Эльва

Олег Лукьянов

Хроники затерянной эры

Эльва 20-14

Пролог

Седой адмирал, одетый в черный парадный мундир с золотыми знаками отличия на широких наплечниках, застыл на залитой кровью палубе и размышлял о вечном. Он мог себе это позволить — этот исполинский корабль менее часа назад стал его собственностью и ни одно живое существо в сотнях парсеках отсюда не могло это оспорить. Весь экипаж, солдаты и наемные сотрудники захваченного корабля расстались с жизнью и теперь повсюду остывали их изуродованные тела.

В данный момент адмирал ожидая когда его люди закончат обшаривать бесконечное множество палуб и отсеков, коротал время тем, что вглядывался через мониторы во тьму.

Несмотря на прожитые годы, он по-прежнему страшился Великого Космоса. Наверно, все дело в необъятности пугающего простора; но наравне с этим, космос оставался столь же притягательным как в дни молодости, когда, будучи безусым юношей, он взошел на борт своего первого корабля. Как давно это было...

Теперь он адмирал, точнее командор флота корсаров, и стоит залитый светом аварийных ламп, выискивает в космосе радостные переливы звезд и едва различимые дымки созвездий. Впрочем, эти труды были напрасны: глубокий космос крайне сильно отличался от пространств вблизи звездных систем. По сути, кроме пустой черноты тут ничего не было. И лишь редкие тусклые и едва заметные звездочки привязывали его и его корабли к миру материи.

Неожиданно для него самого в груди возникли чувства потери, обреченности, отрезанности. Еще немного, и он усомнится, что в мире существует хоть что-то кроме корабля и черного океана вокруг.

Наверно то же ощущали древние пираты, когда плавали по морям и молили богов о том, чтобы еще хоть раз увидеть сушу... Хотя кто его знает как было в те темные времена. Да и вообще, командор имел самое смутное представление о море: лишь пару раз видел его изображение на пространственных картинах.

В любом случае те килотонны бунтующей воды не могут идти ни в какое сравнение с черным океаном космоса.

Взгляд командора корсаров, или, если говорить начистоту, адмирала КВРФ, постепенно сместился на мониторы, транслирующие замерший в космосе флот.

"А он сильно поредел, — с недовольством подумал командор, — битва оказалась жарче чем рассчитали аналитики".

Мониторы капитанского мостика захваченного колосса, повинуясь желаниям нового хозяина, исправно показывали медленно плывущие куда-то обломки некогда величественных кораблей. Флот потерял четыре крейсера, дюжину торпедоносцев, два десятка корветов и даже один флагман. Про мелочь в виде тысячи беспилотных истребителей и трех десятков новейших фрегатов он даже не вспоминал. Одинокий колосс оказался тем медведем, который способен убить половину своры, прежде чем пасть замертво.

Впрочем, все материальные затраты уже окупились. Его люди разбирают этот дрейфующий исполин и скоро вывезут его по частям. Это долгая и нелегкая работа: они только приступили к демонтажу двигателей, силовых щитов, верфей и заводов, и неизвестно, когда очередь дойдет до менее ценного оборудования. Но уже сейчас этот некогда прекрасный космический город превращается в пустынный осколок человеческой вселенной — бессмысленный и не имеющий никакой цели для того, чтобы продолжать существование.

— Командор, сэр, — раздался в ухе брутальный голос первого помощника, — возникла небольшая проблема.

— Да, слушаю, — бросил он, невольно отмечая укол зависти — он всегда хотел иметь такой же проникновенный голос, но генетическую операцию делать не решался.

— Мы собрали малую часть представляющего интерес оборудования, но уже ясно, что эскадра не унесет больше.

— Ничего не понял. Дин, говори по уставу, — попросил нахмурившийся командор.

— Слушаюсь, сэр. Аналитики только что закончили расчеты и вычислили, что полезный объем трюмов оставшейся части эскадры составляет еще полмиллиона кубических метров, тогда как объем еще не размонтированного ценного оборудования на этом колоссе составляет порядка пяти с половиной...

