Выжить

— расходитесь по комнатам, и приведите себя в пристойный вид. У меня достаточно известное заведение, и я не хочу, что бы идеальную репутацию испортили варвары, распространяющие вокруг себя ароматы немытых тел, и лужи грязи, сползающей с одежды.

Мягкий голос, изучающий взгляд прищуренных глаз, и приторная улыбка играющая на губах серого волка, заставили Егора передернуться от отвращения.

"вот уж не думал, что в этом мире, увижу нечто подобное. Голубой волк... бр-р-р".

Слуги, (пять волков в черных камзолах), отвели гостей к их комнатам. Вместе с Монахом, поселили сразу шестерых его учеников, да и остальным караванщикам, пришлось потесниться.

Номер, представший глазам человека, вполне мог бы конкурировать с каким ни будь современным отелем, который выиграл бы только за счет наличия электроники. Чего стоило хотя бы окно, занявшее половину внешней стены, резная дверца ведущая на балкон, три кровати, установленных вдоль стен, высокий шкаф для одежды, ну и ванная комната. Впервые в этом мире, человек видел специальное помещение, предназначенное исключительно для мытья в некой разновидности корыта, очень похожего на современную ванну, достаточного размера, что бы поместились сразу два человека.

Настоящим откровением стала труба, затыкаемая деревянной пробкой, предназначенная для слива воды. Еще одна труба, спускалась с потолка, и имела вполне узнаваемый вентиль. Добила же сурового наемника, табличка висящая на стене, на которой подробно описывались правила и способы эксплуатации местной разновидности водопровода.

"...резервуар, расположенный на крыше, каждый день наполняется водой из колодца. Все время, при помощи дровяной печи, поддерживается одна температура, так что мы просим постояльцев, быть как можно осторожнее, и не лезть в ванну раньше, чем разбавите кипяток водой из бочки, находящейся в вашей помывочной комнате...".

Переведя взгляд в угол, освещенный тусклым светом масляного светильника, Егор обнаружил бочку, литров на пятьдесят, и ковш, висящий прямо над ней.

— глядя на все это, я действительно чувствую себя варваром. — Пробормотал Тот, вслед за командиром, зашедший в "помывочную" комнату.

— так... — Усилием воли, отогнав желание развалиться в ванне, дабы часик поотмокать в горячей воде, Монах начал отдавать приказы. — Сейчас, все делятся на пары, и быстро соскребают с себя грязь. После этого, надеваем чистую одежду, а грязную замачиваем тут же. На отдых нам дано два дня, и к моменту выхода в дорогу, "униформа" должна быть сухой, и благоухающей лесными цветами. Вопросы есть?

Волки, (в полном составе набившиеся в "помывочную"), синхронно помотали головами, полностью погруженные решением задачи, "найти лесные цветы в городе". Далеко несразу, они поняли, что командир использовал образное выражение.

В эту ночь, человек впервые за очень долгое время, спал на чистой постели, не мучаясь от запаха собственного тела. Волки, с радостью воспринявшие возможность отмыться, (или поплескаться в ванной, все же в жизни у них возможностей поиграть было немного), еще долго не могли угомониться, и после плотного ужина, всей толпой вернулись в "помывочную".

Выходной, как и все прочие дни, начался с разминки и медитации. Так как за окном, все еще шел дождь, волевым решением, Егор сократил количество упражнений, до растяжек и силовых упражнений.

Во время завтрака, в общем зале собрались почти все караванщики, и только лишь десяток "новобранцев", подоспел лишь к концу трапезы. Однако, ни Монах, ни Грюм, не обратили на это особого внимания, дав бойцам немного расслабиться.

Днем, Балто собирался пройтись по местному рынку, и настойчиво намекнул, что присутствие Егора, и еще нескольких его подчиненных, более чем желательно. Только вот у человека, были свои планы на то же самое время, а потому, он спихнул обязанность сопровождения нанимателя, на медведя, но все же выделил в подкрепление, шестерых своих учеников.

Пожилой волк хоть и был недоволен таким пренебрежением к своей персоне, но на конфликт идти не стал, решив устроить командиру наемников месть, в своем стиле. Сам же Монах, взяв с собой Сота, закутался в плащ, нацепил на голову плетенную шляпу, и заспешил на рынок, где продают живой товар.

Подобные прогулки, уже вошли в привычку, в каждом крупном городе, можно было найти что ни будь интересное. В отличии от далекой родины, жители этого мира, почти не пользовались внутренней энергией, да и не знали о ней ничего. В таких условиях, найти ученика, чей резерв подходил бы хотя бы до нижней планки, требуемой для работы с магией, (то есть равного Егору), становилось задачей не тривиальной.

Разумеется, сейчас у Монаха было девять учеников, достаточно сильных и перспективных, и в пополнении рядов за счет малолеток, отряд не нуждался. Но каждый раз, заходя на рабский рынок, Егор надеялся найти что ни будь необычное. Его мечтой было обучить кого ни будь действительно сильного и талантливого, что бы мечта вернуться на родину, перестала быть размытым миражом на горизонте, до которого не дотянуться, как не старайся.

