— Уф,— выдохнула Нарь, прикоснувшись ко лбу. Лоб был покрыт испариной.
— Мы сделали это?— спросила Тиар, жадно глядя на кольцо. Не в том смысле жадно, что хотела бы такое же, а в том, что хотела бы сама ощущать то же, что и Нарь.
— Сделали,— устало улыбнулась сущность.— Мы смогли. Правда, кольцо обесточено. Руны съёли всю энергию. Зато та сила, на которую я рассчитывала, пришла.
— А на что ты рассчитывала?— поинтересовался Вальтер. Как и Тиар, он не до конца понял замысел Нари.
— На многократный эффект того, что почти невозможно добиться магией. А теперь, прошу, оставьте меня,— Нарь плюхнулась на кровать, не ожидая, пока будет исполнена её просьба. Трое помощников ушли. Сущность осталась одна. Впрочем, нет — одной ей не быть уже никогда.
"Ну, как тебе мир?"
"Немного туманно. Твои эмоции закрывают часть восприятия".
"Попробуй выделить часть потока мыслей. Это несложно. Фильтруй мои ощущения по степени чёткости. У людей такой фокус не прошёл бы, но я сущность, следовательно, внутренние ощущения более чёткие, нежели внешние. Понял?"
"Попробую..."— неуверенно ответил тот, кто выбрал себе имя Октиа. Руна связей, руна-связь. Для Нари — связь с Хаосом, её ниточка к предвечному и бесконечному. Или просто Окти — малая руна-связь, уменьшительное имя.
"Не торопись, Окти. Ты ещё мал, а мир велик. Не пытайся объять всё сразу".
"А ты пыталась!"— вскинулся "малыш".
"Пыталась",— Нарь сосредоточилась, показывая своему сыну и другу события минувших дней так, как их помнила она сама.
...пламя, рвущееся со всех сторон. Хаос! Да! Наконец-то! Он тут, рядом!
...сферы синего льда, парящие во мраке. Холодные, такие страшные, вытягивающие самое жизнь.
"...ты слышишь меня, Нарь? Прекрати! Ты убиваешь себя! Нарь..."
...нет, огонь гаснет, сферы исчезают...
...напоминает северное сияние. Красиво? И отвратительно тоже. Почему Шрох говорил...
...боль обязательно уляжется, стоит только подождать, совсем немного, чуть-чуть, я ведь сильная. Правда?
"...ты слышишь меня, Нарь? Это не предназначено для нас. Творец..."
...яркий свет. Нити серебрятся на свету. Красивые, а узор на диву гармоничный. Я бы так не смогла. Творец так хорошо...
...свет гаснет. Тьмы тоже нет. Сумрак, наконец-то она увидела, зачем вселенной эта странная стихия. Возможно...
...больно! Каждая частичка пси-матрицы испытывает боль. Творец, почему ты так жесток ко мне?
"...специально запретил выход на высшие уровни тем, кто..."
...она ведь сможет? У неё получиться? Такая сильная, она не должна погибнуть. Проклятое любопытство! Лучшая моя ученица! Нарь, если ты слышишь эти мысли, немедленно...
...дивно-то как! Чем ближе к вершине, тем проще. Или сложнее. Это как сказать. Сферы кажутся такими красивыми, если со стороны смотреть.
"...не способен понять. Ты ещё слишком..."
...почему так больно? Я так устала терпеть боль, но там, дальше, наверно кроется самое важное. Самое интересное. То, ради чего стоит рискнуть. Рискнуть собой, даже разумом, душёй и духом. Я справлюсь!
...оказывается, Свет, Тьма и Сумрак едины. Они разделены искусственно. Творец полагал, что так защитит...
...сквозь нити, сетчатую шестимерную паутину просвечивают отблески Внешнего Хаоса. Осознать, что он ближе тебе, чем все дурацкие законы...
"...мала. Возвращайся! Нарь, отступись, молю тебя! Нарь, ты..."
...назойливый голос пробивается сквозь панцирь боли. Учитель? Я не хочу возвращаться. Он так просит! Никогда так не просил. Прежде, чем опускаться, следует...
