Столетия спустя сумел Инфрос эманациями своей мощи подчинить себе шимбигских чертей и казгаров. После он посчитал, что эти сильные и жестокие расы гораздо более подходят для него в качестве подданных, и истребил практически всех людей на Шимбиге, уготовив немногим оставшимся печальную участь рабов боли — живых био-генераторов для получения гавваха — энергии страданий живых существ, которая ныне была необходима ему каждый день. Его ближайшие миньоны превратились в младших богов, также существенно изменившись внешне. Они тоже питались энергией боли.
Также Инфрос в ходе многочисленных экспериментов сумел вывести искусственную магическую расу базлов внешне выглядевших как гигантские летающие черные коты с огненно-красными буркалами, хотя могли они и менять облик по своему желанию. Эти были по сути духами, живой сгущенной энергией Инфракосмоса, рожденной из страданий смертных. Свирепые, хитрые и донельзя опасные, они стояли лишь на одну ниже младших богов и были одними из самых грозных слуг Инфроса, став главной опорой его власти над Шимбигом.
Еще столетия спустя мощь Инфроса выросла настолько, что он сумел в одиночку пробить портал в иной мир для своей бесчисленной свиты. Гаввах и свежее мясо были необходимы им также с завидной регулярностью.
Часть вторая. Ключ от всесилия.
Глава восьмая. Посланцы.
Закончив, наконец, просмотр, Самхейн задумчиво уставился в погасшее зеркало. Инфрос будет самым опасным его противником. Это он чуял всем своим нутром. Пусть в чистой мощи при условии отстутсвия источника гавваха он вряд ли намного сильнее того же Гексатрона или Тхэрсиорха, но уж по знанию воинских хитростей, ухваток и способов их применения он превосходит остальных темных демиургов порядков на пять. Если не на все десять.
Действительно очень сильный соперник. И сильный прежде всего своим опытом, который он накопил за двадцать тысяч с лишним лет своей кровавой жизни. Плюс ко всему гаввах, которого на поле брани явно будет более чем предостаточно и который сделает и без того опасного противника практически всемогущим. Да, задачка явно будет отнюдь непростой...
Однако Самхейн не унывал. В конце концов, воин для того и живет, чтобы биться с врагами. С могучими и сильными врагами. Иначе жизнь быстро теряет для него всякую цель и смысл. Тот, кто рожден воином всегда будет, так или иначе, стремиться к трудностям. Даже если ты не боец в прямом смысле этого слова, а духовный подвижник, борец с пороками и несправедливостью, ты все равно будешь брать себе задачи на пределе своих возможностей. Ведь в истинном смысле этого слова пророк и подвижник — такой же воин, как и тот, что сражается клинком на поле брани. Если не более сильный и отважный...
-Планы изменились. — В Зале Контроля появилась фигура Кармоса. — Всевышний изменил условия. Теперь для того чтобы войти в Сферу, Демиургу будет необходим специальный магический ключ, Ключ Пламени, который находится в мире Аббар.
-Я не понял, он что, это сам тебе сказал? — Скептически поднял бровь Демиург Хаоса.
-Да. Всем остальные демиургам также была явлена его воля.
-Интересно, почему я об этом ничего не знаю... — Скривился оборотень.
-Сие сокрыто от меня. — Покачал головой Демиург Знаний. — Не по моим скромным силам разгадывать загадки Всевышнего. — Но он не против нашего союза. По крайней мере, я этого от него почувствовал...
-Ты знаешь, Кармос, у меня все чаще возникает подозрение, что ты ведешь со мной какую-то нечестную игру. — Нахмурился сын Херреи. — И для того чтобы его развеять, давай-ка ты откроешь мне свою память. Ведь мы как никак союзники...
-Что ж, это будет честно. — Кивнул головой Демиург Знаний. — Ты вправе знать больше. — И тут же с готовностью раскрыл свой разум навстречу оборотню.
