Силадон-общий

Я постарался как можно более кратко ввести его в суть своих проблем и попросил помощи, как опытного воина. Было у меня серьезное подозрение, что никакого гарнизона в моем замке не вообще. А если и есть, то скоро не будет, так как люди, работавшие с моим названным "папашей" доверия у меня не вызывали. То есть надо было нанять хотя бы несколько стражников, чтобы хотя бы в караулке при въезде в замок было кого поставить. Ну и в деревне хотя бы иногда присутствие обозначать. Нанимать отряд в Хаммеле я не хотел: дорого, да и не факт, что им доверять можно будет. Не в смысле обороны замка, сам отобьюсь, а в смысле нераспространения информации о моих опытах с магией.

Стражу я хотел подготовить на месте, обучив деревенских или набрав ее среди Баров. (Или все-таки бар? Так и не понял, как правильно Барлоковых людей называть.) Так что мне нужен был опытный военный инструктор, готовый уехать ко мне в глухомань и там надолго застрять. Желательно, переехать туда навсегда. Ну, "опытный военный инструктор" — это так, чтобы звучало приятнее. В принципе, мне достаточно какого-нибудь отставного сержанта. Но из военных, а не стражников. Военные — это люди, которые родину защищают, а стражники — охраняют и стерегут, при этом, как правило, совсем не то и не тех, кого нужно. Недаром в современной России служащих в МВД, ФСБ, ФСО, ФАПСИ и прочих охранных структурах в пять раз больше, чем в армии. Ну а с порядком в стране — обратно пропорциональная зависимость.

"Черный" граф меня, как ни странно, сразу понял. И посоветовал обратиться к некоему Курту Эймеру. В армии тот до капрала дослужился, а потом вышел в отставку, небольшую пенсию получает. Только скучно было ему без дела сидеть, вот он и открыл школу боевых искусств. Но дела не очень пошли, весь в долгах, так что вполне может согласиться уехать. Широко улыбаясь, граф Рейхер подробно объяснил, как добраться до школы этого мастера (на самом краю города). Только улыбка больше на оскал походила. Вот и думай, толи я ему локоть слишком сильно сдавил, толи он послал меня за грибами куда подальше. Может, мне тоже в ответ поласковей улыбнуться надо? В общем, стоило мне ослабить захват, как граф, не дожидаясь благодарности, молниеносно растворился в толпе. Что интересно, без следа. Все-таки военная выучка сказывается...

* * *

Адрес школы боевых искусств оказался реальным. У самой городской стены, целых пятнадцать минут на Алике добирался. Вывеска (два скрещенных меча) висела над входом в небольшой домик с маленьким палисадом. Рядом с домом, во всю его длину (с палисадом) глухим забором была огорожена площадка примерно десять на десять метров. Из-за забора раздавались выкрики:

— Закрытие назад! ... Соединение! ... Круговой батман! ... Уклонение! ... А теперь — удвоенный перевод и ремиз!

Я подъехал к забору вплотную и заглянул со спины Алика во двор. Фехтующих пар я там не обнаружил. Вместо них в тени домика стоял стол, за которым сидело несколько человек с пивными кружками. На краю стола возвышался изрядных размеров бочонок, а посредине расположилось большое блюдо с разной подходящей к пиву снедью. Самый толстый из них громким голосом произносил услышанные мной короткие рубленые фразы, помогая себе при этом небольшим кухонным ножом.

— Оппозиция! ... Играем клинком, уклонение с переносом и контертемп!

Завершая фразу, он ловко вонзил свой нож в лежавшую на блюде колбаску. После чего откусил от нее не меньше половины и с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы сделал долгий глоток из кружки.

— А если уступающий отбив, скачок и удар? — откликнулся один из любителей пива помоложе.

