— Можно я до Харфы еще подумаю, может там, потолкаюсь. Узнаю, что да как. Знакомых встречу, хотя меня могут и не узнать теперь, а если узнают, не вышло бы хуже. Я ближе к городу скажу, подумаю пока — Салех отъехал в сторону и изобразил на лице глубокую задумчивость.

Подошли к последнему трактиру, на пути к Харфе. Салех предложил переночевать в нем и обсудить за ужином все, что он придумал по дороге. Меди хватит, чтобы расплатится за всех. На всякий случай, Тома по дороге надела еще, и извела половину запасов металла.

— Вообще-то, люди, которые эти занимались, во все времена называлось фальшивомонетчиками. Мне это очень не нравится — пожаловалась она Полаку.

— Ну, потерпи, самому не по себе — утешил ее попутчик. — Как-то нужно начать, хорошо хоть какую-то возможность придумали.

Салех сбегал к трактирщику, о чем-то с ним поговорил. После этого к ним подбежала девушка и отвела в самые шикарные покои наверху, где каждому, включая и Салеха, досталось по комнате. Отдельная туалетная комната, даже ванна с подогретой водой и большая общая обеденная зала. От коридора эти апартаменты отделялись двойной дверью.

— Это чтобы господа купцы не боялись говорить в апартаментах о делах — пояснила девушка и добавила. — Меня зовут Фарида, я приду, если господа дернут за веревочку этого колокольчика. За повозкой лошадьми и поклажей слуги проследят. Господа, могут не беспокоится. Свою награду я уже получила от вашего проводника. Ужин я принесу в ваши апартаменты, как только господа известят меня о своем желании.

Вскоре появился Салех, который, как оказалось, время зря не терял, а переговорил с трактирщиком. Тот с одним из своих постояльцев, который уже много лет подряд останавливался у него по пути в Харфу и обратно. Он был оружейником и согласился посмотреть доспех, который желает продать телохранитель его госпожи.

— Этот оружейник, сдает свои доспехи и оружие, купцу для продажи, а сейчас едет от него к себе в мастерскую. Я пообещал подойти к нему в покои, после того как Вы поужинаете — объяснил он Арнолу. — Он будет ждать сколько нужно, как только услышал, какие доспехи ему предлагают. Оказывается, он слышал о подобных. Их, якобы, делают где-то далеко на севере, стоят они совершенно немыслимых денег.

— А ты ему что предложил, весь комбинезон, или только перчатки? — Спросила Тома.

— Как договаривались — несколько обиженно ответил Салех. — Я же помню что решили.

— Ладно, не дуйся — примирительно сказала она. — Звони в колокольчик, чтобы несли ужин. Кто пойдет с Салехом?

— Давай я — вызвался Полак, — нужно же в роль вживаться.

Оружейник долго вертел в руках перчатки. Он сразу оценил их достоинства, когда Полак одел на руку одну и предложил стукнуть неважно чем, ему по руке. Затем мастер сам одел на руку перчатку, был сражен тем, как она, через некоторое время, приняла размер его руки. Долго мялся не в силах назвать сумма, пока Полак не потерял терпение.

— Давай настоящую цену или я пошел к себе — пригрозил Полак. — Мы проделали долгий путь, и я хотел бы уже прилечь, а ты тут мнешься.

— Сто восемьдесят шесть золотых — робко сказал оружейник.

— У меня больше нет сейчас — поспешно добавил он, по-своему истолковав изумление Полака. — Может быть, подождете до утра, я постараюсь занять у знакомых недостающую сумму до настоящей их цены. Я вижу, что Вы не новичок в этом деле.

Полак лениво кивнул, стараясь не выходить из роли и не показать, чем в действительности было вызвано его удивление. Внезапно у него созрел неплохой план.

— Давай договоримся иначе — предложил он купцу. — Я согласен на твою цену, даже сброшу чуть, но за этот ты и нам помоги. По настоящему, мы едем не в Харфу, а в нее завернули лишь потому, что хотим сменить гардероб. Высокая госпожа Тома, которую ты возможно видел в зале, не может показаться своим знакомым в дорожной одежде. А у нас угнали коней и угнали повозку с основной поклажей.