— Понятно. Забивайте трюмы до отказа, а за остальным придется вернуться при удобном случае.

— Что вы имеете в виду, командор? Разве мы не уничтожим этот корабль?

— Ну что мы, варвары что ли? — патетично спросил он. — Все передачи во время боя мы заглушили, теперь только снимите маяки, передатчики и поставьте вокруг корабля систему сторожек. Если силы империи все же обнаружат его, то мы не должны угодить в засаду.

— Так точно, командор... Разрешите обратиться?

— Валяй, Дин, — разрешил он.

— В шестом отсеке найдено странное оборудование: полимерные куполы с застывшими в них людьми — кажется, они заморожены.

— Знаю, я читал в судовом журнале. Это кролики.

— Кролики, сэр?

— Замороженные тела людей в основном из двадцатого-двадцать первого века. Тогда было модно после смерти проходить процедуру криогеники — замораживать и хоронить себя во льду. Все богатенькие дурачки надеялись, что благодарные потомки воскресят их... Их вправду воскрешают, но только для исследований. Очень удобно, знаешь ли. По нашим законам они доисторические мертвецы — юридически это люди добровольно пожертвовавшие свои тела в дар науки. Ну что-то сродни египетским мумиям — археологи очень благодарны фараонам за то, что те возвели для себя гробницы. То же и с кроликами — когда ученые их воскрешают и на живых проводят опыты всё считается в пределах законности. Я как-то видел один фильм с такими опытами... брр. Их, живых, находящихся в сознании, подвергали воздействию зета и игр-лучей. Зрелище было то еще... на моей памяти так никто не кричал.

— Но, сэр, а что эти... кролики делают здесь?

— Этот колосс вовсе не военный, а корабль ученых. Кто знает какие эксперименты проводят яйцеголовые так глубоко в космосе, но считаю, что лучше в это не вникать. Оставь их, пускай себе дрейфуют вместе с кораблем.

— Так точно командор. В таком случае расчетное время окончания работ десять минут.

— Понял. Я уже возвращаюсь на борт флагмана. После завершения погрузки проверь лично, чтобы никого не забыть как в прошлый раз.

— Будет сделано.

— Свободен.

Связь оборвалась, и отвернувшийся от мониторов корсар неспешно зашагал к ближайшему стыковочному отсеку. Впрочем, ему не придется идти долго. Еще несколько часов назад в этом месте не было никакого отсека — пришвартовавшийся на корпус колосса "Непобедимый" прорезал в обшивке лазерным буром многокилометровую дыру прямо над капитанским мостиком. Еще несколько минут, и сила изменившейся гравитации поднимет его с очередного корабля-призрака. Правда, на этот раз этот призрак был огромнее всего, что он видел в жизни.

И зачем ученым потребовалось тратиться на этакое чудо? Впрочем, неважно.

"Прощай мертвый исполин! Вряд ли я когда-нибудь еще раз пройдусь по твоим палубам! Правда, этого нельзя сказать о моих людях".

Глава 1 Пробуждение

Последнее, что я помнил перед тем как отключиться, был несшийся на меня автомобиль. Я выехал на встречную полосу с более чем втрое допустимой скоростью, столкнулся с вылетевшей из-за поворота иномаркой и... остался жив? Неужели спасли подушки и ремни? Вот уж никогда бы не подумал. Однако пора бы открывать глаза.

В первое мгновенье ослепил свет. Операционный стол? Не похоже. Больница? Что-то в этом есть, но все равно не то. Если не подводит зрение, потолок тут сделан из серебристого металла, стены... стены из того же материала, а вдоль них расставлено какое-то научное оборудование. Нечто весьма отдаленно напоминающее шкафы-компьютеры из восьмидесятых годов, какие-то заводские стенды, непонятные пластиковые насосы — словом нагромождение вещей, о предназначении которых не имел представления.

