Сирена 4

Пока нас не было, оборотни тоже решили перекусить. Развели костёр и зажаривали на вертеле кабанчика. В воздухе витали аппетитные ароматы. Наверное, у местных купили. Надеюсь, что купили. Оставалось радоваться, что Сольен оказался таким расторопным и позаботился о нашем обеде. Сомневаюсь, что военные поделились бы с нами мясом, а тратить запасы, взятые из академии, преждевременно не хотелось.

— Погуляйте здесь, я на разведку схожу, — сказал нам волк.

— А почему это ты? — возмутился Асхан.

— У меня слух лучше, — ухмыльнулся оборотень и пошёл к дому старосты.

— Животное, — сквозь зубы бросил эльф.

— Я всё слышу, — обернулся Сольен, и на этот раз улыбка его напоминала оскал. — Не нужно столь громко завидовать.

— Лучше бы в доме остались, — поёжился Сатияр от ветра и направился поближе к разведённому костру. Мы потянулись следом.

— Где пропадали, молодёжь? — окликнул нас один из мужчин.

— На запах пришли! — бросил второй, и все засмеялись.

— Мы уже поели, а вот погреться были бы не прочь. Не знаете, надолго мы здесь?

Сейчас военные были расслаблены. У некоторых я увидела в руках кувшины с вином. Наверное, у сельчан раздобыли.

— Прыткие. Что нас не позвали? — проигнорировали вопрос.

— Сомневаюсь, что у вдовы хватило бы припасов на вас всех.

— А мы бы заплатили.

— И обогрели! — раздался дружный мужской смех.

Посыпались шуточки насчёт того, что в академии хорошо адептов муштруют, питание быстрее всех находят, но против нашей компании не возражали и мы разместились у костра.

Постепенно разговоры вернулись к обсуждению пещер, раненому товарищу и тому, как кому повезло избежать ловушек.

Я посмотрела на небо, думая о том, как быстро бежит время и с поисками незаметно пролетела половина дня. Зимой темнеет быстро. Меня интересовало, пойдём мы сегодня в пещеры ещё раз или нет? После еды немного разморило, так бы и сидела у костра, пригревшись, но умом понимала, что в пещерах люди, и им может требоваться помощь.

Сольен задерживался. За время его отсутствия мясо зажарилось, и оборотни сели есть. Я ошиблась, нам тоже предложили, но парни отказались, а те не настаивали. Вином делиться с нами не стали.

У меня скрутил живот, и я постаралась незаметно встать, радуясь, что Сатияра отвлекли разговором. Эльф же заметил мой уход, но скользнул по мне безразличным взглядом. Я рысцой потрусила к отдалённым деревьям, подальше от домов и посторонних глаз.

'Тяжело девушке в мужской компании', — костерила нелёгкую долю, проваливаясь по колено в снегу, но упорно идя к вожделенной растительности. Конечно, можно было и у селян в отхожие места сходить, вот только как объяснять хозяевам, куда и зачем я направляюсь? Со стыда умрёшь быстрее.

Справив надобности, я тем же путём возвращалась обратно. Для меня стало полнейшей неожиданностью, когда от одного из деревьев ко мне метнулась тень. Вот честное слово, заорала бы от неожиданности со всей мочи, имей такую возможность, а так лишь беззвучно ахнула, увидев жреца. Гая на запястье сжалась, предупреждая, и я тут же выставила перед собой кинжал. Ужас сковал меня. Я одна, друзья меня быстро не хватятся, но сдаваться не собиралась.

— Кто учил тебя манерам? Довольно не вежливо каждый раз при встрече угрожать мне оружием,— услышала я знакомый голос из-под непроницаемой маски из тьмы. Рука с кинжалом опустилась, так как я понимала, что против этого типа он бесполезен.

Как давно он здесь? Следил? От мысли, что подглядывал, я покраснела. Вопросы мелькали один за другим. Пользуясь моей растерянностью, жрец дёрнул меня на себя и повернулся, упирая спиной в ствол дерева. За один удар сердца я оказалась в ловушке. Он нависал надо мной, давя своей мрачной фигурой. Неужели я ошибалась, и под маской всё это время был он?!

