис, они оба изначально были божествами с очень похожими чертами. Используй слова заклинания, дремлющие у тебя внутри, и выкуй необходимый тебе 'Меч' прямо здесь!

Даже Юри заговорила о чём-то невозможном. Удивившись, Годо обдумал сложившееся положение.

Пытаясь защитить его, Эрика и Лилиана были уже на пределе. Порабощённые властью божества загробного мира, слуги сражались даже после своей смерти, а старикашка, который был за это в ответе, стоял тут и злорадствовал...

Если Годо даже не попытается, то и узнать не сможет, получится или нет. Пока он смотрел на уверенного Вобана, у него возникло сочувствие к 'Мёртвым слугам' и чувство вины перед своими партнёрами по битве. Это заставило Годо снова настроиться на бой.

— Подобно Аполлону, Осирис также был богом, рождённым от земли!

Зеленокожий бог загробного мира, судья мёртвых.

Основополагающей чертой этого бога были урожаи в долине реки Нил — высокое плодородие символизировало принадлежность к земле.

— Однако, хотя и рождённый землёй, он отличается от Аполлона, ставшего прославленным сверкающим богом солнца. Осирис всецело бог земли и загробного мира — близкий родич богини-матери земли и всего лишь бог урожая.

Аполлон и Осирис оба были сыновьями богинь земли — происходили от земли. Рождённые различными культурами, но обладающие множеством сходных качеств. От этих слов в 'Меч' влилась новая сила.

Когда звучали слова заклинания, направленные против Осириса, высвобождалась мощь, способная запечатать бога урожая!

— Став богом солнца, Аполлон наконец-то обрёл обличие тёмной ночи. Ночь — мир охваченный тьмой. Подземелья, по которым Аполлон сновал в форме крысы, также относятся к миру тьмы. Иными словами, это отличительный признак загробного мира.

Богиня-мать земли, питавшая всё живое, была не просто богиней, которую переполняла любовь.

Зима несёт с собой смерть. Годо узнал это, когда бился с Афиной, богиней загробного мира, которая одновременно правила ночью и подземным миром. А Осирис был богом урожая, рождённым от земли.

Зерно всходило и росло весной, летом и осенью собирался его урожай, а зимой оно встречало смерть. Следующей весной зерно возрождалось и, сбрасывая оковы смерти, снова росло.

В руке Годо появился огромный меч с золотым клинком. Это было священное оружие, выкованное, чтобы уничтожить бога загробного мира, который многократно умирал, после чего его оживляли.

Окружённые десятью или двадцатью рядами 'Мёртвых слуг', бежать некуда. Если взглянуть чуть дальше метров на десять, то можно увидеть силуэт старого Короля, который молчаливо управлял наступлением мертвецов, словно дирижёр оркестра.

Целясь в противника, Годо поднял меч.

— Когда-то Осириса убили и разорвали на части, после чего он был воскрешён, чтобы стать богом загробного мира. В обязанности богини-матери земли входило даровать жизнь весной, урожай осенью и смерть зимой. Как сын земли и бог урожая, Осирис также обладал властью одаривать всходами весной, урожаем осенью и смертью зимой. И посему, богиня-мать земли, которая убивает, и бог урожая, которого убили, обладают множеством сходных черт.

Цикл жизни и смерти.

Подобно Афине, которая когда-то сражалась с Годо, существовали и другие формы богинь смерти загробного мира, Изида и Артемида. Но Аполлон отличался от остальных тем, что его никогда не убивали, как Осириса.

— У Аполлона не было власти отбирать жизни, зато вместо этого он стал богом солнца. Тем не менее, он всё равно сохранял эпитет 'nukti eoikôs', который напоминал о смерти — в прошлом он был ещё и богом чумы!

Вливая убийственные слова заклинания, Годо яростно взмахнул 'Мечом'.

Золотое сияние, исходившее от клинка, осветило всё поле боя. Уничтожая 'Мёртвых слуг', свет окружил Эрику и Лилиану. Сразу же после этого он устремился к Вобану, который командовал из тыла, словно шахматный король.

Для защиты от этой атаки, мёртвые воины использовали свои тела в качестве щитов, прикрывших старого Маркиза.

Годо ухмыльнулся. Тщетные попытки, так как пока противник является его конечной целью, им нет смысла жертвовать собой ради защиты хозяина.

Получится или нет? И в результате... ?

Часть 3

В какой-то момент дождь прекратился.

Но ветер не утих. Он всё ещё так же жестоко дул, а в тёмных тучах, закрывающих небо, продолжал греметь гром, слышимый с земли.

Прекратился только дождь. Можно было услышать довольный голос старика:

— Ты действительно смог. Убил моего волка и запечатал клетку с 'Мёртвыми слугами'. Значит, такая проблемная способность всё-таки существует.

Режущий удар, в который были вложены все высвобожденные слова заклинания Годо. По ощущениям в руках, он чувствовал, что сила Аполлона, скрытая внутри Вобана, полностью запечатана. Скорее всего, Вобан не сможет пользоваться ей несколько дней. Но вот насчёт божественной мощи Осириса...

Как и предполагалось, было очень трудно использовать против Осириса 'Меч', предназначенный для убийства Аполлона.

Полного успеха Годо не добился. Но всё же смог уменьшить количество 'Мёртвых слуг'. По грубым подсчётам около половины из них было уничтожено, а вторая половина не могла двигаться.

Слова заклинания 'Меча' урезали силу господства Вобана лишь частично.

Несколько запыхавшиеся Эрика и Лилиана, которые ни на минуту не прекращали бой, наконец-то опустили свои магические мечи.

С последним взмахом 'Меча' 'Мёртвые слуги' обратились в пыль и рассеялись. В этот самый момент Годо показалось, что он услышал какие-то слова со стороны исчезающих мертвецов. Что бы это могло быть? Благодарность?

Слова заклинания меча пересилили подавляющую власть Вобана. Мёртвые не просто утратили свою форму, а встретили свою настоящую смерть — они, наконец, смогли упокоиться с миром.

Воплощение 'Воина' характеризовалась не только наличием меча, но и способностью видеть природу бога насквозь. Именно поэтому Годо понял, что произошло.

Если это действительно слова благодарности, то тут определённо есть что отпраздновать. И достигнутое даже такой ценой, оно того стоило... Поставив на землю свою дрожащую ногу, Годо ощутил, как укрепилась его решимость. Двойное использование слов заклинания 'Меча' забрало практически все его силы — дыхание стало прерывистым, а во всём теле ощущалась слабость.

Похоже, такой способ драться пока ещё не подходит нынешнему Годо, который никак не ожидал, что это потребует стольких сил.

'!.. !.. Что происходит?' — Годо казалось, что кто-то говорит.

На него смотрели Эрика и Лилиана, а с какого-то времени и Юри с печальным выражением лица. Почему ему так кажется?

— Да, хочу похвалить твою храбрость. Эта битва меня не разочаровала.

Когда низкий голос Вобана утих...

Ветер начал стонать.

Тяжёлый удар воздуха в спину сотряс тело Годо.

Используя глаза 'Воина', Годо посмотрел на старого Короля... Это была божественная сила ветра, а позади Вобана смутно виднелись три силуэта.

Фэн Бо , Юй-Ши , Лэйгун . Именно эти имена пришли на ум Годо.

Божества из Китая, или из Кореи? Скорее всего, боги штормов, побеждённые Вобаном. Их внешность говорила о том, какой силой обладал старик — власть управлять ветром, дождём и молнией.

— Если воспринимать это как развлечение, то оно чуть-чуть будоражит. Для того, кто добился ничьей в бою с Сальваторе, вполне приемлемо. Возможно, года через два ты станешь неплохим бойцом.

Продолжали дуть сильные ветры.

Эрику, которая выступила вперёд, чтобы прикрыть Годо, просто снесло. Та же судьба постигла и Лилиану, пытавшуюся приблизиться к Вобану при помощи магии полёта.

Затем загремел и гром. Когда начался грохот, с неба ударила молния.

Сопротивление всем заклинаниям было особенностью Чемпиона, на что Годо и поставил.

'...Как тот, кто удерживает любую и каждую победу, я сильнейший из сильнейших. Все враги, таящие злобу, будут уничтожены', — читая гимн Веретрагне, он активировал магическую силу во всём теле.

Действует — вспышка, которая должна была попасть прямо в голову Годо, совсем чуть-чуть, но промазала мимо него.

Обугленный асфальт начал вонять гарью.

Высокая температура, возникшая из-за молнии, испарила капли дождя в воздухе... Если так и продолжится, поражение неизбежно.

— Без компромиссов я смотрю. А ведь и так было очевидно, мальчик, что ты похож на меня в прошлом. Получить силу Короля без всяких магических знаний. И умело управляться с ней при поддержке решимости и мудрости — такого маг никогда не достигнет при помощи тренировок, таков путь, по которому когда-то ступал и я.

Ещё одна вспышка молнии.

Подвигом было уже то, что он уклонился от сошедшего с неба громового копья бога. Его тело ощущало сильный жар. Возможно, Годо получил сильнейшие ожоги.

На этот раз его внезапно ударил резкий порыв сильного ветра, который сбил его с ног.

Проиграл...

Хотя Годо ощущал слабость и еле держался на ногах, он уставился на Вобана.

Даже если бы его тело было в полном порядке, он в любом случае не способен уклониться от ветра и грома. С самого начала между ними существовала удручающе огромная разница в силе. Но независимо от того, насколько усталым он себя чувствовал, Годо всё равно заставил себя бороться дальше и встать.

Контролировать его трясущиеся колени было просто невозможно. При таком развитии событий его изобьют до смерти. На его лице появилось недовольное выражение.

— Годо-сан!

— Годо!

— Вставай, Кусанаги Годо! Ты ведь смог драться до сих пор, покажи мне свою решимость!

Слышались голоса. Юри, Эрика, а заодно и Лилиана. С ними всё было в порядке, но что ещё за другие голоса?

'!.. !.. !..'

Голоса действительно были, но чьи они? Судя по звуку, людей множество, а их голоса слышались издалека.

Десять, двадцать, нет, гораздо больше. Где все эти люди? Слышно еле-еле, но похоже на призывы 'Вставай и дерись!'

Голоса не утихали, голоса толпы, голоса, ищущие силу, голоса, молящие о спасении. Годо поднял голову, осмотрелся и мгновенно понял.

Уверенный в наличии силы, он понял особенности нового воплощения.

Это ощущение всемогущества, было приятным, но в то же время опасным чувством, которое появлялось, когда Чемпион достигал следующего уровня развития. 'Я не проиграю', — заявил Годо сам себе.

Настолько странная сила действительно существовала, и решимость Годо в который раз окрепла.

— О, Хранитель добродетели, я взываю к тебе и предлагаю в дар жертву. О, Хранитель добродетели, я восхваляю тебя и молю тебя. Тот, кто поддерживает небосклон и развивает новые земли, тот, кто дарует победу и благодать, я свершу справедливый суд, прошу, укажи мне правильный путь и одари светом!

С выкриком этих слов заклинания боевой дух возрос просто до небес.

Совершенно новая форма — это девятое воплощение Веретрагны, 'Козерог', к которому он обратился после 'Воина'.

В это же мгновение Вобан высвободил молнию.

С неба снизошла яркая вспышка. Но Годо просто поймал её.

Его ладонь была покрыта молниями, он схватил атаку, словно это был бейсбольный мяч. Рука Годо источала свет, и можно было ощутить волны жара. Одновременно высвобождалась мощная энергия.

'Не думай, что ты единственный, у кого есть сила молний!'

Ощущая радость от наконец-то появившейся возможности контратаки, Годо расслабил сжатые губы и выстрелил молнией в ответ.

— Чего?..

Как и следовало ожидать от того, кто может управлять ветром, дождём, громом и молнией.

С рокочущим звуком старый Король отклонил молнию, которая должна была лететь прямо.

— Значит, у тебя и такая сила есть, мальчик! Подумать только, уже обладаешь такими боевыми способностями!..

Наслаждаясь битвой, лицо Вобана просто светилось.

Годо молчаливо кивнул.

Это та сила, которую он не способен использовать в одиночку. Даже несмотря на его прошлые битвы, данную способность ни за что не получилось бы пробудить, если бы не было тех, кого победил Вобан и их желания одолеть его.

