Господин некромант

— Или почтенные маги предпочтут выбрать сами? В таком случае, с вашего позволения, мы не будем вам мешать, — пролепетала рыжая, поспешно увлекая свою коллегу подальше. Я удивленно взглянул на Вассианта и тот полушепотом рассказал мне анекдот о том, как некий демонолог, нейтрализовал навязчивую торговку, призвав инкуба. Демон сладострастия подошел к вопросу серьезно и даже творчески, после чего той пришлось несколько суток отлеживаться дома и грезить на эротические темы.

Без продавщиц процесс выбора сильно ускорился. Я выбрал белую рубаху свободного покроя, черные, слегка расклешенные брюки и что-то среднее между гусарским ментиком и рокерской косухой. Хотел выбрать еще и плащ, но Вассиант пресек эти поползновения, сказав, что дарит мне свой. Ну и славно, мне же дешевле выходит. Перечень покупок завершился парой сапог, таких же, как у неромага. Обувка, надо сказать, оказалась, действительно удобной, не хуже моих кроссовок. Вот только непонятно, откуда в гномьей лавке взялись вещи моего размера? Мой потенциальный наставник объяснил и эту непонятку: оказывается, деревня, куда меня занесло, стоит чуть ли не на пересечении караванных путей. А, следовательно, и народ в ней бывает разный, и товары завозятся, на разные потребности. Пока я все это выяснял, на землю начали падать тяжелые капли и послышались отзвуки грома. Так что мы, подхватив покупки, ускоренным маршем рванули домой, готовиться устраивать бяку купцам. Какую именно, было пока непонятно — Лотер не пожелал преждевременно делиться своей задумкой. Вместо этого, он оставил некроманту ЦУ, наколдовал прямо в кухне портал и скрылся в неизвестном направлении.

Так что, нам с Вассиантом предстояло заняться поднятием покойного проводника.

С рынка мы с некромантом забежали на минутку домой, а оттуда рванули к могиле будущего зомби. Вассиант прихватил с собой толстую сумку непонятного назначения, а я взвалил на себя наши покупки. Добирались мы почему-то пешком: уж не знаю, то ли маг из принципа не пользовался порталами, как Лотер, то ли работать с ними здесь умеют не все. В общем, пока дошлепали по лужам до места, я успел порядком устать и стереть ногу. Сапоги-то новые, а я в них еще и нагрузился как ишак: цепь, мешок соли и еще какие-то железки. Словом, пока добрались к невинно убиенному проводнику, мечталось только об отдыхе, как той песенной парочке свалившей с одесского кичмана. И даже то, что я увижу настоящего зомби, абсолютно не колыхало. То есть, определенный мандраж присутствовал, но я больше боялся не справиться. Вассиант, редиска этакая, заставил вызубрить заклинание упокоения и повторять его про себя всю дорогу. Чем я добросовестно и занимался, пока текст смешался в голове с трехэтажными матюгами. Дождь лил, не переставая, дорога раскисла, и я поминутно боялся ударить в грязь лицом. Причем, буквально, если учесть занятость рук. Цепь-то я обмотал вокруг пояса, а вот остальные причиндалы здорово осложняли ходьбу по всей этой глиняной каше. Еще хорошо, что плащ оказался абсолютно непромокаемым. 'Включать' магическое зрение получалось уже легко, поэтому разглядеть наложенную на него магию удалось без проблем. Плащ приобрел синеватый оттенок и по нему то и дело пробегали едва заметные искорки. Стоило же встряхнуть головой, как материя опять виделась мне просто черным шелком. Некромант просветил, что наложение заклятий на одежду здесь — распространенная практика. Правда, очень недешевая, как, впрочем, и все, связанное с магией. Поэтому и конкурс на поступление в магическую академию просто огромный, несмотря на постоянный отсев. Бывало, что от группы в тридцать человек к концу курса оставалось четверо-пятеро. Причем отчислений по неуспеваемости практически не было — их заменяла высокая смертность студентов во время учебного процесса. Человеческий фактор еще никто не отменял, так что, многие быстро начинали считать себя круче яиц и выше звезд. А это было кратчайшей дорогой на тот свет. Но я отвлекся: в общем, мы с Вассиантом доплелись до кладбища и начали готовиться к ритуалу. Что интересно, земля здесь была абсолютно сухой, благодаря каким-то амулетам, встроенным в ограду. Если погода портилась, они создавали над погостом защитный купол, что позволяло гномам без проблем ухаживать за могилами родственников, невзирая на погоду. Это я узнал тоже от Вассианта, который наконец-то забрал у меня мешок с солью и, проткнув в нем кинжалом дыру, обвел могилу проводника кругом. Памятников тут, похоже, не ставили, обходясь простыми каменными плитами, на которых выбивали имена усопших. Кстати, я узнал, что в отличие от людей, фамилиями гномы не пользуются, заменяя их названиями родов или кланов. Скажем, Лиор полностью звался Лиором из клана Серого Гранита.

