Ловцы звёздного ветра

— Мне это зачем? — прошептала, вникая в то, насколько глубоко уходят корни заговора, в который я оказалась втянута.

— Не знаю, — покачал головой.

— Даль, — собрала все оставшиеся силы, чтобы его убедить. — Если всё так, как ты говоришь, то да, произошедшее действительно очень подозрительно и похоже на диверсию. Но поверь, просто поверь, ни к каким террористическим структурам я отношения не имею. Ни малейшего!

— Я должен тебе верить после того, как ты меня столько раз обманывала? — фыркнул в ответ.

— Что? — я совсем растерялась. — О чём ты?

— Ну хотя бы об этом! — достал что-то из кармана, бросая мне. Каким-то чудом поймать летящий предмет я успела. Сжала в ладонях серебристую фигурку космонавта, начиная осознавать.

— Малика ничего тебе не посылала, — искривил губы в усмешке шатен. — И теперь я прекрасно понимаю, зачем ты это подстроила. Личные отношения со мной в твои планы не входили. Более того, могли помешать.

— Это не так, вернее... — я запуталась в словах, не сумев подобрать нужных. Слишком неожиданно всё открылось. — Даль, я просто... пыталась тебе помочь.

— Считаешь, в этом была необходимость? — брови удивлённо поползли вверх. — А мои файлы на планшете ты тоже смотрела чтобы "помочь"?

Обречённо закрыла глаза, стискивая статуэтку.

— И давно ты знал? — терять мне уже было нечего. Он теперь в каждом моём действии, поступке, слове будет видеть злостный умысел.

— Давно. У меня на технике стоит сенсорный распознаватель ID. Он автоматически считывает данные пользователя с его коммуникатора и фиксирует в памяти. Так что я в тот же день увидел, где именно ты "побывала". Сначала думал, что это случайность, простое женское любопытство. Но теперь...

Договаривать не стал. Отвернулся, созерцая нечто неизведанное в чёрной глубине.

— Прости, — извинилась, хоть и понимала бесплодность того, что делаю. И попыталась воззвать к нормальной логике ещё раз: — Даль! Ты же сам попросил меня выйти за тебя, чтобы попасть в экспедицию. Если бы я была тем самым шпионом, наверное было бы наоборот!

— А я до сих пор удивляюсь, как я не раскусил тебя сразу, — ко мне он так и не повернулся. — Так умело всё подстроить! Эта "неожиданная" встреча на конференции! Задушевный разговор о бывшем парне, который тебя преследует, чтобы я проникся сочувствием. Оброненное, словно невзначай, заявление о том, что я предложил тебе замужество. Демонстрация своих способностей как навигатора! — покачал сокрушённо головой. — Ты сделала всё так, что у меня даже сомнений не возникло в твоей искренности. И согласилась, практически не раздумывая...

Отвечать на подобное я уже была не в состоянии. Закрыла руками лицо, кусая губы, чтобы не разрыдаться. Надолго меня не хватило. Через три минуты размазывала солёные потоки, безудержно струящиеся по лицу.

Какое счастье, что Даль решил на этом закончить дискуссию и исчез до того, как моё эмоциональное состояние прорвало плотину сдержанности и затопило окружающее пространство водной пеленой.

Последний раз я так ревела когда ушёл Ник. Не сразу, правда. Почти неделю была совершенно спокойна, и это удивляло даже меня саму. Старалась найти разумное объяснение его поступку, разобраться, понять, почему это произошло, а потом... Паршивое чувство безысходности. Понимание того, что всё в твоей жизни переворачивается с ног на голову. Отчаяние, потому что ты не в силах ничего изменить.

Вот и сейчас...

20 мая 2056г. 09:00 по бортовому времени.

Звездолёт "Звёздный ветер".

Жилой сектор, второй уровень. Отсек изоляции.

Мерное подрагивание корпуса, словно что-то внешнее сотрясает корабль, я почувствовала сразу. Особенно с учётом того, что сидела на полу, опираясь на сиденье кресла. Прислушалась, распознавая характерные щелчки, хорошо различимые в тишине.

Бог мой! Неужели они запускают плазменный двигатель?!