Воля повергнуть этого человека.

Желание остановить старика и надежда на его поражение.

Множество людей просили, умоляли, надеялись — здесь сосредоточилась сила чувств, сила сердец, которая образовала вихрь, подобный урагану. Теперь Годо мог отчётливо слышать их.

Собравшиеся здесь голоса потерянных душ.

И это ещё не всё.

Были ещё и крики тех душ, которые освободились после того, как 'Меч' разрубил подавляющую власть Осириса.

Они не знали, куда теперь отправятся.

Рай, ад, загробный мир, нирвана, храм спасения или земля обетованная... Вероятно, они будут отправлены в своё последнее место упокоения в соответствии со своей религией и культурой. Так должно быть. Тем не менее, их последним желанием было стать свидетелями кончины их врага — старого Короля, который так долго держал их в рабстве.

Более того, Годо ощущал не только чувства мертвецов.

Беспокойство по поводу жестокой грозы и ветра.

Страх из-за непрерывного рёва грома, начавшегося только что.

Волнение из-за гигантской тени, мельком замеченной из окна... Вид монструозной собаки и сомнения в собственной вменяемости.

Во время тайфуна произошло что-то вроде драки банд, и возникли чувства смертельного испуга.

Ясно ощущались даже чувства людей, живших неподалёку отсюда.

Сразу Годо думал, что из-за погоды и странных явлений на улицах будет очень мало людей, но ему и в голову не приходило, чтовокруг их так много. Это заставило его беспокоиться, ведь он хотел свести к минимуму сопутствующие разрушения.

Среди всего вихря мыслей и чувств Годо сфокусировался на тех, что ближе к нему.

Чувства девушки, которая волновалась о состоянии Годо и от всего сердца молилась, чтобы он вернулся целым и невредимым.

Сердце благородной девушки, которая ставила на кон всю свою отвагу, прося о победе Годо.

После контакта с сердцами Эрики и Юри, энергия начала изливаться, словно ей не было конца. Внутри тела Чемпиона ощущения были такие, будто в него вдохнули новую жизнь, проиграть сейчас будет просто позорно!

— Даруй мне силу! Даруй мне силу победить Вобана! — выкрикнул Годо с обращённой к небу рукой.

В то же время само небо было покрыто тёмными грозовыми тучами, которые призвал Вобан. Недостатка в оружии нет!

Раскаты грома. С неба постоянно били молнии.

Девятым воплощением Веретрагны был 'Козерог'. С его помощью можно слушать сердца людей и использовать гром и молнию в качестве оружия.

Призванная с неба молния была схвачена прямо перед тем, как собиралась взорваться возле Годо, и сейчас испускала искры.

Гроза, которая должна была обрушиться на землю, остановилась и начла собираться в одном месте.

Силы света и жара высвободились одновременно.

Перед наступающим валом грома и молний, окружающим его как торнадо, старый Чемпион воспользовался своей собственной силой. Взрывающимися вспышками света два Короля соперничали за превосходство.

Годо намеревался одолеть старика силой грозы, в то время как Вобан пытался оттолкнуть её подальше.

Никто не выигрывал.

Нет, у Годо оказалось преимущество и Вобана накрыло быстрым ударом молнии.

Но тело старика лишь слегка обожгло, и он мог продержаться дольше. У Вобана едва получалось избегать того, чтобы в его жизненно важные точки не попадали прямые удары грома и молний, которые поглотили бы его целиком и полностью, испепелив вместе с костями.

— Похоже, ты создал что-то наподобие громоотвода, старик...

Годо громко рассмеялся, но тут же был контратакован.

Смешанный с каплями дождя к нему устремился вихрь, превратившийся в мини ураган, который окружил Годо.

— Силой слов заклинания, я воспою гимн победе! — используя воззвание Веретрагны, Годо повысил свою магическую силу.

Он использовал её, чтобы стойко перенести мощь урагана Вобана. Будь это прошлый Годо, его бы унесло в небо, а затем сильно ударило о землю.

Но сейчас он оказался способен избежать влияния урагана.

Подобно тому, как Вобан защищался от молний, стоило ветру поглотить Годо, он начал бороться, чтобы сохранить позицию, не позволяя своим ногам отрываться от земли больше, чем на несколько сантиметров.

Магическая сила укрепляла заклинания и способности. После обращения к воплощению 'Козерога' её получалось использовать быстрее и более умело, чем раньше.

— Ты... Это техника магов. Внезапно пробудить эту способность — ты действительно безрассуден и у твоих способностей нет ни правил, ни разумного обоснования!

— У меня нет никакого желания выслушивать критику от кого-то вроде тебя! — недовольно ответил Годо на реплику Вобана.

И хоть они оба понимали, что одолеть оппонента задача не изпростых, два Короля одновременно выстрелили молнией.

В жаркой грозовой битве началась напряжённая, но бесполезная пальба.

Часть 4

— Сила управлять молнией... Способности Кусанаги Годо основаны на возможностях десяти воплощений Веретрагны, так? И что это за воплощение?

— А? Амакасу-сан?! Вы пришли?

С прекращением активности мертвецов поле боя превратилось в дуэль один на один между Годо и Вобаном.

Обнаружив неожиданно возникшего сотрудника Комитета компиляции истории, Юри удивилась.

— Да, вообще-то, я был здесь, наблюдая с самого начала... Как так? Эта способность не упоминалась в Гринвичском докладе.

— Похоже на то. Я тоже впервые её вижу — наверное, эта форма пробудилась только что.

Ответившей была Эрика. Лилиана шла рядом с ней.

Во время слишком опасной битвы Королей они держались на безопасном расстоянии, наблюдая за Годо издалека.

А Годо и Вобан палили друг в друга электрическими разрядами в напряжённом поединке.

У Вобана оружия было больше — в дополнение к молнии он распоряжался дождём и ветром, но это всё. Независимо от способа его атаки, Годо мог мастерски увернуться, и поэтому большее количество оружия мало что значило.

С другой стороны, опытный Вобан уклонялся от каждой атаки электричеством, которую проводил Годо.

И хотя оба были покрыты ожогами и шрамами, ни тот ни другой не могли нанести решающий удар. Они просто палили один в одного пушечными ядрами в бесполезной битве на истощение.

— Это должен быть или 'Юноша' или 'Козерог', так как он управляет молнией...

— В данном случае это точно 'Козерог' — по какой-то причине у меня именно такое ощущение.

Что удивительно, последнюю фразу произнесла Лилиана.

И хотя она звучала как случайная догадка, в ней чувствовалась основательная уверенность. Это произвело сильное впечатление на Юри.

В отличие от Амакасу или Эрики, которые объясняли, используя знания, она полагалась на инстинкты, чтобы охарактеризовать божественную силу. И хотя Лилиана была спутницей Эрики, она, скорее всего, принадлежала к тому же типу, что и Юри — колдунья с предрасположенностью к способностям мико.

— Как и сказала эта леди, тут у нас воплощение 'Козерога'... Жреческая способность, которая управляет сердцами людей и обладает силой грома.

Каковы же особенности данного воплощения?

В то самое мгновение, когда пробудилась новая сила Годо, Юри сразу же всё поняла посредством своих духовных ощущений. Воплощение 'Козерога' можно использовать тогда, когда находящиеся в окрестностях люди желают стать частью его боевой мощи.

Если говорить о людях, то это слово относилось не только к живым.

Сбор воедино чувств и мыслей мертвецов, чтобы они стали энергией и дали Годо священную силу грома — это всё то зло и ненависть, которые оставили после себя 'Мёртвые слуги', а ещё их печаль и боль.

Наверняка это сильное воплощение, способное потягаться в силе с 'Воином', 'Белым жеребцом' и 'Вепрем'.

'Козерог' был священным зверем, который символизировал магическую мощь. Будет не очень удивительно, если магическая сила этого воплощения превосходит таковую у лучших волшебников и магов.

Ещё с древних времён рога были символом особой магической мощи.

Раньше, когда священники и короли проводили примитивные религиозные обряды, они часто надевали рогатые шапки или шлемы с целью показать, что носящий их обладает властью.

Олень, бык, а также козёл.

Большинство священных зверей, которым поклонялись, обладало рогами. Это остатки древних религиозных верований.

— Кстати, раз уже сказали, полагают, что кочевые племена индоевропейцев проводили аналогии, сравнивая козла и молнию в небе. Знаменитый бог Зевс, также тесно связан с 'Козерогом', у которого есть схожие черты с легендой о жеребце, несущем солнце. 'Козерог' который стал молнией, также всё больше и больше возвышался в качестве священного зверя во многих местах континента, где преобладала индоевропейская группа языков... Поэтому он и обладает подобной силой, — как обычно, изливая информацию о Веретрагне, Амакасу выглядел очень счастливо.

Крайне заинтересованный, он задал вопрос Юри, которая этого никак не ожидала.

— Что касается силы Кусанаги Годо, существуют условия её применения, так? Сколько времени позволяется использовать 'Козерога', Юри-сан?

— Это...

Только Юри собралась ответить...

Она ощутила озноб и остановила готовые уже вырваться слова. И хоть сначала она сомневалась, но в мгновение ока поняла. Из-за спины Амакасу на неё уставилась Эрика, в глазах которой горело предупреждение.

Взгляд не был ни зловещим, ни ледяным. Тем не менее, он оказался очень суровым и непрощающим. Юри осознала, что условия использования десяти воплощений являются крайне важной информацией для Годо.

Имей кто-то такую информацию во всех подробностях, убить его окажется не так уж и трудно.

Конечно, Амакасу знал это, да ещё и намеренно задал подобный вопрос — вполне естественно, что пристальный взгляд Эрики горел угрожающей жаждой убийства, словно говорившей 'Если сболтнёшь, что-нибудь лишнее, я заткну тебе рот'.

— ...Нет. Насчёт этого, мне очень жаль, но даже я ничего не знаю.

Не из-за пугающего вида Эрики. Юри солгала потому, что понимала причины её волнения.

Кусанаги Годо пока что был неопытен в защите от злых намерений, не включающих в себя насилие. Чтобы обезопасить его, девушке-рыцарю всё ещё требуется прилагать немало усилий.

Удовлетворённая действиями Юри, Эрика прекратила буравить её взглядом.

— Тогда ничего не поделаешь. Не беспокойтесь... А? — разочарованный Амакасу вдруг удивлённо сощурился.

— В чём дело, Амакасу-сан?

— Ни в чём. По какой-то причине я внезапно почувствовал слабость во всём теле... В любом случае, Юри-сан, с вами всё в порядке?!

Её колени теряли силу, а тело Юри стало дрожать. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы стоять неподвижно и остановить свои дрожащие ноги.

Ничего нельзя было сделать, по ощущениям казалось, будто из тела вытягивают силу. Даже стоять стало трудно.

Если присмотреться, то и Амакасу, похоже, пребывал в таком же состоянии. Несмотря на ночную темноту, было явно видно, что его лицо выглядит не очень хорошо. Тем не менее, на Эрику и Лилиану это не действовало, и они недоверчивыми взглядами смотрели на двоих, которые теряли силу.

Юри инстинктивно почувствовала, что их — хотя, нет, скорее всего, жизненные силы всех людей в окрестностях, собирают в одной точке. Все они стекались к Кусанаги Годо, который некоторое время назад начал пускать молнии.

Это была сила 'Козерога', нет, её побочный эффект.

Данное воплощение являлось не только волей людей, заодно оно поглощало и их жизненные силы, превращая их в мощь Годо! Если с Эрикой и Лилианой всё в порядке, это, вероятно, потому, что их выносливость изначально далеко превосходит выносливость обычных людей.

Пока ещё терпимо, но если так и продолжится, то жизнь вполне может оказаться под угрозой.

— Ох... Так как это воплощение обладает настолько огромной силой, за это приходится платить соответствующую цену? А-а, всё, больше не могу.

— И хоть подобное происходит каждый раз, но у божественного права Кусанаги Годо просто полно всяких неудобных форм...

После объяснения Юри произошёл тот редкий случай, когда Амакасу честно выразил своё раздражение.

Даже у Эрики глаза на лоб полезли от удивления.

Но Лилиана сохраняла оптимизм.

— Тем не менее, это правда — достичь подобного уровня и уплатить такую цену также является привилегией тех, кого зовут Королями. Кусанаги Годо, похоже, он оказался более способным, чем я представляла.

