Хозяин для келпи (Не было печали)

Я с сомнением покосилась на внушительные клыки, торчащие из-под верхней губы келпи, и с трудом поборола желание отодвинуться подальше.

— Как ты, наверное, уже догадалась — я отец того оболтуса, что нашел тебя, и по совместительству глава клана. Мое имя — Руман. Что ж, начнем?

Дождавшись моего кивка, он повернулся к соплеменникам.

— Мы сегодня собрались здесь для того, чтобы принять в наш дружный клан нового родича, даровав ему нашу любовь и защиту.

В рядах келпи поднялся гул. Многие были явно удивлены заявлением своего предводителя. Я испуганно сжалась, пытаясь вслушаться и разобрать о чем они говорят. А вдруг передумают? И сделают несчастную беззащитную меня наложницей-рабыней, как и собирались изначально братцы? Мой взгляд заметался по сторонам, ища пути к отступлению. Ой, не зря я так была против этой затеи Норлен! Ой, не зря... Но вот Руман выдержал паузу и продолжил свою речь, оборвав на корню жаркие споры:

— Решение было принято главами наших семей почти единогласно и обсуждению боле не подлежит. Прошу не удивляться такой спешке, на то есть веские причины. Так что прошу любить и жаловать, — Руман сдвинулся чуть в сторону, так что все внимание келпи сосредоточилось на мне, — это наша новая кланница, Мирра.

Пересилив себя, я гордо вздернула голову и обвела собравшихся уверенным взглядом, хотя внутри все сжалось в комочек от испуга, что вот сейчас келпи поднимут гвалт, начнут возмущаться и оспаривать решение своего главы. Но проходили секунды, а звенящую давящую тишину не прорезал ни один недовольный возглас. Из рядов келпи вперед медленно выплыли несколько особей.

— Наша семья рада приветствовать новую сестру, — прожурчал мягкий женский голос. Белоснежная келпи, стоявшая во главе группы чуть склонила говору, ей вторили остальные. Я на автомате вернула им поклон и поняла — ПРОНЕСЛО! Вслед за ними вперед стали выступать и другие семьи, повторяя ту же фразу, видимо это часть какого-то ритуала. И вот своеобразное 'приветствие' закончилось, в нем не участвовали лишь сам Руман, Орси и тот нежно-салатового келпи.

'Уж не братец ли это его?' — хихикнула я про себя, припоминая странный зеленоватый оттенок волос Виджа. — 'Вот не повезло же парню! Такой колер больше девушке подходит'

Но порассуждать о его незавидной судьбе мне не дали. Повинуясь легкому кивку отца, братцы выплыли в центр и застыли по бокам от меня. Руман же повернулся к нам лицом. Присутствующие на 'площади' келпи, казалось, забыли, как дышать. В давящей тишине я начала заметно нервничать.

'Что они еще придумают? Что вообще все это значит?! И почему все так напряженно следят за нашей четверкой?'

Чем дольше затягивалось гнетущее молчание, тем сильнее меня накрывал безотчетный страх. Или в заключение церемонии по регламенту значится паническое бегство нового кланника? Лишь сейчас я заметила, что все огоньки с 'площади' медленно стекаются к нам, погружая во тьму всех присутствующих. А мою фигуру, постепенно набирая силу, окружает столб света, взявшийся из ниоткуда. Резко запрокидываю голову и вижу над собой яркое желтое пятно.

'Что за чертовщина? Мамочки! Да это же луна!'