— ...магическая клятва действует во много раз лучше, но гномы не могут ее принести без посторонней помощи, как невосприимчивые к магии. Способные к ней дети рождаются крайне редко, так что, Лотер был одним из очень немногих представителей своей расы в академии. Но довольно болтать, Азраэль, готовьте ваш кинжал. Энергию в клинок!

Этому я тоже уже успел неплохо научиться: вообще, у меня возникло чувство, что стоит раз сотворить что-то магическое, а дальше уже получается намного легче. Возможно, что так и было, и управление своим потенциалом, в конечном счете, входило в привычку. Сейчас, например, пламевидное лезвие окуталось черно-фиолетовой дымкой. По договоренности с некромантом, я должен был подстраховать его, если процесс пойдет не так. Что имелось в виду, спрашивать не захотелось, потом все равно узнаю в процессе обучения. А Вассиант тем временем, начал поднятие.

Честно, я ожидал чего-то более эффектного, с завываниями, пентаграммой и прочими спецэффектами из ужастиков. Хотя, какая в этом мире может быть пентаграмма, если она — христианский символ, специально придуманный для отпугивания Люцифера. Не знаю, испугался он или нет, но думаю, что да. Видели вы Падшего когда-нибудь? Нет? Вот то-то же! Не подходит, наверное, он к пентаграммам!

Впрочем, и без дополнительной атрибутики стало страшновато, когда Вассиант, что-то прошептав, приказал покойнику восстать. Не знаю, как бедолага Иртем, а я бы после такой команды, поднялся бы, откуда угодно, к гадалке не ходи! Приказ прозвучал так, что противиться ему я бы не рискнул. Так могла бы разговаривать Смерть, существуй она в виде скелета с косой и реши поболтать с вами. В общем, жуть! Меня обдало холодом, руки на мгновение тряхнуло мелкой дрожью. Вот, честное слово, не вру, мне даже показалось, что даже трава, листья окрестных деревьев и даже ярко-голубое небо как-то поблекли. Даже не так: на мгновение все вокруг представилось каким-то... неживым что ли. Н-да... представляю, что было бы, со мной ночью, случись увидеть такое. Хотя, нет, не представляю и представлять не хочу. А хочу я домой, в Москву, в Ташкент, к черту на рога, только чтобы подальше отсюда!

Ужас схлынул так же внезапно, как и появился. Еле переведя дух, я взглянул на небо. Тучи уже устали поливать все вокруг дождем, стали рваными и быстро уносились ветром вдаль. Голубое небо, как ни странно, вернуло мне остатки душевного равновесия, да и что-то еще, однозначно, изменилось. А вот могила оставалась в неизменности. 'Надо же, до чего нынче покойник бесчувственный пошел! От ужаса из-за него помираешь, а ему хоть бы хны!' — мысленно схохмил я. Такую способность я обнаружил за собой еще в универе. Не в смысле способности к хохмочкам — с этим у меня всегда был порядок, а в смысле прикалываться после стрессовых ситуаций. Хотя, это даже не способность, а, скорее, естественная надобность, отлично снимающая нервное напряжение. Рекомендую всем. А Вассиант продолжал наезжать на труп по всем некромантским понятиям. Когда очередное заклинание не помогло, он порылся в своей сумке, вынул оттуда короткий резной жезл и начертил им на могильной плите какой-то знак. А потом просто застыл, уставившись на нее магическим зрением. Это я понял по отсутствующему взгляду и, как тут же выяснилось, угадал.

— Странно... никаких следов магии не видно, — буркнул себе под нос заклинатель. Какого же тролля он не реагирует?

'Может, потому, что умер?', — хотел было брякнуть я, но тут в голову пришла другая мысль.

