Безмолвные тени Раминара

— Ладно, ладно, — теплеют интонации. — Что-то случилось?

— Помощь требуется, — отбросив шутки в сторону, мужчина тут же становится серьёзным. — Нужно взять под контроль одну операцию.

— Я причём? — растёт степень заинтересованности.

— Ну, во-первых, проводится она на Земле, — вслушиваюсь в объяснение. — Во-вторых, работать придётся через дубля. Не совсем обычного... — притормаживает, но продолжает: — Вират говорит, что ты один из тех немногих, кто справится с подобным. К тому же, ты сейчас свободен. Ну а в-третьих... — блондин вздыхает. — Это касается детей капитана.

— Гм... — настораживается Эд. Ну и я, заодно. — Детей? Я знаю только о Дейване.

— Есть ещё девочка, — внимательно наблюдают за его реакцией малахитовые глаза. — Лидея.

Как же так... У меня мозг начинает плавиться, постепенно превращаясь в кипящую субстанцию, неспособную нормально мыслить.

— Хочешь сказать, — медленно, словно помогая мне прийти в себя, выясняет Эдер, — что капитан скрыл факт её существования от Совета?

— Можно подумать, — мужчина хитро прищуривается, — что те дети, которые рождаются у ваших контактёров, имеют исключительно земную генетику, и Ракдал в курсе их наличия.

— Допустим, — подозрительно быстро соглашается наблюдатель. — Так в чём именно проблема? — ловко уходит от обсуждения скользкой темы.

— Дейв обнаружил исследовательский комплекс, где проводят запрещённые исследования, — с готовностью сообщает блондин. — И прежде, чем прикрыть эту неофициальную "лавочку", нужно разобраться в том, кто именно её организовал. И зачем туда пригласили работать Лидею.

— Ясно, — голос становится сосредоточенным. — Инструкции?

— Получишь на "Треоне". У нас меньше суток на подготовку, так что вылетай сразу, как только сможешь. Капитан тебя ждёт, — торопливо выдаёт голограмма и растворяется в пространстве, сменяясь привычной чередой невнятных образов. Однако я решаю на этом остановиться. Выключаю прибор, понимая, что более не в состоянии воспринимать новую информацию. Переварить бы уже имеющуюся! К тому же, время поджимает. Да и то, что происходило дальше мне известно. Кое-что даже видела.

Однако...

Стягиваю с головы наушники и визор, роняя гарнитуру на стол. Состояние, словно мир с ног на голову перевернулся. И понимаю, что не обман, и верить не хочется. Раньше всё было просто. Понятно. Может, и не совсем меня устраивало, но я не жаловалась — жизнь есть жизнь, в ней всякое бывает. Всякое. Но не такое!

Сморю на лежащего у моих ног мирно сопящего дога и практически жалею, что додумалась до подобного эксперимента. С другой стороны, теперь уже ничего не изменишь, а прятать голову в панцирь не в моем характере. Буду разбираться во всём до конца, раз уж столько обнаружила. Не бросать же на половине!

Насыщенная жизнь была у Эда, хоть и удалось мне просмотреть не так много, мда-а-а... Сколько же менталскан просканировал лет? Бросаю взгляд на показания программы, фиксирующей площадь участков с которых считан код и соотносящей их с реальным временем. Ровно шестьдесят. Ой! Так эту цифру мужчина моему отцу и называл! Но, в таком случае, его возраст должен быть... Восемьдесят? Сто? Мой телохранитель дряхлый старец? Как-то не верится, особенно если судить по уверенным движениям и отнюдь не сморщенной коже на руках.

И вообще, многое остаётся неясным.

Во-первых, что он всё-таки пилотировал? Несомненно этот фрагмент был намного раньше, раз прибор его не нашёл. Во-вторых, с какими-такими "амиотами" была война и что за портал закрылся? В-третьих, почему Эдер оставил работу под началом моего отца и ушёл? Ну и наконец, что ещё за "ассимиляция", которую проходили те самые "зелёные человечки" и какая связь между ними и другими пришельцами?