Тот уже приготовился его прочесть, как вдруг какая-то неведомая сила тараном шибанула по его сознанию. Пришел он в себя уже на полу. Кармос выглядел ничуть не лучше, кряхтя, подымаясь с колен. Было видно, что ему тоже сильно досталось.
-Ну, ни хрена себе... — Озадаченно проворчал сын Херреи, медленно поднимаясь. — Что бы это ни было, силенок ему не занимать. Куда уж нам с тобой до этого...
-Теперь ты мне веришь? — Кармос с трудом стоял на ногах, но с каждым мгновением постепенно приходил в себя.
-Не знаю... — Покачал головой Самхейн. — Но, по крайней мере, сам ты подобного сотворить не мог. Так что придется мне тебе поверить. Или, по крайней мере, сделать вид, что поверил.
-Тогда слушай дальше. Ни один демиург не может проникнуть в поле Аббара. Более того. Теперь ни одно живое существо не сможет туда проникнуть кроме Посланников. Каждый демиург должен выбрать себе по одному посланцу, которого он отправит за Ключом. Более того. Этот мир находится на самой окраине нашего слоя. Никто из светлых демиургов не знает о нем ничего. Нам ничего о нем неизвестно. Вообще. И у нас нет ни малейшей возможности что-либо о нем выяснить...
-Это весьма печально... — Усмехнулся сын Херреи. — Однако же не смертельно. Думаю, твой Всевышний не станет отправлять этих самых Посланцев на заведомо невыполнимое задание. Тогда вся игра теряет смысл...
-Для тебя это всего лишь игра... — Горько усмехнулся глава Арканта.
-А что это по твоему... Разуй глаза, Кармос, он играет с нами как сытый кот с мышью. Нет даже хуже. Мы для него словно камешки на доске го , которые он двигает туда-сюда, как ему заблагорассудиться, а может просто взять и смахнуть их с доски в любой момент. Причем правила меняются как и когда угодно согласно его капризам. Ты и правда настолько слеп, что не видишь этого?
-Ладно, не будем спорить. — Примиряюще поднял руки Кармос. — У нас в любом случае нет другого выхода кроме как подчиниться Его воле... У тебя есть на примете подходящий кандидат?
-Думаю, да. — С секунду помолчав, ответил оборотень. — Кирс. Оборотень. Идеальный воин и лазутчик. Думаю, лучше него с подобным заданием не справится никто... А твой выбор?
-Стерий. — Не колеблясь, отрезал демиург. — Неисчерпаемый силы Огня. Он выглядит как ребенок, но... при этом он едва ли не сильнее меня самого. Остальные демиурги тоже определились с выбором и согласны работать с нами в одной команде. Шегр — воин Демиурга Порядка. Прошел перерождение плоти в истинное железо. Но при этом еще и владеет силой Хаоса и способен изменять свою внешность. Имхор — Высший маг Огня — посланец Файра. Воин Лотариуса для меня пока загадка, но,... в общем, сам скоро увидишь. Так что вроде бы все. Сейчас отправляйся в свой мир и поговори со своим посланцем. После доставь его сюда. Нам нужно будет еще скоординировать действия...
* * *
-Ну, раз все в сборе, может быть, наконец, посвятите нас в детали нашего задания? — Сильный, мускулистый человек в серой меховой безрукавке, которая сидела на его мощной фигуре как влитая, с угловатым выразительным лицом и умными черными глазами вопросительно оглядел собравшихся.
После того как Самхейн отправился на Силору и предложил ему выполнить опасную миссию в другом неведомом для него мире, Кирс, оборотень со второй ипостасью огромного сумчатого льва (гигантской крысы под сто килограмм весом) не колебался ни мгновения. Риск и приключения он любил едва не больше собственной жизни.
-Да, собственно говоря, и посвящать нечего. — Хмыкнул Сын Херреи. Он вместе со всеми светлыми демиургами и их Посланцами находился в просторном кабинете Демиурга Знаний. — Отправитесь в мир под названием Аббар, о котором ни хрена никому ничего неизвестно и разыщите там некий Ключ Пламени. Что это за дрянь и как она выглядит тоже неясно, но от этой штуки зависит судьба Вселенной... Я ничего не перепутал, Кармос?
