Хроники Темного Мира. Общий файл

— Ну и где она теперь, в Замке? — осторожно поинтересовался я у Тени.

— Не знаю Повелитель, ведь я всего лишь твоя тень, — поспешно ответил он.

— Почему у меня такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь? — повернувшись всем телом к Тени, строго спросил я.

— Я знаю многое, но не все, — прошелестел он, — И я искренен с тобой.

Было понятно, что Тень скрывает от меня какую-то информацию, а ведь я его хозяин и он мое порождение. Так кто же тот, кого Тень опасается больше меня? Пришедший на ум ответ не принес радости. Черный Дракон! Это он незримой тенью управляет нашими судьбами! Ну, нет! Я сам по себе! Ты не властен над моей жизнью Дракон! Я осуществлю пророчество и стану властелином обеих вселенных, а потом мы поборемся с тобой!

Я повернулся к Тени, — Ты свободен, — отпустив его, я задумался. Исполнение пророчества откладывалось на неопределенный срок. Ну что же, тогда займемся своими непосредственными обязанностями.

До самого вечера я разбирался с делами — жизнь государства постепенно входила в привычную колею. Сделав небольшой перерыв, я обратился к кристаллу связи. Он в мельчайших подробностях показал мне объемную картину Темной вселенной. Это было даже красиво — от всех моих статуй возведенных в Храмах тянулись красные лучики, ведущие к Главному Храму столицы. В свою очередь каждая большая статуя была связана с маленькими статуэтками в домах моих подданных. Я смотрел в кристалл, и мне казалось, что вся Темная вселенная опутана мерцающей таинственной сетью. Там, где случалось что-то важное, красный огонек начинал пульсировать и верные Тени, стоящие на страже моих интересов, тут же бросались туда для наведения порядка.

Незаметно стемнело, я выглянул в окно и удивился, день давно уже закончился. У меня появилось странное ощущение — казалось, время стало течь гораздо быстрее. Оно не просто убыстрилось, а неслось вперед с ужасающей скоростью!

Почувствовав усталость, я закончил с делами и позвал Николиэна, тот немедленно откликнулся, и вскоре мы уже сидели в моем кабинете, развалившись в креслах. Друг выглядел измученным, дела империи, очевидно, утомили и его.

— Как прошел день Повелитель? — устало спросил Демон Смерти.

— В делах и заботах, — пошутил я, — А если серьезно, попытался расспросить Тень о пророчестве, но внятного ответа не получил, — я передал ему мыслеобраз нашего разговора.

— Вот это да! — восхищенно присвистнул Ник, — Так значит, спас Светлую Деву! Ну, а теперь как говорят в некоторых уголках нашей вселенной, должен на ней жениться! — подначил он.

В ответ на эту реплику я заехал ему подушкой по уху. Какое-то время мы дурачились, обмениваясь тычками совсем как мальчишки. Мне было очень легко с ним, хотя такие отношения и были непривычны. Ведь в детстве, да и в юности я был лишен всего этого просто потому, что у Высших демонов так принято — нет друзей, нет дружбы, нет любви.

— Кстати, а зачем ты допрашивал Тень, у нас ведь есть медиум. Может, с ее помощью чего-нибудь узнаем о Ката-Риос? И про мою красавицу, что является ко мне во сне тоже, — осенило вдруг Николиэна.

Подумав над его словами, я согласился, в его доводах был свой резон и поэтому тут же связался с распорядителем дворца, приказав немедленно прислать ко мне Лейлу. Через какое-то время дверь отворилась, и она осторожно зашла в кабинет, ведя за собой маленькую девочку.

— Ты звал нас Повелитель, — робко улыбнулась мне девушка.

— Звал, подойдите ближе, — приказал я, откидываясь в кресле. Они подошли и настороженно замерли в нескольких шагах от меня. Мы с Николиэном внимательно рассматривали их. Лейлу я запомнил именно такой: изящной, красивой, светловолосой — тут память меня не подвела, а вот ее сестра меня удивила. В ней была какая-то скрытая искорка. Так и есть! Светлая магия разгоралась в ней, грозя в скором времени выплеснуться через край. Наконец, удовлетворенный осмотром, я кивнул Лейле, предлагая сесть у моих ног.

— А ты иди и поиграй там, на ковре, — обратился я к ее сестре.