Она смотрела туда, где Годо и Вобан вели напряжённую борьбу громом и молниями.

Два Короля, которые обладали невероятной сопротивляемостью магии, превращали свою собственную магическую энергию в молнии, чтобы атаковать друг друга. Даже для Великого рыцаря вроде Лилианы, было очень опасно приближаться, поэтому они и не смели идти вперёд.

Им оставалось лишь наблюдать со стороны...

— Чувствовать сердца людей и обрести новую способность... И хотя сложно принять его слабость, из-за которой он поддался искушению Эрики, у него есть и серьёзная сторона. Я несколько поражена, — Лилиана расслаблено улыбнулась.

Похожая на фею красавица с внушающими трепет способностями — но это была улыбка рыцаря.

Подобно Юри, её способности мико тоже показали, что Годо ощутил сердца 'Мёртвых слуг' и это заставило пробудиться воплощение 'Козерога'.

— Эрика! И хотя сейчас битва идёт на равных, но, согласно моей оценке, преимущество перейдёт к Маркизу. Когда это произойдёт, мы с тобой окажем поддержку Королю, ты готова?

— Ты хоть думаешь, с кем говоришь? Я собиралась сказать то же самое, Лили.

Два рыцаря схватили свои любимые магические мечи и начали перебранку.

В это мгновение к Юри пришло какое-то странное ощущение.

Лилиана Краничар. Девушка, чьё имя звучало именно так, явилась из восточноевропейской страны — она стояла рядом с Эрикой в самой естественной позе. Красный и синий, Великие рыцари-близнецы, охраняющие одного Короля — это описание само собой возникло в голове мико.

Заметив взгляд Юри, Лилиана ощутила что-то странное и спросила:

— Что такое, Мария Юри? Ты, наконец, вспомнила, кто я?

— Что? Мы раньше встречались?

— Забудь. Ничего страшного, если ты не помнишь. Это была всего одна встреча, поэтому я, вроде как, знаю тебя. Эмм... сейчас не время для подобных разговоров.

Лилиана снова стала наблюдать за полем боя с серьёзным лицом.

Как она и предсказывала преимущество в битве постепенно, но изменялось в пользу Вобана.

Даже в противостоянии могучих сверхъестественных созданий периодически случаются тупиковые ситуации.

Когда защита сильнее атаки, вероятность подобных ситуаций возрастает. Как раз случай Годо и Вобана.

То, что должно было стать мгновенным убийственным ударом, оказалось неэффективным против каждого из них. В результате битва зашла в тупик.

Тем не менее, если бой затянется, преимущество постепенно перейдёт к более сильной стороне. По выражению лица Вобана Годо подсознательно понял, что его дела идут не так, как надо.

Не обычное бесстрастное лицо старика. Используя свою самую могущественную божественную способность, Вобан прекратил строить из себя престарелого джентльмена-интеллектуала и позволил своим эмоциям сойти с ума, громогласно смеясь.

Прямо, как тогда, когда он превратился в гигантского серебряного волка.

Воин с рождения. Хоть он и постарел, но не утратил свою дикую натуру. Человек, подобный зверю — такова истинная природа Деянсталя Вобана — это Годо понял мгновенно и ясно.

Недавно он медленно пускал молнии со спокойным выражением лица. Но на небе собиралось пугающее количество грозовых туч. Годо чувствовал, что стало труднее дышать. Это эффект от того, что Вобан максимально воспользовался своей властью над штормами.

Подумать только, у него было свободное время сделать это, пока он обменивался ударами в противостоянии с Годо.

Сильнейшая фиолетовая молния — подготовка к высвобождению электричества всем телом.

У Годо не было дополнительных резервов, чтобы сделать то же самое. Он и так выкладывался на полную, чтобы просто поддерживать ничью. Такова их разница в силе.

Старый Король, Чемпион, который непрерывно участвовал в битвах на протяжении трёх последних веков, против младенца, который только что начал. Между их силой существовала непреодолимая пропасть.

— Мальчик, должен тебя поблагодарить. Оказаться способным продержаться в бою до сих пор, это действительно скрасило мой утомительный и скучный досуг. Хоть и ненадолго, позволь мне насладиться этим!

Вобан улыбнулся.

Грандиозное объявление своей победы.

Как он и говорил, у него ещё много козырей, но до сих пор старик был сосредоточен лишь на использовании одних и тех же атак молниями. Так он доказывал своё превосходство над Годо в управлении силой грозы.

В сердце Годо закралась тревога.

Если так и продолжится, он определённо проиграет.

Если его в полную силу ударит молния Дьявольского Короля уровня Вобана, Годо не был уверен в своей безопасности. Тем не менее, у него оставалось ещё одно оружие против старика.

В какой-то момент, стороны прекратили использовать молнии.

Вобан готовился к последней, самой сильной атаке, в то время как Годо понял, что продолжать нападение не имеет смысла.

— Годо, ты же не забыл про меня, так? Прошу, дай своему рыцарю, Эрике Бланделли, шанс действовать. Я твой щит и меч. Не имеет значения где — мы должны биться бок о бок.

Справа от обеспокоенного Годо появилась девушка-рыцарь, одетая в красное и чёрное.

Крепко сжимая в руке Куоре ди Леоне, Эрика Бланделли встала рядом с Годо.

— Кусанаги Годо, хоть у меня и нет желания проводить с тобой весь остаток своей жизни, но в данный момент я тоже твой рыцарь. Позволь мне быть твоей соратницей до конца битвы.

Слева от него появилась девушка-рыцарь, одетая в синее и чёрное.

Держа серебряный Иль Маэстро, Лилиана Краничар заняла место слева.

— Вам двоим слишком опасно находиться здесь! Пожалуйста, уходите сейчас же! — закричал на них двоих удивлённый Годо, но их ответы были холодны.

— Может, так оно и есть, однако, если Эрика и я создадим барьер в помощь твоей магической силе, силе Чемпиона, то окажется вполне возможным защититься от атаки Вобана, проведённой в полную силу. Сейчас как раз время делать ставки.

— Конечно, попытка может провалиться, но попробовать стоит.

Лилиана и Эрика не намеревались отступать, и хоть было приятно, что они беспокоятся, но им явно не хватает здравомыслия.

И только Годо собирался заорать на них, что есть мочи...

— !.. !.. !.. — послышался шум.

Когда взгляды Годо и Лилианы пересеклись, она молча кивнула.

— Так же, как и Юри, Лили может видеть то, что невозможно увидеть, и услышать то, что невозможно услышать. Истинная и подобающая колдунья, которая обладает способностями мико. Раз она говорит, что у нас есть минимальный шанс победить, то стоит рискнуть. Годо, давай вступим в бой вместе, — искренне произнесла Эрика.

После произнесённого Годо лишь оставалось принять то, что он не один. Если бы ему действительно пришлось драться в одиночку, то этот старик явно оказался бы непобедим. В таком случае...

— Если ничего не выйдет, я отправлюсь в ад вместо вас двоих.

— Не говори глупости, если потерпим неудачу, отправимся вместе, разве нет? Мне так предпочтительнее.

Эрика и Лилиана кивнули. Их улыбки выглядели очень нежно.

Если подумать, то всё это время он доставляет проблемы этой девушке, хотя и она тоже доставила ему проблем, так что они квиты.

'Естественно и вполне возможно, что Эрика и я очень даже отличные напарники'.

Вновь обретя решимость в результате этих мимолётных мыслей, Годо пристально посмотрел на Вобана.

Старый Дьявольский Король воздел руки к небу и уже собирался резко опустить их вниз.

Опять пошёл дождь.

В это же время то самое и случилось. Разрывая грозовые тучи и небо, к земле снизошла яркая вспышка — вне всяких сомнений, это был сильнейший удар молнии за сегодня.

— ...Как тот, кто удерживает любую и каждую победу, я сильнейший из сильнейших. Все враги, таящие злобу, будут уничтожены!

Годо использовал максимальное количество божественной силы Веретрагны и отчаянно молился, чтобы спускавшаяся к нему молния промахнулась мимо цели.

Эрика и Лилиана использовали защитную магию, чтобы создать невидимый щит, который, словно помогая, слился с его магической силой — но этого было мало.

Чтобы отразить полностью заряженную сильнейшую электрическую атаку, силы трёх людей не хватало.

Уверенный в своей победе, старый Чемпион искренне рассмеялся.

Поэтому Годо начал молиться про себя, чтобы стать ещё сильнее: 'Дай мне силу, прошу, дай мне силу!'

'Я согласен'.

Услышав ответ, Годо кивнул.

Это был не один человек и не трое. Врагами Вобана были все собравшиеся здесь, и они одолжили ему свою силу.

Разве сейчас он может проиграть?!

Превратившиеся в прах и вернувшиеся в землю души 'Мёртвых слуг', которые здесь задержались.

Они снова возникли из тьмы и вернулись в этот мир в своём мёртвом виде.

— Что?! Как это могут быть слуги?! — глаза Вобана удивлённо расширились.

Но было слишком поздно. Вобан недооценил их существование. Они подпитывались злобой и ненавистью к старому Королю. Здесь оказалось несколько десятков восставших слуг.

Большинство из них при жизни были магами, и среди них находились мастера своего дела, равные Эрике и Лилиане. Они тоже объединили свои силы с магией Годо. Теперь его магическая сила могла противостоять молнии Вобана и постепенно расширялась, словно собиралась взорваться.

Наконец, чрезвычайно мощная молния изменила свою траекторию.

Гнев бога грома, который должен был поглотить Годо, Эрику и Лилиану, потерял свою цель и рванулся по направлению к огромной металлической башне, расположенной рядом!

Грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот!!!

За сегодня это был самый сильный грохот от грома.

Токийская башня, в которую попала фиолетовая молния начала освещаться огнём пожара.

Несмотря на ветер и дождь, пламя осветило землю, а в его жёлтом свете стало видно лицо Деянсталя Вобана, перекошенное от ярости.

— Молния.

Смотря в небо, Годо прошептал слова заклинания.

— Молния, о, молния! Я завоеватель, который истребил тысячу сотней, десять тысяч тысячей, а сотню тысяч десятью тысячами. И теперь ради меня, стоящего на стороне справедливости, высвободи яркий блещущий свет и даруй мне божественную силу!

В ответ на его крик грозовые облака зарокотали.

Грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот, грохот!!!

Со стороны неба донеслись пугающие звуки грома, и тотчас же ударила сильнейшая молния. Отзвук эха божественной реальности сотряс небосвод и заставил землю содрогнуться.

Изначально у Годо не было силы управлять такой молнией. Но так как уже присутствовали облака, собранные Вобаном, всё обстояло иначе. Он смог внезапно атаковать в тот самый момент, как его противник утратил бдительность.

Едва избежав фатального удара старого Короля, Годо выкрикнул изо всех сил и высвободил всю свою магическую энергию. Чтобы получить возможность управлять собравшимися грозовыми тучами, он незамедлительно произнёс слова заклинания, влив в них полную мощь воплощения 'Козерога'.

(В тот же момент у всех людей в радиусе километра от Токийской башни отняло часть жизненных сил, и они свалились без сознания, словно от приступа анемии.Но об этом Годо узнал гораздо позже).

— Хмм, проклятый молокосос! Это действия вора!

Чтобы снова вернуть себе власть над грозовыми облаками Вобан обратил свои мысли к небу.

Но было уже слишком поздно. Если Годо атакует до того, как он сможет это сделать, у Вобана не останется времени...

— Человек и дьявол — я сокрушу всех врагов, которые встанут у меня на пути!

В землю снова ударила мощная золотая молния.

К слову, она была чуть-чуть сильнее, чем удар Вобана минуту назад.

Часть 5

Белый дым, окутывавший пространство вокруг старого Чемпиона, наконец-то рассеялся.

И хотя Годо атаковал его мощным ударом молнии в полнуюсвою силу, Вобан не исчез. Воистину, три столетия разницы в опыте были не просто украшением.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы вымотать его до предела.

Старик прилагал все усилия, чтобы подготовить защиту от следующего удара. Чтобы молния отклонилась от цели, он воспользовался 'Бурей и натиском' а также привлёк всю силу своей власти над ветром, дождём, громом и молнией.

Эрика и Лилиана метнули свои магические мечи, словно копья.

