Эхо от голоса мага, пронеслось по гроту, и затерялось в высоких стенах. Затем, глухой удар золотой пластины, об плиту каменного пола. От этого последнего звука, у всех появилось ощущение, будто невидимая струна, натянутая до предела, лопнула.

— хватайте табличку, и бежим! — Маг скривился как от удара, но быстро распрямился, и побежал.

— что происходит? — Сэл мягко приземлился на пол, сжимая в руках меч, клинок которого был выкован из редчайшего вещества, звездного серебра.

— бегите, за мной, пока они не проснулись! — Колер, взмахнул руками, и две волны света, расшвыряли человекоподобных существ, которые стояли рядом с выходом, и уже начали шевелиться.

До Яна все дошло первым, он подхватил под руку Зарю, схватил с пола табличку, и побежал следом за магом. Остальные хоть и не до конца осознали происходящее, но последовали за лидером.

Со всех сторон раздались шорохи, скрипение, и глухое мычание. Когда до выхода оставалась всего пара шагов, сзади раздался громкий хлопок, за которым последовал грохот падающих камней. Сэл, который замыкал убегающую процессию, успел обернуться, прежде чем оказаться в пещере.

— что там еще случилось? — Спросил Гилт. Из-за низкого роста, ему приходилось бежать гораздо быстрее, что бы не отставать от остальных.

— не знаю точно, но по моему, я видел Крина-Крюка, в его разлагающейся плоти. — Эльф легко обогнал гнома, и начал пристраивать меч за спину. Ножен у него не было, но чехол для стрел, вполне успешно играл роль сумки.

Всего через нескольких минут, сзади раздались звуки погони, постепенно усиливающийся топот сотен ног.

— Колер, не посвятишь нас в подробности? — Ян догнал мага, и теперь бежал рядом с ним, продолжая тащить за собой фею.

— эта плита, была своеобразным оберегом, притягивающим мертвецов и прочую нечисть, и не дающим им отойти далеко. Со временем, твари попавшие под воздействие оберега, впали в подобие сна. Забрав пластину, мы нарушили структуру заклинания. Теперь, все эти твари, голодные и злые, отправятся за пищей. Что-то мне подсказывает, мы вполне сойдем за первое блюдо.

Бег, стимулированный погоней, ускорил преодоление пещеры в три раза.

Друзья выбежали из зева пещеры, и тут же замерли, ослепленные лучами заходящего солнца. На некоторое время, даже погоня не могла заставить их сдвинуться.

Ян посмотрел на пластину, которую держал в правой руке. Изображение Оса, нагоняло благоговейный трепет, одновременно отчищая разум от страха, и помогая мыслить более четко.

— Колер, ты сказал, что оберег притягивал темные силы? Как много нечисти, могло собраться в том гроте?

— думаю, за тысячу лет, которую существует гробница, там могла собраться настоящая армия.

— в таком случае, я остаюсь здесь. — Ян развернулся к входу в пещеру, из которого все сильнее звучали отголоски топота тысяч ног.

— что ты задумал? — Гилт нахмурившись посмотрел на командира.

— мы повинны в том, что нечисть освободилась. Как вы думаете, куда эти твари отправятся, если выйдут на свободу? Как ваш командир, я несу за это ответственность, и буду удерживать тварей, пока вы не доберетесь до ближайшей деревни, и не предупредите местных жителей.

Как только Ян договорил, почувствовал сильный удар по правому плечу.

— ну ты и болван! — С чувством произнес гном. — Решил умереть героем? Все мы поспешили, и все виноваты в происходящем. Но наша смерть не сделает ничего хорошего для крестьян или богачей, которым теперь грозит опасность. Колер, сможешь завалить вход, или даже всю пещеру?

Маг задумался, затем кивнул.

— да, думаю смогу. Только мне нужно некоторое время.

— тогда, начинай свое колдовство, а мы обеспечим тебе необходимым. — Гном встал рядом с мечником, и поудобнее перехватил секиру.

