Утвердившись в этой мысли, я закрыл книгу и попытался переложить ее с кровати, но не преуспел. Силы моих рук просто не хватало, чтобы хотя бы приподнять этого мастодонта, а уж его перенос казался вообще невозможным подвигом. Пришлось оставить все как есть, и ставить поднос прямо на книгу. Надо заметить, что на словах это оказалось гораздо проще, чем на деле. И мне потребовалось напрячь все мои предположительно героические силы, чтобы дотащить его до кровати. Как назло, поднос был не деревянный, что значительно облегчило бы мою задачу, а литой, из серебристого металла. И мне почему-то казалось, что это серебро.
"Ничего не скажешь, — думал я, обливаясь потом. — Уважили гостя — подали все на серебряной посуде. А то, что он едва руками шевелит, так фиг с ним. Захочет есть — переборет слабость. А не переборет — так туда ему и дорога. Зачем такой герой нужен?"
Впрочем, ворчал я скорее просто, чтобы тащить было легче. На самом деле я, конечно, понимал, что ничего плохого Фиар не хотел и, возможно, просто не думал, что все настолько плохо. Но от этого мне было не легче, поэтому я предпочитал разжигать в себе злость и на этой самой злости тащил поднос на кровать. И между прочим эффект оказался просто поразительным. Правда, понял я это только, когда уже дотащил еду и облегченно вздохнул. Но согласитесь, разве не удивительно, что человек, несколько часов назад едва шевеливший руками сумел перенести не самый легкий поднос?
"И откуда только силы взялись? — удивился я. — А ну-ка!"
Я опять взялся за эту серебряную бандуру и попытался ее приподнять. Несколько секунд пыхтел, напрягался, собирал все резервы. Но даже краешек приподнять не сумел. Словно не я, а кто-то другой только что тащил его сюда.
— Что за черт! — выругался я, бросая безрезультатные попытки. — Но ведь как-то же я его сюда донес? Тогда почему сейчас не могу даже приподнять этот чертов поднос?!!
Пара минут усиленного размышления над этой проблемой не принесли ничего, и я решил сначала подкрепить силы, а уже после этого вернуться к данной проблеме. Начав есть, я вдруг вспомнил о еще одном вопросе, к которому я собирался вернуться, но совсем о нем забыл. Я вспомнил о маске на лице. Благодаря летописцу я теперь знал, что храмовники носили маски в честь Основателя, то есть меня. Но откуда маска у меня, там не говорилось. Зато говорилось о том, что Основатель никогда ее не снимал. И вскоре я понял почему. Попытавшись стащить со своего лица маску, я был неприятно удивлен тем, что это оказалось невозможным. Маска крепилась с помощью целой кучи тончайших цепочек, и снять ее, не порвав их, не представлялось возможным. Вот только порвать цепочки оказалось не так просто, как думалось мне сначала. Несмотря на толщину, они оказались необычайно крепкими и я так и не смог справиться ни с одной.
Пришлось признать свою несостоятельность в данном вопросе и отложить дело до лучших времен. И поэтому есть опять пришлось через маску. Правда, больше руки у меня не дрожали, и столовые приборы я тоже больше не ронял. Так что, вполне уверенно орудуя ножом и острой железной спицей, довольно быстро разобрался со своим ужином и откинулся на подушку. Я собирался дождаться возвращения Фиара, но просто так лежать было скучно, и уже через пару минут мой взгляд заметался по комнате в поисках какого-нибудь занятия.
Не найдя в пределах досягаемости ничего подходящего, я обратился к оставленным на потом проблемам. И первой что пришло мне в голову, была проблема маски.
"Хм, интересно. А как я теперь буду бриться?" — сама собой пришла в голову странная мысль. И вместе с собой они принесла странное ощущение схожести. Будто бы все это уже когда-то было и сейчас лишь повторяется.