— А игрушки? — задала странный вопрос девочка.

— Какие игрушки, — растерялся я.

— Ну, куклы или что у тебя есть? Чем ты сам обычно играешь? — уточнила малышка.

Лейла побледнела и поспешно задвинула сестру себе за спину, загораживая ее собой. — Пощади ее! Она еще не понимает кто перед ней, и не хотела тебя оскорбить, — срывающимся от слез голосом начала она умолять меня.

— Успокойся, — остановил я перепуганную девушку, — Тень, сделай что-нибудь.

Тень удивленно взглянул сначала на меня, потом перевел взгляд на прижавшихся друг к другу сестер, в глазах его блеснул огонек понимания и, низко поклонившись мне, он исчез. А через некоторое время маленькая девочка мирно играла в куклы в самом дальнем углу комнаты, а прибежавший на шум щенок ей в этом активно помогал.

Лейла вытерла слезы и, сидя на подушке у моих ног улыбаясь, следила за ними, — Какой милый зверек, он чем-то похож на домашних животных, живших у нас дома. Жаль, что жизнь их так коротка.

— А сколько живут ваши звери? — все еще думая о своем, спросил я и потрясенный ее ответом уточнил, — Десять человеческих лет?! Но это же только миг?!

Она грустно улыбнулась, — Люди по сравнению с вами демонами тоже живут недолго.

Я озадаченно повернулся к ней, — Ну, и сколько живут люди?

— Примерно лет пятьдесят, — просто ответила она.

Я бросил удивленный взгляд на Николиэна, — Какая короткая жизнь! — одновременно подумав о нашей матери, прошептали мы.

— Но наша мать жила долго, — мысленно обратился ко мне Николиэн, — Как же так? Она ведь тоже была человеком!

— Тень?!

— Твой отец провел обряд Дар жизни, — тут же пояснил он.

Я задумался, глядя на скачущего вокруг кресел Калифа. Это что же, промелькнет десять лет и его не станет? Живое напоминание о матери умрет? Николиэн очевидно думал о том же.

— Тень, а с животными этот обряд провести можно? — опередил меня с вопросом Ник.

— Темный Бог может все, даже подарить бессмертие и крылья, — услышал я лаконичный ответ.

Мы переглянулись и засмеялись, представив толстого щенка парящего на фоне звездного неба.

— Между прочим, неплохая мысль, — улыбаясь, поделился своим мнением Ник, — Будет летать с нами по вселенной и пугать твоих подданных. Глядишь, они по этому поводу еще какую-нибудь религию придумают.

После этих слов мы в голос засмеялись и еще долго не могли успокоиться, на ум приходили самые разные названия религий, которые можно было бы посвятить моему летающему псу, и все они были одно другого смешнее.

— Хм-м, решено, после ужина проведем обряд, — подвел я черту веселью, — Кстати, Ник я заметил ты как-то странно смотришь на Лейлу и ее сестру, тебя что-то беспокоит?

— Ты ничего не видишь? — удивленно переспросил он, — Нити жизни девчонок надорваны.

Я удивленно присмотрелся к ним, — Николиэн! А ведь ты действительно стал Демоном Смерти, раз видишь нити жизни, — задумчиво произнес я. Он только фыркнул в ответ.

Слуги накрыли на стол. Запах жареного мяса, распространившийся по комнате, щекотал ноздри и будил зверский аппетит. Мы с Николиэном наперегонки набросились на ужин и проглотили его в один момент. Налив себе вина мы опять расположились в креслах. Я устало вытянул ноги и откинулся назад. Неожиданно Лейла стащила с меня сапоги и принялась заботливо разминать мои ноги. Это было очень приятно, усталость постепенно покидала тело, уступая место пузырящейся энергии и эротическим желаниям. Да, надо признаться, девочка действовала на меня весьма возбуждающе. Я поймал завистливый взгляд Николиэна и, выгнув дугой бровь, хмыкнул. Тот, поняв, что делиться с ним своей находкой я не собираюсь, картинно вздохнул и прикрыл глаза.

— Лейла, — позвал я, — Почему мне кажется, что ты не очень опечалена гибелью своей семьи?

Она серьезно посмотрела на меня снизу вверх, — Моя мать умерла несколько лет назад, а отчим был очень плохим человеком, — девушка перевела печальный взгляд на сестру, — Вот только Мэрти у меня и осталась...