Уклоняясь от смертоносных клинков, старый Король утратил концентрацию, и удар молнии поглотил его словно приливная волна, сжигая дотла.

Но всё же после этого...

В том месте, где стоял Вобан, по всей видимости, собиралась гора песка — нет, это пыль — медленно вздымается, приобретая очертания человека и в результате воссоздавая интеллектуальную внешность старого Маркиза.

'Это его припрятанный козырь?'

Воскреснув, прямо как с использованием его 'Овна', Вобан тем самым призвал на помощь способность избежать неминуемой смерти. Не в силах справиться с собой Годо занервничал.

— Начнём третий раунд, мальчик?

— Если хочешь, проведём ещё и два и три, я буду твоим противником до самого конца.

Похоже, воскрешение далось Вобану немалой ценой.

Его дыхание было прерывистым, а магическая сила стала явно меньше. Годо чувствовал это и приготовился заставить свой вымотанный организм вызвать очередную молнию.

Теперь они были равны, и победа может достаться любому!

Два Чемпиона противостояли друг другу на фоне эффектно полыхающей Токийской башни.

Последняя атака Годо ударила не только по Вобану, заодно она нанесла решающий удар и башне. В настоящий момент трёхсотметровая стальная конструкция горела, словно гигантский факел.

Бурная ночь пока что не подошла к концу, как ещё пострадает этот город?

Годо чувствовал, как натянуты его нервы, но вдруг...

— Пожалуйста, прекратите! Великий Маркиз, если вы не отступите, то уничтожите меня, Кусанаги Годо и остальных вместе с нами! — крикнула Юри, сердито глядя на двух Королей.

Она почему-то казалась крайне вымотанной, и её поддерживали руки Эрики. Даже пребывая в таком состоянии, насквозь промокшая химе-мико ставила свою жизнь на кон.

— Если меня не станет, у вас исчезнет причина сражаться, поэтому, пожалуйста, примите решение.

Подумать только, что Юри произнесёт подобные слова.

Несколько пристыженный пугающим выражением лица Юри, Годо собирался ответить, но Вобан его опередил.

— Ты серьёзно, мико? Хочешь сказать, что не против умереть прямо здесь?

— Так и есть. Если из-за меня жителям города угрожает опасность, то у меня не остаётся иного выбора, кроме как умереть.

Видя суровое выражение лица Юри, Вобан на мгновение притих.

— Маленькая леди, которая не понимает, что такое радость охоты, ты просто убила весь настрой... Ладно, раз дошло до такого, то сейчас от своего имени провозглашаю.

Глаза Вобана — зловещие глаза, горящие, словно зрачки тигра.

'Не может подавить гнев и бурлящие эмоции. Наконец будет драться?'

Годо заставил себя двинуться вперёд.

— Молокосос! Кусанаги Годо, победа за тобой! На этот раз ты выиграл!

Объявил победителя с такой ненавистью. Годо был удивлён.

— Говоришь, я выиграл?

— Я же сказал перед началом охоты. Единственное правило — я убью тебя и схвачу девчонку! Но я недооценил твою силу. И теперь я вымотан... Если продолжу биться с тобой в таком состоянии, то у меня не останется дополнительных сил, чтобы гарантировать безопасность маленькой леди. Поэтому ты и выиграл, — нетерпеливо объяснил Вобан.

Если подумать, он действительно что-то такое говорил. Осознав, что старик относился к этой смертельной схватке, как к игре, Годо застыл на месте.

— Раз я не могу следовать правилам, которые сам же и установил, значит, я проиграл! Я недооценил твою силу и был побеждён собственной наивностью!.. Может, в старческий маразм впадаю, раз с первого взгляда не смог понять, что ты из себя представляешь.

Смотря в эти зловещие глаза, горящие изумрудным огнём, Годо не опустил свой взгляд.

У него было чувство, что он не проиграл бы, даже в случае продолжения битвы. Но если противник хочет остановиться, всё нормально. Уже как раз время покончить со всем этим.

— Следующий раз, когда мы встретимся, я буду охотиться на тебя в полную силу. Будь готов к этому. Оттачивай свои умения, испытай ещё больше неблагоприятных битв. Со мной не так просто справиться, если я берусь за дело на полном серьёзе.

Повернувшись спиной к Годо и остальным, старый Чемпион зашагал прочь.

Дорогу окрашивало оранжевое марево пожара на Токийской башне, а тьму рвали порывы ветра с дождём.

— Помни, между Королями, вроде нас, может быть только один из типов отношений — игнорирование, договор о ненападении или же вечная вражда, когда мы бьёмся до самого конца. И с этого момента, ты мой враг!

Таковы были слова Вобана напоследок.

Как только его силуэт скрылся, вернувшиеся ранее 'Мёртвые слуги' снова обратились в пыль, и наконец-то действительно начали своё путешествие к вечному покою.

'Пусть упокоятся с миром, но...'

Молясь, Годо одновременно утратил все свои силы, бой всё-таки оказался выматывающим.

И хоть он ничего не знал по поводу будущего, но, по крайней мере, они все выжили. Правда, это не означало, что всё закончилось.

— А башня замечательно горит, уникальное зрелище.

— Слова дьяволицы, как обычно. Подобное отношение вызывает лишь удручающий вздох.

— Она же стальная, так? Раз идёт дождь, она, наверное, не будет гореть очень долго... Ну вот, снова я сделал, что-то не очень хорошее...

Пока Годо в расстройстве обхватил голову руками, Эрика и Лилиана тоже ощутили изнеможение.

Как и он, они были на пределе, и с затуманенным сознанием их трио наблюдало за эффектно полыхавшей красно-белой Токийской башней.

Высота башни 332,6 метра.

Изначально сооружённая в качестве вышки связи, позже она стала достопримечательностью Токио и туристическим местом. Построенная более пятидесяти лет назад, она была важной вехой в жизни местного населения.

— Раз так, с Марией всё в порядке?.. Что случилось, ты выглядишь очень устало? — спросил Годо у безжизненной на вид Юри.

Понятно, что девушка истощена морально, но ведь она, вроде бы, не прилагала непосильных физических усилий. Поэтому такой уровень усталости понять сложно. В этом момент все три девушки одновременно вздохнули.

Что происходит, они кажутся очень удивлёнными — такое у Год возникло ощущение.

— Годо, ты хоть заметил, что натворил?

Первой высказалась Эрика, после чего Юри и Лилиана начали объяснять ему побочные эффекты использования воплощения 'Козерога'.

Узнав, что он усиливал себя за счёт жизненных сил всех людей, которые его окружали, Годо устыдился и забеспокоился.

— Из-из-за этого кт-кто-нибудь умрёт? Как обстоят дела? Что за опасное воплощение!..

— Думаю, этого, скорее всего, не случится. В конце концов, даже настолько слабая, как я, всего лишь ненадолго потеряла сознание, словно при малокровии... Поддалась влиянию немного больше. Когда Годо-сан провёл ту последнюю атаку молнией, я почувствовала, как моё сознание уплывает в бескрайнюю даль, а затем упала.

— С т-тобой всё в порядке, Мария? Надеюсь и с остальными всё нормально...

Годо второпях попытался осмотреть освещённые окрестности Токийской башни.

К тому же он надеялся, что не пострадали и находившиеся в самой башне. Хотя сейчас ночь, просто невозможно, чтобы там никого не было.

— Когда Вобан призвал бурю, в Токийской башне, судя по всему, уже успели провести эвакуацию в связи со штормовым предупреждением. Амакасу-сан как раз это подтвердил, так что, несмотря на всё, обстоятельства сложились удачно...

Слова Юри несколько смягчили самобичевание Годо. Но всё равно, зная, что он в ответе за катастрофу, ему было очень не по себе.

Так было каждый раз, а сейчас масштаб вообще превысил рамки привычного.

Смотря на подавленного Годо, Юри вздохнула и подошла к нему.

— Годо-сан, ответственность за это происшествие лежит не только на тебе одном. Я твоя сообщница, поэтому, пожалуйста, взбодрись. Если возникнут какие-либо трудности, буду рада принять наказание вместе с тобой.

— Мария...

— Разве я не говорила, что куда бы ты ни пошёл, я последую за тобой? Ты уже забыл?

Когда она посмотрела прямо в лицо Годо, во взгляде Юри было больше нежности, чем у любой богини. Не в силах противиться такому взгляду, Годо был просто загипнотизирован, но тут...

Покашливание.

Услышав позади лёгкое покашливание, Годо обернулся, чтобы посмотреть.

Это была Эрика, которая понурила голову, и тихонько кашляла.

— Что случилось?! С тобой всё в порядке, это из-за меня?!

— Может... быть... Да, Годо. Подойди, пожалуйста. У меня в груди что-то болит...

Видя свою напарницу в несвойственном ей состоянии явной слабости, Годо доверчиво подошёл к ней.

Потом, вспоминая случившееся, он понимал, что это была его величайшая ошибка в ту ночь.

— Я могу что-нибудь сделать? Давай поедем в больницу, держись!

Мокрое от дождя, тело Эрики казалось очень холодным. В то же время она была очень вымотана.

Легонько поглаживая её по спине, Годо придвинулся, чтобы поддержать хрупкое тело девушки. И в этот момент последовало нападение.

Хорошо отработанным движением Эрика протянула к нему руки, подняв лицо Годо.

Он ощутил на себе соблазнительно прекрасный взгляд влажных глаз.

— Кусанаги Годо, как я понимаю, даже с Марией всё в порядке. Разве может эта дьявольская особа женского пола, которая здоровее быка... Ты и правда веришь, что она ослабла? Похоже, ты всё ещё слишком неосторожен... — с критикой прокомментировала Лилиана.

Всё оказалось в точности так, как она и сказала. Годо, который оказался в полной власти Эрики, был полностью с ней согласен, но теперь уже ничего не поделаешь. После такой напряжённой битвы любой забудет об осторожности...

— С-слушай, Эрика, может, прекратишь свои выходки! Это слишком уж непристойно!

— Так как отношения между Юри и Годо совершенно изменились, я стала беспокоиться и это вынудило меня действовать... Слушайте, а чем конкретно вы двое занимались? — продолжала спрашивать Эрика, демонстрируя ведьмовскую улыбку, способную пробрать до глубины души.

Её нежные руки с любовью обнимали лицо Годо и гладили его голову, словно пытаясь найти и заполучить какой-то код спрятанный внутри.

Если он ответит не так, как надо, эти хрупкие руки, вероятно, могут в мгновение ока раздавить его череп.

Резко разволновавшись по непонятной причине, Годо захотелось исчезнуть, в то время как Юри, похоже, понурила голову, словно провинившись.

— Что меня несколько беспокоит, так это то, как вы подготовили 'Меч' против Маркиза. И хоть по телефону я уже спрашивала, не мог бы ты рассказать мне ещё раз? Это ведь всего ничего, так? — шептала Эрика на ухо Годо.

А затем она стала легонько целовать это ухо, после чего перешла к его губам. Всё началось с их едва уловимого касания, но затем губы Эрики стали прижиматься к губам Годо и засасывать их. А дальше она беззастенчиво использовала язык, чтобы...

— Ты, ты бесстыжая...

С пунцовым лицом Лилиана наблюдала за всем со стороны.

И хотя её слова говорили одно, она, похоже, проявила к этому большой интерес и взгляд отворачивать не собиралась. Что тут можно сказать? Годо крайне сожалел, но из-за того, как он позволял Эрике водить себя за нос, он не имел права комментировать поведение других.

Прямо как одна из придурковатых парочек в бесстыдном выставлении своей любви напоказ — с девушкой на коленях и занят чем-то интимным, не обращая внимания на окружающих.

Это единственный способ описать текущее положение дел, но Годо чувствовал себя словно жаба, на которую смотрит змея.

Его сердце переполнили страх и ужас, словно его могли убить в любой момент.

Дара речи лишилась даже Юри, которая в такие моменты незамедлительно начинала поучительные наставления.

И хотя её пылающее лицо выглядело так, словно она хотела что-то сказать, она поспешно прикусила губу и заставила себя проглотить свои слова. Она, наверное, ощущала тот же ужас и вину.

— Ай, хорошая работа, народ. В общем, борьбу с пожаром и уборку оставьте нам. Вашим промокшим телам, должно быть, холодно, я прав? Давайте-ка хорошо отдохнём — эй, что случилось? Обстановка кажется какой-то странной, — неожиданно появился Амакасу, со своими беззаботными словами.