...боль исчезает, становиться чем-то эфемерным, растворяется...
...остановиться. Я несусь вверх с такой дикой скоростью, что какой уж тут спуск. Будто затягивает. Я сильная. Тормозим. Ну, ну... Есть! Теперь поворачиваем, назад...
"...уходишь. Не уходи, девочка моя, ты единственная, кого я бы назвал своей дочкой. У меня не будет детей, я стар, а ты..."
...учитель прав, надо спускаться. Главное, не сорваться на нижние уровни сразу. Шок убьёт надёжней гравиволны...
"...мне, как дочь. Ты остановилась? Хвала Творцу! Давай, тихонько, осторожненько..."
...стараюсь, учитель. Я упорная, порою упёртая. Ты так много значишь для меня, я остаюсь ради тебя. Там, наверху...
"...спускайся. Вот так. Всё-всё, я принимаю тебя под контроль. Расслабься, девочка, ты умница".
...так красиво!
"Я очнулась через пять стандартных суток. Я ведь упорна, побывала на самых верхних уровнях восприятия, куда даже Шрох суётся по редчайшей необходимости".
"Это так опасно?"
"Да, Окти, и не вздумай повторять мои опыты. Лучше попроси, чтоб я сразу тебя прикончила, будет безболезненней. Внутреннее зрение — не только полезная, но и опасная штука. Вот, смотри".
— Ты сама понимаешь, что, чем сильней оружие, тем опасней оно для своего хозяина. Лучшее оружие — информация. Внутренне зрение даёт любую информацию. Вплоть до всех сведений о строении вселенной с перечислением физических законов. Ну, не перечислением, с отражением в визуальной форме, но всё равно, практически всё.
— А какова опасность?
— Нарь, понимаешь, сознание разумного существа, даже Творца, не способно вместить всё. Древожив, сущность, дух — те, кто брал на себя слишком много, сходили с ума. Некоторые выдерживали. Единицы. Они просто уходили. Уходили ввысь, туда, на высшие уровни внутреннего зрения, становились бесформенными отголосками себя-прежних, вплетались в паутину законов мироздания. Память о них стирается, будто их и не было вовсе. Я не знаю, почему, так высоко я не уходил. Я поднимался к границе опасных уровней, а тебе пока рано касаться и средних...
"А ты не выдержала?"
"Да, Окти. Я шагнула на те области чувствительности, о которых и помыслить не могла. Увидела всю вселенную целиком. Начала видеть что-то за Внешним Хаосом. Если бы не Шрох, я бы сошла с ума. Потом мне так страшно, что я не пользовалась внутренним зрением пару веков".
"Так страшно?"
"Ты же видел".
"Я думал, это искусственные эмоции, сконструированные, преувеличение..."
"А оказалось, нет. Да, так и было. А из восприятия я передала капли. Тебе рано это знать".
"Я всегда могу посмотреть сам!"
"Милый Окти,— Нарь избрала самый строгий тон мыслеречи,— С этого момента ты прекратишь лазить в мою память без спроса. Я скажу то же, что однажды сообщил мне. Чужая память — потрясает. Ты читал верхние воспоминания. Наиболее чёткие, структурированные, понятные. Есть и другие воспоминания, менее упорядоченные и более глубокие. Такие воспоминания опасны. В них легко утонуть, как в высших уровнях внутреннего зрения. Потерять себя, раствориться в чужой памяти. Надеюсь, ты не желаешь стать мною? То-то же. А восприятия, подобные тому, что я испытала на высших уровнях зрения, тебя убьют. Без вариантов. Так что не лазь в мою память без надёжного проводника — меня. Ясно?"
"Ясно...",— Октиа принял аргументы и согласился. В отличие от Нари, он не упрям и грешил преклонением перед логикой. Поэтому легко менял точку зрения при достаточном убедительном обоснованием.
Нарь и Октиа покидали университет. Нарь и Октиа покидали город и своих друзей — программиста, жрицу, мага, бывшую сущность и воина.
— Куда ты направишься, Нарь?— спросил её Алексей.
