Сирена прода

Проверку на запрещённые артефакты проходила с колотящимся сердцем, но всё обошлось, и я получила браслет участника. Стоило ему сомкнуться, как моё лицо появилось на несколько мгновений над куполом крупным планом. Наши болельщики вскочили, скандируя моё имя. За время учёбы я успела стать известной.

'Конечно, сколько бесплатных представлений прошло с моим участием', — усмехнулась я про себя и помахала им рукой.

Хорошо хоть моё изображение на куполе сменилось лицом Сольена, которому надели браслет, а то было не по себе, когда столько людей смотрело на меня.

Когда все собрались, ректор Видбурна сказал короткую речь и пригласил капитанов команд для жеребьёвки. Нам выпал третий номер. Получив свиток с заданием, мы подошли к полигону, который укутывала завеса густого тумана. Для каждой команды был свой вход, согласно выбранному номеру. Протяжный звук трубы дал сигнал, и мы рванули в портал.

Нас переместило во тьму. Вспыхнул огонь Кайла, и мы увидели, что очутились в пещере. Пока я с открытым ртом осматривала высокий свод, теряющийся во мраке, парни деловито разбирали сложенное на полу оружие и снаряжение. Для себя я выбрала лишь кинжал. Он привычнее и бежать без нагрузки легче.

Парни вооружились мечами, кинжалами и метательными ножами. Эльф же присмотрел себе лук, наверное, он ему привычнее. Глядя на него, я решилась взять с собой арбалет. Небольшой, как раз для меня.

Харн раскрыл свиток с картой и, уточнив направление, мы побежали. Нужно было как можно скорее пройти маршрут, где нас будет ждать ещё один переход. Точка сбора общая для всех команд и скорость решала всё. Ведь тот, кто успеет раньше, может не просто перейти, но и устроить засаду, подготовив 'тёплую' встречу командам соперников.

Спасибо магистру Рисаю, но после долгих тренировок в подземельях академии, бег в замкнутом пространстве был даже привычен. Мы не разговаривали, так как прекрасно знали, что делать. Сарияр с двумя оборотнями были в авангарде отряда. Харн со мной и Кайлом следовали за ними, а Асхан с Сольеном замыкали. Лично мне приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об выступы.

Харн уверенно указывал направление, а мы старательно обходили провалы. Лично я тревожно косилась на расщелины. Пусть монстры нам сегодня не грозили, но никто не оградит нас от естественных обитателей. Мне так и казалось, что вот-вот вылезет какое-то чудовище.

Поначалу воздух в пещере был сухой, но спёртый. Вот только чем дальше мы шли, тем сильнее повышалась влажность. Один из провалов перегородил нам путь. Кайл увеличил освещение, и, не снижая темпа, оборотни преодолели препятствие, цепляясь за уступы. Закрепив верёвку с той стороны, они дали отмашку, и первым перебрался на ту сторону Сатияр. За ним последовал Харн, а следующей пустили меня.

Когда я была примерно на середине, мне что-то упало за шиворот, щекоча. От неожиданности я чуть не сорвалась. Тут ещё Гая активизировалась, передав сигнал опасности. Не знаю, что это было, но я значительно быстрее заработала руками. Оказавшись на той стороне, тут же полезла проверять, что там на меня упало, и достала паука, размером с маленькое яблоко. Он уже не шевелился, и я протянула показать Харну.

— Митцы, — предупредил всех он. — Кайл, будь готов!

— Не могу, руки заняты, — сдавлено произнёс он, отряхивая себя и зависнув на середине. Он полез следом за мной.

Харн произнёс заклинание, запуская вверх светлячков, но уж лучше бы он этого не делал. Из расщелины вверху, которая находилась примерно на середине провала, лезли пауки.

Митцы ядовиты. Их укус парализует жертву. Один человеку не страшен, но множество ослабят и могут даже парализовать.

Кайл ругался, подпаливая пауков, и быстро перебирал руками.

— Давай их спалю! — запыхавшись, предложил он, оказавшись на нашей стороне.

— Осторожней, чтобы на верёвку не попали, — предостерёг Сатияр.

