— ... но из-за ваших дел Такеда теперь мертв, а я по уши в дерьме и даже не знаю как из него выбраться. Понимаешь, к чему я веду? Нет? Так я поясню — в меня стреляли, бросали огненные сгустки, старались разрезать колдовскими мечами, подвесили на дыбе и, черт побери, избивали по твоей вине. Поэтому, я был бы рад небольшой помощи — перережь веревку, верни мне револьвер и уговори своих друзей в модных мантиях отправить меня домой. — как можно более сдержанней продолжил я.
Саяр странно улыбнулся, его фигура на мгновение смылась, стала неразличимой и неясной, а потом он уже смотрел мне в глаза с расстояния в три сантиметра. Дернувшись было назад, я поморщился и остался на месте — старик каким— то чудом успел не только переместится вплотную за мгновение, но приставить к моему горлу короткий кривой кинжал. Лезвие неприятно холодило кожу, а оставленная им небольшая царапина намекала, что стоит мне сделать неверное движение и дышать станет очень тяжело.
Из-за перерезанного горла, конечно.
— А теперь послушай меня — ты наемник, парень. Мне сказали, что вы отлично знаете на что идете, поэтому даже и не думай обвинять меня в чем-то. А если уж ты начал считать заслуги — то это я вытащил вас с тем парнем из-под земли, я дотащил вас до Врат, я спас тебя сразу после прибытия в этот мир. Ах да, добрая половина моей помощи была оказана тебе после того, как меня обманули и пытались прикончить твои знакомые. Не думаешь, что это как-то уж слишком благородно с моей стороны? Может мне легче перерезать тебе глотку и оставить висеть в этой комнате?
Маг говорил хрипло, в его словах то и дело проскакивала злость, а искры в глубине глаз превратились в яростное пламя, словно плещущееся в двух бездонных колодцах. Я напрягся и встал на носочки, чтобы лезвие кинжала не давило на горло.
— Не думаю, что ты оставил меня в живых лишь для того, чтобы перерезать горло в захламленном чулане. — осторожно, чтобы лезвие кинжала ненароком не станцевало танго на моей глотке, промолвил я.
Ухмыльнувшись, старик убрал проклятый кусок металла от моего горла и отступил назад. Бросив быстрый взгляд на его руки, я заметил, как кинжал разлетается сизым туманом, словно принявший материальную форму мираж... Вот только порез на горле это уж точно не мираж.
Чертова магия, я никогда не смогу к этому привыкнуть...
— Собственно, ты прав. Я не из банального человеколюбия рисковал своим положением, спасая наемника стрелявшего в собратьев— магов, но как ты уже должен был понять — у меня перед тобой преимущество. Я тебе жизнь спасал большее количество раз. Ты мой должник, Аскет. — не стал отпираться Саяр.
— Допустим, я согласен с этим. Правда, пока я подвешен на дыбе, неизвестно где, без оружия, а главное без знаний — должник из меня не самый полезный.
Наконец спокойно вздохнув, я нормально встал на ноги.
— Понимаю, к чему ты клонишь, парень. Вытащить тебя отсюда будет непросто, очень непросто... Видишь ли, мои собратья открывали Врата, чтобы связаться с богом, но вместо этого им на головы свалился ты — странник, беспринципный убийца, готовый на...
— Эй— эй, оставь эти ярлыки для кого-то другого! То, что я наемник не значит, будто мне нравится убивать, грабить или еще что. Да и не занимаются наемники Компании таким!.. — хмуро прервал Саяра я и помолчав мгновение, продолжил уже спокойней. -По крайней мере, большинство.
— Хорошо— хорошо, как скажешь. — скривившись, выставил перед собой руки маг. -Так вот, вместо бога они получили тебя. Странника, который на них тут же напал. Оружие, которое я сделал для Атиллы, будет несложно вернуть, информация тоже не проблема...
— Ближе к делу. — передернув плечами, буркнул я. -Раз ты думал о том, как меня вытащить отсюда — у тебя есть работа. Чего ты хочешь?
