Чешуя и хвост. Странник

— С учётом того, что знак маландринуса сразу же даёт магам и шаманам третье место в иерархии корабля, — продолжил рассказ Гарна я, — вашим агентам нужно было всего-навсего чужими руками уничтожить капитана и его помощника, после чего без осложнений занять пост управляющего. Повернуть силу знака пиратов против них же самих — гениально, — я вновь мысленно поаплодировал хитроумному гоблину.

— В нашем случае это, к сожалению, не сработало, — грустно кивнул шаман, тем не менее соглашаясь с моей похвалой.

Хм... Хотел бы я тебе помочь, Гарн, но своя шкура, как говорится, к телу ближе. Я и так не уверен, что выберусь из вот этой вот задницы, которую я сходу окрестил чистилищем. А затем, если я всё же выкарабкаюсь, снова рисковать? Нет, пожалуй, лучше забиться в какой-нибудь дальний угол вместе с моими ребятами-вассалами, и там переждать войну между Неринским Ханством, Грунским Халифатом и Нирамской Империей. Каким бы трусом вы меня не считали — мне всё же хочется ещё пожить в этом мире, а не сдохнуть, хоть и геройской смертью, в первый же месяц. А учитывая мою удачу, так оно и произойдёт, это к гадалке не ходи. Но если вы вдруг считаете, что я — парень невероятно везучий, то советую вам вспомнить мой вчерашний день, который в итоге привёл меня сюда, во Тьму...

— Как мне вернуться обратно: в реальный мир? — задал я весьма актуальный в моём случае вопрос, ибо даже понятия не имел, как вновь оказаться в столь неприветливом Харшвейне.

— Закрой глаза! — тотчас мне приказали Гарн вместе с Хашом.

Сказать легко, но как это сделать? Я ведь ощущаю себя фантомом, не имеющим физической оболочки, у которого, понятное дело, даже не наблюдается намёка на глаза. Но тогда возникает весьма логичный вопрос: как можно закрыть то, чего нет?

Я без особой надежды на успех всё же попытался представить, что прикрываю тяжёлые веки, словно хочу окунуться в царство Морфея — и, как ни странно, у меня практически сразу же получилось. Меня вновь окружила беспроглядная тьма, в которой даже намёка не было на присутствие хитроумного гоблина-шамана и весёлого капитана-драконида. Если не считать таковым их голоса, продолжавшие периодически раздаваться в моём мозгу.

— А теперь представь, — продолжал тем временем голос Хаша под недовольное сопение гоблина, — что ты находишься в своём новом теле, в теплой и удобной постели, а в районе живота, куда тебя ранил Урга, чувствуешь тяжелую, жгучую боль. Вот именно эта боль должна стать твоим якорем для возвращения обратно. Это та единственная вещь, которая способна...

Я, не дослушав Хаша, тут же сосредоточился на первых словах драконида, желая поскорее оказаться в Харшвейне: мне побыстрее хотелось убедиться в том, что я ещё жив. А потому я без промедлений сделал то, что он предлагал: боль должна была стать якорем для возвращения в реальный мир. Голова тотчас закружилась, словно я сел на невероятно быстрый, крутящийся аттракцион. Так наверняка чувствует себя носок, который закинули в стиральную машину... Затем, внезапно, живот пронзило острое жгучее чувство, которое заставило меня инстинктивно распахнуть тяжёлые, практически неподъёмные веки, со стоном вздохнув от тотчас накатившей на всё тело волны боли.

Я находился в неплохо обставленной комнате, сильно отличающейся от той каюты, в которой очнулся вчера из-за разговора гоблина и орка. Из мебели здесь присутствовало несколько платяных шкафов с резными ножками, парочка венецианских стульев, на одном из которых сидел заснувший имперец с осунувшимся от усталости лицом, стол с возлежащим на его поверхности кинжалом из нирамского серебра, знакомым мне по бою с восьмёркой орков, и амулет Хартара, в котором сейчас была заперта душа гоблина. На дощатом полу было постелено несколько шкур убитых зверей, внешне напоминающих смесь медведя-гризли и простого песца.