Подскочила, бросаясь к иллюминатору, впиваясь взглядом в окружающий корабль космос. Движения корабля, если оно и было, естественно, заметить я не могла, но вот начинающую сгущаться сероватую дымку заметила. А уже через минуту неожиданно резко на корпус опустились защитные пластины, скрывая то, что происходит за бортом.

Может, мы летим домой? В душе проснулась робкая надежда, что всё оказалось не так плохо. А вдруг Солнечная система осталась в пределах досягаемости и энергии как раз достаточно для краткого погружения? Ох, надеюсь у Милы и Глеба хватило навыков правильно всё рассчитать...

Оглянулась, реагируя на тихий шелест открывающегося проёма.

— Доброе утро, Руслан, — кивнула вошедшему мужчине.

— Привет, — привычно хмуро откликнулся тот, водружая на стол поднос с завтраком. Прислонился спиной к стене, наблюдая, как я ем, и дожидаясь окончания трапезы.

Мне теперь доводится общаться только с ним. По всей видимости, на координатора, как самого свободного от каких-либо важных обязанностей, возложили функцию тюремщика, который приносит мне еду. И он теперь единственный мой источник информации. Чем я и пользуюсь.

— Руслан, зачем мы вошли в подпространство, если у нас почти нет энергии? — провоцирую на разговор.

— Вот именно за ней и отправились, — на меня косо взглянули. — Ешь!

Вздохнула, продолжая кромсать вилкой омлет. Но попыток не прекратила.

— Куда отправились?

— А тебе какое дело? — фыркнули в ответ.

— Слушай, — отложила приборы, — хватит на меня смотреть как на врага народа! Достало! — раздражённо скомкала салфетку, бросая на поднос. — Что такого страшного произойдёт, если я узнаю планы на будущее?

Впечатлило. Руслан задумчиво потёр подбородок, скривив лицо, и ответил:

— Летим к ближайшей звезде, чтобы развернуть уловители и закачать плазму в аккумулятор. На это остатков энергии хватит.

Ой. Ощущение неприятностей вернулось тут же. Помахало перед глазами листочком с перечнем возможных проблем, с обоих сторон исписанным мелким почерком, и тугим обручем сдавило грудь.

Идея, наверное, здравая, если нет иных возможностей. Но чтобы её осуществить, придётся подойти к космическому источнику энергии на очень близкое расстояние! Занять правильную орбиту! Удерживать нужную скорость! И тут так много зависит от массы звезды, её диаметра, плотности, спектрального класса, углового вращения, наличия планет... Справится ли Глеб? А Мила? Нас же не готовили к таким расчётам, мы не должны были подходить к звёздам. Я сама только в теории знаю, как это делается. Втроём было бы проще...

Ну, Даль! Чтоб тебя с твоими обвинениями!

Депрессия от несправедливых упрёков за эти дни медленно сошла на нет, сменившись тоже не самым приятным, но куда более спокойным состоянием апатии. Раз я ничего не могу изменить, какой смысл дёргаться и пытаться кому-то что-то доказать? И только иногда, в этом безразличии нарастали волны злости на поведение капитана, которые, впрочем, так же быстро и угасали. Как ни крути, а это я не уследила за курсом. Моя ошибка.

А Даль больше так и не появлялся. И я, в принципе, догадываюсь, почему. Во-первых, раз уж рискнул снова загнать корабль в подпространство, значит сейчас забот у него выше крыши и наверняка ему не до выяснения кто именно и в чём виноват. А во-вторых... Этот мужчина в некоторые моменты излишне эмоционален, видимо, таков уж у него характер. Может, сейчас он просто поостыл и понял, что ошибся. А прийти и сознаться не решается.

Эх... Это я так себя успокаиваю. Не обращайте внимания. Не нужны мне его извинения. И вообще, как бы развестись, а? Должно же это быть предусмотрено? Хотя в этом всё равно нет особого смысла. После моего эффектного ареста экипаж навряд ли удивит отсутствие между нами теплых взаимоотношений. Если они вообще будут, ведь выпускать меня на свободу, похоже, не собираются. Значит, и необходимость имитации семейных уз отпадает сама собой.

