'Оттого, что там побывал гость из таких глубин Преисподней, — мог бы сказать Леград, — о существовании которых вы и не подозревали. Знать бы еще, что случилось с девчонкой... однако странно — они меня допрашивают? Как-то непрофессионально, хотя в чем-чем, а в этом умении СМБ у меня сомнений нет. Или Мелгот здесь совсем не случайно?'
— А что рассказывать, — он пожал плечом, морщась от боли. — Гулял по городу. Увидел как двое синих преследуют каких-то непонятных парней. Ну заинтересовался...
— И рванул следом? — ехидно спросил дознаватель. Мелгот опалил его свирепым взглядом.
— Я не очень хорошо помню... что там случилось, — почти не соврал Леград. — Просто хотел помочь... Началась драка... потом ничего не помню...
Малиновый недоверчиво скривил губы. 'Эх вот бы тебя поджарить, — говорил его взгляд. — Враз бы все вспомнил'.
— Да-да-да-да, — чувствовалось, что ничего нового он не услышал. — Но скажи мне парень одну вещь. Кто еще был там?
Под потолком с чернеющей в углах пыльной паутиной кружилась одинокая муха, отчего не исчезнувшая с наступлением холодов.
— Не помню, — покачал головой Леград, протирая лоб, дрогнувшей рукой. — Только тень... с горящими глазами. Кто-то пришел на шум драки.
— Хорошо, — неохотно кивнул дознаватель. Отошел в угол, чтобы взять единственный стул в палате, но разглядев на нем пыльный налет побрезговал, оставшись стоять. — Объясняет кто именно тебя так отделал и размазал по стенке одного из волчат. Но не объясняет ситуацию с мечом...
Мелгот кашлянул и враждебно посмотрел на малинового.
— Три вопроса, — сказал он, явно повторяя эту фразу уже не в первый раз.
Малиновый натянуто улыбнулся разглядывая Леграда очень неприятным взглядом. Чувствовалось, что этот мужчина по долгу службы не привык, чтобы ему ставили условия.
— Мы все проверим. Не стану злоупотреблять вашим вниманием. Пока что.
Повернувшись к двери малиновый словно вспомнив о чем-то глянул на Леграда через плечо:
— Еще, парень. Убийство сотрудника службы магической безопасности никогда не оставалось безнаказанным. Имей в виду.
От слов дознавателя веяло неприкрытой угрозой.
Когда он вышел прочь, не позаботившись даже закрыть дверь (за него это сделала охрана) мечник пошевелился, отбрасывая одеяло в сторону.
— Эй-эй, приятель, ты куда это? — тут же подскочил к нему Мелгот, пытаясь придержать друга за плечи. — Ты бы полежал что ли...
— А, — отмахнулся медленно опуская ноги на холодный пол Леград. В онемевшие ступни медленно возвращалась кровь. — Нормально все.
— Да что нормально, где нормально? Ты себя со стороны видел? — не на шутку всполошился франт. — Я как узнал, что случилось молнией прилетел. Сначала даже не поверил, что тебя могли сделать. Ты серьезно не помнишь кто это по тебе прошелся?
— Серьезно, — не сомневаясь, что разговор подслушивают, но почти честно ответил Леград.
— Да куда ж ты встаешь? Лежи, отдыхай, если чего надо давай я принесу!
— Отлить мне надо, — буркнул шаркая по комнате Леград. — Сам отнесу. Сколько времени я провалялся?
Мелгот посмотрел в крохотное окошко на улицу. Впрочем улицей, вид на глухую кирпичную стену назывался лишь условно.
— Два с четвертью дня.
'Накрылась моя дуэль, — угрюмо подумал мечник. — Эти уроды наверняка потешаются тем, что я не пришел. Ну ничего, главное, что я помню... как бишь их Школу-то...'
Покачнувшись он добрел до занавески за которой, судя по запаху, располагались удобства для больных. Вцепился в желтоватую от давней стирки ткань рукой и сказал:
— Мел, спасибо, что спровадил того типа. Он и впрямь начал действовать мне на нервы. Не знаю как тебе удалось договориться, но это впечатляет.