Не обращая на него внимания, Годо и Юри продолжали оставаться напряжённо безмолвными, Лилиана наблюдала за происходящим с негодованием и в то же время с сильнейшим неприкрытым интересом. Ну а Эрика искусно балансировала на коленях Годо и делала, что хотела.

Примечания к седьмой главе

Эпилог

— Ха-ха-ха, вот, значит, как всё прошло. Годо наказал дедулю. Поздравляю, по этому поводу явно стоит устроить празднование, просто здорово.

Тоскана, Италия.

В окрестностях небольшого городка Сиены, известного своей готической архитектурой, Король 'проводил аудиенцию'.

Если посмотреть вдаль, то можно увидеть протянувшиеся до самого горизонта покатые холмы, покрытые пышной зеленью раннего лета. Вид даже можно назвать зелёной страной чудес. Но для южной Тосканы этот пейзаж раскинувшейся дикой растительности был уникален.

И на береговом склоне небольшой речушки, один Король лениво держал удочку.

— А, может, ты думал, что у него не получится победить? Жаль, надо было сразу пари заключить... Чего же ещё ждать от моего соперника... Моего вечного закадычного соперника... — возбуждённо бормотал он, потянув болтающуюся леску.

Это был высокий, стройный и привлекательный мужчина-блондин.

Гибкий, словно кнут, он был одет в обычные брюки и рубашку с коротким рукавом.

Рядом с ним на берегу лежал длинный стержень, плотно укутанный множеством слоёв ткани.

Лилиана Краничар знала. В этом свёртке был меч, материал которого подобен закалённой стали. Достойный Король Италии Сальваторе Дони никогда и никуда не ходил без меча.

Это была его гордость, эго и привилегия.

— Хоть это и считается победой, но такой способ её достижения никак не назовёшь красивым...

— Безупречная или же отодранная словно грязь, победа есть победа.

Дони ответил на замечание Лилианы одним прищуренным глазом. Это его выражение лица принадлежало молодому человеку с хорошим чувством юмора, который был очень дружелюбен и любил шутить.

— А-а, да. Я тут связался с 'Бронзово-чёрным крестом' и дедом, который причинил тебе столько бед. Предложить мою возлюбленную девушку-рыцаря этому безвкусному старику — такого я никогда не позволю.

— Во-возлюбленная?! Я?! Для Вас... ?!. — спросила немало удивлённая Лилиана.

'Когда только до этого дошло?!'

Перед возвращением в Италию Эрика Бланделли дала ей совет — до приезда в Милан встретиться с Дони.

Действия Лилианы во время всех этих событий требовали одобрения со стороны Короля страны.

Всё из-за деда, который был важной фигурой в 'Бронзово-чёрном кресте'. Необходимо было должным образом объяснить произошедшее.

Со времени дуэли Королей в Токио прошло три дня.

Чтобы встретиться с Дони и обо всём доложить, Лилиана посетила Сиену, его оперативный штаб.

— Ну, представим происходящее именно так. Тогда им легче будет принять это, правда ведь? В любом случае, если бы я влюблялся в девушек, это доставляло бы одни хлопоты, но для прикрытия байка хорошая.

Со стороны Короля были мягко произнесены слова, которые нельзя было не услышать, даже притвориться, что не слышал, не получится.

'Всё же сделаю вид, что никогда их не слышала', — Лилиана решительно склонила голову.

— Меня до сих пор больше всего интересует Кусанаги Годо. Насколько быстро повзрослеет этот ребёнок, просто жду не дождусь. Это займёт два года или один? А если полгода, не будет ли такое слишком? Когда он всецело овладеет способностями Веретрагны, тогда и произойдёт наш с ним матч-реванш. С того самого дня я страстно предвкушаю это, правда... — бормотал Чемпион Меча, словно в ожидании благословенного дня.

Лилиана задрожала.

'Наверное, было ошибкой считать Сальваторе Дони союзником Кусанаги Годо. Его готовность и желание драться были просто подавляющими и намного превосходили те же качества Деянсталя Вобана — он окажется пугающе грозным соперником'.

Именно такие беспокойные мысли пришли ей на ум.

Обеденный перерыв на крыше отделения старшей школы колледжа Джонан.

После дуэли с Вобаном прошло три дня, и все полученные в битве раны уже исцелились. Годо со своими спутницами как раз собирался пообедать.

Знакомые лица — Годо, Эрика, Юри и Шидзука, всего четверо.

— Слушай, Шидзука, а разве нормально, что ты постоянно ходишь в здание старшей школы, а? Что подумают другие? — попытался образумить свою младшую сестру Годо.

Во время обеденного перерыва Шидзука явилась в класс Годо с недовольным лицом.

Иногда она приходила и после занятий, и они шли домой вместе.

Такое поведение стало поводом для недавно появившихся слухов о том, что у Шидзуки комплекс младшей сестры. А среди парней его класса самым невыносимым был Соримачи, который постоянно твердил: 'У меня сто восемь 2D младших сестёр, — и постоянно спрашивал — Это же сводная сестра, да? Она просто обязана быть сводной сестрой!'

Все эти проблемы возникли из-за подозрительного поведения Шидзуки.

— Насчёт онии-чана, мне совсем не хочется этого делать, но чтобы проследить за своим неуправляемым братцем и предупредить любые подозрительные действия с его стороны, у меня нет иного выбора. Не поймите неправильно, — в её словах было полно шипов.

'Дорогая сестра, и когда же это мои действия были непристойными?' Но Шидзука лишь хмыкнула и проигнорировала возражения Годо.

— Никакого непотребства? Ничего подозрительного? С чего это вдруг такая уверенность в заявлениях?! Сегодняшняя ситуация, по сравнению с той, что была четыре дня назад — что произошло?!

Шидзука ткнула пальцем в сидевшую троицу.

Центральное место занимал Годо, который сидел на подстеленной скатерти скрестив ноги. Слева от него была Эрика, сидевшая опираясь на руку, в то время как справа находилась Юри, которая сидела прямо и очень формально — аккуратный ряд из трёх человек.

— Не вижу ничего странного.

— Так и есть, в чём дело Шидзука-сан? Что не так?

— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, но тут ничего менять не стоит, разве это не здорово?

Годо и Юри озадаченно склонили головы, а Эрика просто пожала плечами.

Что касается младшей сестры, то эти ответы лишь подлили масла в огонь, и её симпатичное личико напряглось ещё сильнее от громких причитаний.

— Тогда позволь спросить, почему это Мария-сэнпай так спокойно сидит рядом с тобой, онии-чан? Две девушки, по одной с каждой стороны, ты что, король какой-нибудь? И смотри, с чего это вдруг Мария-сэнпай наливает чай в твою чашку? Ты сам должен это делать!

Прохладный зелёный чай наливался в крышку от термоса, которую Годо использовал в качестве чашки. И когда он допил чай, слушая свою сестру, Юри, которая сидела рядом, взяла стоявший рядом термос и, как ни в чём не бывало, плавным движением снова наполнила его чашку.

Когда Шидзука это увидела, её взгляд стал ещё страшнее.

Кстати, термос принесла Юри, а охлаждённый чай, заваренный ей, знавшей особенности чайной церемонии, был гораздо вкуснее, чем продающийся в бутылках.

— Мария-сэнпай! Нет надобности заходить настолько далеко даже будь ты новоиспечённой женой! Для этого брата-идиота подойдёт и безвкусное пойло из автомата самообслуживания!

— Я н-новоиспечённая жена Г-Годо-сана? Прошу не произноси столь смущающих слов... — ответила густо покрасневшая Юри на описание своей младшей по клубу.

— Проклятье, реагируешь на слово 'жена' и даже обращаешься к нему по-другому.

В последнее время подобная сцена повторялась во время обеда ежедневно.

Сегодня после школы Эрика пригласила Годо к себе в гости.

Хотя, не совсем пригласила.

— Годо, приходи ко мне домой, мы должны окончательно определиться с нашими планами на лето... Естественно, отказаться ты не можешь, — заявила сидевшая по соседству Эрика после того, как закончился последний урок.

В ту ночь, после битвы с Вобаном, Годо и Юри всё-таки избежали нападок Красного дьявола, но на следующий день она выловила их в школе и подвергла допросу с пристрастием.

Никаких раздражённых криков или страшных угроз, подобно Шидзуке.

Тем не менее, Эрика была способным и опытным инквизитором. Она упоминала очевидные улики, чтобы заставить их признаться в подозрительных действиях, и мастерски пользовалась разнообразными уловками, заставляя их выдать правду.

К тому времени, как они это поняли, она уже успела вытянуть из них всё.

— Вот, значит, как оно было... Юри неожиданно смелая, а Годо оказался на удивление неверным...

— Слушай, относиться к той ситуации, как к измене, всё же немного неправильно...

— Д-да, так и есть, мы сделали это лишь потому, что иного выбора не было.

— Ладно уж, я ведь раньше говорила, что даже против ещё одной возлюбленной буду не против. А если это Юри, которой я, к тому же, доверяю, то выбор очень и очень хорош, — с улыбкой ответила Эрика Годо и Юри, которая отчаянно пыталась объясниться.

Последствия серьёзного предательства в любви... Перед этой великолепной и в тоже время пугающей улыбкой в голову Годо продолжали лезть мысли, описывающие подобную ситуацию.

Последние несколько дней после этого Годо и Юри проводили с чувством, что Эрике они противостоять не способны.

Вина и неловкость. Они оба чувствовали это, что, возможно, и было истинной целью Эрики, которая провела тот показной допрос.

И сегодня после школы.

Годо и Арианна сидели в гостиной, а Эрика говорила.

— Давай определимся сразу. Горы или море, что лучше? Какое-нибудь место, где можно остановиться на две недели. В Японии тоже нормально. Или же туда, где вспыхнули наши первые чувства — остров Сардиния неплохо подойдёт для отдыха. Арианна, куда нам поехать?

Госпожа спрашивала свою помощницу и служанку, которая собиралась подать кофе.

Арианна с радостью ответила.

— Если так, то я никогда не проводила лето в Японии. Должно быть очень весело, колотый лёд, летние фестивали, фейерверки, испытания смелости и всё такое. Уверена, Эрике-сан понравится.

— Неужели? Но Гонконг, где я уже долговато не была, тоже неплох.

Женская часть, похоже, радостно обсуждала свои планы на летние каникулы. А раз так, то подавать свой голос бессмысленно. Годо просто слушал, не придавая особого значения их словам.

— Годо, тебе следует высказать мнение. Или же решение принимать нам двоим?

— Пожалуйста, я не против. Вам обеим хочется куда-нибудь поехать, поэтому даже если я и вмешаюсь...

Но ответ его удивил.

— О чём ты, это же план совместного путешествия перед нашей свадьбой, поэтому каждому из нас стоит подумать над ним... Во время этой поездки наша любовь станет глубже и сильнее.

— Что?!

— И зачать ребёнка во время путешествия тоже было бы неплохо. Если это наше с тобой дитя, будь то мальчик или девочка, ребёнок будет сильным. Ну разве такая перспектива не чудесно звучит?

— Что?..

Повторяя одно и то же слово, Годо был похож на попугая.

Эрика улыбалась ему свой знакомой дьявольской улыбкой, а его мыслительные процессы в это время полностью остановились. Эта крайне соблазнительная и дьявольская улыбка могла растопить любого мужчину.

— Как я и сказала, я забеременею. Когда едешь в путешествие вместе, разве подобное не естественно?

— Г-госпожа Эрика очень прямолинейна, но так и есть. Когда едут только двое, состоящие в настолько близких отношениях, подобное вполне может произойти, — энергично кивала Арианна, стоя рядом со своей госпожой.

Годо ощутил головокружение и попытался быстро собраться с мыслями, чтобы как-то возразить. Если придерживаться этого плана, ему конец. А его постоянная борьба до этого окажется бесполезной!

— Н-невозможен... такой отпуск! Моя семья всё равно не даст согласия. Если Шидзука узнает, то воспротивится всеми силами, да, именно, дети должны получить согласие родителей, так?

— Нет проблем, дедушка уже разрешил, — стремительно парировала Эрика блеф Годо. — Вчера, когда я пришла обсудить это с ним, он сразу же согласился, сказав 'наверное, ему уже пора приобрести подобный опыт, так что наслаждайтесь, если это не принесёт проблем'. Такой понимающий дедушка просто благо, разве нет?