Бросаю полный ужаса взгляд на Румана, но не могу даже различить в сгустившейся тьме его фигуру. Лишь калейдоскоп закружившихся вокруг меня в хороводе огоньков и неестественно-яркий лунный свет. Я словно оцепенела, отрешенно наблюдая за хаотичными движениями световых пятен вокруг. И тут келпи запели! Низкая переливчатая мелодия, отозвавшаяся вибрацией во всем теле, постепенно набирала мощь, казалось, она лилась со всех сторон. Хотя возможно так и было. Я стояла ни жива, ни мертва, заворожено смотря на огромную круглую луну над головой, и мне чудилось, будто чем громче звучала песня, тем ярче становился ее свет. Я потеряла счет времени, растворившись в этом поистине чудовищном и одновременно захватывающем действе. Очнулась лишь когда песня келпи, достигнув апогея, неожиданно оборвалась, как по взмаху дирижерской палочки, и по площади разлилась звенящая тишина. Столб лунного света стал резко сужаться, но не иссякал, а словно концентрировался, образуя нестерпимо яркую золотистую линию. Я с неестественным спокойствием наблюдала за этими метаморфозами и успела лишь подумать о том, что у меня начались галлюцинации, прежде чем полоска света свернулась в искристый шарик небольшого диаметра и со всего маха впечалалась мне в лоб, ослепив на прощание.

Бум! Ощущения были как от столкновения с увесистым и вполне твердым предметом. Не ожидая такой подлянки, я не успела сориентироваться, и меня кубарем проволокло в воде несколько метров. Пока меня мотыляло в кромешной темноте, вокруг снова разлилась многоголосая трель и легкое свечение вкупе с внезапно возникшими резкими потоками подсказали, что келпи отправились восвояси.

'Бросили, гады!' — зло рыкнула я про себя, пытаясь опередить, где верх, а где низ, так как после грандиозного 'светопреставления' все огоньки погасли, и не было видно ни зги вокруг. Кое-как собрав конечности и прекратив бесполезное барахтанье, я приняла относительно вертикальное положение и задумалась, как быть дальше.

Внезапно рядом грянул гогот, испугавший меня до полусмерти. Пока я безуспешно крутила головой по сторонам в попытке рассмотреть источник звука, прямо передо мной зажегся зеленый огонек и я оказалась нос к носу со знакомой черной мордой.

'Только вот почему он... э-э... вверх тормашками?'

Видимо выглядела я настолько глупо, что Орси не сдержался и снова заржал в голос, и как только умудряется под водой-то? Рядом с ним нарисовалась хихикающая физиономия его братца. И тоже вверх ногами... Ну тут одно из двух: или они надо мной опять издеваются, или меня все же подвела моя ориентация в пространстве и я зависла вниз головой.

'Так, оболтусы! Хватит развлекаться! Помогите лучше Мирре принять... кхм... нормальное положение' — раздался голос Румана. Он явно веселился вместе с сыновьями, но его смех не вызывал у меня чувства обиды, так как звучал по-доброму, без издевки. Не будь здесь Орси и Виджа, я бы тоже посмеялась над комичностью ситуации. Зеленый огонек заискрился и увеличился в размерах, одновременно набирая яркость, и вот уже видны очертания каменного круга. Неловко загребая копытами, я попыталась исправить свое положение, но стоило телу начать разворачиваться в нужную сторону, как Орси, кровожадно 'улыбнувшись', легонечко подтолкнул меня в бок...

'Да что б тебя раз эдак!!!' — мысленно орала я под заливистое ржание, крутясь волчком в толще воды. Это уже перебор! Покрепче стиснув зубы, я неимоверным усилием мышц смогла изогнуться и притормозить движение и почти в то же мгновение заметила черную тень рядом с собой. Орси явно собрался продлить развлечение. Ну-ну!

'Теперь держись, вражина!' — злобно прошипела я, резко выгибаясь в сторону за миг до столкновения, и впиваясь со всей мочи зубами в вороную гриву... Вы бы только видели выражение морды этого нахала, когда его резко дернуло назад и закрутило вместе со мной! Бальзам на душу! Но мое развлечение быстро прекратилось.

'Так, молодежь, прекращайте. Пора расходиться. Завтра утром встречаетесь на берегу, откуда сегодня плыли и начинаете обучение. В обед жду вас у себя, там обо все и поговорим. Все понятно? Ну и отлично! До завтра, Мирра!' — командным голосом уведомил нас Руман и растворился в водном вихре, прихватив с собой Виджа.

И пока я хлопала ушами, Орси рванулся из моей хватки и был таков.

