Эльва

— Желаю приятно провести время вне корабля, сэр! — догнал меня голос корабельной системы.

— Угу, счастливо оставаться! — отозвался я, приземляясь на слой прошлогодних листьев. — ...О, а тут здорово.

Сквозь листья высоких деревьев пробивались красные лучи заходящего солнца, но для моего визора, рисующего объем и краски, потемки не были помехой. Ощущение такое, словно нахожусь в кинозале, но чувствую себя в эпицентре событий — даже сорвавшийся с дерева от задувшего ветерка листик, вызвал у меня бурю эмоций. Я долго наблюдал за колебаниями его полета и восхищался плавностью посадки на траву, причем был не в силах поверить, что могу до него дотронуться... Да, к чувству эйфории, дарованной мне доспехом, придется еще долго привыкать. Визоры скафандра просто чудо — чувствую себя так, словно всю жизнь был слепым и сейчас вдруг обрел зрение.

Шлюпка, лежащая на боку и опирающаяся о стволы массивных и прямых, как сосны, деревьев выглядела жалко. Крыло, на котором она лежала, было вывернуто и обиженно выглядывало из-под нее, второго, того, что наверху, вообще не было видно — наверно его оторвало сразу. Краска облупилась местами, открыв на обозрение блестящий металл корпуса — но почти уверен, что пройдет еще сто лет, прежде чем шлюпка подвергнется процессу старения. Интересно, о чем подумают местные грибники, когда найдут эту разбившуюся пташку? А в том, что она будет тут лежать еще очень долго — я не сомневался. Взлететь она точно не сможет. Ну да и ладно, у легшего на орбиту бота были запасные шлюпки. Главное, чтобы их не постигла судьба этой.

Оглядевшись по сторонам, и сверившись с направлением указанным бортовым компьютером, снял ракетомет с плеча, и, держа его в руках, как держат пулемет спецназовцы в фильмах, отправился в путь по обманчиво-спокойному лесу, расположенному на расслабляюще-красивой планете. Ну, в конце-то концов, моя шлюпка не сама же собой упала? Ну не верю я, что в трехтысячном каком-то году строят "самолеты", у которых без причин могут отказать двигатели.

Узнать бы, кто меня сбил. Судя по всему, на этой планете не предусмотрены средства ПВО и у праздношатающихся аборигенов не должно быть в руках портативных зенитных установок. С другой стороны боги меня сбить тоже не могли — хотя бы потому, что я еще жив, а боги на то и боги, чтобы шандарахнуть так, что и соскребать нечего было бы. Блин, интересно, а корабельная система закончила анализ? Так, а как с ней связаться?

Наморщив лоб и перепробовав все способы пришедшие на ум, в том числе задав прямой вопрос бестолковому скафандру, связаться с разбившейся шлюпкой так и не смог. Но решив, что как только система закончит свой анализ, свяжется со мной, согласно приказу, немного успокоился.

В конце концов, все не так уж и плохо. До цели, судя по развернутой перед глазами схеме, совсем недалеко, можно и пешком пройтись. А когда я отхвачу кусочек тиринтума, лежащий в этом месте совсем на поверхности (что, по словам Эльвы, было странно и необычно) свяжусь с ботом на орбите и прикажу ему прислать за мной новую шлюпку.

Это почти безопасно — в конце концов, даже если вторую шлюпку собьют вместе со мной, то она не развалится на куски. Вон в той даже вмятин особых и не было.

Вполне возможно, что причиной крушения стали какие-нибудь радиопомехи или поля... генерируемые... ну хотя бы вон тем огромным Деревом. Не зря же корабль упал недалеко от него... Хотя с другой стороны, виной могли быть и аборигены. Все-таки Эльва что-то упоминала о том, что они могут мыслью убить человека.

Да по фиг. До цели совсем чуть-чуть — страшиться нечего. Выполню миссию шахтера и через полчаса я буду уже на Эльве пить коньяк и закусывать приготовленными специально для меня свежими омарами. А если попадутся те, кто меня умудрился сбить, я их поймаю и сварю в кипятке. Будут знать, как со мной шутить!