Мы немного помолчали, и я продолжил, — Я уже говорил, что оставляю тебя себе. Ты будешь жить в соседней комнате. В твои обязанности входит развлекать меня и ухаживать за Калифом. Без вызова ко мне не приходи, все что нужно спрашивай у Тени. Ты меня поняла?

Она быстро кивнула в ответ и подняла на меня умоляющий взгляд.

— Что?

— Моя сестра, что будет с ней?

— Она будет жить и учиться в Академии, я вижу в ней магию.

Девушка благодарно улыбнулась, — Я давно просила отчима отдать ее в обучение, но он не хотел — жалел денег, — она порывисто поцеловала мне руку, — Спасибо! Как мне отблагодарить тебя?

— Да не за что, а как меня благодарить ты уже знаешь, — ухмыльнулся я, потрепав ее по щеке.

От этих слов она вспыхнула и смущенно замолчала, но я уловил в глубине ее глаз невысказанный вопрос, — Еще что-нибудь?

— Да, с собакой нужно гулять и заниматься, то есть учить послушанию, — робко прошептала она, все еще краснея.

— Зачем? — удивленно переспросил я. В этот момент щенок вцепился в мою ногу и, грозно рыча, попытался отгрызть от нее небольшой кусочек, — Теперь понятно, зачем нужна учеба, что ж этим я займусь сам. Иди, прощайся с сестрой, завтра утром она уезжает.

Мы переглянулись с Николиэном, — Еще не время, позже, когда научится мне доверять, — произнес я.

Он согласно кивнул в ответ.

* * *

Дни летели за днями с невероятной скоростью. Мы с Николиэном порой просто не успевали сделать за день все, что запланировали. Казалось, время сошло с ума, и теперь накручивает виток за витком, несясь вперед, то ли убегая от кого-то, то ли догоняя кого.

Но, несмотря на это жизнь в Темной вселенной текла своим чередом. Мы с Демоном Смерти продолжали государственные и религиозные реформы. Встреча с Черным Драконом, а потом с Лейлой каким-то образом повлияли на меня. Я стал как будто взрослее и мудрее, убийства ради убийства перестали забавлять. Николиэн в шутку как-то сказал, что Темный Бог научил Высшего демона выдержке и спокойствию, я был с этим полностью согласен. Подданные Темной вселенной тоже заметили произошедшие в моем характере перемены. Мое появление где бы то ни было уже не вызывало такую панику как раньше. Нет, меня не перестали бояться, но страх этот был теперь скорее похож на поклонение и восхищение своим божеством. Постепенно я пришел к выводу, что необходимо дать больше свободы вассальным галактикам, поскольку все равно обо всех заговорах против себя узнавал даже раньше самих заговорщиков. Люди, благодаря Лейле перестали вызывать у меня такое сильное презрение как раньше. Я как-то смирился с их существованием в своей вселенной и даже порой с сочувствием думал о мимолетности человеческого бытия, допуская в такие моменты некоторые послабления для них. Главная Верховная жрица нового культа выпросила под свое попечительство всех томящихся в моих темницах юных девушек и молодых женщин. Она сделала из них Младших жриц. Теперь в их обязанности входило по первому требованию добровольно предоставлять себя в полное наше распоряжение, чему мы с Николиэном были несказанно рады. Ведь добровольно отданная энергия была нам гораздо больше по вкусу, хотя и пытками мы не пренебрегали. Поэтому Младшие жрицы, отправляясь во дворец, никогда не знали, что их ждет — смерть или жизнь и это только прибавляло остроты нашим ощущениям.

Лейла продолжала быть все такой же желанной для меня. В чем был ее секрет я так и не понял, но я не мог ей надышаться. Из дворца она не выходила, и никто не знал о ней кроме Николиэна да Теней, Лейла была моей маленькой тайной. Мне казалось, что если я отпущу ее от себя хотя бы на шаг, то тут же случится что-нибудь непоправимое. Это странное чувство приближающейся опасности изматывало и, наверное, поэтому я каждую ночь набрасывался на нее как голодный зверь, выкачивая без остатка все, чем так щедро делилась со мной ее душа.