Старик еще раз улыбнулся и, шутливо погрозив мне пальцем, заметил:
— Ты смышленый парень, Аскет. Хочу тебя сразу расстроить — уйти через те же Врата, которые привели тебя сюда, не удастся. Мы можем вытащить кого-то извне, редко, очень редко и с большими трудностями, но, что еще хуже — перейти в другой мир у нас не получается. Но у меня и правда есть для тебя работа и знаешь, что лучше всего? Тебе ее выполнение нужно много больше чем мне, потому что наградой будет выход из нашего мира. — мгновение помолчав, старик закончил: -Выход в любой нужный тебе мир.
У меня на губах сама— собой заиграла довольная улыбка. В любой мир по моему желанию? Черт, да я отлично знаю, куда перемещусь! У меня в душе снова запылал тот самый азарт, появившийся после первой встречи с Саяром. Тогда, узнав про существование магии, я думал лишь об одном — странные сны являются ниточкой, ведущей к моему родному миру. Хрупкая, возможно, глупая надежда на то, что поиск всей моей жизни не бесполезен, стремление двигаться вперед и внезапно проснувшийся азарт — вот, что привело меня сюда.
И я не остановлюсь, в этот раз я дойду до конца и, возможно, стану одним из немногих наемников вернувшихся домой.
— Вот это уже совсем другой разговор, Саяр. — внимательно посмотрев в глаза мага, ответил я. -Рассказывай, что мне нужно сделать.
Глава 4
Погладив подбородок, маг заложил руки за спину, и принялся неспешно расхаживать передо мной со стороны в сторону. Он молча мерил шагами комнату, с каждой минутой заставляя меня нетерпеливо приплясывать босыми ногами на каменных плитах пола.
Подобная задумчивость выводила меня из себя — открывшиеся перспективы будоражили кровь, мне хотелось как можно быстрее приступить к делу, справится с ним и... Вернутся домой, в мир, о котором я знаю лишь из сновидений, но тем не менее — мир, непреодолимо влекущий меня. Кто-то мог бы сказать, что это нездоровая мания или я просто— напросто спятил, бросившись в погоню, лишь только на горизонте показались загадочные сны и не менее загадочная магия, но мне плевать. Каждому наемнику известна простая истина — с блуждающими душами ничего и никогда просто так не происходит. В свое время каждый из нас оказывается на распутье и, если ты способен уловить этот момент — все, что произойдет после, зависит только от тебя.
Что делать дальше: ступить на извилистую, но уже вырисовывающуюся дорогу домой или продолжать скитаться меж мирами?
Я сделал свой выбор. Пусть путь все еще далек, пусть у меня за душой лишь надежда, будущее скрыто туманной дымкой, а горящее в груди сверхъестественное желание найти это определенное место исчезло, но воспоминание о нем, отголоски тех стремлений и ощущение того, насколько я ближе к цели всех наемников — вот, что заставляет меня нетерпеливо приплясывать на месте.
— Тебе нужно проследить чтобы кое— кто живым и невредимым добрался к месту, расположенному примерно в трех сотнях переходов отсюда. — не останавливаясь, промолвил Саяр, и бросив на меня задумчивый взгляд продолжил: — И пока это все, что я могу тебе сказать.
— Это такая шутка, да? Ты хочешь, чтобы я выполнил работу, но не посвящаешь меня в ее подробности? Думаешь, наемники настолько могущественны и непобедимы, что способны выполнить любой заказ в незнакомом, непонятном и чуждом мире? Без поддержки Компании, без информации, без оружия? — не скрывая возмущения, ехидно осведомился я. -Тогда, чего уж там — прикажи мне прямо сейчас доставить этого твоего человека в нужное место моей сверхсекретной силой!
