Вирус

Не поняла? Меня же должно было выкинуть прямо к ученому, и почему все вокруг такие огромные?

Я смотрела на проходящих мимо меня мужчин и женщин и понимала, что каждому дышу в пупок. Что за мать твою? И где мне искать этого Салазара?

Попытка сориентироваться, хотя бы примерно определить свое местоположение через несколько секунд увенчалась успехом. Взгляд наткнулся на фонтан, изображающий местных божеств — Великую Мать и Великого Отца — держащих в своих руках зелено-голубой переливающийся мир. Что ж, по крайней мере, я в столице — уже радует.

— Детка, ты потерялась?

— Что? — тряхнула головой, поднимая взгляд на склонившуюся ко мне тетку.

— Не бойся, сейчас мы найдем твоих родителей, — продолжала ворковать она.

— На хрена их искать? — да, после переходов соображала я туго. Дамочка уставилась на меня в недоумении. — Чего!?

— Твоим папе и маме необходимо уделять больше внимания твоему воспитанию, — поджала эльфийка губы.

— Попробуйте им это объяснить и умрете долгой, мучительной смертью. Они во мне души не чают. А теперь еще раз. Что. Вам. Надо?

— Хотела отвести тебя домой, — баба наконец-то разогнулась, уперла руки в боки. — Думала, ты потерявшийся ребенок.

Я кто?

— А ты, оказывается, просто мелкая заноза, — и, развернувшись на каблуках, быстро ушла в другую сторону. Я же ломанулась к фонтану и уставилась на свое отражение.

— Твою мать!

Из воды на меня смотрела девочка лет десяти с белоснежными кудряшками, носом пуговкой, губами бантиком и огромными испуганными, как у олененка, красными глазами.

— Твою гребанную мать!

Не хочу! Верните мне мое тело!

Через минуты три, когда мне наконец-то удалось успокоиться, в голове завертелись шестеренки.

Отец!

Я залезла в пространственный мешок, и первым, на что наткнулась моя рука, оказалась записка, где папиным убористым почерком было выведено всего две строчки: "А ты говорила, у меня нет чувства юмора. Наслаждайся!"

Вернусь — он точно поседеет... И полысеет.

Я еще раз оглядела себя и снова осталась недовольна осмотром. Нет, для десятилетней девчонки платье, конечно, — самый подходящий вариант ... Но неудобный. Хотя...

План по поиску Салазара сформировался тут же.

Я залезла на бортик фонтана и...

Что делают десятилетние девочки, когда чего-то хотят? Правильно.

— Ааааааааааааааааааааааааааа! — заорала во всю мощь своих легких. Через миг передо мной уже стояло эльфов пять, наперебой выясняя, что у меня случилось.

— Я по-потерялась, — похлюпала носом, "доверчиво" глядя абсолютно сухими глазами в лицо стражнику.

— Ты сможешь показать, где живешь? — погладил меня по голове мужчина, желание оторвать ему руку росло с каждой следующей секундой. — Может, помнишь название улицы? Как зовут твоих родителей?

Господи, я потерявшийся ребенок, а не имбецил, не надо со мной так разговаривать!

— Мама с папой на севере, — еще пару раз шмыгнула носом, поднося руки к глазам. — Я здесь гощу у дяди. Улица Кленов, такой дом большой, — уж очень хотелось верить, что дом у графа действительно большой. — Дядю Салазар зовут.

— Салазар? Улица Кленов? — нахмурился стражник.

— Салазар? Граф Салазар?

Чего они так всполошились? У ученого действительно была сестра и действительно жила на севере. Я выучила свое домашнее задание.

— Д-да.

— Ты уверена, малышка? — ну вот опять.

— Конечно, уверена, я знаю, кто мой дядя, — и, отняв руки от лица, вернула стражнику его же хмурый взгляд. Он внимательно оглядел меня, поколебался пару мгновений, но все-таки протянул руку. Ладонь пришлось нехотя принять, и... тут же горло сковал страх. Я. Была. Без. Перчаток!