Тенями скользя по улицам, учитель и ученик обследовали город. От их острых взглядов, не укрывались даже мельчайшие детали, от походки встречных горожан, до оружия стражников, и ножей, заткнутых за пояса у редких воров, прячущихся в темных переулках. Дуэт, довольно быстро обнаружил широкую площадь, где даже при пасмурной погоде, не затихали голоса торговцев, и толпились зеваки и состоятельные покупатели.

Подняв воротник плаща, так что бы он скрывал нижнюю часть маски, Монах уверенно шагнул в хаотично двигающуюся массу, состоящую из волков и кошек, (последних было на пару порядков меньше). Повторив манипуляции наставника, волк надвинул шляпу на глаза, и поспешил следом за высокой фигурой, возвышающейся над толпой, но непонятным, (для несведущего), образом, оставался незаметным. Взгляды скользили по плащу, не задерживаясь на нем, и лишь в подсознании отпечатывался образ широкоплечего существа, у которого даже расу определить не удавалось, из-за одежды.

Осматривая ряды клеток, установленных на возвышениях, Монах все больше разочаровывался. Большая часть "живого товара", состояла из мужчин средних лет, или совсем молодых девушек. Главной же причиной расстройства, стали почти не просматриваемые ауры, показывающие, что пленники не только не смогут стать магами, но еще и больны, или же до крайности истощены. Человек уже собирался отправиться обратно в трактир, когда в магическом зрении, (стремительно опустошающем резерв доступных сил), на общем сером фоне, заметил яркую искру.

— Сот, скажи мне, что ты видишь то же, что и я. — Необычно глухим голосом, попросил Монах, кивком головы, указывая направление, куда следует смотреть.

Некоторое время, волк молча всматривался в пространство перед собой, и когда учитель уже не надеялся услышать хоть слово, начал говорить:

— источник... очень сильный. По объему доступной силы, примерно равен Тоту.

— пойдем, посмотрим на местное дарование. — Договаривал Егор, уже пробираясь через толпу зевак, приходящих сюда каждый день, лишь для того что бы поглазеть на почти раздетых представителей противоположного пола, а так же теша свое самолюбие ощущением превосходства.

До нужной клетки, дуэт дошел за пару минут. Взглядам наемников предстали дети, пять мальчиков и три девочки, возрастом от восьми до двенадцати лет. Все они были представителями расы котов, одетые в мешковину, грязные и исхудавшие, представляли из себя довольно жалкое зрелище. Большинство покупателей, действительно желающих приобрести раба, не уделяли им почти никакого внимания, одаривая "котят" пренебрежительными взглядами.

Егора же заинтересовала вполне определенная личность, невысокая девочка, одетая в грязное серое платье. У нее была грязно белая шерсть, и черные полоски, словно у тигра. Сходство портили только острые уши, тонкие руки и ноги, а так же мягкие черты мордочки.

Девочка, забившаяся в дальний угол клетки, и подрагивающая от холода и сырости, почувствовала на себе заинтересованный взгляд, и разлепив веки, уставилась на фигуру, закутанную в черный плащ. От выражения усталости и безысходности, плескающихся в кроваво красных зрачках, по спине наемника пробежали мурашки.

— это она. — Непонятно зачем, подтвердил Сот, замерший за правым плечом наставника. — Что будем делать? Мы конечно на задании, но упускать подобный потенциал...

— найди хозяина. — Справившись с эмоциями, совершенно спокойно приказал Егор, так и не отведя взгляда от кровавых глаз.

Волк понятливо кивнул, и растворился в толпе. Через пару минут он вернулся, ведя за собой редкого представителя своей расы. Низкорослый, широкоплечий и черношерстый, слегка обрюзгший, но все еще довольно крепкий волк, одетый в некое подобие красной мантии, расшитой золотыми нитями.

— господин хочет купить раба? — Без интереса в голосе, осведомился торговец.

— да. — Откликнулся Егор.

— вы уже сделали выбор, или нуждаетесь в совете? — Все с той же интонацией, продолжил черношерстый.

— сделал. — Спокойно подтвердил человек, нарочито медленно подняв руку, и указав на девочку с красными глазами.

— прекрасный выбор. — Кивнул волк, всем видом давая понять, что ему вообще-то наплевать, но правила этикета требуют поддерживать вежливый разговор с покупателем. — Тридцать золотых.

— десять. — Эхом отозвался Егор, уже опустивший руку, и вновь закутавшийся в плащ.

Торговец тяжело вздохнул, словно произошло нечто, чего он боялся, а затем, чуть оживившись предложил:

— отдам за двадцать две монеты, а в качестве подарка, возьмите еще кого ни будь из этой клетки. — Затем волк подумал, и пояснил. — Я не могу отдавать товар за бесценок, даже если его никто не покупает. Репутация в нашем деле, часто стоит дороже денег.

— договорились. — Без тени эмоций, проговорил Монах, уже запуская руку в кошель.

Черношерстый получил свои желтые кругляши, которые тут же испарились в неизвестном направлении. Торговец, немного повеселевший, подозвал пару громил, (так же волков, только одетых в легкую броню), и направился к двери.