-Нет. От себя добавлю лишь, чтобы вы были там как можно осторожнее. Темные демиурги тоже послали в пределы Аббара своих миньонов, и вам, скорее всего, придется столкнуться с ними в открытом бою. Плюс ко всему реалии тамошних условий нам абсолютно неизвестны. Сейчас еще вы можете отказаться от задания. Но как только вы отправитесь туда, назад вам дороги не будет. До тех пор пока вы не разыщите Ключ.
-Еще один вопрос, если мы не знаем, что такое этот самый Ключ Пламени, то как мы его разыщем? — Поднял выразительную бровь Кирс.
-Не беспокойся об этом. — Слово взял мужчина среднего роста со светлыми пшеничными волосами, чем-то неуловимо похожий на Кармоса. По крайней мере оба демиурга носили одинаковые коричневые хламиды. — Имхор — Он кивнул на худого светловолосого с небольшой проседью мужчину лет пятидесяти на вид — Высший маг Огня и природный эмпат и телепат. Ключ — это артефакт невероятной мощи, несущий в себе силу Огня. Поверь, Имхор быстро вычислит его местонахождение.
-Равно как и Стерий. — Демиург Знаний указал на мальчика лет восьми с красно-золотыми волосами, окруженного огненным ореолом. — Он тоже превосходно чувствует силу Огня. Шегр. — Кивок на двухметрового стального человека, стоявшего неподвижно словно статуя. — Превосходный воин ближнего боя. Он практически неуязвим для оружия и магии. И Корень — последний и впрямь напоминал дикое месиво белесых узловатых корней переплетенных в гротескное подобие широченной человеческой фигуры. — Невероятно силен, плюс способен повелевать растениями. Думаю, сил хватит. А так... удачи вам. И постарайтесь вернуться живыми...
* * *
-...Ты считаешь, наши мальчики справятся...
-Ха, вне сомнения! Они сделают все как нужно и раскатают под орех этих дохляков!
-Да, с твоим Посланцем... И где только ты откопал такое...
-Это не твое дело... Готовь свою армию, Демиург Смерти. Скоро мы изменим ход истории...
Глава девятая. Аббар.
"Когда угаснет Великий Огнь,
а Тьма с детским ликом столкнется со
светом воплощенным — то, что было
утеряно вновь обретет хозяина,
и настанет последний час этого мира..."
Древнее пророчество Аббара.
Серая осенняя хмарь уже неделю упорно не желала сменяться более светлой и теплой погодой. К тому же моросил противный мелкий дождик, и все это крайне раздражало старого Илоха, владельца небольшого придорожного трактира. В такую мерзкую погоду путников совсем мало, да и те, что попадаются — в основном бродяги без гроша в кармане. Порядочные люди в это время года предпочитают сидеть дома, носу не кажа за порог без крайней на то необходимости.
Однако сегодня ему повезло. В его трактир нежданно-негаданно пожаловало аж трое путников, судя по виду наемников. Большая удача. В Ксеоре — стране Жнецов не слишком то жаловали наемников и прочий неопределенный праздношатающийся люд. Особенно если у подобного люда имелось оружие. Однако у подобных субъектов практически всегда водились денежки, и это не могло не радовать старого Илоха, который по своей сути не был особенно прижимистым, но и свою выгоду при всем при том также упускать не привык.
Надо сказать, путники эти были весьма странными субъектами. Слишком мрачные и немногословные даже для наемников, плюс ко всему язык Ксеора был для них явно не родным, это трактирщик понял сразу же, как только один из незнакомцев заговорил с ним. И это при том, что и в Ксеоре, и в Арране, то бишь во всей ведомой ойкумене говорили именно на этом наречии.