Повернул голову, чтобы посмотреть, что с другой стороны, но там лишь зеркало на полстены, да еще и верстак из снежно-белого пластика.

С трудом напряг непослушные мышцы и сел на кровати... На какой кровати?! Я лежу на голом полу! Черт, что за фигня? Почему я голый?

Превозмогая дрожание мышц во всем теле, поднялся на ноги и еще раз оглядел помещение. Стена справа так и осталась загромождена всякой странной всячиной, слева — верстак и зеркало, прямо предо мной серебряная стена меняет цвет на черный, и образует нечто очень сильно напоминающее шлюз для проезда грузовиков. Полное ощущение, что я перед воротами засекреченного военного склада, где-то в сердце гор. Осмотрев шлюз гигантских размеров и убедившись в том, что глаз не цепляет ничего похожее на блок их управления, я, наконец, глянул за спину.

И тут, впервые за это время, обнаженное тело отреагировало на окружающую среду: в горле враз пересохло, а по спине побежали мурашки размером с кулак.

То, что я принял за маленькую комнатушку с огромными воротами по центру стены, оказалось гигантским залом или даже ангаром, стены которого уходили куда-то вдаль, и терялись где-то в бесконечности. Но ни это пробрало меня до глубины души. Я увидел десятки или даже сотни стеклянных цилиндров, которые до краев были заполнены льдом, но все равно в них угадывались очертания... Я приблизился к ближайшему на несколько шагов и вздрогнул, когда понял, что не ошибся. Во льду неподвижно застыли обнаженные люди.

— Твою... — продолжение фразы застряло в горле. Взгляд упал на пластиковую подставку для стеклянного цилиндра — правда, самого стекла, как и льда, не было поблизости. Меня осенило. Я понял, почему оказался голый.

— Неужели я тоже был в капсуле?..

— J'farc u'kate. J'farc. (1)

— Что? Кто здесь? — спрашивал я, вертясь и стараясь различить источник голоса.

Все это попахивало ночным кошмаром — я ведь даже не понял, откуда льется свет. Ни одной даже самой маленькой лампы! — Кто со мной говорит?! Отвечай!

— Спасибо, — произнес холодный женский голос, — с вами говорит... — голос запнулся, — система навигации и жизнеобеспечения корабля. Вы понимаете мою речь?

Я очень медленно кивнул, потом поспешил уверить:

— Да. О каком корабле идет речь?

— Научно-исследовательский, стратегический корабль "Сердце Эльвы", класс колосс.

Я присел, что называется голой попой на холодный пол.

— Корабль? Какой страны? Где вы, почему не показывайтесь? Почему я здесь? Вы меня похитили? Мой отец богатый человек, он заплатит за меня выкуп...

— Система навигации и жизнеобеспечения не может ответить на последний ваш вопрос. Ответ на другие вопросы представляется вполне логично вытекающим из уже сказанного: вы находитесь на борту "Сердца Эльвы", я не могу вам показаться, поскольку я система навигации и жизнеобеспечения — у меня нет однозначного материального тела. Вопрос первый некорректен — выражение "страна" не используется несколько столетий.

______

(1)— Продолжайте говорить. Продолжайте.

______

Я хлопал глазам, трогал пол не в силах понять, почему ощущаю, что он имеет сходную с моим телом температуру. На всякий случай ущипнул себя за ляжку, но не проснулся.

— Это розыгрыш или эксперимент? Как я здесь оказался?

— Вы в числе прочих были выкуплены из банка биологического материала согласно постановлению ведущего исследователя Сиция Кинга. Формы необходимых документов были заполнены и заверены по всем законам ОСА... Я правильно поняла суть вашего вопроса? Вы удовлетворенны ответом?

Захотелось завыть, но вместо этого выдавил:

— Какой сейчас год?

— От какого периода?

— ...От Рождества Христова.

— В этом случае могу ответить с большой погрешностью. Три тысячи двести сороковой год, плюс минус тысяча сто двенадцать лет.