Егору передали девочку, которая от слабости, едва стояла на ногах, а в качестве подарка, он выбрал дымчатого "котенка", выглядящего самым старшим и крепким среди всех детей.

— с вами приятно иметь дело, господин...? — Волк честно попытался изобразить дружелюбие, но вышло неудачно.

— не имеет значения. — Уже уходя, отозвался Егор.

— всего вам хорошего, господин "не имеет значения". — Хмыкнул торговец, закрывая клетку с оставшимися детьми.

Покинув рынок, наемники прошли еще примерно метров двести, после чего остановились рядом с какой-то закусочной. Монах внимательно окинул взглядом дымчатого "котенка", одетого только в штаны, спускающиеся чуть ниже колен. Отцепив от пояса мешочек с медью и серебром, человек вложил его в руку мальчика, после чего произнес:

— надеюсь, ты сумеешь правильно распорядиться свободой.

Как только слова отзвучали, Егор подхватил девочку на руки, и быстро зашагал по улице, а за ним, устремился Сот, старающийся казаться тенью своего наставника.

— но... что мне делать? — Вопросил испуганный ребенок, переведя растерянный взгляд с мешочка, на спину удаляющегося наемника.

Ответа не последовало, человек даже не замедлился, а все что успел запомнить о нем котенок, это железную маску в виде оскаленной морды волка, показавшуюся когда распахнулись полы плаща.

Вернувшись в трактир, первым делом Егор отправил своего спутника за одеждой для ребенка, на обратном пути приказав заказать обед в комнату. Сам же командир наемников, нигде не задерживаясь, направился в "помывочную", намереваясь не выходить оттуда, пока шерсть девочки, не вернет изначальный цвет.

Маленькая красноглазая кошка, совершенно не реагировала на происходящее, спокойно позволив избавить себя от одежды, а затем поместить в ванну с горячей водой. Человек же, не являясь психологом, да и просто чувствительной личностью, не обращая внимания на подавленное состояние своей покупки, продолжал раз за разом, намыливать шерстку, постепенно приобретающую белый цвет.

Спустя двадцать минут, после начала водных процедур, красноглазая малышка, наконец обратила внимание на внешний мир. Она не стала кричать или вырываться, на эти действия попросту не хватало сил, но взгляд, совершенно не подходящий маленькому ребенку, внимательно следил за каждым движением обладателя железной маски.

Наконец удовлетворившись своей работой, Егор выдернул пробку из дна ванны, и сняв с крючка большое полотенце, начал вытирать мокрую шерсть. Это была самая страшная пытка, для ослабевшей от голода малышки, и обиднее всего становилось от понимания, что в действиях взрослого, совершенно не было злого умысла.

В дверь проскользнул Сот, раздобывший одежду для ребенка. Простые серые штаны, широкая рубашка, и даже маленькие мягкие сапожки. Не стоило даже сомневаться в том, что вещи придутся впору, волк был обладателем лучшего глазомера в отряде, и ошибиться мог лишь намерено.

Процесс одевания занял всего пару минут, в течении которых, Сот успел проникнуться сочувствием к маленькой девочке, чей внешний вид вызывал содрогание. Наставник никогда не отличался деликатностью и аккуратностью, а его нынешняя жертва, в дополнение к внешней хрупкости, была голодна и практически не могла нормально двигаться.

Следующим этапом в испытаниях, выпавших на долю маленькой кошки, стало кормление. Миска с горячей кашей, в которой плавали кусочки мяса, заняла свое место на маленьком столике, установленном перед кроватью, на которую уселся человек, устроивший девочку у себя на коленях. В полной тишине, под немигающими взглядами остальных обитателей комнаты, Егор зачерпывал ложкой кашу, и подносил ее ко рту красноглазой малышки.

Прошел час, веки девочки уже слипались, а содержимое миски уменьшилось лишь на треть. Все это время, ученики смотрели на Монаха, со все возрастающим ужасом, десятки раз обещая себе, никогда не болеть, дабы не стать жертвой заботы командира.

— хорошо, на сегодня хватит. — Заявил Егор, и ему даже показалось, что девочка выдохнула с облегчением. — Я где-то слышал, что после долгой голодовки, есть начинать нужно понемногу.

Уложив малышку на кровать, на которой только что сидел, человек завернул ее в одеяло, а сам отошел к ученикам, сбившемся в дальнем углу комнаты. Волки, смотрели на своего командира с ожиданием, в голове каждого из них, мелькали картины тех дней, когда Монах выкупал их из рабства, беря в ученики...

— ну, я слушаю ваши предложения. — Усевшись прямо на пол, и облокотившись спиной о стену, озадачил подчиненных человек, наконец сняв с лица маску.

Переглянувшись, волки единогласно отдали право голоса Соту, который хоть и был недоволен подобным поворотом, но из всех товарищей, был чуть ли не единственным, кто проявлял самостоятельность в делах, не касающихся сражений.

— ну... — Ученик задумчиво почесал затылок. — Мы могли бы расторгнуть договор с караванщиками...

— и к каким это приведет последствиям? — Заинтересованно поднял бровь Егор.