Было еще, правда, тайное темное наречие Жнецов, неведомое простому люду, и язык горных великанов, но все без исключения Жнецы в совершенстве владели языком людей, а на великанов вновь прибывшие тем паче не тянули, ибо не отличить обычного человека от гиганта с четырьмя могучими руками мог разве что полный идиот или слепец.
Однако и в том, что незнакомцы принадлежат к человеческой расе трактирщик сильно сомневался. Нет, внешне они ничем не отличались от обычных мужчин в самом расцвете лет, однако же, было в них нечто неуловимое для простого взгляда, что заставляло Илоха, в прошлом самого бывшего наемником и не раз смотревшего смерти в лицо, в этом усомниться. Обостренные звериные инстинкты, которые так никуда и не исчезли за десять лет относительно спокойной жизни, кричали ему об опасности.
Пожалуй, ни с одним из незнакомцев Илох не рискнул бы схватиться один на один даже в молодые годы, и это при том, что он до сих пор в свои пятьдесят с небольшим не растерял ни силы, ни воинского умения, обладая крепким жилистым худощавым телом и отменными навыками мечника. Отменными настолько, что он даже не держал в своем трактире вышибал, довольствуясь лишь несколькими проворными служками из числа детей деревенских крестьян.
Да, путники представляли собой весьма колоритное зрелище. Высокий, очень высокий худощавый человек, с ног до головы закутанный в глухой темный плащ, не державший на виду никакого оружия. Мускулистый гибкий длинноволосый красавец обнаженный по пояс, несмотря на осеннюю прохладу, если не считать широкую черную кожаную перевязь проходящую наискось от правого плеча до левого бедра вооруженный длинной глефой.
И совсем невысокий, похожий телосложением на самого Илоха крепкий жилистый воин лет сорока затянутый в черную кожу, с парными короткими мечами за спиной. Его безжалостные темные глаза, словно две черные воронки пробуравили Илоха до самого нутра, и от этого жуткого нечеловеческого взора, даже его, бывалого битого жизнью воина то и дело прошибал холодный пот. Нет что и говорить. От подобных посетителей добра не жди...
Впрочем, пока загадочные путники вели себя на редкость спокойно. Не задирали немногочисленную публику в основном из числа местных деревенских мужиков, не буянили и не дебоширили, а просто спокойно сидели за своим столиком в самом дальнем углу трактира и что-то вполголоса обсуждали, не обращая никакого внимания на остальных посетителей.
-Это здесь? — Вопросительно уставился на высокого черноволосый красавец.
-Да. — Голос высокого был абсолютно безжизненным и скорее напоминал треск неведомого гигантского насекомого. — Но за многие мили к западу отсюда.
-Значит придется попотеть... — Со вздохом резюмировал красавец. — Интересно, что же это за артефакт такой, что мой наниматель предложил мне за него целый мир в награду... А что пообещали тебе?
-Это не твое дело. — Холодно оборвал товарища высокий. — Не забывай, зачем мы здесь.
Красавец в ответ на это лишь равнодушно пожал плечами и принялся за еду, довольно приличную, надо сказать, несмотря на весьма скромный внешний вид сего заведения. Высокий недолго думая, последовал его примеру, и лишь воин с черными глазами даже не притронулся к пище, то ли не будучи голодным, то ли попросту и вовсе не нуждаясь в оной.
Никто из троих наемников не был знаком друг с другом. Они даже не знали имен своих временных компаньонов. Впрочем, этого им и не требовалось. Все они были истыми профессионалами, выполнившими для своих многочисленных нанимателей не одно щекотливое поручение в самых разных мирах.
И сейчас они ни на йоту не собирались отступать от своих правил, ибо от этого зависела не только их репутация, но и жизнь, благо их нынешние работодатели были очень серьезными и значимыми фигурами, обладавшими немалыми силами и влиянием и могли нещадно покарать наемников за проваленную миссию. Но и награда в случае успеха, если разобраться, была более чем щедрой. А значит, их работа должна быть выполнена. В любом случае и в максимально краткие сроки.