Кайл метнул огненный сгусток, целясь в расщелину. В провал посыпалась каменная крошка и горящие пауки. Эльф громко возмутился, так как он сейчас перебирался по верёвке и его задело. На той стороне оставался Сольен, но перебраться, цепляясь за уступы, как другие оборотни он уже не мог, так как там были пауки. Они ползли и к нему и к нам.

— Верёвка тлеет! — крикнул Асхан. Несколько горящих пауков упали прямо на неё и подпалили.

Время, пока он добирался до нас, делая остановки и отряхиваясь, тянулось бесконечно. Мы ничего не могли сделать. Идея с огнём оказалась неудачной, а сдуть пауков воздухом мы не могли, так как они бы полетели в Сольена.

Оборотень тоже не стоял без дела. Стоило эльфу обрести под ногами почву, чтобы не тратить время, он отвязал верёвку, тряхнув её, сбрасывая уцепившуюся живность и крикнув: 'Страхуйте!', прыгнул в провал.

Кажется, наши воздушные плети с Харном взметнулись одновременно. Он-то понятно, а вот у меня это вышло чисто на эмоциях. Увидев, как Сольен летит в бездонную пропасть, сделала это инстинктивно. Сообща мы вытащили оборотня.

Пауки были близко и Кайл, уже не сдерживаясь, полыхнул огненной волной.

— Не трать резерв. Бежим! — одёрнул его Харн.

Нас не нужно было подгонять, и мы понеслись. Вот только я успела услышать от опекуна тихое: 'Спасибо! Слишком далеко, мог не удержать'.

Благодарность теплом отдалась в груди. Эти слова были приятны, но я и подумать не могла, что он мог не справиться. Если вспомнить, магистр Кирос достал нас с Тенью из очень глубокого провала в земле. Получается, он сильнее Харна? Вспомнив, что тогда меня тоже целовали, чтобы привести в чувство, я споткнулась.

— Лоран, не спи! — бросил мне Сольен, наступая чуть ли не на пятки. Пришлось выбросить лишние мысли из головы и ускориться. С Главой Тайной канцелярии я больше не виделась, и не хотелось о нём вспоминать.

Постепенно стены сужались, и мы уже бежали по двое. Ход вывел нас в большую пещеру, заполненную водой. Сталактиты свисали с потолка, напоминая огромные острые зубы. Выход был на другой стороне и, замерев на широком карнизе, мы соображали, как преодолеть препятствие. Лезть в воду не хотелось никому.

— Погасили свет! — распорядился Харн.

Прежде, чем я сообразила зачем это, мы погрузились во тьму и все увидели мягкое свечение мха.

— Лизариус-эсферто! — мрачно произнёс эльф. Да уж, после тренировки магистра Рисая мы все накрепко запомнили про него.

— Что-то мне подсказывает, что если попробуем ухватиться за сталактиты, полёт в озеро нам обеспечен, — не менее мрачно произнёс Сольен.

— Кайл, подсвети! — попросил Сатияр. Когда зажёгся свет, мы увидели, что тот своей силой раздвинул толщу воды, и в разрезе было видно, что там плавают мелкие рыбки.

— Нужно спешить, пауки догоняют! — предупредил Асхан.

— Что если пройти по дну? — предложил Харн.

— Если сверху начнёт падать, а оно начнёт, скорее всего, не удержу, — честно ответил Сатияр. Мы все мрачно посмотрели наверх.

— Тогда делай плот, а мы держим щит.

Сатияр начал плести заклинание и на воде стала образовываться ледяная корка, которая утолщалась на наших глазах.

— Лоран! — подогнал меня Харн. Спохватившись, я стала ставить щит.

Когда мы вступили на широкий ледяной плот, Кайл уже отгонял пауков. Для равновесия мы образовали круг, где в центре стояли Сатияр с Харном.

Не могла сообразить, почему было просто не сделать ледяную дорожку на поверхности, но когда сверху сорвался первый сталактит и упал перед плотом, уйдя под воду, поняла правильность такого решения. За первым в воду последовал ещё один и ещё...