Когда на подгибающихся ногах я выбралась на бережок, где меня ждала Нора, икалось, наверное, всей веселой семейке келпи без исключения. Это надо же было додуматься оставить меня одну! Пока я сообразила, как именно нужно перемещаться под водой, прошло часа полтора. И это в кромешной тьме! Я успела проораться в надежде, что хоть кто-нибудь услышит, попеть песен и матерных частушек и даже поплакать над свой незавидной судьбинушкой...

— Что-то ты долго. Я уж беспокоиться начала, — сладко зевнув и потянувшись до хруста, проинформировала меня Норлен.

— Лучше не спрашивай сейчас меня ни о чем, — прохрипела я в ответ, распластываясь на травке рядом с ней.

— Как хочешь, — понятливо кивнула она и хитро прищурилась: — Давай, передохни, и пойдем домой, там тебя ужин в комнате ждет...

Глава 16

Утро застало меня злой и не выспавшейся! Вчера я, едва добравшись до своей комнаты, без сил рухнула на диванчик и отрубилась. Какой там ужин?! Казалось, только сомкнула веки и вот — нате вам!!! Уже утро, а передо мной стоит до противности бодренькая и свежая Нора! Ее голос пробивался ко мне как сквозь вату, сливаясь в монотонный убаюкивающий шум. И что, скажите на милость, неугомонной старушке понадобилось от меня в такую рань? Тоскливо вздохнув, я перекатилась на другой бок и спрятала морду под подушку, намереваясь продолжить столь бесцеремонно прерванный сон.

— ... Ну ты же не хочешь пропустить первое занятие? — размеренным фоном звучало над головой. — Ах, ты так?! Ладно-ладно...

Краем уха я отметила удаляющиеся шаги, тихий скрип двери, и комнату окутала долгожданная тишина. Наконец-то! Сознание расслабленно плыло в красочный мир снов, окончательно отключившись от реальности, и никак не отреагировало на возвращение вредной старушенции. Перед глазами уже было пустынное морское побережье с белоснежным пляжем, где я, счастливо подпрыгивая, направилась к линии прибоя. Какая красотень! А ведь перед тем злополучным корпоративным вечером, я вытрясла из начальства положенный отпуск, и уже предвкушала отдых в теплых странах! И надо же было случиться такому недоразумению? Вот что значит — не судьба! Жаркое южное солнце слепило глаза, прозрачная бирюзовая вода так манила... Вот бы искупаться! Хотя, что мне мешает? Это, в конце концов, мой сон, что хочу то и делаю! Сладко зажмурившись в предвкушении, одним рывком скинула с себя тунику и с разбегу нырнула в... ЛЕДЯНУЮ ВОДУ!!!

— Аа-аааа!!! — в ужасе завопила я и проснулась. Надо мной стояла донельзя довольная собой Нора с жестяным ведром в руке и, судя по мелким капелькам на его боках — пару секунд назад там была вода. Холодная колодезная вода! Бросив на садистку взгляд, полный немого укора, я нехотя стала слезать с кровати. Ну не лежать же теперь в луже?

— И не смотри на меня так! — возмутилась Нора, шмякнув ведро на пол и уперев руки в бока. — Ты еще спасибо должна сказать, за то, что я тебя разбудила!

— Это с чео-уу-о бы? — хмуро поинтересовалась я, давя в себе зевок.

— А с того, что тебе уже надо было быть уже на берегу!

— Ой, е-ее... — чуть не стукнула себя в сердцах копытом по лбу.

Потребовалось пара минут бестолкового метания по комнате в стиле 'опять проспала на работу!', чтобы до моего сонного разума наконец дошло, что собирать-то мне в сущности нечего, так же как не надо делать укладку и в спешке накрашиваться перед зеркалом. И вот я на всех парах, с выпученными глазами и в мыле, мчусь через лес к злополучной речке. Только бы дождались! Я, конечно, понимаю, что порядочная девушка должна опаздывать, но не на целый же час?! Да и кто этих келпи знает, может у них здесь так не принято?

— Ить!