Я смотрела на эльфа несколько долгих, кошмарных мгновений, прежде чем понять, что с ним все в порядке, что его душа по-прежнему в теле, а он не корчится на земле в агонии. Другой мир — другие боги, свои собиратели, очевидно. Сжала ладонь крепче, ловя себя на том, что впервые в жизни в полной мере ощущаю, что такое держать кого-то за руку. Да я даже к девчонкам прикоснуться не могу без перчаток, только к родителям и лордам.

— Пойдем, отведу тебя домой, — слегка потянул темный.

— Спасибо, Дядя Степа! — широко улыбнулась в ответ.

— Кто?

— Это герой одной сказки, — черт, надо быть аккуратнее. — Такой же добрый, как и вы, — ага, и такой же доверчивый кретин.

Мужик расплылся в улыбке и начал прокладывать путь сквозь толпу зевак.

Салазар, пятый граф Ромирский.

— Какой-то ты сегодня рассеянный, — целуя меня, ворковала Аннет, пытаясь развязать мой шейный платок.

— Прости, — я перехватил ее руки и снял дурацкую удавку сам, — не получается доказать одну теорию.

— Оставь на сегодня свои теории, — ловкие пальчики принялись за пуговицы на моем камзоле. — На сегодня я — твоя главная задача.

— Слушаюсь и повинуюсь, — усмехнулся, возвращая пылкий поцелуй, расшнуровывая корсет любвеобильной вдовушки и задирая ее юбки. Я только и успел что усадить ее на стол, как в дверь кабинета настойчиво постучали.

— Господин граф, внизу городской страж, — раздался голос Бьорка.

— Гони его в шею, на этой неделе я еще не выходил из дома, — с неохотой оторвавшись от шейки эльфийки, проорал дворецкому. — Ему нечего здесь делать, это ошибка!

— Господин, он привел маленькую девочку, она утверждает, что является вашей племянницей.

— Не знала, что у тебя есть племянница, — удивленно посмотрела на меня Аннет.

— Сам впервые о ней слышу, — протянул, отстраняясь от эльфийки. — У меня нет племянниц!

— Я знаю, господин, но они оба настаивают!

— Очевидно, какая-то ошибка, — вдовушка болтала ногами, наматывая на палец локон темных волос, выбившийся из прически, беззастенчиво демонстрируя изящные ножки. С моих губ сорвался непроизвольный разочарованный стон.

— Никуда не уходи, вернусь через миг, и продолжим, — я коротко поцеловал красотку и выскочил за дверь, на ходу завязывая шейный платок.

Племянница... Я не ждал сегодня гостей, кроме Аннет, тем более не ждал маленьких девочек. У меня нет племянниц, на сколько мне известно.

— Извините за беспокойство, — коротко поклонился Бьорк, — я пытался выпроводить их за дверь, но ребенок тут же бросается в слезы и истерику.

— Сейчас разберемся, — процедил в ответ. Недовольство нарастало.

Мы вышли в холл, и я увидел огромного стражника, за которым и пряталась виновница происшествия.

— Господин граф, — поклонился мужчина.

— Чем обязан? — скрестил руки на груди.

— Маленькая лита утверждает, что является вашей племянницей, — после этих слов девчонка наконец показалась из-за спины стража. Лет десять, не больше, шелковые кудряшки обрамляют лицо сердечком, пухлые губки растянуты в улыбке. Вот только взгляд... Слишком пристальный, внимательный.

— Дядя! — взвизгнула малявка и, бросившись ко мне, повисла на шее, я даже моргнуть не успел. — Подыграй, потом все объясню, — прошептала девочка на ухо. А вот этого делать я точно не собирался.

— Какой я тебе дядя? — вытаращился на мелочь, разжимая стальные объятья и ставя ее на пол.

— Ты снова напился? — совсем не по-детски выгнула она бровь, стражник нахмурился, лапища сжалась на рукояти меча.

— Я не знаю эту девочку, — посмотрел на верзилу. — Милая, — присел перед незваной странной гостьей на корточки, — ты ошиблась. Я не твой дядя.

— Точно напился.

Сейчас, когда я оказался одного с мелкой роста и заглянул в глаза... Маленькие девочки так не смотрят. У них нет этого скептицизма и недовольства, легкого презрения, маленькие девочки не кривят так уголок губ.