Впрочем, храбриться мне долго не пришлось, мой ненаглядный визор, вдруг изменил оттенок и прямо сквозь бурелом, и стволы деревьев, вычертил желтым контуры двигающихся людей. Впереди, и кажется, достаточно далеко, перпендикулярно мне бежал десяток человек.

— Угу, вот значит, я и нашел виновных в потере шлюпки, — пробормотал я, обращаясь к костюму. — Я хорошо умею каркать, да? Ну пойдем, посмотрим что ли.

И хотя гадкий костюм до ответа не снизошел, я заспешил в сторону неожиданно остановившегося отряда...

...И успел выйти на расстояние прямой видимости в самый ответственный момент. Желтые контуры исчезли, но бортовая система еще пыталась обнаружить их: по визору, не останавливаясь для отдыха, скакали крестики-пеленгаторы — но пока что безуспешно. С удивлением я смотрел на двух полуголых женщин, спрятавшихся от кого-то за колонной давно развалившегося здания, но в то же время пеленгатор не обращал на них никакого внимания, словно их не было и в помине!

— Что за... — попытался спросить у скафандра я, но едва не прикусил язык.

Желтые контуры вновь объявились, но с другой стороны — чуть правее от прячущихся за камнем женщин. Человек пятьдесят явно приближались к руинам, в которых засел... предположительно десяток женщин (хотя видел только двух). Нет, все эти люди собираются здесь не по мою душу.

На окраине руин раздвинулись цветущие кустарники и на стертые от времени длинные ступени стали подниматься... рыцари. Настоящие рыцари, доспехи которых видел в Эрмитаже, когда был в Питере, разве что все они были окрашены в иссиня-черный цвет да к шлемам были прикреплены развернутые металлические крылья, непонятно, птиц или летучих мышей. Черных рыцарей окружали десятки воинов в кольчугах — наверно оруженосцы. Подобно заправским боевикам, вторгшимся в стан врага, они, приставив к плечу приклад арбалета, шли, чуть пригнувшись и направляя наконечники болтов во все стороны попеременно. Но арбалеты не были единственным оружием — на поясах болтались ножны с выглядывающими широкими рукоятями мечей. Завершали картину надменно шествующие в середине отряда священники в робах. Их лица были закрыты капюшонами, надвинутыми едва ли не до носа, а робы украшены разноцветными узорами, от которых рябило в глазах.

Неожиданно отряд рыцарей замер, не доходя до башенок и связывающих их мостов, я почувствовал, как напряглись женщины за колонной, но через секунд десять рыцари вновь продолжили путь...

Дальнейшее почти повергло меня в шок. Ситуацию я представлял себе несколько иначе, чем такова оказалась в действительности — мне казалось, что эти женщины вооруженные мечом и палкой, прятались от черных рыцарей... и уж точно я не мог предположить, что они устроили на этот отряд засаду.

Не перестающие мотаться по визору, крестики-пеленгаторы вдруг обнаружили все цели. Засвистели стрелы — упала часть арбалетчиков. Из засады не переставая стрелять, выскочили худосочные лучники и тонкотелые воины-мужчины. Я увидел, как одна из полуголых девиц, прячущихся за колонной, вдруг выскочила из своего убежища и начала кромсать мужиков в кольчугах как баранов на бойне. Навстречу ей выступила пара бронированных рыцарей...

А когда я бросил взгляд на "священников" — попросту обомлел. Боясь верить глазам, я приблизил картинку визора и убедился, что в руках их загораются огненные шары. Когда они их подбрасывают вверх, видно, что сгустки сжатого огня летят, извиваясь по небу, с бешеной скоростью, а потом, словно ракета установившая цель, вдруг устремляются навстречу к одному из напавших... Невероятно, но не очень большой шарик при столкновении с твердым объектом взрывается не хуже гранаты — по крайней мере, лучник, засевший на мосту, согласился бы с этим утверждением... будь он жив конечно.