— Дежавю, — непроизвольно произнес я и не успел удивиться, как пришло понимание слова. — Действительно, стойкое ощущение дежавю. Только откуда? Неужели прежде я уже сталкивался с этой же проблемой? И нашел ли решение?
Некоторое время я пытался заставить память ответить на мои вопросы, но не преуспел. Рефлекторно я потянулся к лицу. Очевидно, прежде у меня была привычка тереть подбородок. Но сейчас пальцы вместо привычной плоти напоролись на теплый металл, и я отдернул руку.
— Жаль, что тебя нельзя убрать хотя бы на время, — раздраженно произнес я вслух и начал представлять, как маска плавится, словно воск и освобождает мое лицо.
Думать об этом было приятно, и я мечтательно закрыл глаза. Через несколько секунд я совсем замечтался, и рука опять потянулась к лицу. И уже через мгновение пальцы привычно гладили подбородок, а я продолжал мечтать. Только через несколько минут происходящее сумело достучаться до моего сознания. И я от этого чуть с кровати не свалился. Благо книга меня вполне успешно вмяла в постель, и чтобы из-под нее выбраться требовалось приложить некоторые усилия.
Я открыл глаза и теперь уже осознанно ощупал лицо руками. Маски на нем не обнаружилось, зато обнаружился странный нарост на лбу.
"Словно маска перетекла туда", — подумал я и мой взгляд заметался по комнате в поисках зеркала.
Искомого предмета в помещении не обнаружилось. Но с другой стороны передо мной было прекрасное серебряное блюдо и отполированные до блеска серебряные же тарелки. Они то и могли послужить мне прекрасным зеркалом.
Я взял первую попавшуюся под руку тарелку и ножом счистил с нее остатки ужина. Поднеся импровизированное зеркало к лицу, я попытался разглядеть в нем себя. Ну что можно было сказать. Зеркало из тарелки получилось не ахти: мутное, кривоватое, с потеками жира. Но все-таки в нем можно было кое-что увидеть. И я увидел. Увидел длинные белые волосы, обрамлявшие лицо с двух сторон. Увидел собственный колючий взгляд, острые скулы, запавшие щеки и черную блямбу на лбу.
"Вот и все, что осталось от моей маски", — отстраненно подумал я, потому что мои мысли в данный момент были заняты другим.
Я никак не мог понять, почему у меня не было хотя бы щетины. Из зазеркалья на меня смотрел гладко выбритый молодой человек, словно только сегодня сбривший лишнюю растительность с лица.
— Может, меня побрили, пока я был без сознания? — после нескольких минут безуспешных раздумий выдвинул я самое идиотское предположение, а потом предположил еще более глупое. — Или, может, у меня вообще волосы на лице не растут?
И в то, и в другое мне верилось с большим трудом. Причем смутное предчувствие говорило, что это действительно не так. Но другого объяснения я придумать не смог. Поэтому пришлось отложить эту загадку в кучу точно таких же не разгаданных, и собираемых мною, в надежде, что я когда-нибудь с ними разберусь. Верилось в это, конечно, слабо, слишком уж быстро росло количество вопросов без ответов, но...
"Надежда умирает последней", — всплыло у меня в мозгу чье-то изречение, и в данном случае я был с ним согласен.
Теперь я обратил свои мысли к маске.
"Интересно, что заставило ее сдвинуться?" — подумал я и стал вспоминать свои действия, предшествовавшие видоизменению маски. И после некоторых раздумий пришел к выводу, что она действовала в соответствии вместе с моими желаниями.
Поняв примерно, как это происходит, я перешел к экспериментам. Сначала ничего не получалось, но через несколько минут и пару сотен мысленных приказов я разобрался в механизме изменения и черное пятно на лбу поплыло. Согласно моему желанию оно сначала вновь стало маской, а затем стало перетекать из одной формы в другую. Меня так захватил этот процесс, что я перестал обращать внимание на окружающую действительность, выдумывая и воплощая в жизнь всевозможные формы железяки у меня на лице.