Посмотрев на амулет, я тут же ощутил острое покалывание в сердце, а слабый голос Гарна, внезапно возникший в мозгу, произнёс:

'Знай, Саша, что я всегда рядом и ты можешь обращаться ко мне, когда пожелаешь. А теперь удачи! Ты должен выжить: у тебя собственный корабль и хорошо обученная команда'.

Я хотел было что-то ответить агенту Неринского Ханства, но сильная боль, вновь возникшая в район живота, заставила меня застонать и инстинктивно вцепиться когтями в уже исполосованные не единожды простыни. Имперец тут же вздрогнул, услышав мой громкий возглас, после чего с трудом поднял веки, демонстрируя миру красные от недосыпания глаза. В нирамце, сидевшим возле моей постели, я лишь с превеликим трудом признал Рина, с которым мы так мило беседовали в трюме Черного Дракона. Большинство его кровавых царапин и ссадин уже затянулось свежей, розоватой кожицей, показывающих, что парень однозначно идёт на поправку. Хотя это, конечно же, странно: за день такое быстрое восстановление. Но с учётом специфики магического мира здесь может быть всё, что угодно.

Но я слегка отвлёкся... Весь внешний вид имперца как раз-таки свидетельствовал об обратном: Рин выглядел так, словно находился в глубоком запое уже на протяжении нескольких месяцев. Спутанные колтуны волос, пожелтевшая, словно пергамент, кожа, красные с лопнувшими от напряжения капиллярами глаза, глубокая полоска морщин, залегших на лбу, довольно густая щетина — всё это свидетельствовало о том, что последний день дался моему другу не очень легко.

— Капитан, — весело произнёс имперец, тем не менее с усталостью смотря на меня. — Вы выжили, — он с облегчением вздохнул.

Я, подавив очередной сильный стон боли, разжал зубы, уже начавшие скрипеть от напряжения, после чего с показным весельем в голосе произнёс:

— Выглядишь паршиво, Рин, — я оскалился в улыбке.

— Вы не лучше, господин капитан, — вернул мне усмешку имперец. — Хотя проспали столько дней!

Так — последняя фраза Рина меня тотчас насторожила, заставляя мозг быстро прикидывать, сколько же времени я провёл без сознания в том странном тёмном месте. Решив, что вместо того, чтобы строить догадки, легче будет спросить у моего вассала, я обратился к имперцу:

— А сколько дней я проспал?

— Чуть меньше двух недель, — недовольно, словно я был виноват в своей недосмерти, произнёс имперец.

Сколько?! Чуть меньше двух недель?

Тогда понятно, почему Рин такой помятый, а все его раны уже практически затянулись — прошло уже довольно много времени. И, судя по всему, с Морским Змеем уже успело случиться что-то нехорошее, медузу мне в печень! О — похоже, уже начал проскакивать морской сленг.

— Что произошло? — я, подавляя в себе очередной приступ боли и слегка поморщившись от него, гордо выпрямился на кровати.

В глазах заплясали разноцветны звездочки, а всё окружающее пространство погрузилось во тьму. Но я с упорством барана продолжал бороться со слабостью, возникшей во всём теле.Наконец, темнота, хоть и с превеликой неохотой, отступила, оставив после себя напоминания в виде тошноты и лёгкого головокружения.

— Лежите, мой капитан. Вам нужно отдыхать, — с грустью в голосе произнёс Рин, глядя на мои мутные глаза.

— Живо рассказывай! Что произошло, пока я был в отключке? — в моём голосе явственно слышался приказ, которому мой вассал воспротивиться никак не мог.