Саяр только ухмыльнулся и уставившись себе под ноги, ответил:
— Ну, допустим, я знаю кое-что о Компании и хочу подстраховаться. Один раз мне уже довелось поплатиться за чрезмерное доверие к наемнику, во второй раз я ту же ошибки не допущу. Понимаешь, о чем я?
Криво усмехнувшись, я мысленно ругнулся. Это стоило бы учесть — старый лис имел дело с Аттилой и уж точно знает о "быстрых" контрактах. Довольно неприятный сюрприз, ведь "быстрый" контракт равносилен официальному согласию на выполнение заказа, который принимает любой наемник перед делом — по сути, скучная и рутинная процедура, в ходе которой ты просто— напросто подписываешь бланк заказа, а потом произносишь вслух согласие на его выполнение...
И не приведи Господи тебе не прочитать условия заказа или хорошенько не обдумать формулировку подготовленного юристами Компании согласия на выполнение.
Если наемник нарушает условия заказа, его ждут одни только неприятности — от парня отворачивается удача, а следом за этим его устраняют от работы на неопределенный срок. Неопределенный, потому, что никому неизвестно, когда именно Госпожа Удача соблаговолит вернуться к такому наемнику. Брошенный и лишенный своей удачи наемник — жалкое зрелище...
"Быстрый" контракт так же хорош и кроме всего прочего, для его заключения требуется только устное согласие. Никаких подписей и бумаг, просто согласие.
— Знаю, что понимаешь. — не дождавшись от меня ответа, продолжил маг. -Я объяснил тебе суть работы, а если ты за нее берешься, то есть произнесешь нужные слова — узнаешь все остальное. Так что, согласен взять мою работу, а, Аскет?
— Издеваешься? — скривившись, буркнул я. -Мне ничего не известно ни об этом мире, ни о том, кого нужно доставить и куда, что ждет нас по дороге и... Да ничего мне неизвестно! Как я могу вообще взяться за заказ, о котором, по сути, ничего не знаю?!
Маг вдруг остановился передо мной, заставив инстинктивно напрячься в ожидании очередной демонстрации его магических сил. К счастью, в этот раз, Саяр даже и не думал нападать, лишь пожал плечами и скучающе заметил:
— Я сказал тебе ровным счетом столько, сколько нужно. Ты можешь согласится или отказаться, это твой выбор как наемника. Если будешь раздражать меня и дальше, я просто развернусь и уйду. А меньше чем через пол часа придет Соко и, в этот раз его не будет сдерживать приказ не убивать тебя. И не надо напоминать мне, что я спасал тебя не просто так и, с моей стороны будет глупо, сводить приложенные ранее усилия на нет позволив ему прикончить тебя. Это другое дело. Ну и самое главное, что тебе эта работа нужна больше чем мне, ведь я не шутил — если ты и твой подопечный доберетесь до конца пути живыми...
— Да— да, я тебя понял. — чувствуя, что я еще об этом пожалею, согласился я.
Саяр загнал меня в угол ичто-то мне подсказывает — в этот раз он не шутит. Стоит мне принять неверное решение, как старик просто развернется и уйдет. И вот тогда я уж точно пожалею о своем опрометчивом поступке. Кроме того, другого шанса выбраться из этой передряги живым я просто не вижу.
Видимо, немало наслаждаясь видом моей кислой физиономии, на которой не осталось ни следа от недавней эйфории по поводу открывшихся передо мной перспектив, маг откашлялся и продолжил:
— Вот и прекрасно. Повторяю еще раз — ты согласен взять мою работу, Аскет?
— Да, я принимаю этот чертов заказ. — кисло ответил я. — Теперь рассказывай!
Никаких огненных вспышек, грома где-то у горизонта или еще чего — спецэффекты это уж точно не профиль Компании. Просто, я принял заказ и на кону моя честь как наемника, моя удача и, черт побери, жизнь.
Маг широко оскалился и потирая ладони заговорил:
— Тебе предстоит сопровождать группу из семи человек, которая будет двигаться отсюда к эльфийской столице. Но это так, между делом. Твоей основной задачей является защита лишь одного из членов группы — девушки по имени Джу. Вот она должна добраться до конца пути живой и невредимой...