За этим занятием меня и застал вошедший в комнату Фиар. Скорее всего, он, как и в прошлый раз, стучал, но опять не получив на свой стук никакого ответа, вошел. Заметив его, я немедленно прекратил развлекаться и заставил маску принять обычную форму.
— Я вижу, вы дочитали летопись, — сказал он, когда я обратил на него внимание.
— Да, — кивнул я в ответ. — Но она ответила мне далеко не на все вопросы. Может быть, ты все-таки согласишься заполнить некоторые пробелы?
— Спрашивайте, Основатель. Постараюсь ответить как можно более полно.
— Отлично. Тогда скажи, что со мной произошло, — решил я повторить попытку.
— Никто не знает, — тут же ответил он, проходя в комнату и садясь на стул. — Вы исчезли очень внезапно, никому ничего не сказав.
— И меня не искали? — удивился я.
— Искали, конечно же! — истово ответил храмовник. — Все тридцать лет орден прочесывал близлежащие страны в поисках ваших следов. Настоятель даже назначил награду. И любой, сообщивший о вашем местонахождении, получил бы золота по своему весу. Многие пытались получить эти деньги, но каждый раз их слова оказывались ложью.
— Ясно, — я задумчиво сплел пальцы. — Но как же вы меня нашли тогда?
— Это все благодаря Владыке, — пояснил Фиар. — Он ниспослал мне видение, в котором я увидел вас плененным. Видение также указало и место. Поэтому я немедленно отправился туда и разыскал вас.
— Это где же я был, если меня не могли найти три десятилетия???
— Похоронены, — коротко ответил храмовник, и после небольшой паузы пояснил. — Местные говорили, что вы пришли биться с драконом, и вас обоих завалило в той пещере. Лишь благодаря чуду и благословению Владыки вы не погибли.
Я пораженно молчал. Сил, чтобы поверить в этот бред, у меня не было. Но Фиар в него верил и считал его безоговорочной истиной. И другого объяснения предложить не мог. Я же не мог поверить в это. Ну хоть убейте меня, но я нутром чуял, что подобное невозможно. Хотя... Перед глазами вдруг всплыла картина прошлого.
* * *
...каменный зал. Кучи золота вокруг. И кровь, выступающая из каждой поры моего тела. А вместе с кровью уходила и жизнь... Драгоценный камень в руках. И голос. Что он говорит?
— ...оя цена принята...
О чем это?..
Туман... Боль... И...
Снова пещера... Мир вокруг трясется... вдруг раздается громкий хруст, и на меня навалилась огромная тяжесть, словно само небо рухнуло мне на голову...
* * *
— ...раз вопросов ко мне у вас больше нет, то я пойду, — голос храмовника вырвал меня из плена воспоминаний. — И вот еще. Настоятель вам письмо прислал.
После чего Фиар ловким движением подхватил с постели поднос с посудой и книгу. А вместо них положил запечатанный конверт и скрылся за дверью. В себя я пришел только после того, как за ним закрылась дверь. И поскольку расспрашивать было больше некого, я решил узнать, что же мне пишут. Легко сломав печать, я развернул письмо и начал читать.
Приветствую вас дорогой друг! Отрадно знать, что после трех десятилетий вашего отсутствия вы все-таки вернулись. Надеюсь, вы достигли цели ваших поисков и теперь сможете уделить время созданному вами же ордену. Также верю, что вам понравится то, как воплотилась ваша идея. А если нет, то мы всегда сможем обсудить это при личной встрече.
Пока же я бы попросил вас о небольшом одолжении. Я понимаю, что вы еще не здоровы. Но противники храма не ждут. И если вы не поторопитесь в столицу, то позже вам потребуется много сил, чтобы вернуть себе титул и земли. Видите ли кто-то из наших соседей желает получить их, и этот некто добился того, что суд признал вас мертвым. И теперь необходимо это опровергнуть, чтобы сохранить за собой титул. Воистину в недобрый час вы вернулись, но теперь я верю, что вы сумеете все наладить. Ведь еще до основания вы доказали, что для вас не существует ничего невозможного. Еще раз прошу прощения за эту просьбу. Но надеюсь, вы не откажитесь помочь своим последователям.