— Мы можем не ехать в Харфу, если ты нам за два дня привезешь сюда все, по списку, который одобрит Высокая госпожа Тома.

— Я бы хотел, посмотреть этот список — замялся оружейник.

— Жди здесь, но не болтай, госпожа не любит когда ее обсуждают, неважно плохо или хорошо.

Полак ушел, вместе с Салехом, который оценил ловкость плана. Хотя какая там ловкость, в обычном понимании. Судя по всему, оружейник сможет продать эти перчатки в два или в три раза дороже, чем они ему обошлись, а все что они напишут, это пусть хорошее, но обычное оружие и одежда, коляска и кони, взамен тех, которые у них. Оно и десяти золотых не будет стоить. По всему оружейник потирает руки, радуясь сделке. Но Салех уже проникся новым мышлением. Он постепенно начал менять свою систему жизненных координат и понимал, что деньги не главное в его, а тем более в их жизни.

Быстро набросали все, что может пригодиться. Включая новую коляску с отделениями для поклажи. Тут же ощутили отсутствие служанки у Томы. Никто не мог точно сказать набор предметов, без которого не может обходиться в дороге, а тем более на людях Высокая госпожа.

— Да, проблема — в замешательстве протянула Тома. — Давайте ведите его сюда, кажется, я знаю, как с ним говорить.

— Как твое имя — спросил Полак оружейника, снова появившись у него в номере уже один.

— Меня зовут Дамир — почтительно ответил тот.

— Знакомое имя, знал я одного Дамира — не очень понятно сказал Полак — но это было очень давно.

— Пойдем со мной, сама Высокая госпожа Тома желает тебя видеть — предложил он оружейнику и, видя его замешательство, добавил, входя в роль телохранителя знатного лица. — Не тяни, если госпожа желает кого-то увидеть, она его увидит, даже если он окажется перед ней с переломанными руками.

Дамир по достоинству оценил стиль общения телохранителя неизвестной ему Высокой госпожи и поспешил за ним.

Апартаменты, которые снимала госпожа Тома, произвели впечатление, но еще большее впечатление произвела она сама. Таких красавиц оружейник еще не видел, хотя к нему за доспехами всякие заходили и мужчины и женщины.

Но самое большое впечатление на него произвело богатство этой женщины. Он вдруг осознал, что она сама, ее телохранители и даже слуга, все, носят полный доспех. Тот самый, перчатки от которого ему предлагают купить. У Дамира голова закружилась от одной мысли, сколько стоит все, что на них одето.

— Послушай, любезный — начала Тома. — Мой человек сказал, что ты можешь избавить нас от поездку в Харфу, куда нам, собственно, и не нужно.

Дамир кивнул, не решаясь, подать голос.

— Он узнал, что ты желаешь купить его старые доспехи, а так как у тебя не хватает денег, предложил тебе некими услугами компенсировать их нехватку. Так?

— Да, все именно так и было, как говорит Высокая госпожа — подтвердил оружейник.

— Ну что же, я ценю полезную инициативу своих людей. Наши счеты с ним мы утрясем сами, а от тебя мне понадобится вот что — Тома передала ему список всего, что они написали. — Но это еще не все.

— Мне неудобно говорить тебе о своих женских мелочах, найдется у тебя знакомая, которая знает все, что нужно такой госпоже как я в дороге и в городе?

— О! Высокая госпожа может быть совершенно спокойна — заверил ее оружейник.

— Моя родная сестра прислуживает самой дочери нашего младшего султана и знает толк и в одежде и в том, где ее нужно покупать, чтобы Высокая госпожа осталась довольна.

— Но сколько времени согласна ждать Высокая госпожа Тома? Я сейчас же поеду в Харфу и уже утром привезу сюда сестру, которая снимет мерку с госпожи, а затем я лично отвезу ее в торговые палаты Харфы.