— Ничего подобного! Чёрт, и почему дед вообще такое сказал?!

Через три дня после отбытия Вобана.

Самыми занятыми оказались сотрудники Комитета компиляции истории.

Организация мероприятий по тушению пожара на Токийской башне, определение ущерба и устранение последствий бури, а также лечение жителей в окрестностях парка Сиба, у которых отняли часть жизненных сил, из-за чего они потеряли сознание.

Более того, для контроля информации сотрудники комитета даже магию использовали.

Были проведены тщательные поиски всех свидетелей происшествия и ограничено дальнейшее распространение слухов. Одни из очевидцев пребывали в шоке, в то время как другие, оказались слишком перевозбуждены или даже заработали нервный срыв. Этим людям писали предостерегающие письма, советующие им не говорить лишнего.

После того, как они вернутся к повседневной жизни за ними продолжат наблюдение. Не имеет значения, сколько из них не прислушаются к совету — для изменения воспоминаний в любом случае будет применена несколько спорная магия гипноза, а также другие методы.

Именно на подобные задачи и были брошены силы сотрудников Комитета компиляции истории.

— Ах ты ж. Вот поэтому нас и называют злодеями. Вы только гляньте на всех этих оперативников, бегающих повсюду в чёрных одеждах, ха-ха-ха, — гордо произнёс Амакасу, одетый в чёрный костюм с вышитой эмблемой 'MIB' .

Несмотря на своё огромное количество работы, он приехал в святилище Нанао, чтобы рассказать Юри о том, как всё продвигается.

— Разве я не предупреждала вас не быть таким легкомысленным, причём неоднократно?

— Прошу, дайте мне передышку. Я уже так переработался, что просто необходимо немного повеселиться... С того самого дня я даже дома ещё не был, только и мог, что чуть-чуть поспать в машине.

— П-простите. Мне действительно очень жаль, что мы доставили вам столько проблем, — низко поклонилась Юри в ответ на жалобы Амакасу.

— Это ведь наша работа, так что забудьте. В любом случае, похоже, что личные отношения Юри-сан и Кусанаги Годо очень неплохо продвинулись. Самоотверженно предложили друг другу помощь, возможно, вас двоих уже связало красной нитью судьбы!

— Красной нитью?! Что вы имеете в виду?

— Ну, я думаю, вы тоже нравитесь Кусанаги Годо. Как удачно, что уже почти летние каникулы. Чтобы продвинуть ваши взаимоотношения, надо провести как минимум четыре-пять свиданий. Жду не дождусь.

— С-свидание?! Пожалуйста, не говорите глупостей! Для нас подобное поведение слишком преждевременно!

И только Юри собралась громко возразить против предложения Амакасу, раздался звонок сотового. Она посмотрела на номер вызывающего — это оказался Кусанаги Годо, тема их разговора.

— О, как раз вовремя. Юри-сан должна начать действовать как можно скорее. Кто знает, может это звонок с целью встретиться с вами и только с вами.

— Ничего подобного! Пожалуйста, не подслушивайте... Да, алло...

Отвернувшись от любопытного Амакасу, Юри нажала кнопку, чтобы ответить на звонок.

— Ма-Мария, извини, что так неожиданно звоню, но мне нужно с тобой поговорить кое о чём. Ты можешь мне помочь?

— Что такое? Маркиз Вобан снова появился?

— Нет, дело в Эрике. Она хочет утащить меня в предсвадебное путешествие и даже взяла моего деда себе в сообщники, поэтому у неё всё гладко выходит. И летом, если я не найду, где спрятаться, меня схватят и уволокут. Кто знает, насколько плохо всё может обернуться! Ты можешь посоветовать какое-нибудь место?

— Что? Не может быть, Годо-сан, тебя ведь не обманет подобное приглашение!

— Само собой, но если она применит силу, я ничего поделать не смогу. И найти, где спрятаться, наверное, единственный выход.

— Ну же, прояви больше решимости, пожалуйста. Подготовка необходима, но ключ ко всему именно отношение самого Годо-сана. А в этом плане ты всё еще ненадёжен.

— П-прости...

— Попытаюсь найти подходящее место, но, прошу, попробуй сначала ты.

После этого Юри завершила звонок.

'Да уж, будь то итальянская девушка, у которой просто нет никаких манер, или Годо, который не может дать решительный отпор, они постоянно доставляют проблемы. Ничего не поделаешь, придётся приложить все свои усилия!'

— В чём дело, Юри-сан, очередная ссора? Давайте обсудим, — мягко обратился Амакасу к Юри, которая была занята своей внутренней тирадой.

В данном случае его манеру говорить можно было описать, как речь мошенника, который увидел хорошего, честного человека и пользуется любыми методами, чтобы тот угодил в его западню. Обманчивые слова, но Юри этого не заметила.

— Конечно. Дело в Годо-сане и Эрике-сан...

— Хо-хо, вот как дела оборачиваются. Но, Юри-сан, это возможность, прекраснейший шанс... Укрыться этим летом вдвоём с Годо-саном, давайте определимся с местом!

— ?! Это шутка что ли? Годо-сан и я, только мы двое?

Сияя как (фальшивый) любящий старший товарищ, Амакасу чуть улыбнулся.

Под влиянием подобной улыбки слова протеста Юри просто не смогли прозвучать.

— Так, позвольте, я объясню всё по порядку. Путешествие, будто вы пара в бегах, оказывает почти волшебный эффект на ускорение взаимоотношений мужчины и женщины...

Сезон дождей должен был закончиться в конце июня.

Ранний летний закат знаменовал собой открытие врат лета.

Действующие лица — остолбеневшая от культурного шока Юри, которой умело манипулировали исподтишка, и Эрика со своими махинациями, которая не чуралась использования грубой силы. Вот-вот начнётся пора их жаркого соперничества.

Примечания к эпилогу

Послесловие

— У главного героя десять сверхспособностей, думаю, это слишком много. Такое ощущение, что он создан настолько сильным просто по прихоти, может, стоит уполовинить их количество? Честно говоря, писать об этом сильно напрягает. Скажем так, из-за этого мне только сложнее!!!

— Просто продолжать в том же духе нормально, разве нет? Продолжай писать именно так!

Это был диалог автора и редактора перед написанием первого тома.

Приветствую. Мы снова встретились, или, может быть, это впервые.

Спасибо всем за поддержку 'Чемпиона!', второй том которого уже в продаже. Огромное спасибо. Прошу, не сильно перетруждайте себя мыслями по поводу долгого интервала между первым и вторым томами. Не было абсолютно никаких размышлений по поводу продолжать историю или нет. Совершенно не было. Даже мысль такая ни разу не приходила.

Если бы кто-то решил описать битву между Кусанаги Годо и мистическим драконом Тонегавы (Дони, короче), то это оказался бы напряжённый смертельный бой с сильнейшими особыми чувствами — выйди такой рассказ, вы проигнорировали бы его со словами типа 'не-е, это не сработает!'? А это вообще реально? С этой целью я изучил историю Тонегавы, и даже стал немного экспертом по этой реке!

Читателям, которые решили полистать книгу, привлечённые иллюстрацией прекрасной мико на обложке работы Сикорского-сана, после чего расстроились, что это не первый том и думают, покупать его или нет. Подобные мысли преждевременны.

Я считаю, что данная работа относится к жанру героической фэнтези, отдавая должное Конану из Киммерии и Элрику из Мелнибонэ. И её идея состоит в том, что 'Первый том не обязательно начало истории'.

Поэтому с первого тома начать чтение или со второго — не важно. Уж будьте уверены, неся данную книгу в кассу. Когда я искал оригинальные издания американских комиксов, часто случалось так, что найти предыдущие выпуски не получалось, но проблем не возникало, и я даже привык.

...И хоть я так думаю, всё же возникает вопрос, а не пришло ли время написать 'начало истории'?

Итак, следующий выпуск, том номер три, будет посвящён темам 'радостного(?) лета' и 'началу Чемпиона'. События будут разворачиваться на море, и я с нетерпением жду иллюстраций Сикорского-сана с купальниками.

Такедзуки Джо, октябрь 2008.

Чемпион! Том 3. История начала.

Оглавление

Пролог 6

Примечания к прологу 18

Пролог

Летние каникулы. Длинный перерыв, которого ждало множество учеников старшей школы.

За эти полтора месяца одни веселились и играли, другие занимались спортом, а третьи со всей отдачей посвятили себя работе, дополнительным занятиям, любви или же выставкам додзинси .

Но в данный момент летние каникулы для Кусанаги Годо были синонимом катастрофы.

— Хо. Годо, а тебе кстати известно? Во время летних каникул ты отправляешься в путешествие вместе со мной. Это решение неизбежно и является твоим наивысшим приоритетом, так что лучше смирись... Ответ 'нет' для меня неприемлем, — полмесяца назад заявила светловолосая девушка, одетая в красное.

При этом улыбка на её лице была великолепной и вместе с тем настолько зловещей.

И кроме Эрики Бланделли Годо не знал других девушек, которые могли улыбаться подобным образом. Обладает выдающейся красотой и умом, изобретательным коварством, гениальным талантом мечника и мага, плюс ко всему абсолютной уверенностью в своих талантах — и её благородная улыбка сконцентрировала в себе все эти качества.

Годо — здоровый шестнадцатилетний ученик старшей школы. И он несомненно был счастлив от того, что его пригласила в путешествие такая красавица, как Эрика.

Очень счастлив, но тут крылся подвох.

Годо никак не мог потакать её желаниям без возражений. Поступи он подобным образом, всё пойдёт по цепочке 'путешествие — свадьба — беременность — воспитание ребёнка'. И к тридцати годам основная часть его жизни будет полуавтоматом решена за него — вот такой вот ужас мог произойти.

— Молодой человек, ты пытаешься сказать, что не готов принять предложение Эрики по причине... В качестве любовного партнёра, которого знаешь уже шесть лет, в качестве девушки, с которой похож характером и привычками, поддерживаешь тёплые и приятные взаимоотношения — в таком качестве в ней можно быть уверенным и чувствовать себя комфортно, но не хватает чего-то будоражащего, — вспоминал Годо слова старой знакомой, которая жила в той такой ностальгической Сардинии.

— Потом, в один прекрасный день девушка говорит 'Эй, мы уже довольно долго вместе. Может, ты как-нибудь познакомишь меня со своими родителями?' И тут парень думает 'Несмотря на твои слова, я всё равно хочу остаться свободным, хоть всего на чуть-чуть' и тому подобное. Поэтому он использует 'ладно, как-нибудь' в качестве извиняющего ответа. Прямо как ты сейчас.

— Да я Эрику даже шесть месяцев не знаю, твоя аналогия вообще не к месту!

— А-ха-ха, а разве это не делает её ещё лучше? Перелом в отношениях, который обычно наступает, как минимум, после пяти лет знакомства уже произошёл у вас в такие сжатые сроки. Вполне естественно, что ты испугался.

И хоть Годо не согласился с этим бестактным описанием, в глубине души он понимал, что так и есть. Если подумать, у него нет ни одной причины, чтобы отказать Эрике. Даже если не принимать во внимание её красоту и способности, между ними двумя существовало чудесное чувство безмолвного взаимопонимания.

Кроме очевидной огромной разницы в их внешней ценности, других критических причин отказа нет. Более того, есть ещё её проявления любви — страстно, словесно, через отношение и поведение.

'...Даже если это всего лишь устное предложение вступить в брак, с данного момента мою жизнь можно будет обозначить 'объявленной игрой '! Даже дополнительного времени не дадут'.

Тем не менее, есть одна вещь, в которой Годо уверен на все сто. Решительность, способности к планированию и инициативность Эрики Бланделли не имеют себе равных. Если она возьмётся за дело, даже невозможное в большинстве случаев становится возможным. Стоит отметить, что ей вполне по плечу заставить Годо думать о женитьбе в положительном ключе. Именно такова сила притягательности Эрики.

Поэтому Годо чувствовал, что когда он рядом с ней, необходимо быть бдительным и сопротивляться изо всех сил. Исходя из вышеизложенного, он верил — этим летом с ним всё будет в порядке, если он окажется вне досягаемости её хватки. Учитывая данные факторы, Годо решил сбежать.