Жрец снял перчатку, и когда его ладонь приблизилась к моему лицу, я отметила, что руки молодые. Не такие, какие я видела тогда у Тёмного в кабинете ректора. Пока эти мысли мелькали в голове, завязки моего плаща были развязаны и мужские пальцы принялись за мой ворот. Когда он коснулся кожи на шее, я вздрогнула от холода. Умом понимала, что он собирается ослабить аркан на моей шее, но ничего не могла с собой поделать, и задрожала мелкой дрожью от страха. Как будто насмехаясь, жрец всё тянул. Его пальцы скользили по моей коже, просто поглаживая и усиливая мой страх. Когда прикосновения переместились ниже на ключицы, я опомнилась и забилась в его руках, стараясь оттолкнуть.

'Ну, да, скорее скалу с места сдвинешь, чем его', — с отчаянием поняла я безуспешность своей попытки, и в следующий миг замерла. Просто окаменела, когда тьма под капюшоном рассеялась, открывая лицо Тёмного. Этого просто не могло быть! Зачем он показался мне?! Чтобы последним, что я увижу перед смертью, было его лицо? Иных предположений просто не было, и кровь отхлынула от моего лица.

— Надо же, а меня уверяли, что я красив, — тёмно-карие глаза жреца смотрели на меня с иронией.

— Что? — проскрежетала я и даже не сразу поняла, что слышу свой голос, севший от волнения.

— Не помню, чтобы прекрасные девушки взирали на меня с таким ужасом.

С трудом оторвав взгляд от его лица, я бросила быстрый взгляд по сторонам:

— Где? — первой мыслью было, что неподалёку стоят девушки и смотрят на нас.

Тёмный засмеялся. Честное слово, смотрел на меня с весёлым изумлением, а из его груди рвался смех. Странно, но это вернуло мне самообладание, а ещё разозлило.

— Что вам нужно? — резко спросила его, и смех оборвался, как будто его и не было.

Я опять попала в плен его глаз. Взгляд стал пронизывающим и холодным. Не знаю, был ли он красив. Тёмный разлёт бровей, миндалевидный разрез глаз, тонкий прямой нос, острые скулы. Лицо худощавое, вытянутое. Я не могла оценить его черты целиком, в голове мутилось от страха. Просто понимала, что передо мной хищник, который играет со мной, как со своей добычей, но может в любую минуту сожрать.

Гая сжалась на моей руке, и от неё пришло чувство поддержки. Она напоминала о себе, только что мы можем? Куда ей против его Гарда. Вот только теплота в сердце к ней расслабила тиски сковавшего меня ужаса.

— Если пришли убивать — убивайте! — запальчиво воскликнула я. Нечего тянуть и издеваться.

— Убивать? — деланно удивился Тёмный, удивлённо приподняв брови. — Не-е-т, ты меня живая пока забавляешь.

— Тогда зачем вы здесь? — не стала я задумываться над этим 'пока'.

Мужские пальцы погладили мою шею и замерли на месте, где бился пульс. Нервируя.

Чуть помедлив, жрец ответил:

— Пришёл предупредить. Тебе не стоит возвращаться в пещеры, — шокировал он меня своим заявлением.

— Да? Считаете, что у меня есть выбор? — с горечью сжала губы я, с вызовом смотря на него.

— Выбор есть всегда. Зови своего опекуна и пусть забирает тебя отсюда! Зачем он пустил тебя сюда?

Меня пронзило подозрение, что весь этот разговор из-за того, что тёмным нужен Харн. Сразу вспомнились все покушения.

— Я никого звать не буду!

Странно, но было не заметно, что жрец расстроился, и настаивать не стал.

— Тебе нечего делать в пещерах, — повторил он.

— Там адепты, которым, возможно, нужна помощь.

— Они мертвы. Скорее всего.