Я вдруг поняла, что мои чувства, которые я испытывала к Далю, — симпатия, сочувствие, сопереживание, влечение, — всё это исчезло. Он стал для меня просто капитаном, чужим человеком, с которым я больше не хотела иметь ничего общего.

Какое счастье, что его отношение ко мне аналогично.

30 мая 2056г. 20:25 по бортовому времени.

Звездолёт "Звёздный ветер".

Жилой сектор, второй уровень. Отсек изоляции.

Пошёл второй день, как корабль вышел из подпространственного контура и теперь летит к звезде. Я, к сожалению, лишена возможности её наблюдать. Даже не представляю себе, как именно она выглядит и как далеко мы от неё находимся. Иллюминатор в каюте позволяет видеть только маленький кусочек задней части двигателей и панораму космоса за кормой корабля.

Очень интересную, кстати!

Два шаровидных звёздных скопления, практически вплотную друг к другу на фоне туманной полосы, невероятно похожей на Млечный Путь. Только конфигурация совсем иная. Я просто в догадках теряюсь, с какой именно точки в пространстве этот рукав Галактики будет виден под таким углом.

Радует меня только одно: проблем во время полёта на этот раз не возникло. По крайней мере, из кратких бесед с Русланом я поняла, что это именно так. Он даже обмолвился, что "вынырнули" мы намного ближе к звезде, чем планировалось, внутри самой планетарной системы, потому и достигнем цели намного раньше, чем все думали. Так что теперь надежды возложены на планетарные двигатели, которые должны привести "Звёздный ветер" к желанному источнику энергии.

К своему одиночеству я привыкла. Вынужденное безделье, а так же ограниченные возможности для развлечений (мне разрешили пользоваться только тем, что было закачено на мой планшет) меня не угнетали, скорее, успокаивали. Активности мой организм не жаждал. А может действительно устал?

Впрочем, расслабилась я совершенно напрасно. Нарушая моё устоявшееся уединение, в каюте возник Даль. Неожиданностью стало не то, что явился именно он, а сам факт появления кого-либо вообще. Ужин уже был, и я никого не ждала, а посему, как обычно, скинув комбинезон, да и всё остальное тоже, вылезла из гигиенического модуля и плюхнулась обсыхать на кровать, заодно перелистывая странички звёздного каталога на планшете и пытаясь идентифицировать те самые загадочные скопления.

Похоже, что мою раздетость мужчина заметил не сразу. С ходу преодолел расстояние от двери до места моего гнездования и только тут затормозил, отступая обратно. Глаза округлились, мне показалось он покраснел даже. Отвернулся, наконец. А я, обалдевшая от происходящего, сообразила, что вообще-то в ТАКОМ виде Даль меня раньше не видел.

Лихорадочно принялась натягивать комплект одежды, ругая себя на чём свет стоит и краем глаза наблюдая за застывшей в неподвижности фигурой.

— Постучать было трудно? — не удержалась от упрёка. Хоть чем-то я могу его уколоть.

— Извини, — коротко бросил через плечо. — Я не подумал, что ты... — замялся, не договорив.

Он не подумал! Класс! А когда этот тип вообще начнёт соображать нормально!

Вслух я этого, естественно, не сказала. Мало мне неприятностей?

— Всё, — расправила смятое покрывало, присаживаясь на край кровати, отмечая как осторожно капитан развернулся, бросив в мою сторону короткий взгляд. Опустился в кресло, всё ещё избегая смотреть в глаза. Хм... Это его так мой внешний вид выбил из колеи или ещё что-то случилось?

— Ника, — Даль опёрся согнутой рукой на подлокотник кресла, занимая более удобное положение. Видимо, всё же решился, наконец, поговорить. Впрочем, последующие слова доказали — своей позиции он не изменил:

— Я лично проверил записи полётного архива и системы безопасности. Кроме тебя никто не получал доступа к расчётам и несанкционированных вхождений в программу не зафиксировано. Все внесённые изменения по времени совпадают с графиками твоих дежурств.

— Ясно, — я кивнула, хотя для меня это ничего не прояснило. Я до сих пор не могла понять — что именно пошло не так? Эх! Посмотреть бы записи самой...