— Нет — поморщилась Тома — пришли сюда трактирную служанку, я ей продиктую все свои мерки, а она отдаст их тебе, езжай и не тяни. Я не могу сама показаться в таком виде в городе. Поэтому доверяю тебе, и если ты мне окажешь услугу от которой я останусь довольна, даю слово, ты тоже не пожалеешь об этом.

— Добавь сюда же клинки, арбалет, кинжал, в общем, все, что тебе допишет наш проводник для себя и моих оруженосцев — величественно закончила разговор Тома — и можешь быть свободен.

— Ну и сколько стоит все, что у тебя в списке и все что нужно купить для нашей госпожи — спросил Полак оружейника, перед тем как тот собрался выйти из трактира.

— Вам не придется ничего доплачивать, все что требуется, входит в мой долг за перчатки — заверил его Дамир.

— Вот и прекрасно, не забудь еще включить в тот список и оплату нашего проживания здесь. Это заставит тебя поспешить — добавил Полак.

— Госпожа Тома, сказала тебе, что ты будешь доволен, если она останется удовлетворена твоей расторопностью и сообразительностью? — спросил напоследок Полак.

— Да, именно так она и сказала — подтвердил Дамир.

— Нужно ли тебе объяснять, что будет, если по какой-нибудь случайности, наша госпожа останется недовольна?

— Нет, эти объяснения совершенно излишни, потому что и случайности такой быть просто не может — заверил его порядком уже напуганный оружейник.

— А мне понравилась роль Высокой госпожи — смеясь, сказала Тома, когда посторонние вышли и остались только свои. — Особенно мне понравилось, как вы оба кланяетесь мне и оказываете всякие знаки уважения, которых обычно от вас не дождешься. Оказывается, командовать так приятно.

— Я уж чувствую — ответил Арнол, — надо бы и самому попробовать в следующем городе, как это быть господином телохранителя, слуг и красивой служанки, готовой на все ради удовольствия своего господина.

— Ага, размечтался! — покраснела Тома. — Между прочим, если все получится, то мы можем ехать уже послезавтра к тому опальному визирю, или кто он там. А в город и вовсе не заезжать. Откровенно говоря, я это пока побаиваюсь.

Через день, с утра, Дамир приехал в новой коляске, запряженной прекрасными конями, и еще четырех вел на поводу за ней. В коляске все багажные ящики были заполнены покупками. Его сестра, женщина средних лет, почтительно помогла Томе, одеться вначале для города, затем для недолгой прогулки, затем для дороги. Получила целый золотой за это и очень довольная, ушла в зал ждать своего брата, который привез на выбор целый ворох клинков разного размера на выбор. Мужчины предпочти сами выбрать себе оружие, смотреть, как они это делают, допущен был только Салех. Не показывать же оружейнику, что телохранители Высокой госпожи, понятия не имеют, как нужно биться на мечах и как выбирать клинки и арбалет. Салех, на удивление уверенно помог им и, суда по выражению лица Дамира, помог достаточно грамотно.

Наконец, Полак попрощался с братом и сестрой, заверил их, что Высокая госпожа Тома осталась довольна ими. Напомнил обоим, как не нравиться его хозяйке, если кто-то начитает обсуждать ее неисчислимые достоинства. И как не нравится ее телохранителям, когда кто-то, по глупости своей, вздумает обсуждать недостатки госпожи, которых у нее нет и быть не может, и оба они, готовы это объяснить любому, если будет в том необходимость.

— Высокая госпожа Тома может обсудить поставку и торговлю в султанате такими доспехами, если они тут производят хорошее впечатление. Поясни, как тебя найти при случае, возможно, мы заедем и договоримся об условиях — сказал Дамиру уже на улице Салех. Помня, что неплохо бы найти необременительный источник постоянного дохода.

На пути в деревню Салех пересказал Томе с Арнолом свою идею, о торговле такими доспехами через этого оружейника.