Мой неуклюжий щенок вырос в красивого мощного пса. Его верность и преданность поражали. Он любил меня непонятно за что и не раз был готов рисковать, защищая от всех опасностей. После обряда Дара жизни я шутки ради подарил Калифу крылья. И теперь покончив с государственными делами, мы втроем частенько парили в Космосе, наслаждаясь прогулками по вселенной.

Но все чаще и чаще я задумывался о пророчестве Черного Дракона, а Николиэн продолжал бредить своей голубоглазой мечтой, являющейся к нему во сне.

* * *

— Лейла, я знаю, ты можешь видеть будущее, скажи, как ты это делаешь? — спросил я ее однажды, когда мы лежали тесно прижавшись друг к другу, отдыхая после бурно проведенной ночи.

— Обычно все происходит само собой, мой Повелитель, — нежно улыбаясь, ответила мне она, — Я сплю, и видения приходят ко мне во сне. Но почему ты спрашиваешь?

— Мне нужно кое-что узнать об одной девушке, — сказал я, ласково перебирая ее светлые волосы, — Ты можешь увидеть то место, где она сейчас находится?

Взгляд Лейлы затуманился, — Она очень дорога тебе Дэмиэн?

— Дорога?! — от удивления я даже приподнялся на локте, и заглянул ей в глаза, — О чем ты? Я не понимаю!

— Дело в том, что я знаю, кого ты хочешь отыскать, — с мукой в голосе прошептала девушка, — Ката-Риос! Ты зовешь ее каждую ночь! — она неожиданно закрыла лицо ладошками и горько в голос зарыдала.

Я сел на кровати и, приподняв Лейлу за плечи, внимательно вгляделся в ее зареванное лицо. В огромных глазах девушки плескалась боль, а ее аура окрасилась в траурные цвета, — Да что это с тобой, малышка?

— Ничего... ничего... — она низко опустила голову, — Просто я очень люблю тебя Повелитель, — давясь слезами, еле слышно прошептала она.

Это робкое признание оглушило, я не был готов к такому! Весь мир вдруг обрушился на меня, заиграв новыми красками и запахами. Дыхание перехватило от нахлынувшей нежности, в горле запершило. Она любит меня? Разве меня можно любить? Меня можно бояться, ненавидеть, поклоняться, но любить?!

— Милая, а ты ничего не перепутала? — я осторожно взял ее за подбородок, — Посмотри мне в глаза!

— Прости меня... я не должна была... кто ты и кто я... — Лейла виновато прятала взгляд, — Ты теперь выгонишь меня?

Я прижал ее к груди и прошептал в светлую макушку, — Не плач глупышка, ты всегда будешь со мной, я никому тебя не отдам.

Мы сидели тесно прижавшись друг к другу, я покачивал девушку в кольце своих рук и пытался разобраться в самом себе. Что это? Откуда в моем сердце такая нежность пополам с горечью и тоской? Я ведь не люблю ее... или люблю? Как это — любить кого-то?

Словно почувствовав мои сомнения, она отстранилась и, решительно вытерев глаза, твердым голосом произнесла, — Я могу узнать, где она, но для этого необходимо провести ритуал, а к нему нужно долго готовиться.

— Готовься, малышка, я подожду!

* * *

Черный Дракон в бешенстве полыхнул пламенем, — Девчонка! Ну почему она вмешивается не в свои дела!

— Еще ничего не произошло, успокойся, — постаралась приглушить его ярость Хронос, — Время еще есть.

* * *

Я сидел в своем кабинете и изо всех сил пытался приняться за государственные дела, но когда в очередной раз поймал себя на мыслях о хрупкой блондинке, отдыхающей в соседней комнате, махнул на все рукой. Мне было непонятно то, что происходило сейчас со мной: в груди словно застыл тяжелый ком, сердце частило, дыхание то и дело срывалось. А когда я поймал в зеркале свое отражение, то еще очень долго после этого не мог отдышаться — я улыбался! Просто сидел за столом, смотрел в пустоту и улыбался! Причем улыбка на моем лице была очень счастливая! Я действительно был счастлив! Лейла, Лейла, Лейла — это имя жило во мне, наполняя радостью и надеждой. Наконец придя в себя от свалившегося на меня неожиданного открытия, я махнул рукой на все, что планировал сделать сегодня и отправился в спальню.