И кто додумался посреди тропинки кочек понаставить?! Бегай тут — спотыкайся! Чудом избежав столкновения своей головушки с твердой земной поверхностью, я все-таки решила снизить скорость и хоть изредка поглядывать под ноги. Все равно уже опоздала — дальше некуда, если братцы прождали меня час, то лишние пара минут погоды не сделают. Рассуждая так, я и оказалась у речки.

Внимательный осмотр близлежащих кустов на предмет обнаружения двоих келпи результатов не дал.

-Не дождались, заразы, — грустно констатировала я и плюхнулась на попу.

И что теперь делать? Сама я к ним не пойду — страшновато. Да еще и не известно, получится ли повторить вчерашний трюк с перемещением. Может меня вообще в другое место выкинет, в море, например. Нет уж, увольте! После сегодняшнего-то пробуждения...

Медленно поднявшись на ноги, я еще раз окинула полянку взглядом и не спеша направилась вдоль русла реки, разглядывая цветочки под ногами. Лучи утреннего солнца ласково пригревали спину, скользя по глянцевой серебристой шкурке. Не сложилось с обучением у келпи — ну и ладно! И все-таки красиво здесь! Не знаю, чем и как, но этот непонятный мир стал мне близок. Что-то загадочное, иррациональное, лежащее в основе его сути, влечет мою душу. И пусть я лошадь, а не человек, но сколько возможностей открывается передо мной в этой новой жизни? Сколько всего нового, неизведанного... А что было там? Дома? Скучная бумажная работа с девяти до шести, два выходных в неделю и короткий отпуск, которого ждешь с таким нетерпением, а он заканчивается, еще не успев толком и начаться... Да, конечно, никуда не деться от тоски по родственникам, друзьям... но так ли все плохо, как мне казалось в первые дни, проведенные в этом мире?

Из меланхолично-благостных размышлений в реальность меня выдернул странный еле различимый шорох. Настороженно прянув ушами, я остановилась и прислушалась. Звук повторился, но уже в некотором отдалении. Какая-нибудь мышка-полевка, наверное. Кто ж еще? Мотнув головой, отбрасывая длинную челку с глаз, я побрела дальше вдоль реки. Но не успела отойти и на пару десятков метров, как за моей спиной в густом кустарнике что-то снова подозрительно зашуршало. Я замерла на месте с занесенной для следующего шага ногой. Нет, что за бред?! С какой стати меня преследовать мышам? Да еще и весьма габаритным, судя по издаваемому шуму. Медленно повернув голову, я прищурилась, осматривая подозрительный куст. Кхм... куст как куст, никого не видно, ничего не слышно. Может, померещилось? Странно... Еще шаг, и снова за спиной непонятный шелест и легкое дуновение ветерка, будто от быстрого движения. Сказать, что меня это напугало, значит, не сказать ничего! Уже не радуют солнечный зайчики, а шелест ветра в кронах деревьев кажется угрожающим.Свежим взглядом окинув окрестности, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте, рядом глухой лес и ни души вокруг. Зато в непосредственной близости резвится подозрительный зверь с мышиными повадками, задавшийся целью довести меня до сердечного приступа.

'Отставить панику!' — рыкнула я сама на себя, для поднятия боевого духа. — 'Где наша не пропадала! Лучшая защита — это нападение, говорите? Сейчас проверим!'

Очередной наигранно-неуверенный шаг и мои ожидания оправдались — тихий шорох и намек на движение сзади. Изловчившись, я подскочила и со всей дури лягнула задними ногами наугад в пустоту и, о чудо, попала! Во что, правда, так и не поняла, но раздавшееся сдавленное 'ы-ыкх', позволяло предположить, что неуловимый супостат свое получил и впредь еще сто раз подумает, прежде чем связываться с напуганной мной.

'Ну и что у нас сегодня за улов?' — промурлыкала я себе под нос, распираемая чувством гордости за собственную сообразительность и ловкость. Но внимательно разглядеть поверженного врага так и не удалось. Довольно таки крупный зверь, а это был именно зверь, смутно напоминающий помесь бобра с белкой-переростком гламурного-розового цвета, поднял на меня большие васильковые глаза, истерично взвизгнул и опрометью кинулся прочь.