— Не понял, это как?

— В конце двадцать третьего века произошел глобальный кризис, в результате которого было утеряно летоисчисление. Исследователи до сих пор не пришли к единому мнению о длительности "черной эры"...

— Молчи! Я сейчас с ума сойду! Ты можешь отвечать на вопросы предельно ясно?!

— Менталитет жителя двадцатого века сильно разнится с современностью. Но будьте уверены, что я приложу все силы...

— На каком мы корабле?

— На "Сердце..."

— Я это слышал! Где находится этот корабль?

— В галакти... в космосе.

— Значит, это космический корабль?

— Да космический, — подтвердил голос без намека на эмоции.

— И ты машина, компьютер, да?

— Учитывая вашу просьбу, для ясности отвечу положительно.

— Значит я попал в будущее... Но как тогда меня купили?

— Вы погибли в своем двадцатом...

— Двадцать первом, — вставил я.

— ...Двадцать первом веке, — согласилась "она". — Ваше тело было подвергнуто криогенной обработке и заморожено на много столетий. Чтобы не перегружать ваш мозг цифрами, скажу лишь, что вас приобрели относительно недавно.

— Ты говоришь я погиб? Но почему я жив?

— Я взяла на себя ответственность за ваше воскрешение.

— Ты меня воскресила?

— Да я.

— А где... все? Те, кто меня купил.

— Мертвы.

— Как?

— Предположу, что вы хотели спросить "кто". Кто их убил.

Я кивнул.

— КВРФ — космические войска федерации, маскирующиеся под пиратов. Они напали на корабль и убили весь экипаж.

— И... тогда ты меня воскресила?

— Именно так.

Я немного помолчал. Это вовсе не кошмарный сон. Происходящее — бред человека под наркозом. Тем не менее, чтобы не потерять нить логики, продолжил разговор:

— В таком случае, зачем ты меня воскресила? Почему не воскрешаешь тех, кто за моей спиной? Их тут сотни.

— Мне нужен человек, которому я могу передать функцию капитана корабля. Мне нужен руководитель. Если вы откажитесь, я убью вас и продолжу попытки воскрешения и поиска.

— Убьешь меня? Как?

С тихим гулом ворота шлюза разъехались в сторону, и в зал въехал... небольшой танкообразный робот. Гусеницы не издают даже тонкого звука, а безостановочно вертящаяся башня без намека на дуло, лишь чуть-чуть тревожит затхлый воздух. В глаза бросился номер семьсот двенадцать на кузове и устройства, похожие на лазерные пеленгаторы по краям круглой все время вращающейся башни. Наверное, с помощью них робот ориентируется в пространстве.

Бесшумно скользнув ко мне, танчик остановился и, чтобы принять более угрожающий вид, раскрыл люк в центре башни и выпустил в воздух десятки живых тросов... а точнее стальных стеблей, а может даже змей, вместо голов которых были небольшие отростки в виде щупалец.

— Это ремонтный робот, — безучастно произнес все тот же женский голос, — но в случае необходимости он в состоянии оборвать вашу жизнь.

Открыв глаза и еще раз глянув на шевелящиеся, будто на ветру, стальные стебли, я кивнул:

— Верю... Хорошо, я согласен стать капитаном.

— Временным капитаном.

— Согласен стать временным капитаном.

— В таком случае, сэр позвольте ввести вас в курс дела и разработать с вами краткосрочные планы.

— Да... но как быть с этими людьми во льду?

— Сэр, — подчеркнуто вежливо обратился ко мне голос корабля, — считаю, что в данный момент они должны заботить вас в последнюю очередь. Процесс их воскрешения потребует уйму ныне дефицитных ресурсов, а коэффициент успешных попыток воскрешения крайней мал. Предлагаю вернуться к этому вопросу когда-нибудь потом, а сейчас пройдите на командный мостик. Я укажу оптимальный путь. Сэр, идите по светящимся стрелкам.