Вопросы, вопросы, вопросы... И ответы на них лежат не на поверхности.

Значит, завтра придётся копнуть ещё глубже.

ГЛАВА 5

Глубины разума

Никогда бы не подумала, что буду с такой тщательностью вникать в процедуру программирования менталскана. Для меня прибор всегда ассоциировался с инструментом, в использовании которого нужно точно следовать инструкции. Отсюда взял — туда положи. Как-то так. А вот теперь сижу, разгадывая принципы построения логических цепей, потому что очень не хочется ошибиться.

У меня остался всего один "стартовый" фрагмент, а начинать с него нерационально. Ситуация явно вырванная из контекста воспоминаний, плюс хотелось бы знать, каковы её причины, а не только следствия.

Полдня потратила на поиски вероятностных точек, воспоминания в которых должны быть на-а-амного более ранними. Сделала несколько "засечек" и вот теперь терзаюсь смутными сомнениями. Должны, ещё не значит — обязаны. А вдруг ошибка? И какую из трёх получившихся маркерных точек выбрать?

Две, кстати, очень подозрительные. Да, с высоким уровнем эмоциональной окраски — там такие всплески отмечены! Ух! Но. Если верить хронометру, то обе зашкаливают за двести лет. Столько не живут! Люди, по крайней мере. Как на счёт пришельцев, я не в курсе, но очень сомневаюсь, что их хватает на подобные "сроки". Наверное, какой то глюк в программе расчёта, значит, брать их не стоит. Пока.

Последняя более реальная — восемьдесят. Плюс-минус лет пять, а то и десять. Но это уже хоть что-то похожее на правду. Относительно, конечно.

Ну что? Решила? Тогда вперёд. То есть — назад, в прошлое Эда.

Отработанным движением вкалываю в загривок псу снотворное и готовлю оборудование. Пока мне везёт. София, удостоверившись в том, что её ранние уходы с работы остаются безнаказанными, да ещё и поощряются с моей стороны, перестала опасаться и с лёгкостью перекладывает на меня большую часть лабораторных задач. А я... Ну а я только рада. Мне не трудно сделать всё быстро, зато я получаю время. Драгоценное время, которое не хочу терять! Менталскан тоже не тратит его даром, довольно быстро отыскивая намеченный фрагмент. Уже привычный цветовой "шум", создаваемый прибором, рвётся яркими всполохами и складывается в не резкое изображение, границы которого то совсем расплываются, то становятся чётче, словно человек, глазами которого я смотрю, старается сфокусироваться и у него это не слишком получается.

Пара таких попыток, шумный вдох, и веки наполовину опускаются, однако это действие не мешает понять, что положение тела меняется — размытые контуры смещаются относительно прежних позиций.

— Да что ж такое! — окутывает меня раздражённый голос. Невнятный, путающий звуки, словно язык и голосовые связки не желают слушаться своего хозяина.

— Ты слишком торопишься, — приходит на помощь ещё один. — К новому организму нужно привыкнуть. У него несколько иные параметры восприятия.

— Я заметил, — вновь приоткрываются глаза.

Мир вокруг меняется. Предметы наполняются объёмом, пространство — глубиной. И теперь становится понятно, что буквально в паре шагов, напротив, стоит, изучающе всматриваясь в сидящего на кушетке Эда, смуглый, очень коротко стриженый, почти под "ноль", монголоидного типа мужчина в светлом сиреневом комбинезоне.

— Перенос прошёл нормально? — голос наконец-то обретает знакомые интонации, глаза всматриваются в узкие щёлочки, едва-едва дающие понять, что цвет радужки тёмный. Очень тёмный.

— А я тебе сразу говорил, что ты зря переживаешь. Абсолютно никаких проблем, — констатирует монгол. — Симбионт у тебя отличный, без органических дефектов. Реат сработал даже быстрее, чем обычно, так что всё произошло буквально за считанные секунды, — громоздкая фигура разворачивается полубоком, деловито вынимая из подставки тусклый синий кристалл размером с ладонь.