— красивая речь. — Улыбнулся Сэл. — Ты действительно болван Ян, если решил что мы оставим тебя одного.

Эльф протянул меч из звездного серебра, своему командиру.

— вот, возьми, он намного лучше той железки, которой ты обычно пользуешься.

— спасибо дружище. — С чувством произнес Ян, принимая великолепное оружие.

— не стоит, все равно, мне удобнее с луком и стрелами. — Эльф занял позицию, за спинами гнома и человека, рядом с ним, встала Элла, так же приготовившая лук. По левую сторону от Яна, встала Заря, обнажившая свои мечи.

Колер уже не участвовал в приготовлениях, он сидел на земле, ножом рисуя символы на плоском камне, краем сознания, отмечая происходящее. Его ничто не волновало, сознание было поглощено созданием магической структуры, и даже появление первых мертвецов, ничуть не смутило молодого мага.

Ян выдвинулся вперед, и взмахнул мечом. Воздух разрезала серебряная молния, и мертвец разрубленный точно посередине, упал у входа в пещеру. В следующий миг, появились еще двое, а за ними, семеро. Мечник полностью абстрагировался от эмоций, нанося удар за ударом. Скорость его движений, невероятно высокая, превращала его в размытый силуэт.

В этой битве, не требовалось проявлять особого мастерства. Главными были скорость и сила удара. Вновь и вновь, клинок взлетал вверх, и со страшной силой, обрушивался вниз, сокрушая гниющую плоть упырей.

Уже через минуту, в пещере не оставалось свободного места, голодные жестокие твари, сверкали глазами, и кривыми пожелтевшими клыками. Если бы не ограниченное пространство, то порождения черной магии, легко смели бы препятствие, в лице неистово сражающегося мечника Яна.

Время шло, напор упырей не ослабевал, казалось, под горами собралась целая армия. Руки уже начинали болеть от напряжения, меч не так быстро поднимался, и не так легко разрубал мерзких тварей. Некоторым из упырей даже удавалось проскочить мимо смертоносного меча, но прежде чем они успевали наброситься на Яна, Гилт или Заря, расправлялись с ними сильными и точными ударам секиры и мечей.

"еще немного, и я пропущу атаку. Почему Колер копается?"

Раньше, Ян никогда не отличался религиозностью. Он ходил в храм всего несколько раз, да и то, когда был ребенком. Но в момент отчаяния, когда силы подходили к концу, мечнику ничего не оставалось, кроме как молиться. И слова непривычные и грубые, зазвучали хриплым голосом усталого мужчины. Молитва была направлена светлому Осу, единственному защитнику смертных, от сил тьмы. Ян не просил спасти его от гибели, он молил о силе, что бы защитить друзей, и людей, которые могли пострадать от клыков и когтей темных тварей. И ответ пришел.

Меч из звездного серебра, вспыхнул белым пламенем, а по телу, разлилось приятное тепло, вытесняющее усталость и боль. Прилив сил позволил возобновить сражение с той же скоростью, как и в первые мгновения, и даже ускорить движения, и увеличить силу ударов.

— Ян, отходи, я готов!

Голос Колера донесся как будто из-за пелены плотного тумана, а смысл слов, не сразу стал ясен мечнику, чье тело двигалось в необычном ритме боя. Что бы отступить от входа в пещеру, пришлось почти остановиться, рискуя получить рваную рану от когтистых рук упырей. Прыжок спиной вперед, позволил избежать неприятного контакта, зато приземлиться на ноги, после полета длинной в два десятка шагов, мечник так и не смог. Чувствительный удар спиной об камни, и громкие ругательства, которые уже никто не услышал, благодаря грохоту, устроенному обвалом, который организовал молодой маг. На некоторое время, облако пыли закрыло огромное пространство, полностью лишая возможности видеть происходящее.

— парень, это ты слегка перестарался! — Гилт кричал из облака пыли, надеясь, что его кто ни будь услышит.

— не рассчитал с концентрацией энергии, боялся что не сработает, вот и перестраховался! — Молодой маг так же кричал в пространство, почти не слыша собственный голос.