Харн тянул нас с помощью воздушных плетей. На висках опекуна выступили капли пота от напряжения. Вот только сталактиты всё чаще стали падать именно на нашем пути, грозя потопить плот. Наш щит уже отразил падение одного, но второго попадания мог и не выдержать: он на заклинания рассчитан, а не физическое воздействие. Нам повезло, так как сталактиты находились в магических потоках ловушки, то щит среагировал, и лишь это помогло изменить траекторию падения, но энергии из нас это забрало изрядно.

Мы находились уже на середине озера, но силы Харна были на исходе. Слишком большой вес ему приходилось тянуть. А ещё с озера на льдину так и норовила запрыгнуть маленькая, но зубастая рыбка. Нам приходилось отмахиваться, раскачивая своеобразный плот. Я чуть не поскользнулась и чисто инстинктивно взмахнула рукой, цепляясь воздушной плетью за свисающий сверху сталактит. Тут мне пришла в голову идея, и я сделала несколько шагов, боясь поскользнуться, к Харну, дёрнув его за рукав.

— Лоран?! — недовольно обернулся он ко мне.

Не имея времени объяснять, я бросила свою воздушную плеть на ближайший сталактит, потянув плот. Махина сверху сорвалась в воду, но плот получил инерцию, а моя воздушная плеть обвивала уже другой сталактит. Плот стал двигаться рывками и зигзагообразно. Харн уловил мою идею, и мы начали чередоваться. Это требовало меньше сил, и, что самое главное, плыть мы стали намного быстрее.

Из-за постоянной смены направления стало труднее удерживать равновесие. Асхарн пошатнулся и чуть не полетел в воду, но его успел поддержать Сольен. Вот только в ногу, оказавшуюся над водой, вцепилось несколько рыбок, и штанина эльфа окрасилась кровью. Да, не везёт ему сегодня: то от пауков больше всех досталось, теперь рыбки, а это только начало.

— Напоминает возвращение домой после попойки, — заметил один из оборотней. Замечание развеселило, разбивая сковавшее всех напряжение.

— Это не сравнить с тем, какими мы возвращались после дня рождения Сола, — сказал второй.

— Это когда о ваших похождениях доложили даже ректору? — ухмыльнулся Кайл, сбивая огненным шариком высоко прыгнувшую рыбёшку.

— Да они нам все бесчинства в городе за этот день приписали, — возмутились в один голос оборотни, но, судя по плутоватому выражению лиц, в большей части предъявленного они всё же были виноваты.

— Не удивительно, из жителей, все кто поумнее, в этот день предпочли остаться дома, — хмыкнул Сатияр. — Да даже стража не спешила вмешиваться. Кто-то им шепнул, что Сол в компании с Лораном, немым парнишкой, и те предпочли держаться подальше, отделавшись жалобой ректору. После смены начальства поняли, что арестовывать эту парочку чревато.

— Да они от одного имени 'Лоран' переходят на другую сторону улицы, — заржали оборотни. Видимо, не один раз этим пользовались.

Слушая всё это краем уха, я поражалась, как много событий прошло мимо меня. С головой уйдя в учёбу и тренировки, я даже не знала, что у Сольена был день рождения. И он промолчал. В принципе понятно почему: в город мне до сих пор выходить запрещено, и купить ему подарок у меня никакой возможности не было.

Я даже на мгновение концентрацию потеряла от осознания, что в ином случае обязательно бы его поздравила. И поздравлю, как только получится выбраться в город. Совершенно незаметно он из категории тех, кого я опасалась, перешёл в число друзей.

— Лоран! — одёрнул меня Харн, и я тут же выровняла плот. Не вовремя отвлеклась.

Перебравшись на другую сторону без потерь, мы продолжили наш бег по подземному лабиринту. Да-да, пауков никто не отменял и они всё ещё наступали нам на пятки. Можно было бы остановиться и запечатать за собой вход, но это трата резерва, времени и нет гарантии, что они не просочатся в другие щели.