Действительно... аборигены обладают сверхчеловеческими способностями. В моем времени их бы сочли за суперменов или мифических магов.

Все кончилось мгновенно — вот руины оглашаются взрывами и орошаются фонтанами крови, и вот два враждующих отряда стоят друг против друга и даже не шелохнутся. Да они тут все спятившие!

— Сэр, — произнес слабый голос в ушах, — вы меня слышите?

— Да... — растерянно подтвердил я, — кто это?

— Эльва, сэр.

— Да, Эльва, рад тебя слышать!

— Сэр, вынуждена доложить, что зафиксирован мощный выброс энергии распространившейся по всей планете. С вами все в порядке, капитан?

— Да... если не считать, что мою шлюпку кто-то сбил, и рядом со мной находятся десятка три опасных аборигенов... Упс, кажется, они меня увидели.

— Сэр, нас атакуют! — предупредительно воскликнул бравый доспех.

"Священники", а, наверное точнее будет называть их магами, разом выпустили в воздух несколько огненных шаров... Перед глазами все полыхнуло, почувствовал легкий толчок, зажмурился, подсознательно ожидая оглушающий грохот взрыва, но ничего такого не последовало.

Когда, осмелев, открыл веки, увидел, что стою в выжженном круге в окружении горящих деревьев. Бурелом, в котором я прятался, полностью выгорел. А еще я заметил, что доселе желтые контуры "магов" сделались красными. Через секунду все только что дравшиеся между собой люди, подняв оружие, бросились в мою сторону. ...Хм, они тоже стали подсвечиваться красным контуром.

Я колебался секунды две. За это время молчаливая толпа сократила разделяющую нас дистанцию почти на четверть и стала рассеиваться, пытаясь обхватить меня полукругом. Наверно, не будь среди них магов, я бы попытался вступить в переговоры, напугать — дать предупредительный залп, но меня охватил страх. Сидящий глубоко внутри инстинкт самосохранения потребовал открыть огонь на поражение.

Зная, что буду всю жизнь каяться в том, что расстрелял беззащитных людей, я установил зеленый треугольник в самую гущу и нажал на гашетку.

Плечо дернула едва заметная отдача: два сгустка серого пластилина вылетели из дул ракетомета словно ядра из пушки — наверно, выбросивший их "пороховой" заряд был установлен внутри ракетомета. Спустя полсекунды, недостаточных чтобы разглядеть все метаморфозы, серые сгустки обрели форму ракет и, оставляя за собой белый хвост, один за другим вонзились в землю.

Полыхнуло белым. За долю мгновенья коконы взрывов разрослись так, что накрыли все руины. И хотя грохота взрыва я снова не услышал, но потому, как упали оба моста, как содрогнулся лес и как оплавился камень в эпицентре и превратился в щебень, разлетевшись на краю взрыва, понял, что он был колоссальным и вряд ли уцелел хотя бы один человек.

Еще до того, как с камней спали языки пламени и рассеялись тонны поднявшейся в воздух пыли, я обратил внимание, на восклицательный знак в инфоокне ракетомета. Была рекомендация сменить тип ракет — в противном случае, их хватит еще на один залп... Так, значит я использовал ракету с плазменной начинкой, внутри которой, построен чуть ли не мини реактор. Как-то мелко для реальности будущего — с таким же успехом можно было использовать атомный заряд.

Крестики-пеленгаторы вновь оживили, поймали в садящемся облаке пыли красные объекты, а визор, словно пытаясь доказать, что это правда, — в этом аду выжили, и выжили многие, усилил резкость и показал образ девушки, стоящей на коленях и опирающейся на посох. Черты ее черного от копоти лица были искривлены как у бурлака, тянувшего за собой баржу, а короткое грязное платье было разорвано и обожжено местами. Проклятье, она же была в самом эпицентре!