Силовое противостояние он ни за что не выиграет, а в случае схватки ума и изобретательности шансов ещё меньше. Наилучшая стратегия самозащиты не вступать в прямое противостояние с Эрикой. Итак, что насчёт путей отступления и возможных укрытий?

Чтобы обеспечить себя средствами на побег, ему пришлось наняться на ежедневную подработку к знакомым.

В течение этого времени надо разработать план отхода.

Но где скрыться? Самое лучшее место там, где она не может позволить себе делать, что ей вздумается.

Существует ли на земле такое...

По мере приближения летних каникул Годо всё больше терялся в догадках.

— И, Годо-сан... То, о чём ты говорил, что произошло потом?

Его спросили об этом за неделю до начала каникул.

Время после занятий в отделении старшей школы колледжа Джонан.

В углу пустого класса он сидел лицом к лицу с Марией Юри, школьным идолом, которая была известна благодаря своей красоте, очарованию и деликатности.

Если подумать, то с трудом верилось в то, что он позволил себе сотворить с этой леди.

Годо изо всех сил старался вести себя нормально. Если он станет в подробностях вспоминать прошлое, то от смущения не сможет смотреть ей в лицо.

— Ха-ха, ты о побеге от Эрики? Да уж, я хоть и готовился по всякому, сбежать мне до сих пор некуда. Если честно, это-то меня и беспокоит.

— Вот как... — кивнув головой, тихо произнесла сидящая рядом Юри.

Почему-то было такое ощущение, что она специально избегает смотреть Годо в лицо.

Чего и следовало ожидать, то происшествие легло на неё тяжким грузом.

Химе-мико Мусашино — священная мико, ответственная за защиту региона Канто при помощи своих духовных способностей.

Среди таких, как она, Юри обладала выдающимся духовным зрением. Но из-за обстоятельств... Подумать, что она занималась этим с Годо... Ему хотелось найди какую-нибудь дыру и спрятаться там поглубже.

— О-об этом, Мария-сан, как бы лучше сказать, это...

— Г-Годо-сан, то, ну о том...

Случайно заговорив одновременно, они ещё больше усилили обоюдную неловкость данной ситуации.

— ...Если ты хочешь что-то сказать, не думай обо мне, говори, пожалуйста.

— Нет-нет, ничего такого. Почему бы тебе не начать первым, Годо-сан?

Пока они продолжали уступать первенство один одному, их лица неизбежно обратились друг к другу.

И тут Годо понял, что его лицо красное, как помидор. Да и Юри была не лучше, точно так же покраснев от смущения.

...Эрика Бланделли, он никогда не встречал того, кто понимал бы его лучше её.

Когда Годо играл в бейсбол, он работал принимающим в паре со многими людьми. Но из представительниц противоположного пола ещё никто не был с ним таким 'единым целым', как она.

Зная друг друга всего несколько месяцев, они достигли буквально взаимопонимания сердец — с одного взгляда прекрасно знали, о чём в данный момент думает каждый из них.

Но сейчас сидящая перед ним девушка, Мария Юри, в равной степени подходила под данное описание.

То, как она говорила, думала и действовала в различных обстоятельствах, настолько соответствовало его ожиданиям, что аж жутко становилось.

Даже такой известный неумеха в обращении с девушками, как Годо, смог заметить. Находясь рядом с Юри, он никогда не чувствует дискомфорта.

Годо мог провести целый день вместе с ней, не сказав ни слова, и при этом не будет ощущать и капли неловкости.

Даже без всяких объяснений он был в состоянии понять — её резкие и жестокие слова являлись выражением её беспокойства. Мария Юри была самым добрым и нежным человеком, которого знал Кусанаги Годо. Поэтому он чувствовал, что, если не выразит ей свою благодарность, его ждёт кара свыше.

— Ммм... Извини, Мария. Я... вечно доставляю тебе столько неприятностей.

— О ч-чём ты? У меня ни разу не было ощущения, что у меня неприятности из-за тебя, поэтому прекрати винить себя. Соберись, — пылая румянцем, произнесла Юри, и это заставило Годо лишь неловко усмехнуться.

Скорее всего, она сказала это, чтобы помочь ему взять себя в руки. Похоже, ему остаётся лишь смириться и принять.

— Кхм, в общем, я понял. Постараюсь... а что ты хотела сказать, Мария?

— А, да... Насчёт этого. Касательно твоей проблемы найти место, где спрятаться... Если ты не против, может, предоставишь это мне?

Такое внезапное упоминание вогнало Годо в ступор, и единственное, что он смог, это в пристально уставиться на смущённую Юри.

Химе-мико, истинная принцесса — в данный момент, смотря на неё, на её элегантную фигуру, так и хотелось пожалеть эту девушку. И в то же время она внезапно подняла данную тему.

— На самом деле его собирался подготовить Амакасу-сан из Комитета компиляции истории. Он, кажется, искренне желает помочь Годо-сану...

Комитет компиляции истории.

Организация, чьей целью является сокрытие от общественности всевозможных сверхъестественных происшествий — магии, заклинаний, паранормальных явлений, богов и иных необычайных сущностей.

Упоминание имени сотрудника комитета, заставило Годо задуматься.

'Могу ли я доверять организации, о которой толком ничего не знаю? Можно ли на них положиться?'

— Конечно, когда мы будем на месте, я послужу твоим гидом. Так что, если даже ты окажешься за границей, никаких неудобств не почувствуешь. Я о тебе хорошо позабочусь — только не пойми неправильно, это просьба комитета, и тут ничего не поделаешь...

— В общем, хоть это и здорово, но на этот раз я, пожалуй, откажусь.

— Я прошу не потому, что мне хочется поехать с тобой в путешествие... а, что? На это раз? Откажешься?..

В ответ на замешательство Юри Годо ответил:

— Несмотря на то, что ты так много для меня сделала, извини, в этот раз я должен отказаться.

— К-как же так?! Но, Годо-сан, разве не у тебя только что было множество нерешённых проблем?!

И хотя Годо чувствовал благодарность за её искреннее предложение, он всё-таки вынужден был отказаться.

— Нет, хоть я и просил тебя о содействии, но не думаю, что могу принять помощь государственных служащих в решении подобной проблемы. Таково моё мнение, и мне очень жаль.

Будь это личное предложение Юри, он бы с радостью согласился. Но когда привлекается такая непонятная и подозрительная организация, лучше дважды подумать, прежде чем принять их помощь.

Чемпион. Так называют Дьявольского Короля, который присвоил способности бога. Воин, который одновременно и человек, и сверхчеловек.

К сожалению, в данный момент Годо состоял в числе этих существ, выходящих за рамки здравого смысла. Если просить у кого-то помощи, то перед этим следует тщательно всё обдумать и остерегаться их. Не имеет значения, насколько ему это претит, но сейчас Кусанаги Годо Король, который обладает огромным влиянием на мир магии и колдовства.

Например, Эрика была магом из организации 'Медно-чёрный крест'.

Годо без возражений примет помощь девушки, так же, как и помощь её организации. А всё потому, что глава данной организации, дядя Эрики, хорошо известная личность.

Благороднейший из рыцарей. Живая легенда красно-чёрных. Единственный человек, которого уважала и с кого брала пример высокомерная красавица Эрика.

Годо встречался с ним лишь однажды, но этого было более чем достаточно, чтобы проникнуться уважением к данному человеку. Если кто-то в этом мире и являлся истинным воплощением рыцарства, так это именно он.

Годо всё ещё ясно помнил те сильные эмоции и чувства, когда они пожали руки на прощание.

— ...Годо-сан, мне показалось, что тебе по какой-то причине стало радостнее, — внезапно произнесла Юри.

Она подозрительно посмотрела на Годо, с толикой непонятной обиды во взгляде.

— Уставился в бесконечность, словно вспоминая того, по кому сильно соскучился...

— А, извини, вдруг вспомнил кое-кого, — без всякой задней мысли ответил Годо, раздумывая о своём.

Если бы он, Паоло Бланделли, был в курсе того, что Эрика пытается соблазнить Годо, то, возможно, придумал бы план, чтобы наставить свою племянницу на путь истинной леди.

Но Годо не знал, как с ним связаться.

Хотя, погодите-ка, разве у него нет знакомых, которые в курсе подобных вещей?!.

Годо невольно оживился.

Даже если шансы почти никакие, попробовать всё равно стоит, необходимо использовать все возможности!

— Я тут вспомнил про неотложные дела, так что мне надо идти. В любом случае, спасибо за всё.

— А, Годо-сан?! Кого ты вспомнил, я бы хотела узнать...

Чтобы быстрее добраться до дома, Годо побежал.

'Что там Юри пыталась мне только что сказать? А, спрошу потом, когда встретимся следующий раз'.

Через два дня Годо проверял, есть ли ответ, которого он так ждал.

Когда он запустил старый мамин ноутбук, чтобы проверить почту, долгожданный ответ, наконец, пришёл.

Фамилия приставшей была Дзола. Она маг. Годо познакомился с ней, когда был на Сардинии.

— Ну и как там?.. Надеюсь, ответ порадует! — молился Годо, открывая письмо.

'Сколько лет, сколько зим, молодой человек. Я постоянно слышу о твоих многочисленных деяниях. Ты становишься широко известен в качестве Дьявольского Короля. И это заставляет меня испытывать гордость от того, что я принимала участие в твоём рождении', — написано по-японски с идеальным знанием иероглифов, начала она чрезмерно.

'Далее, касательно твоей просьбы лично связаться с Паоло Бланделли — ничего не получится. В конце концов, он глава известной организации и рыцарь-тамплиер высочайшего ранга. Ну а я всего лишь старый деревенский маг. Откуда мне могут быть известны личные каналы связи?'

С этого момента Годо приуныл, однако продолжил читать.

'Но я понимаю твою проблему и не настолько жестокосердна, чтобы проигнорировать её. Посему, этим летом приглашаю тебя посетить моё скромное жилище здесь, на Сардинии. Ведь для мага уровня Эрики Бланделли не составит проблем мгновенно обнаружить тебя, если она отнесётся к этому серьёзно. Единственная возможность сбежать от неё — содействие другого превосходного мага, и тут я готова предложить тебе свою помощь'.

Всё так, как она и написала, именно это и беспокоило Годо, так что он согласно кивнул.

'Что касается билетов на самолёт, положись на меня. Буду только рада. Считай это компенсацией того, что накликала на тебя данную беду, и ты попал в данный мир причин и следствий. С нетерпением жду нашей встречи с того последнего раза, как мы виделись несколько месяцев назад'.

Подписала письмо как 'Твой Друг'.

'...Как же недальновидно с моей стороны. Я-то думал, что она всего лишь назойливая и безнадёжная личность, и никак не ожидал от неё такого понимания'.

Будто видишь, как хулиган кормит бездомного кота — Годо чувствовал себя тронутым, словно действительно стал свидетелем подобной сцены. Ему было стыдно за своё невежество.

Всё же, друзья лучше всего! Годо был тронут до глубины души и ощущал искреннюю благодарность.

Дальше всё пошло, как по маслу.

Сообщив дедушке и маме, что проведёт каникулы один, он договорился с дедом хранить всё в тайне и аккуратно готовился, держа в неведении свою сестру Шидзуку. И, наконец, обозначил время своего пребывания на Сардинии.

Уже после, во второй половине июля, день перед церемонией закрытия.

В отличие от Эрики, которая в последнее время пребывала в радостном настроении, Годо соглашался на 'предсвадебное путешествие' нехотя и совершенно незаинтересованно

Его сердце пылало боевым духом, словно он играл роль в драме с неожиданным поворотом событий, но никаких внешних признаков он не подавал.

План был приведён в действие тихо и спокойно.

Таков путь к победе. Хоть хранить тайны не в его стиле, в данной ситуации это была единственная необходимость.

...В этот день после занятий Юри сказала Годо:

— Годо-сан, я хочу кое-что тебе сообщить, не мог бы ты пойти со мной?

Услышав столь холодную фразу со стороны Юри, Годо пребывал в состоянии нервозной неизвестности, следуя за девушкой в отдалённую часть школы. Словно должно произойти что-то неприятное, плохое у него было предчувствие.

— ...Спрошу прямо, Годо-сан, ты этим летом поедешь куда-нибудь?