— Рискованно. Это пусть молодые на свою реакцию надеются и козлами прыгают. Я и скрестный шаг не всегда рекомендую применять. Контртемп — тоже дело хитрое. Просто так противника не опередишь. Атаку готовить надо. И клинок противника надо лучше, чем он сам, чувствовать, поэтому я всегда соединение и рекомендую, а если уж отбив применять, так с подстановкой.

В этот момент любители пива заметили меня.

— Господин желает взять несколько уроков боя на мечах? — обратился ко мне этот толстяк. — Заходите, у нас как раз теоретическое занятие идет.

Мне стало интересно, и я подъехал к воротам. Пока слезал, их уже открыли. Один из ранее сидевших за столом довольно ловко принял у меня Алика. А самого меня вполне вежливо усадили за стол, вооружили литровой кружкой и кругом полукопченой колбасы (неожиданно очень неплохое сочетание оказалось) и потихоньку вовлекли в общую беседу.

Если после первого взгляда на Курта Эймера через забор, мне графа Рейхера хотелось придушить, то после второй кружки я уже не был уверен в справедливости такого поступка. Все ребята за столом оказались действующими военными, ранее служившими вместе с хозяином. В молодости капрал, говорят, был и вправду неплохой боец, но сейчас трехведерное брюхо учеников от него отпугивало. Вот старые товарищи и стали приходить к нему, якобы боевые навыки освежить. Под пиво и закусь, которые покупали вскладчину. В общем, очень хорошие и милые люди, к тому же настоящие профессионалы. (Второй бочонок оплатил уже я, но сбегал за ним кто-то из местных.)

Кончилось все тем, что меня и Курта уговорили, что друг без друга нам никак. И еще какого-то безногого инвалида в помощь капралу заочно сосватали. Типа два капрала — это лучше, чем один. Можно в две смены патрулирование организовать (было бы что патрулировать). К тому же если Эймер — мастер боя на мечах, то Рихард Шульц был лучшим стрелком в их отряде, а, возможно, и во всем королевстве. К тому же в географии герцогства (королевства и даже сопредельных государств) оба ветерана прекрасно разбирались, так что появилась надежда, что с ними свой замок мне отыскать все-таки удастся. Ну и денег им много не надо, гораздо важнее при деле быть. В качестве бонуса действующие служаки обещали мне десяток списанных комплектов солдатской амуниции приложить. Чтобы деревенских не только учить, но и вооружить можно было.

Последняя идея мне очень понравилась. Все мы халяву любим. И очень легко на нее покупаемся, даже когда себе дороже выходит. Так что Курт мне прямо за столом присягу принес, а за Рихарда чуть не хором все остальные присягнули. Я даже забеспокоился, а сколько же человек со мной завтра в мой замок отправится?

* * *

До гостиницы я еле добрался. Очень хотелось просто лечь и поспать, но тогда с утра на следующий день выехать не удастся... В смысле уже не удалось. Я, вроде, только прилег на кровать и намеревался подлечить свою тушку, перейдя в форму эйдолона, но тупо заснул. Проснулся уже после полудня. Оба капрала уже были в гостинице. Но то, что никто не стал (не решился?) меня будить, в данном случае было даже хорошо. По крайней мере, я выспался.

Впервые увидел Рихарда Шульца. Правой ноги у него действительно не хватало где-то от середины голени. Неприятно, но не так страшно, как я себе представлял. Недостающую часть ноги заменял деревянный протез, и в принципе, он мог ехать даже верхом. Если бы было на чем...

Неожиданно остро встал транспортный вопрос. Накануне Ульмо умудрился купить двух пони. Для его роста такого коняшки было достаточно, но рассматривать пони, как вьючную лошадь... Ладно, все равно к барышникам идти, не пешком же капралов с собой тащить, не дойдут ведь. Неплохо бы и фургоном обзавестись, десять комплектов здешней солдатской амуниции — это не наши гимнастерки. Тут солдаты, как минимум, кожаные доспехи носят, да им еще и из холодного оружия полагается.