— все целы?! — Сэл выпрямился в полный рост, и стал оглядываться, в то же время, тряся головой, что бы хоть как-то, утихомирить барабаны, шумящие в голове.

Нестройный хор голосов, стал ответом эльфу. Друзья медленно приходили в себя, и пробираясь практически на ощупь, собрались в одном месте.

— Колер, сделай что ни будь с этим шумом! — Взмолился Гилт, повторяя движения Сэла.

Гном и эльф, стояли на расстоянии двух шагов, и почти в такт, двигали головами, и хлопали руками по ушам.

— сейчас, только отдышаться дайте минутку. — Маг говорил громко, но его почти никто не услышал. Через оговоренное время, он сумел создать заклинание исцеления, и направил его на весь отряд разом. Это потребовало немалых усилий, но эффект превзошел ожидания.

Шум в ушах, вызванный легкой контузией, исчез мгновенно, а так же, на глазах затянулись мелкие раны и царапины, нанесенные осколками камней.

— Кхе-кхе, парень, напомни мне никогда не приглашать тебя к себе в гости. — Гилт отряхнул запыленную бороду, и прижал к лицу грязный платок. Пыль летающая в воздухе, сильно затрудняла дыхание, так же как и ограничивала видимость.

— да уж, раз ты так изуродовал гору, то даже не представляю, что случилось бы с лесом. Пожалуй следует подать идею главе нашего рода, что бы магов Белой Руки, не пускали на земли эльфов, даже в виду исключения. — Сэл, продолжил синхронные действия с гномом, прижав к лицу платок, и почти точно скопировав позу.

Близость смерти, и спасение от нее, как нельзя лучше объединяют разных людей. В первые моменты после смертельной опасности, между товарищами появляется некая связь, позволяющая прекрасно чувствовать эмоции, и иногда, даже предугадывать слова и действия.

— Колер, не мог бы ты, что ни будь сделать и с этим. — Ян обвел рукой пространство вокруг, как бы указывая на облако пыли.

— только ради тебя. — Усмехнулся молодой маг, и быстро создал заклинание, основой которого была стихия воды.

Через пару секунд, друзей окатила стена ледяной воды, прибившей пыль к земле, а заодно, промочившей до нитки всю одежду.

Хуже всех пришлось Гилту. Мокрый гном, вымазанный грязью, со свалявшейся бородой и облаченный в помятые доспехи, выглядел по истине жалким, как крысеныш, которого окунули в придорожную лужу. И хоть остальные выглядели не намного лучше, внешний вид жителя гор, вызвал взрыв хохота.

— я завяжу твои руки узлом, запихну в задницу ведро раскаленных углей, и после этого, заставлю танцевать на шесте, который воткну туда же, куда запихну угли! — Взревел Гилт, сверкая глазами, потрясая могучими кулаками, и яростно топая ногами.

Это вызвало очередной взрыв хохота, а гном, потеряв последние капли терпения, с диким ревом, бросился на мага.

Быстроногий Колер, легко ускользнул от гнома, и в притворном ужасе, начал бегать вокруг друзей, которые сгибаясь от смеха, наблюдали за тем, как Гилт, изображая злобного грызуна, бросается на убегающую жертву.

Общее веселье, было прервано злобным шипением. Этот звук, напомнил бойцам, что они находятся не в самом подходящем для расслабления месте. Оружие тут же появилось в руках Яна и его команды, а взгляды, устремились к горе, от которой и доносился страшный звук.

— Вор-р-ры! Мерз-з-зкие, отвр-р-ратительные вор-р-ры!

Голос, которым произносились эти слова, легко мог бы вызвать разрыв сердца, у крестьянина, или неподготовленного горожанина. Но даже у закаленных в боях, Яна, Сэла, Гилта, и двух девушек, он вызвал болезненные спазмы желудка, и холодный пот на спинах, мгновенно покрывшихся холодным потом. Сам хозяин голоса, не намного уступал внешностью, "красоте" своего голоса. Это был высокий упырь, одетый в грязные лохмотья, которые когда-то были роскошным дорогим костюмом. Его желтые глаза, светились нечеловеческой ненавистью, бледно серая кожа, потеряла всякие следы крови, изо рта, торчали редкие кривые зубы, а на плечи, спадали седые волосы, спутанные в тугой узел.