То ли Мария Юри не имеет представления о порядке вещей, то ли просто не может читать настроение — Годо сказать не мог.

Несмотря на то, что она умна и тщательно всё обдумывает, она по-прежнему остаётся оберегаемой леди из высшего общества. Поэтому у неё и не получается видеть царящую атмосферу. Но, скорее всего, благодаря своим врождённым качествам, которые иногда проявлялись очень сильно, Юри всё же могла понимать происходящее без всякой предварительной подготовки.

Сейчас и был такой случай.

— ...И если поедешь, то куда?

— Даже если интересуешься ты, это всё-таки тайна, согласись?

Слова Юри были, скорее, следствием предчувствий, а не умозаключений. Перед ней нет смысла делать вид, словно он ничего не понимает. Голова Годо поникла, словно в мольбе.

Даже члены его семьи не знали, куда он собирается поехать... Если подумать, то его дедушка и мама, позволившие ему тайно спланировать поездку, оказались в некотором смысле просто потрясающими.

— Естественно, я не соглашусь! Без меня... То есть, нет, без кого-либо поблизости, какие акты непотребства ты планируешь?! Если не расскажешь в подробностях, я не позволю тебе уехать! — её слова звучали так, словно она ему гораздо большая семья, чем его собственная.

Внезапно выражение лица Юри изменилось, до неё дошло, что она проявила несколько странную заботу.

— В-вот, значит, как. И хотя я и подумать не могла, что такое действительно произойдёт, всё так, да?.. Что-то вроде поездки в отпуск вместе с женщиной, с которой ты чуть более близок... Планируешь претворить в жизнь подобный план?

Откуда у неё такие мысли? Годо был озадачен подобным поворотом.

— К-кого ты понимаешь под 'чуть более близок'?

— М-местная жена, это, вроде, так называют? Грязные и непристойные отношения между м-мужчиной и женщиной, что-то типа краткосрочного контракта... Как же я в тебе ошибалась!

Её обвинения звучали непонятно, но было ясно одно — она что-то в высшей степени осуждает.

'Почему местная жена? Это же давным-давно устаревшее выражение, разве нет?'

'Хо-о-о, Кусанаги-сан неожиданно вспомнил старого знакомого откуда-то издалека, а затем определился с маршрутом бегства, Юри-сан это ясно чувствует... Нда, Юри-сан, это может оказаться очень некстати. Вам знаком термин 'местная жена'? Как, не знаком? Это ещё и тип взаимоотношений любовников...' — Юри явно говорила с чужих слов, но, естественно, Годо понятия об этом не имел.

Более того, эта неизвестная личность ещё и подливала масла в огонь.

'Хо-хо, Юри-сан, наверное, думает, что у Кусанаги-сана не может быть таких отношений, он ведь ещё учится в старшей школе, так? Но вы не должны забывать, что он не просто ученик старшей школы, он Король. Один из семи тех, которые воплощают собой демонов и ракшаса , Король магов. И нет ничего невозможного в том, что у него достаёт смелости заводить подобные интрижки... Но... всегда есть контрмеры. Очень простые и эффективные... Юри-сан всего-навсего придётся поехать вместе с ним. Отправляйтесь, как его пара и следите за его поведением'.

Все эти глупости ей скормили, о чём Годо даже и не догадывался. Поэтому был совершенно сбит с толку таким разыгравшимся воображением Юри.

— Нет, прошу, мысли более рационально, подобное ведь выходит за рамки обычного, так?

— Тогда позволь спросить, у тебя есть кто-нибудь знакомый там, куда ты направляешься?

— Ну, что-то в этом роде, да.

— И этот твой знакомый, это мужчина или женщина?

— Ммм, женщина...

— И что она за человек? Она красивая?

— Ммм, несколько сложный вопрос... А можно не отвечать? — последовала ответная реплика на эту череду вопросов.

Выслушав ответы Годо, Юри вскрикнула:

— Какая гнусность, Годо-сан! А я ведь верила в тебя! Я действительно хотела поверить в тебя!

— Что? Эмм, Мария-сан? Если рассуждать здраво...

— Всё оказалось правдой! Скрываешься от меня и Эрики-сан, чтобы завести постыдные отношения с другой женщиной... Ты просто низок!

Данный приговор сильно обеспокоил Годо. Он даже подумать не мог, что девушка, к которой он изначально обратился за помощью, поймёт всё настолько неправильно.

Если быстро не прояснить ситуацию, она может вылиться в нечто опасное. И хоть Годо был не силён в речах, ему так или иначе надо найти выход.

— По словам Амакасу-сана, если юноша пытается избежать подобной темы, это явно означает, что происходит что-то неприемлемое!

— И чему он только тебя учит!

Амакасу Тома, сотрудник Комитета компиляции истории.

Несмотря на его расслабленное и развязное поведение, Годо всегда считал его странным до мозга костей. Но чтобы он натворил такое, и как теперь всё это разгребать?

— Мария, прошу, успокойся и подумай. Откуда у тебя появляются такие фантазии? Я даже понять не могу, за кого ты меня принимаешь?

— За дьявола, который обманывает женщин! Сексуальный хищник! Определённо НЕ нормальный человек! — её голос стал крайне эмоциональным, и она говорила, не подумав.

Словно капризы и приступы гнева у разошедшегося ребёнка, Годо очень удивился, узнав её с такой стороны.

— Потому что даже до этого момента, разве ты не совершал разнообразных возмутительных поступков?!

— Эмм, не то, чтобы это не так, но я не припоминаю, чтобы заводил себе спутницу где-то там! И я никогда, никогда не сделаю подобного!

Когда Юри в таком состоянии, бесполезно взывать к её здравомыслию, поэтому Годо ничего не осталось, как сделать своё громкое заявление.

Кстати, если бы данную перепалку услышал случайный прохожий, он, скорее всего, ошибочно принял бы всё это за семейную ссору.

Почему вообще так вышло? Годо невольно проклинал своё невезение.

— Ну, раз так, то... докажи, пожалуйста, — кротко произнесла Юри, понурив голову.

Со стороны Годо тут же последовало: 'Э?'

— Возьми меня с собой! Позволь мне сопровождать тебя, и тогда ты докажешь свою невиновность! Если за тобой действительно нет никакой вины, ты ведь можешь это сделать, так?

— Что?!

И наступила церемония закрытия.

Последний день семестра, но Годо в школу не пошёл. Ранним утром, ещё только перевалило за шесть, как он уже покончил со всеми необходимыми сборами в дорогу, вышел из дома и направился к автобусной остановке.

Сегодня Годо не пошёл в школу, так опасался того небольшого шанса, что Эрика может похитить его и удержать в плену. Это порушит все его замыслы, и приложенные усилия окажутся напрасными.

Вчера ему с превеликим трудом удалось свести на нет вспышку гнева до слёз расстроенной Юри.

Лицом к лицу с девушкой, которая изо всех сил старалась скрыть свои эмоции, но глаза которой были явно красными от слёз — в конце концов, он был сражён.

От воспоминаний у него аж сердце упало.

...На метро он добрался до станции Уэно.

Там по центру прохода к турникетам его ожидали.

— Д-доброе утро. Ммм... Полагаюсь на тебя.

Скорее всего, смущённая из-за вчерашнего всплеска эмоций, она покраснела.

Стоя напротив красной, как помидор, Юри, Годо кивнул.

С большим чемоданом и одета в обычную одежду, что на памяти Годо случилось впервые. На ней было белое платье с коротким рукавом и широкополая шляпа, вероятно, для защиты от солнца. Такой комплект одежды, вкупе с её светлой кожей, просто идеально подходил Юри.

По сравнению со школьной формой и одеждой мико, которую она обычно носила, это платье выглядело непривычно и ново, от чего пульс Годо слегка участился.

Понимая, что он вот-вот отправится в путешествие с этой прекрасной леди, сердце Годо начало биться быстрее.

'...Прямо тайное бегство с возлюбленной, разве нет?'

— Н-ну, что, п-пойдём?

— Д-да.

Годо и Юри продолжили путь вместе.

Почему-то происходящее действительно напоминало тайное бегство с любимой, и, раздумывая об этом, Годо специально смотрел вперёд, так как взглянуть в лицо Юри просто не мог. Но разве она не должна чувствовать то же самое?

Так и не проронив ни слова, они прошли через турникеты. Чтобы сесть на поезд до аэропорта Нарита, они направились в главный зал.

...В дальнейшем ничего особенного не произошло. Юри покончила с регистрацией. И, как оказалось, они летят одним и тем же рейсом, даже места у них рядом.

Естественно, всё благодаря тайным махинациям Комитета компиляции истории.

Ещё благодаря стараниям комитета Юри смогла незамедлительно получить разрешение от своей семьи...

Наиболее вероятно, что действующим из тени был знакомый ему сотрудник Комитета компиляции истории — представляя, как Амакасу Тома тихо смеётся про себя, Годо невольно вздохнул.О чём он только думает, прилагая все эти усилия?

Что касается знакомой на Сардинии, Годо послал ей письмо по электронной почте, предупредив, что приедет ещё один человек. На что последовал незамедлительный ответ в духе 'очень интересно, нет проблем'. Она тоже валяла дурака.

Раздумывая над тем, что он становится заложником этой странной ситуации, Годо приуныл. И тут Юри внезапно заговорила:

— Эм, Годо-сан, насчёт той, у кого мы будем гостить... Что она за человек? Можешь рассказать о ней, если не трудно?

Скорее всего, она задала этот неожиданный вопрос, так как просто не могла вынести повисшего молчания.

— Она маг. Если задуматься, то она входит в число главных виновников того, что мне досталось это тело.

Желая развлечься, она выдвинула предложение, которое подожгло запал и привело к решающей битве Годо против бога.

Само собой, кроме неё, к нынешнему результату привело ещё и стечение всевозможных обстоятельств...

— Вот как. Та, на которую полагается Годо-сан, наверняка очень красива.

— Э-э, Мария, ты ведь её ни разу не видела. И твоё предубеждение несколько некорректно.

— Но я ведь права? Смотря на лицо Годо-сана, я уверена, что так и есть.

'Очень надеюсь, что в данный момент ты не пользуешься своими провидческими способностями'.

Глядя в лицо мико, чьё предвидение далеко превосходило человеческую мудрость, Годо замотал головой.

— Нет, хоть она и женщина, у меня никогда не возникало подобных мыслей по отношению к ней. Она же из поколения моего дедушки — очень старая. Правда!

Смотря на эти ярые попытки всё отрицать, Юри наградила Годо холодным взглядом.

— В сказанном тобой не ощущается лжи, но ведь это и не вся правда, так?

— На объяснения потребуется уйма времени. Это никак не уложить в двух словах!

— Насчёт этого тебе беспокоиться не стоит. К счастью, времени сейчас в избытке. Отсюда до Италии приблизительно полсуток. Поэтому не имеет значения, как долго ты собираешься объяснять, я внимательно тебя выслушаю.

Наконец, добравшись до станции Кейсей Уэно, они сели на скоростной поезд и заняли свои места.

После прибытия в Нариту, Годо и Юри направились в аэропорт. Сев на самолёт до Европы, им придётся выдержать двенадцатичасовой полёт — как и сказала Мария, времени полно.

Таким образом, они начали свой совместный полёт с Юри, у которой, похоже, было хорошее настроение.

Раз так, то с целью доказать свою невиновность, он вполне может рассказать всё с самого начала.

— Ладно, понял. Начну с самого начала. Не привык я рассказывать такие истории, так что прошу прощения, если что-то будет непонятно.

— С начала, ты имеешь в виду, с того, как всё это стало с тобой происходить?

— Ну да. Нужно вернуться ко времени весенних каникул, когда я окончил среднюю школу.

В тот момент Кусанаги Годо находился в переходном состоянии, уже не в средней школе, но ещё и не в старшей. И так как пока не наступило первое мая, ему было пятнадцать лет. К тому же он являлся совершенно нормальным человеком и никак не мог биться с богом или же завладеть его способностями.

Всего несколько дней радикально изменили так хорошо знакомую повседневную жизнь Годо, причём навсегда.

Всего несколько дней, в течение которых он повстречал Эрику Бланделли и многих других людей, подружившись с ними или подравшись. Сейчас это даже ностальгию вызывало, история начала.

Итак, Годо не спеша стал рассказывать эту свою историю.

Примечания к прологу