Неожиданно, Эймер затребовал себе верховую лошадь. Шульц на боевом коне не настаивал, был согласен и фургоном управлять. Но какой же конь бравому Курту подойдет? В нем центнера полтора будет.

Неожиданно в процесс покупки лошадей вмешался мой Алик. Пока мы покупали пару ничем невыдающихся, но относительно крепких, лошадей — запрячь в фургон, он умудрился отвязаться от коновязи и стал отчаянно кадрить довольно крупную кобылку среди выставленных на продажу. Та восприняла знаки внимания вполне благосклонно, и скоро они уже оба стояли с двух сторон ограды продажного загона и о чем-то переговаривались.

— Алик, — сказал я ему. — Нам нужен конь, способный выдержать нашего Эймера. Эта кобылка, конечно, симпатичная, но у нее же хребет сломается. Тут какой-нибудь битюг нужен.

Алик был категорически не согласен.

— Сам, что ли его повезешь?

Конь на секунду задумался, но услышав возмущенное фырканье кобылки, вздохнул и закивал.

— А мне тогда что, на кобыле ехать?

Тут уже кобылка посмотрела на меня оценивающе. Увиденное ей явно не понравилось. Теперь уже Алику пришел черед фыркать.

Как ни странно, самым простым этапом этих переговоров оказалось договориться с продавцом. Увидев наш с Аликом интерес, он уже давно подобрался поближе, и на мой вопрос о гипотетической цене кобылки, назвал сумму в сто золотых. После чего был немедленно укушен этой самой кобылкой за задницу и как-то сразу сбавил цену до тридцати. Видимо, есть характер у малышки.

В результате покупок от моей сотни золотых осталось немногим более двадцати. На дорогу хватит с запасом, но все-таки проблема взыскивания долга с соседей делается актуальной. Впрочем, спускать его им я и так не был намерен.

Выехали уже под вечер, загрузив фургон не только дареной солдатской амуницией (не обманули капраловы сослуживцы), но и кучей еды и парой бочонков пива. На мои попытки указать, что ночевать и есть по дороге мы собираемся в гостиницах, Эймер решительно заявил, что запас карман не тянет, и что как минимум один раз нам придется ночевать в лесу, так как поселения по дороге к моему замку закончатся. Надеюсь у него нет в планах выпить во время этой ночевки оба бочонка...

Уехали совсем недалеко, фактически, до первого же постоялого двора на тракте. Думаю, что им пользовались, в основном те, кто не успевал въехать в Хаммель до закрытия ворот вечером. До города было всего километров десять. Но, как известно, большой путь начинается с первого шага, и мы этот шаг сделали. Ну легче всех эти километры дались "вьючному" пони и кобылке, которую я в результате назвал Элизой (будем считать, что она "английских" кровей, да с Аликом созвучно). Им вообще груза не досталось, так как капралы уселись рядом на козлы фургона, где и протрепались всю дорогу. Собственно, я подозревал, что так и будет, так что не очень сопротивлялся явным просьбам своего коня купить ему подругу.

Интересно, а я себе здесь подругу найду? Что-то придворные герцога мне своих дочек сватать и не пытались. Видимо сочли слишком бедным и неперспективным. Ну, это они ошиблись. Впрочем, куда мне с женитьбой торопиться, молодой я еще, можно пока погулять. Так что все к лучшему.

Глава 10. Могу копать...

Следующие дни наше путешествие проходило без происшествий и довольно скучно. Дорога — обычная грунтовка, интересных видов по сторонам не наблюдалось. Ни тебе скал, ни водопадов. Разве что иногда встречались пологие холмы, да один раз дорога обходила довольно глубокий овраг. Лесов по пути было много, заросших травой полей (или полян?) — тоже. А вот обработанные поля шли только на третьем месте. Видимо, густотой населения край не отличался. Но все равно, каждые пятнадцать-двадцать километров попадались поселения. Первые три раза ночевали на постоялых дворах (на гостиницы они не тянули). На четвертый день пришлось в деревне напроситься на постой к местным жителям. Дорога, после перекрестка накануне, стала совсем пустынной, хотя и раньше путники на ней попадались нечасто. Разве что деревенские вблизи поселка по своим делам ездили, а купеческие караваны мы только дважды за весь путь встретили.