Несколько секунд взгляд Эдера фиксируется на необычном камне, а потом уходит чуть в сторону, замирая на зелёном человечке, сидящем в кресле, совсем рядом.

Широко раскрытые глаза, жуткие в своей неподвижности. Голова, безвольно склонённая чуть в сторону. Расслабленное тело и свисающая длинная рука, почти достающая пола.

Ужас. Несмотря на то, что я — биолог и, в общем-то, к смерти отношусь спокойно, видеть подобное мне неприятно.

— Не надо на себя так смотреть! — словно откуда-то издалека, насмешливо фыркает монгол. — Каждый раз — одно и то же! — перед глазами возникает серебристая ткань, опускающаяся вниз мягкой волной и скрывающая под собой зелёное тело. — Инструктируешь вас, готовишь, а что в итоге? — продолжает "нотацию". — Начинает надоедать, честное слово!

— Можно подумать, ты на себя среагировал иначе, — хрипло выдыхает Эд.

— Даже не взглянул, — гордо заявляет психологически устойчивый тип. — Так, посмотрим... — упирается ладонями в плечи, наклоняясь и заглядывая в глаза. Яркая вспышка, заставляющая зажмуриться. Резкий звук, а может и ещё что-то, потому что тело непроизвольно дёргается.

— Шерат, прекрати! — Эдер сильным движением отталкивает нависшую над ним фигуру. — Ты что творишь?

— Нормальные рефлексы запускаю, — самодовольная ухмылка и стратегическое отступление на пару шагов. — Ну как? Встать сможешь? Идти?

— Смогу, — бурчание в ответ и резкое движение вверх, с разворотом в сторону. Этакая демонстрация возможностей.

— Комбинезон не забудь одеть, — ценное указание за спиной и тёмно-синий свёрток, упавший на кушетку. — У тебя три дня на адаптацию. Отсеки для тренировок я тебе показывал. Симулятор найдёшь там же. Постарайся максимально освоиться, потому что потом будет не до этого. Капитан сказал, что не возьмёт другого пилота, значит, без тебя вся работа стоит на месте!

— Я его об этом не просил, — вернувшись в исходное положение, Эд натягивает одежду на тело и мне опять приходится деликатно прикрывать глаза, потому как нижнего белья на нём нет и не было априори.

— Друзей и начальство не выбирают, — наставительно выдаёт Шерат. — Так что топай к себе и не занимай мою лабораторию. У меня сегодня ещё один претендент на ассимиляцию.

— Ратнал? — коротко бросает Эд.

— В курсе, да? — хитрый взгляд из под густых бровей. — Можете считать, что у вас общий день рождения. — Монгол устанавливает на подставку новый кристалл. Почти прозрачный, с лёгким дымчатым переливом.

Выйти в коридор Эдер не успевает. Вернее, менталскан решает, что показал мне достаточно, деловито перейдя к поиску нового эпизода.

Так-так. Я удивлена увиденным? Прислушиваюсь к ощущениям. Не-а. Чего-то в этом роде я уже и ожидала. Даже смешно становится от предсказуемости событий. Теперь просто интересно — что же дальше?

А дальше Эд, быстро идущий по неширокому коридору с мигающим красноватым освещением, резко свернув в одно из боковых ответвлений, практически врезается в крупную фигуру, затянутую в чёрный комбинезон.

— Наконец-то! — разворачивается к нему лицом кареглазый каштановый шатен, в котором я без труда узнаю своего отца. Совсем молодого, лет двадцати, но с тем же цепким взглядом, от которого становится не по себе. — Почему так долго?

Вот только ответ неожиданно звучит с совершенно другой стороны:

— Потому что кто-то за целый цикл так и не приспособился к физиологическим биоритмам. — Из-за спины шатена появляется ещё один субъект блондинистой наружности.

— Ратнал, — в голосе отца явное предупреждение, — я тебя не звал.

— А меня не надо звать, — округляются зелёные глаза. — Я сам прихожу. И ухожу. — Исчезнуть успевает вовремя и удар с разворота, который ему предназначался, цели не достигает.