Что-то ударило в глаз, отчетливо проскрежетало, моргая, я отступил на два шага. На визоре перед правым глазом красуется крупная царапина, а у ног валяется сломанная стрела с зазубренным наконечником и белым оперением. В тот же момент в плечо ударило что-то переливающееся, похожее на кусок льда, однако при соприкосновении с плитой наплечника, оно не разбилось, а зашипело и испарилось. Мне показалось, что за миг до удара, по наплечнику пробежала синева...

— Сэр! — громко провозгласил бронескафандр. — Энергетический ресурс защиты на исходе, немедленно покиньте зону обстрела!

Будто в подтверждение слов, по груди и "наморднику" у горла застучали стрелы и арбалетные болты, причем болты отскакивали, даже не царапая черную краску, а стрелы проделывали глубокие борозды в броне. В ногу ударил "летающий лед", но на этот раз прежде чем испариться, он шипел несколько секунд и оставил после себя обильно разъеденный верхний слой брони поножей.

Почти не уменьшившиеся после моей атаки, прочерченные в пыли красные силуэты стали приближаться, и я, повернувшись к ним спиной, последовал совету скафандра и пустился наутек.

— Эльва! — закричал я, обегая стволы деревьев так, чтобы они оставались между мной и преследователями, — Эльва, ты меня слышишь?

— Да, капитан.

— Меня преследуют. Ты можешь открыть мне картину происходящего, сверху, как в бою с десантниками?

— Да, сэр. Подождите одну секунду — я возьму на себя управление сканерами бота... Готово, сэр. Я вас засекла, начинаю трансляцию.

Присев в корнях могучего дуба, стал наблюдать за быстро приближающимися ко мне людьми, транслируемыми в мой визор камерами бота. И хотя деревья очень мешали четкой картинке, но видимо, какие-то дополнительные датчики, навроде тепловизоров, или чего-то подобного, выделяли людей, прячущихся под кронами деревьев и обходящих меня со всех сторон.

Проявив на экране визора два зеленых треугольника и выделив каждым по одному врагу, я выбрал ракеты Огненный град и нажал на гашетку. Маленькие ракеты, словно из подствольного гранатомета вырвались из дул на свободу, и по рассчитанной бортовой системой скафандра траектории, облетая деревья, устремились к жертвам. На этот раз взрывы я услышал отчетливо.

Красная подсветка на том месте, где были люди, исчезла — впрочем, люди пропали тоже. Черные затемнения на их месте указывали на небольшие воронки от взрыва. Видимо, на этот раз никакие маги им не помогли.

Выбрав еще две жертвы я вновь спустил курок, потом, не дожидаясь результатов повторил процедуру. И снова, и снова, и снова. Возник сигнал тревоги — бравый голос сообщил, что следует быть экономней, запас боеприпасов показывает дно, а время его автономного восстановления составляет более двух часов. А потихоньку пытавшихся подкрасться врагов еще оставалось почти десятеро, и никто из них почему-то не трусил и не убегал.

Выбрав самых опасных из людей, держащихся позади всех, магов, я дал один за другим еще два залпа.

— Внимание! — воскликнул голос скафандра. — Подавлены две из четырех целей! Запас боеприпасов истек! Рекомендую переходить к запасному вооружению или покидать место боестолкновения!

— Капитан, — в ту же секунду позвал равнодушный голос Эльвы, — рекомендую вам воспользоваться бортовым орбитальным лазером бота для уничтожения врагов, находящихся в не менее тридцати и не более трех сотен метров от вас.

— Что за лазер? — спросил я, затаив дыхание, следя за приближением злобных аборигенов.

Черт, знал бы хотя бы их язык, непременно спросил бы, какого дьявола им от меня надо.

— Шахтерский, сэр, я вам уже говорила о нем — с помощью него вы будете добывать тиринтум.

— Да ясно. Стреляй по ним, пока они не подошли!

— Не могу, сэр, вы должны сами. Перекидываю управление на ваш визор.