— Стоп-стоп. — прервал старика я, не веря собственным ушам. -Эльфийской столице? Что еще за эльфийская столица?!
— Эльфийская столица, это столица государства эльфов — Империи Листа. — даже глазом не моргнув, ответил маг.
Я хмуро уставился на Саяра, всем своим видом показывая, что лучше бы ему объяснить поподробнее, иначе не избежать беды. Помолчав несколько секунд, старик вздохнул и продолжил:
— Ладно, начнем издалека. В нашем мире, и на материке Дасан в частности, проживают не только люди. Рядом с нами живут эльфы, орки, гномы, цверги, тролли, гнолли... И это только самые многочисленные народы. Ты слышал хоть что— нибудь о ком— то из вышеперечисленных?
— Кажется, где-то читал о эльфах, орках, гномах и драконах... Но это было давно и неправда. — кисло ответил я, Наконец-то понимая, насколько серьезно вляпался.
До этого момента я не особо задумывался о том, что мир, в который меня занесло, может кардинально отличатся от миров моего сектора. Я работал в мирах с уровнем развития конца двадцать первого века, его начала и середины, несколько раз меня заносило в миры двадцатого века, было дело, попадал на задания в конце девятнадцатого, но это...
Это нечто иное. Если с существованием магии я еще могу примириться, пусть и не понимаю механизмов ее действия, но это разнообразие разумных видов ставит меня в тупик. Люди для меня понятны и привычны, ведь даже нашпигованные имплантатами, перенесшие свой разум в кибер— тело или загрузив его в сеть, они, так или иначе, остаются людьми. Возможно, виной этому устройство человеческой души, не позволяющее нашему виду потерять своей сути, как бы сильно мы не менялись, возможно, ещечто-то, но благодаря этой неизменности наемник везде и всегда может чувствовать себя уверенно.
А теперь эта уверенность летит ко всем чертям.
Новые виды, это другая логика, другой образ мышления, другие моральные принципы — нечеловеческие и, вполне вероятно, непостижимые для меня.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. — тяжело вздохнув, ответил я. — Доставить девушку к эльфийской столице, суть я уловил. Если ты обратился ко мне, значит, дорога предстоит не из легких. Кто еще будет в группе?
— Двое боевых магов, целитель, эльф и два орка.
Я едва заметно скривился. Ну, вот, просто отлично — теперь у меня будет возможность поближе познакомится с местным зверинцем. Немного встряхнув свою память, я все еже сумел вспомнить, как хотя бы примерно должны выглядеть эльфы с орками. Правда, тут есть еще один момент — не факт, что местные мифические "зверьки" будут соответствовать созданным больным воображением фантастов моего мира прототипам. Значит, придется начинать с нуля и перед встречей с группой (не люблю я работать в группе) узнать о этом мире и его обитателях как можно больше.
— Просто отлично. — нарушив затянувшуюся паузу, вздохнул я. -Мне нужен намеченный на карте маршрут, информация о возможных опасностях, о территории, по которой мы будем проходить и вообще, хоть какие-то сведения о вашем мире. Уровень развития, политическая ситуация и прочее...
Запустив руку в карман мантии, старик через секунду извлек оттуда небольшой, пожелтевший от времени свиток. Бросив на меня задумчивый взгляд, он пробормоталчто-то себе под нос и щелкнул пальцами, заставив связывающие мои руки ремни ослабнуть.
Вот это уже другое дело. Стиснув зубы, я расслабил руки, осторожно освободив их от ремней и веревки, на которой меня подвесили. Наконец-то свободно ступив на ноги, я принялся разминать порядком затекшие руки, не сводя глаз с Саяра. Несмотря на то, что пол вроде бы был выложен камнем, холодным его назвать язык не поворачивался и мои босые ступни, а вместе с ними и здоровье, были в полной безопасности.