А потому он, предварительно вздохнув, с отчаяньем в голосе начал свой рассказ, каждая новая фраза которого вводила меня всё в большее уныние:

— Орки отпустили нас, сказав, что вы, господин капитан, сражались весьма храбро, а потому заслуживаете жизни. Они отдали нам Морского Змея и ваш амулет Хартара, после чего послали на все четыре стороны. Вот на этом все хорошие новости и заканчиваются, — Рин слегка поморщился. — Мы попытались посетить ближайший порт Нирамской Империи, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды, да заодно и корабль отремонтировать. Но форт атаковал нас, существенно повредив некоторые элементы судна. Слава богам, уйти от погони мы каким-то чудом успели, хоть и не скажу, что это было очень легко. Затем мы решили наведаться уже в пиратский порт, где нас встретила маленькая боевая эскадра, весьма недвусмысленно заряжавшая катапульты. Судя по всему, они почувствовали приближение Изгнанников. Мы намёк поняли, а потому тут же корабль развернули, стараясь побыстрее уйти оттуда... — имперец на мгновение замялся.

— Что было дальше, Рин? — я по недосказанности нирамца понимал, что проблемы на этом, к сожалению, не закончились.

— Мы направились на поиски Изгнанников, казавшихся нам на тот момент единственными союзниками. Мы натолкнулись на корабль Жала. Тот, узнав, что на борту Морского Змея находится Хаш Бесстрашный, живо потребовал у нас принести ему вашу голову, господин капитан. Мы, естественно, отказались, на что Жало, имея власть среди неудачников, изгнал нас даже из братства Изгнанников. Теперь за нами охотятся даже они, господин капитан, — Рин состроил на лице ироничную усмешку. -Теперь за нами ведут охоту сразу три сильных врага: Нирамская Империя, Братство и неудачники.

— Почему наш корабль атаковали в порту империи? Морской Змей — имперский боевой бриг, который по идеи должны были встретить с распростёртыми объятиями.

— Мы сами так думали, поэтому и двинулись первым делом туда. Но как видите, ситуация оказалась...

— Полной задницей, — дополняя высказывание имперца, кивнул я. — Согласен.

— Но это ещё не всё, — горько усмехнувшись, произнёс имперец.

Ещё что-то?! Святые яйца, да когда мне перестанет сопутствовать столь целлюлитная задница?!

— У нас практически отсутствуют запасы питьевой воды и продовольствия. Если с последним делом вопрос мы ещё можем решить: рыбу ловить мы умеем, то вот с водой... — он выразительно посмотрел на меня.

Мда... Хотел спокойно отсидеться в безопасном уголке. Ага — разбежался...

Предположим, что морскую воду опреснить можно. Как-никак в школе я химию учил, а потому знаю, что сначала можно выпарить соль, а затем дождаться, пока вода конденсируется, после чего собирать её. Хоть этот процесс и весьма муторный, но сработать вполне может. А значит, проблемы с продовольствием и водой решаемы, но вот всё остальное?

Корабль, я так понял, весьма существенно поврежден, а значит, в море нам находиться опасно. Если начнётся какой-нибудь, даже не сильный шторм -нам всем, однозначно, придёт конец. Поэтому нужно срочно искать хоть какое-то пристанище, а потому я, предварительно вздохнув, произнёс:

— Похоже, что нам всё же придётся участвовать в войне, мой друг. Двигаемся в сторону Неринского Ханства, — мысленно обратившись к Гарну и дождавшись его краткого, полного радости ответа, я добавил: — В Мерсонскую Бухту, Рин!

— В Мерсонскую Бухту, господин капитан? А зачем? — недоуменно спросил Рин, тем не менее быстро вскочив со стула, готовый сейчас же бежать, чтобы передать остальной команде мой приказ.

— Там собирается объединённый флот Орды: Неринского Ханства и Грунского Халифата, — вспомнив короткий мысленный разговор с Гарном, произнёс я.

— У них есть флот?! — удивлению имперца не было предела. — А в Нирамской Империи уверены в том, что у этих двух государств напрочь отсутствуют боевые корабли. Вот это будет для них настоящим сюрпризом... — Рин состроил на лице гаденькую усмешку.

Похоже, что парень не шибко жаловал своё предыдущее начальство. Хотя, учитывая ополоумевшего императора Курта д'Орвея, это и неудивительно. Начав войну с Ханством, монарх Нирамской Империи автоматически начал войну и против Халифата. А это значит, что имперцам теперь придётся воевать сразу на два фронта. Даже Гитлер, каким бы безумцем тот не был, понимал, что вести боевые действия сразу на несколько сторон весьма затруднительно. Но вот старина Курт, похоже, этого понимать не хотел...Или же Нирамская Империя была хорошо подготовлена к войне сразу с двумя государствами, а этот фактне очень меня радовал.