— Каких-либо внешних воздействий на двигатель, способных изменить его работу, не зафиксировано. Технический сбой тоже исключён. Расстояние, которое в итоге мы преодолели, соответствует объёму затраченной энергии.

— Сколько именно мы прошли? — задала тот самый, мучивший меня столько времени вопрос.

— Четыре. Тысячи. Парсек, — отчеканил Даль, впиваясь в меня холодным взглядом.

Ступор. Непонимание. Потрясение. В голове полный кавардак. Это невозможно...

— Мы в соседнем рукаве Галактики, Ника, — налюбовавшись на мою реакцию, продолжил капитан. — А это слишком далеко от Земли. И у нас нет энергии для возвращения. Всё получилось так, как ты хотела. Может, скажешь теперь, зачем тебе было нужно закладывать в систему ложные данные?

— Ты по-прежнему считаешь, что я это сделала специально? — совершенно спокойно спросила, видимо, все эмоции выгорели окончательно.

— Пока меня ничто не убедило в обратном, — пожал плечами, — а фактов, указывающих на твою причастность и виновность слишком много.

— В таком случае, какой вес будут иметь мои слова? — я развела руками. — Пустой звук в оправдание? Ты же всё для себя решил.

— Я должен понимать какие у тебя были мотивы, — не сдалась настырная сволочь. — Сейчас это важно больше, нежели всё остальное! Это твои личные убеждения? Религиозные? Или политические? Или тебя заставили? Вынудили пойти на преступление? Может, тебя чем-то шантажировали?

Кто-нибудь! Дайте мне сковородку! И потяжелее!

— Я не диверсант, — взяла себя в руки. — И не самоубийца. И уж стопроцентно не террористка-смертница. И никто меня ни к чему не принуждал. Можешь не верить, это твоё дело.

С минуту Даль молчал, барабаня пальцами по подлокотнику и хмурясь, явно прокручивая что-то в голове.

— Хорошо, — принял какое-то решение. — У нас всё равно нет выбора, — словно посетовал. Выпрямился, чуть подавшись корпусом ко мне. — Ты уже знаешь, — усмехнулся, доказывая свою осведомлённость о сути моих "переговоров" с Русланом, — что мы совершили ещё одно погружение, чтобы подойти к ближайшей звезде и восполнить запас энергии. Глеб, делая расчёт, сразу предупредил о возможных проблемах — в окрестностях этой звезды есть непонятные гравитационные искривления. Не классические чёрные дыры, но что-то очень близкое по структуре. Они возникают непредсказуемо, столь же стремительно исчезают и могут создавать искажения траектории при перемещении. Но нам пришлось рискнуть, другие звёзды слишком далеко.

Шатен взъерошил короткие волосы и тяжело вздохнул.

— Так и получилось, — продолжил вводить меня в курс дел. — Корабль вынырнул из продпространства не на границе, а прямо внутри планетарной системы. И теперь мы гасим скорость, но... — он замолчал, закусив губу.

— Что-то не так? — навигатор во мне отодвинул в сторону обиженную личность, приняв боевую стойку.

— Звезда оказалась слишком близко, — Даль оттолкнулся от кресла, принимая вертикальное положение. — Милена и Глеб рассчитали нужные параметры эллиптической орбиты удобной для сбора плазмы, но с нынешней скоростью и траекторией мы не успеваем её занять, а та, на которую выходим, неизбежно приведёт к падению на звезду. Все считают, что единственная возможность сохранить корабль — тормозить с ещё большей интенсивностью и выйти на стационарную круговую орбиту, чтобы получить постоянную "прописку" в этой системе. Но это окончательно лишит нас возможности восполнить запас энергии и улететь. Наше существование на орбите продлится до тех пор пока это позволяют ресурсы корабля, а через шесть лет "Звёздный ветер" превратится в братскую могилу, о местоположении которой не будет известно никому. Идея посадки на какую-либо планету, а их тут больше восьми, тоже отпадает. Корабль неизбежно получит повреждения и вновь подняться на орбиту не сможет. Шансы на выживание экипажа есть, но вернуться на Землю не сможет никто.