В день проезжали километров по тридцать-сорок (останавливались в каждом втором поселении). Погода радовала: ни жара, ни дождь нас не мучили. Как я понял, по календарю шла первая половина лета, но климат в королевстве вообще мягким оказался. В Хаммель я ранней весной попал, а думал, что лето на дворе.

Подаренный колдунами амулет от кровососов работал исправно. Я в нем не то, чтобы разобрался, но подзаряжать научился. Так что у него теперь радиус действия увеличился метров до десяти. Мои спутники это просекли, и ночевать соглашались исключительно в соседних с моей комнатах, да и в дороге поближе держались. А кобылка Элиза так и вовсе все время рядом шла. Так и не понял, ради Алика или чтобы слепни не кусали? Алик-то, понятно, на свой счет все принял.

Следующую ночевку капралы пообещали уже в лесу. Где-то километрах в двадцати от места последней ночевки в деревне, нашу дорогу должна была пересекать другая. В одну сторону она вела через леса и болота в соседнее, даже не герцогство, а графство. В другую — был путь к замку Эселей и дальше, к следующим соседям, кажется, фон Нубам. Ну и от того же перекрестка отходила дорога к моему замку и моей деревне. Естественно, самая неезженая. Вот по ней, километров через пятнадцать и была цель нашего путешествия. В принципе, можно было и за день добраться, но капралы напрягаться не советовали, говоря, что последняя часть пути может и трудной оказаться. Да и знакомиться с замком лучше при свете дня, а не поздним вечером.

В общем, план пути был намечен и утвержден. Всего от моих владений до столицы герцогства получалось немногим менее двухсот километров. Ну и тянулись мои владения теперь до Гиблых гор еще почти на сотню километров. По средневековым меркам весьма немаленькое герцогство у Хаммелей было, хоть и малонаселенное. Впрочем, если я правильно помню историю, так оно всегда и получалось. В древней Руси (по крайней мере, на основании проведенной монголами переписи населения, сами князья этим никогда не заморачивались), население чуть ли не каждого из сосчитанных сорока трех княжеств составляло порядка двухсот тысяч человек (а всего до девяти миллионов). В то же время, княжества могли очень сильно различаться по площади территории.

К сожалению, на следующий день погода резко испортилась. Хотя "резко" не совсем точное слово. Как было тепло, так и осталось, просто дождь пошел, что вообще-то для лета вполне нормально. Но вот ехать лесной дорогой, а потом еще и в лесу ночевать, удовольствие ниже среднего. Утром долго не могли решить, ехать сегодня дальше или переждать. Дождь шел какими-то полосами. Набежит туча — польет довольно сильно, пролетит дальше — снова ясно. Только сыро, да и следующая туча уже на горизонте вырисовывается.

Вернулся я в дом, улегся на лавку, попросил часок не беспокоить, мол — думать буду. А сам в астрал перебрался — дорогу проверить. Может, ее от дождя совсем развезло, и наш фургон не проедет. Да и интересно было на замок мой, наконец, поглядеть.

Сиганул я по астралу быстренько до описанного капралами перекрестка, выбрал дорогу от него поплоше, а дальше уже медленнее полетел, приглядываясь к качеству пути. Назвать эту дорогу "дорогой" можно было лишь условно. Просека в лесу, неширокая, травой заросла, но от дождя сильно не раскисла. Хотя под травой особо и не разглядишь, но проехать должны.

Только вот примерно в километре от перекрестка обнаружилось поперек дороги дерево. И не само оно упало, а было подрублено. Хотя рядом — никого нет, или я не заметил.