— Но до неё несколько дней пути, — заметил имперец, в глазах которого засветилась легкая надежда. — Наших припасов не хватит... Нам всё же придётся сойти в ближайшее время на берег, чтобы их пополнить.

— Вопрос с продовольствием решаем, ты сам говорил. А пресную воду можно добыть и из морской.

— У нас нет опреснительных амулетов, к сожалению, — с горечью в голосе произнёс Рин. -Они все были уничтожены после сражения с Черным Драконом, господин капитан, поэтому...

Я тут же перебил имперца, подняв вверх правую руку:

— А кто говорил про амулеты?

Я было хотел поведать Рину, что и сам, без помощи всяких там артефактов, смогу сделать из морской воды пресную, но очередной сильный спазм боли, охвативший мой правый бок, заставил меня громко застонать сквозь с силой стиснутые зубы.

— Господин капитан, — в глазах Рина в мгновение ока появилось беспокойство за моё здоровье. — С вами всё в порядке?

Я шумно выдохнул, прогоняя с глаз кроваво-красную пелену, после чего, разжав зубы и натянув на лицо весёлое выражение, спустя пару мгновений произнёс:

— Меня всего-навсего ранили в живот нирамским серебром, а затем я пробыл в коме почти две недели, — прислушавшись к собственному желудку, я через несколько секунд добавил: — На протяжении которых я, хочу заметить, даже не ел. Как ты думаешь: я в порядке?

— Простите, господин капитан, — хотел было начать извиняться нирамец, но я молниеносно остановил его жестом руки.

— Зови меня просто Сашей. Не чужие же люди, Рин, — я протянул правую ладонь для рукопожатия.

Он тотчас окинул меня недоумённым взглядом, который так и говорил, что парень слегка не догоняет, почему меня зовут Сашей, если моё имя Хашарриус, но руку всё-таки протянул. Ну да, согласен, что это как-то странно, ведь сокращение от моего драконидского имени — Хаш. Но уж точно не Саша.

Но сами подумайте... Мне ведь с моими вассалами ещё долго (по крайней мере, я надеюсь на это) по одной дорожке идти, а мою тайну они всё равно рано или поздно узнают: слишком мало я знаю об этом мире, а значит, периодически буду попадатьвпросак. Лучше сразу им рассказать, чтобы ребята знали, чего от меня можно ожидать, и если что — не особо рассчитывали на мою помощь. Деться они от меня всё равно никуда не денутся: клятва удержит, а потому пора просветить моих новых друзей об их новом капитане.

— Саша? — с удивлением произнёс имперец, изумлённо приподняв левую бровь. — Но вас... тебя же зовут Хашарриус. А твоя бывшая команда звала тебя Хашом, но...

— Нет, Рин, — улыбнулся я, не давая вассалу досказать свою мысль.-Я — не Хашарриус. Я даже не драконид... — я сделал драматическую паузу, тем самым давая моему новому другу дойти до нужной кондиции.

Надо было видеть глаза имперца, когда он услышал мой маленький секрет. Они, глаза, увеличились, наверное, раза в два, если не больше. Даже не думал, что у человека они могут быть настолько большими. Тем временем вся усталость, которая ещё секунду назад явственно читалась на лице нирамца, в мгновение ока куда-то улетучилась, тотчас сменившись диким любопытством.

— А с этого места поподробней, — одновременно и потребовал и попросил у меня Рин.

— Если вкратце пересказать всю историю, то будет примерно так, — я в очередной раз усмехнулся, после чего начал краткий пересказ моей суровой судьбы: — Меня зовут Александр Корсаков, я — человек из другого, из техногенного мира. Попал сюда непонятно как. Очутился в теле этого драконида, — я хлопнул сам себя по груди, о чём тут же и пожалел.