— Нет проблем, Лег, — отозвался друг без особой радости в голосе, осторожно опираясь спиной о стену. — Нет проблем.
— А что так невесело? — немного погодя поинтересовался Леград бредя к койке. Он рассчитывал своим тоном подчеркнуть всю надуманность проблем, но заготовленная шутка застопорилась в его горле стоило только Мелготу открыть рот.
— Плохо дело, Лег. Малиновые в тебя вцепились, что клещи. Ты не смотри, что тут тихо — из лазарета и мышь не выскочит без их разрешения. Тебя вообще сначала планировали забрать в один из своих тюремных чертогов. Они тебя в убийстве подозревали...
— Ну это я уже понял, — кивнул Леград. — Говорю же, спасибо, что сумел...
— Да, что я там сумел, — с досадой перебил товарищ. И понизил голос: — Они на тебя явно зуб имели. Особенно за твой меч, уж не знаю чего он им там... да и фразы эти загадочные насчет убийства малиновых. Ты что правда кого-то прирезал?
— А ты что, исповедь из меня решил вытянуть? Говорю же никого я пальцем не трогал! — у Леграда настойчивость товарища вызывала не слишком приятные ассоциации с подсадными утками которых используют тюремщики, чтобы вытягивать из заключенных признания. Конечно Мелготу он доверял... но нельзя же разговаривать о таких вещах прямо под колпаком у государственных магов.
На счастье Мелгот вроде бы все понял правильно. По крайней мере кивнул со значением в сторону двери, задав немой вопрос, а получив столь же безмолвный ответ, настаивать не стал.
— Меня сюда по первой вообще пускать не хотели! — без особенного энтузиазма продолжил он. — Да что там пускать. Даже говорить не желали. Дело явно было гиблое.
Тут он вздохнул и виновато увел глаза в сторону.
— В общем ты Леград не обижайся, я когда понял, что дело пахнет жаренным, попросил о помощи.
— Кого? — опустился на лежак мечник, у которого резко пересохло в горле. Мелгот поджал губы, передернув плечами.
— Говорю же. Не обижайся. Других шансов не было...
— Здравствуйте, молодой господин! — радостно распахнул объятия старый слуга. — Я так счастлив вас видеть! Едва узнал, что вы вернулись как не смог сдержать волнения! Поверите ли, сердце забилось так, что думал как бы концы не отдать!
Мелгот предупредительно вышел из комнаты, дабы не мешать встрече очень старых знакомых. В коридоре угрюмо толпился притворяющийся охраной конвой.
— Да брось, Грим, наговаривать на себя! У тебя здоровья на десятерых хватит, — бледно улыбнулся Леград, отбиваясь от пахнущего табаком и кинзой слуги. — Совсем не изменился.
Это была сущая правда. За прошедшее десятилетие слуга рода Достиар Грим совсем не изменился. Как был похож на толстого чуть удивленного всем на свете пингвина с широким округлым лбом и аккуратно зачесанными назад редкими волосками, так и остался. Черные неприлично птичьи глаза казалось вовсе были лишены способности мигать или задерживаться на чем-нибудь дольше двух-трех секунд. Даже смолисто-черный сюртук с белым воротником кажется, остался все тем же.
— А вот вы сильно изменились, молодой господин, — предосудительно заметил Грим, присаживаясь на край больничной койки. — Вытянулись, побелели, заскорузли как-то... и где тот славный мальчуган которого я столько раз гонял по саду?
Его слова оживили столь яркое воспоминание, что Леград не удержался от вежливой улыбки.
— Да, задавал же ты мне трепки, Грим, — признал он. На что слуга сокрушенно покачал круглой головой, внимательно осматривая молодого человека:
— Пытался привить вам чувство собственного достоинства, господин. Но сейчас, глядя на вас мое сердце переполняется досадой на себя старого дурака. Если б я был усердней и умелей может что-то и вышло бы...
— У тебя всегда был благодарный ученик, — перевел разговор на другую тему мечник. — Как поживает Ренард? Это он сумел меня выручить?
К его полному удивлению слуга отрицательно мотнул головой.