— А то, что его забальзамировали, не может помешать?

Вассиант повернул ко мне просветленный лик и заявил, что он уже старый склеротик, а я просто гений.

— Ну конечно! Да еще бальзамировали в Фарассе. Вам это что-нибудь говорит?

— Абсолютно ничего. Я плохо помню, откуда я, но точно не оттуда.

— Да я не об этом. Просто тамошняя техника бальзамирования сильно затрудняет поднятие. Да вы сейчас сами увидите. Помогите-ка снять плиту!

С этими словами некромант опять полез в свою сумку. Оттуда он вынул короткий ломик, вроде воровской фомки и лопатку. При виде этого девайса я уже, в который раз округлил глаза, поскольку точно такие же видел в туристических магазинах в нашем мире. Правда рукоять была деревянной, а не из углепластика, но в остальном сходство было полным. Этим инструментом Вассиант окопал надгробие, подсунул под него ломик и надавил, сдвигая камень чуть в сторону. Это удалось ему только с третьей попытки, но дальше дело пошло легче. Вдвоем мы оттащили тяжелую каменюгу и некромант предложил сделать передышку. Постелив мой плащ на траву, мы уселись, переводя дух. Маг задумчиво поглядел на свою лопату и задумчиво проговорил:

— У вас дома не знают поговорки про хорошую идею, которая приходит слишком поздно?

— Слышал что-то подобное, а что за идея?

— Мне кажется, с этим Иртемом не все так просто, как мы думали. А еще думаю, что мы можем нажить себе проблемы.

Вообще-то мне тоже так казалось с самого появления у целителя Рамады с сыновьями. А еще непонятен энтузиазм, с которым Лотер взялся ей помогать. Понятно, что он хочет рассчитаться с ним за что-то там, в прошлом, но браться за это так активно... нет, это 'ж-ж-ж' неспроста. Похоже, о том же думал и Вассиант, продолжающий развивать свою мысль:

— До баронства Фарасс отсюда не так уж и далеко, чтобы труп успело раздуть. А купец зачем-то решил его забальзамировать, что, кстати, стоит очень недешево. Как хотите, а мне это кажется странным.

Я полностью согласился с этим утверждением. Какой резон ограбленному купцу проявлять такую заботу о погибшем проводнике? Он ведь ему не мама, не папа и не любовница! К тому же, наверняка, во время налета были и еще погибшие. Чего ж их-то не привезли? Места не хватило? Так потеснились бы караванщики, ведь сколько-то телег им оставили...

В общем, чем больше я думал, тем больше возникало вопросов, а ответ у меня был только на один — про бальзамирование. Скорее всего, это сделали именно для того, чтобы помешать поднятию трупа. А, следовательно, и его допросу. Блин, бред полнейший! Дома меня бы за такие размышления отправили 'по пятому трамваю'33 , а в Москве — на какую-нибудь Канатчикову дачу. Но здесь-то говорящие трупы в порядке вещей, так что, надо привыкать. Вот и Вассиант, услышав мои соображения, выразил мне респект. 'Н-да, попали вы, господин писатель', — квакнул внутренний голос с которым, я и в этот раз был абсолютно согласен.

Передохнув, мы, по очереди работая лопатой, стали раскапывать могилу. Хорошо, что я вовремя вспомнил о бальзамировании, а то весь бы извелся, гадая, как будет выглядеть бедолага Иртем и как быстро меня стошнит: через секунду или меньше? А так, спокойненько себе копаю. Тут я вновь поймал себя на том, что чувствую себя персонажем какого-нибудь Лайнэйдж. Я, кстати, всегда играл либо некромантом, либо гномом, так что, сходство полнейшее. Вот только копать там ничего не приходилось.