С нетерпением ожидаю нашей встречи и вашего рассказа о результатах поисков.
Подписи не было. Но зато была небольшая приписка в конце.
"За всем необходимым обращайся к Фиару или Краду", — значилось там.
— Вот и завертелись события, — грустно произнес я; почему-то мне казалось, что скоро все будет очень плохо. И отогнать это предчувствие не получалось.
Глава 6
— ...после чего из Финора мы прямой дорогой двинемся в Эрдан, — закончил описывать предполагаемый маршрут Крад и посмотрел на меня, ожидая вопросов.
И они не заставили себя ждать.
— Что нам мешает отправиться в столицу прямым порталом? — спросил я, найдя на карте этот самый Финор. — Ведь так мы потратим несколько дней впустую.
— На то существуют определенные обстоятельства, — принялся объяснять бывший наемник. — Во-первых, открытие портала на такие расстояния довольно опасно и лучше не рисковать лишний раз. Тем более что время терпит. Во-вторых, телепортация в любое место города, кроме территории Гильдии магов, запрещена специальным королевским указом. А на территорию Гильдии открыть портал мы не можем — очень уж ревностно они блюдут свои границы. И в-третьих, телепортироваться прямо в столицу просто невозможно. Вследствие неизвестных причин после переворота любой объект, входящий в портал или же наоборот выходящий из оного, безжалостно сминается неведомой силой. Поэтому никто и ничто не может покинуть Эрдан посредством магии, сохранив при этом свою целостность.
— Весело живете, — разочарованно покачал я головой и без особой надежды в голосе спросил. — Значит, все-таки придется тащиться на лошадях?
— Боюсь, что так, — ответил Крад. — Хотя с другой стороны — вы могли бы воспользоваться своей силой и просто долететь до города. А уж мы бы вас догнали.
Уголки губ моей маски дрогнули и растянулись в подобии улыбки. Этим я показывал, что оценил юмор. Не знаю, улыбнулся ли он мне в ответ, но глаза его смеялись.
"Вот ведь гад, — мельком подумал я. — И ведь сам проверял меня на сохранившиеся рефлексы и навыки. Знает же, что чудо я могу совершить только находясь непосредственно перед лицом крупной опасности. И ведь все равно подкалывает. Да уж, а ведь тогда ее было хоть отбавляй".
В памяти всплыло, как опытный храмовник пригласил меня немного размяться и вспомнить боевые навыки.
— Не хотите немного потренироваться перед дорогой? — спросил он.
— А почему бы и нет? — ответил я ему, и мы пошли в тренировочный зал.
О том, что это была непростительная ошибка, я узнал, только когда мы начали бой. Но за те несколько секунд, что мы "бились", я успел сотни раз проклясть свою глупость. Впрочем, бились это слишком громко сказано. Гораздо больше это было похоже на избиение. И избивали там меня. К счастью, не очень долго, но зато на глазах чуть ли не у всего ордена. Несколькими быстрыми ударами сбив меня в ног, бывший наемник сначала сильно удивился, а потом произнес:
— Тоже не любите эти глупые деревяшки? Эй, принесите настоящее оружие! — последние слова были обращены к следившим за поединком послушникам.
И эти гады мгновенно доставили требуемое. Спустя пару минут мы вновь стояли друг против друга, только на этот раз держа в руках боевое оружие. В тот момент мне казалось, что сейчас меня будут убивать. Да и не сильно я ошибся в своих предположениях. Первым же ударом Крад едва не снес мне голову. Вторым чуть не распахал кончиком клинка грудь. А третий удар...