— Вы же сами говорили, что можете наделать их сколько угодно, а этого оружейника знают и через него можно будет продавать не вызывая никаких подозрений. Деньги лишними не будут, а если не понадобиться, то просто не заедем к нему и все.

— Послушай, Салех, нам бы боевого опыта набраться, книжку бы почитать по фехтованию, по стрельбе из арбалета — прервал Полак, монолог Салеха о прелестях богатой жизни. — А то мне эти железки просто мешают, без них мне куда сподручнее справиться хоть полусотней здешних вояк. Но не хотелось бы выглядеть недотепой с этими мечами и арбалетами.

— А я дописал в список оружейнику купить самые лучшие книги по стрельбе и фехтованию. Он и купил "Искусство побеждать" и "Наставления искусному стрелку". Мы же договорились, что госпожа Тома любит изучать новое, а техника боя в султанатах ей неизвестна.

— Ты молодец! — похвалил Полак.

— Салех, объясни, пожалуйста, что такое Перелом? — Попросила Тома, пристраивая своего коня, рядом с конем проводника. Она твердо решила ехать всю дорогу верхом и все последовали ее примеру. — В трактире слышала, как в зале кто-то клялся Переломом, в караване тоже упоминали, когда одежду смотрели. Это что, божество местное или чего?

— Точно никто не знает, даже мудрецы при дворе султана — начал рассказывать Салех. — Было какое-то бедствие, которое уничтожило всех кто жил тут до нас, их называют Древними. После них многое осталось, все чудеса от них, особенно на севере, но и у нас кое-что, говорят, встречается. Я сам, правда, не видел, но рассказывают. Вот это самое бедствие и называют Перелом, почему, никто не знает.

— А Вы обещали мне сказать, кто вы и откуда — напомнил Салех. — Очень уж чудно, что вы ничего о жизни не знаете, а сами умеете такое, что и не поверит никто, если рассказать. Самое время рассказать. Деньги достали, думать особо не о чем, а дорога еще долгая.

— Понимаешь Салех — замялась Тома. — Ты главное спокойно слушай.

— Дело в том... — Тома готовилась так, как будто собиралась нырнуть в глубину и, наконец, вымолвила.

— Дело в том, что мы и есть те самые Древние, которые жили тут до Перелома больше семидесяти тысяч лет назад.

Глава 3 Старые долги.

Шок после такого известия Томы, конечно, был. У нее самой. Никак не ожидала она, что Салех так спокойно отнесется к ее сообщению. Он даже не остановился, просто вздохнул и с какой-то печалью в голосе, а может ей просто показалось, произнес.

— Я так и думал.

Тома не нашла что сказать в ответ, и Полак увидел ее, наконец, с отвисшей челюстью. Он хохотал так, что Арнол, который учился править коляской, догнал их и спросил, что произошло.

Салех тоже удивился столь внезапному веселью Полака и, даже, остановился.

— Что с ним? — Глядя на Полака обеспокоенно поинтересовался он у Томы, чем вызвал новый взрыв хохота.

Арнол и Салех, терпеливо ждали, прояснения ситуации.

— Ты же оскорбил ее в лучших чувствах, разочаровал можно сказать — сквозь приступы смеха, наконец, смог выдавить из себя Полак.

— Простите госпожа Тома, я не хотел Вас обидеть, я еще не очень хорошо знаю ваши обычаи. А чем, я нанес госпоже оскорбление? — недоумевал Салех.

— Ну как же, она приготовилась тебя спасать, лечить от футорологического или еще какого-нибудь шока, а ты так спокойненько все перенес, даже не упал без чувств, или хотя бы с лошади — по-прежнему сквозь смех выдавливал из себя Полак.

— Ну, хватит уже — взмолилась Тома, улыбаясь. Постепенно комизм ситуации стал доходить и до нее.

— Не слушай его Салех, ничем ты меня не оскорбил. А, действительно, почему ты так спокойненько все воспринял? — Поинтересовалась она у Салеха, пока Полак объяснял Арнолу, что произошло.