Общими усилиями мы углубились метра на полтора, когда Вассиант отобрал у меня лопату и стал осторожно снимать последний слой земли. Вот штык стукнулся о дерево, и маг аккуратно скинул с гроба остатки почвы. Собственно, гробом это и не было, так, просто колода, распиленная вдоль и выдолбленная. Поднимать его из ямы мы не стали, некромант просто поддел крышку домовины своей фомкой. На всякий пожарный я зажмурился, а когда приоткрыл один глаз, то ничего страшного не увидел. Труп выглядел вполне живым человеком, только вот камешек, упавший на него с края могилы, стукнулся об него, как о манекен из прессованного картона. Кажется, он называется 'папье-маше', но это я вспомнил гораздо позже. А в тот момент просто наблюдал, как некромант капает на мумию из флакона с какой-то густой желтоватой жидкостью. Склянку он вынул все из той же сумки и, как я заметил, тщательно считал капли. Жидкость моментально впитывалась, но никаких изменений не производила. Уронив последнюю каплю, Вассиант вновь вынул кинжал и, едва касаясь мумии острием, стал чертить на ее теле какие-то значки. Поставив последний, он выбрался из могилы и рукой поманил меня к себе. Я и без того стоял близко, но подался к нему. Моя пятая точка подсказывала, что сейчас что-то будет, и не ошиблась. Некромант вытянул руку так, что ладонь пришлась как раз надо лбом мумии, и произнес что-то неразборчивое, вроде 'Тхамм магар'. Значок, начерченный на лбу Иртема, вдруг вспыхнул ярко-оранжевым, и из могилы пахнуло жаром, как из духовки. От неожиданности я отпрянул назад и едва не упал, споткнувшись о фомку, но Вассиант вовремя схватил меня за шиворот и удержал.

— Осторожнее, юноша! Будущему некромагу стоит быть менее нервным. Сейчас мы всего лишь нейтрализовали действие той дряни, от которой труп задубел как подошва. Жидкость, которой я капал на него, прекрасно растворяет бальзам, но только если ее подогреть. Именно это я и сделал. Кстати, вот вам наглядные плоды методики обучения по Лотеру. Помимо всего прочего, она дает возможность изучить магию любой стихии, а не только той, к которой есть природная склонность. Например, попросить саламандру подогреть воздух в могиле я бы раньше не смог. Кстати, я впервые использовал заклинание не по профилю, так что вы присутствуете при важном событии. Ну-ка, посмотрим, на результаты!

Вассиант вновь спрыгнул в могилу (благо, она была достаточно широка) и попробовал согнуть руку мумии в локте. Это ему легко удалось и он, повернувшись ко мне, улыбнулся.

— А этот старый тролль Лотер вовсе не глуп, как вы полагаете? А раз так, то попробуем поговорить с нашим пациентом.

Вновь повернувшись к покойному, он обратился к нему:

— Именем той, которая неизбежно настигнет все живущее в мире, той, что дала мне власть повелевать мертвыми, именем самой Смерти, сделавшей меня своим служителем, приказываю тебе, почтенный Иртем восстать. Своей властью я приказываю тебе ответить на вопросы, после чего верну тебе покой. Слышишь ли ты меня? Восстань и назови имя своего убийцы, как о том просила Рамада! Сама Смерть повелевает тебе, Иртем!

Я ожидал второй волны дикого ужаса, но на сей раз мне уже не захотелось бежать с кладбища сломя голову. Только покрылся холодным потом, когда веки покойного дрогнули и раздался глуховатый голос:

— Спрашивай, я готов отвечать.

Уфф! Такие повороты не для моей лошади. Описывать придуманные убийства одно дело, и видеть осмысленно разговаривающий труп — это-таки две большие разницы, как сказали бы в Одессе. Поэтому я положил руку на рукоять кинжала и уже привычно направил в него энергию. Некромант в этот момент обернулся и едва заметно кивнул. Уж не знаю, то ли что-то почувствовал, то ли просто попросил не зевать. А бывший покойник стал отвечать на поставленные вопросы. В какой-то фентезийной книжке я читал, что каждый мертвец знает, что его убило. Ну, или кто, там уж по обстоятельствам. Так вот, автор, кажется, угадал на все сто. Так что, получался интересный юридический казус. Насколько я помню по книгам Гарднера, у америкосов предсмертное заявление приравнивается к показаниям под присягой. И абсолютно зря, по-моему. Бывают такие говнистые личности, что даже перед смертью думают, как бы напакостить. А тут, показал на любовника жены и дело в шляпе, пускай тот, потом доказывает, что не верблюд. Но раз уж так у них принято — их проблемы. А вот как бы те же амеры отнеслись к посмертным показаниям? Хотя, это не вопрос: будь у них возможность допрашивать убитых, то и норма юридическая была бы, и судебно-некромантская экспертиза. Все честь по чести, короче.