— Последний раз говорю: "Подыграй мне". Иначе я закачу истерику и наплету этому кретину такого, что ты задолбаешься доказывать, что ты не верблюд, — снова прошептала "гостья", и на миг показалось, что вместо ее лица я вижу перед собой череп. Стало интересно.

Я поднялся на ноги, посмотрел на напряженного стражника, на полную решимости мордашку девчонки.

— Да, видимо, пить мне, действительно, надо меньше, — весело проговорил, внимательно наблюдая за верзилой.

— Сколько же надо выпить, чтобы умудриться сначала потерять племянницу, а потом и вовсе забыть о ее существовании?

— Риза у меня всего второй день, просто еще не привык.

Великая мать, что я несу?

— Дядя у меня со странностями, — мелкая встала передо мной. — Так мама всегда говорит, а еще говорит, что его в детстве часто по голове били.

Что?

— Спасибо вам, что довели до дома, — девчонка подскочила к эльфу, потянула того за руку вниз и громко чмокнула в щеку. — Вы настоящий Дядя Степа!

Мужик зарделся, аки маков цвет.

— Действительно, спасибо, что вернули мою пропажу, — подтвердил я.

— Мой вам совет, господин граф: заканчивайте пить, — буркнул стражник, выпрямляясь.

— Всенепременно. Бьорк, отблагодари нашего спасителя, — повернулся к дворецкому и протянул девчонке руку. Через несколько минут мы вышли с ней в коридор, и она вырвала свою ладонь.

— Ну и кто ты такая?

— Я-Беда, — гадко улыбнулась гостья.

— Подробнее, — скрестил руки на груди.

— Ты серьезно думаешь, что я буду разговаривать с тобой здесь? — это выражение в ее глазах, оно совсем не вязалось с детским кукольным личиком и бело-голубым платьем в рюшах.

— Милая...

— Я тебе не милая, — перебила мелкая. — Выгоняй свою любовницу из кабинета, и пошли поговорим.

У меня глаза на лоб полезли.

— Откуда ты знаешь...

— Я в курсе расположения комнат в твоем доме. На первом этаже гостиная, кухня, столовая, кабинет и спальни для прислуги. Ты спустился не по лестнице, следовательно, вылез из кабинета. Твой шейный платок завязан криво, и на нем следы от шоколада, сильно напоминающие женские губы. Мне продолжать?

— Думаю, и без того все ясно, — вздох вырвался сам собой, любопытство разгоралось все сильнее. — Подождешь?

— Да без проблем, — пожала мелочь плечиками, прислоняясь к стене.

Я еще раз оглянулся и проскользнул в помещение. Аннет все так же сидела на краешке стола, с задранными юбками и голыми ногами.

— Что-то случилось? — надув губки, спросила любовница.

— Да, Аннет, прости, но тебе надо уйти. Ко мне действительно только что приехала моя племянница.

— У тебя же не было племянниц: ты сам говорил, перед тем как выйти.

— Это дочка двоюродной внучки моего деда, — мрак, полный мрак.

— Допустим, ну и что? Почему я не могу остаться? — эльфийка чуть наклонилась вперед, выставляя мне на обозрение грудь.

— Сестра убьет меня, если узнает, что ее... куколка стала свидетельницей... эммм, моего неподобающего поведения. Она пристально следит за воспитанием ребенка.

— Брось, твоя племянница наверняка приехала не одна, а с няней, — поджала вдовушка губы. — Вот пусть гувернантка и займет ее на какое-то время. А мы повеселимся, — тонкий пальчик с аккуратным ноготком принялся выписывать круги на моей груди.

— Дорогая, я бы с радостью, но... Понимаешь, у моей племянницы непростой характер, и именно сейчас она во что бы то ни стало жаждет моего внимания.

— Почему у меня такое чувство, что ты врешь мне, Салазар?

Да потому что я действительно вру, но мелкая на данный момент интересует меня больше, гораздо больше, чем твои прелести.

— Понятия не имею. Ты же знаешь, в этом городе нет эльфа честнее, — я аккуратно отодвинул от себя руку вдовы и спустил девушку со стола, помог поправить одежду.