— Откуда вы знаете? Двое живы.

— Два дня назад в храме провели древний ритуал Триединому. Для него необходимы жертвы.

— Неправда! Мы были в нём, следов ритуала нет.

— Вы до него даже не дошли и что-то мне подсказывает, что вас ведут туда на убой. Тот ритуал подготовка к главному.

— Кто ведёт?

Мне не ответили, но продолжили задумчиво поглаживать шею. Прикосновения были тревожащими. Мешающими думать. Я с трудом переваривала информацию. Что он хотел сказать своими словами? Существует ещё один храм в недрах горы? Если так, тогда всё сходится. И жрец со своей картой...

— Но кто проводит ритуалы в храмах? — вырвался у меня вопрос.

— Можешь узнать, если не послушаешь меня.

— Я не брошу друзей!

Тёмный пренебрежительно усмехнулся:

— Друзья... Слишком часто друзья становятся врагами, а враги союзниками.

— Ну, знаете, — возмутилась я на это глубокомысленное замечание, — у меня их не так много, чтобы ими разбрасываться!

— Да? — Тёмный приблизил своё лицо к моему, и зашептал прямо в губы. — Тогда подумай о том, кто направил тебя сюда, зная, что проводятся жертвоприношения? Королевская кровь несёт в себе особую силу. С вами эльф из древнего рода королей, он далёк от трона, но это ничего не меняет, и твой опекун, который переносится к тебе в момент опасности.

Мысль о том, что он ничего не знает об изменениях с Харном, радостью отозвалась в моём сердце. Не такой уж он и всезнающий. И кто направил меня сюда? Ректор? Глупости! Он не желает мне смерти. Тень одобрил моё участие, а значит... Мысли закружились и я пришла к пониманию, что мы наживка. Лорд Хэйдес всё контролирует и наше участие для того, чтобы заставить выйти из тени тех, кто проводит ритуалы.

Я настолько глубоко задумалась, что в себя меня привело прикосновение к губам. В ужасе дёрнулась, вжимаясь в ствол дерева, и потрясённо посмотрела на Тёмного.

— Спокойно! Вижу, вина ты ещё не пила. И не пей! — приказал он.

— Оно отравлено? — испуганно воскликнула я.

— Нет. Всего лишь добавлены некоторые травки, которые выведут из строя оборотней.

— Зачем?!

— В каждом оборотне есть частица тьмы. При убийстве она высвобождается и увеличивает силу некоторых ритуалов. Древних ритуалов. Мне не нравится, что вы в таком составе направляетесь в храм. Думаю, следует немного нарушить сложившийся расклад, — чуть ли не игриво смотря на меня, произнёс жрец последнюю реплику, как будто беря в сообщницы.

— Вам то что? Вы же Тёмный! — не выдержала я, чувствуя, что совсем запуталась и ничего не понимаю.

— Не обобщай. Между ритуалами Триединому и Моросу есть разница, и не дело, что кто-то стремится вернуться к забытому.

— П-почему вы всё мне это говорите, — чуть запнувшись, спросила его и отметила, как изменился взгляд собеседника, становясь непроницаемым и загадочным.

— Что бы ты знала к кому следует обращаться за ответами.

— Пф-ф! — вырвалось из меня сдавленное фырканье. В бездну! Не настолько мне нужны ответы, чтобы ради них встречаться с ним.

— Не стоит столь пренебрежительно фыркать, — одёрнули меня, чуть сильнее сдавливая шею. — Дам тебе информацию к размышлению. Как думаешь, зачем Повелитель тёмной империи посещал сирен?

'Какой Повелитель? Когда?' — совсем растерялась я.

— Много лет назад у тогда ещё наследной принцессы возникли проблемы с пробуждением огня. Золотая сирена с тремя стихиями не могла занять трон. Наследница была сильна, очень сильна, но без огня ущербна. Что ты знаешь о своей сути? — поинтересовался жрец у меня.