— Госпожа Либеантиль.
— Тетушка Лиа? — выкатил глаза Леград. — Это она? Но зачем?
Кажется этот вопрос раздосадовал Грима. По крайней мере такое впечатление возникло у самого Леграда.
— Ну что за глупые вопросы. Она была рада помочь, — тон слуги живо напомнил мечнику, все те случаи, когда в далеком детстве ему за очередную шалость приходилось выслушивать предлинное нравоучение. На которые Грим был великий мастер. В этот раз, как и всегда, стыда он не почувствовал.
— Скорее уж она была бы рада избавиться от меня раз и навсегда. Когда же я должен покинуть город, чтобы не осквернять воздух которым она дышит?
Слуга укоризненно вздохнул:
— Перестаньте так говорить, госпожа очень хорошо относится к вам! И она будет рада вас повидать... так скоро как только можно.
Он специально выделил последние слова, подчеркивая их серьезность. В голове Леграда прозвенел сигнал опасности. Та кого он называл тетушкой, еще с детства нагоняла на юного героя страху. Теплых чувств к мальчишке, который, пускай и вынужденно, принял древнюю фамилию, не будучи 'чистой крови', она никогда не питала. А уж после того как Леград ушел на войну, единственное в чем он не сомневался, так это в том, что оставляет позади как минимум одного смертного врага.
Непонимающе Леград смотрел на Грима. Тот разглядывал пыльный потолок, с хорошо замаскированным негодованием. Наверное представлял себе как гонял бы местную прислугу, занимай он здесь хоть какую-то должность.
— И когда мне надлежит явиться на эшафот... в смысле на встречу с дорогой тетушкой? — тщательно продумывая возможность побега спросил Леград.
— Экипаж уже подан, молодой господин.
— Я болен, — сказал мечник первое что пришло на ум. — У меня и голова, что-то разболелась. Вон в глазах темнеет.
— Тогда поспешим, — встал Грим. — Узнав о вашем несчастии тетушка тут же пригласила нашего личного лекаря. Сейчас распоряжусь насчет вашей одежды. Позволите я помогу вам одеться?
— Нет уж благодарю, — отрезал обреченно выбираясь из лежанки Леград. В последний миг, опуская ноги на холодный пол он сказал с некоторой надеждой. — Меня вообще-то малиновые мундиры охраняют. Как подозреваемого...
Слуга, уже будучи у двери, пренебрежительно фыркнул, так чтобы те кто остался снаружи все прекрасно расслышали:
— Где эти дармоеды, а где воля семьи которой я служу. Собирайтесь молодой господин, никто не заступит вам путь. И не волнуйтесь о своем мече. Меры уже принимаются.
Меры в самом деле принимались. И судя по кислым физиономиям охраны, провожавшей прихрамывавшего до дверей лазарета мечника — нешуточные. В округлой руке Грима небрежно мелькала бумага с каким-то судебным постановлением, оказывавшим на псов малиновых просто магическое воздействие. Печать на бумаге таинственно мерцала синеватым канцелярским светом. Мелгот все это время поддерживая друга под плечо помог ему влезть в стоящий во дворе черный экипаж, на глазах у любопытных сиделок и сестер, выглядывающих в окна на человека из-за которого в скромном городском лазарете царила такая суматоха.
— Ты разве не со мной? — чуть удивился Леград, скорчившись на бархатном сидении. Мелгот указал глазами на что-то объясняющего кучеру Грима.
— Нет. Пожалуй на этой дружеской встрече я буду несколько лишним, — преувеличенно бодро заявил он. И быстро сунул под локоть Леграда сложенный вчетверо листок. — Как освободишься, найди меня. Есть разговор.
Мелгот почтительно посторонился пропуская подоспевшего к ним Грима и рассеянно выслушав от того напыщенную благодарность, на прощание махнул Леграду рукой. Грим колобком втиснулся на сиденье, враз заняв половину салона и громко хлопнул дверцей.
— Теперь поспешим, — важно объявил он, совершенно пингвиньи выпячивая грудь. — Госпожа не любит ждать.