— Покажи мне ее.

— Что? — я замер.

— Ты слышал: покажи мне твою племянницу, — твердо заявила лита.

— Эм, Аннет, боюсь, это не очень хорошая идея.

— По...

— Дядя! — дверь в кабинет резко распахнулась, на пороге застыл хмурый ребенок.

Как? Как она обошла запирающую магию? Нет, не так. Как она обошла мою запирающую магию?

— Ты заставляешь меня ждать. А это кто? — перевела мелкая взгляд на улыбающуюся Аннет. — Твоя новая горничная? Мама говорила, что ты меняешь их, как... шейные платки.

Эльфийка подавилась воздухом и густо покраснела, я с трудом скрыл улыбку.

— Милая, — глаза девчонки недобро сверкнули, — это лита Аннет, моя старая знакомая.

— Да уж не молодая точно, — безапелляционно заявил "ребенок". — Так когда она уйдет? Мне надоело ждать.

— Ты очень грубая девочка, — укоризненно покачала головой Аннет, подходя к незваной гостье.

— Мама говорит, что лучше быть грубой, но честной. А папа... — и замолчала.

— А что папа? — тут уж не выдержал я.

— А папа в таких случаях не разговаривает. Он просто приходит.

— И что?

Чувствую, женщина напрасно задала этот вопрос.

— И все. Потом слуги труп на заднем дворе закапывают, — мелкая скрестила руки на груди, а я заржал.

— Салазар, — выдохнула Аннет.

— Дорогая, тебе действительно лучше уйти, — подхватив вдовствующую маркизу под локоток, аккуратно вывел за дверь. — Прости, я говорил, что девчонка со странностями. Обещаю, мы очень скоро с тобой увидимся.

За спиной эльфийки уже маячил Бьорк. Я мягко прикоснулся к ее губам, слегка прикусил, просунул язык внутрь. Страстная, отзывчивая Аннет... Эх, не сегодня.

— Бьорк, — обратился к мужчине, оторвавшись от соблазнительного рта, — прикажи подать карету маркизы.

— Да, господин. Только позвольте поинтересоваться, не надо ли чего юной госпоже.

— Надо, — раздался звонкий голосок за моей спиной.

Да чтоб тебя!

— Чай и бисквиты.

Я еще раз коротко поцеловал эльфийку в губы, подтолкнул в спину и рванул дверь кабинета. Так удовольствие мне уже давно никто не ломал!

Девчонка сидела на подоконнике и смотрела в окно, отчего-то хмурясь.

— Выпроводил? — не поворачивая головы, поинтересовалась гостья.

— Как видишь. А теперь давай поговорим, — подошел к ней вплотную и протянул руки, намереваясь снять с насеста. Я привык вести беседы, глядя собеседнику в лицо, а не рассматривая его затылок.

— Руки убери, — попробовала остановить меня мелочь.

— Даже не подумаю, — так же меланхолично пожал я плечами и поднял ее за подмышки на уровень своего лица.

— Черт! — "племянница" задумчиво посмотрела вниз на свои ноги, поболтала ими в воздухе несколько мгновений.

— Кто такой черт?

— Нечисть, в Аду живет, мелкая и пакостная, — поднял голову ребенок, вглядываясь в мое лицо.

— Где? — я рассматривал куклу в своих руках и почти ничего не понимал. Она или не она?

— В Аду... Это что-то типа Предела. Может, поставишь уже? — склонила голову набок гостья, отчего кудряшки забавно подпрыгнули, несколько упало ей на глаза. — Терпеть не могу перманент! — она зло откинула прядку. — Всегда считала это убожеством, для старых библиотекарш.

— Что? — я опустил малявку на пол.

— Не важно, не обращай внимания, — девчонка уверенно промаршировала к противоположной стене и с разбега плюхнулась в кресло. — Давай лучше расскажу, зачем я здесь.

— Ну давай, — фыркнул и оперся о стол. В этот миг в дверь постучали, и на пороге возник Бьорк с подносом. Он молча поставил свою ношу и так же молча вышел. Мелкая принялась наливать себе чай. Я ждал.