Свет впереди возник внезапно, и мы как-то неожиданно выскочили на каменный уступ огромной пещеры. Он находился локтях в сорока над полом, и вид открылся величественный. Весь потолок был усеян горящими огоньками, напоминающими звёздное небо. Это завораживало и настолько притягивало внимание, что в первый момент мы и не заметили внизу команду Видбурна, победителей прошлого сезона.

Четыре стационарных портала были подсвечены тусклым голубоватым светом. Для каждой команды он свой, отмеченный эмблемой академии. То, что противники не спешили переместиться к следующему заданию, указывало лишь на то...

— Назад! — отрывисто приказал Харн, и нас как ветром сдуло с площадки.

Вовремя. Огромный валун сорвался с потолка пещеры и рухнул туда, где мы только что стояли, запечатав вход.

— Вот же орки вонючие! — приглушённо выругался кто-то в темноте.

Кайл зажёг огонь, осветив наши бледные лица. Ещё мгновение и мы бы выбыли из игры. Индивидуальные браслеты переноса срабатывают при смертельных травмах полученных оружием или в ходе игры. Пусть бы нас не убило, но переломы всем были бы обеспечены. На играх работают лучшие целители, но случаи с летальным исходом были.

— Обходные пути есть? — спросил Сатияр у Харна, который, не теряя времени даром, изучал свиток с картой.

— Упустим время. Ещё неизвестно, что нас там ждёт.

— Асхан, что-нибудь сделать сможешь?

— Смотрю, — отозвался эльф, — я больше с почвой работал. Здесь такая масса, что не сдвинуть.

— А если с воздухом раскачать? — предложил Кайл.

— Там сражение, — сообщил один из оборотней, прислонившись ухом к камню, — упало что-то...

Мы переглянулись. У всех мелькнула мысль, что не одни мы оказались запечатаны. Это повышало наши шансы, и можно было рискнуть пойти в обход.

— Лоран, а ты не сдвинешь? — спросил у меня оборотень. — Помнится, на полигоне ты целый разлом устроил. Может, попробуешь хотя бы трещину нам сделать?

Все посмотрели на меня, а я растерялась. Если не считать растений, земля мне тяжелее давалась. Я её практически не чувствовала, не то что ветер. Вот он легче отзывался.

— У Лорана всплески силы под воздействием сильных эмоций, — сообщил Харн.

— Лоран, после игры лучшие девочки тебе! — воскликнул оборотень, отходя от камня, а Кайл закашлялся, маскируя смех.

— Лоран, Кайл, сюда! — позвал Сатияр, который отошёл и заглядывал за угол прохода, в котором мы все столпились.

Мы побежали к нему. Рыжий подсветил, и мы увидели выползающую громадную змею. Сплющенная большая голова клиновидной формы отделялась от туловища. Сквозь приоткрытую широкую пасть виднелись острые клыки. Раздвоенный язык как будто пробовал воздух. Глаза змеи были поддёрнуты беловатой плёнкой, и было не понятно, видит она ими или нет.

— Ситха! Проглотит и никакой браслет от яда не спасёт, — сдавленно произнёс Сатияр.

— Ещё и кости все в труху раздавит, — отозвался Кайл, голос которого дрогнул. — Мы здесь как мыши в норе. Кого сожрёт, кого оглушит, и будешь лежать, ожидая очереди.

Ноги от такой перспективы стали ватными. Уж если Сатияр испугался...

— Лоран, вытащи нас!!! — истерично закричал подошедший оборотень прямо мне на ухо.

Это, а ещё толстое извивающееся тело ситха придали мне ускорение, и я рванула обратно. Дрожащими руками коснулась скалы, призывая стихию земли и мечтая выбраться из западни.

Ничего не чувствовала, кроме бешеного стука своего сердца, но когда сзади кто-то пронзительно закричал: 'Лора-а-а-н! Спаси-и-и!!!', меня как будто молнией пронзило. Крошево из камня взрывом брызнуло из-под моей руки, открывая проход. Мы находились на высоте, но по скале зигзагом пошла трещина и, ни о чём не думая, я понеслась по её кромке, спускаясь вниз.