— Грим. Если захочешь оставить свой след в истории... ты напиши лучше когда-нибудь маленькую такую книжку о том, что любит тетушка. Уверен она на самом деле получится очень маленькой, но по крайней мере у исследователей появится парочка дополнительных версий о причинах катастроф регулярно случавшихся в наше время в Крессиме.
Слуга мудро промолчал в ответ.
Дорога до поместья Достиар показалась Леграду чрезвычайно короткой. Мелькнул давешний мост, широкие проспекты выцветших в желтые и бурые тона парков, с потерявшимися на них Школами, улица Правосудия, с похожим на каменный гриб зданием городского музея в центре и вот уже въезжали они, в тихо отворившиеся ворота. Экипаж, качнувшись вперед, остановился у парадного входа в особняк и расторопный Грим тут же принялся помогать Леграду выбраться наружу.
— Оставь! — сердито отмахнулся мечник, придерживая одной рукой распахнувшуюся полу куртки, а на самом деле попросту прижимая её к разболевшемуся от тряски боку. — Не калека, сам выберусь!
Двор встретил его запахами сырой осени и дыма. Слева, за ровными рядами аккуратно подстриженных деревьев, садовник жег кучу мокрых листьев. Оглянувшись на особняк Леград отметил про себя, что тот немного постарел. Нет-нет, внешне все оставалось в полном порядке — массивные рамы вытертых начисто окон, новенькая черепица на козырьке крыльца, крепкие доски сходцев и подкрашенное золотой краской кольцо входной двери. Белые каменные клумбы вдоль тропинок с цветущими круглый год и при любой погоде красными тюльпанами. Агрессивно скалящиеся на пришельца бронзовые тигры на задних лапах, поддерживающие крыльцо. Все это было в отличном состоянии. Чувство старости исходило от самого дома. Леграду почему-то показалось, что особняк куда старше населяющего его рода, да и вообще Крессима.
Хотя если вспомнить, сколько всего скрывалось под его гостеприимной крышей, может так оно и было?
— Пойдемте, молодой господин, — вежливо позвал Грим, вставший на гранитную, чуть блестящую от осенней влаги, ступеньку. — Вас ждут.
Мечник дернул головой, отгоняя наваждение и криво улыбнувшись, поспешил на встречу с призраками прошлого.
— Проходите, молодой господин, — поклонился ему, открывший двери, прежде чем в них постучали, дворецкий. Кажется другой, не тот что был прежде. Впрочем по туманным очертаниям, ради насмешки нацепившей на себя строгую одежду дворецкого, Тени, понять было сложно. Но на всякий случай Леград кивнул.
— Госпожа только отобедала и теперь отдыхает, но вы проходите. Она вас ждет, — голосом, похожим на потрескивания сухого зимнего мороза, сообщил Тень, прикрывая дверь и буквально втягиваясь в пол.
Провожаемый тактично идущим на шаг позади Гримом через прихожую, а после на второй этаж Леград присматривался к богатому убранству особняка. Оббитые деревом стены с резными барельефами, согревающие дом своим теплым светом магические лампады, блестящий паркет и лакированные панели. Дверные ручки все как одна сияли начищенной алой медью, что стоила дороже серебра. На втором этаже его встретила гордость дома Достиар — его историческая память. Висящие вдоль коридора ведущего на господскую половину дома портреты великих сынов рода, маслянисто глядели на мечника с высокородным презрением.
— Привет, Мари, — не услышав, а скорее почувствовав мягкие шаги, утопающие в пухе ковра, первым поздоровался Леград, невольно останавливаясь. Появившаяся из покоев госпожи юная горничная окинула его спокойным взглядом своих невероятно больших ореховых глаз. На идеальном личике не появилось ровным счетом никаких эмоций.
— Здравствуйте, — изящно наклонила она головку в белом чепчике, сдерживающем целый водопад черных как грех волос. И посторонилась, скромно сложив ручки на переднике. Ничем не показывая, что узнала. А Леград отгоняя неприятную горечь подумал, что лучше бы она попыталась вырвать ему горло. По крайней мере с её точки зрения эта плата за 'предательство' была бы понятной.