— Мне нужно побыть одной. И не неделю, месяц. Одной в полном смысле этого слова, то есть, чтобы на километры вокруг — никого.
— Твоё право,— понимающе кивнула Тиар.
— Тогда прощайте!— крикнула Нарь и исчезла. Растворилась в воздухе. Была — и не стало её. Тиар, Вальтер и Шиа в недоумении переглянулись. Нарь телепортировалась, магии же не чувствовалось. Вообще ничего. Только толчок воздуха на месте, где миг назад было материальное тело.
А Нарь летела. В материальном теле, но летела, наконец-то летела над степью. Она наслаждалась каждым мигом ночного полёта, каждым вздохом ветра, каждой звездой, глядящей с небес. Нарь была самой собою, не человеком, сущностью, свободной от всего и вся. Свободной и уже не одинокой, ибо каждой мелодии полёта, звучащей в душе Нари, вторила мелодия её друга, Октиа.
Глава третья: знакомство с МВБ.
Тепло светило солнышко. Барабанила капель. С крыш домов и пристроек счищали подтаявший снег. Весна.
Молодая девушка с усмешкой прочитала давно устаревший указатель: "Нью-Кот. Двести метров. Добро пожаловать в наш город!" Город со смешным названием Нью-Кот образовался недавно, возле большого месторождения цветных и чёрных металлов. Город рос как на дрожжах, потому девушка насчитала пять подобных указателей с тех пор, как вошла в черту города. Указателя за чертой почему-то нет.
Город представлял собой интересное зрелище. Четверть горожан, старожилы, жившие ещё в маленьком провинциальном городке, ходили потерянными в толпе пришлого люда. Те, кто прибыл сюда последние годы, то есть большая часть населения, уверенно шли на работу или так же уверенно — на отдых. Город государственного значения — значит, их будущее и будущее их детей и внуков обеспечено. По предварительным оценкам учёных, запасы руд иссякнуть через столетие при интенсивной добыче. А к тому времени, глядишь, отстроятся мощные промышленные предприятия, институты и уже сюда будут привозить руды из новых месторождений.
Девушка не спешила. Её ждали здесь, ждали с нетерпением, но она давно обговорила все условия, и работодателям оставалось скрипеть зубами. А как иначе? Другого такого специалиста по горному делу днём с огнём не сыскать. Приходиться терпеть, пока специалист, по странной привычке, не доберётся до города на своих двоих.
Девушка подошла к зданию Управления горнодобывающей отрасли Нью-Кота. Здание построили в прошлом году, когда увеличивающийся штат сотрудников не поместился в старом, далеко не скромном здании. Девушка решительно толкнула дверь.
— Что вам угодно?— вежливо улыбнулась её дежурная сотрудница. Девушка поморщилась, уловив в вопросе оттенок презрения. Ещё бы! Сюда, в святая святых города, какая-то оборванка в дешёвой и грязной одежде. Как такое возможно? Неподалёку маячил охранник, готовый совсем не вежливо указать неугодным посетителям, что им тут не место.
— Кабинет номер триста один. Не подскажете, где я могу его найти?— девушка тоже вежлива, в её голосе также слышался дополнительный оттенок презрения, но презрения другого. Презрения к профессионализму дежурной плюс усталость с дороги.
— Охрана!— едва услышав номер кабинета, позвала девушка.
— Здесь я, здесь,— проворчал амбал, до этого мирно читавший журнал на диване для посетителей.
— Эта,— вежливость из голоса как ветром сдуло, осталось неприкрытое презрение,— утверждает, что ей в триста первый кабинет. Что ты с ней сделаешь?
— Провожу до двери,— логично ответил охранник, откладывая журнал в сторону.— Проследишь за чтивом?
— Ты не понял?!— взорвалась дежурная.— В триста первый. К самому шефу. Пустить эту оборванку?
— Не просто пустить, а проводить с почестями,— невозмутимо ответил охранник, помогая незнакомке раздеться и лично сдавая вещи в гардероб.— Тебя, Ирина, сюда поставили в наказание. А дежурной, которая получила отгул, ясно сказано: эту женщину проводить в кабинет шефа. Даже фотографию показали, чтоб не ошиблись.