Ничего. И он это знал. Я молчала, смотря на него. Мне было всё равно, сколько у меня стихий. Какая разница, если думаешь лишь о том, как бы выжить? На трон я точно не претендовала. Если отец Харна имеет планы на меня, то это его проблемы. Быть участницей его игр я не желала.

Странно, но Тёмный решился заняться моим образование, несмотря на отсутствие интереса с моей стороны:

— Стихии у сирен просыпаются одна за другой в юном возрасте, но годы шли, а огонь не пробуждался. Сила наследницы стала её проклятием. В Огненных кланах не было достаточно сильных сирен, чтобы его пробудить. И тогда им пришлось обращаться к нам, приглашая в гости под благовидным предлогом, — сделал многозначительную паузу мужчина.

Да, я знала, что самые сильные огневики — тёмные. Мне стало интересно, каким образом удалось решить проблему с огненной стихией. Пауза затягивалась, от меня ждали реакции, и я спросила:

— Он пробудил её огонь? Как?

— Страстью.

— О-у! — моё лицо шокировано вытянулось. Взгляд Тёмного был достаточно красноречив, чтобы не осталось сомнения насчёт того, что отношения между теми двумя были далеки от платонических.

У меня не было слов. Я была потрясена. Всё, что я знала об этой истории, предстало в новом свете. Это получается, что у моей матери была связь с Тёмным?!!! Тогда его злость на то, что она отказалась стать его женой обоснована. Выходит, его использовали, но он оказался недостаточно хорош, чтобы выйти за него замуж? С таким самолюбие не всякого мужчины смирится, что уж говорить о Повелителе Тёмных. Вот он и отомстил жестоко.

— Видела бы ты сейчас выражение своего лица, — моя реакция позабавила Темнейшего.

Ему весело, а для меня всё перевернулось с ног на голову, но это многое объясняло.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — через силу выдавила из себя.

— Чтобы ты знала, кто способен пробудить твой огонь. Знай, чем старше ты становишься, тем меньше шансов, что он проснётся.

Я несколько раз непонимающе моргнула, прежде чем до меня дошло, о чём именно он говорит. Мне нужна страсть Тёмного?!!! Как наяву в памяти всплыли картины ужасной ночи. Моя беспомощность, обжигающая боль, кровь... Даже не глядя в зеркало ощутила, как помертвел мой взгляд.

— Да я лучше умру!

Усмешка сбежала с лица жреца, и он внимательно вгляделся в мои глаза.

— У тебя будет такая возможность, если пойдёшь в пещеры, — без всякого веселья и ёрничества предупредил Темнейший. Подняв голову и прислушавшись, произнёс: — За тобой уже идут. Не делай глупостей и не разочаровывай меня.

Я не смогла скрыть облегчения. Его общество и наше уединение пугало. Казалось, мы с ним вечность уже беседуем и странно, что меня раньше не хватились.

Жрец убрал руку с моей шеи и завязал плащ. Специально скосила глаза на его наруч. Гард на руке присутствовал.

— Иди, — отодвинулся на полшага он.

Не веря, что меня отпускают, я отлепилась от дерева, сократив расстояние между нами.

— Надеюсь, ты примешь правильное решение, — подался ко мне он и я отшатнулась. Тёмный сузил глаза.

Не стала больше испытывать судьбу и метнулась в сторону. Обогнув дерево, оглянулась, но меня никто не преследовал, жрец исчез. Поёжилась от холода. Странно, пока мы разговаривали, было намного теплее, я не чувствовала мороза.

— Лоран, всё в порядке? — по моим следам шёл Сольен. Я отметила, что кроме моей цепочки отпечатков и его, следов больше не было. Как же Тёмный оказался возле деревьев?

— Мне кажется, я слышал голоса, — задумчиво посмотрел поверх моей головы оборотень.

Я оглянулась и сделала удивлённое лицо. Хотелось как можно скорее вернуться к остальным. Сольен принюхался, но, видимо, ничего подозрительного не обнаружил.

ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ КНИГИ НА САЙТЕ ЛИТНЕТ