Этот монстр, качественно отличался от полудохлых сородичей, с которыми друзьям приходилось сражаться минутами раньше. Его тело не гнило, на руках и ногах, виднелась развитая мускулатура, желтоватые когти, украшающие пальцы рук, загибались наподобие орлиных. В левой руке, существо сжимало длинное древко, с одной стороны оканчивающееся железным шаром, размером с кулак гнома, а с другой, чуточку проржавевшим, остро заточенным крюком.

— это что еще за дрянь? — В отвращении скривился Сэл.

— мне кажется, это Крин-Крюк, или то, что от него осталось после смерти. Ты же видел его, когда мы ретировались из грота. — Откликнулся Колер, хотя ответа на вопрос эльфа, никто и не ждал.

— как же он уцелел при обвале? — Напряженно спросил Ян, уже начиная смещаться в сторону, что бы при быстрой атаке, весь отряд не находился в одном месте, и не увеличивалась вероятность случайно получить рану, прикрывая кого ни будь из товарищей.

Все остальные, так же неспешно, не выпуская врага из поля зрения, начали расходиться в разные стороны. Внутреннее чутье, подсказывало каждому из них, что новый противник, возможно даже опаснее, чем вся армия упырей, вместе взятая.

— вор-р-ры. Мер-р-рзкие, отвр-р-ратительные вор-р-ры!. — Продолжал шипеть упырь, злобным взглядом, сопровождая действия отряда. Его глаза, лишенные зрачков, не давали возможности понять, на кого он смотрит, и поэтому казалось, что следит он за всеми одновременно.

— вор-р-ры. Мерз-з-зкие, отвр-р-ратительные вор-р-ры. В очередной раз повторил Крин-Крюк, выпуская изо рта, клуб смрадного воздуха.

— и это все, что может придумать твоя пустая голова? Ты тупая дохлая тварь! — Не выдержав, рявкнул Гилт.

Упырь вздрогнул, будто просыпаясь ото сна, слегка повернул голову по направлению к гному, оскалился своими кривыми зубами и завопил диким голосом.

— убью!!!

Длинное древко, быстро завращалось в руках ожившего мертвеца, который несколько секунд вращал свое странное оружие над головой, а затем, вопреки ожиданиям, прыгнул в сторону эльфов, отошедших дальше остальных, и уже приготовившихся спустить тетивы своих луков.

Две стрелы, сорвались в полет, и блестя наконечниками, устремились прямо в грудь упыря. Но они так и не достигли цели, длинное деревянное древко, сбило их на землю, а Крин-Крюк, даже не замедлил движения. Он провел обманный замах крюком, целясь в голову Элле, а сам, переложив вес на левую ногу, атаковал железным шаром, правую ногу Сэла.

Лучник, в последний момент успел отступить, и схватив подругу за полу плаща, оттащил ее за собой, уводя из под удара, вновь изменившего направления атаки, острого крюка. При отступлении, эльфам пришлось выпустить из рук, свои луки, которые тут же стали жертвой жестоких ударов кривыми когтями ног упыря.

— Эл-Сэл, отходите! — Крикнул Ян, в прыжке обрушивая клинок меча, прямо на голову противника. Эта атака была стремительна и неожиданна, и никто на памяти мечника, еще не смог уклониться от подобного удара.

Упырь и не стал уклоняться, он успел подставить под меч, древко своего оружия, которое хоть и задрожало, но не перерубалось. Тут же неупокоенный, начал свою атаку, вращая орудием, и проводя ложные выпады то крюком, то железным шаром. Он не нападал на мечника сломя голову, как на лучников мгновениями раньше, напротив, упырь как будто проверял, на что способен оппонент, постоянно выискивая бреши в обороне.