— Нет, ну это уже ни в какие рамки! — возмущённо сверкает карий взор. — Совсем распоясался!

— Не обращай внимания, кэп. Просто твоему брату не хватает деятельности, слишком всё спокойно, размеренно и предсказуемо, — Эдер вслед за моим отцом перемещается внутрь проёма, ведущего внутрь дискообразного корабля, удобно устраиваясь в одном из кресел. — И его службе безопасности совершенно нечем заниматься, — добавляет, извлекая из раскрывшейся панели шлем и аккуратно надевая на голову. — Уверен, случится что-нибудь из ряда вон выходящее, и всё встанет на свои места.

— Ты бы поаккуратнее с желаниями, — отец исчезает из поля зрения, скрытый непрозрачным визором. Остаётся только его голос с ощутимо сердитыми интонациями. — Не нужны нам сейчас проблемы.

Вот-вот. Я о том же подумала, только в более "земных" выражениях. Накаркает ведь...

Тем временем, темнота внутри шлема сменяется схематичной моделью планетарной системы. Красное солнце-карлик и четыре планеты, эллиптические орбиты которых, в некоторых точках даже пересекаются — так близко подходят к звезде.

— Сначала на Раминар? — интересуется Эд, непонятным мне способом визуализируя маршрут от яркой точки, лежащей за пределами системы, к одной из планет.

— Да. Как обычно, заберём кристаллы со второго прииска, — подтверждает капитан. — А потом сразу формируй синхро-канал в систему Элдери. Времени совсем не остаётся.

— На Ланс? — удивился Эд. Даже вносить данные в полётную траекторию на миг перестаёт. — Зачем нам в империю?

— Подворачивается шанс получить приол, — опережая капитана, мечтательно тянет тенорный голос, — в качестве компенсации за услугу, так сказать, — короткий смешок, который он пытается замаскировать кашлем.

— Если мы успеем и всё пройдёт удачно, — не стал сердиться бас, — поставки могут стать регулярными. Да и в любом случае, лансиане в роли союзников нам не помешают. А тут — такая прекрасная возможность! Я её упускать не собираюсь. *, так сказать, — раздаётся короткий смешок, который он пытается замаскировать кашлем.

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Наследница Торманжа".

— — — — — — — —

Скорее всего, планы реализовались в полном объёме, тихо, мирно и без эксцессов, потому что, конечно если верить временному счётчику, менталскан одним махом пропускает несколько лет, выкинув меня в диковинный ночной пейзаж неизвестной планеты. Такой необычной, что я аж задыхаюсь от изумления.

Глубокая синева атмосферы, уходящая к тёмному горизонту. Вздыбленная кольцевыми образованиями ультрамариновая почва, словно подземные волны застыли в своём движении вверх. Редкие чёрные громады камней, стремящиеся вылезти из-под земли. Непонятные, воронкообразные структуры, как гигантские ушные раковины, тянущиеся к звёздному небу. А под ногами мелкие, похрустывающие при каждом шаге, бело-голубые кристаллы, обильно покрывающие неровную поверхность.

— Эдер, не отставай! — предупредительный оклик, заставивший мужчину развернуться.

В поле зрения появляются фигуры, облачённые в серебристые скафандры и с защитными масками на лицах. Шестеро путешественников, бредут сквозь всё это хаотичное нагромождение к ещё более впечатляющему природному образованию. Огромному, уходящему ввысь монолиту. Полупрозрачному, слепленному из массы клиновидных кристаллов. Ослепляющему отражённым светом звёзд и лучами фонарей, горящих в руках приближающихся к нему пришельцев.

Ещё пара минут и, догнав попутчиков, пилот оказывается внутри этого завораживающего нагромождения кристаллических структур. Прямых и наклонных. Узких и широких. Идеально ровных и уродливо неправильных. Разных. И в то же время — одинаковых. Заострённых. Полупрозрачных. Сверкающих маслянистыми гранями. С каким-то непонятным клубящимся туманом внутри.