— Если ты врёшь...— зашипела рассерженная дежурная.
— Иди и доложи. Только попадёт тебе за то, что задержала её.
— Ну и ладно,— дежурная с обиженным видом села за журнал охранника, а тот широким жестом пригласил девушку следовать за ним.
— Извини Иру. Она на взводе. Шеф вчера заметил какую-то ошибку в важном документе, который она оформляла и наорал. Она наорала в ответ, а шеф предложил охладиться в холле, отпустив дежурную. Мол, подумай о своём поведении. А глупышка не успокоилась и готова оскорбить первого попавшегося посетителя. Вас, то есть.
— Ничего страшного,— казалось, девушка даже не заметила, что её назвали оборванкой.— Так бывает достаточно часто. Я не люблю надолго задерживаться на одном месте, а тут такой случай. Скажу, что недовольна приёмом, и на дополнительную работу не останусь.
— Зря вы так,— осуждающе сказал охранник.— Ира вообще милая, а после ваших слов её шеф сгноит. Она и ошиблась-то случайно: через нас столько бумаг проходит, что запутаешься. Ира держалась дольше всех, остальные давно побывали дежурными.
— Тяжко тут у вас,— заметила девушка.
— Не жалуемся. Зарплата выше небес, что ещё надо? А правда, что вы лучшая инженер во всей стране?
— Лучшая, лучшая, и не только в стране,— девушка говорила спокойно, не хваля себя, а просто констатируя факт.
— Шеф говорил, что вы до сих пор не на госслужбе, мотаетесь по контрактам.
— И это верно. Не хочу связывать себя с государством.
Охранник замолчал, пытаясь представить, почему девушка со странным именем Нарь до сих пор не перешла на полное обеспечение бюджета. Спросить он постеснялся, пожалуется ещё шефу об излишнем любопытстве сотрудников. А он не из высшего персонала, сразу выгонят.
Нарь жалела в душе, что не может просканировать пси-матрицы окружающих и добавить в них хоть капельку уважения. Нет, увы, нельзя. Сущность возвела почти абсолютный щит против телепатии. А абсолют не может быть односторонним. Поэтому Нарь невидима для любого из телепатов и не видела мыслей никого.
Ни Тиар, ни даже сам Шрох не смогут найти её по ментальным следам. По магическим также не получится, кольцо надёжно поглотило свою силу, а дар Нари пока не восстановился. Если прибегнут к заклятию поиска, то защитит артефакт. Искра Хаоса и её разумный контроллер Октиа умели запутывать и вносить хаос в любую магию и вообще в любое дело.
О да, Нарь научилась пользоваться кольцом в полной мере. Тот, кого она изначально рассматривала как надстройку на основное сознание, как узкий ум для контроля над кольцом, стал ей другом. Нарь вспомнила то восхищение, которое её охватило, когда Творец без промедлений коснулся Октиа, одаривая душой и духом. Какая же гордость её охватила! Она сама, без помощи Шроха, сотворила того, кого можно назвать разумом.
И этот разум сопровождал её везде. Октиа учился управлять Искрой, а потом учил этому Нарь. Нарь со временем доверила Окти свою ментальную мощь, те её крохи, что не уходили на пси-щит. И Окти учился телепатии, пусть и на малых энергиях.
Прошёл месяц, прежде чем Нарь начала осознавать, что сотворила. Не только способ управлять кольцом, не занимая собственного сознания, но и помощь буквально в любом деле! Окти научился разговаривать от её имени, управлять телом, решать магические задачки. Окти стал просто незаменим. И сколько дружеской поддержки она встретила с его стороны, сколько безмерного уважения к её творчеству!
Творить она, вернее, они не прекратили. Творения — теоретические структуры заклинаний. Окти делал за неё черновые расчеты, сущность выдавала одну идею за другой. Несколько проектов, безусловно понравились бы Шроху. Например, чары, способные вечно поддерживать жизнь любого растения.
